Вообще, когда стаи вот так перемешаны - это нечто из ряда вон. Да это видно было - по слегка завуалированному презрению, которое выказывали вервольфы в камуфляже к уличным гопникам в попугайской одежонке, и по ответному воинственно-наплевательскому настрою ярко одетой стаи.
В весенней прохладе перекликались синички-гаички, сквозь бледную листву молодых деревьев пробивалось солнце. Место было красивое, только пахло здесь скверно. В буквальном смысле. И не от дыхания вервольфа, выступавшего сбоку от меня на четырех лапах.
Вслед за Дженксом я с тревогой глянула на озеро. На берегу из бревен был выложен круг, а в центре круга имелось старое кострище, и над запахом пепла явственно различался кислый привкус боли и страдания. Мне вдруг резко расхотелось туда идти.
Дженкс застыл на месте, раздувая ноздри - даже ногами уперся, демонстративно выпятив подбородок. Я вся напряглась, а вооруженные оборотни вскинули ружья. Вервольф-волк зарычал, прижав уши и оскалив белые зубы.
- Тихо, тихо… - спокойно сказал Бретт, внимательно оценивая решимость Дженкса и сдавая назад. - К яме мы не идем. Мистер Винсент захочет на вас посмотреть. - Он кивнул водителю. - Отведи их в гостиную, выдай аптечку и возвращайся.
Я удивленно подняла брови, а оборотни в камуфляже и крутых кепочках принялись переглядываться, и ружья они держать стали не так уверенно.
Сэр?.. - промямлил водитель, явно не горя желанием выполнять приказ. Бретт прищурился.
Проблемы? - спросил он, так растягивая гласные, что их вдвое больше получалось. - Что, проводить ведьму и этого… - кто там этот тип? - выше твоих способностей?
Нельзя же их одних оставить в гостиной мистера Винсента… - с откровенной тревогой сказал водитель.
Мимо проехал джип с молочно-белой цистерной и свернутым шлангом; Бретт улыбнулся, щурясь против солнца.
- Иди давай, - сказал он. - И не строй из себя вервольфа в другой раз, пока я не велю. Да и парень этот, - он кивнул на Дженкса, - рассудительный и спокойный. Джентльмен. Так что уверен, он никакой глупости не выкинет. - Тут дружеский тон исчез, оставив только стальную волю. - Саpiche? - спросил он Дженкса. Деревенский увалень пропал, как и не было его.
Дженкс кивнул с видом серьезным и испуганным. Ну а мне дела не было до игр в доброго - злого полицейского, если только к озеру меня не поведут. Я с неподдельной благодарностью улыбнулась Бретту. Теперь, на ярком свету у парковочной площадки, видно было, что волосы у него серебрятся от возраста, а не на солнце выгорели, так что ему ближе к сорока, чем к тридцати. От ответной улыбки лицо Бретта пошло морщинками, а глаза улыбнулись хитро - он понимал, что я разыгрываю благодарную жертву, а на самом деле далеко не так беспомощна, как хочу казаться.
- Рэнди? - позвал он. Вервольф в волчьей шкуре дернул ухом. - Ты со мной.
Развернувшись на каблуке, он пошел к одному из самых больших домов, волк размером с пони трусил за ним. Водитель проводил их взглядом, губы его шевельнулись в неслышном ругательстве. Он со злостью выдернул из машины ружье и махнул нам на другую дорожку. Мы с Дженксом не стали ждать, пока нас толкнут в спины. Что, очередь злого копа?
Мы уходили от ямы, но лучше мне не становилось. Дорожка выложена была плоской плиткой, и наши с Дженксом кроссовки ступали по ним неслышно. Вервольфы шли за нами, шаркая бутсами. Дом, к которому мы направлялись, на вид построен был в семидесятых, приземистый такой, из розового кирпича, с высоко расположенными окошками, глядящими на озеро. Центральная часть дома была повыше; я подумала, что там сводчатый потолок - для нормального второго этажа высоты все же не хватало. Перед входом я замедлила шаг: массивная дверь из стали и дерева больше была похожа на подвальную.
- И что, вот так просто туда идти? - остановившись, спросила я.
