Тут же из подставки появилась иллюзия незнакомого мужчины.
- Уберите у Ответчика и поставьте, наконец, предупредители…
- Опять?
Андрес промолчал, смотря на иллюзию взглядом, под которым я бы уже растворилась… Похоже, это был не первый случай. Почему же они умирали? Кивнув: "Сделаем", человек исчез. На его месте тут же возникла иллюзия Анри. Она явно была уже дома и, кажется, только вышла из душа. Бедная женщина… Ей спать, хоть, давали?
- Попроси принести перекусить ко мне.
Она молча кивнула, промакивая волосы полотенцем. Почему бы ему не взять Анри к себе? А Ксю найдет себе менее стойкий организм в помощники. Подняв взгляд к Императору, я поежилась. Он сидел на краю стола, задумчиво наблюдая стену перед собой.
- Ответчик высасывает жизненные силы. Ты должна чувствовать себя необыкновенно уставшей, если вы познакомились. Зашла бы в квадрат - вряд ли смогла бы выйти. - Проговорил он. - Правый коридор смотрела?
Я отрицательно качнула головой.
- А остальные видела?
Я снова покачала головой.
- Я только туда заходила. Хотела найти центральное здание, поднялась наверх и началась песчаная буря.
- Ответчик - одна из самых первых открывшихся нам сущностей. Там месяцами можно гулять. Еще неделю назад в башне было восемь этажей. Вчера открыли еще один. Пока одна группа находит в песках новое здание, вторая очищает найденное прежде, третья исследует открытые помещения, четвертая обнаруживает новые комнаты в исхоженных вдоль и поперек строениях. Общая площадь всех открытых комнат дворца, в котором ты познакомилась с Ответчиком, сравнима с площадью Зальцестера и Моренхема. И я уверен, что мы еще не все открыли… Не ходи там одна. Возьми, хотя бы, Ройса. Если хочешь, я определю тебя в одну из групп раскопок. Там опасно, Дайан…
- Я уже поняла… - Сглотнула я.
Удивительной была его взволнованная разговорчивость. В памяти всплыло мнение Ройса об Императоре. И простота, с какой Андрес открывается, волнуется о совершенно не близком человеке, даже, заботиться - по меньшей мере, смущала.
- Хорошо. Теперь о Ройсе.
Андрес поднялся, подошел к окну. В дверь постучали. Мы молча наблюдали за вошедшей женщиной, смущающейся и краснеющей. На низком столике между диванами образовался походный набор холодных яств. Я инстинктивно скинула обувь и подобрала ноги на диван. Опомнившись, закусила губу и потупилась. Андрес наблюдал с такой ироничной улыбкой, что я покраснела так же как ретировавшаяся женщина. В запотевшем прозрачном кувшине явно было нечто горячее.
- С одной стороны хорошо, что вы справились так быстро… - Начал Андрес, разливая горячее вино по высоким бокалам. - Но я предпочел бы, чтобы не было надобности вытаскивать вас из Перелесья… Ройс сказал, что вас нагнало волной двух эсхонских псиоников. Это правда, вы упали с летуна?
Я кивнула, отпивая из бокала и млея от жара, разносящегося по телу. Подняв взгляд, я поняла, что Андрес ждет более веского подтверждения.
- Это правда. - Проговорила я. Конечно, если принять во внимание то, что Ройс вышел из этого приключения без единой ссадины, у кого угодно могли возникнуть подозрения на счет моих синяков и переломанных пальцев.
- Как же вы умудрились натравить на себя чуть ли не все озерное население, да еще эсхонцев? Начни с Ухенера…
Я опустила взгляд, протягивая руку к пиале с сухофруктами. Забрала ее к себе на колени и усмехнулась. Как хорошо, что ты спросил…
- Мы не провоцировали конфликт в Ухенере. Там были рейнджеры, почувствовавшие Ройса. Все началось само собой. Он увел тех, кто начал приставать к нам в таверне на улицу. Что было с ним дальше - я не знаю. Если бы не появился Лавин, я могла не справиться с рейнджером, напавшей на меня. Мы никак не подогревали их ненависти к полукровкам. Ухенерцы были готовы разорвать любого, кого увидят…
Я отглотнула, переводя дыхание. Перед глазами всплывала толпа мужиков, готовых двинуться к Лавину сквозь огонь. Яркой вспышкой вспомнилась рейнджер с косичками, держащаяся рукой за живот. Отглотнув остывающее вино, продолжила.
