Я обернулся.
- Нет, не предчувствия потери. Другое. Беспомощности. Ты можешь лететь дальше или остановится. Результат будет одним.
Поежившись от холода, я обнял себя за плечи. Мы медленно шли от цинна.
- Что бы ты сделала на моем месте?
Карел резко рассмеялась.
- Позволь мне представить твое место, мальчик. Семнадцатилетний парень, необыкновенно одаренный маг, имевший неосторожность связаться с ланиткой. Впереди вся жизнь, но… без женщин? Что еще?… Без ланитов, занявших в последние несколько лет все высшие административные позиции Объединенных земель. По сути, место мальчика, перед которым в ближайшее время развернется во всем великолепии хаоса неконтролируемый высшей и совершенной расой - родной мир. - Карел развернулась ко мне, вскидывая белокурую голову. - Мальчик, в ком обрела новую жизнь душа Императора. Мальчик, которому в пятнадцать доверили книгу Кам Ин Зара и которую к семнадцати он расшифровал. Мальчик, задействовавший защитные механизмы собственного мозга, закрывшись от псиоников (я не имела чести знать о подобных случаях). Мальчик, чьего пытливого ума опасался высший ланит - Император Объединенных земель, припугнув чем-то и сбагрив из страны. Чтобы я сделала на его месте, осознав перспективу оказаться в самом центре нового витка развития мира? Но ценой потери его девочки…
Карел смотрела на меня снизу вверх, надменно и зло. Это был просто вопрос. И ответ на него ни она, ни я - не знали. Она была на моем месте. Она уже потеряла моего отца. Она уже потеряла основную силу псионика. Она уже была не молода. Большая часть ее немыслимо насыщенной жизни - прошла. Она жила дальше такой, какой стала и с тем, что ей осталось. Возможно, было жестоко спрашивать ее о том, что бы она сделала на моем месте. Правда, у меня еще было время для попытки…
Обернувшись к Карел, я проследил за ее взглядом. В то же мгновение она подняла улыбающиеся глаза. "Босяк"… Так называл меня белобрысый ланит в школе.
- Ты весь - один непредсказуемый вызов, Андрес. Если кто-то и может совершить невозможное - так это ты. Полетели к твоей Воронке.
Улыбнувшись, я пошел обратно к цинну. Не моя это Воронка - Ранцесса.
Меньше, чем через час я почувствовал удар. Карел закричала. Воздух в цинне мгновенно стал вязким, задерживая нас троих в полете. Через несколько секунд, упершись в переднее сидение, я ударил кулаком над задней дверью, выдернул маленький кристалл из гнезда и мы повалились на кресла.
- Что это? - Карел поднималась с пола между сидениями.
- Какой-то щит. - Псионик выпрыгнул из цинна, обходя аппарат. - Приехали.
Я сразу понял, о чем он говорит. Перед нами на немыслимые километры в обе стороны, стоял бесшовный жесткий щит. Кажется, второй вариант мог предполагать подобное с большей вероятностью, чем первый.
Я подошел ближе, прощупывая заграждение. Обернулся к Карел и псионику. Кивнул. Прикрыл глаза…
Когда Карел дотронулась до моей руки, я уже был готов пройти внутрь. Оглянувшись, я проводил взглядом удаляющийся цинн.
- Он подождет в отдалении. Прилетит, как только будем готовы. Разобрался?
Я кивнул, привлекая псионичку к себе, обнимая сзади.
- Один шаг. Схлопнется сразу за мной. - Предупредил в необычной тишине окружающей вечерней степи, чуть подернутой инеем. - Готова?
Макушка псионички передо мной кивнула. Точечно и аккуратно распылив жесткую стену, мы сделали шаг вперед. Обернувшись я кивнул. Пройти - не сложно. Хозяин щита, даже, не заметит такого аккуратного вторжения.
- Спрашивают кто я и кто со мной.
- Придумай что-нибудь…
- Они уже летят.
- Вы когда-нибудь ходили с Сартеном некреациновыми порталами?
Карел обернулась, глаза ее выражали все, что она об этом думает.
- Иначе не уйдем…
- Не надо на мне экспериментировать, мальчик.
- Можешь закрыться от них?
