- Не рискую. Я тебе верю. Ты не профессиональный ныряльщик, но все же профессионал, и тебе нужно помочь. Если что стрясется, бросайте все и плывите к поверхности. Впрочем, лучше бы не стряслось. - Он глянул в сторону леса, карие глаза перебегали с дерева на дерево. - Что-то здесь нехорошее происходит, мне здесь не нравится. - Он улыбнулся, хотя тревога не уходила из глаз. - Надеюсь, тебе удастся вытащить твоего приятеля.
Мне стало легче на душе. Господи, до чего славный парень.
- Спасибо, Маршалл, - сказала я, наклоняясь и привставая на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. - Ты доплывешь до катера без ничего?
Он неловко кивнул.
- Я часто так плаваю. Раз плюнуть.
Я припомнила собственный опыт плавания в ледяной Огайо и понадеялась, что с ним все будет хорошо.
Я позвоню тебе сразу, как мы выберемся, и скажу, где твое снаряжение.
Спасибо, - сказал он, снова поворачиваясь ко мне. - Это хорошо бы. Когда-нибудь я до тебя доберусь и выспрошу всю подоплеку.
Я невольно, хоть и робко, улыбнулась.
- Свидание назначено. Только потом мне тебя придется прикончить.
Он со смехом повернулся уходить, но остановился на секунду, солнце блестело на его костюме.
- Карточку твою сжечь?
Отбросив за спину мокрые волосы, я кивнула.
- Ладно.
На этот раз он не оглянулся. Под моим взглядом он вошел в прибой, нырнул и уверенными, чистыми гребками поплыл к катеру.
- Да, вот теперь я и правда вылитый Джеймс Бонд, - сказала я, и Дженкс расхохотался.
В лес, - скомандовал Дженкс, и, бросив последний взгляд на Маршалла, я поплелась к кустам.
Идти по скользким камням было трудно, и я себя чувствовала по-идиотски, плетясь у Дженкса в хвосте. Без ветра стало теплее, через несколько шагов пляж сменился густым подлеском. Над головами сомкнулись одетые первой зеленью ветки, и тут Дженкс спросил:
- Тебе он понравился?
Нет, - быстро ответила я, чувствуя неловкость от вранья. Конечно, понравился. Он ради меня рискнул своим делом, если не жизнью.
Он колдун, - напомнил Дженкс, словно дело только в этом.
Понаслаждавшись мыслью отпустить ветку, которую я придерживала, чтобы она влепилась ему в спину, я сказала:
- Дженкс, не изображай мою маму.
Кустарник стал пореже, когда мы углубились в лес, а деревья - выше.
- Он тебе понравился, - не унимался Дженкс. - У него классное тело.
Я задышала чаше.
- Ладно, понравился, - признала я. - Но не только классное тело нужно, Дженкс. Нет, правда, ну хоть что-то кроме него еще нужно. Ну, вот у тебя тело тоже классное, но я ж к тебе в штаны не лезу?
Он покраснел, а я, наконец, вышла на поляну и остановилась, пытаясь сориентироваться.
- Ты как думаешь, где этот их лагерь для военнопленных?
Дженкс направление лучше компаса чувствует, он показал.
- Побежим, пока близко не подберемся?
Я кивнула. Дженксу в Маршалловском амулете от холода явно было жарко, а я и вовсе его сняла. Но без амулета я была слишком вялая, и только надеялась, что не вмажусь куда-нибудь, пока не разогреюсь. Судя по словам Джакса и старой карте в местном музее, нам надо было преодолеть добрый кусок острова.
Дженкс переобул кроссовки, завязал их потуже, сделал глубокий вдох и пустился ровной трусцой - не слишком быстро, чтобы не переутомляться и чтобы обходить препятствия, а не налетать на них. Джакс сказал, что большинство обитаемых домов стоят по берегам внутренних озер, туда мы и направились. Я вспоминала, как плыл Маршалл, и надеялась, что с ним все хорошо.
