- Васька, ты как? - он принялся меня обеспокоенно осматривать и ощупывать. - Ну ты, мать, меня и напугала! Я уж подумал, тебя вправду накрыло! Магия это у него какая-то, что ли? - покачал головой гаргулья, облегчённо вздохнув и крепко прижимая меня к себе. - Эк ты его удачно провела.
- Где Михаэль? - наконец, сумела выдавить я из себя хоть один вопрос. Простейший, и, кажется, наиболее насущный.
- Да придёт сейчас, куда денется? - махнул рукой Зойр. - Сейчас, сначала в себя придёт, потом - к нам.
- Что с ним и где он? - поддержал меня Ганс, не удовлетворённый таким ответом.
- Он сам ответит на ваши вопросы, - отрезал маг, всем своим видом давая понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
- Ладно. Значит, Вася, пока придётся рассказывать тебе. Как?
- Что именно? - хмуро вопросила я, внимательно изучая свои руки, шерсть на которых слиплась от крови, и исподлобья поглядывая на командира. Помыться бы, пока не засохло, а он тут с вопросами своими!
- Всё. Как тебе удалось скинуть его чары, как тебе удалось его ранить?
- Можно подумать, ты сам не видел, - огрызнулась я. - Что такого-то? Я, может, талантливая. Что это вообще за скотина была?
Ганс смерил меня долгим, очень пронзительным взглядом, потом удивлённо вскинул брови.
- Ты не знаешь, кто такой Мистал?
- Нет, - вздохнула я, понимая, что отвечать вопросом на вопрос у них тут, видимо, модно.
- Ты тоже? - он вопросительно посмотрел на Сержа. Тот только пожал плечами. - Да откуда вы вообще свалились, мать вашу?! Небом стукнутые, двое сразу, - Та'Лер в прямом смысле схватился руками за голову.
- Ты на вопрос сначала ответь, а мы подумаем. Может, даже расскажем, - невозмутимо прогудел Серж; они с Прахом и Зойром пока суть да дело принялись за организацию лагеря. Тем более, наши лошади со всей поклажей были заботливо привязаны к одному из ближайших деревьев.
- Мистал - это бог тьмы и порока в пантеоне Острейского королевства. Был, - кратко пояснил он, продолжая сверлить нас по очереди взгялдом.
- Бог?! - одновременно выдохнули мы с археологом. - Да что за [цензура] у вас тут происходит?! - не выдержал мой друг.
- Где - у нас? - удивлённо вскинул брови Ганс.
- В этом мире, - буркнул Серж.
- Нет, точно пора сесть и основательно поговорить, - покачал головой наш командир.
Однако, сразу это сделать не получилось. Со стороны пещеры появился бледный, пошатывающийся, спотыкающийся на каждом шагу, в изодранной в лохмотья рубашке, заляпанный кровью и какими-то кровавыми ошмётками буквально с ног до головы, но, главное, абсолютно живой Кромм.
Пока мы отмывались, пока приводили себя в порядок, успело стемнеть, так что разговор получился уже за ужином. Мне есть не хотелось; я свернулась калачиком под боком у гаргульи, и только водила ушами на каждый звук. Все сидели мрачные, напряжённые и угрюмые. Даже Серый рыцарь, коленопреклонённый неподалёку в излюбленной позе, выглядел унылым.
- Наверное, проще всего начать с меня, - печально вздохнул Михаэль. - Мой род идёт от Кхтер" с.
- Той самой? - вскинул брови Ганс.
- Ага. Мёртвой богини ярости и смерти, - пояснил он, видя наше с Сержем недоумение. - Мёртвая она не изначально, её уже потом убили. Примерно так, как мы сегодня Мистала. Неприятная, надо сказать, была дама. В наследство от неё в нашем роду остаётся способность в припадке ярости превращаться в жуткую и практически неубиваемую тварь. Отец умел контролировать себя в таком облике, а я так и не успел научиться, - он вздохнул. - Вот и получается, что приходится сдерживаться изо всех сил, чтобы случайно не обратиться; я тогда не различаю своих и чужих. А в человеческом облике остаётся огромный талант к убийству, повышенная ловкость и сила; хотя по ауре я чистокровный человек.
