- Может, ты ей еще своей крови предложишь? Твоя ей точно придется по вкусу, - насмешливо произнес дракон. - В общем, ты как хочешь, а я пошел. Не хочу тут провести ночь, или ты уже забыл, для чего мы здесь?
- Я все помню, но это не повод бросать ребенка одного ночью в компании каких-то мерзавцев. Она пойдет с нами. К тому же, ты и сам хотел переговорить с местным жителем, так чем тебя не устраивает девочка?
- Дело твое, - махнул рукой Рен, решив не мешать человеку учиться на собственных ошибках. - Пока мы в городе, можешь с ней нянчиться, ведь это не я рискую однажды не проснуться.
С этими словами Ренальд пошел вперед, не особо заботясь идут его спутники следом или нет. В конце концов, кто ему Эл? Почему он должен оберегать его, если человек этого не хочет? К тому же, он достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Хочет стать кормом для этой мелкой кровососки, то кто он такой, чтобы запретить ему это?
По идее, дракон должен был радоваться, что все так сложилось и скоро, возможно, проблема с соперником за любовь Тани исчезнет сама собой. Но вот совесть не давала окончательно бросить человека с полукровкой, ведь когда-нибудь Таня обязательно о нем спросит. А Рен не сможет ей солгать.
- Рен, а почему я понимаю ее язык? Ведь слова совсем другие… - попытался затеять разговор Эл. Ему было неудобно перед драконом, они же отправились выручать Таню, а он вцепился в совершенно чужую девочку, на время забыв о жене. Конечно, в этом он никогда не признается дракону, но стыдно от этого не меньше.
- Амулет, - коротко ответил Рен, давая понять, что продолжать разговор не хочет. Человек за спиной вздохнул и начал приставать с вопросами к новому члену их общества, считая своим долгом выпытать из девочки всю подноготную. Дракон подавил злорадную улыбку, радуясь, что вампа еще десять раз пожалеет, что связалась с ними. Но в одном Эл прав, девица могла многое знать как о вампирах, так и о людях. К тому же она была не такой молодой, какой выглядела, опять же хитра и обижена на всех, из нее может получиться неплохой шпион и помощник.
Тем временем Эл узнал имя молодой вампы - Кмела. И теперь она рассказывала ему о своей тяжкой доли полукровки, которых ненавидят как люди, так и вампиры. Начала она с красивой истории любви своих родителей, которая, конечно же, закончилась убийством ее отца Владыкой клана, когда он узнал о рождении Кмелы. Ее мать в отчаянном порыве защитить дочь, смогла сбежать с новорожденной девочкой на руках. Они долго скитались, прятались от вампиров, пока не осели в этом срединном городе. Потом пошли еще более душещипательные подробности, как мать делилась с дочкой своей кровью, а потом заболела какой-то болезнью от тяжелой работы и умерла примерно месяц назад.
Эл жалел вампу, а Рен кривился, ведь за весь свой рассказ девчонка не сказала и четверти правды. Но раз человеку хочется поиграть в заботливого дядю, пусть попробует, посмотрим, как он заговорит, когда узнает кровососов поближе.
Глава 6
"Хорошее у местного лекаря успокоительное, надежное, - зло думала я, уже по третьему кругу намыливая тело. - Жаль, только эффект от него не такой длительный, как хотелось бы".
То, что утро не будет радужным, я поняла еще вчера, находясь по действием странного препарата. Разные ужасы успели прийти на ум, хорошо, хоть зелье сделало свое дело, и я быстро уснула.
