Обернувшись на Инфора, во взгляде которого читалась готовность убить весь этот табун при намеке на опасность, я протянула руку. Легко подтянув меня к себе, Ройс кивнул наверх. На мои расширившиеся в ужасе глаза он еще шире улыбнулся. Посмотрев вверх, я примерилась. Потянулась к чубу, Ройс подтолкнул вперед и вверх. Оказавшись на голове животного, я улыбнулась. Мир стал меньше и беззащитнее отсюда. Съехав на шею животного, я ухватилась за белый мех. Вблизи он был не такой уж и белый. Более того, он был совсем не белый, сальный и вонючий. Но удовольствия и эмоций это ни в коей мере не уменьшало. Пальцы мерзли под ветром.
- Руки! - Крикнул Ройс, подняв голову.
Я надела варежки и кивнула, широко улыбаясь. Я предполагала, что мы пройдемся пару десятков метров. Но когда животное набрало воздух в легкие и затрубило, я потеряла дар речи и вжалась в жесткую шерсть. В следующее мгновение скала подо мной задвигалась. Впившись руками и ногами в шею, я зажмурилась от страха.
- Ройс!
Ты смерти моей хочешь… Я поняла. Без сомнения!
Открыв глаза, я выглянула вперед поверх мохнатого чуба. Упасть с такого тела было не так уж просто. Больше удивляло то, что он умел бегать! То есть быстро! Очень! Оглянувшись на Инфора, я показа ему язык и засмеялась. Впереди безграничной пеленой сливались в горизонт снег и небо. Стянув зубами варежки, я запустила ладони в шерсть и засмеялась. Огромное животное подо мной замерло на мгновение, разворачиваясь. Впереди оказался цинн.
- Не раздавит? - Крикнула я полукровке.
Ройс не ответил. Я чувствовала, что если он и не абсолютно счастлив, то испытывает те же неописуемые эмоции, что и я. Единственное "но" - казалось, он не думал ни о чем, отдавшись этому дикому белому исполину. Я так не умела, и когда цинн оказался в нескольких десятках метров перед нами, а перед ним - Инфор, я закричала.
- Ройс!
Мамонт сменил направление, обдав мага снежной пылью. Я захлебывалась, смеясь. Я уже влюбилась в них. Безумно и навечно. Минут через не знаю сколько, но мамонт остановился. Ройс поймал меня внизу, как когда-то с крыши дома. Поискал глазами свои снегоступы.
- Подожди. Познакомлю кое с кем. - Улыбнулся, оборачиваясь.
Подобрав снегоступы, всучил мне. Пошел по краю вытоптанной колеи вдоль разбредшейся колонны. Животные обращали на человечка внимания не больше, чем прохожий на сорняк у дороги. Поняв, что я осталась с мамонтом, тянущим ко мне хобот, наедине, я сглотнула и побежала за полукровкой.
- Это Ройси. - Сказал он, дотрагиваясь до уха мамонтенка ростом в треть крупных. - Ей шесть лет. Мы старые друзья.
- Ты назвал мамонта в свою честь? - Рассмеялась я.
- Она, вроде, не против. - Улыбнулся парень в ответ и обернулся к старой подруге.
Я подошла к мамонтенку и потянулась к щеке. Она недовольно повела ушами, фыркая. Хорошая девочка…
- А большого ты успокаивал? - Все же уточнила я.
- Ну, это взрослое дикое животное, Дайан. У них есть понятие человека, но для того, чтобы они привыкли к нам, нужно общаться и присутствовать в их жизни.
Обернувшись, я сглотнула. Вокруг медленно перемещались огромные мохнатые тела. Они даже не заметят, если наступят.
- Не бойся. - Тряхнул головой полукровка, гладя основание хобота своей тезки. - У них нет инстинкта убийства. Сейчас им ничего не угрожает. Они необыкновенно добры и опасно доверчивы. Потому и находятся на грани вымирания…
- На них охотятся? - Догадалась я, грустнея.
- Снежный мамонт… - Ответил он просто. - Почти сказка…
Я опустила взгляд.
- Ты чувствуешь в них какую-нибудь магию?
- Нет. - Пожала я плечами. Даже присутствия подпрограмм… ничего. Даже креацина.
