Готова ли его страна к затяжной военной компании? В том, что святоши промоют мозги населению король не сомневался. Действительно, в этом вопросе им нет равных. Как быть с экономической и стратегической стороной дела? Сколько боевых магов сможет предоставить академия? Как незаметно собрать армию и провести к столице темных? Хорошо, что Крузенд расположен неподалеку от границы. Только насколько велика вероятность, что к городу можно незаметно подвести армию. Осада крупной крепости, дело нешуточное. С другой стороны, если святоши не врут, нельзя упускать такую возможность. Посмотрим, что скажут его помощники. Через полчаса король озвучил предложение священников собравшимся людям.
- Что скажешь Мирозор?
- Если они не ошиблись, то случай подворачивается неплохой.
- У нас достаточно магов необходимого уровня?
- Магов да. Только у темных есть еще шаманы и колдуны. У нас, конечно, есть разработки для ментальной защиты, но мы не знаем, что они понапридумывали у себя. Не думаю, что южане смогут противопоставить нам что-то серьезное. В затяжной компании - возможно, в короткой - нет.
- Что изменит затяжная компания в плане магической обороны?
- Могут привлечь эльфов. Их магия несколько необычна. Правда они могут остаться в стороне, но определенный риск остается.
- Так, внешняя разведка, что у нас есть по ситуации у противника?
- Никаких приготовлений к военным действиям или усиления обороны нами не замечено. Я, конечно, могу запросить новые данные, но на это уйдет немного времени, - доложил руководитель отдела внешних дознаний.
- Кстати Мирозор, помнишь ты посылал за звездой вора?
- Конечно, помню. Он взял звезду.
- Что? - король привстал в кресле. - И ты молчал? - на лице Лорана появилось неподдельное удивление.
- Не все так просто. Вор взял звезду и все. Он пока жив, но недоступен. Мой дэнмис говорит, что вор без сознания и когда очнется неизвестно.
- Он, что - год без сознания?
- Да. Звучит странно, но так оно и есть. Я не понимаю, что с ним происходит. Дэнмис мне говорит, что происходит его слияние со звездой.
- Мирозор, ты что, не мог мне раньше об этом сказать? Эта информация все меняет.
- Не все. Дэнмис говорит, что вор может умереть.
- Отчего?
- Не знаю. Дэнмис не может мне соврать, может, он не знает сам или не понимает до конца процессов, которые происходят. Артефакт все же наделяет владельца определенными свойствами.
- Как наделит, да как натравит вора на нас.
- Не думаю. Не верю, что артефакт способен сам решать, на чьей стороне выступить.
- Уверен, что вор выполнит твои команды?
- Куда он денется. Ментальная закладка в его сознании, останется только ее активировать.
- Как это сделать, если этот вор где-то без сознания сливается со звездой?
- С ним отправились агенты внешних дознаний, они смогут отдать приказ.
- Кхмм, позвольте поделиться информацией. Наши агенты не выходят все это время на связь. Сразу после прибытия в Крузенд они сообщили, что все идет согласно плану. Затем связь с ними прервалась. По сообщению других агентов, они не появляются в городе. Или они добровольно охраняют тело Ирката, или их насильно удерживают вместе с телом в плену. Ведь если Иркат взял звезду и на год потерял сознание - его должны кормить, ухаживать. Возможно, агенты этим занимаются или их схватили темные.
- Почему схватили?
- Если Иркат потерял сознание, значит, из сокровищницы они скорее всего не выбрались. Ситуация интересная и, к сожалению, проверить ее у нас нет никакой возможности.
- Что если вор в руках у темных и они нашли твою закладку, Мирозор? - предположил король.
- Вероятность слишком мала. Дорг, конечно сильный менталист, но такое даже ему не под силу.
- Кстати, покушения на тебя начались примерно год назад. Тебе не кажется странным такой совпадение?
- Покушения были и раньше, просто не столь часто.
