Задание было простым: показать, как мы овладели стихиями за прошедший месяц обучения. Книга лежала у меня на коленях. Ладони на парте пытались повторить тот щелчок, что я наблюдал у мамы в день встречи с Императором. Как-то резко провести большим пальцем… Когда в классе раздался щелчок и я радостно улыбнулся, все обернулись ко мне.
- Андрес? - Поднял брови Декан. - У тебя более интересное занятие, чем у нас?
Я покраснел.
- Выйди сюда. - Попросил он, и я оторопел… - Выйди ко мне, будь добр.
Еще больше смущаясь, я поднялся. Перехватил книгу, прижимая к себе. Стараясь не задеть кого-нибудь, выбрался из ряда. Спустился.
- Продемонстрируй первым и объясни суть явления каждой стихии, как их видишь ты - пропустивший все до единой из моих лекций. После этого мы начнем практическое занятие.
Я захлебнулся воздухом, пытаясь сфокусировать взгляд на Декане. Говорить? Перед ними всеми? Он ожидающе склонил голову набок. Потом подошел ко мне, вынимая из вспотевших ладоней книгу, положил ее рядом. Пододвинул ко мне хрустальную вазу формы перевернутой пирамиды. Я сглотнул, подняв взгляд на замерший класс. Прикрыл на мгновения глаза, собираясь.
- Вода везде. - Проговорил я тихо и по шороху понял, что класс подался вперед.
По моей ладони заструилась вода, прохладной струйкой стекая в вазу.
- В воздухе, окружающем нас. В каплях пота у Декана на лбу. - Послышались смешки. - В наших телах… Моря, реки, озера, облака, парты, карандаши… Во всем можно найти воду. И извлечь ее. - Я поднял взгляд на белобрысого, сидящего в первом ряду. По его лицу прошла тень. Не сдержав улыбки, я продолжил чуть громче. - Вода - основной элемент всего живущего. На практических занятиях по пластике креацина вы узнаете, что сам креацин - это вода, преобразованная землей в твердое вещество. Не уменьшением плотности, как в лед, а тонкой обработкой энергией, входящей в достихийное поле Земли. Для того, чтобы овладеть, пощупать воду, ее достаточно почувствовать вокруг себя. Это самая простая, доступная, сильная и… любимая мной стихия.
Я посмотрел на вазу, испаряя лужицу.
- Огонь - это сама жизнь, сила, эмоция рождения. Найти энергию огня в окружающем пространстве - это спуститься глубже к себе, к сути мира. - Я посмотрел на вазочку, в которой стремительно разгоралось жаркое пламя. Отошел на шаг. - Огонь сложнее всего контролировать. Эта самая своенравная и… горячая стихия, извините. - Я отошел еще на шаг, слыша смешки.
- Воздух… - Я посмотрел на Декана. - Могу показать его лишь в немного преобразованном виде: ветер. - Заклубившийся в вазе пар сдуло мгновенно, вместе с листками со стола Декана. Я вздохнул, благодарный этому ветру, освежившему меня после огня. - Воздух - это энергия разума и фундамент псионики. Единственная из энергий стихий, которой владеют псионики наравне, или даже лучше магов - это энергия воздуха.
Из моего кулака посыпалась сухая глина, и я улыбнулся:
- Земля… - Чуть помолчал. - Я пошутил. Эту землю я только что собрал со ступней. - Школяры чуть засмеялись, быстро умолкая. - Земля - это все связи, на которых мы строим свои магические опыты и творения. Если вы не чувствуете энергию земли - ваш огонь всегда будет загораться на шторе, а вода проливаться мимо стакана. Земля - это равновесие всех стихий, их окантовка, глобальный противовес и хранитель.
Я обернулся к Декану, не зная, что еще добавить. Так я чувствовав и понимал магию стихий. Таким пластом знаний отложились уроки Сархата и мои опыты. Декан молчал с минуту. Капелька пота скатилась у меня по спине. Так ужасно я давно себя не чувствовал. Я заикался?
- Спасибо, Андрес. Кто желает продолжить наше практическое занятие. Со своих мест, поднимаем руки. Ваза в вашем распоряжении. Как заметил Андрес, ваше владение энергией земли мы зачтем, если вы не промахнетесь мимо вазы. - Декан обернулся ко мне, подмигнув.
