- Ну, надевал один раз. Но не бегал, не потел, ничего такого. У меня как-то была девушка, которая любила спать в моих рубашках. Она говорила, что чувствует, будто я ее всю ночь обнимаю. Я решил, что это… ну, что девушкам так нужно.
Я широко улыбнулась.
- Вот так, что ли?
Чувствуя себя порочной, я вытащила рубашку и надела ее поверх моей майки. Обняв себя за плечи, я покачалась вперед-назад, прикрыв глаза и глубоко дыша. До лампочки мне, что такой классный запах у него - результат тысячелетней эволюции, позволяющий легче находить добычу.
Ах ты порочная ведьма! - прошептал Кистен с мгновенно вспыхнувшей страстью, и я распахнула глаза. Он медленно втянул воздух, подавшись ко мне всем телом. - Господи, до чего хорошо ты пахнешь!
Да ну? А так? - Ухмыляясь, я еще попрыгала на месте, хлопая в ладоши над головой - отлично зная, что смесь наших запахов сводит его с ума.
Как и ожидалось, зрачки у него расширились от проснувшейся жажды крови, глаза почернели.
Рэйчел, - сдавленно проговорил он, - не надо.
Хихикнув, я уклонилась от ищушей руки.
Не торопись, - выдохнула я. - Может быть покруче.
- Перестань, - сказал Кистен низким контролируемым голосом. В нем слышался оттенок угрозы, и когда Кист снова потянулся ко мне, я с визгом метнулась за кровать. Он метнулся следом с вампирской быстротой, и я с шумом ударилась в стенку - он меня прижал.
Сощурив глаза и улыбаясь, я извивалась и дергалась, дразня его и получая удовольствие. Но, едва обозначив сопротивление, я сдалась и позволила ему дотянуться до моих губ.
Я счастливо вздохнула, приникая к Кистену, сложив руки у него на груди. Его руки лежали у меня на плечах твердо и властно. Собственнически. Но я была уверена, что попытайся я хоть раз дернуться не в шутку, а всерьез, он бы тут же меня отпустил. Тихая музыка из гостиной вторила моему настроению.
Пальцы Кистена сжались и отпустили, губы коснулись моего подбородка, прошли по линии скулы к ямке возле уха. Сердце рвалось из груди, я наклонила голову к плечу - и ахнула, из шрама плеснула электрическая волна. Так же быстро и внезапно, как развертывается на ветру полотнище флага, меня залил жар, пробежал по жилам и перешел в грохочущий ритм - требуя, чтобы я пошла туда, куда он зовет.
Кистен все почувствовал, и под его ускорившееся дыхание я высвободила руки, пальцами обхватила его затылок. Я ловила его желание, его страсть, и мои желание и страсть от этого крепли. Глаза закрылись, стон вырвался у меня, когда его губы нежно коснулись шрама. Тело сопротивлялось порыву страсти, и колени не выдержали. Кист это предвидел, он меня подхватил. Я его хотела. Господи, как хотела! Надо было сто лет назад попросить у него что-нибудь поносить.
- Рэйчел, - прошептал он, дыша отрывисто и тяжело.
Да? - отозвалась я. Кровь все еще гудела, хотя его губы больше не прикасались к шраму.
Никогда… Никогда больше ничего моего не надевай. Я не смогу…
Я замерла, не понимая. Попыталась высвободиться, но он меня крепко держал. Место страсти мгновенно и болезненно занял страх. Взгляд метнулся к его глазам - они были черные и растерянные, - потом ко рту. Чехлов не было. Бог ты мой, я его слишком завела.
- Я не смогу от тебя оторваться, - сказал он, не разжимая губ.
Плеснул адреналин, у Киста на лбу появилась капля пота. Черт, черт, черт! У меня проблемы. Во рту у него блеснули клыки. Глазом не успела моргнуть, а монетка желания перевернулась с секса на кровь. И куда, блин, она повернется в следующие десять секунд?
- Я бы смог тебя отпустить, если бы ты не боялась, - сказал он, в голосе перемешались страх и жажда крови.
Я не могла оторвать взгляда от его почерневших глаз. Не могла отвернуться. Кистен бессознательно насыщал вампирскими феромонами воздух, мой шрам посылал по телу одну страстную волну за другой в такт моему же бешеному пульсу, а в животе у меня образовался холодный ком.
