Так и прошел месяц. Днем я рылась в отрывочных записях историков. Ночи проводила с Петиром. Каждый вечер, вглядываясь в его лицо, я боялась увидеть в нем оттенок отчужденности. Сцены на улице повторялись еще пару раз. Девушки тоже менялись. В какой-то момент я поняла, что не узнаю до последнего момента о том, что он не хочет меня больше видеть. Он не бывал грубым, не показывал ничего, что могло бы насторожить меня. Но я слишком хорошо знала Петира, наблюдала его связи, чтобы надеяться на длительные отношения. И от подобных мыслей становилось горько во рту. Лучше бы ему на самом деле что-то было нужно от меня…
- Тебе сообщение из Гильдии. - Сказала мама, когда я забежала вечером домой. - Зачем тебе сообщают о дате игр псиоников?
- На следующий день у нас встреча с Императором.
- Но на сами игры ты, ведь, не собираешься?
Я обернулась.
- А что?
Мама стояла у подножия лестницы. Я ожидала ответа на верхней ступеньке. Почему бы не напроситься на эти игры? Я, конечно, ничего там не пойму, но все же… Мама отрицательно качнула головой, промолчав.
- Это ведь связано с отцом, мам? - Я спустилась обратно. - Неужели я никогда не узнаю кто он, где он?
Мама вскинула взгляд: полный боли и слез, такой неожиданный…
- Лучше бы ты сказала, что он умер. И мне легче, и себя бы не заставляла мучить…
Резко развернувшись, я пошла наверх. Сердце вырывалось из груди, в горле застрял колючий ком. Помощница Ксю Киз говорила о дате праздника. Император был готов принять меня на следующий день. У меня было три дня для подготовки к встрече. Но оставаться дома было тяжело. Взяв с собой тетрадь, где делала все записи, я направилась к Петиру.
Мама все еще стояла у лестницы, прикрыв глаза.
- Ты к Петиру?
- Да, мам. - Я поцеловала ее в лоб, прощаясь. - Не сердись на меня. Я люблю тебя.
Поцеловав в ответ, мама проводила меня до двери.
Двадцать лет я видела в ее глазах боль и слезы. Она до сих пор любила его. Человека, от которого родила дочь. Человека, которому было наплевать и на нее и на меня. Человека, о котором она не упоминала, но думала постоянно. Однажды я выпытаю у нее, кто он. Лишь бы правда не обошлась мне слишком дорогой ценой.
На следующий день я хотела зайти к Александру. Больше месяца я откладывала это приглашение. Сейчас же было самое время. Петир воспринял это неоднозначно. Кажется, он ревновал…
Я остановилась у ажурных ворот. Судя по всему, это и был дом Александра. Даже, не так. Судя по настроенным вокруг ограды и самого дома программам, это мог быть дом Андреса. В отличие от защиты в двери Петира, к этим я, даже, не посмела бы притронуться…
После звонка в колокольчик, решетка распахнулась. Я вошла, оглядываясь. Чему я удивляюсь? Он в шестнадцать расшифровал книгу Кам Ин Зара! Было бы странным, если бы его дом не был опутан магией как куколка бабочки - коконом. Когда я подняла руку для стука в дверь, она распахнулась. В проеме стояла высокая женщина с коротко подстриженными черными волосами и большими добрыми глазами.
- Меня зовут Дайан. Я к Александру.
- Он в резиденции. - Ответила женщина. Я попыталась вспомнить, о какой резиденции говорил Александр у Воронки. - Гильдии видящих.
Я улыбнулась, облегченно вздыхая. Там указатель от центральной площади. Я помню…
Кивнув, женщина прикрыла дверь. Кто она, интересно? Его жена?
Почему я не догадалась взять летуна? Так было бы быстрее! Конечно, если бы я не улетела куда-нибудь в другой город. Вернувшись в Зальцестер по той же дороге, я пошла по хорошо знакомой улочке.
Великолепный особняк встретил меня глазом над воротами.
- Мне нужен Александр. - Сказала я служащему у входа, пообещавшему найти все, что я потеряла.