- Твою семью убил именно этот тип? - уточнил Ганс. Кромм только кивнул. - В общем-то, это многое объясняет. Серж?
- А что Серж-то? - мой друг пожал плечами. - Мы с Васькой вообще из другого мира, и всю свою жизнь были людьми. По нелепой случайности умудрились попасть сюда, да ещё и не в свои тела, а вот в эти, - он развёл руками. - Собственно, вся история. Так что мы, мягко говоря, не в курсе местных реалий. Так, мимо проходили.
- То есть, между мирами всё-таки возможно перемещаться, - удовлетворённо кивнул Зойр. - Я так и думал!
Что, и всё? А я-то ожидала, что нам начнут не верить, требовать доказательств, спорить, обвинять во лжи, а тут такое разочарование! С другой стороны, нам же проще.
- Теперь следующий вопрос. Что тебе кажется странным в нашем мире? О чём ты таком спрашивал, когда мы вышли из пещеры?
- А… да отношения у вас с богами странные, - пожал плечами гаргулья. - Их можно убить, они ходят по земле как вполне себе простые люди. Нет, второе-то ладно, у нас, если верить мифам, они тоже так развлекались. Но вот первое? Чтобы человек мог убить бога?
- Человек не может убить бога, - вздохнул Ганс. - Михаэль, который, собственно, и добил Мистала, фактически полубог, и то он сумел это сделать, когда тот был уже ранен твоей подружкой, и у него не осталось сил на полноценное сопротивление. Убить бога может только бог. Вот мне и интересно, как у тебя это получилось? - строго воззрился на меня командир.
- То есть, ты намекаешь… - я даже выпрямилась от удивления. - Не-не-не, отставить эти шуточки, немедленно отставить! - я протестующе замахала руками. - Не знаю я, как это получилось, и всё тут! Может, это потому, что я атеистка, и в богов не верю. И вообще из другого мира!
- Может, и так, - Та'Лер пожал плечами. - Судя по всему, ты не врёшь, так что допрашивать тебя дальше попросту глупо. Я предлагаю устраиваться на ночлег. Мы все устали, а завтра предстоит нелёгкий день.
Предложение приняли единогласно. Хотя и царапнула меня мысль, что самого Ганса мы так ни о чём не спросили. Спокойно заснуть у меня тоже не получилось, опять одолели суетные мысли.
Не давал покоя странный сон-явь, который я видела. О том, как Мистал пытал моего сероглазого воина. Я уже перестала удивляться самому факту наличия этих странных видений, смирилась и привыкла, сейчас меня тревожило другое.
"Мы - придуманные тени", так сказал сероглазый воин; то есть, и он, и этот Мистал принадлежат к одному и тому же "биологическому виду". И обсуждали они нас, простых смертных. Но от этого не становится понятней, что могло понадобиться этому человеколюбивому богу от меня? Человеку-то непонятно, чем я могла помочь, а уж богу!
Хм. Уж не тем ли, что только недавно сделала? Бога может убить только бог, сказал Ганс. Но я-то точно знаю, кто я, откуда и почему здесь оказалась, значит, не всё знает наш начальствующий особист, есть ещё какая-то возможность бороться с этими созданиями. Самый логичный вывод: наше с Сержем иномирное происхождение делает нас неподвластными местным богам. Стравить бы археолога в порядке эксперимента с ещё какой-нибудь божественной тварью похлипче, чтобы узнать это наверняка.
Промежуточный итог. Мой сероглазый сон - один из множества богов, которые грызутся за сферы влияния. Если они, конечно, действительно именно боги, а не более развитые пришельцы с другой планеты; впрочем, сути происходящего это не меняет. Эта грызня, в свою очередь, вполне подходит на роль незаметной большинству людей (читай - разумных обитателей мира) войны, которую сероглазый жаждет остановить. И в этой идее я с ним полностью и вполне сознательно солидарна. Не знаю, к чему конкретно эти их боевые действия могут привести, но печёнкой чую: к чему-то очень нехорошему. Герой моих снов в одиночку с этой проблемой явно справиться не может, но почему-то свято уверен, что в этом ему помогу я. Но снова всё тот же вопрос: причём тут я?!
