- Что меня ждет? - Прошептала я, понимая, что нужно собраться и принять ответственность.
Кларенс пожал плечами.
- Как минимум, еще двое полукровок, которым ты должна доставить предложение Гильдий.
- Я не про это, Кларенс. Что меня ждет по возвращении? Какая ответственность?
Кларенс смотрел на меня долгим взглядом.
- Защита собственной жизни полукровкой, не входящим ни в одну из Гильдий не может лечь на твои плечи, Дайан. Две смерти от удара псионика и администрация в Ухенере и в Зальцестере считают самозащитой при прямой угрозе жизни. Остальное - результат массовых гуляний по случаю праздника эля.
Я встала, не веря своим ушам. Как вы можете это замять? Это же преступление! Он мог успокоить их всех!
- Надеюсь, в дальнейшем вы будете более осторожны с местным населением, Дайан. Жду отчета завтра.
Я сглотнула.
- Нет!
Но Кларенс уже не услышал, отключив свой иллюзор. Я обернулась к Ройсу, не веря в происходящее. Он смотрел на меня из-под полу прикрытых век, склонив голову набок. Кларисс в такой момент казалась бы особенно похожей на кузнечика. Он же… Он был похож… Я зажмурилась, пряча лицо в руках. Ты же мог! Зачем?
Послышались шаги, парень подходил ко мне.
- Не трогай меня! - Я отшатнулась. - Не подходи. Ты - чудовище!
- Дайан, я не мог.
- Не верю. - Я замотала головой, отходя. Ни единому твоему слову.
- Сначала, в таверне - да. Но когда там оказалась четверть города - уже нет. Часть натравил друг на друга. Когда появились псионики и рейнджеры, стало… страшно. Гильдейцы пытались остановить местных, но это уже было невозможно.
Я закрыла уши, отворачиваясь. Из глаз лились немые слезы.
- Ты не поверишь, но я пытался убежать. Когда понял, во что это все выливается… Я пытался. Мне не дали. Эти двое.
- Ты убил их! Просто, убил! Ты заставил десятки людей…
- Я защищался. Можешь не верить, но когда я покинул таверну, это уже не было развлечением…
Ройс отошел от меня. Подошел к окну.
- Надо уходить. Уже нашли.
Я обернулась.
- Пошли.
Не дожидаясь какого-либо ответа, Ройс пошел к двери, подхватывая на ходу иллюзор. Обернулся ко мне, не двигающейся с места. Вернулся, беря под локоть и ведя из номера. Скоро мы шли по незнакомым переулкам в только ему известном направлении.
- Куда мы?
- Я видел башню с летунами на другой стороне города. До ближайшего города долетим, а там посмотрим, как лучше добраться до озер.
Я кивнула, стараясь отделаться от ощущения, что нас преследуют. Но когда, проходя мимо узкого переулка, невольно кинула туда взгляд, сомнения исчезли. Я подняла взгляд к полукровке. Ноги то и дело подгибались, гудя от напряжения. Через пару мгновений мы побежали. Ноги путались в длинном плаще мага. Капюшон упал, впуская дождь за шиворот. Через пару десятков метров свернули на узенькую улочку в сторону окраины.
- Поставь… Стенку какую-нибудь.
Я обернулась, собирая все лужи вокруг в ледяную стену от дома до дома.
- Ты не можешь… спрятать нас?
Ройс обернулся.
- У меня очень плохо со щитами…
- У меня тоже. - Призналась я.
Ройс резко остановился. Я замерла тоже, оборачиваясь.
- Дайан. - Отрицательно мотнул головой.
Когда повернулась снова вперед, пришлось отступить. В конце улочки появились люди.
- Как они могут так быстро? - Удивились, подходя к стене. Дыхание сбилось.
- Дайан. - Повторил он, переводя дыхание. - Здесь три рейнджера и несколько магов. Псионики все гильдийцы. Они бегут, но не успеют.
Я открыла рот, но не нашла что ответить. Сердце бешено колотилось, отдаваясь эхом во лбу и ушах.
- Я могу… - Он поднял руку вперед, будто пуская волну по воде. Я в ужасе замотала головой. - Никто не умрет.
- Нет! - Простонала я. Пожалуйста, нельзя!