Я сглотнул, возвращаясь на место со своей книгой. Обернулся, почувствовав чье-то прикосновение. Кто-то хлопнул меня по плечу. От сердца отлегло.
Вечером я сидел над книгой, выстраивая шифр четвертой страницы. Отчетливо, как при раскрытии кода первой страницы, я чувствовал, что иду в нужном направлении и скоро достигну успеха.
- Андрес! - Крикнул кто-то за спиной, и я обернулся удивленно. - Я зову-зову… Ты не откликаешься. Я не хотел кричать. Ты, просто, не слышал. Ты, наверное, занят? Я могу позже зайти. Я только хотел спросить… Я позже зайду.
Это был бледный щуплый парень. Его большие глаза обегали всю мою комнату, но так ни разу на мне не остановились. Рука постоянно поправляла густую черную челку, падающую на глаза. Я склонил голову набок, наблюдая. Как можно так много говорить, и в итоге не донести ни капли смысла?
- Хорошо, я пошел. Я потом зайду. Как-нибудь. Извини.
Дверь захлопнулась, и я вернулся к книге. Странный парень. Что хотел, так и не сказал. Поднявшись из-за стола, я выглянул за дверь. Щуплый так и стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу. Удивленно вскинув брови, я отошел от двери, пропуская его. Возможно ли, что человек боится сказать что-то, если он пришел именно затем, чтобы сказать? Никогда бы не подумал. Нырнув под руку, парень зашел в комнату и… захлебнулся что ли? Закашлялся.
Подождав, пока он откашляется, я вопросительно кивнул.
- Не могу попасть… - Проговорил он быстро.
Я удивленно вскинул брови.
- Не могу попасть в вазу. Сегодня, на практическом занятии. Я единственный, кто не сдал. Я… - Он снова захлебнулся, но кашель не последовал. - Я подумал, что, возможно, ты… Если ты не очень занят…
Этого еще не хватало… Я сел на табурет, уткнув подбородок в кулак. Провел пальцем по четвертой странице.
- Это книга Кам Ин Зара? Это она?!
Обернулся. Показалось, что Щуплый падает в обморок, но он удержался. Я глубоко вздохнул. С чего вдруг он решил, что я буду его подтягивать в стихийной магии? А главное, с чего вдруг он решил, что я смогу? Какой из меня учитель?
- Ладно, извини. Я не хотел тебя отрывать… Тем более от книги Кам Ин Зара. Я, правда, не хотел. Я подумал, что ты сможешь. Смог бы… Если бы захотел. Но ты занят, я вижу. Я пойду. Извини еще раз. - Щуплый попятился к двери.
Смог бы, если бы захотел. Вот как, значит?
- Хорошо. - Сказал я, закрывая книгу.
Убрал реликвию в прилагавшийся сундучок, задвинул под стол. На сундуке было столько защиты, что поставь я его на растерзание всей школы - никто бы не справился. Кивнув Щуплому следовать за собой, пошел во двор. Оглядевшись, направился к фонтану. На бордюре сидели школяры разных курсов. Одного, с зашитой на балахоне дыркой в области колена, я хорошо помнил. Увидев меня, они поспешно ретировались. Я усмехнулся.
- Вода. - Кивнул я на фонтан, собирая подол балахона в кулаке. Засучил низ брюк.
Когдя я занес ногу над водой и медленно стал опускать ступню, вода начала расходиться. Через полминуты я стоял в фонтане, а вода журчала вокруг - не дотрагиваясь.
- Научишься так делать, земля - твоя.
Щуплый судорожно икнул. Вздыхая, я понял, что до ночи мы тут точно просидим. Выбравшись из фонтана, я устроился на бордюре поудобнее.
На следующий день я прогулял все лекции, кроме истории. Ближе к вечеру в дверь постучали. Недовольно развернувшись, я удивленно вскинул брови. В проходе образовался Декан. Прикрыв за собой дверь, он легонько улыбнулся и огляделся. Сидеть у меня, как всегда, было не на чем. Декан присел на край кровати и немного задумался. Уже заинтересованный, я целиком развернулся от стола к старику. Если он пришел отругать меня за пропущенные занятия, то почему так добродушно настроен?
