- Мне кажется, или они все смотрят на меня? - Не выдержала я. Петир врать не станет - пять лет знакомы уже. Мы всегда общались на равных.
Он просто засмеялся, отпивая.
- Возможно, они изучают свежее пополнение гильдии. Не обращай внимания. - Он отвернулся, облокачиваясь на высокие перила. - А возможно, как и я, любуются тобой.
Я открыла рот, но не нашла что ответить на это откровение. Он шутит. Или издевается. Определенно.
- Или спрашивают себя, что это за выскочка, так запросто подкатившая к Императору? - Продолжил однокашник, и я ударила его в плечо, смеясь. Именно это я и хотела услышать. Петир тоже засмеялся.
- Ты нашла, где остановиться в Зальцестере? - Обернулся он, улыбаясь.
Я склонила голову набок. Не может быть!
- Брось, Петир. С чего ты взял, что я собираюсь тут остаться? - Улыбнулась я.
- Разве у тебя не назначена аудиенция у Императора? Сбор исторических сведений для будущих школьников и прочая дребедень…
Я опустила взгляд, улыбаясь. Разговаривай мы в таком духе год или два назад, я была бы счастлива. Но не теперь…
- Саша… Отец Андреса пригласил к себе в гости… - Широко улыбнулась я.
Петир опустил взгляд, отворачиваясь к саду. Каково, интересно, ему было слышать от своей сокурсницы, бывшей всегда середнячком, что отец Императора пригласил ее в гости? Такого удовольствия и ехидной гордости я давно не испытывала.
- Хорошо, иметь таких друзей, Дайан. Поздравляю с ценными знакомствами. Именно на это рассчитывал Декан, поручая данное задание тебе. - Петир говорил спокойно и без улыбки. - Не только Маркус бесится из-за этого. Половина курса завидует тебе черной завистью. Как и нам с Маркусом, впрочем, присутствующим сегодня здесь.
- Петир? - Улыбнулась я с беспокойством.
- Жаль, что твой пылкий интерес не может быть удовлетворен. - Он обернулся, улыбнувшись. - Жалко смотреть на твое влюбленное личико. Ты же знаешь, что Император не интересуется женщинами?
Я сглотнула. Что за бред. Я и не думала об этом. Ну ладно, думала. Но что за бред ты несешь, приятель?
Петир молчал, наблюдая бурю эмоций на моем лице.
- Что за бред? - Сдалась я.
- Об этом знают все, кто хоть немного интересуется окружающим миром. Нельзя жить одной магией, Дайан…
Я молчала, глядя на него в упор. Ну, объяснись. Он мальчиками, что ли, интересуется? В чем проблема?
- Двадцать лет назад, когда ланиты еще жили среди людей… - Медленно проговорил парень, глядя на меня в упор. - Он любил ланитку. А, как известно, человек познавший любовь ланита, теряет всякий интерес к любой женщине, кроме нее.
Я отвернулась. Это великолепное платье, что одолжила мне Мия, стало слишком пошлым и тесным. Зачем он это сказал?
- Император мне нужен лишь для выполнения задания Гильдии. Не менее и не более чем именно для этого. Абсолютно все равно, интересуется он женщинами или нет, Петир. Вряд ли преподаватели будут упоминать об его увлечениях на лекциях по истории.
Выпив остатки вина, я направилась к двери. Заметила краем глаза движение приятеля - он протянул руку. Не успев даже подумать, я сотворила в ладони маленький шарик огня. Петир вскрикнул, отпрыгивая.
Жестковато, конечно. Но не более чем его слова…
Яркий свет ударил в глаза, шум заложил уши. Я натянуто улыбнулась. Два или три бокала вина на голодный желудок почему-то не избавили от волнения. В центре зала шли какие-то магические игры. Вокруг толпились люди. Обойдя полукруг, я увидела столик, за которым сидели Андрес, Декан и Ксю Киз. Глава Гильдии куда-то отошел, и было одно свободное место. Я на него, конечно же, не претендовала. Но, ведь, мне так и так нужно было подойти? Он сам сказал: "Поговорим после официальной части". Я только спрошу, когда он сможет уделить мне время. Где-нибудь через месяц или два, чтобы я успела подготовиться к встрече, перерыв записи в Гильдейских архивах.