- В Умене Ройс два дня пролежал в лихорадке. Я понимала, что он не сможет защитить ни себя, ни меня в таком состоянии. Когда мы вернулись после встречи с Риносом Костаресом, ко мне подошли двое мужчин. Я тоже думаю, что это были эсхонцы. В любом случае, они явно не из тех краев. Мне предложили простой обмен. Они не разнесут по всей округе о присутствии в Умене Ройса. А я в ответ замолчу для всех на несколько дней. Никаких отчетов, сообщений - просто тишина. Пришлось отдать им иллюзор. Я бы не вытащила его оттуда в том состоянии…
Андрес поднял ладонь, успокаивая. Я тряхнула головой, морщась.
- Когда он очнулся… - Я запнулась, отводя взгляд. Вздохнула, заранее переживая за то, что собираюсь рассказать. - Очнувшись, Ройс тут же узнал о том разговоре. Он не гнушается копаться у меня в голове… Скрыть я это не могла, да и не собиралась. Он предположил, что мое молчание им понадобилось для того, чтобы перевести мысли Ксю Киз и Кларисс от тебя и Объединенных земель.
Андрес поморщился. Мне показалось, что он скажет: "Глупость какая…", но Император промолчал.
- Могу точно сказать, что в тот момент Ройс оказался на их стороне. Он хочет, чтобы ты вступил в войну с Харенхешем… и проиграл ее.
Император засмеялся, вскидывая брови. Мне это смешным не казалось. Сделав большой глоток из своей чашки, Андрес разлил остатки вина мне и себе.
- Я… не настолько сильная и умная… я начала волноваться, хотела сообщить о том, что с нами все в порядке.
- Дайан. - Прервал меня Андрес. - Кларисс действительно волновалась. Но делать ставку на это могли лишь абсолютно не знающие ее и Ксю люди. И твое волнение тоже обосновано.
- Думаю, они оба псионики. - Кивнула я грустно. - Начав искать иллюзор, я разорвала договоренность. Через полчаса в Умене начали появляться ухенерцы. Пришлось бежать. Но оказавшись на центральной площади, они… - Я махнула рукой, не представляя как это выразить. - Вырубили Ройса. И предложили мне улететь. Мы не провоцировали жителей озер. Скорее, их распалили эсхонцы.
- Ну, хорошо. - Андрес откинулся на спинку дивана и обнял коленку. Я засмеялась в голос, не сдержавшись. Как же необычно было видеть в нем просто человека… Переведя на меня удивленный взгляд, Император тоже улыбнулся. - Как проявил себя Ройс? Недели вряд ли достаточно, чтобы разобраться в человеке…
- Вполне. - Тряхнула я головой, перебивая.
- Судя по твоему рассказу, вы чуть ли не подружились?
- Ничуть… Я не желаю более иметь с ним ничего общего. Ройс - невоспитанный и беспринципный монстр, не гнушающийся ничем для воплощения своих не редко грязных прихотей.
Я остановилась, наткнувшись на внимательный взгляд исподлобья. Пару мгновений мы молча смотрели друг на друга, затем Андрес повел подбородком, предлагая продолжить нелестную характеристику. Я молчала. Более полно описать свое мнение о полукровке я не могла.
- Беспринципный. Невоспитанный. Монстр. Грязные прихоти. Это все?
- Пожалуй.
- Что ж, вряд ли я имею право впустить это в одну из Гильдий… Ты добрая девушка, Дайан. Я ожидал, что твоя характеристика будет максимально сглажена… Если уж ты описала парня таким образом, я боюсь представить, что он может на самом деле.
Андрес прикоснулся к подбородку. Наверно, он думал о том, как воспримет его решение Кларисс… Поднялся, подошел к окну, размышляя. Я опустила чуть онемевшие ноги и поставила опустевшую чашку на столик. Поднялась, обходя диван. Поверх усталости и голода вино опьянило и сделало смелее. Протянув руки к огню, я усмехнулась.
