- Никогда не поверю, что ты умудрилась поссориться с Андресом. Это все глупости. Я вообще не верю, что говорю с тобой об этом! Моя любимая ученица решила уморить меня в последние дни на посту Декана?
Я вздрогнула, услышав голос Андреса. Обернулась к маячащей за спиной подставке иллюзора. Поднялась, чтобы не сидеть к его иллюзии спиной. Обошла стол, встав между Лавином и Деканом.
- У меня есть две минуты. Что у вас случилось?
- Во-первых, познакомься с моей заменой. Лавин, это Император Объединенных земель. Андрес, это Лавин Лиран, которого Дайан выкурила из Ухенера той заварушкой.
Я кинула взгляд на Лавина. С полной иронии улыбкой он качал головой. Я и сама не сдержала виноватой усмешки.
- Во-вторых, только посмейте обидеть мою девочку, когда я вынесу свои кости из этого кабинета.
- Декан, что случилось? Я на границе с Англаштеном…
Я закусила губу. Мама родная, неужели этот разговор из-за меня? Захотелось спрятаться под стол.
- Ладно. Я не знаю, из-за чего вы там поссорились. Дайан изо всех сил пытается забиться в угол. Тебе же сказали…
- Этот вопрос не может подождать?
- Андрес, я старый больной человек. Я могу умереть через пять минут. А ты спрашиваешь, могут ли мои вопросы подождать.
Теперь я точно чуть не спряталась под стол… Куда деть глаза, не представляю!
- Так. Ясно. Дайан. Никаких переводов, иначе все твои старые, молодые поклонники и их матери съедят меня заживо. У меня война на носу. Не до вас… Хочешь в раскопки? Завтра же будешь в раскопках. Вопрос решен?
Я сглотнула.
- Я могу быть свободен? - Улыбнулся Император, чуть отклоняясь назад. Что-то у него там происходило.
Я вытерла нос и кивнула. Он уже отключился. В кабинете повисла звенящая тишина. Первым засмеялся Лавин. Я смущенно улыбнулась в ответ.
- Думаю, необходимо передать Горану, что стоит согласиться на твое предложение, Дайан. Я-то думал, что произошедшее в Ухенере - случайность. Оказывается, ты даже не прибегла к силе за плечами. Подумать страшно! Когда ты собираешься вернуться в Перелесье?
- Эта шутка больше подошла бы Горану… - Пробурчала я.
- Ты поняла, что спрятаться в нору у тебя не получится? - Обернулся Декан.
- Куда же от вас спрячешься, Декан?
Старик засмеялся.
- Теперь иди. Долечивай свои пальчики и к раскопкам. Будь осторожнее там.
Вздохнув, я кивнула. Попрощалась с Лавином, начавшим воспринимать меня еще с большей иронией, чем раньше.
У выхода из замка меня поджидали. Несколько студенток и один парень накинулись тут же. Я успела лишь прижать больную ладонь к себе.
- Дайан, он наш новый Декан?
- Да. - Протискиваясь между ними, я старалась не сбавлять шагу. Бедный Лавин…
- Он ланит?
- Полукровка. - Покачала я головой. Какое же верное решение, на самом деле они приняли. Если будущие выпускники турхемской Школы будут относиться к полукровкам через призму Лавина, это изменит многое.
- А вы давно знакомы?
Я обернулась, улыбнувшись. До загона летунов оставалось шагов двадцать. Не отвечая, я ускорила шаг. Неуклюже опираясь локтем вместо ладони на птицу, забралась.
- Дайан, тебя ведь так зовут?
Отрицательно покачав головой, я посмотрела на руку девушки на шее летуна. Она одернула ладонь, потупившись. Потянув птицу вверх, я улыбнулась. Как тяжело спрятаться, если кто-то любящий против этого. Надеюсь, Лавин сможет стать полноценной заменой старому Декану.
Из Турхема я направилась в Зальцестер. После встречи с Деканом страх исчез куда-то сам собой. Выйдя в резиденции, я улыбнулась. С той же улыбкой миновала парня за стойкой у входа. В первом зале было от силы с десяток оперативников.
- Дайан! - Громко воскликнул Филя, увидев меня. Я замерла лишь на мгновение, оборачиваясь в зал. - Я буду совсем не против, если мое скромное жилище окажется следующим в списке домов, куда ты планируешь залезть!