- Пройдите на второй этаж, направо до конца коридора.
Кивнув, я пошла. За дверью в конце коридора помещался большой кабинет. Эзнер, уже виденный мной у Воронки, сидел за столом. Александр же, закинув обе ноги на его стол, устроился в кресле напротив.
Я улыбнулась от представившейся картины, забыв поздороваться.
- Дайан, девочка! Как хорошо, что ты все же зашла! - Саша встал с кресла, подходя ко мне. - Эзнер, помнишь Дайан?
- Помню. - Ответил человек, моргнув обоими веками.
- Проходи, садись.
Я присела в кресло напротив того, в котором сидел отец Андреса. Саша сел на свое, разве что, не закинув ноги обратно.
- Как твои успехи?
- Роюсь в архивах историков. - Улыбнулась я. - Послезавтра будут игры псиоников. А на следующий день у нас встреча с Андресом. Я подготовила вопросы.
- Если что, спрашивай Эзнера. Он ходячий архив историков и всех остальных гильдий вместе взятых. - Улыбнулся Саша, кивнув на деревянного человека за столом.
- Почему же ты раньше не сказал? - Засмеялась я. - Я не нашла никаких записей ни о времени детства, ни о времени учебы, ни вменяемых причин ухода ланитов. Везде отрывочные сведения, версии, слухи. Только теперь я понимаю, что у Гильдии были основания направить кого-то одного на сбор этой информации.
- Вряд ли в школах будут говорить о детстве Андреса, Дайан. - Улыбнулся Александр. - Да и детство у него было скучнее некуда. Задания Гильдии магов, разработки для анализа и прогнозирования Воронки, разбор и сборка всего возможного магического скраба, который можно было найти в магических лавках и моих экспедициях.
- А школа? Насколько я поняла, он отучился лишь несколько месяцев, а потом исчез. На два года. А когда появился, на совете Гильдий главы смотрели полностью расшифрованную книгу Кам Ин Зара. - Я подалась вперед. - И за эти же два года Воронка расширилась настолько же, насколько за предыдущие пятнадцать лет. Можно это как-то связать?
- Наверно, можно. - Проговорил Александр с улыбкой. - Ведь не зря же Декан дал тебе задание, связав Воронку и уход ланитов с Андресом?
- Но ему не было и восемнадцати! Как он мог быть связан с этими событиями, охватившими весь мир?
- Вот именно этот вопрос ты задай ему самому. - Ответил Саша с улыбкой, и я откинулась на спинку, смеясь.
- Я слышала… - Я облизнула губы, все еще не уверенная, стоит ли об этом спрашивать. - Я слышала, что до ухода ланитов, одна из них… Что Андрес любил ланитку.
Александр вздохнул, и взгляд его заметно погрустнел. Не нужно было это спрашивать. Это же их жизнь! Для меня это лишь история, а они пережили это все собой…
- Именно поэтому ты не видишь рядом с ним женщины.
- Значит, это правда?
- Ее зовут Целесс. Она дочь предпоследней главы Гильдии псиоников Арханцель и ее мужа - Тальцуса. Замечательного человека, бывшего мне другом и советником долгие годы. Девочка, как и все ланиты - потрясающей красоты. Высший ланит и псионик выше первой ступени.
- А кого называют высшими ланитами?
- Часть расы особо чистых кровей. - Вмешался Эзнер. - По способностям. Ланиты, кто из тысячелетия в тысячелетие связывали свою жизнь лишь с ланитами тех же способностей, не позволяя понижаться их уровню. Арханцель и Ранцесс - последний Император - ланит, уведший свой народ из нашего мира, Целесс - они считались высшими ланитами.
Я кивнула.
- Они любили друг друга? - Спросила я, сама уже понимая ответ.
- Целесс убила полсотни ланитов и еще больше покалечила, когда ее затаскивали в портал. - Проговорил Эзнер тихо. Саша отвернул подбородок. Я почувствовала вину.
