- Это часть той энергии, благодаря которой ланиты удерживают своих партнеров, не считая чувств. Как не крути, очень много замешано на физиологии. Для людей мы можем стать необходимы, как воздух. Я могу стать необходимым тебе. Даже, несмотря на твое пренебрежение…
Я поднялась. Ройс легко выпустил меня, наблюдая.
- Значит, ты соврал тогда ночью, на дирижабле?
- Не совсем. - Улыбнулся парень.
Я сидела на краю кровати, размышляя. Улететь сейчас было самым разумным. Обернулась к полукровке. Он согласно кивнул.
Я оставила Маргери часть денег. Намного больше, чем стоило проведенное у нее время. Возможно, она не спала, когда мы вышли. Я была благодарна за проявленную доброту. И имела средства хоть как-то выразить эту благодарность.
Птицы дремали рядом с ее коровами. На улице было тихо и влажно. Поднимаясь в воздух, я смотрела на окутанную туманом деревню в два десятка домов. Даже ее названия я не знала. С моей способностью к ориентированию вряд ли когда-нибудь я появлюсь здесь еще раз.
Мы летели низко, ориентируясь на дорогу под нами. На птицах же встретили скорый рассвет. Справа вдалеке виднелась долгая водная гладь. Если это начинались озера, то до обозначенной для поиска Риноса Костареса области было совсем недалеко.
Ройс привлек мое внимание, заставив обернуться. Он собирался спуститься. Я направила птицу за ним.
- Покажи карту. - Сказал он, спрыгивая с летуна. Иногда я не могла понять, говорит он вслух или же я слышу его без слов.
Достав иллюзор и кристаллы, я посмотрела на полукровку. Он засмеялся. На книге был библиотечный ориентир "Кам Ин Зар". Два других оставались безымянными. Один наверняка был от Кларенса. О третьем я не имела понятия. Ройс взял один, пряча в карман. Второй вставил в подставку, смотря на меня слишком взрослым и пренебрежительным взглядом. Перед нами раскрылась карта области.
- Мы здесь. - Уверенно сказал парень, указав пальцем куда-то у крупного озера. - Ринос обитает в этой области.
Я кивнула.
- Самым удобным будет пролететь ее на птицах. Если он там, и не прячется за щитами как Лиран, я найду его.
Я облизнула губы, улыбаясь. Ройс и сам был доволен собой. То, что без псионика мне не хватило бы на это задание и месяца, было очевидным.
- На самом деле во все группы входят псионики, Дайан. - Улыбнулся парень, выключая иллюзор. Я предполагала это. Но все же, если нам дали месяц, то псионики других групп оставляют желать лучшего.
Я обернулась к птице.
- Подожди. Дай постоять. У меня задница немеет от нее.
Я рассмеялась, возвращаясь. Ройс облокотился о дерево, вытянувшись по стволу.
Я присела рядом, разведя в мокрой жухлой траве костерок. Протянула руки, грея. Ройс тоже присел.
- Ты думал о том, что у Андреса нет помощника? К нему постоянно бегает помощница Ксю Киз, но рядом с ним самим никого нет.
- Мне хватает его дома, Дайан.
Я подняла взгляд, не решаясь спросить, как часто он у них бывает.
- Он почти никому не доверяет. - Подумала я вслух.
- Причем тут доверие? Он не подпускает к себе никого. У него были помощники. Что они могут сделать, когда он смотрит на них своим взглядом, считая, что его должны понимать без слов? Что они могут сделать, когда он перемещается по Объединенным землям со скоростью мысли? Что они могут сделать, когда он исчезает на день или два? Куда угодно, Дайан, куда угодно! Что эти помощники должны делать, когда он замыкается в себе, не реагируя ни на что. Ты не представляешь, насколько тяжело находиться с ним рядом. Ни один помощник не продержался двух месяцев. Он давит их, сам того не замечая. Давит всех вокруг своей уверенностью, самостоятельностью, непререкаемой правотой и тупой тоской. С ним выть рядом хочется!
Я онемела, открыв рот. Села на попу, не веря в то, что вижу и слышу.