Вздохнув, я беззлобно усмехнулась. Сама виновата…
Кто-то смеялся. Остальные не обратили внимания. Во втором зале было и того меньше народу. Постучав о дверной косяк, я улыбнулась Кларенсу.
- Как ты себя чувствуешь?
- Не могу уже сидеть дома. Отправь меня на раскопки…
- То есть, переводиться ты уже передумала?
Я кивнула, не скрывая улыбки.
- У нас были несколько другие планы по твоему возвращению… Раскопки - это чья идея?
Я открыла рот и смущенно закрыла. Как бы это сказать так, чтобы прозвучало не так нескромно…
- Андреса и моя.
Кларенс вздохнул, чуть приподняв брови. "Ну, что с тобой поделаешь?" - спрашивало его лицо.
- Ты у нас пятая ступень?
Я кивнула, снова улыбаясь.
- Завтра с утра приходи. Захвати вещи для Баэндара. Одна смена в раскопках - три дня. Из котлована во время смены выходить сейчас запрещено. Могут возникнуть стычки с Харенхешем.
Кивнув, я сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на радостях. С еще более широкой улыбкой пересекла оба зала. Теперь можно было и домой…
Мама и тетя восприняли новость о раскопках неоднозначно. Тетя хохотала, как обычно. Мама с опасками вспоминала иллюзорные двери и Ответчика, описанные мной днями раньше.
Но первый день в пустыне вымотал так, что я практически пожалела о том, что напросилась сюда…
Меня определили в третью группу. Вместе со мной в ней состояло двадцать восемь человек. Внутри группы мы делились на пары маг-псионик. Я попала в пару к невысокой рыжей женщине, постоянно горящей на солнце. Скрываясь от лучей под широкими полами шляпы, она все равно умудрялась обгореть. Нис была откреплена на раскопки от резиденции городка, название которого я не могла вспомнить через пять минут после того, как узнала. Первый день был ужасен. Познакомившись с руководством и теми, кого застала еще в палатке по прибытии, мы отправились в поля. Нис неторопливо и тихо рассказывала о работе. Обосновывала необходимость присутствия в каждой паре мага и псионика. Рассказывала случаи из практики. На повестке дня был небольшой домик на окраине. Два белокаменных этажа и чердак, небольшое подвальное помещение. Задача третьей группы буквально звучала как: "Открыть все двери". Нис записывала обстановку на кристалл, комментируя. До обеда мы не присели ни разу, буквально обнюхивая каждую щель дома. Я, как маг, не видела здесь ничего необычного. Разве что, слишком хорошо сохранившиеся предметы мебели. Но молчала, не предавая этому значения. Когда вечером Нис кивнула на мою койку, я упала без чувств.
- Потом привыкнешь, и не будешь так уставать.
Я промычала что-то невнятное.
- Единственное, к чему я не могу привыкнуть за третий месяц работы здесь, так это солнце.
- С кем ты работала до этого?
- Маг четвертой ступени, Зунег Эзо.
- Зу… - Я устало засмеялась.
- Я так его и звала. - Улыбнулась Нис. - Зу - талантливый креацинщик. Забрали ваять кристаллы для войны.
Возможно, она еще что-то рассказывала, когда я уснула. Ее тихий голос способствовал этому не меньше усталости.
К концу третьего дня я ненавидела раскопки, ненавидела пустыню, солнце и песок, забившийся везде, куда только можно было представить…
- Увидимся через три дня. - Улыбнулась Нис у портала. Я надеялась, что моя ответная улыбка выглядела не слишком жалкой.
Выйдя из Баэндарской жары в Зельменский дождь, я почувствовала абсолютный восторг. Засмеявшись в голос каплям на лице, я поймала на себе несколько удивленных взглядов. Три дня без песка, без изнуряющей жары и постоянного хождения. Нис была удивлена, когда я призналась, что не очень дружу со стихийными щитами. Долго держать концентрацию на защите у меня не получалось и на второй день я плюнула на них.
- Дайан! - Улыбнулась мама моей уставшей физиономии в холле. - Ты загорела. Как раскопки?
- Не так романтично, как мне казалось…
Мама засмеялась, выпуская меня из объятий.