Подняв взгляд к заинтересовавшемуся нами исполину, я отошла за спину Ройса. Парень протянул руку, в которой каким-то неведомым образом оказалось яблоко. Ройси тут же ухватила его хоботом и отправила в рот. Большой потянулся тоже. Ройс вздохнул.
- Кажется, Инфор считает, что нас уже затоптали. - Подумала я вслух.
- Тебе не все равно?
- Нет. - Тряхнула я головой.
- Где варежки посеяла? - Полукровка мгновенно ухватил мои руки.
- В них держаться неудобно было… - Оправдалась я. - Пойдем.
Ройс медлил, оборачиваясь на тезку. Я нахмурилась.
- Пойдем. - Повторила, вынимая руки из горячих ладоней.
- Иди. - Проговорил, кивая на снегоступы у меня подмышкой. - Я сейчас.
Неловко отступив с дороги, Ройс дал мне проход между тезкой и большим мамонтом. Сдерживая волнение, я проскользнула между ними и наклонилась пристегнуть снегоступы. Я побоялась обернуться, неуклюже ковыляя к цинну. Если полукровка кого-то и любил на свете, кроме матери, так это были они… Огромные белые исполины, замученные когда-то опытами и практически вымершие. Стало больно. Понимание того, что в следующий их проход мимо города Ройса в табуне может не оказаться Ройси или вожака, ножом скребло по сердцу. И Ройс это понимал. И не мог защитить. Просто любил. Просто наблюдал. Просто…
Кинув взгляд на Инфора, я забралась в цинн. Животные степенно ковыряли хоботами сугробы, пытаясь отыскать под слоем снега растительность. Медленно перемещаясь, они казались вечными и совершенными. Рядом с ними человек был лишь букашкой, по недоразумению оказавшейся чуть выше на лестнице эволюции. И это недоразумение давало нам право убивать…
Ройс показался через несколько минут, найдя в себе силы распрощаться с мамонтенком. Перемещаясь через сугробы мгновенными незримыми прыжками, через минуту он был уже возле цинна. Обернулся, наблюдая за табуном, тянущимся далеко влево. Хлопнув его по плечу, Инфор, неуклюже вытаскивая из снега ноги, начал пробираться к колбе. Я не смела окликнуть полукровку. Руки и лицо уже потеряли чувствительность, ноги тоже начали подмерзать. Но один взгляд на парня отрезал все права на нытье. Взглянув на меня, он нахмурился и снова отвел взгляд на живые белые скалы. В какой-то момент я все же увидела блеск в его глазах и вжалась вглубь цинна, закусывая губы. Ну, не можешь ты быть таким. Не должен…
Позволив небу вздохнуть, облака пропустили на снежную пустыню солнечные лучи. Поехали. Пожалуйста. Иначе я сама зареву… Я и так реву через день. Ну, поехали! Выглянув из цинна, я встретилась взглядом с полукровкой. Он молчал, кусая губы и вытирая нос. Улыбнулся как-то жалко и сразу нахмурился. Не сдержавшись, я отвернулась.
Ройс залез в цинн и закрыл дверь. Водитель тут же тронулся. Взяв мои ладони в свои, он начал греть. Молча, тихо. Лишь бы не смотреть на удаляющийся табун. Лишь бы не думать о них. Не видеть. Забыть до следующего раза, пока кто-то не скажет, что они идут мимо. Пока сам не почувствует их приближения. Пока…
Смотря на полукровку во все глаза, я не могла поймать его взгляд. Он был везде: на моих пальцах, на водителе, сзади, сбоку!
- Я не хотел портить тебе день. - Проговорил тихо.
Я отклонилась назад, как от удара. Много ли в моей жизни было таких дней?
- Они основа земли, они просты, добры и почти вечны. Ты знаешь, что мамонты живут столько же, сколько ланиты? В веках мы с Ройси почти ровесники. Каждый раз я боюсь не увидеть ее…
Я почувствовала, как по оттаивающей щеке потекла слеза. Перестань. Это просто мамонты.
- Они не сомневаются, не играют и не предают. И уходя, они всегда возвращаются. - Шептал он, сжимая мои ладони и глядя куда-то туда…
- Перестань. - Прошептала я, шмыгая носом и вырывая руку.