- Мое маленькое чудовище… - Прошептала я, вспоминая, как назвал Император своего воспитанника в письме.
Я обернулась. Услышав меня, Император тоже обернулся.
- Конечно, самым простым решением было изолировать Ройса от общества. Его выходки способны подмочить репутацию кому угодно. - Я поднялась, отворачиваясь от камина. - А репутация Императора и главной полукровки Объединенных земель не имеет права быть подмочена…
Андрес склонил голову, наблюдая за мной. Кажется, поставив крест на своей карьере в Гильдии, я собиралась поставить крест и на единственном покровителе…
- Ты сделал его таким, Андрес. Только ты. И Ройс на твоей совести от первой до последней своей даже самой гадкой мысли. Ты, конечно, можешь держать его подальше от Объединенных земель год или десять лет. Но что будет дальше? Ему восемнадцать. Что сдержит его в тридцать? А век его будет длиннее, чем твой или мой… Что сможет остановить Ройса, когда тебя не станет?
Я сглотнула, подходя к дивану. Облокотилась на него бедром. Андрес сел на подоконник, подобрав коленку и уткнувшись в нее подбородком. Взгляд неотрывно наблюдал за мной, и под ним становилось все неуютнее.
- Ты не справился. И даже если это твой единственный провал… он самый сокрушительный. Ведь, это человек, Андрес. - Я склонила голову. - Ройс - человек. И никто кроме людей не может сделать его частью общества. Загнав его на север, ты лишь настроил полукровку против себя еще сильнее. А ведь он необыкновенно сильный координатор. Не удивляет то, что парень, контролирующий толпы людей и табуны снежных мамонтов, позволил мне сказать о нем то, что я думаю?
- Удивляет.
- Ему нужна твоя ненависть. Моя ненависть. Ненависть всех окружающих. И тогда он будет иметь право защищаться. И Ухенером станет весь мир…
Андрес подошел к столу и уперся в столешницу руками. Я не могла больше выдерживать его взгляда. Отвернулась, зябко обхватывая себя. Вот и все. Я все сказала. Даже если потом я тысячу раз пожалею о сказанном, это было моей правдой…
Почувствовав тепло на спине и легко обнимающие руки, я вздрогнула. Поцеловав меня в макушку, Андрес вздохнул.
- Спасибо, Дайан. - Сказал шепотом. Я почувствовала, что задыхаюсь от подкатывающих к горлу слез. Не оборачиваясь, вышла из кабинета. Сдерживаясь из последних сил, подхватила плащ и побежала к порталу. Лишь в Зельмене, в темной влажной ночи я смогла отпустить себя. Шла домой и рыдала. Потом смеялась, понимая что забыла у него ботинки… И снова рыдала, не в силах остановиться… Мы такие слабые все!
Мы, просто, люди…
17
Здесь, в Зельмене, никто не смотрел на меня косо. Вряд ли жители моего маленького городка могли предположить, что на соседней улице с мамой и теткой живет объект их пересудов. Если меня переведут в резиденцию в Зельмене, я буду довольна. Через год все это забудется. Если начнется война, то забудется еще раньше.
Подруга Императора… Могу ли я теперь попросить исполнить случайно прозвучавшее предложение? Возможность погрузиться в древний город было бы высшей из наград. Но теперь… Я чувствовала, что после брошенных в лицо Императору обвинений обратиться к нему с чем-либо было верхом наглости и глупости. Он сказал: "Спасибо". Для меня это спасибо прозвучало как "прощай". Иногда я смотрела на маму и думала, а не перечеркнула ли она возможное будущее точно так же - своей никому не нужной правдой? Не всегда, ведь, она была так явно невостребованна в Гильдии? Кто-то перекрыл ей воздух, оставив лишь минимальные возможности добывать средства к существованию… Когда-то давно, еще до моего рождения. Я помнила, что мама практически не работала. Это было таким сильным контрастом с постоянно ездящей по миру теткой. Они ведь были одним целым когда-то.