Подойдя к столику, я замерла. Ксю Киз хохотала, рассказывая историю из своей преподавательской деятельности. Я тогда еще не родилась, но ее портрет висел на стене в библиотеке школы, где размещались изображения всех преподавателей Школы Гильдии в Турхеме. Они не замечали меня. Декан и Андрес смеялись вместе с ней. Я стояла в нерешительности, слушая.
- Ксю, это еще что! Ты бы видела Андреса в первый раз перед аудиторией. - Смеялся Декан своим сухим теплым смехом. - Он сидел и щелкал пальцами прямо перед практическим заданием. Я вызвал его к себе и предложил рассказать о стихиях. Он же пропустил все мои занятия. В конце своего рассказа он раскрывает ладонь… (Ты помнишь начало практики, где им нужно продемонстрировать владение стихиями?) И вот, он раскрывает ладонь и сыпет в сосуд землю! И говорит что-то вроде: "Стихия Земли… Вообще-то я только что собрал эту землю со ступней". Я чуть под пол не провалился, а аудитория ликовала. Замечательная шутка.
Я улыбалась. Нужно будет запомнить это. Я хорошо помнила день, когда сама сдавала практическое применение стихийной магией. Откинувшись на спинку, Андрес притронулся к подбородку. В следующее мгновение он заметил меня, и бровь его чуть двинулась. Декан тут же обернулся.
- Дайан?
- Надеюсь, я не помешала? - Просипела я, кажется, мгновенно трезвея.
Ксю Киз разглядывала меня с легкой удивленной улыбкой. Мы ни разу еще не общались. Сразу после экзаменов и вступления в Гильдию, меня отправили обратно к Декану. Он и дал задание по сбору информации для лекций.
- Ксю, это Дайан. Наше пополнение этого года. Школа Гильдии дала ей задание собрать информацию для лекций. И Андрес мог бы помочь ей в этом, если бы нашел час или два для беседы.
Кивнув, Ксю Киз обернулась к Императору.
- Я должен Дайан два часа, за которые она пешком дошла до Воронки из-за меня. - Улыбнулся Андрес.
Я покраснела мгновенно. Уши загорелись, в горле пересохло. Глава Турхемской резиденции Гильдии, Декан и Император смотрели на меня с улыбками… А я просто дышала, лишь бы не упасть от страха.
- Зайди завтра в первой половине дня. Мы решим, когда и у тебя и у меня будет время поговорить. - Решил он просто и кивнул.
Я кивнула в ответ и попятилась от столика. Они продолжили разговор. Я же вернулась к столику, где продолжал сидеть Маркус.
- Ты так и сидишь? - Удивилась я.
- А куда я денусь? Я никого не знаю здесь… в отличие от тебя.
- Я тоже никого не знаю, Маркус. А Декана знаешь и ты. - Отрезала я сухо, присаживаясь. - А Петир где?
- В туалете. Он обжег руку обо что-то. Наверно игрался со всеми в центре. - Маркус кивнул на центр зала, где сейчас поверх толпы что-то вспыхивало и сверкало.
- Сильно обжег? - Я закусила губу.
- Не показывал. Не думаю, что сильнее, чем на занятиях.
На скулах однокурсника горел румянец. В глазах блестели искорки от выпитого. Он был раздражен, и каждое слово кривило его губы. Я знала, из-за чего он злится, но чувствовать себя виноватой не собиралась. Как и оправдываться тоже. А, вот, перед Петиром, определенно, следовало извиниться. Я не должна была так делать. Дикость какая-то. Что на меня нашло?
- Тебе поесть принести? - Спросила я Маркуса, вставая.
- Да, что-нибудь. - Кивнул он, отворачивая подбородок.
Лучше бы на твоем месте сидели выпускники, которым здесь было бы веселее и интереснее…
Направившись в сторону, где надеялась обнаружить Петира, я практически сразу его увидела. Примкнув к заднему краю зрителей, он наблюдал за действием в центре зала.
- Петир… - Позвала я виновато, подходя.
Парень обернулся, и подбородок его выдвинулся вперед. Обиделся. Я сдержала улыбку, опуская взгляд. Взяла руку, пострадавшую от моей выходки. Мгновенно выдернув ладонь, Петир снова обернулся.