"Да, просто отличное лекарство, осталось придумать, где его раздобыть, чтобы Владыка перестал совмещать дела и удовольствие", - ожесточенно сжимала мочалку, мечтая так же ухватиться за шею одного вампира и утопить его. Желательно в болоте или даже навозе, чтобы уж наверняка оказался там, где ему самое место. Нет, я не злая и никогда не отличалась жестокостью, хотя сейчас по мне этого не скажешь, а уж какие фантазии мною владели…
Просто сегодня я как-то резко стала взрослой, и на себе узнала, что такое секс с мужчиной, имени которого ты не знаешь, да еще и желанием моим он не поинтересовался. По всему выходило, что меня изнасиловали, вот только в истерике я не билась, не видела смысла, слезы и сопли по лицу не размазывала, да и желание умереть у меня не возникло. То ли книги врут, то ли я какая-то ненормальная. Да, было противно, гадко, но не физически, а морально. Переполняло желание страшно отомстить вампиру, которому, видите ли, под руку подвернулось мое голое тело и он решил опробовать свою новую "игрушку". А еще душу грело злорадство, мужик из вампира был так себе, во всяком случае, Денису он проигрывал, о чем я ему и сказала.
Нет, я не самоубийца и, наверное, промолчала бы, ведь изменить все равно ничего нельзя было. Владыка прелюдией не заморачивался, вонзил в спящую меня свои клыки почти одновременно с другим органом. Смирно я лежать под ним не стала, несколько раз пнула, укусила и "приласкала" матерными словами, обещая оторвать его хозяйство. Он шипел, тоже ругался, сжимал до боли мои волосы, покусывал шею у корней волос… Его страсть была стремительной, я и проснуться толком не успела, у лекаря чертовски хорошее лекарство, как все уже закончилось.
- Было не так уж плохо, - самодовольно потянулся вампир, а потом ощутимо шлепнул меня по ягодице, оставляя на ней отпечаток своей ладони. Я только зубами заскрипела, поднялась с кровати, окинула Владыку неприязненным взглядом и пошла в ванну. - В следующий раз будь поактивнее, бедрами шевели, стони погромче…
- Думаешь, есть смысл? - скривилась я. - Хватит того, что один миф я для себя сегодня развенчала. Оказывается, возраст - это не всегда качество, и уж точно не количество. Но может, это только вампиров касается?
Вид багрового Владыки наполнил сердце уверенностью, что даже этого бледного уродца можно вывести из себя. Нет, на самом деле внешность у него очень даже ничего: высокий, по аристократичному утонченный, идеально белая кожа, черные волосы длиной до колен, глазищи большие, отсутствие растительности на теле. Кстати, он оказался вполне себе живым, сердце у него билось, хоть и реже. Тем удивительнее смотрелась его красная физиономия. Похоже, никто раньше его так иносказательно не унижал, он даже дара речи лишился. Чем я и воспользовалась, ускользнув в ванную.
И вот уже полчаса мылась и размышляла над своей судьбой. Стоило ли сбегать от Ланьера, чтобы в конечном итоге стать "игрушкой" кровососа? Была бы сейчас любовницей мага с перспективой вернуться домой через несколько месяцев. Лан был скотом, подлецом, но хоть человеком и с ним можно было договориться. Прав был неизвестный автор слов: "Все познается в сравнении". Я попробовала представить себе, что время повернулось вспять, что я опять перед выбором: согласиться и перестать себя уважать, отказаться и попасть к вампиру. Как бы я поступила тогда?
Никак. Потому что вернуться в прошлое не могут даже маги, что уж говорить о простом человеке. И смысла жалеть о том, что случилось или не случилось, тоже нет. Да и вампир надо мной не измывался, не бил, не зверствовал. Правда, это его все равно не спасет, я придумаю, как отомстить ему за "игрушку".
Память подкинула мысли о Рене и Элхарде. Стало грустно. Хорошо, что у меня ни с одним из этих мужчин ничего не было, а то сейчас меня мучила бы совесть. Но нет худа без добра, Владыка, сам того не желая, помог мне определиться с выбором. А именно, что выбора у меня никакого и нет. Уверена, теперь-то дракону я точно не нужна. Да и Элу тоже. Хотя из благородных побуждений блондин от меня не откажется, но я не собираюсь принимать от него такую жертву. Да и не факт, что меня вообще кто-то будет спасать. А это значит, надеяться надо только на себя.
- Ну что, закончила оплакивать свою девичью честь? - издевательски спросил Владыка, уже одетый и довольный, заглядывая в ванную.
