Обернувшись к полукровке, я осеклась. Он отвернулся, наблюдая что-то по сторонам. Он был там. Я знаю. Он сказал об этом на дирижабле, когда я смотрела страницу книги Кам Ин Зара о местах силы. Наверно уже тогда он впервые подумал о том, что озвучил недавно: он получил все, что могла бы получить я. И Пьюрен в их числе. Значило ли это для него так много, как значит для меня? Отвернувшись, я спрыгнула с камня. Щиколотки болезненно закололо, заставляя зажмуриться. Поднявшись, запустила пальцы в ледяную воду ближайшей фигуры и пошла к лестнице наверх…
Сев на стул в столовой, я уткнулась в кулаке. Хотелось есть и горячего чаю. Иногда казалось, что я перестаю замечать окружающих холод. Но эта иллюзия рассеивалась, как только начинало сводить челюсти.
- … Дайан и дверь. Остальное завтра. - Послышался голос Инфора.
- Я есть хочу. - Проговорила я, когда полукровки зашли. Ройс предсказуемо засмеялся, Инфор наоборот нахмурился. - Я сказала: готовить я не умею и не буду! Пойдем куда-нибудь.
- Пошли. - Кивнул маг примирительно и улыбнулся. В редкие моменты, улыбаясь, маг казался хитрющим и ехидным чуть ли не до зуда на пятках. Его агрессивное лицо предвещало улыбку так же, как ястреб мог бы предвещать соловьиные трели. Я поежилась под его взглядом, отворачивая лицо. Так и не осмелившись распрощаться с полушубком Кларисс, я была готова идти хоть на край света. Через несколько минут мы вышли.
- То, что может показаться тебе непривычным, - обернулся ко мне Ройс, пока мы переходили улицу. - Здесь почти все - специалисты. Хоть слабенькие, но маги, псионики, видоки, рейнджеры. Не думай об Андресе. Никто не будет к тебе лезть, но не провоцируй сама. И… Все изначально дружелюбны. Запомни это. Даже если к тебе подойдет какой-нибудь здоровый и вонючий обросший мужик и его приветствие покажется оскорблением, сделай выдох и успокойся. Просто прими за правило и поверь мне на слово: все до единого, кого ты увидишь - изначально дружелюбны. Ты не всегда сможешь понять их, но прежде чем отреагировать, посмотри на меня.
В недоумении я обернулась к Инфору. Тот кивнул на полукровку, заставляя вернуть внимание к Ройсу. Похоже, он тоже считал это важным.
- Это не Объединенные земли, Дайан. Северяне другие. Они сложнее и проще одновременно. Если коротышка сочтет необходимым просветить тебя по поводу твоего роста, он это сделает. Если кто-то сочтет тебя привлекательной и соблазнительной, он проявит совершенно определенные знаки внимания. Здесь никто не скажет, что у тебя красивые глаза, думая о том, что у тебя потрясающая грудь. Ни один. Женщины тоже.
Я подняла руку, останавливая этот ознакомительный монолог.
- Просто имей в виду, что никто здесь не хочет обидеть тебя. Я тебя знаю, ты тут же надумаешь миллион причин, побудивших человека сказать тебе это. Отключи все это. Отключи Объединенные земли. Отключи Андреса и… - Взяв меня за руку, Ройс притянул меня к себе и обнял за плечи. - Если ты подумаешь обо мне или Петире, каждый второй псионик в радиусе километра отреагирует на твой эмоциональный посыл. Будь готова к этому. Просто потому, что ты чужая. И если ты противопоставишь себя хотя бы одному северянину, ты противопоставишь себя им всем.
- Проще говоря. - Проговорил Инфор за спиной. - Если ты видишь, что человек перед тобой слишком долгое время провел без воды, но с собаками, ты можешь сказать: "Уважаемый, от тебя несет как от козла", но при этом подумать: "Человек, пусть ты воняешь как куча говна, я все равно тебя люблю". Второе правило севера: врагом станет тот, кого врагом сделаешь ты сам.
- А первое?
- Не вмешивайся в их споры. - Ответил Ройс и толкнул ногой дверь.