Лихорадочно думая, я заставила себя дышать ровно и медленно. Мой страх его только спровоцирует. С Айви у меня такое было один раз, так что я знала - пока он говорит, шансы на моей стороне.
- Слушай, - сказала я. Накатывающий от шрама экстаз перемешался со страхом в небывалую смесь. Приятную смесь. Восторг и ужас - как от секса во время прыжка с парашютом, а если дать ему меня укусить, все будет во много раз лучше. А надо было мне высвободиться и уйти. - Я сейчас закрою глаза, потому что я тебе верю.
- Рэйчел?
Голос был тихий, умоляющий. Он очень хотел остановиться. Черт, это я во всем виновата! От напряжения у меня разболелась голова, я закрыла глаза под его почерневшим взглядом. Сопротивляться страху стало вдесятеро трудней, но я все еще доверяла Кисту. Я бы могла коснуться линии и швырнуть его в стену - я так и сделаю, если придется, - но тогда между нами все изменится навсегда, а я его люблю. Чувство было тихое, продвигающееся ощупью, но оно обещало пугающе много, если я ничего не испорчу. Я хотела любви, основанной на доверии, не на соревновании в силе.
- Кистен, - сказала я, усилием воли разжимая зубы. - Я сейчас шагну назад, и ты тоже отпустишь мои плечи и шагнешь назад. Идет?
Я слышала его дыхание, напряженное, тяжелое. Оно задело во мне какую-то струнку, и мы оба вздрогнули.
Как здорово было бы дать ему меня укусить! Чтобы зубы вошли глубоко, чтобы мы соединились, боль перешла в удовольствие, пронеслась по мне огнем, лишила дыхания, вознесла на вершины экстаза. Невероятное, ошеломляющее наслаждение, ничего лучше мне не испытать. Оно навеки переменит мою жизнь.
Hu-ког-да. Чем прекрасней сон, тем ужасней пробуждение. Нет, боюсь я.
- Давай, Кистен, - сказала я, не открывая глаз, и усилием воли разжала пальцы.
Руки опустились, Кистен шагнул в сторону. Я раскрыла глаза. Он стоял спиной ко мне, держась рукой за столбик моей кровати. Другая рука дрожала. Я потянулась ее взять, но опомнилась.
- Прости, Кистен, - дрожащим голосом сказала я. Он кивнул.
- И ты прости. - Его сиплый голос протек сквозь меня, как вода сквозь песок, неся жар и электричество. - Сделай мне подарок, не повторяй больше такого.
- Никогда в жизни.
Я стянула с себя рубашку и уронила ее на кровать. Электрическое покалывание в шее утихло, осталась только дрожь и боль в сердце. Я знала, что смесь наших запахов стимулирует жажду крови, только не понимала, насколько сильный это стимулятор и насколько быстродействующий. Я по-прежнему делаю ошибки. Год жизни с соседкой-вампиром, а я все на те же грабли наступаю.
Кистен поднял голову; я не удивилась стуку входной двери. Три секунды спустя шесть струек серебра и золота просвистели мимо моей двери на высоте человеческого роста. Еще две секунды - и они пронеслись обратно.
- Здрасти, миз Морган! - запищал голосок, и девочка-пикси на миг притормозила у двери, заглянув внутрь. Платьице трепетало у ее пяток, личико разрумянилось, а волосы развевались под ветром от крыльев. В гостиной что-то рухнуло, и она унеслась туда, пища так пронзительно, что у меня уши заложило. Музыка рявкнула и умолкла.
Я шагнула к двери, но передо мной вдруг возникла Маталина.
- Прости пожалуйста, Рэйчел, - сказала красавица-пикси. Вид у нее был измотанный до предела. - Я с ними разберусь. Выгоню всех в пень, как только дождь прекратится.
Разглаживая шершавый край повязки на пальцах, я пыталась унять остатки внезапно вспыхнувшей страсти и страха перед Кистеном. Вампир не шелохнулся: он явно еще не успел прийти в себя.
- А, не переживай, - сказала я. - У меня просто руки не дошли обезопасить церковь от пикси.