- Вот еще, - фыркнула я, вставая и обматываясь полотенцем. Стесняться было поздно, да и душа требовала сказать гадость, чтобы не мне одной было тошно. - Я всего лишь доделывала то, на что у тебя не хватило "опыта". Не люблю, знаешь ли, состояние неудовлетворенности.
- Ты слишком много говоришь, - прошипел мне в лицо вампир, стремительно переместившись ко мне. Его когти сомкнулись на моей шее, сказать, что мне совсем было нестрашно, это значит солгать. Но в целом, злости было больше, она и помогла с достоинством выдержать взгляд Владыки.
- А вы не держите данное слово. Если вы все еще хотите, чтобы я была на публике послушной игрушкой, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что моя кровь ядовита, оградите меня от ваших домогательств. Вы сами говорили, что предпочитаете другой типаж женщин, так вот мне вы тоже не нравитесь. Поэтому я предлагаю не смешивать деловое сотрудничество и постель, тем более удовольствия мы с вами от этого не получили. А если вам понадобится кровь для врага - обещаю нацедить ее в пробирку. Даже буду люто ненавидеть, чтобы кровь точно стала ядом. К тому же и объект для ненависти есть.
- Глупая человеческая девка, которая решила, что может ставить мне условия, - иронично улыбнулся вампир. - Да ты никак считаешь себя ровней мне? Поразительное самомнение. Скажу один раз, но тебе лучше запомнить - имеют значение только мои желания и планы. Пошли, самое время тебя в них посвятить.
В спальне находились две служанки, вчерашние или нет, я определить не смогла, да мне и не интересно было. Каждая держала ворох вещей и ни одна не решилась положить их на кровать. Кстати, кроме постели в комнате больше ничего и не было. Не считая еще двух дверей: одна, ожидаемо, в гостиную, а вторая, наверное, в гардеробную.
- Хм, опять тряпки, - равнодушно произнес Владыка, при подданных он напоминал циничную глыбу льда. Более чем уверена, рискни я сказать ему сейчас хоть малую часть того, что говорила утром, жизнь моя была бы коротка. Иллюзий насчет вампира я не питала.
Тем временем он откопал ярко алое длинное платье с вышитыми золотом змеями. Воротник стойка, прямое, разрезы по бокам до середины бедра, отсутствие рукавов. Платье было красивым, хоть я и не люблю красный цвет, но вот то, что нижнее белье мне никто не потрудился предложить, делало любую вещь менее привлекательной в моих глазах.
- Это, - только успел произнести Владыка, как одна из девушек быстро скинула второй товарке свои вещи и поспешила ко мне.
Я постаралась спокойно воспринять то, что чужой человек сначала снимает с меня полотенце, а потом надевает выданное Владыкой платье. Получалось у меня это из рук вон плохо, меня раздражало решительно все: подобострастные поклоны горничной, которыми она сопровождала каждое действие; скучающий вид сытого Владыки, в то время как мой организм намекал громким урчанием в животе, что его пора покормить; вторая девушка, которая просто мастерски прикидывалась мебелью, вызывая у меня острое чувство зависти таким умением.
- Приемлемо, - произнес вампир, подошел ко мне, оттолкнул руки горничной, которая хотела закрепить мои волосы заколкой. - Только расчесать.
- Да, мой господин, - опять поклонилась азиаточка, одаривая меня озадаченным взглядом. Гребень прошелся по моим волосам, цепляясь за спутанные участки, я скривилась. Владыка увидел мое выражение лица и бросил на служанку такой взгляд, что даже мне не по себе стало, не то что ей. После этого волосы мне никто не выдирал, зато очень раздражало чувствовать подрагивающую ладонь девушки, которой она придерживала мои волосы. Но вампира наше неудобство или страхи не волновали, он продолжал делать вид, что я ему интересна. Провел пальцами по моим скулам, погладил шею, а потом и вовсе склонился, невесомо целуя в губы. Ознаменованием сего действа был звук упавшего на пол гребня.
- Господин, простите! - вслед за предметом рухнула на пол девушка, хватая вампира за ноги.