Она отрицательно покачала головой и уперлась, когда я снова потянул ее за руку к себе. Придется…
- Нет! Я боюсь!
- Я сам боюсь.
В следующее мгновение я почувствовал мягкий удар, уносящий меня на несколько метров от Карел. Рухнув на землю, я чуть вскрикнул. Под спиной оказалось что-то твердое и острое. Зло посмотрел на псионичку.
- Не смей! - Крикнула она.
Можно было, просто, сказать! Обернулся, проследив за ее взглядом. Вдалеке, стремительно приближаясь, летели гости. Сев на земле, я потрогал болезненный синяк под лопаткой. Заживет… Ушел в невидимость. Карел продолжала стоять, наблюдая за приближающимися летунами. Я же поднялся, чувствуя, как северная прохлада проникает в меня сквозь одежду и кожу, морозя внутренности. Вдали поднималась грязно-фиолетовая стена клубящейся вдалеке Воронки.
- Карел?
Высокий и закономерно великолепный ланит ловко спрыгнул с летуна, сделал два шага в направлении Карел и замер. Псионичка улыбнулась. В какой-то момент мне показалось, что она подойдет к нему для объятий или хотя бы дотронуться.
- Сколько лет? - Изумлялся беловолосый красавчик, аккуратно пытаясь пробиться в мой мозг. Второй ланит, такой же гладкий и ухоженный, с черными длинными волосами и в привычном балахоне Гильдии магов наблюдал от летуна, чуть поодаль.
- Двадцать?
- Что ты тут делаешь? Я слышал, вы потеряли большую часть своих сил в Баэндаре.
Вот гад… Я зашел за спину Карел. Выруби их, пока они не сделали это первыми…Окружающее пространство было насыщено магией, как полянка между корпусами в школе магов при Турхемской резиденции. Я просматривал путь для бегства. Метров двести от Воронки, несколько километров вперед. Безлюдно…
- Кто с тобой?
Карел посмотрела по сторонам и удивленно пожала плечами. Я слышал ее улыбку, сглатывая поднимающееся волнение.
- Брось, Карел. Здесь нельзя находиться. Пошли со мной. - Кивнул ланит, махнув к себе рукой и разворачиваясь.
- Я не заметила запрещающей таблички при входе… Ланиты решили устроить массовый пикник у Воронки?
Все… Я, кажется, раз пять увидел его взгляд еще до того, как ланит развернулся. Обхватывая Карел за плечи, приподнял, развернулся. Тут же поднял некреациновый портал и сделал шаг. Карел осела у меня на руках. Дотянулся…
Подхватив ее на руки, я огляделся. Все такая же пустая степь с одной стороны и гудящая темная стена Воронки справа. Вдалеке впереди виднелось какое-то поселение. Я пошел к нему. В полукилометре от нас, мерцающей пеленой разрезая воздух, виднелась стена. Я чувствовал их эмоции - большего, просто, не умел. Самой сильной было удивление. Я бы и сам удивился…
О том, чтобы поискать порталы или любой другой явный показатель ведущихся работ с Карел на руках - не было и речи. Еще раз шагнув сквозь разделяющее меня и селение пространство, я вышел совсем рядом с крайним домом. Руки начинали неметь.
Не найдя ничего лучше, как постучать в дверь ногой, я ждал. Потом огляделся по сторонам. На память тут же пришла деревня на границе Объединенных Земель: шумная, с бегающей детворой и мычащей живностью. Отойдя на шаг назад, прижал Карел крепче, несколько раз ударил ногой в дверь. С разлетающимися от косяка щепками и грохотом, она сдалась.
Вошел внутрь, осматриваясь в темном помещении. Уложил Карел на найденную кровать, вышел обратно к двери… Мимо что-то мелькнуло, заставив пригнуться. Тень.
- Мальчик - не псионик? - Услышал я и обернулся.
Пожалуй, это не было вопросом. Маленькая, как Арханцель и Целесс женщина мягко сделала шаг в сторону, оказавшись в тот же момент в другом углу небольшой комнаты. Я сделал шаг назад, соображая. Она улыбнулась, исчезнув. В тот же момент руку заломило за спину и я упал на колени, мыча.