- Да, они любили друг друга, Дайан. Но это не следует описывать для лекций.
- Я понимаю… Я для себя… Простите.
Я помолчала немного. Вздохнула.
- Как он стал Императором?
- За несколько лет до ухода, меньше чем за десяток, - Вернул взгляд ко мне Александр. - На постах глав Гильдий оказались лишь ланиты. Сначала это не так бросалось в глаза. Но когда глава Гильдии видящих неожиданно вышел из наших рядов, картина выстроилась целиком. За год до ухода всю верхушку власти Объединенных земель составляли исключительно ланиты. Когда же они ушли, Объединенные земли сотряслись в ужасе. Да и весь мир, наверно. Но там не так развита система Гильдий. Отойдя немного и осознав факт их ухода, администрации начали выдвигать людей на посты глав. К тому времени Андрес уже зарекомендовал себя как немыслимо для нашего времени сильный маг. И книга Кам Ин Зара - лишь известный всем факт. Есть вещи, о которых ты можешь узнать лишь от него и, возможно, Кларисс - они так и осталось в тени. Мало кто знает, что Андрес пару месяцев преподавал в школе.
- Преподавал?
- Именно. - Улыбнулся Александр. - Из трех месяцев своей учебы на первом курсе, два он был занят преподаванием. Подробности остановки Воронки, Мертвые горы, Бездна памяти…
- Что это?
- Бездна памяти… - Начал Эзнер.
- Не надо. - Остановил его Саша. - Дайан, книга Кам Ин Зара расшифрована двадцать лет назад и доступна в любой библиотеке…
- Простите. Обязательно просмотрю ее.
- В общем, несколько людей, не зараженных амбициями, но знающих Андреса достаточно хорошо, выдвинули его на пост главы Гильдии. Конечно, были и противники этого назначения. Но все сразу умолкло, когда Андрес вернулся из Мертвых гор.
- Там был портал, через который уходили ланиты. Андрес присутствовал при этом?
- Нет. Портал ланитов был в Северных землях. Точнее сотни порталов, выстроенных бесконечной цепочкой по краю Воронки. Но в Мертвых горах тоже был портал. Андрес видел, как ушел Ранцесс и последние ланиты. Но Целесс уже не было в нашем мире. Он пришел слишком поздно. На земле остался лишь "прощальный привет от Целесс" - минимум полсотни мертвых ланитов. Он провел там около месяца. Один. Как был, с чем был. Ни я, ни Марго… Никто не мог туда подняться. И что там происходило, мы не знаем. Спустился с гор он уже не семнадцатилетним парнем. Даже внешне он перестал походить на себя. Лицо вернулось к нему через год или около того. Он и так был молчалив. После "ухода" он долго не разговаривал вообще. Когда его спросили о Гильдии, он отрицательно покачал головой и ушел. А в это время повсеместно разгорались беспорядки. Полукровок, оставшихся после "ухода", начали преследовать. По всем Объединенным землям начались стычки, мелкие войны, бунты, будто единственное, что удерживало людей - это ланиты. На севере было сложнее всего, там уйма захоронений. От них и так периодически приходили и приходят посылки с сюрпризом, а тогда нам казалось, что миру конец. Обязательно что-нибудь откопают такое, что довершит незаконченную работу Воронки. Потому Кларисс и осталась там, хоть как-то контролировать этот дикий народ. Правда… Ладно, Кларисс - это отдельная история. Два года Ранцесс так или иначе знакомил ее с областными и гильдейскими администрациями. Неявно, но стремительно передавал ей дела управления. Когда ланиты ушли, она собрала рейнджеров и магов, хотя влияние ее уменьшалось с каждым днем. С ее помощью Андрес кое-как установил режим на окраинах. Мелкая работа, на которую ни у кого не было времени и желания. В день он мог быть в двух противоположных точках Объединенных земель одновременно. Поговорить, убедить, пригрозить, настоять, наказать, наградить, поставить ответственного. Пока администрации отходили от шока и рвались занять освободившиеся места, Андрес выполнял их работу. Все примчались сюда, в центр. Поближе к Зальцестеру. Андрес же накручивал круги по спирали, начиная от самых дальних окраин. Кстати тогда границы расширились. Намного полнее тебе сможет рассказать Кларисс. В те первые два года после ухода, они постоянно были вместе. Сошлись как брат с сестрой. Даже ближе. Скорее всего - это горе их сплотило. Андрес потерял Целесс, Кларисс - Императора. Но свои силы они направили на одно - удержать Объединенные земли в рамках, не дать распасться и погрязнуть в мелких войнах. Кларисс знала все администрации, всех глав, облазила Объединенные земли вдоль и поперек. Но даже не это позволяло ей идти вперед, не смотря на отсутствие каких-либо полномочий. Они просто делали. Потому что больше было некому. И их слушали, подчинялись.