Посидев пару дней дома, я уже изнывала от безделья. Отпущенный на выздоровление месяц мне был явно не нужен. Решите скорее там наверху мою судьбу! Я сойду с ума от неопределенности. Я хочу в Гильдию, хочу заняться чем-нибудь… Хоть чем. Сейчас всех, кто владел креацином, перевели на изготовление телепортационных кристаллов. Судя по количеству заказов, Гильдия хочет снабдить ими каждого подданного Объединенных земель. Тетка посмеивалась, кивая. Мама беспокойно поглядывала на сестру и меня. Я понимала, что отрезанность Сианского побережья от основной территории Объединенных земель видим не только мы. Это успокаивало. Похоже, мирное время стремительно приближалось к концу.
Сбежав с лестницы, я натянула присланные на следующий после визита к Императору день ботинки. Накинув плащ, крикнула в залу:
- Я в Школу!
И вышла, глубоко вздохнув. Насыщенный влагой воздух был прохладен и недвижим. Дождя не было, с неба светило солнышко. Прижав раненую ладонь к телу, я бодро зашагала к порталу на центральной площади.
Турхем.
Увидев перебинтованную руку, служитель башни высказал сомнение о моей способности управлять летуном одной рукой.
- Я могу управлять даже мертвой птицей, даже будучи без сознания… - Скривилась я, расплачиваясь.
Приземлившись на территории Школы, я улыбнулась. Занятия были в самом разгаре. На лужайках и дорожках было абсолютно пусто. Зайдя в замок, я остановилась перед доской с объявлениями. Книгу, с перелистывающимися страницами, не заметить было сложно. Я потянулась к ней. Поднявшись вертикально, иллюзия замерла на открытой странице, и я смогла прочесть информацию. Чтение будет через одиннадцать дней во второй аудитории левого корпуса. Вход свободный…
В левом корпусе преподавались теории и дисциплины, относящиеся к не боевому направлению Гильдии. Кивнув, я улыбнулась. Хорошо, что я не опоздала. Вздрогнув от одновременных хлопков двух ближайших дверей, я обернулась. Похоже, закончилась лекция. Широкий коридор мгновенно наполнился школярами. Стало необыкновенно шумно. У доски образовалось настоящее столпотворение. Еще раз пробегая глазами объявление о чтении книги Кам Ин Зара и другие новости Школы, я повела подбородком прислушиваясь. Потом и вовсе нахмурилась, так необычно тихо стало. Даже, если бы по коридору проходил Декан, школяры стали бы тише, лишь, на полтона… Я обернулась. По стенам слышался шепоток. Кто-то рядом со мной сказал: "Смотри-смотри". Послушавшись, я осмотрелась, ища, на кого же здесь стоило "посмотреть-посмотреть". И широко улыбнулась, качая головой. Неужели!
Эта белая грива раскиданных по спине волос могла принадлежать лишь одному моему знакомому.
- Лавин! - Крикнула я радостно. В тишине коридора, наполненного школярами, мой голос прозвучал оглушающе.
Полукровка развернулся и чуть склонил голову, тоже улыбнувшись. Пошел навстречу.
- Дайан!
Я кое-как просочилась из онемевшей толпы школяров.
- Ты все же принял приглашение! - Улыбнулась я, не скрывая радости. Полукровка прикоснулся к моим плечам, приветствуя.
- Ты приложила усилия, чтобы моя дальнейшая жизнь в Ухенере стала невозможной…
Я засмеялась в голос, ловя взгляды. Эх, дети… Какое же чудо вы заполучили. Я уже завидовала им. Хоть несколько лет, но у них была возможность наблюдать этого потрясающего полукровку в коридорах школьных корпусов…
- А о Горане слышал?
- Он… выбрался. - Неопределенно склонил голову набок Лавин. Я опустила взгляд. Когда мы сбежали, он остался один на один с несколькими сотнями разъяренных жителей озер. - Не волнуйся. Он умеет выживать. Все хорошо.
- Ты уже Декан?
Лавин, опомнившись в какой-то момент, осмотрелся и улыбнулся. Взяв меня под локоть, повел дальше по коридору. Я на мгновение зажмурилась, предполагая, что было бы с бедными мальчиками и девочками, если бы договорив, Лавин просто ушел. Уж, если они замирают в тишине при одном его появлении, какие эмоции они могут испытывать, наблюдая наш разговор? Мне было бы сложно выбраться от них после беседы.
