Глава 1
- Ба-бах! - Ирил!
- Бабах!
- Ирил!!!
- Ба-бах, ба-бах!
- ИРИЛ!!!!!
- Ба-бах, ба-бах, ба-бах!
Горшки лопались один за одним. Во все стороны летели куски глины, пыль потихоньку покрывала место "битвы".
- Ирил, ты опять?! - Вбежавшая в сарай женщина огорченно всплеснула руками, увидев стоящего посреди всего этого безобразия мальчишку. Тот повернул к ней перекошенное лицо, еще не плачет, но - вот-вот, и, узнав мать, наконец сорвался. Испуганный жалостливый детский плач показал матери все, что до поры скрывала поднятая пыль.
- Опять?
- Да-а-а… - размазывая сопли и слезы, мальчишка безуспешно начал оправдываться: - Я зашел, а он как глянет, я его… а он… Я по нему… А он за горшком…
- Это был кот, сынок, - мать устало опустилась на пол. Спасти горшки уже не получится, так что нет смысла кричать, топать ногами, пугать ребенка. Тем более что он и не виноват ни в чем, - это был просто кот, как и в прошлый раз: искал, что поесть. Ну, иди сюда, не бойся.
Мальчишка осторожно подошел, позволил себя обнять и уткнулся в мамино плечо, поняв, что выволочка отменяется. По крайней мере сейчас.
- А потом ты начала кричать, и я испугался еще больше - шмыгнув носом для храбрости, тихо поведал он.
- Понятно, - мать грустно улыбнулась, - и ты со страху бабахнул еще один.
- Ага.
- А потом я крикнула сильнее…
- Ага.
- В общем, никто ни в чем не виноват. - Она погладила светлую вихрастую головку. - Ладно, иди уже, только обещай…
- Ладно-ладно, - мальчишка мгновенно прочувствовал ситуацию, вывернулся из рук матери и пулей вылетел в дверь, - я аккуратно, мы в вольдов пойдем игра-ать.
- Ирил! - запоздало всплеснула руками мать, но того уже и след простыл.
Подметя черепки и пыль, женщина аккуратно прикрыла за собой рассохшуюся дверь перекошенного сарайчика, присела отдохнуть на колоду, стоящую у стены, да и задумалась, глядя перед собой остановившимся взглядом.
Из мыслей ее выдернул громкий скрипучий голос:
- Здорова будь, Таная. Опять твой набедокурил?
- Са-Сефара, здравствуйте, - встрепенулась женщина от своих невеселых, судя по выражению лица, мыслей и посмотрела на гостью.
Перед ней стояла старая торквани, опираясь на палку. Торки, в большинстве (кроме некоторых горных племен), очень высокорослы, Са-Сефара исключением не была. Даже согбенная годами, она все равно была выше человеческой женщины. Приходилось поднимать голову. Фирменный оскал торков, потерявший с годами свою пугающе острую зверскость, тем не менее, по-прежнему вызывал уважение. Все еще густые, краснеющие к старости волосы, Са-Сефара подвязывала на боевой манер воинов-торков - пучок ровно посередине темени. Слухи про нее ходили разные, но откуда она пришла в самое дальнее поселение обитаемого Пестика, чем занималась до этого и настоящее ли это ее имя, точно не знал никто. Одно можно было сказать определенно: ни один вольд, торговец или ремесленник Хайара никогда не пытался с ней спорить, потому что старая торквани неизменно оказывалась права. Если она не знала, что сказать, то просто молча стояла, посверкивая своими не утратившими зоркость темными глазами. Но если уж она открывала рот, то лучше было бы ее послушать, а потом сделать так, как она сказала.
- Опять, спрашиваю, побил чего?
- Опять, - вздохнула Таная. - Он испугался чего-то, горшок и разбился, а тут я давай кричать, он еще больше перепугался - ну и так далее.
- Ясно, - взгляд темных глаз, глядящих из-под нахмуренный бровей, не обещал ничего хорошего. - Это у тебя ведь уже третий раз, а?