- Мне импонирует твоя немногословность, Андрес. - Начал он и я удивленно подался вперед.
- Я долго думал о том, как возбудить в тебе интерес к учебе, как повысить твою дисциплину, как наладить твой контакт с учащимися. Для нас не стали секретом твои стычки с однокурсниками. Отсутствие у тебя потребности к общению, эксцентричный внешний вид, манера держаться и подавляющие всех окружающих способности не прибавляют тебе друзей, не правда ли?
Он сделал паузу. Я склонил голову, смотря на Декана исподлобья.
- Но вчера на практическом задании ты сам подсказал мне выход из сложившейся ситуации. Ведь происходящее не устраивает тебя, скорее всего, так же, как и Деканат?
Он снова замолчал. Я терпеливо ждал продолжения, следя за колышущимися от его дыхания белыми усами.
- Мы предлагаем тебе читать курс по Практическому применению стихийной магии и креацину.
Я вздрогнул, не веря в услышанное.
Преподавать? Мне? В своем ли вы были уме, решив предложить это пятнадцатилетнему школяру - студенту первого курса?
Наверно, эмоции слишком живо отобразились на моем лице. Декан усмехнулся.
- Данный курс вела Ксю Киз. Ее пригласили на должность главы небоевого направления Турхемской резиденции Гильдии. Как ты понимаешь, она не могла отказаться. Место вакантно. И вакантно в самое неподходящее время - первые месяцы учебного года. Занятия посещают вторые и третьи курсы. Методические материалы в Деканате. Ксю Киз готова помочь с источниками для теоретической части, если понадобится. Ты можешь подумать пару дней. Если наше предложение тебе по душе, то через два дня я буду ждать тебя у себя для ознакомления с планом занятий и совмещения расписания с твоими собственными уроками. Теми, на которые ты, все же, ходишь…
Я впал в ступор. Будто в тумане я наблюдал, как Декан встает, проходит мимо, дружески дотрагивается до моего плеча, выходит за дверь… Где-то глубоко в сознании поднималась мысль о том, какое огромное доверие и честь мне оказывает школа. Но это было не то. Я думал о том, справлюсь ли я? Нет… Я думал о том, хочу ли я этого!?
И там же, в глубине души, понимал, что хочу.
7
Следующие два месяца прошли как во сне. Хотя уж чего-чего, а сна в эти месяцы было минимум. Я разбирался с теоретическими материалами, облекая в правильные словесные формы свои собственные знания. Тщательно готовясь к каждому занятию, продумывал примеры, фразы… Книга Кам Ин Зара терпеливо ждала меня в сундуке. Я смотрел на нее печально, каждый раз обещая скоро вернуться.
Ксю Киз оказалась невысокой полненькой женщиной смешливого нрава. Давая комментарии к лекционным материалам, она вспоминала случаи из практики. Выкраивая для меня час или два в неделю, Ксю все больше убеждала в правильности сделанного Гильдией выбора. Я ни секунды не сомневался, что магиня является великолепным преподавателем. Но впитывая немыслимые объемы информации, опыта и советов, передаваемые ей в единицу времени, я подозревал в ней необыкновенный потенциал. Слушая ее как старшую коллегу, я смущенно понимал, что завидую людям, работающим с ней. Все подавалось и делалось настолько понятно, четко и логично, что я не чувствовал себя безалаберным выскочкой. Наоборот, я влился в процесс как полноценный коллега. За пару месяцев мы необыкновенно подружились с Ксю. Я надеялся, что когда-нибудь тоже буду работать вместе с ней.
Через два дня у Целесс должен был состояться День рождения. Выкраивая время по ночам, я мастерил одну безделицу. Колье Кларисс подало идею создать что-то подобное, но с другим содержанием.
Ланиты отмечали свои Дни рождения не так как мы. До двадцати лет - каждый год. Потом - десятилетние рубежи. После ста - пятидесятилетние. Существовала басня про ланита, забывшего о своем Дне рождения. Суть ее была такова, что друзья напомнили ему, посетив в этот день. В отличие от нас, ланиты были связаны дружбой, службой - любыми отношениями - намного с большим количеством ланитов, чем люди между собой. Впрочем, какая разница?