- Я не хотела. - Проговорила я. Вокруг было так шумно, что я сама не слышала собственного голоса. - Я, просто, разозлилась. Да, не оправдание… Не знаю, что на меня нашло. Прости.
- Забудь. - Вздохнул он, наблюдая поверх голов за двумя магами, решившими побороться в центре зала. От сердца отлегло. В следующее мгновение я поняла, что Петир протискивается вперед. Попытавшись ухватить его за руку, я поймала лишь рукав рубашки. И то - не удержала. Ну, куда ты - выпускник - лезешь?
Толпа с вскриком раздвинулась, и меня отпихнуло назад. Еле удержавшись на ногах, я выпрямилась.
- Рамки ушли! Поставьте рамки! - Крикнул кто-то.
Хорошая идея. В тот же миг я почувствовала, как перед зрителями аккуратно и четко выстраивается невидимое заграждение. Любой присутствующий мог пострадать тут, просто не заметив опасности и не среагировав вовремя.
Петир оказался в первом ряду зрителей. Прямо перед ним танцевали два мага, не намного старше нас. Они оба использовали только воду. Периодически поднимались стены, из пола вырастали полуметровые сосульки, летали ледяные лезвия, разбиваясь о невидимые преграды за их спинами. Я замерла. Такой изящной, вычурной схватки я никогда не видела. Через полминуты один из магов поскользнулся и упал навзничь. Его соперник звонко рассмеялся, подавая руку.
- Кто еще хочет?
- Я - Ответил Петир и сделал шаг вперед. Я усмехнулась.
Петир не любил воду. Он достаточно хорошо владел огнем и уважал воздух. Вместе они были коварным и непредсказуемым оружием. В спаррингах мы не раз стояли друг против друга, но редко перевес был явно на чьей-то стороне. Я хотела завоевать его внимание, но при этом отказывалась поддаваться. Мы хлопали друг друга по плечам и расходились, взмокшие и запыхавшиеся. Он уходил, а я смотрела вслед и в очередной раз корила себя за то, что опять не смогла проиграть. Ведь, многие мужчины предпочитают более слабых женщин? Так мама говорила.
Петир повел плечами, будто собирался драться на кулаках, а не магией.
- Какие стихии, выпускник? - Улыбнулся маг.
- Огонь, воздух. - Ответил Петир, чуть улыбнувшись. Я не сдержала усмешки. Красавец. Даже если он проиграет, он великолепен.
- Вода. - Ответил маг и тут же резко развернул кисти рук.
Несколько острых, сверкающих лезвий осыпались перед Петиром на пол. Я вздрогнула. Ну, и реакция… В его ладонях загорались маленькие огоньки. Зрители возбужденно обсуждали преимущества каждой магии. Неужели, здесь каждый год так?
Против миниатюрных огненных шариков Петира маг тут же поставил струящуюся водой стенку. Наклонив лицо к полу, мой приятель раскинул руки в стороны, и я открыла рот. Ударившись о невидимые рамки, шарики обогнули мага и ударили сзади. Он, даже, не успел обернуться. Вскрикнув, маг захлопал себя по спине, потом и вовсе на спину полилась вода. Петир хохотал, держа обожженную руку на весу. Мокрый маг тоже улыбнулся. Рамки исчезли. Зрители пошли к своим столикам. После часа подобных зрелищ явно стоило передохнуть.
- Ты был великолепен! - Воскликнула я, улыбаясь. Петир усмехнулся.
Вспомнив, что обещала Маркусу принести перекусить, я посмотрела на стол с закусками.
- Ты не меняешься… - Проговорил Маркус, когда я поставила на стол еду и села сама. Петир сел на свое место, ставя три бокала вина. Я удивленно вскинула взгляд.
- Кто бы и куда бы тебя ни посылал, он может надеяться, что ты вернешься не ранее, чем когда-нибудь…
Я захохотала. Есть такое…
- Петир перехитрил опытного мага. - Ответила, гордая за приятеля.
- Даже опытные маги бывают как дети, Дайан. Что это за развлечение, кидаться друг в друга сосульками, да огненными шарами?
Я промолчала. Маркус неизменно оставался собой. Через минут двадцать, подкрепившись и еще более захмелев, Маркус встал.