Полукровка кинул на меня взгляд, осмотрелся по сторонам. Примерился к двери дома, о стену которого я облокотилась. Выбил целиком, я не увидела удара. Толстое дерево с глухим стуком упало внутрь дома. Я поставила ледяные стены по обеим сторонам улицы. Забежала в дом.
- Стой тут.
Ройс исчез. Я пыталась успокоить колотящееся от волнения сердце. Снаружи послышался глухой вскрик и падение. Хотела выглянуть, но на запястье сомкнулись холодные мокрые пальцы. Ройс вел наверх. Когда мы поднялись на второй этаж чьего-то дома, полукровка замер. Он смотрел на стену, чего-то ожидая. С раскиданных по рубахе мокрой паклей волос, стекали струйки воды. Я подумала о стихийных щитах. Всегда о них забываю… Когда я моргнула, раздался очень тихий шорох. Ройс стоял в стене, кивая мне. Вокруг него отваливались кусочки белого кирпича. Я пошла в образовавшееся отверстие.
Здесь тоже никого не было. Возможно, люди просто были на службе. А возможно, были частью той массы, что стекалась к нам с обеих сторон переулка.
Я выглянула в окно. Расстановка в комнате очень напоминала дом Петира. Мы спустились, выйдя на широкой улице. Побежали налево, свернули в переулок направо, пытаясь удалиться от преследующей толпы. Впереди были люди. Я обернулась к полукровке. Он не реагировал. Когда выбежали из переулка, перешли на шаг. Прохожие кидали на вымокшего до нитки парня косые взгляды. Как обычно в дождь, люди спешили под крышу, спрятавшись глубоко в плащах.
- Там центральная площадь. - Ройс вытянул руку в сторону короткой улочки справа. - В конце этой улицы башня.
Я кивнула, оборачиваясь. Дернула руку, пытаясь вырвать ее из кольца его ладони. Ройс обернулся ко мне, отпуская. Потом снова побежал. Для того, чтобы почувствовать намерения людей за спиной, оборачиваться ему необходимости не было.
- Пригнись. - Крикнул громко. Я села на корточки, пригибая голову. Рядом закричала проходившая мимо женщина.
Меня обдало каплями. Ройс оказался сзади меня и замер. Я обернулась. Перед ним стоял невысокий бледный мужчина с очень светлыми ясными глазами. Я непонимающе поднялась. Мужчина развернулся и исчез.
- Ройс?
Он промолчал, продолжая путь к башне. Я предполагала, куда и зачем полукровка послал рейнджера. Но принять то спокойствие, с каким парень позволял себе контролировать окружающих, я не могла.
- Ты не должен был этого делать. - Проговорила я тихо, поднимаясь за ним по ступеням башни.
- Дайан, я не могу и не хочу драться со всем населением этой гнилой деревни. Если они хотят выместить свою злобу, то пусть делают это друг на друге. Я ничего им не сделал. Ни я, ни какой-либо другой полукровка не виноваты в том, что мы отличаемся от вас. И платить за это я не буду.
Мы взлетели в небо под крупные холодные капли дождя. Я перевела дыхание с мыслью, что Ухенер остался позади. Мокрые пальцы на шее птицы леденил ветер. Я прижалась как можно плотнее к животному, скрываясь от потоков ветра и воды. Закусила губу, взглянув на Ройса. Нужно сесть в ближайшем селении. Если парень пробудет под ледяным ветром и дождем еще хотя бы час, то на следующие пару недель он сляжет. Хотя, это было опасно. Несмотря на то, что смотритель башни и не вспомнит, кто взял у него птиц, по скорому их возвращению он поймет, что эти кто-то - рядом.
Я посмотрела на деревеньку под нами. Кинула взгляд на полукровку. Он не оборачивался, прижимаясь всем телом к спине летуна. Мог ли он предвидеть то, с чем мы столкнулись в Ухенере? Знал ли о масштабах гонений? Я закрыла глаза.
Плащ Лавина согревал и защищал так, что не оставалось сомнений в том, что маг приложил к нему свой талант и руку. Я прятала руки под перьями, думая о полукровке. Если бы я могла передать этот плащ сейчас ему, я бы не раздумывала. "Ройс. Давай вниз. Впереди селение" - подумала уверенно, глядя на него из-под глубокого капюшона. Парень обернулся, кивая. Мы направились вниз.