- Ты была рядом с ним настолько ничтожный промежуток времени, что даже не представляешь какой он на самом деле. Не тебе высказывать предположения и предлагать мне какие-то шаги в его сторону.
- Я не хотела вмешиваться. Я, действительно, ничего не знаю. Прости.
Я поднялась, гася огонь. Не было оснований не верить в то, что сказал Ройс. Он знал Императора намного дольше меня. Да, и то, что я наблюдала сама, давало основание верить ему. Просто, мне повезло. Андрес совершенно неожиданно раскрылся мне теплой, сильной и доброй человеческой натурой. Другим людям могло везти меньше.
Забравшись на летуна, я посмотрела на полукровку. Нужно было лететь. Он поднялся и направился к своей птице.
Область трех озер тянулась на три сотни километров в обе стороны. Ройс не мог чувствовать на такие расстояния. К вечеру, после нескольких остановок на целине, замерзшие и голодные мы сели в городке чуть меньше Ухенера. Здесь была одна гостиница. По какому поводу здесь могли появиться чужаки, я представить не могла. С другой стороны нам-то она как раз и была нужна. Вымотанная, после ужина я повалилась на кровать в своем номере. Спина горела и взрывалась болью. Больше всего на свете я мечтала о горячей ванне и сильных руках на своей пояснице. Но Ройса об этой услуге попросить было невозможно. Слишком очевидны и опасны были его притязания. Даже, если принимать во внимание его утренний рассказ о сложностях в отношениях между людьми и ланитами.
Полежав несколько минут, я сползла на пол. Потянула спину, пытаясь унять боль. Пошла под душ. Когда вернулась, Ройс сидел на кровати, просматривая карту.
- Не хотел тебя пугать… - Проговорил задумчиво. - Ты ж обязательно испугалась бы, зайди я?
По моему лицу можно было понять все, что я думаю.
- Можешь, просто, от меня отстать? Двое полукровок и мы забудем друг о друге.
- Дайан! О тебе невозможно забыть! Иди сюда.
Я подошла, вздыхая.
- Вот так, наверно. - Он обвел пальцем область между озерами. - Значит завтра останется только этот промежуток. Не плохо?
- Замечательно. Ты молодец.
Ройс улыбнулся, оборачиваясь. В то, что ему на самом деле нужна похвала, я верить не собиралась.
- Ну что, помять спину?
Я подняла взгляд. Вздохнула. Улыбнулась его наглости и… участию. Возможно, он слишком уставал, чтобы творить какие-нибудь гадости?
Через час, после взаимных услуг по разминанию горящих спин, он ушел. Я установила иллюзор, собираясь повидаться с любимым.
- Привет. - Улыбнулась я иллюзии Петира.
Он улыбнулся, всматриваясь в меня.
- Как ты? Как задание? Как полукровка?
Я улыбнулась еще шире, мотая головой. "Ты не представляешь, - хотелось ответить. - Это дикий мир со злобными людьми. А Ройс - это маленькой чудовище". Но я лишь улыбалась.
- Все хорошо. Еще двое, и я вернусь.
- Все хорошо - считая Ухенер или нет?
Я помрачнела. Откуда ты знаешь?
Отвернула лицо. Как я могла забыть о Ксю Киз? Повернулась обратно к иллюзии. Пожала плечами, не зная, что ответить.
- Я волнуюсь за тебя.
- Все хорошо. - Проговорила я шепотом. - Я люблю тебя.
Петир промолчал. Я выдохнула, принимая тяжесть этого молчания. Почему тебе так тяжело сказать мне это? Просто сказать.
- Дайан, ближайшую неделю я буду на Сиане. Когда вернусь, обязательно свяжусь с тобой. Ты, ведь, ежедневно отчитываешься перед Кларенсом?
Я кивнула. Если для тебя это повод волноваться обо мне меньше, я рада, что ты и это знаешь.
- Спокойной ночи. - Кивнула, пытаясь улыбнуться как можно более спокойно.
- Спокойной ночи, Дайан. - Кивнул Петир, не отрывая прямого пристального взгляда.
Его голос, его взгляд говорили за него то, что мне было необходимо услышать. Почему же сам он не мог произнести простых и очевидных слов? Это недоверие душило во мне все надежды и эмоции.