Серые ледяные глаза были наполнены слезами, но они так и не пролились. Остановив, наконец, взгляд на мне, Ройс сжал губы.
- Мы не стоим их. Мы уничтожаем их. Почти истребили. Потому мне совсем не жаль тех, кто попался под ноги в сентябре…
Глубоко вздохнув, я отвернулась к окошку, облокотилась. Вот, значит, как… Подложив руку под щеку, я тихо плакала. Как же это сложно. Как же можно решиться на это? Как можно с этим жить? Как можно держать в себе эту любовь и эту ненависть? Как можно терпеть, когда слезы уже готовы пролиться?
Полтора часа до дома мы пролетели в абсолютной тишине. Я смотрела в окно, не смея шевельнуться. За весь путь снежную пустыню разредила лишь одна получасовая лесная полоса. Было больно. Ото всего. Даже от собственного дыхания. Накатывающее в последние дни напряжение сформировалось в стальной прут с узлом в груди. Было тяжело, даже, дышать.
Отпустив водителя, мы вошли в дом. Из кухни выглянула темноволосая миловидная женщина и широко улыбнулась. Откуда взялась?
- Это Риан. - Сказал Ройс нам, раздеваясь. Инфор коротко кивнул. Я отвела взгляд.
- Что, жалеешь, что разогнал всех хозяек в округе? - Проговорила она звонким мелодичным голосом, когда полукровка зашел на кухню. Инфор пошел наверх. Я стояла у входа, медля.
- Ну, не всех же? - Улыбнулся Ройс.
Услышав объятия и поцелуи, будто это происходило на моих глазах, я сглотнула.
- Не надейся, что я надолго. Пока заказов нет, я свободна. Через неделю уже что-нибудь снова объявиться…
- Значит, неделя…
Сжав зубы, я пошла вниз. Почему я злюсь? С чего вдруг? Не спустившись до конца, я замерла на ступенях. Тряхнула головой, протягивая руку к месту, где должен быть кристалл. Ухватив загорающийся конус, пошла вглубь пещеры. Рамки отца были мне друзьями на ближайшие дни. Они и более никто…
Вспомнив все возможные щиты, я начала выстраивать комплексы и удерживать их. Через какое-то время, вспотев под полушубком и окоченев везде в открытых местах, я обернулась к лестнице. Решив отогреться и снова вернуться сюда, пошла наверх. В зале никого не было. Инфор наверняка усовершенствовал защиту в какой-нибудь части дома. Где был Ройс, я не представляла. Мне же очень хотелось под горячие струи воды. Отогреться и отмыться от мамонтов и пота. Раздевшись, я осмотрелась. Надо здесь потеплее настроить… Прошла в ванную. Вода обрушилась сплошным теплым потоком. Спине было холодно, а лицо и руки обжигало. Я засмеялась, прислоняясь к стене. Посмотрела на руки: вроде в порядке. Расскажу маме, что каталась на снежном мамонте - ни за что не поверит! Как же здорово было! Незабываемо! Закрыв глаза, я расслабилась под тяжелыми струями. Вспомнила огромный чуб мамонта и жесткий желтоватый волос. Если запустить руки в шерсть, то совсем не холодно. Как же он любит их. Больше чем людей. Может ли это быть оправданием? А нужно ли ему оправдание? Он не задается вопросами. Это я постоянно о чем-то волнуюсь. Он - другой.
Громко, в голос выдохнув, я улыбнулась. Захотелось покричать тут под водопадом. Лишь засмеявшись, я начала отдраивать кожу. Через четверть часа, чистая до скрипа, вышла. Одела шерстяные штаны и свитер поверх рубашки. Вышла в зал. На лице Инфора замерла одна сплошная ирония.
- Что?
Покачав головой, он улыбнулся.
- Пойдем обедать.
- Что смешного? Что? - Не сдавалась я. Не улыбаться я не могла.
- Одна твоя любовь к воде говорит о прямом родстве с Андресом… - Прошептал он. Или даже сказал без слов. Я услышала это так тонко и беззвучно, прямо в затылок. Обернулась. Инфор продолжал улыбаться, взглядом подталкивая меня вниз по лестнице. Кроме Ройса в столовой больше никого не было. Я даже осмотрелась. Неужели она лишь сотворила эти аппетитные запахи и исчезла?