Я повертел браслет в руках. Художник из меня не вышел бы точно, поэтому я купил браслет с изящными креациновыми вставками в магической лавке в Турхеме. Стерев простенькую программу, я провел месяц, собирая то, что запланировал. "Ты решила за нас обоих, Целесс" - эта надпись шла практически незаметной гравировкой по канту браслета. Совсем не обязательно, что она заметит эту надпись. Но если заметит, поймет, что подвигло меня на создание этой вещи. Этого украшения. Признания. Защиты. Оков.
Почувствовав сигнал от подставки иллюзора, я обернулся.
- Я нашел дерево. - Сказал Эзнер без предисловий.
Я кивнул. Из подставки выросло дерево: белое, широкое, с долго слитными ветвями и острыми много-конечными листьями - то самое, что я видел в книге. Кивнув, я сполз с кровати, готовясь внимательно слушать.
- Белый Гейон - неприродный телепортатор, выведенный древними в искусственных условиях. На момент сбора энциклопедии, о существующих экземплярах информации не найдено. Предположительно, что деревья исчезли, как и хранители истоков, три-четыре тысячи лет назад. Данные для энциклопедии взяты из сохранившихся научных трудов мага первой ступени Кам Ин Зара. - Проговорил женский голос и голова Эзнера заменила голову Кам Ин Зара.
- Ты по магу его нашел?
Эзнер кивнул. Мне показалось, что где-то в глубине его деревянного существа, клерк довольно улыбнулся.
- Есть идеи?
- Только то, что ты сам слышал. Это живой портал. Если есть к кому перемещать - дерево стоит и живет. Если нет - умирает. Их не видели несколько тысяч лет. Если хоть одно и существует, то искать его по всей Земле можно вечно.
Я скосил взгляд, задумавшись. Почему же вечно. Всегда можно найти способ найти что-то. Если только знать, что ты ищешь.
- Отцу покажи, ладно? - Попросил я, поднимаясь. - А что за "хранители истоков"?
- Избранные ланиты, которым другие ланиты отдавали часть своих жизненных сил для продления срока жизни. Хранители знаний. Всех возможных знаний, накопляемых (или теряемых) веками.
Вот оно как. Я кивнул, благодаря и прощаясь. Эзнер кивнул в ответ и исчез. С ним всегда было так легко. Я иногда завидовал отцу, имеющему подобных друзей.
Я думал о вырванных страницах. Если этих Белых Геонов больше не существовало, а с ними и всезнаек-ланитов, то зачем было вырывать страницу о них? Это было прямым доказательством того, что дерево, хоть одно - существовало. И я уже знал как минимум пару способов, какими можно было попытаться его найти.
Через два дня, еще до сумерек, я собрался к Целесс. Сняв балахон, я подумал, не стоит ли предупредить Деканат. Но, решив, что на сегодня уже занятий нет, а завтра с утра я буду на месте, - не стал.
Достав книгу, я завернул ее обратно в рубаху. Положил в карман, попросив у нее прощения и вздохнув. Туда же отправил браслет. По привычке ушел в невидимость и вышел из комнаты.
- Босяк! - Услышал я за спиной, подходя к лестнице. Сжав зубы, обернулся.
- Хорошо прогуляться! - Улыбнулся белобрысый и я кивнул, разворачиваясь обратно.
Через час я приземлился в резиденции Гильдии псиоников. Пытаясь унять волнение перед встречей с Императором, направился к одной из зал. Когда я открыл дверь, шум и свет обрушились на меня и на мгновение ослепили.
Целесс выбежала навстречу, потянула за шею к себе для поцелуя. Не дружеского, как привыкли окружающие и знающие нас обоих. Настоящего поцелуя… Значит, она не собирается скрывать свою связь с человеком… В груди потеплело и сердце перестало стучать так сильно.
Арханцель прохладно поздоровалась, Император лишь кивнул. Тальцус обнял, похлопав по спине, тепло и радостно. Остальные ланиты лишь вежливо улыбнулись. Уже пятнадцать лет я был единственным человеком в этом зале.
- Ты похудел, у тебя синяки под глазами. - Выпалила Целесс через час, когда мы сбежали вдвоем во внутренний дворик. Я поймал ее губы.
- Я тоже скучаю. - Улыбалась она своей хитрой, сводящей с ума улыбочкой. - Но если ты изведешь себя в школе, что мне останется после?