Он хмыкнул, явно недовольный, что босс свалил на него неблагодарную задачу, - если мы убежим, достанется ему. Не говоря уж о том, что Бретт увел с собой единственного члена команды, способного поймать нас, если что.
Решив, что это "да", Дженкс протянул руку мимо меня и открыл дверь, измазав кровью ручку. Хороший след для тех, кто будет нас искать, если вервольфы забудут его вытереть - но никто даже не заметил, вроде бы. Мы прошли в дом.
- По коридору и налево, - сказал водитель, махнув в ту сторону прикладом.
Мне его настроение надоело; не моя вина, что Бретт на него обозлился. Подхватив Дженкса под локоть - ему опять поплохело, наверное, от вида собственной крови, - я пошла вдоль голых стен к яркому пятну в конце коридора. Это и была гостиная, и пока водитель вполголоса переругивался с охранником на входе, я ее хорошенько осмотрела. Полно вооруженного народу, но у этих рожи разрисованы не были, а из знаков отличия - только татуировки на ушах.
Низкий в коридоре потолок здесь становился выше, как я и заметила снаружи. По правую руку ряд окон выходил в огороженный внутренний двор, украшенный кустиками и вычурным фонтаном. Слева была наружная стена, обращенная к озеру, под высокими окнами сложены мостки. Все в этой мрачной комнате было подчинено одной задаче - обороне, и я отбросила идею насчет группы "выживальщиков". Я готова была на что угодно поспорить, что даже если нас оставят одних, то глаз с нас не спустят, так что не удивилась, когда Дженкс пробормотал:
Тут шесть камер. Все я не вижу, но слышу, что они гудят на разной частоте.
Да ну? - отозвалась я, глядя по сторонам и ничего не находя в затянутой плюшем гостиной. Видела я только два дивана, друг напротив друга, кофейный столик, два кресла у окон, и нечто, что я сочла скромненьким мультимедийным центром, пока не разглядела два огромных плоских телеэкрана, три спутниковых платы и компьютер, от которого Айви слюной бы изошла.
Вслед за Дженксом я спустилась по невысоким ступенькам, прошла к дивану - тому, что подальше, - и ядовито вякнула: "С аптечкой там поторопитесь", - когда водитель велел всем выметаться.
Он демонстративно подбросил на руке ружье, я ехидно осклабилась.
- Ага, - сказала я, шлепаясь на диван и раскидывая руки по спинке. - Пристрели наглую девицу прямо в гостиной босса и залей кровью весь ковер. Знаешь, как трудно кровь с ковра вывести? Давай, будь хорошим щеночком и принеси, что тебе сказано.
Дженкс нервно заерзал, а водитель густо покраснел и стиснул зубы.
Сама себя в угол загоняешь, - сказал он, опуская ружье. - А когда загонишь, я тебя там встречу.
Попытайся. - Я глядела в потолок, демонстрируя ему покрытую синяками шею, хоть кишки у меня сводило. У вервольфов чем выше твой ранг - тем лучше с тобой обращаются, а мне хотелось, чтобы со мной обращались хорошо. Так что я собиралась вести себя как первосортная сука - в разных смыслах слова.
Я не услышала, как он ушел, но перестала наконец задерживать дыхание, когда расслабился Дженкс.
- Ушел? - шепотом спросила я. Он скорчил сердитую гримасу.
- Тинкины штаны, Рейч, - возмутился он, садясь в позе Роденовского мыслителя на край дивана рядом со мной. - Даже ты могла б вести себя поумнее.
Я опустила голову в нормальное положение и посмотрела на пикси. Здесь, в доме, от меня ощутимо воняло озерной водой, а когда я попыталась пригладить так и не высохшие волосы, пальцы в них только запутались. Я подумала, не стукнуть ли Дженкса под локоть - тот, что упирался в колено, - но не стала, потому что кровь у него все еще текла. Вместо этого я села прямо и потянулась к бинту.
- Не надо, - поспешно сказал он, отдергиваясь. Поджав губы, я огляделась в поисках камер.
Где, черт бы вас подрал, ваша аптечка?! - заорала я. - Тащите аптечку, или я разозлюсь!
Рэйч, - сказал Дженкс. - В яму я не хочу. Пахнет оттуда жутко.
Я попыталась улыбнуться в ответ на его тревогу.