- Брось. Семь покушений за год, не взирая на усилившуюся охрану. Может они нашли твою закладку и спешат тебя ликвидировать - пока артефакт не активировался?
- Это ничего им не даст. Иркат - надо же, как имя совпало.
- Это точно, - согласился король.
- Так вот Иркат выполнит приказ любого, кто активирует условную фразу.
- Кто ее знает?
- Я.
- Еще кто?
- Никто.
- Может, поэтому тебя хотят убить?
- Не думаю.
- Говори мне на ухо фразу, - потребовал король.
- Боишься, что меня убьют? - усмехнулся маг. Наклонившись, Мирозор прошептал королю на ухо слова подчинения Ирката. Действительно рисковать потерей контроля не следовало.
- Я запомню. Теперь я хочу услышать мнение служб относительно внезапного нападения. Ваши соображения?
- Позвольте довести до вашего сведения полезную информацию, - заговорил военный советник короля. - Дело в том, что мы давно готовимся к войне с темными. План внезапного нападения разработан и частично реализуется в течение последних пяти лет.
- Почему я о нем не знаю?
- Ради безопасности.
- Вы считаете, что я могу быть предателем? - удивился король.
- Нет. Но есть вероятность, что любой человек может нечаянно обмолвиться или иным способов допустить ненужные намеки или утечку, - король махнул рукой, мол, все понятно - продолжай.
- Пять лет мы незаметно с обозами контрабандистов перевозим запасы вооружения к границе. Нанимаем продажных торговцев, меняя их каждые пару лет. Перевозка оружия завуалирована, как готовящийся мятеж ваших подданных. Мол, недовольная знать хочет выступить против вас. Заодно избавляемся от неверных короне людей. Оружие хранится на приграничных территориях в хорошо замаскированных схронах. Преданные люди содержат все в боевой готовности. В течение пяти лет в одном из лесов неподалеку от границы завелся ужасный ящер, убивающий крестьян. Несколько дворян тоже попали под его зубы.
- Да, я что-то слышал об этом.
- Никакого ящера нет. Это все дело рук нашей секретной службы. Нам важно создать имидж опасного леса. Тот массив действительно огромен. Если много охотников отправятся туда на большую облаву, это не вызовет у темных подозрения.
- Умно. Вы определенно заслуживаете награды.
- Благодарю ваше величество. Дело за малым. Отправляем людей на охоту, вооружаем и незаметно к темным.
- Незаметно получится?
- Это уже к внешним, не моя компетенция.
- Конечно, сразу к внешним. Ты бы хоть намекнул или планами поделился. Где я тебе за месяц или два незаметный переход армии подготовлю? - возмутился шеф внешней разведки. - Сами пять лет операцию готовят, а мне за два месяца сделай и не облажайся. Спасибо коллега, удружил.
- Он прав, - согласился король. - Раз вы пять лет готовили операцию, значит, должны быть наметки, как действовать.
- Конечно. План прост. Незаметно армию на территорию противника не провести. Поэтому нужно помешать организовать оборону в Крузенде. Нужен боевой отряд, который сможет открыть ворота или устроить в городе смуту. Шестьдесят четыре человека переселились под видом беженцев в столицу за эти годы. Нужно только отдать приказ.
- Значит, мы имеем отряд воинов во вражеской крепости?
- Да.
- Это неплохая новость. Можно перебросить еще людей под видом торговцев и тогда все может получиться, - настроение короля улучшалось. Его вояки времени зря не теряли. Определенно не стоит скупиться на награды. В свете новой информации дело может выгореть. Армия у стен Крузенда окажется в считаные дни. Если предварительно подготовить диверсии на продуктовых складах, получится очень хорошо. Но это он далеко забегает. Вояки с разведкой сами решат, как поступить. Пусть кооперируются.
- Какова вероятность успешного нападения?