- Четвертый, - расстроено ответила Таная.
- Еще хуже. Плохо это, - проскрежетала торквани.
- Да что вы, Са-Сефара, - перепугалась женщина, - он же мальчик еще, не понимает ничего, он же никому ничего плохого не сделал, а горшки - так что горшки, да пусть хоть все переколотит. Вон у соседки свой-то палками перебил тоже… Так и ничего, что с них взять-то…
- Да ты никак решила, что я его съесть собираюсь, как у вас там в ваших сказках человеческих понаписано? - Торквани недовольно пристукнула своей палкой. - Я о нем беспокоюсь. Ты знаешь, почему у нас, в Пестике, халь, то есть магов по-вашему, практически нет?
Широко распахнув глаза, Таная робко покачала головой.
- А что вообще такое "Пестик", знаешь? - прищурилась торквани. - Что такое "Клевер"?
- Да, конечно, то есть нет, - все так же робко кивнула, а потом помотала головой Таная.
- Понятно, да и зачем тебе, - вздохнула торквани. Она аккуратно присела на край той же колоды - годы не щадят ни людей, ни торков, да и ни одну другую расу Клевера, разве что спрашивать с нелюдей они приходят гораздо позже,
- Слушай внимательно, - проворчала она, - повторять не буду.
Таная замерла, внимательно прислушиваясь к словам торквани: Са-Сефара заслужила уважительное отношение.
- Обитаемый Клевер - это четыре мира, четыре Лепестка: Желтый - мы, Зеленый - аталь, Серый - глеммы и Огненный, - скривилась торквани, - вы, люди. Посередине - Пестик. Магия, хальер, есть везде, кроме Огненного. Не досталось вам. А в Пестике этой хальер - вдесятеро. Понятно?
- Нет, - тихо произнесла Таная, словно извиняясь за непонятливость.
- О духи! - закатила глаза Са-Сефара. - В Желтом Лепестке шаман возьмет и срубит дерево, а тут - так же - лес снесет и не заметит. Силушки-то на десятерых. Теперь понятно?
- Понятно, - закивала женщина, - понятно, только…
- Твой парень - халь, - пояснила торквани, - только беда в том, что халь у нас жить не могут. Сейчас он горшок разбил, а подрастет… А ну как не понравится ему кто?
- Ох, - схватилась за голову Таная, - убьет не ровен час кого.
- Убьет - полбеды, - прищурилась торквани, - иного и убить не зазорно, воин крови не должен бояться. А вот сотворит чего такое, что и себя, и тебя, и весь наш Хайар снесет, вот тут ты чего будешь делать?
Танае, судя по лицу, как и любой матери, было наплевать и на себя, и на Хайар. Дитятку угрожает невесть что, какой уж тут Хайар?
- Сараси Са-Сефара, - невесть откуда вспомнила приличествующее обращение Таная, - что ж делать-то теперь?
- Сараси? - прищурилась торквани. - Нет, дочка, я не сараси.
Она замолчала, старые, но еще зоркие глаза остановились на какой-то точке над горизонтом, высматривая видимое им одним. Медленно-медленно торквани перевела взгляд на человеческую женщину:
- Сараси - это воины, это шаманы, сараси - это жизнь, дочка. - Она вздохнула. - А я не сараси, я просто старая Са-Сефара, которая скоро помрет тут, на окраине Пестика. Молчи, - оборвала она вскинувшуюся было Танаю, - просто так не помру. Перед смертью тебе еще помогу. Одна ты со своим сорванцом не справишься, мужик тебе нужен. И не красней, не девка.
Таная резко выпрямилась:
- Спасибо, Са-Сефара, но тут я сама разберусь. - Куда только девалась усталая перепуганная женщина? - За науку благодарю, а со своим ребенком попробую управиться одна.
- Не перечь, - сдвинула брови старуха, - твоего-то уже сколько лет как Твари забрали? Пацан - байстрюк байстрюком растет, ни вежества, ни силы своей не знает. Койку свою как хочешь огораживай - твое дело, а халь в Пестике воспитывать - это уметь надо.