Я подумала о неделе на Сиане. Чем это может быть вызвано? Связано ли это с тем, о чем он упоминал в нашу последнюю ночь? Постоянное нахождение вблизи Баэндара малых боевых групп было лишь совмещение необходимости с накопившимися повседневными заботами. Отлов контрабандистов - это, конечно, полезно. А, вот, необходимость контроля приграничных областей Объединенных земель заставляла волноваться. Неужели это было продолжением того конфликта с Харенхешем из-за раскопок?
К полудню следующего дня мы летели по кромке озера. Ройс не подавал надежд на успех. Полукровки в области не было. Облетев участок еще раз, мы направили птиц к озеру Миари - огромному водоему на севере от трех озер.
- Там пожар! - Крикнула я, вытягивая руку.
Ройс засмеялся, указывая пальцем на висок. Я беспокойно кивнула. Да-да… Я помню, что ты псионик.
Прямо у озера, занимавшего все пространство горизонта, виднелось яркое пламя и густой черный дым, уходящий в небо. Мы полетели к нему. Если там люди, то им не помешает помощь.
"Там полукровка" - передал Ройс. Я обернулась, не веря. Мы уже вылетели за пределы той области, где должны были найти Риноса. Мог ли это быть он?
Через минут десять я могла разглядеть источник огня. Горела одинокая хижина в ста - ста пятидесяти метрах от озера. Рядом виднелись фигурки людей. Скорее всего, они тушили горящее жилище.
"Убери огонь" - сказал Ройс, когда мы подлетали. Я уже видела всю картину происходящего. На крыше находился человек. Выгнув спину, словно злая кошка, он сидел на корточках, то и дело уворачиваясь. Огонь подбирался все ближе. Я начала гасить стихию, расширяя кольцо вокруг полукровки. Ройс полетел к хижине. Слышались крики. На крышу сыпались огненные шары, комья земли, черные дымные стрелы, рассеивающиеся при непопадании в цель. Я почувствовала физическую боль, наблюдая происходящее. Сдержала слезы, для которых было самое неподходящее время.
Когда, с моей подачи, крыша погасла целиком, Ройс опустил летуна. Протянул руку, помогая полукровке подняться на птицу. Взглянул на меня. Я помотала головой, моля не мстить. Нельзя. Это не правильно. Это не должно превратиться в войну… Все уладится. Обязательно… Обязательно…
Накрыв преследователей щитом, я отвернулась. Это было легче, чем прикрыть двух движущихся птиц. Мы не отлетели и на сотню метров, как щит нейтрализовали. Сыпались черные стрелы. Какая-то примитивная магия, рассеять которую можно было на подлете.
Довольно скоро все стихло. Люди и хижина остались позади. Мы летели обратно к трем озерам. Я прижималась к птице, хлюпая носом. Еще через полчаса Ройс предложил снижаться. Мы приземлились на кромке леса.
Я спрыгнула, оборачиваясь к Риносу Костаресу. Мальчишеское лицо не оставляло сомнений - это был он.
- Спасибо. - Проговорил он тихо. Ройс усмехнулся. Я выдохнула, не сдерживаясь.
- Ты - рейнджер! - Начала я. - Почему ты…
Захлебнувшись словами, я отвернулась. Мое негодование было бы обосновано, лишь, знай я наверняка сколько времени его травили. Но унять злость я сейчас не могла. Потому просто пошла по кромке, собирая ветки. Для костра мне это не требовалось. Но нужно было пройтись. Просто успокоиться…
Когда я вернулась, оба сидели на земле, привалившись к деревьям. Птицы паслись рядышком. Присев на корточки, я выложила веточки и развела огонь. Плащ Лавина надежно спасал от влаги и холода.
- Меня зовут Дайан. Я состою в Гильдии магов. Ройс - псионик и рейнджер. Мы не случайно пролетали мимо. Думаю, ты мог догадаться об этом.
- Последние десять лет я постоянно перемещаюсь с места на место. Иногда кто-то пролетает мимо. Никто до сих пор не останавливался. А догадываться - не самое любимое из моих занятий.