- Пошла вон! - скривился Владыка, отпихивая служанку. Та не стала ждать повторного приказа, подхватила гребень и пятясь в полусогнутом положении вышла из спальни. Вторая служанка, та самая о которой я постоянно забывала, шмыгнула следом за своей товаркой. Причем у второй были такие круглые глаза от удивления, что эльфы бы позавидовали.
- Наконец-то, - на лице у вампира появилось недовольное выражение, он сделал какой-то жест и по стенам комнаты будто тень пролетела. - Ложись, поговорим.
- А за завтраком мы поговорить не можем? - спросила я, не торопясь присоединиться к вампиру. Тот уговаривать меня не стал, просто схватил за руку и практически забросил на постель. - Я есть хочу. Меня, между прочим, кормить надо полноценно, я в вашем мире почти сутки, а во рту даже маковой росинки не было…
- Потерпишь, - равнодушно отозвался вампир. Он скомкал покрывало на кровати, скинул на пол подушку, расстегнул рубашку, потом глянул на меня, опять скривился и лег. Кстати, забрав при этом себе единственную подушку, что оставалась на постели. - Начнем, у нас есть полчаса и за это время я хочу кое-что тебе рассказать. Сначала я думал использовать тебя втемную, но сейчас понимаю, что из этого ничего не выйдет. Ты в своей глупой ненависти захочешь мне отомстить, а мне придется тебя убить. А я не люблю, когда мои планы нарушаются. Поэтому простой вопрос: что ты знаешь о вампирах?
- Ничего, в моем мире они не водятся, - ответила я, решив выслушать Владыку и только потом делать выводы.
- Я так и подумал. Тогда краткая справка о политической обстановке нашего мира, это чтобы ты поняла на какой социальной ступени ты находишься…
- Я и так поняла, что мы для вас рабы и еда, - теперь уже мое лицо перекосило от негодования.
- Никогда не перебивай меня - это первое правило, - холодно произнес Владыка. - Более того, в присутствии кого-либо еще ты вообще молчишь и отвечаешь только тогда, когда я тебе разрешу. Ясно?
- Предельно.
- Тогда продолжим. Исторически сложилось, что на территории Тенебриса живут пять кланов детей ночи. Вампирами нас зовете вы, люди, и эльфы. Так вот, в каждом клане есть Владыка. Страной же управляет Совет, в него входят пять Владык, Верховный жрец и три выборных советника. Что это такое? Все просто, каждый клан выставляет одного своего представителя, зачастую это близкий родственник Владыки или его надежный сторонник. Эти пятеро проходят ритуал в главном храме, и в живых остается только трое. Что происходит в храме, знает только Верховный жрец и испытуемые, но они об этом молчат. Я пока не придумал, как обойти этот запрет, но обязательно узнаю суть тайного ритуала. Но сейчас не об этом. Как ты понимаешь, если в Совет проходит выборный советник одного из кланов, то автоматически этот клан будет сильнее и в большем почете, чем остальные. Плохо то, что выборы советников проходят каждые пять лет. В этом году как раз такие выборы и мне надо, чтобы Аетиус остался в Совете, а для этого надо избавиться от сильных кандидатов противника. Для чего я тебе это говорю? По нескольким причинам. Во-первых, на тебя не действует наша ментальная магия. Жаль, было бы проще и спокойнее внушить тебе нужный стиль поведения, чтобы больше не отвлекаться на мелочи. Во-вторых, путем сегодняшнего эксперимента я пришел к неоднозначному выводу - твоя кровь не всегда яд. Видимо, это как-то связано с твоим эмоциональным фоном. Я, конечно, могу сделать так, что ты будешь ненавидеть всех вампиров, но тогда весь план летит насмарку. Ведь мои друзья и недруги должны поверить, что ты моя ludibrio. Ты недавно предлагала отливать своей крови в пробирку? Так вот, я тебя огорчу, у нас очень чуткое обоняние. Ни один вампир не выпьет остывшую кровь, а тем более, если она добавлена в еду или вино.
- То есть вы не только кровью питаетесь? - удивилась я, забыв про то, что вампир велел его не перебивать. Владыка поморщился, но все же сказал:
- Вот скажи, в твоем мире хищники есть?