Скорее бы достигнуть цели нашего путешествия. Наверняка ведь это что-то очень важное, не стал бы целый бог собственноручно пытаться нас остановить из-за какой-то малозначительной ерунды. Что же это за цель?
Вопросы, вопросы, вопросы… Такое ощущение, что я из последних сил барахтаюсь в океане Неизвестного, и вот-вот уже пойду ко дну. Отвлекаясь от аллегорий, попросту свихнусь от количества необъяснимого и загадочного, что сыплется на меня таким мощным потоком. И, самое возмутительное, на меня одну! Серёгу, который меня, собственно, в то роковое поле и затащил, почему-то ничто подобное не грызёт.
Я мучительно застонала и закопалась глубже в спальник, накрывшись вторым с головой. Однако проверенный способ, помогающий против детских беспочвенных страхов, не помог избавиться от раздирающих голову мыслей. Так и проворочалась я полночи, перескакивая с вопроса на вопрос и фантазируя на тему возможных вариантов развития событий. Задремала уже под утро. Хотя, наверное, лучше бы мне было вообще не спать.
Небольшая прогалина в тонком ажурном кружеве березняка была залита по-весеннему тёплыми лучами солнца. Здесь всегда была весна; так хотела хозяйка этого места.
Совершенное воплощение красоты и изящества, она сидела на какой-то кочке, поджав босые ноги, и поглаживала по ушам развалившуюся подле дремлющую рысь. Золотисто-каштановые волосы рассыпались по нежным плечам, и концы прядей терялись в густой сочной траве, едва ли способной соперничать по цвету с яркими глазами незнакомки. Мягкий овал лица, чуть капризный очерк губ с таящейся в уголках улыбкой. Нежное и прекрасное создание, которое самой природой было велено оберегать от любых горестей и невзгод; чудовищно неуместной и несправедливой казалась упрямая морщинка между нахмуренных бровей.
- Стерх, ты же сам прекрасно понимаешь, - печально вздохнула девушка. - Из меня плохой боец, и это слишком мягко сказано. Я знаю всё, о чём ты мне только что говорил; поверь мне, знаю гораздо лучше, чем ты, потому что я это чувствую. Но могу только ждать и терпеть. Ты не пробовал поговорить с моей сестрой?
- Ты же знаешь, она не слишком ко мне благосклонна, - хмыкнул развалившийся в траве мужчина, искоса глядя на собеседницу. - Эо, я не пытался тебя в это втягивать, Создатель с тобой. Ты спросила, что меня тревожит - я рассказал, - он пожал плечами и сел. - Впрочем, если ты об этом заговорила… Может быть, Лу прислушается к твоим словам?
- Прислушается, - медленно кивнула девушка. - Только вот… хороший мой, неужели ты действительно веришь, что что-то может получиться?
- Я давно уже ни во что не верю, - насмешливо хмыкнул Стерх. - Ладно, оставим эту тему. Она тебе неприятна; а ты и так сделала для меня куда больше, чем я смел надеяться.
- И эту тему тоже оставь, - звонко рассмеялась Эо. - Это, в конце концов, единственное, что я умею.
- Вот тут не соглашусь, - возразил мужчина, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. - Ещё ты восхитительно танцуешь.
- С удовольствием, - она улыбкой ответила на предложение, и две фигуры закружились в танце по поляне под музыку, будто льющуюся с небес. Идеальная пара - суровый закалённый в боях воин и прекрасная хрупкая девушка…
Я проснулась в настолько отвратительном расположении духа, что Серж, искренне недоумевающий о причинах столь агрессивного и неадекватного поведения с утра пораньше, после того, как я запустила в него подвернувшимся под руку камнем за какое-то не столь уж страшное высказывание в мой адрес, не решался вообще со мной заговаривать, что уж говорить о других.