Еще грохот - на этот раз из кухни. Мимо проплыла стайка пиксенят, орущих на разные лады, и Маталина полетела следом, крича им, чтобы держались подальше от шкафов с посудой.
В кухню прошла Айви с Дженксом на плече, и моя тревога усилилась. Дженкс мне неуверенно кивнул, Айви приметила Кистена и повернула обратно, мотнув короткими волосами. Она окинула взглядом рубашку на кровати, мой пристыженный вид и дрожащие руки. Раздувая ноздри, учуяла вампирские феромоны и мой страх - и мгновенно вычислила, что здесь произошло. Я беспомощно пожала плечами.
- Мы вернулись, - сухо сказала она и ушла на кухню. Только шаги чуть громче обычных и некоторое напряжение в теле давали понять, что она знает, к чему я чуть было не толкнула Кистена.
Кистен смотрел в сторону, но мне легче стало, когда я увидела в его глазах вернувшуюся синеву.
- Ты как? - спросила я, и он улыбнулся, не разжимая губ.
- Не надо мне было давать тебе ношеную пару, - сказал он, запихивая рубашку и штаны в пакет. - Может, тебе их постирать?
Я смущенно взяла пакету него из рук. В коридор мы вышли вместе, а потом он повернул на кухню, а я в другую сторону, к стиральной машине. Резкий запах порошка защипал в ноздрях, я насыпала полную мерку, а потом досыпала еще. Закрыла крышку, и пока наливалась вода, оперлась на машинку руками и повесила голову. Взгляд упал на покусанную руку. Временами мне кажется, что такой дуры, как я, на свет еще не рождалось.
Выпрямившись, я скроила любезное лицо и побрела в кухню, предвкушая насмешки Айви.
Стараясь ни с кем не встретиться взглядом, я пошла прямо к кофеварке - добыть себе кружку кофе и за ней спрятаться. Детишки-пикси остались в гостиной; шум их игры смешался с шелестом дождя за открытым окном кухни. Айви припарковалась у компа в углу, чтобы никому не мешать. Она на меня только раз косо глянула и отвернулась к свой почте. Дженкс сидел на подоконнике ко мне спиной, глядел на мокрый сад, а Кистен развалился в моем кресле, далеко вытянув длинные ноги. Все молчали.
- Э-э… Кист… - Он поднял голову на мое бормотание. - В твоей книжке я нашла чары для превращения в вервольфа.
Я была натянута как проволока, но он вроде бы успел успокоиться.
Он глянул на меня усталыми глазами:
- Правда, что ли?
Приободренная, я достала книжку и шлепнула на стол.
Дженкс подлетел к нам, едва не сел мне на плечо, но передумал и приземлился на Кистеново. Складывая крылья, он глянул на книгу и вздрогнул.
- Разве это не?..
- Да, - прервала его я. - Демонская магия. Но посмотри, тут никого не надо убивать!
Кистен присвистнул, глянул на невозмутимую Айви и отодвинулся подальше от книги.
- А ты можешь управиться с демонской магией? - спросил он.
Я кивнула и поправила волосы. Совсем не хотелось вдаваться в объяснения, но если Кистену воспитание мешало задавать вопросы при всех, то Дженкс был из другого теста. Треща крыльями, он упер руки в бока, подражая Питеру Пэну, и прищурился.
А почему ты можешь, а больше никто не может? - спросил он.
Не только я могу, - коротко сказала я, и тут кто-то позвонил в колокол, что служил нам с Айви вместо звонка. Металлический звон сотряс сырой воздух.
Айви с Кистеном подскочили.
Это Кери, наверное, - сказала я. - Я ее просила прийти сегодня помочь с чарами.
С демонскими чарами? - въедливо поинтересовался Дженкс. Я только поморщилась - Не хотела втягиваться в спор.
Я ей открою, - сказал Кистен, вставая. - Мне пора уже, у меня… деловая встреча.
Голос у него был сдавленный, и я промолчала, чувствуя себя последней дрянью. В нем поднимался голод - черт, ему трудновато теперь сохранять равновесие. Больше никогда так делать не буду.
Кистен шагнул ко мне, легонько взял за плечи и поцеловал, я не стала сопротивляться.
- Я позвоню, как клуб закроется. Ты спать еще не будешь?
Я кивнула.