- Иди вымойся, и пойдем ужинать.
18
Через несколько дней я сидела в набитой школярами аудитории на чтении книги Кам Ин Зара.
Координатор передавал потоки эмоций, пассов, видений такой точности и силы, что иногда я захлебывалась воздухом. Иногда рядом кто-то шмыгал носом. Многие из тех знаний, что входили нас с легкой мысли координатора, были утеряны века назад. Что-то казалось таким простым и логичным, что казалось удивительным, как псионики могли перестать пользоваться этим. К третьему часу я начала понимать, что переполнена. Но не послушать о некреациновых порталах я не могла. Закрыв глаза, я понимала насколько это просто. И понимала, что никогда не смогу. Осознать простоту приема было одним. А суметь собраться и вырвать себя из пространства, было совершенно другим. Одно ощущение расстояния было для меня недоступно. Мне сложно было представить себя одновременно на своем месте и рядом с координатором. Представить же себя где-то за пределами Школы я могла лишь примерно. А нужно было понимать до миллиметра и градуса, где ты окажешься. Вплоть до состава почвы под ногами и возможных насекомых. Даже, если я натренируюсь в этом, я никогда не смогу сконцентрироваться на самом портале. Это энергия хаоса: все возможно везде. Почти сказка. Почти… И Андрес отметал все сомнения, ступая из своего кабинета в Англаштен. Он мог быть везде. Он научился не спорить с невозможным, просто подчинившись ему. И мир улыбнулся ему, позволив схлопывать сотни километров в ничто. Я не понимала…
Открыв глаза, я тряхнула головой. Нужно было понять, как это работает, чтобы осознать свою неспособность это использовать. Маг, запускавший иллюзии, поднялся. Впереди был десятиминутный перерыв.
Я согнулась за столом, положив лицо на ладони.
- Чьи это белые лохмы заняли полстола?
Я вздрогнула. Неужели, опять?
- О, Дайан! Я и не подумал, что это можешь быть ты… - Ройс сел рядом, сдвинув меня бедром по скользкой лавке.
- Избавлюсь я от тебя?
- Да брось ты. Меня Ринос смутил. Я только за Бездной, потом уйду.
Я покачала головой. Что из сказанного было менее похожее на правду, сложно было решить. То, что полукровку смутил Ринос Костарес, по его предположениям общающийся с Бездной памяти? Или то, что он уйдет после этой страницы?
- Как раскопки? Слышал, ты напросилась в пески…
- Ужасно. - Призналась я.
- Хотел попросить книгу домой, мама бы запустила… Но я не вхожу ни в одну Гильдию. Похоже, для клерков вроде Декана и Ксю Киз это повод считать тебя недостойным даже взять кристалл в библиотеке. Кстати…
- Ройс. Можешь помолчать?
- Да, она тяжело ложиться в первый раз… Так вот, ты меня удивила. Ты призналась Андресу, что жить без меня не можешь? Он разрешил мне сдать экзамены.
Я обернулась к полукровке, отнимая руку от лица.
- Я сказала, что ты монстр. И давай на этом закончим. Я не хочу тебя ни знать, ни видеть.
Ройс облизнул губы и улыбнулся.
- Ты такая смешная, когда злишься.
Я встала, собираясь перешагнуть лавку. Ухватив за запястье, Ройс усадил обратно.
- Не дергайся. Сейчас начнут…
Возвращаясь на места, школяры стремительно заполняли аудиторию. Ройс улыбался, осматриваясь. С каким-то безотчетным страхом я увидела взгляды школьниц, останавливающиеся на нем.
- Слушай, - Обернулся он ко мне. - А мне было бы тут весело…
Я сглотнула. Тут же беспрерывной вереницей картинок вспомнилась вся наша поездка, включая хижину Горана. Нужно было как минимум, защитить их всех от полукровки. Когда все расселись, маг начал собирать программку для запуска следующей страницы. Я боялась отвести взгляд от полукровки, лишь бы его внимание не переключилось на какую-нибудь невинную душу из этой аудитории. Ройс просто улыбался, не отводя столь же пристального взгляда. Я хотела попросить убрать руку с запястья, но запнулась. Легонько улыбнувшись, Ройс показал язык между белых ровных зубок. Я отвернулась, отчетливо понимая смысл этой улыбки: ну, попроси меня убрать руку… Что же ты?