Умом я понимала, что такая бурная и невменяемая ревность в данном случае, - да и в любом другом тоже, - совершенно неуместна, что раньше я себя никогда так не вела, и ещё уйма всевозможных "что". Однако всё это не отменяло жгучего желания вцепиться в совершенное лицо когтями, выдрать все волосы и переломать руки-ноги. Я сама ужасалась подобной немотивированной жестокости, уговаривала себя, упрекала, ругала всеми печатными и непечатными выражениями, какие могла вспомнить, но вновь и вновь перед глазами вставали картины жестокой и бескомпромиссной расправы над этой дрянью, которая посмела…
И дальше в том же духе. Я покачивалась в седле, злобно молотила хвостом, прижимала уши и с огромным трудом сдерживала рвущийся из груди рык. Подозреваю, если бы кому-то пришло в голову в тот момент напасть на нашу компанию, я бы голыми руками порвала его на много маленьких кусочков. Я не понимала своего поведения, злилась ещё больше, ещё сильнее ненавидела эту незнакомку. Опять не понимала, и по тому же кругу злость росла, росла, увеличивалась, пока не… лопнула? Во всяком случае, в какой-то момент я просто поняла, что звериная ярость в адрес нарушительницы моего "суверенного права собственности" (ох, как хорошо, что этого никто не слышал; тоже мне, рабовладелица недобитая!) испарилась. Осталась только лёгкая зависть и досада. В компании с сильным моральным опустошением, которое оставила испарившаяся злость; но это было всяко лучше ничем не мотивированной агрессии.
Ещё через некоторое время ко мне вернулась способность связно мыслить, и я сумела облегчённо вздохнуть. Даже ощутила укол совести: было бы неплохо извиниться перед спутниками, особенно перед Серёгой. Потом я покосилась на друга, о чём-то безмятежно болтающего с Зойром, вспомнила, как он случайно раздавил в руке брошенный в него камень, и решила, что обойдётся Серж и без моих извинений. Вместо этого я подбодрила лошадь пятками и догнала Михаэля (я всё это время плелась в хвосте процессии, да оно и к лучшему - меньше было раздражающих факторов).
- Михаэль, а можно задать тебе дурацкий вопрос? - неуверенно начала я.
- А, ты успокоилась, - улыбнулся воин. - Это хорошо, а то мы уже тревожиться начали. Из-за чего ты так разозлилась и на кого?
- Да… честно говоря, просто сон нехороший приснился, - смущённо хмыкнула я. - Так ты не ответил.
- Я? Да, задавай, конечно, что за странные интерлюдии.
- Ты в мифологии разбираешься?
- Более-менее и смотря в чьей, а что? - он удивлённо вскинул брови. - И что в этом вопросе дурацкого? Учитывая вчерашние события и известие о том, что вы с Сержем вообще из другого мира, вполне нормальный вопрос.
- Как скажешь. В общем, вопрос, собственно, такой. Ты знаешь, кто такие Стерх, Эо и Лу?
- Да нет ничего проще, - улыбнулся парень. - Эо и Лу - это богини жизни и смерти соответственно у эльфов, а Стерх - громовержец и владыка океанов, верховный бог кохейцев.
- Эвон оно как, - пробормотала я. Стало быть, всё-таки мой сероглазый воин из снов - это бог, причём ещё и верховный.
- А почему ты заинтересовалась именно ими, да ещё и вместе?
- Да как-то… а что не так?
- Просто Кохея далеко от эльфов, причём очень. Кохея от нас сейчас на северо-западе, в паре недель пути, то есть - почти рядом, а эльфы - они далеко-далеко на юго-западе, за горным хребтом, рядом с моей родиной и родиной Та" Лера. Это недели три до побережья на юг, а потом ещё от трёх до шести недель морем, в зависимости от ветров.
- Эк вас занесло! - ошарашенно хмыкнула я. - А я-то думала, вы недавно путешествуете. Или вы не оттуда путь держите, а встретились здесь?
- Нет, мы-то как раз давно едем, - улыбнулся Михаэль. - Ганс служит острийской короне, и задание у него, насколько я понимаю, чуть ли не самим королём выданное в строжайшей секретности.