Через два года, в один из январских вечеров Андрес вернулся откуда-то с севера. Зима была ранняя и дикая в тот год. Мы сидели вчетвером в библиотеке, греясь. Кларисс подняла взгляд на Андреса, и спросила так просто… Я даже не понял о чем она. "Ну что, пойдем?". Он кивнул. В тот же вечер он занял кабинет Императора. Кларисс отдала распоряжение в резиденции псиоников объявить об избрании нового Императора. И вернулась на север. Никто не пикнул. Ни слова. Ни звука… Ни мысли. С тех пор прошло семнадцать лет.
Я сглотнула. Эзнер поднялся и вышел. Саша прочистил горло.
- Как же так получилось, что за два года после ухода верхушки власти Объединенных земель, не объявилось нового правителя? Ланиты составляли пятую часть населения Земли. Очень многие были заняты в администрациях Гильдий и областей. Но как-то не верится в то, что не было претендентов на место Ранцесса.
- Претенденты были. Кого-то выдвигали Гильдии, были смельчаки, выдвигающие себя сами. Противовесом им всем становилась Кларисс, полукровки и администрации магов и рейнджеров, знавших и доверявших ей. Это было крайне жесткое время, Дайан. Кларисс немногословна, но были те, кто говорил за нее. "Хотите достойного Императора, дождитесь, пока он наведет порядок в Объединенных землях и будет готов объявить о себе. Это не честь, а работа, в которой и вы и ваш претенденты боитесь замараться. Ждите".
- Ты хочешь сказать, что это Кларисс сделала Андреса Императором?
В дверь зашел Эзнер с блестящим подносом, на котором звенели чашечки, графин и пара заварных чайничков.
- Это исторический факт Дайан. И будет лучше, если ты уделишь этому факту достойное внимание. Сегодня полукровки преследуются повсеместно. Человек, ввиду своей слабой природы склонен завидовать им. Кларисс и полукровки, которых она расставляла на места, несмотря на реальную опасность, сделали тогда больше, чем все человеческое население Объединенных земель.
- Могу ли я познакомиться с ней?
- Я обещал тебе это у Воронки. - Улыбнулся Александр, наливая странную густую, почти черную жидкость в чашечку. - Ты любишь кофе?
- Что это?
- Попробуй. - Он передал мне чашку, и я сделала маленький глоточек. Это была та гадость, которой поил меня Петир в наше первое утро. Александр рассмеялся.
- Двадцать лет я пытался наладить сбор и обработку кофейного зерна. Лишь пару лет назад я начал понимать, что что-то начинает получаться. Но к нему надо привыкнуть.
- Наверно. - Улыбнулась я, возвращая чашку. - У меня есть еще три с половиной месяца на задание. Можно ли будет попросить Кларисс о встрече в течение этого времени?
- Эзнер переговорит с ней. Свяжись с ним после встречи с Андресом.
Я посмотрела на Эзнера, не выражавшего абсолютно никаких эмоций. Наклонилась, дотрагиваясь до ладони Александра. Какая же удача позволила мне познакомиться с этим замечательным человеком? Небывалое везение. И удивительно то, что он пытался помочь мне с такой искренностью и простотой, которую сложно было бы ожидать от незнакомого человека в принципе. Накрыв мою ладонь своей, Саша легонько сжал ее.