- Ваше величество, я считаю, нам нужно все внимательно просчитать. В свете открывшихся обстоятельств нужно скоординировать действия и лишь тогда делать прогнозы, - шеф внешних дознаний явно был не в духе. Конечно, неприятно, когда соседняя служба обходит тебя в глазах короля. Он найдет способ проявить себя, ведь у них неплохая сеть агентов и осведомителей в темных землях. Странно, что его отдел проморгал переселение такого количества военных к темным. Скорее всего, в его отделе кто-то помогает воякам. Версия имеет все основания оказаться правдивой. Гадство, даже в своем отделе никому толком доверять нельзя. И Мирозора не прижучишь, ведь он ставит закладки в сознание всем сотрудникам. Или с его ведома человек в его отделе помогал воякам, тогда все еще хуже. Как это проверить? Позвать мага для проверки - смешно. Хотя почему нет? Или он признается, что все проходило с его ведома или пусть проверяет. Определенно придется с ним поговорить на эту тему. Противно смотреть на рожу вояки, просто наслаждается триумфом. Вот как теперь нормально с ними работать? А ведь придется. Война, тут не до шуток.
- Я поддерживаю коллегу. Так получилось, что мы не поставили его отдел в известность. У нас не было цели выделиться в ваших глазах. Мы исходили лишь из соображений секретности. Даже вас не поставили в известность, - вояка явно пытался сгладить напряжение. - Нам нужно буквально несколько дней на анализ ситуации.
- Хорошо. Через два дня жду вас у себя с подробным докладом. Мирозор, проследи, чтобы не было утечки. На карту поставлено слишком много.
- Лоран, нам вообще нужно нападать на темных? - задал логичный вопрос маг.
- Как ты думаешь, они на нас не нападут?
- Сейчас ничего на это не указывает. Может лучше плохой мир? Мы только оправились после прошлой войны. Я конечно согласен, что для внезапного нападения момент подходящий, но дело настолько серьезно, что нужно все несколько раз просчитать.
- Дождаться пока они обработают Ирката и выступят против нас? Ты готов рискнуть?
- Велика вероятность, что вор умрет. Год без сознания - не шутки. Я не понимаю, почему он до сих пор жив?
- Вот. Пока артефакт медленно убивает вора, есть шанс, что у нас все получится. Темные не смогут его активировать. На этот счет священники дают стопроцентную гарантию. Мы все эти годы терпели только потому, что у них звезда. Если бы ты Мирозор сразу мне сказал, что вор взял звезду и лежит при смерти, все могло быть еще лучше.
- Да ничего не изменилось бы.
- Мирозор, благодаря тебе у нас два месяца вместо года на подготовку.
- Конечно, года. Кто мог дать гарантию, что вор не умрет через месяц или неделю. Он может умереть завтра и что тогда?
- А то, что мы точно будем знать, когда он умрет. Ведь ты об этом сразу узнаешь?
- Да, узнаю. Я могу его убить в любой момент. Дэнмис сказал, что звезда ему в этом плане не помеха. Только после слияния все может измениться, - задумчиво проговорил маг.
- Вот. Поэтому нельзя медлить, - обрадовался Лоран.
- Как скажешь. Только давай все хорошо просчитаем.
- А для чего я вас сейчас пригласил. Просчитывайте.
- Пошли служаки, делом займемся, - Мирозор направился к выходу. Вояка и разведчик последовали за ним. Работа предстоит большая. Святоша дал толчок к изменению ситуации в мире. Появился шанс раздавить темных.
Глава четырнадцатая.
- Куда ты тянешь. Не видишь, ось сломана. Разгружать повозку надо, - в сердцах сплюнул возница.
- Дотемна провозимся. Тут до постоялого двора совсем немного осталось, - задумчиво проговорил старший извозчик.
Кто мог подумать, что проклятая повозка сломается так некстати. Больше года они возят товар по этому тракту и никаких проблем. Нехорошее предчувствие зародилось у опытного торгаша. Вроде ничего особенного, а вот что-то настораживало.