Когда я спрыгнула с летуна и посмотрела на полукровку, сердце сжалось. Губы посинели, подбородок клацал крупной дрожью. Ты же псионик, парень. Вы же должны уметь контролировать свое состояние. Он поднял взгляд, пытаясь улыбнуться. Я осмотрелась.
На улице никого не было. Где-то лаяли собаки. В тридцати метрах от нас по левой стороне широченной дороги был виден открытый навес. Я пошла к нему, ведя летуна. Подумалось, что отпускать их домой сейчас совсем не обязательно. Ройс пошел за мной.
Калитка невысокого забора была закрыта чисто символически. Под навесом жевали траву две коровы. Птицы заворковали, оказавшись под крышей. Места еле-еле хватило.
- Пойдем. - Проговорила тихо, выходя под дождь. Одноэтажный деревянный домик теплился дымовой трубой и светом в окнах.
Тучи, нависавшие над нами, делали день темным и недружелюбным.
Постучав в дверь для приличия, мы вошли. Выскочив из проема двери, перед нами замер мальчишка лет пяти.
- Мама! - Заорал и понесся обратно.
Я скинула капюшон. Из проема двери вышла женщина. Моя ровесница или чуть старше, высокая и светловолосая. Удивленный и ожидающий взгляд голубых глаз перебегал с меня на Ройса и обратно.
- Можно переждать у вас дождь? - Проговорила я, смущаясь. - Мы оставили летунов под навесом…
Женщина кивнула, нерешительно отступая. Ройс прошел в комнату, тут же направился к камину. Я наблюдала за ним, волнуясь. Перевела взгляд на хозяйку. Она беззвучно кивнула, уходя в соседнюю комнату. Повесив плащ у входа, я прошла за полукровкой.
- Сними мокрое.
Парень кинул короткий взгляд. Я поняла, что он зол. Но теперь-то на что? Злиться можно было в Ухенере, но не в этом доме.
В комнату вошла хозяйка с шерстяным пледом.
- Я высушу одежду. Снимай. - Приказала тихо и спокойно. Показалось, что гости вроде нас навещали этот дом ежедневно. Ее Ройс послушался. Поднялся, расстегивая рубашку. Посмотрев на дрожащие руки я поняла, что это может затянуться…
- Подогрею питье… - Сказала хозяйка, выходя.
Я подошла к полукровке, отняла его ледяные пальцы от пуговиц. Понимая интимность того, что делаю, проклиная его взгляд и близость, начала расстегивать. Мои пальцы слушались не намного лучше. Руки еще не отогрелись. Парень молчал, тяжело дыша мне в переносицу. Секунды показались вечностью. Я собралась уйти к хозяйке, как только сдалась последняя застежка на мокрой рубахе. Но совершенно предсказуемо Ройс удержал, обхватив запястья и прижав их к груди.
- Сделай какую-нибудь гадость, чтобы я вспомнила, что передо мной ты… - Проговорила я как можно спокойнее, не поднимая взгляда.
Руки разжались мгновенно. Я сразу же вышла.
- Он полукровка? - Спросила женщина просто.
Я кивнула, наблюдая, как она греет вино на огне. Так удивительно было наблюдать, что кто-то не пользуется обычной бытовой магией. Как она, интересно, догадалась? Мальчишка, прячась за ее ногой, заинтересованно разглядывал меня.
- Отнеси дяде. - Сказала женщина, наливая вино в чашку.
Паренек отрицательно качнул головой и спрятал лицо. Налив вторую порцию, хозяйка передала мне обе чашки. Я благодарно кивнула.
Ройс, укутанный в плед до ушей, грел пятки на каменной плите перед очагом.
- Ройс… - Проговорила я с укоризной.
Улыбнувшись, парень поставил ноги на пол и протянул руку за чашечкой. Мягкий аромат разносился по всей комнате, согревая одними эфирами. Кресло было лишь одно. На полу лежала чья-то шкура с жестким волосом. Голые ноги на ней согревались мгновенно. У стены громоздилась кровать. В углу по другую сторону двери - небольшой комод. Посмотрев на одежду на табурете у стены, обернулась к Ройсу.