- Прости, Кист, - прошептала я, и он улыбнулся мне перед тем как уйти медленной, размеренной походкой. Нечестно так - завести его и не дать напиться.
Дженкс перелетел на стол и потрещал крыльями, привлекая мое внимание.
- Рэйчел, это демонская магия! - сказал он, воинственный тон не мог скрыть тревогу.
Потому я и попросила Кери прийти. Я справлюсь.
Но это демонская магия!! Айви, скажи ей, что Она дура!
- Она и так знает. - Айви несколькими щелчками мышки выключила комп. - Видел, что она с Кистом сделала?
Я скрестила руки:
- Ладно, это демонская магия. Но демонская - не значит черная. Может, мы сначала послушаем, что Кери скажет, а потом решать будем?
Мы. Да-да, мы. Мы снова "мы", и пропади все пропадом, так оно и останется.
Айви вскочила со стула, настоящая жердь в этих черных джинсах и обтягивающей трикотажной кофточке. Схватив сумочку, она крикнула:
- Кист, подожди!
Мы с Дженксом оба вытаращились.
- Ты с ним пойдешь? - задала я вопрос за нас двоих. Айви наградила меня взглядом полного презрения.
- Я прослежу, чтобы никто не воспользовался его состоянием, и чтобы наутро он сам себя не возненавидел. - Она набросила куртку и темные очки прихватила, хоть на улице уже было темно. - Если бы ты со мной такое сотворила, я бы тебя прижала к стене и взяла свое. Кист слишком джентльмен. Ты его не заслуживаешь.
У меня горло перехватило при воспоминании о вжатой в стену спине и губах Кистена на шее; игла желания кольнула от шеи к паху. Айви втянула воздух сквозь зубы - словно я ее ударила, - ее обостренные чувства распознали мое состояние так же просто, как я видела сыплющуюся с Дженкса пыльцу.
Прости, - сказала я, хоть кожу пощипывало электричеством. - Я не подумала.
Я же тебе именно затем это чертово руководство дала! Чтобы и думать не приходилось!
А что она сделала? - спросил Дженкс, но Айви уже вышла, стуча каблуками. - Какое руководство? Как вести себя на свидании с вампирами? Тинкины подштанники, оно еще у тебя? - повернулся он ко мне.
- Я привезу пиццу! - крикнула Айви из коридора.
Так что ты наделала, Рейч? - спросил Дженкс, ветер от его крыльев холодил мне щеку.
Надела Кистенову рубашку и попрыгала, хлопая в ладоши, - смущенно сказала я.
Пикси фыркнул и перелетел на окно глянуть, не кончился ли дождь.
Будешь выкидывать такие фокусы - все решат, что ты напрашиваешься на укус.
Ага, - промямлила я, глотнула остывающего кофе и присела на край стола. Я повторяла свои же ошибки.
И тут я вспомнила, что мне как-то сказал Квен. Один раз - ошибка. А два раза - уже нет.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Тихий разговор в святилище сменился мелкими шажками - и Кери нерешительно заглянула в арку. Я подняла голову. Она улыбалась, снимая дождевик: ей явно нравилось, что мы с Дженксом наконец разговариваем.
Дженкс, насчет Трента… - сказала я. Крылья налились красным: он знал, что Кери с Трентом одной породы, какой бы она ни была.
Я сам узнаю, - отрезал он, пристально глядя на Кери. - Заткнись.
Я заткнулась.
Просто встала и приготовилась обнять Кери. Я телячьи нежности не больно люблю, зато Кери их любит. Она была фамилиаром у Ала, пока я не выкрала ее в мгновенье между ее отставкой и моим несостоявшимся вступлением в должность. Быстро глянув на мои бинты, она неодобрительно поджала губы, но промолчала, слава всем богам. Маленькая, почти бестелесная фигурка прижалась ко мне, ручной работы серебряное распятие - подарок Айви - холодило даже сквозь рубашку. Кери обняла меня коротко, но искренне, а потом отстранила на длину рук и посмотрела с улыбкой. У нее были тонкие светлые волосы, обычно распушенные и летящие, маленький подбородок, изящный носик, огромная гордость, вспыльчивый нрав и мягкие манеры - если ее не провоцировать.