Она поднялась. Резко, сильно, несоразмерно со старым, ветшающим телом. Темные глаза впились в лицо женщины:
- Ты что думаешь, кто-нибудь из Лепестков пропустит появление в Пестике халь? Никто, Как только парень выкинет чего значимого - тут же придут, - она сжала посох так, что и без того бледные старческие пальцы белыми полосами перечеркнули темное дерево, - и не могу тебе обещать, что с добром придут.
Торквани повернулась и, не дожидаясь ответа, молча двинулась вниз с холма.
- Днями пришлю, жди, - бросила она через плечо.
И ушла, медленно растворяясь на уходящей вверх по холмам дороге, накрытой зеленоватым покрывалом вечернего неба. Ушла, оставив человеческую женщину одиноко стоять возле старенького покосившегося сарая на вершине холма, за которым начиналось безбрежное море Пестика. Неизведанное и страшное, каждый год требующее и требующее новых жертв.
Маленькая фигурка Танаи с развевающимися волосами долго оставалась неподвижной. До тех пор, пока сумерки не закрыли гладь моря, разрешая закончить еще один день, а снизу не раздался беззаботный мальчишеский крик, зовущий и напоминающий матери, что жизнь все так же идет своим чередом.
Глава 2
- Ирил, положи гарпун и иди сюда. - Тахор говорил негромко, но юноша мгновенно отложил непослушный наконечник гарпуна, который пытался приладить к древку.
Что- что, а послушание и мгновенное выполнение приказов Тахор вбил в Ирила намертво. Когда Са-Сефара в первый раз привела невысокого торка из горных кланов познакомиться с семьей Ланья, и у матери, и у тогда еще мальчишки Ирила чуть не случилась истерика. Торки и так красотой не блещут, но Тахор выделялся даже тут. Больше всего он походил на сбежавшую из Территорий Тварь. Невысокую, быструю и злобную. Взрослые потом закрылись в доме и долго, очень долго обсуждали что-то, а Ирил ходил кругами и молил непонятно кого, но всех вместе и каждого в отдельности, чтобы злобный торк никогда больше не появлялся у них дома. Его молитвы услышаны не были. Появившаяся мать с покрасневшими глазами тихим голосом, но очень твердо объявила ему, что с этого момента ужасный незнакомец по имени Тахор будет его воспитателем. Мальчишка хотел было возмутиться, пожаловаться. Ведь мама должна же понять, что это чудище ну никак не может быть его воспитателем, а вдруг оно его просто съест. Точно, для этого его Са-Сефара и привела. И никакая она не старуха, а вовсе даже и грялла из той страшной сказки, которую вчера рассказывали…
За спиной матери неслышно открылась дверь, в проеме вырос торк, злобно щерящийся своим клыкастым оскалом, - и все слова умерли. Ирил не мог сказать ни слова. И даже слезы, которые его всегда выручали, сейчас куда-то делись. Мать подвела мальчишку к торку, молча вложила детскую ручонку в корявую лапу и отвернулась, тихо всхлипнув. Старая торквани обняла ее за плечи, прижала к себе и что-то тихо начала говорить. Но Ирил всего это не видел. Он понимал только одно: вот теперь ему конец. Торк внимательно посмотрел в перепуганное мальчишечье лицо и на миг погасил свой оскал. Ирилу показалось, что в лице Тахора промелькнуло что-то вроде сочувствия, но уже в следующую минуту торк развернулся и решительно зашагал прочь, ведя за собой Ирила. Тогда Ирил этого еще знал, но именно в этот момент кончилось его детство.