- Удачи, Дайан. - Улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ им обоим и пошла к выходу.
Какая она, эта полукровка, сделавшая Андреса Императором? Супруга Императора должна быть великолепной женщиной. Сильной, волевой, необыкновенно красивой. Жду не дождусь встречи с ней. Забыла спросить, как они познакомились с Андресом. И что было между ними тогда, что именно на него она решила возложить ответственность и честь руководства? Что ж, надеюсь, это была не последняя встреча с его отцом.
Выйдя из резиденции, я остановилась. Обжигающе светило полуденное солнце, воздух был недвижим и душен. Не единый листик на растущих по обе стороны ворот деревьев не шумел. Нужно поискать записи о Кларисс и полукровках восемнадцатилетней давности. Что тогда вообще происходило в Объединенных землях? Но где искать, если у Историков, лишь невнятные ошметки информации?
Вернувшись к центральному порталу, я направилась в архив. Еще несколько дней мне точно предстояло провести здесь. Как не крути.
Делая записи в тетрадке, я не заметила, как наступили сумерки. Служащие архива привыкли ко мне за месяц, не беспокоя в работе и вежливо откликаясь на мои просьбы. Один из них, пожилой Герат, оставался в отделении архива до моего ухода, чтобы потом запереть дверь. За месяц я не увидела здесь ни единого гостя кроме себя.
- До свидания, Герат. - Улыбнулась я, уходя.
- Доброй ночи, Дайан.
Эземстер был маленьким городком, может в треть родного мне Зельменя. Окаймленный бескрайней степью с восточной стороны, он был одним из самых тихих городков на моей памяти. Дойдя до портала, я выбрала Зальцестер. Скорее хотелось увидеть Петира. Тем более что сегодня я засиделась допоздна.
Тихо постучав в дверь, я передохнула. Августовская жара давила со всех сторон, не позволяя дышать полной грудью. Даже с моря при безветрии не приносило ни свежести, ни прохлады. Петир, полуголый и взлохмаченный, открыл дверь и впустил меня внутрь.
- Ты ужинала? - Обернулся он, поднимаясь наверх.
- Нет. - Вспомнила я. О том, что я не обедала и не завтракала, упоминать не стоит. Петир остановился.
- Ты, вообще, ела сегодня?
Я подняла взгляд, улыбаясь. Так непривычна и приятна была эта забота, что на душе становилось теплее и радостнее. Через пару мгновений он уже спускался обратно, натягивая рубашку и пытаясь пригладить непослушные волосы.
- Отдай. - Настойчиво потянул мою тетрадь на себя. Пришлось выпустить.
Мы вышли обратно на улицу.
- Мама сегодня сказала, что с тобой я научусь не только убираться, но и готовить…
Я засмеялась в голос. Как все плохо, оказывается…
- Твоя мама знает о нас?
- Конечно, знает. "Не забудь покормить Дайан"…
- Как домашнее животное, прямо. - Усмехнулась я. - Я, ведь, ни разу не видела твою маму?
Петир обернулся, и я поймала озадаченный взгляд. Припоминая родителей одноклассников я, действительно, не могла выделить из них маму Петира.
- Видела… Но меня не удивляет…
Я обернулась.
- У тебя удивительная способность не видеть вещей, происходящих прямо под носом. - Он улыбнулся, целуя меня в нос. Но мне стало обидно. Да, мне говорили об этом ни раз. В том числе и мама. Но зачем нужно было тыкать меня носом в собственную невнимательность?
- Наверно, это очень удобно - встречаться с девушкой, не видящей происходящего под носом? - Съязвила я. Петир вздрогнул, как от пощечины, останавливаясь. В неясном свете уличных фонарей и освещенных окон я видела его глаза. Он смотрел необычно, не зло и не обиженно, как мог бы. Он пытался что-то понять, такой внимательный и удивленный взгляд это был.
- Я не хотел тебя обидеть, Дайан. Прости меня, хорошо?