- Полукровка! - Крикнул кто-то, и я пошатнулась от волны густого дыма. Ройс удержал меня, все еще обнимая за плечи. - Куда-то вы запропастились с мамашей. Что за кошечка. Не наша. Эх, ты!
Найдя глазами говорившего, я улыбнулась. Через столик, в компании внимательно рассматривавшего нас серого мужичка, сидел чуть седоватый человек с маленьким носом, будто клювом и круглыми голубыми глазами. Нос или все лицо делало его похожим на птичку, понять было сложно. Но когда Ройс обернулся к нему, я лишь тихонько засмеялась.
- Хотите, будет вашей… - Коротко улыбнулся Ройс, направляясь к свободному столику. Я сглотнула. Мгновенно вспомнились шок и смущение, накатившее на меня в прошлое посещение этого заведения.
- Чики, дружище, найди себе добычу по размерам. Оставь в покое мамонтов. - Послышалось из глубины.
Когда мы сели, внимание не убавилось. Возможно, у них здесь было слишком мало развлечений и взаимные безобидные издевки друг над другом как-то скрашивали их жизнь.
- Кто-нибудь уже сбегал к табуну на севере? - Крикнул Ройс громко, отклоняясь назад.
- Не хотели вызвать твоей ревности, полукровка! - Послышался голос издалека слева.
Ройс недовольно покачал головой.
- Они им не интересны. Они считают, что, изучив пару табунов три сотни лет назад, они все уже знают. - Брезгливо усмехнулся Ройс. Я лишь смотрела на него в удивлении.
- Как они отреагировали на твой визит с лучшими друзьями осенью? - Спросила я.
- Неоднозначно… - Увернулся он, накрывая мою ладонь на столешнице своей.
Я отвернулась, проскользнув взглядом по лицу Инфора и поймав в фокус лица сидящих за столиком перед нами.
- Ройс. - Послышался звонкий улыбчивый голос над головой. Я подняла взгляд.
Женщина выкладывала с подноса тарелки на стол. Переведя внимание на полукровку, я вынула руку из-под его ладони. И много их, таких млеющих под твоим взглядом? Тут же переключив внимание на меня, парень уперся взглядом в глаза. В мыслях, без слов и выстроенных фраз образовался ответ: какая разница, если никто из них никогда и ни за что не решиться пойти на отношения с полукровкой?
Я тут же подумала о Риан. Все же одна нашлась…
Инфор молча принялся за еду. Даже если он чувствовал и понимал происходящее между нами, то не обращал внимания или не подавал виду. Последовав его примеру, я обернулась к тарелке. Если Ройс был прав по поводу насыщенности населения специалистами, то отсутствие надобности общения голосом с хозяевами забегаловки становились логичными.
- Чем они живут? - Спросила я через некоторое время.
- Магическими, псионическими разработками, исследованиями. Где-то развито животноводство, но это для души. Чем живут гильдийцы в Объединенных землях? Можно считать, что север - это одна большая разношерстная Гильдия в себе.
- А лето здесь бывает?
Ройс рассмеялся.
- Здесь редко. В Миренгое - регулярно.
- Мать не собирается сюда? - Спросил Инфор.
- А что? - Вскинул брови Ройс.
- Если мы полетим к твоим мамонтам, мне придется закрыть дом. Не хотелось бы оставлять Кларисс непредвиденных сюрпризов.
- Я предупрежу. - Кивнул полукровка, отправляя ложку в рот.
В общем-то, если не считать реплик периодически входящих в таверну людей, обед прошел спокойно. Необычным было то, что они общались одновременно сразу со всеми. Если кто-то повышал голос, то в разговор тут же вливались все, кто его слышал. На одном конце зала могли беззлобно крикнуть о том, что мясо пережарено. На другом, даже если мы, сидящие в центре, не до конца расслышали фразу, тут же подхватывали какой-нибудь шуткой о готовившем это мясо поваре. Эмоция с одной стороны тут же проявлялась колыханием посетителей с другой. Создавалось впечатление, что буквально все сидящие в забегаловке воспринимают то, что входит в уши или мысли одного из них. Роясь в архивах историков, я однажды натолкнулась на предположение о коллективном сознании северян. Сидя в этой забегаловке, я была склонна признать наличие данного факта.