- Я все еще сомневаюсь в правильности этого решения… - Говорил он с легкой улыбкой, ведя меня по знакомой лестнице. - Эти девочки и мальчики иногда пугают меня.
Я снова не сдержала смеха.
- Теперь я воочию вижу отличие поколения, появившегося в мире без ланитов…
- Так хорошо, что ты согласился. Это так важно!
Я встретила взгляд полукровки. Похоже, это немое преклонение перед ним школяров немало озадачивало и смущало его. Боюсь, оставь он меня в коридоре, школяры порвали бы меня на сувениры.
- Так вот. - Он остановился. - Ответ на твой вопрос: пока нет. Я принимаю дела у Декана. Подожди, пока начнется следующая лекция.
- Я пока поприветствую Декана. Он, ведь, еще у себя?
Чуть вскинув белые брови, полукровка кивнул. Взяв его под руку, я продолжила путь к кабинету Декана.
- Дайан! - Улыбнулся старик, вставая. Я не могла сдержать радости. Подойдя, легонько обняла его за плечи. Как же я соскучилась!
- Я так рада вас видеть! Я привела вам замену! - Засмеялась я. - Теперь вы избавитесь от несносных школяров и забудете нас как страшный сон.
- Дайан… - Засмеялся старик и закашлялся. Было больно осознавать, что Декан действительно стар и болен. Обернувшись к Лавину, я смутилась. Ах, да! Откуда он мог знать о наших теплых отношениях? Правда о взаимности чувств я узнала лишь по окончании учебы. Но стороннего наблюдателя это могло удивить.
Разместившись у стола, я наблюдала, как Лавин присаживается напротив. Отвела взгляд, понимая, что смотрю на него так же, как и школьницы на занятиях. Какой, интересно, он будет читать курс?
- Хорошо, что ты зашла, Дайан. Мы закрутились с Лавином, и я совершенно забыл о вопросе Кларенса. Неделей раньше он интересовался моим мнением по совершенно неожиданному поводу. Ты попросила перевода из зальцестерской резиденции?
Я опустила взгляд, мгновенно погрустнев. Логично, что руководство резиденции первым делом оповестило о моей просьбе Декана. О том, что я его протеже они прекрасно знали. Но посвящать старика в смердящие на километры грязные слухи, в которых я уже порядком замаралась, совершенно не хотелось. Подняв взгляд, я легонько улыбнулась.
- Да, я приняла такое решение… - Проговорила я.
- И все… - Кивнул Декан, недовольно качая головой. - И так всегда! Я помню, что ты не умеешь оправдываться. Но старому Декану ты можешь объяснить, зачем тебе понадобилось прятаться?
Я вскинула голову.
- Я, возможно, и стар. Но вижу и слышу по-прежнему хорошо. Вероятно, ты подлила масла в разгорающийся вокруг тебя огонь слухов. Проникновение со взломом, наверно, было лишним…
Я потупилась, как во времена учебы. Всегда удивлялась, как после стольких выговоров я еще держалась в Школе. Более злобной прогульщицы турхемская Школа, пожалуй, не знала.
- Наверно, мне стоит…
- Останься, Лавин. Ты сказал, что девочка, присланная из Гильдии, устроила такой погром в Ухенере, что у тебя не оставалось выхода, как согласиться? Мне стоило догадаться кто эта девочка. Только одной особе судьба может подкидывать возможности сотрясти мир вокруг так часто! - Декан повысил голос, и в нем не было ни толики иронии. - И лишь одна особа никогда не упустит этой возможности! Дайан!
Я подняла взгляд.
- Испачкали тебя, да? Неприятно?
- Мне не нужно это, Декан. Через год они забудут обо мне. Мне не нужен Андрес с его диким воспитанником. Не нужен Зальцестер. Не выдержу я этого. Не хочу.
- Хорошо, я скажу Кларенсу, что девочка сломалась под давящими на нее обстоятельствами и слухами. В Зельмень ты хочешь?
Я возмущенно открыла рот. Потом закрыла. Так и есть.
- Андрес хотел забрать к себе Анри, а тебя определить к Ксю Киз.
Я снова открыла рот. Вот как?
- Теперь не возьмет…
- Что ты опять натворила?
- Я… Сказала, что он… - Я замолчала.