- Ройс… - Прошептала как можно тише. Пальцы раскрыли сжатый кулак, лаская ладонь. Откуда в рейнджерах столько физической силы? Откуда? Обернулась. Парень улыбался девушке двумя рядами ниже. Она то и дело оборачивалась. Я сжала ладонь, ловя его пальцы и толкая коленкой.
- Ревнуешь, что ли? - Обернулся полукровка практически беззвучно.
- Не надо, пожалуйста. Оставь их в покое… Пожалуйста.
- В твоем мире это слово значит намного больше, чем в моем.
Я открыла рот, но не нашла что сказать. Чем же тебя пронять? Нельзя же так. Нельзя! Мы же люди. Мы чувствуем. Нам больно. Мы любим. Мы плачем… Нельзя так играть. Я смотрела в серые глаза, блестящие и холодные, как сам север. Неужели в твоем мире матери и мамонтов вообще нет ценности человека? Уважаешь ли ты хоть кого-нибудь, кроме своего ушедшего отца? Ты не можешь быть таким… Не можешь. Я не верю.
Моргнув, я поняла насколько близко его лицо. Чувствовала, что дышу тем же воздухом. По телу побежали мурашки. Он отодвинулся, чуть улыбаясь. За одну эту улыбку хотелось его ударить.
- Что еще с тобой сделать, чтобы ты поняла… я не человек. Не был им и не буду.
Сглотнув, я обернулась на замолчавшего координатора. Маг смотрел прямо на меня. Через мгновение к нам повернулась вся аудитория, произведя какой-то неожиданный скрежет.
- О! Это же Дайан - подруга нового Декана! - Тихо, но отчетливо прошептал девичий голос парой рядов ниже. Я закрыла глаза. Ройс заржал, чуть отодвигаясь.
- Ты просто одна общемировая подруга, Дайан. - Смеялся он.
- Покиньте аудиторию, молодые люди. - Проговорил координатор, глядя на нас.
Я встала, мгновенно покраснев. Уши горели. Стараясь не смотреть ни на кого, пошла на выход. Ройс шел следом. Разве я не была готова к очередному унижению, когда услышала его голос? Почему же тогда мне было так гадко? Выйдя из корпуса, я пошла к загону с летунами. Смотритель как раз налил им воды и вернулся в домик, примыкающий к навесу. Обернулась к полукровке, не понимая внезапного спокойствия. Он определенно что-то задумал. Ройс молча шел следом, смотря в упор. В затылке становилось жарко от его взгляда. Когда я положила заживающую ладонь на шею летуна, на плече другой руки сомкнулись пальцы полукровки. От резкого движения закружилась голова. Больная ладонь инстинктивно сжалась в кулак, заставляя вскрикнуть. Спина ударилась о стену под навесом. Открыв глаза, я поймала в фокус его лицо. Поморгала, тряхнув головой. Хорошо, что Горан Ссорен не делал таких резких поворотов в Перелесье…
Что?
Полукровка засмеялся. Лично о себе я уже не беспокоилась. Что еще ты можешь сделать? Даже злости не было.
- Ты же скучаешь…
- С такими скоростями я бы порекомендовала тебе сбегать на север. Хоть на ночь. Наверняка у тебя там есть какая-нибудь влюбленная по уши и оплакивающая разлуку пастушка мамонтов?
- Зачем? - Полукровка улыбался, прижимая меня телом к стене. Легонько водя пальцами по лицу, на котором уже практически не осталось следов падения. Я пыталась отвести взгляд от слишком близкой улыбки. Никогда еще так безотчетно не хотелось провести языком по линии зубов. Я закрыла глаза, понимая, что он все знает…
- Переспать с ней и успокоиться…
- Хорошая идея. Пожалуй, так и сделаю. Жди подробного отчета в картинках.
Он развернулся и отошел. Я не поверила.
- Только… Два момента. - Ройс обернулся, вернувшись на шаг. - Ее зовут Риан. То что ты увидишь, отобьет в тебе желание посылать меня к кому бы то ни было навсегда. И второе… - Парень сделал второй шаг, оказавшись снова так близко, что я чувствовала его тепло. - Я не успокоюсь.