- Да я и пытаюсь держаться от нее подальше. Вот если мы будем вести себя как жертвы, с нами и обойдутся, как с раненной антилопой; "Планету зверей" смотришь?
Тут в единственную в комнате дверь вошла девочка-подросток, и мы оба подняли головы. Одета она была в джинсы и свитер, а в руке держала коробку, которую молча поставила на стол передо мной и Дженксом. Не поднимая глаз, она попятилась шага на три, и только потом повернулась.
- Спасибо, - сказала я вдогонку.
Не останавливаясь, она удивленно глянула через плечо.
- Пожалуйста, - ответила она и споткнулась о первую ступеньку. Уши у нее покраснели; я решила, что ей не больше тринадцати. В обычной вервольфьей стае живется неплохо, если ты наверху, и кошмарно - если внизу. Мне стало интересно, где место этой девчонки.
Я открыла аптечку и нашла там обычный набор - минус все режущее и острое. Дженкс фыркнул:
- А с чего ты с ней так по-хорошему?
- С того, что она по-хорошему со мной. - Я отыскала подходящего размера пластырь и антисептические салфетки, сдвинула подальше аптечку, освобождая место на столе, и села на него. - Ну, а ты по-хорошему будешь, или мне надо гавкнуть?
Он глубоко вздохнул, удивив меня внезапным переходом к серьезности, даже тревоге.
Ладно, - сказал он, медленно отнимая бинт. Уставившись на кровь на бинте, он задышал часто-часто. Я чуть не улыбнулась, увидев, что рана у него - почти царапина. Может, она и была бы опасной для существа в четыре дюйма ростом, у которого крови с наперсток, но для него теперешнего это было ничто. Впрочем, она все еше кровоточила, так что я распечатала пакет с салфетками.
Сиди ровно, - попросила я, и убрала руку, когда он задергался. - Блин, Дженкс. Ровно сядь. Не так уж и больно, это просто царапина, а на тебя глядя, можно подумать, что тебя ножом пырнули и без швов не обойтись.
Он оторвал взгляд от кровавого бинта и глянул на меня. В проникающем из внутреннего двора свете глаза его стали невероятно зелеными.
- Не в том дело, - сказал он, напоминая мне, что за нами следят. - За мной никто никогда не ухаживал, кроме Маталины. Только мать.
Я положила руки на колени, припоминая, что где-то слышала, будто пикси заключают брак на всю жизнь. Струйка крови потекла по его лбу к глазу, и я потянулась ее стереть.
- Скучаешь по Маталине? - тихо спросила я. Дженкс кивнул и стал глядеть на салфетку, которой я промакивала его лоб, аккуратно отводя в сторону золотистые кудри. Волосы у него были сухие, будто солома.
- Я с ней никогда так надолго не разлучался, - сказал он. - Десять лет, а больше чем на день мы не расставались.
Мне не удалось сдержать зависть. Ая - вот она, ухаживаю за восемнадцатилеткой, который готовится к смерти и скучает по жене.
- Везет тебе, Дженкс, - тихо сказала я. - Я бы от восторга прыгала, если б хоть год провела с одним и тем же парнем.
- Это гормоны, - заметил он, и я обиженно отшатнулась.
Кажется, здесь спирт был, - пробормотала я, открывая аптечку.
У меня с Маталиной, я хотел сказать, - продолжил он; у него уши слегка покраснели. - Мне очень жаль, что ты к любви идешь таким трудным путем. С Маталиной я все сразу знал.
С кислой рожей я выудила еще одну салфетку и осторожно промокнула его ссадину, убирая мелкие обрывки листвы.
- Правда? Ну, колдунам не так везет.
Окровавленную салфетку я бросила на стол, и Дженкс сразу обмяк, глаза затуманились.
- Помню, когда я в первый раз ее увидел… - сказал он, и я поощрительно промычала: "М-мм", потому что он, наконец, перестал дергаться. - Я тогда только-только из дома ушел. Я деревенский парнишка, знаешь?
- Правда?
Пластырь оказался слишком большим, и я поискала что-то более подходящее. Заметив в аптечке влажные салфетки, я дала их Дженксу, чтобы вытер руки.