Как обычно, Дженкс бежал первым, перепрыгивая упавшие стволы и огибая валуны размером с малолитражку - подарочек от последнего ледника. Вид сзади был у него очень даже, и я подумала, не пригласить ли его на пару пробежек в зоопарке, пока он не стал опять маленьким. Мне бы на пользу пошло, если б меня с ним увидели. Вокруг было тихо, утреннюю тишину нарушали только птицы и зверюшки. Любопытная сойка с криком летела за нами, пока не потеряла интерес; над головами прожужжал самолет, ветер раскачивал макушки деревьев. Пахло весной и казалось, будто мы провалились сквозь какую-то дыру во времени туда, где воздух ясен, солнце яркое и бегают олени.
Остров бог знает сколько времени находился в частной собственности, здесь в неприкосновенности сохранились естественные луга и мелколиственные леса умеренного пояса. Официально он считался сейчас частным охотничьим заказником, по образцу более северного Айл-Роял, но вместо настоящих волков, загоняющих лосей, здесь вервольфы гонялись за белохвостыми оленями.
Осторожно расспрашивая, мы с Дженксом выяснили, что местный люд не слишком высокого мнения что о постоянных жителях острова, что о временных посетителях, круглый год проезжающих через город и никогда не останавливающихся перекусить или заправиться бензином. А один мужик сказал Дженксу, что на остров каждый год завозят новых оленей, потому что олени могут переплыть на материк и то и дело сбегают - отчего мне стало совсем уж приятно.
Если верить карте и скудным рассказам Джакса, по краю острова шло что-то вроде дороги. Когда мы ее отыскали, я уже тяжело дышала, но бежала еще легко, и Дженкс забрал круто вправо, как только дорога осталась позади. Он тоже снизил темп, и все же мы почти наступили на оленью тушу.
Дженкс резко затормозил, я врезалась в него и замахала руками, чтобы не свалиться прямо на выпотрошенного оленя с запрокинутой головой и мутными глазами.
- Черт! - ругнулся Дженкс, пятясь и бледнея. - Это олень, да?
Я кивнула, замерев на месте и тяжело дыша. Странно, но запаха почти не было - наверное, холодно слишком. Но страшно было, что его выпотрошили и съели внутренности - а остальное оставили, будто про запас.
- Пошли отсюда, - сказала я, думая, что пусть даже на собственном острове, но вервольфы оказывают своему виду дурную услугу. Помнить и чтить наследие предков - дело одно, а так переходить границы - совсем другое.
Мы шагнули в сторону, и тут за нашими спинами раздалось низкое рычание, от которого я чуть разрыв сердца не получила. Черт. С другой стороны донеслось тявканье. Дважды черт. Плеснул адреналин, сердце закололо, а рука сама нащупала рукоятку пистолета. Дженкс развернулся и встал спина спиной ко мне. Блин. Ну почему у меня никогда не бывает гладко?
Где они? - прошептала я недоуменно. Поляна казалась пустой.
Рэйч? - позвал Дженкс. - Может, у меня с глазомером проблемы, но это, похоже, настоящий волк.
Я посмотрела в ту же сторону, что он, но ничего не увидела, пока зверь не шагнул. А тогда страх удвоился. С вервольфом можно договориться, припугнуть расследованием ОВ, официальным иском, прессой, - но что сказать волку, на чью добычу ты чуть не наступил? И какого фига они держат здесь настоящих волков? Господи, лучше не знать.
Давай на дерево, - велела я Дженксу, неотрывно глядя в желтые глазищи. Пистолет уже был в руке, а рука вытянута и напряжена.
Они слишком тонкие, - прошептал он. - И спину тебе надо прикрывать.
У меня живот свело. Еще трое волков вышли из подлеска, сходясь и рыча друг на друга. Нам ясно давали понять, чтобы мы убирались, только идти нам было некуда.
- Как ты с рогаткой твоей управляешься? - громко спросила я, надеясь, что звук голосов их отпугнет. Ага, как же.
Прожужжала резинка, и ближний к нам волк тявкнул и замолк - шарик ударил в его приятеля по стае.
- Не разбиваются о шерсть, - сказал Дженкс. - Может, когда ближе подойдут…
Я облизала губы, плотнее сжала рукоятку. Блин, как не хотелось тратить сонное зелье на волков! Но разделить судьбу оленя тоже не хотелось. Эти волки не боялись людей. А вывод, который из этого следовал, мне совсем не нравился. Они охотились вместе с вервольфами.