Ройс осмотрел меня, будто неделю не видел. Стараясь не сильно выделяться в компании полукровок, я молча кусала губы, чтобы наружу не выползала улыбка. Я сама не могла понять, что именно вызывает ее. Мамонты, щиты или душ? Было просто хорошо и спокойно. Было просто.
После обеда перебралась наверх, где было определенно теплее, и устроилась у камина на кресле. Вспомнился вечер с Кларисс и Андресом. Если бы мама или отец известили о себе, было бы совсем спокойно и хорошо. Сколько времени мы сможем еще таиться вдали от Объединенных земель? Неделю, месяц?
Через пару часов, когда я окончательно разомлела от каминного жара, в проеме двери замер Инфор. Остановив иллюзор с кристаллом Кларисс, который, судя по всему, кто-то забыл вернуть в гильдейскую библиотеку, я подняла взгляд на мага.
- Думаю, еще минут десять и парень выдохнется. Тогда можно потренироваться.
Я кивнула, поднимаясь. Это было так мило с его стороны: помочь мне наверстать навыки, необходимые не просто для достойной работы в боевом направлении, но и для собственного выживания при серьезной опасности. Спустившись и накинув на плечи плащ, я пошла в самый низ. Светившая в ближней к лестнице трети пространства осветительная спираль не могла дотянуться до дальнего края. Из глубины шел ритмичный шум, будто работала какая-то машина. Отходя от лестницы, я заметила темную полосу, стелющуюся по правой стене. Сейчас она двигалась, отражая свет спирали. Я направилась посмотреть что там, но лента остановилась и звук пропал. Я обернулась вглубь пещеры. Оттуда шел Ройс. Остановив взгляд на полуголом парне, я поежилась от холода. От полукровки шел пар.
- Твоя очередь. - Устало улыбнулся, проходя мимо.
Я промолчала, наблюдая удаляющуюся блестящую спину. Остановившись, Ройс развернулся. На лице играла хоть и уставшая, но все такая же насмешливая улыбка. Когда он открыл рот, я резко отвернулась. Не знаю что он хотел сказать или изобразить… Когда же обернулась обратно, его уже не было. Сверху спускался Инфор.
- Готова? - Крикнул, останавливаясь у основания лестницы.
Я нерешительно кивнула.
Инфор был слишком далеко, чтобы я могла увидеть промелькнувшую улыбку. Но с псиониками расстояние редко имеет значение. Чувствуя повышающуюся концентрацию магии, я сделала несколько шагов назад и приготовилась. Протянув ко мне руку, маг раскрыл ладонь и подул в мою сторону, чуть пригибаясь. В тот же момент я поставила максимально насыщенный щит, какой могла удержать больше минуты. Отойдя еще дальше назад, закрыла глаза. Что-то будет…
- К нам гости! - Возникло в голове, и я лишь успела выставить руку, останавливая мага. По его резкому развороту поняла, что Ройс оповестил одновременно обоих. Пробежав десяток метров до лестницы, он скрылся. Я шла за ним, тяжело дыша. Не меньше часа маг гонял меня… Когда я начала ныть, что не способна сконцентрироваться на том что он делает даже на расстоянии десяти-двадцати метров, Инфор просто кивнул. Раз ослабла концентрация внимания, займемся выносливостью. Меня можно было выжимать.
Поднявшись наверх, я услышала голоса в правой зале, перед комнатами Кларисс и Ройса. Когда зашла, Инфор будто осматривал комнату - взгляд его перемещался быстро и хаотично.
- Что происходит? - Спросила у Ройса, опершегося бедром о захламленную столешницу. Он не отреагировал на вопрос. Возможно, даже не услышал.
Обернувшись к парню, Инфор пошел из залы, быстро спустился. Выглянув за ним, я увидела лишь край плаща и захлопывающуюся дверь.
- Кто-то за мной? - Спросила снова, оборачиваясь к полукровке.
- Возможно.
- И… Что?
- Инфор разберется.
- Ройс, что значит разберется? - Тряхнула я головой.