- Пойду домой, пока к порталу не выстроилась очередь. Увидимся в Гильдии. - Проговорил он и откланялся.
- Пока, Маркус. - Кивнула я, наблюдая, как он направляется к выходу, изредка опираясь на спинки кресел по пути.
- Назначили встречу? - Обернулся Петир, проводив Маркуса взглядом.
- Завтра в первой половине дня. - Кивнула я. - Я рассчитываю провести пару месяцев в архивах Гильдии историков. Надеюсь, что пару… - Я скривила гримасу. - После этого, надеюсь, сформируется костяк вопросов, которые можно задать лишь Андресу.
Петир кивнул, откинувшись на спинку кресла. Я обернулась к центру зала, где снова разгоралось какое-то действо. Когда я вернула внимание за столик, Петир разглядывал ладонь. Уловив мой взгляд, он положил руку на подлокотник. Я снова почувствовала себя виноватой. Но это было не все. Я пять лет мечтала об этом парне, лишь наблюдая его юношеские интрижки в школе. А теперь этот человек сидел передо мной, внимательно и спокойно глядя прямо в глаза. Спроси он меня, хочу ли я провести с ним эту ночь, я бы не раздумывая, согласилась. И от этого становилось стыдно и страшно. Видел ли он все годы нашей учебы во мне хоть что-то кроме однокурсницы? Хотелось ударить себя за поступок на балконе. Он был так близко… Он практически… А меня переклинило и я влепила ему огненный шар прямо в ладонь. Что он теперь обо мне думает?
- Сколько ты планируешь здесь еще провести? - Спросил он, наконец, после полуминуты пристального взгляда.
Я пожала плечами.
- Хочешь прогуляться?
Кивнув, я поднялась. Петир встал и направился к выходу. В коридоре с великолепными летунами под потолком тоже стояли люди. Здесь было более тихо и свежо, чем в зале.
- Ты куда? - Удивилась я, когда Петир развернулся к двери комнаты с порталом.
- В Зальцестер.
Подумав немного, я кивнула. Какая разница, яблоневый сад Императорского дворца или ночная столица?
Выйдя на центральной площади Зальцестера, я глубоко вздохнула. Петир, чуть взлохмаченный, с руками в карманах, ждал меня в нескольких шагах. Не сдержав улыбки, я направилась к нему. На площади было немало прохожих. Было еще не поздно. Возможно, даже, кто-то в это время возвращался со службы.
- Здесь всегда людно?
- Да.
- Я надеюсь, что после этого задания меня все же направят в боевое подразделение Гильдии.
- Будь уверена. - Кивнул Петир. - Могу, даже, поспорить, что направят именно в Зальцестер.
- Потому что я - любимица Декана? - Усмехнулась я.
- Именно.
- И все об этом знают?
Петир обернулся и промолчал.
- Как ладонь?
- В порядке.
- Куда мы идем?
- Гуляем… - Проговорил приятель, пожав плечами.
Я положила руку на его плечо. Было неловко. Почувствовав, как его ладонь накрыла мою руку, я сглотнула. Показалось, что это было слышно на всю улицу. В животе заворошилось волнение. Дыхание сбилось. Почему я до сих пор не могу относиться к нему спокойно? Почему каждое прикосновение, на протяжении пяти с лишним лет так волнует меня? Ни с кем я не чувствовала подобного от одного касания.
- Мне завтра с утра к Императору. - Прошептала я. - У меня сердце в пятки уходит, когда он рядом.
- Это совсем не то, что я хотел бы услышать. - Улыбнулся Петир, останавливаясь и оборачиваясь. - Но твоя искренность подкупает.
- Я серьезно.
- Вы же встречались у Воронки.
- Я не знала, что он Император. Мы просто пообедали. Там был он, его отец и их друг. Представляешь, за все время он не произнес ни слова… Я так глупо себя почувствовала, когда вы сказали, что Андрес - Император.
- Он тебе действительно нравится…
Я подняла взгляд, отрицательно качнув головой.
- Не ври. - Улыбнулся приятель, наклоняясь к моему лицу.
Когда его губы коснулись моих, все внутренности скрутило от боли. Лишь когда он прижал меня к себе, начало отпускать. Вжавшись в него всем телом, я боялась оторваться от его рта с привкусом красного вина. Голова закружилась.