Пульс у меня пустился вскачь, когда ближайший волк побежал ко мне. Мгновенно всплыло воспоминание о Карин, прижавшей меня к полу и чуть не задушившей. О Господи, эти волки челюсти не разожмут. А я не могу поставить защитный круг.
- Стреляй, Рэйч! - крикнул Дженкс. - С моей стороны еще трое идут!
Адреналин вскипел, забрасывая меня в нереальную высоту боевого спокойствия. Я выдохнула и нажала на спусковой крючок, целясь в нос. Ближайший волк взвизгнул и упал на месте. Остальные наступали по-прежнему. Я задыхалась, продолжая стрелять и молясь, чтобы хватило задержанного воздуха,
Стой! - крикнул издалека мужской голос. Я повернулась на треск кустов.
Рэйчел! - закричал Дженкс, падая.
В меня врезалась черная тень. Я завопила и рухнула, едва успев сгруппироваться; прошлогодние листья оцарапали мне щеку, мускусный запах вервольфа ударил в нос. Память о зубах Карин на шее меня парализовала.
- Они живы! - крикнула я, закрывая лицо. - Черт, не трогай меня, они живы!
Здесь не соревнование за место альфы, на нас просто напали посреди леса, можно трусить, сколько захочу.
- Рэнди, стоять! - крикнул мужской голос.
У меня есть пистолет. Есть пистолет. Эта мысль пробилась сквозь мой страх: я могу вырубить сукина сына, если придется, но может, свалить его - не лучший вариант. Раз уж нас обнаружили, лучше с ними договориться.
Поваливший меня вервольф схватил меня пастью за плечо, и я чуть не сорвалась.
- Сдаюсь! - крикнула я, зная, что это может запустить другую цепочку реакций. Пальцы по-прежнему сжимали пистолет, и если ничего не изменится очень быстро, я этого гада завалю.
- Слезь с нее, - тихо и спокойно сказал Дженкс. - Ну! У меня перед глазами была только вервольфья шерсть - длинная, шелковистая, коричневая. От него исходила сырая, теплая волна мускуса. Меня затрясло от избытка адреналина, когда он зарычал, не выпуская моей руки из пасти. Я различила быстрые шаги трех пар ног - нас окружили.
- Кто это? - расслышала я шепот.
- Будет игрушкой для щенков, если не бросит сейчас же свою рогатку, - донеслось в ответ.
Я сделала вдох, мечтая, что дрожь прекратится.
- Если этот чертов волк сейчас же меня не отпустит, я его заколдую! - крикнула я, очень надеясь, что голос у меня не дрожит.
Вервольф зарычал, и мне только и оставалось завизжать: "Я серьезно!", - когда он сильнее сжал зубы.
- Рэнди, да уберись ты от нее, кому сказали! - крикнул первый голос. - Она правду говорит, они не мертвы, только отключились. Брось ее.
Хватка на плече еще чуть усилилась и исчезла. Зажав плечо рукой, я села и оглядела поляну, стараясь не трястись. Поляну запрудили волки и вервольфы - последние, кроме одного, в человечьей ипостаси.
Дженкса окружили трое в коричневом камуфляже и с чем-то вроде винтовок. Не знаю, что это было за оружие, но достаточно мошное на вид, чтобы понаделать в нас дырок. Дженкс так и не опустил руку с рогаткой, нацеленной на четвертого вервольфа, стоящего чуть в стороне от всех. Он-то как раз оружия в руках не держал, но ясно было, что он главный, потому что на бейсболке у него сияла металлическая эмблема, а не нашивка, как у прочих. И постарше он был. В кобуре на поясе у него висел пистолет, а лицо разрисовано коричневым гримом. С-супер, я попалась гребаным "выживальщикам". Просто счастье, блин.
Тот вервольф, что прыгнул на меня, обнюхивал трех спящих волков. Где-то невдалеке завыл еще волк, я вздрогнула и села прямей.
- Могу я встать?