- Лето выдалось дождливое и холодное, - сказал он, откладывая в сторону старый бинт и распечатывая пачку салфеток, словно подарок небес. Он аккуратненько развернул салфетку. - В саду дела стали плохи. Надо было начинать самому добывать пропитание или отбирать еду у собственных сестер и братьев. И я ушел. Проголосовал грузовику с овощами и оказался на продуктовом рынке в Цинциннати. Меня поначалу колотили за вторжение на чужие улицы. Я тогда ни хрена не знал.
Надо же, - сказала я, думая, что пластырь с изображением Барби Дженкс может счесть оскорблением, и отыскивая другой, с Хи-Меном. Господи, для кого эту аптечку собирали? Для нянечек в детском саду?
Мне просто повезло, что когда я заснул под колокольчиком, нашла меня Маталина, а не ее братья. Повезло, что она меня сначала разбудила, а потом уже попыталась убить. И совсем повезло, что она разрешила мне остаться на ночь, нарушив главное правило семьи.
Я посмотрела ему в лицо, и мне стало легче при виде любви в его глазах. Ужасно странно было видеть такую откровенную, такую громадную любовь на таком юном лице.
Он слегка улыбнулся.
- Я улетел до рассвета, но когда прослышал, что в Иден-Парк строят новые дома, я отправился посмотреть планы. Там оказалось полно зеленых участков, и я попросил Маталину мне помочь, и мы дождались попутки вместе. Когда ты один - ты нищий, а двое могут владеть всем миром, Рейч.
Мне почудилось, что он пытается сказать мне больше, чем значат просто слова, но я не хотела слушать.
Сиди ровно, - скомандовала я, убрала волосы с его лба и приклеила пластырь. Потом я отодвинулась, и окровавленная челка легла обратно, закрывая повязку. Повернувшись к столу, я собрала в кучку все ошметки, что с ними дальше делать - я не знала.
Спасибо, - тихо сказал Дженкс, и я покосилась на него.
- Не за что. Маталина замечательно зашила мне рану, я только рада вернуть услугу.
В дверном проеме кто-то зашаркал, мы повернулись в ту сторону. Быстрой уверенной походкой - деловой, как я для себя определила, - вошел небольшого роста тип в слаксах и красной тенниске, по пятам за ним шли двое в форме. В ножных кобурах у них были пистолеты, и я встала. Дженкс тоже не замедлил подняться, приглаживая на лбу перепачканные кудри.
У типа волосы подстрижены были коротко, в военном стиле, ярко-белые по контрасту с загорелым и обветренным лицом. Ни бороды, ни усов не было, что меня не удивило. Внушительность разливалась от него, будто запах одеколона, но это не была уверенность Трента Каламака, построенная на манипуляции. Нет, его уверенность базировалась на знании, что он любого может пришпилить к полу и глотку порвать. Ему было немного за сорок, как я решила, и я бы назвала его коренастым и плотным. Ни намека на дряблость.
- Босс, полагаю? - прошептала я.
Он резко остановился метрах в полутора от меня, через стол. Умными глазами он оглядел меня и Дженкса в наших воровских чёрных прикидах, нащупал в кармане рубашки очки, вздохнул.
- Вот черт, - сказал он Дженксу грубым, как будто от многолетнего курения, голосом. - Я на тебя пять минут смотрел, и так и не понял, кто ты такой.
Дженкс глянул на меня, я пожала плечами, удивленная такой искренностью.
Пикси, - сказал Дженкс, убирая руку за спину, чтобы вервольф не вздумал ее пожать.
Серьезно, пикси? - выпалил тот, широко раскрыв глаза. Глянув на меня, он надел очки, перевел дух и спросил: - Твоя работа?
- Угу, - сказала я, протягивая руку для рукопожатия. Только тут же отшатнулась, ахнув, потому что двое у него за спиной целились в меня - а я не успела заметить, когда они выхватили пистолеты.
Стоять! - рявкнул тип, и Дженкс вздрогнул. Чертовски громким басом он это сказал, будто кнутом щелкнул. С колотящимся сердцем я смотрела, как эти двое потупил и взгляды. Оружие, надо сказать, не убрали. Мне эти их кепочки начинали действовать на нервы.
Уолтер Винсент, - представился тип, очень отчетливо произнося "т".