После обеда дом Ройса встретил нас небрежным, я бы даже сказала изящным похрапыванием. Возможно, во мне все еще работала рекомендация полукровки воспринимать все происходящее вокруг дружелюбно. Хотя… Ну устал человек после ночи жесткой концентрации на ведении цинна, что же поделать? Положительно, в доме стало значительно теплее. Скинув мохнатый полушубок Кларисс, я повесила его рядом со своим плащом.
- Сколько до них? - Спросил Инфор куда-то в пустоту.
- Полтора часа или где-то так.
- Через четыре часа начнет темнеть.
Ройс поднял подбородок, задумавшись.
- Завтра с утра, тогда. Пусть выспится.
Я пошла на кухню, имея стойкое желание выудить из запасов Кларисс бутылочку вина. Подогреть его и разлить этим маго-псионикам по бокалам, чтобы они, наконец, смогли успокоиться и расслабиться. Хотелось сладенького и горячего. Чего-то такого… Порычать хотелось. Поиграть в снежки. Побегать по стенам. Помучить кого-нибудь. Защекотать насмерть! Мию бы сюда… Но Мия стремительно выходила из моей жизни.
Я обернулась от открытой дверки шкафчика. В проеме стоял Ройс и беззвучно смеялся, прикрывая лицо рукой. Что?!
- В соседнем. - Проговорил он хрипло, не переставая смеяться.
Открыв соседнюю дверку, я увидела пару десятков горлышек бутылей, торчащих из деревянных сот.
- Что на Сиане? Ты знаешь? - Спросила я, не оборачиваясь.
Ройс отсмеялся, но не отвечал. Кинув на него взгляд, я кивнула на бутыль. Он подошел.
- Что там? - Повторила я вопрос. Ты не можешь не знать.
- Война там, Дайан. - Проговорил полукровка, отстраняя меня от бутыли. - И на Сиане - в меньшей степени. Большинство столкновений со стороны Эсхона. Андрес приказал заблокировать все порталы в крупных городах. Гильдейцы перемещаются исключительно кристаллами. Это удерживает перевес на нашей стороне, несмотря на то, что мы вынуждены держать и Сиан и центр.
- Как это. - Я всплеснула руками. - Как это выражается?
Я не знала, что значит "война". В истории далекого прошлого это слово отпечаталось величайшими разрушениями и потерями. Но как это выглядит, в наше время, на нашей земле - я представить не могла.
Взяв бутыль за горлышко, Ройс пошел к выходу.
- Очень по-разному. - Продолжал он, поднимаясь. - Где-то нападение на мирное население…
Мы поднялись наверх.
- Может его перенести куда? - Инфор задумчиво смотрел на водителя, потирая подбородок. - Ты его совсем отключил?
- Да нет. Стер пару минут, добавил пару иллюзий. Он просто спит. - Ответил Ройс, ставя бутыль на стол. - Пусть лежит. Я пойму, когда проснется.
Забравшись с ногами в кресло, я откинула голову. Как же хорошо, спокойно тут.
- Ты видел войны, Инфор? - Спросила я мага.
Он отрицательно покачал головой.
- И не хочу. - Добавил вслух.
- Я боюсь за маму… - Проговорила я тихо.
Ройс достал бокалы и разлил вино. Сел в кресло напротив, вытянувшись.
- Кто над поселком ставил щит? - Спросил задумчиво маг. Я удивленно обернулась.
- Андрес. - Ответил Ройс.
Мне начинало казаться, что я нахожусь не каком-то отрезанном от цивилизации поселке диких северян, а наоборот, в законспирированном лагере "на крайний случай", оснащенном последними разработками магов и псиоников по всему периметру. Тут еще и какой-то щит был поверх всего городка?
- А сигнал кому?
- В администрацию, потом нам.
- На Дайан реагировал? - Инфор прошел в поле моего зрения и сел у ног водителя на диван.
- Она тут не впервые. На тебя реагировал.
Задумчиво опустив взгляд, маг кивал. Снизу послышался высокий звук колокольчика. Поднявшись, Ройс пошел вниз. Я перевела взгляд на Инфора.
- Мы, ведь, тут в безопасности? Бояться нечего?
Инфор не реагировал на риторические вопросы. Это я еще на дирижабле поняла. Но его молчание напрягало. Закусив губу, я уткнулась подбородком в коленку.