- Что тут случилось? - спрашивает подошедший хозяин груза. Торговец мог не задавать вопросов и так все видно.
- Дак, разгружать нужно. Запасная ось у нас есть, поменяем.
Борг переглянулся с помощником. Разгружать повозку нежелательно. Как некстати. До конечной точки остался один дневной переход.
- Зови наших. Двоих с обозом отправишь на постоялый двор, - Борг многозначительно посмотрел на помощника, тот кивнул головой в ответ.
- Теперь с тобой, тащи сюда ось. Мои люди поменяют, - обратился торговец к старшему извозчику. Угораздило нанять идиотов. Это надо додуматься, не заметить, что ось вот-вот сломается.
- Так мы сами господин. Ту разгружать вона скока, - почесал кнутом затылок старший.
- Сгинь с глаз моих. Разгружать он собрался. Чтобы сегодня проверил все оси у повозок. Мы здесь сами справимся. А с тебя дружок, я вычту по полной, - закричал Борг на растерянного мужика.
- Дак, мы все сделаем сами. К утру снова отправимся в путь. Мы сейчас обоз на постоялый двор доведем и с ребятами вернемся сюда. К утру будем готовы. Вам не стоит переживать, нам не впервой, - попытался обойтись без штрафа извозчик.
- Хочешь легко отделаться? Не выйдет. Отправляйтесь на постоялый двор. Я лично прослежу за ремонтом.
Расстроенный мужик, махнув рукой, отправился к своей повозке. Вознице, недоглядевшему за повозкой, достанется. Вся вина на нем. И чего этот Борг так взъелся? В дороге всякое случается. Возницы могли все сами сделать, так нет, денег их лишить хочет. Не везет и в самом конце. Нужно будет переговорить с ребятами, может получиться обойтись без штрафа.
Сломанную ось меняли уже в темноте. Борг прохаживался неподалеку, ожидая, пока его люди все сделают. За обозом присмотрят, главное сейчас, чтобы здесь все обошлось. Груз был аккуратно сложен на обочине, его еще предстояло вернуть в повозку, объем и вес нешуточные. Деньги извозчиков нужно будет отдать своим людям, попахать им сегодня придется.
Через час, когда ось наконец была заменена и оставалось лишь загрузить мешки, на дорге показалась повозка. Извозчики во главе со старшим раздобыли на постоялом дворе пустую телегу и впятером примчались на помощь, чтобы не потерять гонорар. Борг в сердцах выругался. Ну до чего тупой народ, никак не понимают, что они здесь лишние. Переглянулся с помощником, тот неопределенно пожал плечами. Возницы были настроены решительно. Потеря денег их явно не устраивала.
- Ты Борг, того, зазря на нас бочку катишь. Телега то не наша, да и помочь мы вызвались. Так что насчет денег нужно подумать, как быть, - скрестил на груди руки старший. Кнут в его ладони был, как всегда скручен, но на этот раз мужик им демонстративно покачивал.
- Подумаем, только какого темного вы приперлись? Я ведь ясно сказал, ждать на постоялом дворе.
- Да брось Борг, знаем мы, что ты за груз возишь. Так что, можешь от нас не таиться, никому мы не скажем. И заметь, денег за это не просим. Не болтливые мы, но и ты нас не обижай, - сказал здоровый извозчик с могучим торсом.
Борг переглянулся с помощником. Такой поворот многое менял. Хорошо, что они никому ничего не разболтали, а если... Похоже, вы ребята сами не поняли - во что ввязались. Придется все переигрывать.
- Раз вы глазастые, чего ось не подметили сразу?
- Так Онгур - он недавно в нашей артели, опыта у него маловато. Так мы поможем загрузить?
- Не только загрузить, но и довести груз до получателя - за свой счет.