Я недовольно покачала головой. Человек, которого сняли с горящей крыши, в след которому летели стрелы и огненные шары, еще имел силы философствовать. Интересно, сколько его травили там? Может, стоило вернуть полукровку обратно?
Я протянула руки к огню, смотря на Ройса. Он негодовал не меньше моего. Но причины были другими: я снова не позволила ему успокоить преследователей его любимым способом. Его послушание казалось мне чем-то неестественным. Смотря на него, я видела, что для парня это послушание казалось неестественным не менее…
- Почему ты позволил травить себя? Перебил бы всех, не задумываясь. - Проговорил Ройс.
- Как можно? Они же люди. Их действия - лишь следствие желания защитить свой вид. Отчасти - зависть. Ни то, ни другое не может быть поводом для убийства.
- Пусть не убийства. Ты мог раз и навсегда прекратить преследования.
- Добились ли вы этого своими действиями в Ухенере? Раз и навсегда прекратить нельзя ничего. У людей очень короткая память. Сколько вам лет, юноша?
Я опустила голову. Это слухи так быстро расходятся, или наш Ринос - не просто гонимый рейнджер?
- Восемнадцать.
- Понятно. Вы не застали ланитов. Способную личность вроде вас, достойно воспитать смог бы лишь ланит. Только они в полной мере ощущают ответственность перед веками жизни. Только они знают не понаслышке о простой правде. За восемнадцатилетние поступки и игры в сто восемнадцать, в двести восемнадцать или в триста восемнадцать может стать очень стыдно. И с этим придется жить. Наша память, юноша, отличается от человеческой. Мы помним дольше ровно настолько, насколько дольше живем. Я могу выжить, не причиняя им вреда. И мне живется спокойнее от мысли, что я никому не задолжал смерть.
Ринос откинулся на дерево, прикрывая глаза.
- Почему ты покинул Гильдию? - Перевела я тему.
Ринос обернулся. Его лицо и голос совершенно не сочетались с интонациями и смыслом произносимых фраз. При кажущейся невинности и отшельничестве он слишком много знал о происходящем вокруг.
- Из-за хаоса, страха, грязи. Когда ланиты ушли, мир изменился в тот же день. И я предпочел сбежать из него.
- Но почему не вернулся позже?
- Как я мог? Сбежав в тяжелейшие времена…
- Чем они были тяжелые для тебя? - Вмешался Ройс. На лбу блестели капельки пота. Голос казался усталым. - Мать объединила полукровок для усиления контроля Объединенных земель. Они гасили конфликты. Не давали администрациям своевольничать…
- А кто ваша мать, простите?
- Кларисс. - Потупился парень. Я улыбнулась. Он ценил ее. Очень ценил.
- Кларисс, при всей своей одаренности, не имела способностей выстроить и организовать тот хаос, что поднялся после ухода ланитов. Единственным ее шансом было передать свое влияние кому-то более организованному и целенаправленному. Выбранный ею мальчик… - Ринос задумался. - Сейчас я вижу, что он чего-то стоит. Но тогда его усилия воспринимались как предсмертные всхлипы. Скажи мне девятнадцать лет назад, что мальчик объявит себя главой Объединенных земель, и этому никто не воспрепятствует - я ни за что бы ни поверил. - Рейнджер помолчал. - Так, я имею честь общаться с сыном Кларисс… Кто же ваш отец? Андрес?
Ройс вздрогнул, распрямившись.
- Ранцесс! Последний достойный Император Объединенных земель.
- Вот как. - Рейнджер улыбнулся. - Что же привело вас сюда, сын последнего достойного Императора Объединенных земель?
Ройс двинул плечами. Я напряглась.
- Ринос, Гильдия рейнджеров предлагает тебе вернуться в свои ряды и занять место руководителя не боевого направления в резиденции при Милоране.
Ринос улыбнулся. Я не поняла этой улыбки. Ройс поднялся и пошел в лес.
- Я не жду от тебя никакого ответа. Моя задача, лишь, передать это предложение. Но если ты планируешь отказаться, возможно, глава Гильдии сможет переубедить тебя.
- Чья это идея?
Я распрямилась, вскидывая брови.