- Кто ты, мальчик? Что тебе здесь надо? - Шептал ее голос на ухо. Я же вскрикнул от боли, мгновенно покрываясь испариной.
Есть в этой чертовой степи хоть капля воды? Жмурясь от боли, я все же нашел полупустой колодец в середине деревни. Почувствовал ползущие из раскрытой двери ледяные иглы. Напряг ноги.
- Какой злой мальчик… - Женщина подняла руку. Я завыл, ударяясь лицом об пол. Чуть сзади осыпались сосульки, срубленные с двери одним неуловимым движением. - Мальчику больно?
Создавая бледные сиреневые змеи сковывающих лент, я сбивался и путался, сжимая зубы от боли. В следующее мгновение хватка ослабла, и женщина повалилась на меня.
- Девочке больно? - Карел стояла в проеме двери, потирая виски.
Я развернулся на бок, сбрасывая незнакомку со спины. Рука неописуемо ныла. Сломала, что ли?
- Что это такое?
- Рейнджер. Просто, рейнджер.
Я выругался, пытаясь сесть.
- Как ваты напихали… - Жаловалась псионичка, отнимая руки от висков.
- Почему ты их сразу не вырубила?
- Я пыталась… - Карел присела рядом, дотрагиваясь до плеча. Я завыл. - Звать цинн?
- Не надо. Хочу посмотреть что там.
- Андрес, таких как она там могут быть сотни. Тебе руку надо вправлять.
Я поднялся. Больно… Как же больно.
- Эти тоже летят?
- Нет, они не выйдут за барьер. Но наверняка по всему периметру Воронки есть патруль.
- Так сколько же их там?
- Несколько сот тысяч. Слишком много, точнее не могу сказать.
- Ладно, давай цинн. - Я облокотился о выбитую дверь, чувствуя скатывающуюся по лицу каплю. - Может, связать ее?
Карел рассмеялась. Посмотрев на маленькую ланитку, я все же опутал ее руки и ноги сковывающими лентами.
- Пошли отсюда. Лучше не находиться рядом, когда она очнется. - Псионичка вышла из дома и обернулась. - Где мы?
- Воронка там. - Кивнул я подбородком. Откуда я знаю, где мы?
- Ты… Я же запретила!
- У меня не было выбора. - Обняв взрывающуюся пульсирующей болью руку, я обернулся. Маленькая ланитка лежала в неестественной для спящего человека позе. Хотя, если правда то, что я слышал о рейнджерах, она может скрутить себя узлом и при этом передвигаться быстрее цинна. Лучше, действительно, убраться отсюда.
Мы шли, как могли, быстрее от деревни и от Воронки. Все и так понятно. Уже понятно. Карел то и дело оглядывалась.
- Очнулась.
Я и сам почувствовал со стороны селения вспышку эмоции, вмещающей боль, злость, агрессию. Обернулся. Какое-то время путы сдержат ее. Хотя пульсирующая боль не давала возможности полноценно сконцентрироваться на удаляющейся с каждым шагом сковывающей магии.
- Еще кто-то… - Прошептала Карел и я снова обернулся, не останавливаясь.
В следующее мгновение зверская сила швырнула меня в воздух. Падая, я уже понял… От боли потерял сознание.
- Быстрее!
Ее голос резанул мозг, я вздрогнул. В то же мгновение вернулась боль. Как издалека, услышал собственный крик.
- Терпи.
- Убери боль. - Я боялся открыть глаза. Боялся увидеть ее взгляд и то, что стало с рукой.
- Андрес…
- Отключи меня…
Прохладная ладонь легла на лоб.
13
Открыв глаза, я первым делом кинул взгляд на руку. Она ныла. Болела. Но была на месте. Следующим, что я увидел - была Карел. Она сидела на переднем сидении, рядом с ведущим цинн псиоником.
- Карел.
Женщина резко обернулась.
- Мы поправили руку в Месдохе. Через час будем в Элесхоне. Там портал.
Я прикрыл глаза. Память о невыносимой боли ушла, стало стыдно. Притронувшись к поврежденной руке, наткнулся на твердый материал. Постучал пальцем. Карел наблюдала.
- Всего два перелома. Собрали за три часа.
Открыл глаза.
- Сколько всего я был без сознания?