- Завтра у нас будет спасительница от голода. - Улыбнулся Ройс, возвращаясь в залу.
- А я думала, здесь уже не осталось сумасшедших, кто осмелился бы работать в вашем доме… - Проговорила я невзначай.
- Ты права. Остались лишь такие, как Риан. Добрые и бесстрашные…
Резко отвернувшись, я уткнула взгляд в подлокотник. Зачем я это сказала… Сотню раз уже могла понять, что последнее слово останется за полукровкой. Даже на самое едкое мое замечание он ответит еще более гадкой издевкой. И обязательно это заденет меня, даже если по идее не должно касаться.
- Может, пойдем вниз? - Обернулась я к Инфору. Он отрицательно покачал головой, кивая на пригубленный бокал вина.
- С утра, если хочешь. Или после мамонтов. Но не после этого.
Я нахмурилась. Всего глоток сделала.
- Ты в полной концентрации путаешь физические и стихийные щиты. Не хочу соблазнять твоего полукровку на агрессию в свою сторону, если ты вдруг отгородишься от металла воздухом…
Я сглотнула. Твоего полукровку? Потянулась к бокалу, лишь бы не поднять взгляда. Один раз ошиблась…
Твоего полукровку?!
- На какой ступени маг может удерживать комплексные щиты?
- С шестой - седьмой. Не надейся. Медленный прогресс в этом процессе - лишь следствие твоей личной лени и безалаберности. Если бы ты на самом деле была дочерью Андреса, можно было бы говорить о потенциале намного выше, чем присвоенная пятая ступень.
Я вскинула взгляд, открывая рот.
- Она его дочь. - Тут же подал голос Ройс.
- Как кого ты взялся меня охранять? - Прошептала я, будто снова опущенная в корыто с помоями.
- Как девушку, к которой, по словам Андреса, он относится как к дочери.
Сглотнув, я отвернулась. Глаза мгновенно наполнились слезами. Ройс поднялся, обходя кресло.
- Без обид, девочка. Я познакомился с Андресом еще до того, как Кларисс посадила его в кабинет Ранцесса. При всей его молчаливости все знали, что любил он в своей жизни лишь ланитку.
Поднявшись, я пошла к себе в комнату. Лучше бы ты так и сидел в своей колючей скорлупе… Хлопнув дверью, я легла на кровать. Это сказал человек, которому отец "доверяет как себе". Что же думает не приближенное к Императору население Объединенных земель? Неужели я так и останусь подругой Императора, ввиду обстоятельств возведенной в ранг дочери?
- Уйди! - Рявкнула я на зашедшего Ройса. Прикрыв за спиной дверь, он склонил голову. Я поднялась, облокачиваясь спиной о подушки у спинки.
- Он пытается тебя защитить. - Проговорил полукровка.
- Что? - Возмутилась я. - Не унизить, не посмеяться - защитить?
- Дайан. - Ройс подошел, присаживаясь рядом и беря мою ладонь. Я выдернула руку, он поймал снова. - Он злит тебя. Инфор действительно знает Андреса достаточно давно. И верит ему на слово, даже в мыслях не допуская сомнений. Не ярись так. Хочешь, чтобы он поверил, что ты не просто любимица Декана и Императора, докажи ему.
- Зачем ты это говоришь? Если это правда, зачем? Если ты думаешь, что успокоил меня, то ничего подобного!
- Чтобы ты не перестала ему доверять. Только для этого. Ты не умеешь держать одновременно несколько щитов, но ты умеешь одновременно ненавидеть и доверять…
Открыв рот, я тут же сжала зубы в возмущении. Ройс улыбнулся. Отвратительный тип…
- Хочешь узнать, что он думает? О тебе и Андресе, о нас…
- Нас? Не хочу.
- Он считает, что ты играешь мной. Ты простила и забыла насилие в хижине Горана Ссорена. А без этого твое влечение ко мне и мое ответное желание приобретает совершенно другие окрасы.
- Ты бредишь… - Выдернув ладонь, я поднялась и отошла к окну.
- Да-да. С точки зрения Инфора жертва - я. А ты беспринципная и беспощадная соблазнительница.