Покосившись на его свиту, я снова протянула руку.
- Рэйчел Морган, - сказала я гораздо самоуверенней, чем себя чувствовала. - А это Дженкс, мой партнер.
До нелепости все было цивилизованно. Совершенно верно, сэр, я пришел вас ограбить. - Как мило, не хотите ли прежде выпить чашечку чаю?
Вервольф поджал губы и высоко поднял белесые брови. Видно было, как в голове у него скачут мысли, а я подумала вдруг, что он этак грубовато привлекателен, хоть и стар уже, и хоть наша встреча добром для меня вряд ли кончится. Тащусь я от умных мужиков, особенно когда мозги упакованы в ухоженное тело.
- Рэйчел Морган, - повторил он, растягивая слова от удивления. - А я о вас слышал, представляете? Правда, мистер Спарагмос уверен, что вы на том свете.
Сердце у меня гулко стукнуло. Ник здесь. Я нервно облизала губы.
- Мне просто денек выдался не из лучших, но разве прессе объяснишь? - Не отводя от него глаз, я медленно выдохнула, зная, что провоцирую его, но уверенная, что так и нужно. - Я без него отсюда не уеду.
Кивнув, Уолтер сделал два быстрых шага назад. Теперь у стрелков обзор стал лучше, и сердце у меня перешло на новую скорость. Дженкс не шелохнулся, но дышать стал чаше, я слышала.
- Очень может быть, не уедете, - сказал Уолтер.
Угроза была откровенная, а легкость, с которой он ее произнес, мне совсем не понравилась. Дженкс шагнул ко мне ближе, напряжение возросло.
Отвлекая внимание, вошел невысокий мужичок в камуфляже с папкой для бумаг. Уолтер не спеша перевел взгляд на него, и я, наконец, перестала сдерживать дрожь, зато поджала губы от злости, что он взял верх. Уолтер подошел к широкому окну; свет заливал его и его бумаги, которые он просматривал, щурясь. Не отрываясь от чтения, он показал рукой на аптечку и тот же мужичок молча все собрал и вышел.
- Рэйчел Морган, независимый оперативный агент и равноправный третий совладелец фирмы "Вампирские чары", - вслух прочитал Уолтер. - Ушла из ОВ в прошлом году и выжила?
Он посмотрел на меня с новым интересом. С откровенным любопытством на загорелом лице он сел в мягкое кресло и уронил папку на пол. Никто ее не подобрал. Я заметила смазанный снимок - я, с волосьями во все стороны и разинутым ртом, будто бримстона приняла, - и нахмурилась: не помню я такой фотографии.
Уолтер закинул ногу на ногу, я выжидающе на него посмотрела.
- Смертный приговор ОВ могут обойти либо очень богатые, либо очень умные, - сказал он, постукивая кончиками крепких толстых пальцев друг о друга. - Умной тебя не назвать, учитывая, как ты нам попалась, и явно работаешь ради куска хлеба с маслом. А раз ты из Цинциннати, приходим к выводу, что ты - одна из миленьких жертвенных овечек Каламака.
Я со злостью втянула воздух, но Дженкс успел поймать меня за локоть и отдернуть на шаг.
- Я не работаю на Трента, - сказала я, чувствуя, что к щекам приливает жар. - Я сама расторгла контракт с ОВ, он к этому отношения не имел, если не считать, что за свободу я расплатилась, почти прищучив его за торговлю бионаркотиками.
Уолтер улыбнулся, сверкнув мелкими белыми зубами.
- А говорят, в декабре ты с ним позавтракала после проведенной совместно ночи.
Жар от гнева сменился жаром от смущения.
- Я чуть не умерла от переохлаждения, а он не хотел везти меня в больницу или ко мне в контору.
В одном случае пришлось бы объясняться с законом, а во втором - с моей соседкой, чего стоит избегать, если тебя зовут Каламак.
- Вот-вот. - Уолтер наклонился вперед, уставившись мне в глаза. - Ты спасла ему жизнь.
Потерев лоб, я сказала:
- Это был краткосрочный контракт. Может, я бы оставила его тонуть, если б успела подумать, но с другой стороны, мне бы тогда пришлось вернуть десять тысяч баксов.