- Конечно.
- И что? Они питаются только кровью и мясом? Больше ничего не едят?
- Некоторые едят плоды или лекарственные травки. Но в нашем мире есть животные-вампиры, их пищеварительный тракт устроен так, что они могут питаться только кровью. Поэтому я и удивилась.
- Ты бы нас еще с нетопырями сравнила, - кинул на меня злобный взгляд Владыка.
- А с кем вас еще сравнивать? У нас в мире есть даже сказки о том, что вампиры могут превращаться в летучих мышей…
- Хватит! - повысил голос Владыка. - Вернемся к нашей истории. Так вот, подсунуть твою кровь не получится, так же как и убедить моих соплеменников в том, что ты моя ludibrio, без наших совместных ночевок. Повторяю, любой вампир в состоянии ощутить не только запах крови, но и всего остального. Сейчас от тебя пахнет мною, кровью и сексом, как раз то сочетание, способное убедить любого в том, что я нашел себе новую игрушку. В ближайшие дни я закреплю результат, буду водить тебя с собой везде, уделять внимание и, что там еще нужно? Неважно. В общем, спустя декаду можно будет наведаться в гости к одному из кандидатов в трупы. Кстати, я еще подумаю, как сделать так, чтобы твоя кровь начала действовать не сразу…
- Это все, конечно, интересно, но где тут моя выгода? Я ведь правильно поняла, весь этот разговор был затеян для того, чтобы заставить меня быть исполнительной и послушной? - теперь настал мой черед делать непроницаемое лицо, ведь надо было узнать планы вампира в полном объеме. Хотя желание убить этого кровососа росло с каждой минутой.
- Это ты должна была понять из первого предложения, про политическую обстановку, - насмешливо произнес вампир. - Ты же сама правильно сказала: люди для нас еда. Но, у тебя есть выбор - быть моей "любимой" игрушкой, которой ни в чем не будет отказа, или пополнить ряды рабов. Кстати, у них там какая-то своя иерархия, так что ты окажешься в самом низу. Не думаю, что тебе понравится обслуживать защитников крепости. Хотя я могу и ошибаться. Думаю, экскурсия по замку лишней не будет. Это покажет мое отношение к тебе, и ты удостоверишься, что бежать некуда.
- Пока не поем никуда не пойду!
- Да что ты такая прожорливая? - скривился вампир, будто он уже основательно потратился на мой прокорм. - Ладно, пошли. Кстати, а тебе не хочется узнать имя своего хозяина?
- У меня нет хозяина, - буркнула я, хотя и понимала, что нарываюсь. Но признавать его своим хозяином все равно не собиралась.
- Если мы не одни, зови меня "Владыка", "мой господин", "хозяин", "свет моих очей" и все в таком духе. Наедине можешь называть меня по имени - Хадриан, - очередной раз продемонстрировал вампир, что мое мнение его совершенно не интересует.
Завтрак, а по факту обед, оставил у меня тоскливое впечатление. Нет, никаких незнакомых блюд типа крылышек бабочек или маринованной икры лягушек не было, только овощи и фрукты. В основном, в виде пюре и соков.
- А мясо? - не удержалась я от вопроса.
- Мы мясо не едим, в крови белка более чем достаточно. Хотя ты, конечно же, не поняла, о чем я сказал, - хмыкнул Владыка и закинул в рот ложечку какой-то пасты.
- Все я поняла. А про белки, жиры и углеводы я еще лекцию могу прочитать, - фыркнула я, отмечая изумленно приподнятую бровь вампира. - Но вряд ли вы, в вашем средневековье, способны оценить важность биосинтеза белка в процессе пищеварения человека. Я уже не говорю о красоте белковых кристаллов.
- Слишком умная? - с издевкой спросил Владыка.
- Не без того, - в тон ему ответила я.
- Вот поэтому ты сейчас здесь, а не дома с семьей и мужем, как все нормальные девушки твоего возраста. Дай угадаю, и замуж звали, и не один раз, но ты все сомневалась, - слова вампира будто сочились ядом.