Я рассмеялся, проводя по гладкой щеке, волосам. На улице смеркалось. Сладкий аромат яблок и ее близость кружили голову. Достав из кармана браслет, я положил его на ладонь.
- Это подарок? - Целесс подставила руку.
Я отрицательно покачал головой. Нет Целесс, это не подарок. И одеть его ты должна сама. Улыбка сошла с ее лица мгновенно.
Правило, заставившее Целесс несколько месяцев назад добиваться от меня первого поцелуя, имело свое совершенно ясное физическое значение. Именно человек должен был сознательно пойти на связь с ланитом. Это была защита людей от более совершенной расы. Те же правила существовали в защитной магии. Оковы, входящие в программу лежащего на моей ладони браслета, могла одеть на себя лишь Целесс сама. Она поняла это сразу и опустила взгляд.
- Ты никогда мне не доверял. И не будешь… - Грустно проговорила она.
- А ты - мне?
Целесс взяла браслет и одела на запястье. Креацин мгновенно загорелся кровавым рубином, вычертив рисунок. Программа включилась…
Она даже не знала, что я там накрутил. Всю жизнь она верила мне безоговорочно…
- Красиво. - Прошептала она. - Надеюсь, он не убьет меня, если я приближусь к кому-нибудь ближе, чем на метр.
- Если приблизишься - нет. - Улыбнулся я.
Обхватив браслет ладошкой, подруга потянула его к кисти. Состроив смешную гримасу, кивнула.
- Серьезный ты у меня…
Я рассмеялся, обнимая ее за щеки.
- С Днем рождения! Все равно.
Она засмеялась в ответ. Потянула за руку. Я отрицательно покачал головой. Целесс удивленно подняла брови.
- Есть одно дело. Я вернусь позже. Не спрашивай. И не смотри.
Она ослабила руку и в глазах появилась злость. Если ты подумала, что я бросаю тебя в этот день ради мамы - пусть. Лучше, если Император прочитает в тебе именно это.
Я побежал к летунам, ни о чем не думая. Держа в голове лишь лицо Целесс, ее светящиеся голубые глаза, хищную улыбку, золотые локоны. Лишь ее одну. Сдержав порыв повидать мать, вышел из портала и тут же выбрал новое назначение. Через минуту, уже в Императорском дворце, ушел в самую глубокую невидимость, какую только умел. Медленно пошел по коридору, прощупывая каждый сантиметр пола, стены, потолка. Летуны над головой молчали. Не скоро, но уверенно, добрался до кабинета Императора. Если не здесь, то я не представлял, где еще искать.
Около часа я прощупывал, раскручивал, открывал, уничтожал защитные программы и сигнализации. Они были славные, красивые, сильные и аккуратные. Они были почти идеальны. Но они не могил остановить меня. Войдя в кабинет, я остановился перед столом, вздрогнул. Сбоку, в камине, тлел слабенький огонь, поддерживаемый магией. Вечно. Так нельзя! Огонь устает…
Вздохнул.
Дотронулся до бумаг на столе, раздвигая страницы. Следы останутся. Но какая разница, если мое проникновение будет и так замечено… Главное, чтобы не слишком рано. Они лежали в самом низу одной из стопок. Две желтые странички с крупным узором и исписанные ровными строками почерком Кам Ин Зара.
"Предполагал, что ты осмелишься. Но не думал, что окажешься настолько глупым". - Услышал я мысль и упал на колени. В голове нарастала боль. Не в силах удерживать невидимость, сбросил. Иллюзия Императора - даже, не он сам - стояла у камина и смотрела прямо внутрь меня. Он ослабил боль, дав передышку. Я облокотился спиной о стол, глядя в глаза иллюзии.
Почему бы тебе просто меня не убить? Чтобы не мешался…
Я сглотнул, не понимая. Тем временем иллюзия вскинула ладонь и страницы сами полетели в огонь. Пламя мгновенно поглотило их. Я не успел даже подумать…
Ты уйдешь. Сейчас же. Так далеко, чтобы даже я тебя не нашел. Если я почувствую тебя в Объединенных землях через два часа - умрет Марго. Через три - видок. Через четыре - Целесс. Беги.