- Не Борг, так не пойдет, до получателя может неделю тащиться. Мы же не дураки.
- День туда, день обратно. Если нет, проваливайте.
Теперь возницы принялись перешептываться между собой, прикидывая, что выгоднее. Работу другую еще найти нужно, а тут деньги сохранить реальные. Прикинув выгоду от будущего сотрудничества, возницы принялись загружать мешки в повозку. Люди Борга стояли в стороне, они и так много лишней работы сделали. Когда все было уложено, люди с радостью отправились к постоялому двору. Часть ночи потеряна из-за досадной ошибки неопытного обозника. Хорошо, что все обошлось.
Конечно, обошлось в умах обозников, торговца занимали совсем другие мысли. Так некстати, когда начались народные волнения, такое происшествие. Борг был неглупым человеком и прекрасно понимал, что скоро их груз будет востребован. Навозили они уже достаточно много - на целую армию хватит. После случая с обозниками торговец боялся оказаться не у дел, если не хуже. Заказчик шутить не будет. Обозников убрать не получится - слишком заметно будет. Придется с ними разбираться уже после прибытия в город. Только нужно ограничить все их контакты. На этот счет есть проверенный способ, не раз опробованный. Жаль, что придется о происшествии сообщить заказчику. На этот счет получены точные инструкции.
Обоз утром отправился по привычному маршруту. К вечеру они будут у стен Трапката. Кто-то надеется нормально отдохнуть, после утомительного пути, а кому-то придется немало побегать, чтобы доставить груз на место. Место доставки было не одно. Обычно приходили люди, которые все разбирали прямо на постоялом дворе. Обоз небольшими партиями расходился в разных направлениях. Такая осторожность была понятна торговцу. За последние годы, что он работал с этим заказчиком, не происходило никаких накладок. Поездку с Иркатом, потрепавшую нервы и лишившую Борга денег, можно не считать. Там не было утечки, сплошное невезение. Теперь стоит готовиться к неприятностям. Раз обозники обо всем узнали - быть беде. На такие вещи чутье торговца не подводило, с заказчиком лучше не шутить. Мятежники народ подозрительный, если потом всплывет, что Борг не сообщил им, торговцу несдобровать. В свете последних народных волнений они могут увеличить свою активность или приступить к действиям. Тогда весь южный регион окажется охвачен вооруженным восстанием. Для торговца это не так уж и плохо. В мутной воде всегда можно хорошо поживиться. Можно надеяться, что заказчики его без работы тоже не оставят.
Вечером на привычном постоялом дворе к Боргу подошел мужчина. Борг специально прогуливался у ограды. В темноте никто не должен заметить с кем у него встреча.
- Как идут дела торговец? - знакомый голос раздался из глубины капюшона.
- Груз доставлен.
- Это хорошо. Никаких неожиданностей в пути?
- Есть проблема. Оказывается, возницы знают о характере груза.
- Да, это проблема.
- Я обещал заплатить им по доставке груза на место. Мне показалось правильным, если они у всех на виду съедут отсюда. Не убирать же мне их в пути, могли поползти слухи.
- Ты все правильно решил, - после паузы раздалось из-под капюшона. - Здесь они не успеют проболтаться?
- Обижаешь, мы закрыли им рот самым проверенным способом. Мои люди сейчас поят их за мой счет до полусмерти.
- Молодец, ты не разочаровал меня.
- Я серьезно отношусь к делу. Но застраховаться от того, что обозник разглядит груз - невозможно. Мы старались, но видимо среди них один глазастый нашелся.
- Хорошо, что ты все правильно сделал. Главное, чтобы они не успели проболтаться сейчас.
- Не успеют, им не до того сейчас, - усмехнулся Борг.
- Завтра утром, как сможешь их растолкать, погонишь обоз к имению Чарнуда.
- Весь обоз? - такого никогда не было, чтобы весь груз везли в одно место. Чутье торговца замерло в напряжении.