- Помнишь Умен? - Ройс прошел мимо. Облокотился о перила на балконе. - По какому поводу туда могли бы наведаться гости? Почему мы оказались там? В городе, где население несколько сот человек и одна гостиница для проформы?
- Давай без аналогий.
- Это северный Умен. Чужаки тут могут появиться по двум причинам: либо они от кого-то бегут, либо они кого-то ищут.
- И как Инфор собирается с ними разбираться?
- По трем… - Подумал Ройс вслух, продолжая предыдущую мысль. Я тут же вспомнила о мамонтах и посмотрела на согнувшегося над перилами полукровку. - Тебе не все равно? Он свою работу знает и во мнениях с советами со стороны, особенно твоих - не нуждается.
- Ты сказал, где они? Куда они пошли?
- Угу.
Оттолкнувшись от перил, Ройс пошел обратно в зал.
- Ройс! Я с тобой разговариваю!
Подняв руку, парень щелкнул пальцами. Я замерла в проходе.
- Ты их… ты что-то сделал с ними, чтобы Инфор мог спокойно сходить и "разобраться"?
- Угу. - За ним закрылась дверь. Я облокотилась на косяк двери, ища глазами поддержки по стенам и потолку.
Пошла к себе в комнату. От стен, пола - отовсюду сочился гадкий холодный страх. Подвесив иллюзор над кроватью, я присела. Дома снова никто не отвечал. Подумав, я выбрала Мию.
- Привет… - Проговорила тихо.
- Давненько не виделись… - Мия смотрела на меня удивленно.
- У меня дома никто не отвечает. Можешь сходить? Пять дней, такие смены для мамы непривычны.
Мия зацепила пальцами подставку иллюзора, направилась к дивану. Сев, облокотилась на спинку и обернулась ко мне.
- Дома? Разве вы не переехали? Когда Император признал тебя дочерью, ваш переезд показался логичным.
- Ты о чем? - Сглотнула я.
- Ну, дома нет… Это, конечно, необычно. Но мало ли, какие у вас там наверху закидоны приняты?
- Мия. - Я нахмурилась, хватаясь за горло. Голос пропадал. - Что значит "дома нет"?
Подруга молчала, разглядывая меня.
- А ты где, вообще?
- Что значит "дома нет"? - прошептала я снова.
- На прошлой неделе Маранс проходил мимо, сказал что… Как-то неаккуратно его снесли. Мы еще подумали, что разбивал псионик-недоучка, так как каждый нормальный сейчас на счету. Не до строительства и сноса…
Прикоснувшись к лицу, я сжала зубы. Закивав, протянула руку к иллюзору. Мия исчезла. Объединенные земли. Зальцестер. Резиденция Гильдии видящих. Эзнер!!!
- Дайан. - Сказал он, моргнув.
- Что происходит? Ты же знаешь! Мой дом? Мама, тетя? Где они?
- Успокойся. Ангелы на Сиане.
- Какие еще ангелы? Я про маму спрашиваю!
- Прости. - Проговорил он тем же тоном. - Твоя мама и тетя на Сиане в районе раскопок. В боевых действиях не участвуют. По поводу дома не могу подсказать. Слышал только то, что он был обрушен на следующий вечер, после твоего отъезда.
- Как мне связаться с мамой?
- Использование иллюзоров там сейчас запрещено. Связь только через гильдейских псиоников.
- Например? К кому я могу обратиться?
- К Ройсу?
Я отклонилась от иллюзии, будто Эзнер вылил на меня ведро воды. Закрыв глаза, я изо всех сил пыталась сдержать слезы. Руки дрожали. Закивав, я подняла взгляд к Эзнеру.
- Спасибо. - Отключила иллюзор.
Мой дом…
Моего дома больше нет. Как же это может быть? Как же так? Я представить этого не могу. Это же дом, целый дом! Я родилась и выросла в нем. Как же теперь? Поднявшись, я пошла к Ройсу. Ноги предательски ослабли. Когда я открыла дверь, полукровка прикоснулся к подставке, и чья-то иллюзия на полуслове исчезла.
- Они разрушили мой дом!
Полукровка смотрел на меня так, будто впервые видел.
- На следующий вечер… Когда мы улетели. У меня теперь нет дома, ты понимаешь?