Следующие месяцы Ирил плакал каждую ночь. Мама тоже плакала, он иногда слышал. Он думал, что что-то изменится, что однажды они проснутся, а Тахора нет. И снова будет все по-прежнему. Но дни шли, а торк все так же по утрам жестоко поднимал мальчишку до рассвета, не давая тому ни на секунду задержаться в теплой постели. Выгоняя в ледяную утреннюю хмарь и заставляя целый день с утра до вечера выполнять его безумные требования. Надо отдать торку должное - он учил. Учил всему: от боя со странным торкским мечом в руках до перевязывания ран. От умения поймать в мутной прибрежной воде зазевавшуюся мелкую Тварь до искусства прятаться на голой земле. Найти еду в пустынных холмах, без ушибов упасть с дерева, согреться ночью маленьким куском тряпки. И так - до бесконечности. Но первое, чего он требовал, было выполнение приказов. Если Тахор пролаивал "стой", останавливаться нужно было тут же. Если он бросал "замри", то, что бы ты ни делал - в носу ковырялся или суп глотал, - замри и не дыши. Непослушание торк карал. Жестоко. Сколько раз мать в слезах убегала в другую комнату, когда Ирил выл от боли, держась за горящую огнем руку или ногу, пострадавшую от разъяренного Та-хора. Мать плакала, но каждый раз после разговора с торком все возвращалось на круги своя. Ирил злился и страдал - мама, оказывается, тоже хочет ему зла. И ведь не похвалит никто никогда…
И только через пару лет вымуштрованный Ирил, с вечно сведенными злой судорогой скулами, начал потихоньку видеть пряники между нескончаемых кнутов. Он, наконец, начал видеть разницу между "ладно", "неплохо" и "хорошо". Он даже смог один раз оцарапать мечом руку Тахора, за что был удостоен отдельной трепки (не за то, что достал, а за то, что открылся при этом). А еще через полгода он начал понимать, для чего Тахор издевался над ним, требуя беспрекословного подчинения.
Тогда, на берегу, он только хотел аккуратно достать из воды плавающую касанию - красивого водяного зверька, похожего на цветок. Эти тварюшки жили дома в горшках с водой достаточно долго, радуя своей красотой. Ирил уже начал тянуть руку, как сзади Тахор резко каркнул: "Замри!" Тело само работало, годы безжалостного учения даром не прошли - Ирил замер, как двигался, чуть не падая от неудобства. Он вцепился в край берега, вися из последних сил, и, стискивая зубы, ждал разрешения на что-нибудь. Хоть в воду, что ли, упасть.
Серебристая тень, невесомая и невидимая в воде, прочертила дугу, каким-то чудом не достав до его вытянутой руки. Руку обдало дуновением воздуха и брызгами. Абарат, убийца-невидимка, беззвучно разинул пасть с ядовитыми присосками, плеснул хвостом и ушел в глубину. Обычно они так близко к берегу не подплывают, а вот поди ж ты… Тахор молча подошел к все еще замершему Ирилу (шевелиться никто не разрешал) и отдернул его назад. Ирил завалился на спину, ожидая трепки. Все еще пребывая в той же неудобной позе: Тахор по-прежнему не давал команды отмереть, - он зажмурился.
- Можно, - Ирил открыл глаза и увидел удаляющуюся спину торка.
Тот так ничего и не сказал больше, но Ирил и так все понял. Умному достаточно, как любил цитировать кого-то сам Тахор. Все годы неимоверного напряжения, издевательств и слез сложились в один короткий всплеск хвоста. Стоило ли онотого? Ирил подумал - и решил, что стоило. А еще он подумал, что никто из его друзей ничего не смог бы сделать. И лежали бы они сейчас на дне, холодные и недвижимые, а абарат вился бы вокруг, высасывая потихоньку кровь.
Вот для чего он все это терпел.
Оказалось, не только для этого.
Однажды вечером, когда Ирил сидел на берегу, любуясь солнцем, уходящим в море и заполняющим все вокруг зыбким призрачным светом, тихий шорох за спиной выдернул его из блаженного безделья. Тахор. Обычно он ходит неслышно, а раз дал себя услышать, значит, не по делу пришел.
- Учитель, - не поворачивая головы, поздоровался Ирил.
- Сиди, сиди, - Тахор устроился рядом.