Карел закусила губу, наклонив голову. Этот взгляд исподлобья не обещал успокоения.
- Почти сутки. Ты пару раз просил вырубить тебя…
- Пару раз? Сутки?
- Здесь была Арханцель.
- Где здесь?
- Здесь. Сказала, что если ты появишься в поле зрении хоть одного ланита на Земле, тебя переломают во всех частях тела, чтобы ты не мог двигаться пока они не уйдут.
- Так и сказала? То есть она, вот так просто призналась?
- А что ей скрывать? Кто тебе поверит? Кто может что-то изменить?
Я выдохнул. Вот как…
- Достань из кармана иллюзор.
- Не надо, Андрес.
- Карел! - Вскричал я, чувствуя как к глазам подступают слезы.
Женщина перебралась на задние сидения.
- Останови.
Псионик повернул подбородок. Карел кивнула, подтверждая. Когда я двинулся, чтобы подняться, боль пронзила всю руку, предплечье и грудь. В местах переломов что-то подвинулось, померещился мягкий тошнотворный звук.
- Что ты с ней сделала?
- У меня не было другого выхода. - Увернулась псионичка. Я поднял взгляд, ожидая нормального ответа. - И не было времени… Когда второй рейнджер вырубил тебя, девчонка мгновенно оказалась рядом. Одно действие, одна мысль. Либо они - либо мы.
- Вот поэтому Арханцель и навестила нас со своим обнадеживающим обещанием…
- Они спустят это. Они все спустят…
- Потому что времени больше нет. - Прошептал я, распрямляя ногу. Карел полезла в карман штанов за иллюзором.
Оглядевшись по сторонам, я потянулся вперед.
- Оставь мой цинн в покое! - Поднял голос псионик.
- Заткнись, пожалуйста.
Выдернув из потолка осветительную пластину, я перекинул ноги на улицу. Карел спрыгнула с другой стороны. Любой светящийся кристалл имеет подпрограмму зависания. Отойдя на несколько шагов от цинна, остановился, оглядываясь. Карел шла следом. Выпустив пластинку из руки на уровне бедра, я взял у нее иллюзор.
- Отойди.
Кинув на меня жалостливый взгляд, женщина отошла. Иллюзор привычно лег на кристалл. Зальцестер, резиденция Гильдии псиоников, комната Целесс.
- Андрес? Где ты? Что у тебя с рукой?
Я сглотнул колючий ком.
- Ты знаешь, что происходит?
Целесс наклонила голову, вглядываясь в меня исподлобья.
- О чем ты?
- О том, что Ранцесс уводит ланитов в другой мир.
- Что за бред?
Я дернулся от пробежавшей внутри руки острой боли.
- Целесс, тебе уведут со всеми. Времени почти не осталось… И я не знаю что делать…
- Никто и никуда меня не уведет, Андрес. Что ты несешь?
- Да, залезь ты в голову любого ланита у Воронки. В голову Арханцель, отца, дяди! Кого угодно!
- Нельзя…
- В мою!
- Ты же знаешь, я не могу… - Целесс растерянно смотрела на меня, поднявшись с места. - Что с тобой? Где ты?
Я сжал челюсти.
- Я люблю тебя, Целесс.
По ее щекам полились слезы. Да, я никогда этого не говорил. Но ты ведь знала. Ты с рождения была моей.
- Андрес…
- Я ничего не могу сделать. Если бы ты мне поверила…
- Я верю.
- Тогда беги.
- Куда, мальчик?
- Мама?
- Целесс!
Иллюзия исчезла, и вокруг стало тихо-тихо. Я глотал слезы, опускаясь на землю. Воронке восемнадцать лет. Они с самого начала знали это… За что же - так?
- Андрес, пойдем. - Карел притронулась к плечу.
- Уйди.
Через несколько минут я вернулся к цинну.
- Ты была в Мертвых горах?
Карел замотала головой, взгляд ее выразил все эмоции по поводу моего психического состояния. Я посмотрел на небо, выпуская из пальцев кристалл и снова пристраивая иллюзор.
- Позови маму. - Попросил тихо Рори.
- Андрес? Что с рукой? Где ты? - Голос мамы дрожал, лицо было встревожено.
- Я буду через час. Жди меня с отцом.