Только не отпускай…
Распустив объятия, Петир сжал мою руку и повел вверх по улице. Через дом, он поднялся к двери и провел ладонью у замка. Мы вошли, я оглядывалась в темноте. Через мгновение загорелся кристалл, и я снова задохнулась в его поцелуе. К глазам нежданно подступали слезы. Этого еще не хватало…
- Ступеньки… - Проговорил он тихо, ведя меня за руку. Я споткнулась, повиснув на его руке. - Я же сказал…
Засмеявшись, я приподняла платье. Всегда со мной так…
Поднявшись на второй этаж, я осмотрелась. Обернулась к Петиру, улыбаясь. В его холостяцком жилище не было и намека на порядок. Но природный аскетизм не позволял захламить маленькую комнату.
- Давай договоримся… - Подошел он ко мне вплотную. Его губы чуть касались моей переносицы. Дыхание щекотало ресницы. Руки гуляли по телу. Я удивленно приподняла лицо. - Больше никакой магии огня между нами…
Я захохотала снова, кажется, хрюкнув.
- Может, не стоит? Иначе ты будешь обвинять меня в том, что я воспользовался твоим состоянием…
- Я не пьяная!
- Да кому ты это рассказываешь. Когда ты не пьяная, в поклонников летят огненные шары. Я проверил.
- Прости… Ну, прости… - Я приподнялась к его губам, целуя. Как же долго я мечтала о тебе. Вытащив рубаху, потянула наверх. Он приподнял руки, помогая. Самый красивый, сильный, талантливый парень из всех, с кем я провела последние пять лет. Я не верила в происходящее, то и дело, останавливая себя.
- Как зовут подругу, одолжившую тебе платье? - Спросил Петир, развернув меня к стене, чтобы расстегнуть застежки.
- Мия. - Выдохнула я. - Заметно, что не мое?
- Не заметно. Просто оно - не твое.
- Все так плохо?
- Кроме того, что я ни разу не видел тебя в платье, все замечательно…
Я обернулась. Петир отошел на шаг, улыбаясь широко и, кажется, нагло. Я же почувствовала, что краснею.
- Мстишь? - Вскинула я брови.
Он кивнул, улыбаясь. Вернулся ко мне.
Обнял, снова целуя. Я выдыхала его имя, ощущая на себе руки, о которых так долго мечтала. Сходила с ума от каждого прикосновения. Долго не знавшее выхода возбуждение отдавалось острой болью. Я сжимала его плечи, жмурясь. Просила прекратить… Путалась. Смеялась. Стонала. Задыхалась и проваливалась в зыбучую, сумасшедшую темноту. Мир вокруг кружился, я теряла его…
- Петир… - Выдохнула я. Он замер. - Пожалуйста…
Такой взгляд сложно забыть. Никто еще не смотрел на меня так внимательно, пристально, спокойно. Я побоялась закрыть глаза, потерять его. Раздвинула ноги, лишь мечтая почувствовать его в себе. И выдохнула, на мгновение прикрывая глаза, когда он оказался во мне. Положив руку на лоб, поцеловал в губы.
Пытаясь укрыться от этого взгляда, я уткнулась в его плечо. Сильные толчки разносили волны наслаждения по всему телу. Ладони начали неметь… А потом меня выгнуло в немыслимых конвульсиях… Кажется, я вскрикнула - не помню. Не помню, как это кончилось. Но и минуты спустя, когда я водила пальцами по его влажной спине, я все еще чувствовала отголоски того удовольствия, изредка вздрагивая.
- Не тяжело? - Спросил он, и я мотнула головой. Чувствовать его вес на себе было сродни чувству принадлежности. Такое счастье в эти минуты быть просто его. После того, что я испытала, что он подарил мне…
Теплое дыхание щекотало шею. Мы просто лежали, остывая. Мог ли он знать, что это впервые со мной - так? Я боялась, что отпустив его сейчас от себя, я потеряю его навсегда. Привстав, Петир откинулся на спину. По мокрому телу побежали мурашки, я прижалась к нему обратно. Петир усмехнулся, щекотно ведя пальцем по боку. Я подняла голову.
- Что?
Он помотал головой, а на лице расплывалась улыбка.
- Что? - Улыбнулась я настойчиво.