- В кармане. Правом.
Вынула из кармана, наполовину сшитого из креациновой нити, иллюзор, кристаллы, гильдейский кошелек.
- Это мои кристаллы?
- Твои, если хочешь. - Улыбнулся, не оборачиваясь.
Я покраснела. Где-то же должны были остаться книга и кристалл с описанием задания от Кларенса? Я убрала все в карман.
Хозяйка наблюдала из прохода. Потом подошла, собирая рубашку и брюки.
Я села на шкуру, поближе к живому огню. Заметила короткий насмешливый взгляд полукровки. Закрыла глаза. Это было еще менее приятно, чем издевки на дирижабле.
Очень хотелось увидеть маму и Петира. Они остались где-то там - в нормальном мире. Я же чувствовала, что вокруг меня все абсолютно изменилось. В голове не укладывался тихий Ухенер, четверть которого была готова разорвать Ройса лишь потому, что он полукровка. Я не принимала ту легкость, с какой Гильдии замяли то, что сделал в Ухенере Ройс. Если бы он не был сыном Кларисс и воспитанником Андреса, остались бы мы безнаказанными? Я абсолютно перестала понимать самого Ройса, его мотивы и настроения. Переставала понимать себя. То что дома казалось неприемлемым, здесь становилось очевидно разумеющимся. Окружающий мир вышел за привычные рамки. Я не успевала понимать его. Мне было страшно. Дико страшно. И больше всего я боялась забыть, что именно для меня неприемлемо.
- Летуны ваши или городские?
Я вздрогнула, оборачиваясь. Так сладко пригрелась и задумалась, что ее голос показался неестественно громким. Что ответить на ее вопрос, я не знала. Смотря, зачем ты спрашиваешь…
- Покорми. - Кивнул Ройс.
Женщина кивнула и вышла. Я поднялась со шкуры, чувствуя, как загорелись щеки от близкого жара камина и вина.
Пройдя в соседнюю комнату, достала иллюзор. Улыбнулась, чуть ли не плача, когда из подставки выросло лицо мамы.
- Привет, родная. Как ты?
- Мама… - Я не знала что сказать. Лишь бы не заплакать. - Все хорошо. Я скучаю.
- Да что ты, Дайан? - Мама улыбнулась беспокойно. Действительно, я еще никогда не говорила о том, что скучаю спустя три дня после расставания. Казалось, прошла вечность.
- Просто хотела увидеть. У меня все хорошо. Нашли одного полукровку, осталось еще двое.
- Я рада. - Она снова улыбнулась, кивая.
Попрощавшись, я подумала о Петире. Он не может быть дома сейчас. Я попробую вечером…
Вернувшись к Ройсу, я встала у кресла. Он поднял голову.
- Я же говорила тебе взять одежду…
- Я взял. Не успел одеть… Когда подумал, был уже мокрый.
Я вскинула брови. И так бывает? Не только я забываю о простых и насущных вещах… Бред какой-то.
Я отвернулась.
- Пусть, бред. - Согласился он. Я обернулась, сжимая челюсти от негодования. - Но я действительно не мог думать о дожде, когда следил за десятками людей в разных концах города, пытаясь их отвести от нас.
Я почувствовала себя виноватой. Села на табурет у стены, глядя на парня. Разрумянившись, он стал самим собой. А, значит, скоро включится его фантазия и что-то случится. Ройс обернулся. Потом и вовсе встал с кресла.
На пороге показался сын хозяйки. Мы оба обернулись к мальчугану. Я улыбнулась, наблюдая его деловой хозяйский взгляд. Тут же смутившись, парень убежал. В дом вернулась хозяйка. Я думала о том, что если вытащу Ройса на улицу, то он точно простынет. Никакой повод не стоил полета в такую погоду. Единственное, что гнало меня из этого дома, это постоянное ощущение опасности. Я подошла к женщине, готовившей обед на кухне.
- Я - Дайан. Парня зовут Ройс.
- Маргери. - Обернулась она.
Я молчала. Женщина поняла без слов и легонько улыбнулась. Кивнула, не произнося ни слова. Я опустила лицо в немой благодарности. Никакие деньги не стоили простого человеческого тепла.