- Пусть так. Что теперь? Пойти рассказать, как было все на самом деле?
Помолчав, Ройс поднялся.
- Делай, что хочешь. - Направился к двери, не оглядываясь. - Позови, если понадоблюсь.
Когда полукровка вышел, грудь больно сжало. Стало трудно дышать. С чего вдруг мне стыдно? Хватит уже играть на мне, пробуя на прочность струны души… Я же живая!
Быстро выйдя, я направилась вниз. Накинула висящий на крючке у входа белый полушубок главной полукровки Объеденных земель и спустилась в самый низ их дома. Взгляд то и дело возвращался к домашней копии Пьюрена. Замерев у рамок отца, я начала тренироваться в поднимании комплексных щитов.
Через час, может, когда нос и пальцы рук околели, в подвал спустился Инфор. Усмешка на лице делала его еще злее, чем он казался, будучи спокойным.
23
Через полтора часа полета мы наткнулись лишь на широченную полосу из огромных круглых следов. Еще через минут двадцать увидели шевеление снега впереди.
- Давай в сторону. - Кивнул Ройс водителю.
Я пыталась рассмотреть их, но пока было слишком далеко.
Еще через четверть часа, задерживая дыхание и сглатывая восторги, мы замедлили скорость. Сотни огромных, с двух - трехэтажный дом белых и мохнатых исполинов неторопливо брели по бескрайней снежной степи.
- Как много… - Шептала я, прилепившись лбом к окошку цинна. - Какие огромные…
- Сделав их снежными, на какое-то время мы практически истребили этот вид. Хороня всю растительность под мерзлотой, мамонты лишали себя всего возможного пропитания.
- Как же они выжили?
- Отрывали растительность под снегом, питались тем, что оставалось на кустах и деревьях. Тяжело, с потерями, но как-то выжили. У них работает процесс накопления. Это их и спасает…
- Как у верблюдов, что ли? - Обернулась я.
- Ну да. Как у верблюдов. - Усмехнулся Ройс.
Через минут десять мы добрались до пары, идущей во главе колонны. Полукровка попросил остановить. Нацепив на ноги снегоступы, Ройс спустился в снег. Животные отреагировали мгновенно. Открыв свою дверь, я замешкалась. Если такой зверь решит защищаться, ему будет достаточно наступить на парня или двинуть длиннющим бивнем. Полукровка же быстро и уверенно шел к исполинам, словно они были его старыми друзьями.
Колонна, почувствовав заминку спереди, начала рыть хоботами снег. Животное во главе наблюдало за приближающимся человечком. Спрыгнув в снег, я осталась стоять вкопанной статуей. Мне было по бедро. Водитель с Инфором лишь наблюдали…
Когда Ройс подошел вплотную к мамонту, захотелось забиться куда-нибудь в угол. В животе заворочался ужас. Парень не доставал им до колен… Если эти темные круги на ногах были коленями. Протянув руку, он прикоснулся к хоботу. Практически потерся щекой, обнимая. Я сглотнула, пытаясь сделать шаг назад. Куда там… В следующее мгновение полукровка наклонился к ногам и уже через секунды наступил животному ногой на хобот. Я не смела отвести взгляд, пока Ройс поднялся к бивням и устроился так, как я видела в его иллюзии. Неужели, правда? Неужели это действительно было? Он на них… катался? Непроизвольно дернувшись, когда мамонт сделал шаг в сторону цинна, я обернулась. Водитель решил ретироваться. Когда это понял Инфор, выпрыгивая из колбы, я ловила сердце в почках.
- Отойди. - Крикнул маг.
Я хлопнула глазами в его сторону. Летать я не умею…
Улыбаясь, словно ребенок, Ройс с животным спокойно добрели до меня.
- Я описаюсь сейчас от страха. - Прошептала я. Ройс засмеялся, протягивая руку.
Замахав руками, я попыталась спросить, не укусит ли, не убьет, ни отшвырнет, ни сделает ли что-нибудь несовместимое с жизнью… но из груди вырвался лишь стон.
- Давай руку. Они людей видят раз в году. И единственный, кого они видят - это я.
- Ты их… - Я повела пальцем у виска. - Контролируешь? Ройс захохотал еще громче.
- Руку давай!