Она сняла дождевик и бросила на кресло Айви - своего рода "трон" на нашей кухне. Пока Кери была в услужении у Ала, демон одевал ее в соответствии с ее прежним социальным статусом, расценивая не только как любимую рабыню, служанку и наложницу, но и как украшение своего дома; и хоть сейчас она носила джинсы и свитера вместо облегающих платьев из шитых золотом шелков, манеры никуда не делись.
Спасибо, что пришла, - сказала я, искренне обрадовавшись. - Чаю хочешь?
Нет, благодарю. - Она изящно подставила Дженксу тонкую руку. - Приятно видеть, что ты вернулся в дом, где тебя ждут, и где ты будешь всего полезней, господин пикси, - сказала она, и - клянусь - он покраснел как рак.
Привет, Кери, - ответил он. - У тебя отдохнувший вид. Хорошо ночью выспалась?
Треугольная мордочка Дженкса стала лукавой: он пытался по распорядку дня вычислить, к какому виду внутриземельцев принадлежит Кери.
- Нет, мне еще предстоит вечерний отдых, - сказала она и подбросила пикси в воздух. Взгляд ее переместился на раскрытую книгу. - Это она?
Меня встряхнуло адреналином.
- Да, и еще две. Она демонская?
Убрав за ухо прядь длинных белых волос, она наклонилась над книгой.
- О да, без сомнения.
Мне вдруг стало совсем тревожно, желудок скрутило, и я поставила кружку на стол.
- Тут есть одно-два заклятья, которые мне понравились. Не можешь глянуть и сказать мне, что ты о них думаешь?
Тонкие черты Кери осветились радостью.
- С большим удовольствием.
Я испустила вздох облегчения.
- Спасибо. - Вытерев руки о джинсы, я показала на заклятье для превращения в вервольфа. - Вот это. Оно не страшное? Можно мне такое сделать?
Она склонилась над книгой, кончики ее совершенно прямых волос коснулись желтой, покрытой пятнами бумаги. Нахмурившись, она убрала волосы, покосилась на Дженкса - тот перелетел на солонку. В гостиной что-то рухнуло, пикси хором завизжали, Дженкс вздохнул.
Я сейчас, - бросил он, вылетая в арку.
Я такое делала, - сказала Кери, водя пальцем над строчками.
Что оно дает? - спросила я, опять занервничав. - В смысле, оно меня в настоящего волка превратит или только вид волка придаст?
Кери выпрямилась, глянула на арку, из которой доносилась прочувствованная речь Дженкса - на таких высоких тонах, что в ушах свербело.
- Это обычное проклятие превращения, того же типа, которыми все время пользуется Ал. Ты сохранишь разум и личность, как и с земными чарами. Вот только совмещение тебя с волком дойдет до клеточного уровня. Если б ты нашла себе пару и проходила волчицей всю беременность, то могла бы родить волчат с интеллектом колдунов.
У меня челюсть отвисла. Я потянулась к странице, но отдернула руку.
- Ой.
С небрежным любопытством она пробежалась по списку ингредиентов, где все названия были на латыни.
- В вервольфа эти чары тебя не обратят, но именно отсюда пошли вервольфы, - спокойно сообщила она. - Примерно шесть тысяч лет назад среди демонов была мода заставлять женщин платить за исполнение их мелких желаний, отдаваясь демону в образе волка. Каждый раз такое спаривание кончалось рождением ребенка, который мог менять облик.
Я в ужасе на нее воззрилась, но она не заметила. Господи, до чего же… мерзко. И трагично - что для женщины, что для ребенка. Позор сделки с демоном уже не смоешь, не задвинешь в прошлое - и он отравит любовь к ребенку. А мне еще интересно было, откуда взялись вервольфы, раз они не пришли из безвременья, как колдуны и эльфы.
- Позволишь мне приготовить для тебя зелье? - спросила Кери, безмятежно глядя зелеными глазами.
Я вздрогнула и вернулась в настоящее.
- Так им можно пользоваться?
Она кивнула и полезла под стол за самым маленьким моим медным тиглем.
- Мне это легко, я бы с закрытыми глазами могла все приготовить. Варить зелья - основная служба демонских фамилиаров. На все понадобится не больше получаса.
Явно не замечая моего обалдения, она спокойно переложила книжку на кухонный стол.