Дождь не утихал. Когда на тихий поселок опустились сумерки, тучи все так же степенно и нескончаемо двигались по небу.
Я избегала Ройса, пытаясь помочь чем-то Маргери. Она не задавала вопросов нам. Я не задавала вопросов ей. Ройс же делился с мальчишкой своими познаниями в области магических животных. Опуская факт того, что они стали таковыми в результате длительных экспериментов, он рассказывал лишь самое вкусное. Мальчишка был счастлив, визжа от удовольствия, когда полукровка переходил на мыслеобразы. Женщина кидала беспокойные взгляды. С псиониками она, похоже, прежде не сталкивалась.
Я ждала, что вечером в доме появится отец ее сына. Но этого не произошло. Мы ужинали вчетвером, молча и немного смущенно. Когда она с сыном пошла спать, я обернулась к полукровке. После его явных притязаний делить с ним кровать я не собиралась.
Попытавшись связаться с Петиром, наткнулась на тишину. Дома его не было. Стало грустно и одиноко вдвойне. Когда вернулась с кухни, где надеялась поговорить с ним, Ройс уже устроился на кровати. Села в кресло у камина, закидывая ноги на теплую каменную плиту. Его взгляд буравил меня, не отпуская. Я беззвучно просила оставить меня в покое. Через какое-то время он отвернулся к стене, и я закрыла глаза.
Не знаю, когда я уснула. В камине тлели угольки, когда Ройс аккуратно поднял меня на руки.
- Я не трону тебя. Выспись нормально…
Практически сразу, коснувшись щекой прохладной мягкой подушки, я снова уснула. Когда же проснулась снова, на улице все еще было темно. За окном было тихо. Кажется, дождь кончился. Спать не хотелось.
- Из-за очевидной разницы в продолжительности жизни, - услышала я тихий голос Ройса в затылок и напряглась. Он не трогал меня, просто говорил. - Ни ланит, ни полукровка первых колен не может иметь связи с человеком без его согласия. Раньше об этом знали все. Сейчас же стараются не говорить о полукровках. Вчера я понял, что о нас ни просто стараются не говорить. Нас мечтают истребить.
Я повернулась на спину, вздыхая. Оказывается, не у одной меня это вызвало шок.
- Ладно, я ни о них. Я о нас…
Я обернулась. О каких нас? Мы знакомы в общей сложности три дня. Ты своенравный, дикий, невоспитанный и беспринципный юноша, с которым у меня не может быть ничего общего. Разве лишь это задание. Я люблю Петира. И ты прекрасно знаешь, насколько сильны во мне чувства к нему.
- Тем не менее, - продолжил Ройс, игнорируя все, что мог уловить в моих мыслях. - Если человек на все сто процентов не уверен в том, что готов провести остаток жизни с ланитом или полукровкой, мы ничего не можем поделать. Иногда этот закон убивал. Люди разные. Мы тоже - разные. И для нас вы можете быть теми единственными и необходимыми… Даже не взаимно.
- Ройс.
Я хотела встать, но на живот легла его рука, прижимая к кровати и придвигая к себе. Я сглотнула.
- Я не собираюсь признаваться тебе в любви, брось. Я, лишь, объясняю, почему тебе не стоит меня бояться.
- Отпусти меня.
- Даже, не проси. С тобой теплее.
Я почувствовала его улыбку. В общем-то, чему я удивляюсь? Это же Ройс.
- Если я поцелую тебя в губы, - Он приподнялся на локте, наблюдая за мной. - Или ты меня, не будучи готовой для отношений с ланитом - я просто потеряю сознание. То же произойдет, если я попытаюсь взять тебя силой. - Он засмеялся. - Или ты меня.
Я обернулась, не веря тому, что слышу.
- Всего две точки. Здесь. - Он прикоснулся пальцами к моим губам. - И здесь. - Я вздрогнула, когда обнимавшая за талию рука опустилась ниже. - Между нами ничего не может быть, Дайан. Почти.
Я вздрогнула, когда он прикоснулся губами к шее.
- Не смей. - Прошептала я зло. Он тихо смеялся, так же, не желая разбудить хозяйку. Я закрыла глаза, чувствуя то, что ни в коем случае не должна была чувствовать.