Вервольф с эмблемой на кепке фыркнул.
- Вот не знаю, мэм. Можете?
Очень, очень остроумно.
Приняв его ответ за разрешение, я с мрачным видом встала и отряхнула с себя листву и сучки. Он говорил слегка в нос, будто вырос на Юге.
- Оружие сюда давайте, - сказал он, следя за каждым моим движением. - А еще сумку и все амулеты.
Целых три секунды я колебалась, потом высыпала шарики на землю и все раздавила, и только потом бросила ему пистолет. Он поймал его с небрежной легкостью, весело улыбнувшись. Взгляд задержался на моей шее с явными следами зубов вервольфа, а я состроила злобную рожу. Бог ты мой, может, мне надо было водолазку надеть для штурма вражеской крепости?
- Ведьма? - спросил он.
Я кивнула, бросая ему сумку и оба амулета. Лучше б я их Маршаллу отдала, все равно пользы никакой.
- Я пришла из-за Ника, - сказала я, дрожа теперь от холода. - Что вы за него хотите?
Окружившие нас вервольфы очевидно расслабились. Дженкс дернулся, когда один потянулся к его рогатке, а я ничего не сделала, когда они повалили его на землю и отобрали и рогатку, и поясную сумку - будто школьные гопники у пацана после уроков. Стискивая зубы при звуках ударов, я смотрела не на них, а на вожака, пытаясь понять, с кем мы имеем дело. Он не альфа, решила я, пока его щенки укрощали Дженкса. Но судя по чисто выбритой роже и по осанке, занимает в стае достаточно высокое положение.
В солдатских ботинках на толстой подошве он был моего роста, что для вервольфа очень неплохо; хорошо сложен и подтянут, узкоплеч, с фигурой бегуна. Изящный, никак не массивный. Лет тридцати пяти - сорока: пострижен он был слишком коротко, чтобы понять, седой он или просто блондин.
Дженкс с омерзением стряхнул с себя трех вервольфов и встал - угрюмый побежденный пикси. На лбу кровавая ссадина, и руки тоже разбиты в кровь. Он посерел, когда увидел кровь, потерял всю волю к сопротивлению и послушно встал за мной, когда нам сказали идти к дороге.
Ну что ж, пора встретиться с боссом.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Пока нас трясло по лесной дороге, ветер высушил пот и превратил мои кудри в спутанные лохмы. Нас с Дженксом посадили в открытый кузов "Хаммера", - вау, открытая машина! - вервольф со значком на кепке и еще трое его подчиненных уселись напротив с оружием напоказ. Очень некстати, потому что был бы там кто-то один, можно было б его уложить и выпрыгнуть - ну, если не бояться выстрелов из кабины. Но у Дженкса по голове текла кровь, он весь трясся, прижимая к ране чистый бинт, который ему дали оборотни. Рана не показалась мне сперва опасной, но сейчас у него вид был такой, словно он в пять минут загнется. Надо выяснить, что с ним на самом деле, прежде чем пускаться в авантюры.
Вервольф в волчьей шкуре сидел в кабине рядом с водителем, щурясь от ветра и высунув язык. Забавно было б смотреть, если б не ружья.
- А что они так быстро едут? - вполголоса спросила я у Дженкса. - Здесь же олени ходят.
Главный оборотень глянул мне в глаза, У него самого глаза были карие, красиво смотрелись в трепещущем свете негустого леса, а выражением напоминали глаза Дэвидова босса - сутствующие и ко всему внимательные одновременно.
- Днем они не часто ходят, мэм, - сказал он; я кивнула.
Особенно убитые и выпотрошенные, - кисло подумала я. Впрочем, тема не больно меня занимала, на главный вопрос я получила ответ - он не запрещал нам с Дженксом говорить. Я не понимала пока, гости мы или пленники, хотя если учесть стволы…
Мистер Главный поправил кепи и постучал водителя по плечу, показывая на рацию.
- Эй, - сказал он в протянутый ему микрофон, - ответьте кто-нибудь.
Пару секунд спустя сквозь треск неразборчиво донеслось:
- Что там?
Оборотень поджал и без того тонкие губы.