Я ухватила его за плечо, боясь разжать пальцы. Как ты правильно все делаешь, просто слов нет. Если бы мне пришлось собрать информацию о монстрах севера, ты был бы первым и единственным.
Ройс не улыбался, наблюдая за мной. Больше всего я начала бояться, что он, действительно выполнит обещание. Зная его, мои опасения были не беспочвенны.
- Эта была твоя идея.
- Не смей… Это страшно, Ройс. Это уже за границами…
- Дайан, - выдохнул он резко. - Молись о том, чтобы никогда не узнать что там… за границами.
Я закрыла глаза, глотая слезы. Ну, кто меня за язык тянул! Не смей взваливать свои поступки на меня.
- Ройс! - Крикнула я, наблюдая, как птица прыгает вверх и расправляет крылья. - Не смей…
Шепота он уже не мог услышать. Но то, что все мои мысли, страхи и переживания были перед ним как на раскрытой ладони, я знала. Добежав до птицы, я забралась на спину и потянула наверх.
Между Турхемом и территорией Школы были лишь поля. Пятнадцать минут наблюдения сменяющих друг друга желтых, коричневых и зеленых квадратов. Спину полукровки я видела впереди. Отняв единственную здоровую руку от летуна, я сжала бока коленями. Зажмурилась на мгновение, сглатывая. Не смотря и не думая, запустила огненный шар. Ройс обернулся, успокаивая летуна. Я задела крыло…
"Подожги как эсхонцев в Умене" - Проговорил спокойный голос в голове. Я подлетела на расстояние, с которого промахнуться уже было невозможно. Хотя… если поджигать как эсхонцев в Умене, то и расстояние не важно…
- Ну? - Крикнул, вскидывая подбородок. - Не начинай, если не можешь закончить, Дайан. Никогда и ничто.
Понимая, что не могу, я беспомощно злилась. Ройс отвернулся, скривив губы. Птица его необыкновенно быстро успокоилась. О ком он больше переживал? О себе или о ней? Неужели животные для тебя важнее, чем люди? Полукровка неожиданно обернулся, направляя летуна ко мне. Еще три метра и я смогу слышать твой шепот в безветренном воздухе. Не смотри на меня с таким презрением. Я не заслужила этого… Я не хочу знать, что там… И ты не свалишь на меня ничего…
Посмотрев вниз, я разжала колени. Мы были выше, чем тогда. И не было крон деревьев, задерживающих падение. И нет летуна, хоть и мертвого, но защищающего… Закрыв глаза, я почувствовала, что лечу. В животе образовалась пустота. И тут же заполнилась диким страхом. Все…
Открыв глаза, я увидела небо. Сжала кулаки, пытаясь понять, что произошло. Пискнула от боли в пальцах левой руки.
Как я потеряла сознание? Очень отрадно было ощущать себя живой и невредимой, но…
Встав, я пошатнулась. Вокруг было пусто и так же солнечно. Под ногами - голая вспаханная земля. И ни души вокруг. В мыслях такая же несуразная пустота.
Все же люди тебе не менее важны, полукровка…
Отряхнув плащ, я пошла. Надеюсь, я дойду хоть куда-нибудь дотемна. Иду я в сторону Турхема, обратно к Школе или куда-то совсем ни туда, понять было сложно. Солнце совсем не грело, лишь слепя. Я стыдилась проявленной слабости. Когда полукровка был далеко, я не ощущала опасности, которую он мог представлять для окружающих. Мир сразу становился больше, и место в нем было для всех. Что я смогу, если Ройс действительно сделает что-нибудь с этой Риан?
…Я знала, конечно. Нет, я надеялась, что удержит. И не ошиблась. Но это не делало его ни каплей лучше. Хватит. Все. Забудь об этом чудовище…
Через два часа я все же добралась до Турхема. Через какое-то время я увидела строения впереди слева и повернула к ним. Мама встретила меня удивленным взглядом.
- Где это ты повалялась так хорошо?
- Не спрашивай…
- И… с кем?
Притронувшись прохладными пальцами к шее, мама недовольно покачала головой. Краснея, я побежала наверх, к зеркалу. Гад какой! Какая паскуда! Что я скажу Петиру?
Спустившись вниз, я не знала, куда деть глаза.