Торк сел и замолчал. Минуты текли, зеленоватое марево обволакивало мир. Но все ж таки Тахор не был тем, с кем Ирилу комфортно было молчать. Он оставался высшим существом, учителем, наставником, командиром. Он был из мира работы, тренировок, жизни и смерти. Из материального мира. Ему не было места в этом закате. Не то чтобы Ирил переживал, что торк сидит рядом, но молчание тяготило, и Ирил не выдержал. Маленький камешек сам по себе поднялся с края обрыва и, прочертив замысловатую дугу, без всплеска вошел в воду. Круги побежал в разные стороны, нарушая недвижимую гармонию.
Свои способности, позволяющие ему играть с предметами, подбрасывая их, разламывая и трансформируя, Ирил давным-давно спрятал глубоко внутрь: Тахор категорически запрещал заниматься этим без него, а лично возвращался к занятиям очень и очень редко. Он говорил, что с хальер нельзя играть, как с куклами. Еще в самом начале, каждый раз, когда у Ирила получалось что-то против его воли, как тогда, с горшками, Тахор свирепел. Наказание за хальер было не в пример тяжелее, чем за все остальное. Вот и пришлось забыть о своих способностях. Но только не сейчас. Сегодня другой случай. Это его закат, и торку нечего здесь делать.
Смотря на разбегающиеся по воде круги, Ирил инстинктивно сжался. Вот сейчас ему прилетит… Но Тахор, как ни странно, заговорил по-другому. Мягко и негромко. Ирил напрягся, не в стиле учителя было так разговаривать.
- Ты знаешь, мальчик, почему я не учил тебя никогда вот таким вещам? - Тахор не повернул головы. Так и остался сидеть - уродливый профиль на фоне волшебного зеленого
заката.
- Нет, - Ирил затаил дыхание. Никогда раньше торк не поднимал тему хальер. Запрещал - и все. Без объяснений. - Вы не говорили об этом, учитель.
- Правильно, - Тахор неспешно достал из кармана трубку и начал набивать ее табаком. Ирил уже знал, что у торков курение трубки считалось принадлежностью к сословию са-раси {"уважаемый" на торкване), боевому дворянству торков. Тахор никогда не рассказывал про Желтый Лепесток, но по многим и многим мелочам Ирил давно понял, что в свое время торк занимал там далеко не последнее место. - Правильно. Потому что я не шаман, а учить тебя чему-то, не будучи в этом мастером, неправильно. Вобью тебе не те рефлексы, а они потом тебе жизни будут стоить.
Он помолчал, раскуривая трубку. Закат умирал, оставляя за собой тихую дымку чего-то рвущего сердце. Неяркие звезды Севера потихоньку отвоевывали у уходящего солнца темнеющее небо.
- И еще одно обстоятельство есть, - торк вроде негромко сказал, выдыхая дым, но Ирил подпрыгнул. Слишком резко хриплый каркающий голос прорезал тишину вечера. - Тебе не место здесь, мальчик.
Ирил открыл было рот…
- Молчи, - остановил его Тахор. - Не тебе - рыбаку Ири-лу, а тебе - халь Ланья. Сколько халь ты видел за свою жизнь?
Ирил задумался:
- Ни одного.
- Именно, - торк опять недвижимо всматривался в скрывающееся за горизонтом солнце. - И не потому, что здесь их нет.
Он опять замолчал. Ирил затаил дыхание. Тахор никогда с ним не разговаривал так. Все эти годы торк просто говорил, что делать, а что - нет. Указывал на ошибки, заставлял тренироваться и исправляться. Приказывал, ругал, хвалил. Но никогда не разговаривал как с равным. Пусть младшим и менее опытным, но равным. Сейчас что-то изменилось. Ирил столько ждал этого момента - и вот он пришел. По идее, его должна сейчас переполнять гордость: заслужил, смог, добился. Но радости не было. Ланья поискал внутри причину, не нашел и задумался, глядя на неподвижного Тахора: этот откровенный разговор, это хорошо или плохо? Вечер перестал казаться таким чарующим.