Сегодняшняя ночёвка была объявлена очень рано, ещё засветло. Прах объяснил это тем, что до цели оставалось часа три пути, которые лучше проделать завтра утром, чтобы прибыть в место назначения засветло. К тому же, по его словам, последняя треть этого пути каменистая, и лошади в темноте могут поломать ноги, остановиться же там особо негде.
- А ты давно здесь бывал? - полюбопытствовала я.
- Лет десять назад, - пожал плечами миу. Собственно, на этом разговоры на сегодня завяли. Предчувствие скорой развязки держало в напряжении всех, включая и моего друга детства; а обо мне и говорить нечего, я давно уже не могла толком расслабиться.
Единственным исключением был Серый рыцарь, и не сказать, чтобы приятным. Он до сих пор пребывал в том уныло-подавленном состоянии, в какое впал после встречи с местным богом. Вчера и сегодня утром мне было не до чужих проблем, а вот сейчас совесть решила воздать за молчание в полной мере. Придя к выводу, что сопротивление бесполезно, я подошла к неподвижной коленопреклонённой фигуре, привычно замершей у входа в мою палатку, и тихонько уселась напротив. Некоторое время терзалась сомнениями: а стоит ли лезть не в своё дело? В конце концов, пришла к выводу, что самое страшное, что мне грозит - это просьба не мешать и заверения в полном самоконтроле, - и осторожно начала разговор.
- Скажи, Сер, что тебя тревожит?
Он открыл глаза и некоторое время смотрел на меня, после чего понуро опустил голову, пряча глаза.
- Я недостоин твоего беспокойства, Сияющая. Вот это номер. Что его так накрыло? Нет, пара предположений у меня имеется, но сначала лучше попробовать дожать.
- И всё-таки?
- Меня гложут сомнения, Сияющая, - наконец, после нескольких секунд молчания заговорил он. - Это странно и непривычно.
- И в чём состоят твои сомнения? - подбодрила я, потому что рыцарь опять заглох.
- Серые рыцари - посланники, выполняющие волю богов, - наконец, решился он на откровенность. - Раньше я был уверен, что мы выполняем только то, что велят нам наши боги, но сейчас… этот тёмный бог приказал мне, и я не смог перечить.
- Что же он тебе приказал? - опешила я.
- Пленить вас всех и ждать его распоряжений. И я посмел нарушить приказ того, кто направил меня. Не защитил тебя, Сияющая, и, более того, собственноручно подверг опасности. Я оказался бесполезен, - он поднял на меня тусклый взгляд.
Уши кота были понуро опущены; выглядел он при этом, несмотря ни на что, весьма умильно и потешно. Так и хотелось почесать за ушком в утешение.
Н-да, а сероглазый из моих снов утверждал, что рыцарь не может меня предать. То ли чего-то не знал, то ли просто не ожидал, что мы встретим кого-то, способного ему приказывать.
- Тебя направил Стерх? - подозрительно прищурилась я. Серый рыцарь лишь отрицательно качнул головой. - Вот это да! А кто тогда? - вопрос был скорее риторический, и я совсем не ожидала, что рыцарь ответит.
- Старший из богов, Мрак, - честно сообщил он. Хорошо, что я в этот момент сидела, а то бы непременно ноги подогнулись.
Вот так подробность! Этот Мрак - союзник моего ночного кошмара? В принципе, если вспомнить последний сон (и загнать куда подальше опять выползающую из глубин души неправомерную ревность), можно сделать вывод, что боги цапаются между собой не из разряда "все против всех", а более организованно. То есть, есть некоторые коалиции, друзья и враги, причём из разных пантеонов. Значит, чисто теоретически можно предположить, что местное хвостатое божество смерти с характерным именем заодно с кохейским громовержцем. Или они вовсе одно и то же лицо? Или это случайное совпадение, и Мрак решил мне помочь независимо от желаний сероглазого сновидения?
- А ты не можешь предположить, почему он так поступил?
- Может быть, потому что ты - Сияющая? - пожал плечами он.