- Дайан… У мальчика и Кларисс было восемнадцать лет, чтобы принять это простое и логичное решение. И если они не сделали этого прежде, значит, нуждались в подаче со стороны. Так кто теперь имеет влияние на высшую администрацию Объединенных земель?
Я сглотнула.
- Только не говори, что этот юноша… Даже если его продвигает вперед мать, Ройс еще долго не будет способен принимать зрелых решений, отворачиваясь от личных амбиций и желаний.
Ройс встал надо мной, будто вырос из-под земли.
- Я не хотел обидеть ни вашу матушку, ни вас, юноша. - Улыбнулся Ринос. - Все что я хотел, так это напомнить о простом факте. Кларисс сделала в своей жизни уже достаточно, чтобы ныне вести себя так, как считает удобным. Вы же, юноша, не сделали пока ничего. Вы - своенравный ноль. И останетесь таким, потому что не позволите окружающим поверить вам и довериться.
Я встала, не в состоянии переварить откровения Риноса. Мне казалось, что этот человек в какой-то момент прокрутил перед внутренним взором обе наши жизни, сделал выводы и устало приготовился слушать подосланных к нему детей.
Я отошла от костерка и рейнджера, пытаясь уложить все по полочкам. Ройс подошел ко мне, прислонился щекой к влажному стволу дерева.
- Как он может знать все, о чем говорит? То есть знать очевидные факты, даже то, что произошло в Ухенере…
- Он не псионик. Последний день провел на крыше и явно не интересовался новостями области. Значит, имеет доступ к Бездне памяти.
Я склонила голову, смотря на полукровку исподлобья. В людей, вылавливающих информацию из окутывающих землю информационных потоков, верилось с трудом.
- Я выполнила свою задачу. Находиться тут дальше я смысла не вижу…
Я прикоснулась ко лбу, чувствуя голод и усталость. Ройс привычно наблюдал за мной. Иногда мне казалось, что я привыкла к этому взгляду настолько, что мне будет не хватать его по завершении задания. Несмотря на разгар дня, мне виделась в нем та же усталость, что внезапно навалилась на меня.
Возможно, где-то существовали люди, готовые день и ночь сражаться и побеждать. Но я не являюсь одной из них.
- Дайан…
- Я хочу домой.
- Еще один и мы поедем домой.
Я усмехнулась. Ройс меня успокаивал! Кто бы подумал…
- Ринос, мы можем оставить тебе птицу. - Мы вернулись к рейнджеру, инстинктивно держащему руки у огня. - Это ухенерский летун. Отпусти его, когда он больше не будет тебе необходим.
Рейнджер улыбнулся. Я шла к птице, но на мгновение задержалась. Вернулась к полукровке, присаживаясь на корточки рядом.
- Это была его идея.
Полукровка устало улыбнулся, не поднимая взгляда.
- Увидимся в Милоране. - Проговорил спокойно, немного грустно.
Я встала, понимая, что Ринос вернется в Гильдию. Для него это приглашение было спасением. Рейнджер слишком устал выживать.
12
Мы летели к городку, где провели прошлую ночь. Линия начала поиска нашего третьего и последнего полукровки начиналась как раз на кромке леса, где мы оставили Риноса. Лес занимал большую площадь, чем треугольник между тремя озерами. Ко всему прочему, Горан был псиоником. И, хотя, уровень его был значительно ниже, чем у Ройса, возможность укрыться он все же имел.
Я размышляла над странными догадками, посещавшими меня все чаще и чаще. Было очень некомфортно прослеживать факт контроля этого мальчика намного раньше, чем я предполагала.
- Ройс! - Обернулась я.
Парень сидел сзади, обвив меня руками. На летунах, вообще, разрешен перелет лишь одного человека. Но мне представляется, что мы были не первыми нарушителями этого правила. Передумав задавать вопрос, я отвернулась. Было удивительно спокойствие полукровки. Вчера бы он не упустил возможности полапать меня, пока деться с летуна некуда. Прикоснувшись к его ладони на моем животе, я поняла, что у парня жар. Прикусив губу, опустила летуна на вышке.
Спрыгнув, полукровка подал мне руку.
- Ты болен, Ройс.