Как и обещал псионик, в Элесхон мы прилетели где-то через час. Еще через пятнадцать минут дошли до центрального портала.
- Он сломан. - Понял я, подходя. Бандура из металла и креацина мертвой грудой стояла посреди центральной площади. В сердцах, ударив по нему ногой, развернулся. - Тут есть резиденции?
- Есть, конечно. Но вряд ли в них есть порталы.
- И у магов нет?
Карел осмотрелась. Сняла с пальца колечко, вызвала карту. Спросила у проекции махонького городка, где находится резиденция Гильдии магов.
- Пошли.
Еще через десяток минут мы удостоверились, что порталов в городе нет. Вернулись к цинну. Скрипя зубами, я попросил маму найти проводника по Мертвым горам - к пещере со второй страницы книги Кам Ин Зара. Когда она сказала, что восемнадцать лет назад их сопровождал рейнджер и псионик, я напрягся. С явным волнением в голосе, мама пообещала разыскать кого-нибудь. О том, что к ланитам обращаться нельзя, она понимала без слов.
- Ты дрожишь. - Карел прикоснулась к моей руке. Вокруг было темно, я смотрел на болтающуюся над моей левой дверью крышечку, за которой раньше крепился махонький кристалл, спасший нас при столкновении со щитом. Что и как видел псионик, ведущий цинн - я не представлял.
- Он точно никуда не врежется?
Карел улыбнулась. Я обернулся к ней.
- У тебя, все же, был повод не разбирать цинн на куски.
Я не сдержал усмешки. Облизал губы. Когда я ел последний раз? Когда пил? А Карел и Торус, наш водитель, они ведь тоже…
- Давай остановимся в ближайшем городе. Или деревне. Где угодно.
Карел обернулась к псионику. Передала беззвучную просьбу.
- Как рука?
- У той ланитки был повод не разбирать меня на куски…
Карел не засмеялась. Смеяться было не над чем. Да, ланитка не срастется…
- Ты знаешь, что в Мертвых горах?
- Я знаю лишь то, что прочел Сартен на второй странице книги.
- С помощью этого артефакта Ранцесс создал новый мир. Или же нашел… Именно из артефакта в пещере он черпал силы эти восемнадцать лет.
- Ты не можешь их остановить.
Я отвернулся. Если они еще здесь, значит не все готово. Возможно, не готовы лишь порталы.
- И ты не имеешь права мешать им. - Договорила Карел и я резко повернул голову. Рука немедленно заныла с новой силой.
- Ранцесс принял это решение восемнадцать лет назад. Меня еще на свете не было! Целесс только родилась. Они оба знали, что уйдут - уже тогда. Зачем они позволили нам… - Я захлебнулся словами, отворачиваясь.
- А могло быть иначе? - Ее голос дрогнул. - Андрес, у тебя перед глазами моя история. Твой отец, мать, Андра… Можно ли было изменить что-то те восемнадцать лет назад? Я пыталась! С тем же отчаянием и надеждой!
- Приехали. Не Зальцестер, конечно, но можно поискать гостиницу. - Водитель открыл дверь и выпрыгнул из цинна. Дверь с шорохом поползла обратно. Придерживая руку, я поднялся. Толкнул дверь, перекинул ноги. Карел спрыгнула за спиной. Спящий городок встречал нас двухэтажными домиками по обеим сторонам неожиданно обрывающейся улочки.
Спал я практически сидя, постоянно просыпаясь. Иногда жалел, что не остался в цинне. Мне бы там было удобнее. Но не Карел и Торусу.
В очередной раз проснувшись, я увидел в окошко светлеющее небо. Пора.
Когда я свесил ноги и завертел головой, разминая мышцы, в дверь заглянула Карел.
- Вы поели?
Скривив гримасу, псионичка исчезла. Я пошел за ней.
- Думаешь, везде сломаны? - Карел жевала пирог, захваченный в гостинице. Мне же кусок в горло не лез.
- Ничего не думаю. Но на проверку всех порталов у нас как раз уйдет время, за которое мы можем долететь до Зальцестера.
- Завтра к обеду будем. - Подал голос псионик.
- Ты не передумал по поводу Мертвых гор?
Я мотнул головой.