Троих из стаи Ареты усыпили зельем на месте субботней охоты. Гоните туда цистерну и поживее. Сделайте полный осмотр, прежде чем их разбудить.
Но у нас раствора нет, - заныл кто-то на той стороне. - Никто не сказал мне, что мы в этом месяце будем осмотр делать.
А мы и не собирались, - ответил "главный" с заметным раздражением если не в голосе - говорил он медленно и спокойно, - то на лице. - Но их усыпили, а поскольку Арета щенная, обследуйте ее ультразвуком. И поосторожней там, звери разозлены и могут вести себя неадекватно.
- Ультразвук? - возмутился тот. - Да кто это говорит?
- Это Бретт говорит, - врастяжечку сказал "главный", еще дальше сдвигая на затылок кепи и щурясь на солнце. Машина наехала на кочку, я схватилась за стойку кузова. - А я кого слушаю, а?
Ответом стали одни помехи, и я прыснула, радуясь, что не у меня одной неприятности.
- Так что, - спросила я, когда Бретт вернул микрофон водителю и сел на место, - вы "выживальщики" или исследователи волков?
- И то, и другое.
Он посматривал то на меня, то на Дженкса. Пикси опустил голову к коленям, и так старался не отрывать руку от раны, что ничего вокруг не замечал.
Я вытащила изо рта опять туда попавшую прядь и подумала, что хорошо бы на мне было побольше надето. В черном трико я выглядела настоящей воровкой, а народ вокруг к своим денежкам явно относился с любовью. Все здесь были одеты в мешковатую форму, и у каждого, насколько я успела заметить, на сгибе уха имелась татуировка - кельтский узел. На кепках тоже он красовался. Хм.
У большинства стай существуют обязательные для всех членов татуировки, но чаще их ставят в более традиционных местах. Вервольфы татуировки любят - не сравнить с вампирами, которые шарахаются от игл, даже если найдется салон, где их примут. Боль - она вроде как часть ритуала, а при том, что вампы способны боль превратить в удовольствие, мало кто из тату-мастеров соглашался работать с вампирами, все равно живыми или мертвыми. Но вервольфы могли себе не отказывать в этом невинном развлечении, да и настоящему мастеру время от времени надеваемая меховая шуба не помеха. Но я рада была, что Дэвид не поднимал вопроса об отличительной татуировке нашей стаи.
У Дженкса начиналась гипервентиляция; я взяла его за плечо:
Все не так страшно, Дженкс, - попыталась утешить его я, сама начиная беспокоиться, потому что свет стал ярче и машина замедлила ход, въезжая в симпатичный на вид кемпинг. Он стоял у озера и казался лабиринтом маленьких домиков и домов побольше, везде были проложены хорошо утрамбованные тропинки. - Я что-нибудь сделаю, как только мы остановимся.
Правда? - спросил, косясь на меня. - Ты меня вылечишь?
Я готова была посмеяться над его страхом, пока не вспомнила, что у пикси поддерживать жизнь супруга - освященная предками обязанность жен, и ничья больше, а Маталины с нами нет.
- Маталина не рассердится, - сказала я, и засомневалась. - Ты как думаешь?
Восемнадцатилетнее лицо просветлело.
- Нет-нет, я не имел в виду…
- О Господи, Дженкс, - сказала я, съезжая вперед - мы остановились. - Все нормально.
Во время нашего диалога у Бретта в глазах отражалась работа мысли. Он велел нам сидеть, пока все не выйдут. Последним выпрыгнул оборотень-волк, а как только наши с Дженксом ноги шагнули на землю, Бретт велел нам идти к озеру. Встречные смотрели на нас с любопытством, но останавливались только одетые в обычную городскую или же в попугайски-яркую одежду, казавшиеся такими же неуместными, как мы, среди обилия камуфляжа. К "выживальщикам" они явно отношения не имели, и мне стало интересно, что они здесь делают. Все вокруг ходили в людском обличье, что меня не удивило: на острове, похоже, обитали две или даже три стаи - большие стаи, - а когда стаи перемешаны, надо оставаться людьми, а то шерсть полетит клочьями.