– А-а! – Улыбка снова вернулась на лицо ангела. – Отдай это стражу, что стоит у последней двери по этому коридору перед лестницами в подвалы, и назови ему имя заключенного. Кстати, как его зовут?
– Вереций.
Служитель Храма снова нахмурился:
– Не думаю, юноша, что ему хоть что-то еще понадобится. Послезавтра его казнят.
– И нет никаких шансов на помилование?
Ангел печально покачал головой:
– Верховные архангелы признали его виновным в пособничестве шпионам Красного мира и в обмане одного из архангелов Правления. В воскресенье, после утренней Славы, сюда прибудет Высший архангел Лазури, чтобы подтвердить его вину и вынести приговор.
– А можно с ним увидеться?
– Тебе-то какой в том интерес?
– Просто мой знакомый попросил, если получится, поговорить с ним перед развоплощением и… и отпустить ему грехи.
– А-а, ну это, конечно, поступок благой! Только нужно разрешение взять у Правления.
– А так нельзя? Я быстро! Мне только сказать ему пару слов!
Крылатый заколебался.
– Ладно, – наконец решился он. – До полуночной Славы еще есть время, а утешить обреченного – божественной доброты поступок. Пойдем, я провожу тебя!
Тамара
Очарование городом переросло во влюбленность. Васиэль водил меня по утопающим, скрывающимся в сумеречных садах узким улочкам. Где-то над нами, в вечноцветущих деревьях, затаились светлячками фонари, встречая и провожая нас холодным, призрачным светом.
– А вот это – наша гордость, наше достояние.
Мы вышли на площадь, в центре которой возвышалась светящаяся ровным серебристым сиянием церковь или храм, чей купол венчал шпиль, уходящий в ночное небо.
– Это Храм Верховного Правления архангелов Лазури. Считай, что всеми нами… да что там нами, всей Лазурью управляют именно они. И, наверное, получают напрямую указание от Него. – Васиэль, завистливо вздохнув, многозначительно поднял глаза.
– Так ты в ЭТИ архангелы метил, так неосторожно связавшись со мной? – ухмыльнулась я, глядя в его мечтательную физиономию. – Наверное, тоже хочешь управлять Лазурью?
– Да куда мне в архангелы Верховного Правления! Тут простым-то стать не могу, – тут же скуксился он и обреченно махнул рукой, – не говоря уже о Правлении Лазури.
– Это да! – смерив его оценивающим взглядом, согласно покивала я. – Уж больно вид потрепанный! Только чего-то не хватает… А! Синяков под глазами! Без них имидж теряется! – Не выдержав громкого обиженного сопения провожатого, я расхохоталась.
– Какая же ты… ни стыда ни совести!
– Да ладно, Вась, ну что поделать, если ты шуток не понимаешь! Со всеми бывает.
– Еще и издевается!
– Да над тобой сам Бог велел! Ладно, ладно! Не дуйся, это я снова пошутила! Пойдем лучше назад. Я хочу есть, спать, и, надеюсь, завтра нам хоть что-то станет известно.
Элекзил
Сердце колотилось в горле все время, пока мы спускались. Вскоре каменные ступени привели в небольшой, освещенный малочисленными свечами зал, в котором белело несколько дверей. Причем каждую украшало решетчатое окошко, не оставляя сомнений, что мы пришли куда надо.
– Ну говори. Вереций за той дверью. – Крылатый кивнул на третью от меня дверь и отрешенно привалился к стене.
Я покосился на замершего ангела, нерешительно подошел к указанной двери и заглянул в оконце.
В полумраке виднелась каменная стена, клоки старой соломы и чьи-то сапоги.
– Гм. Вереций?
Тишина. Ни движения, ни шороха.
– Вереций, мне нужно с тобой поговорить. У меня к тебе послание и очень мало времени.
– Кто ты и что тебе нужно? – Голос прозвучал ровно, отец не выдал ни малейшего волнения и не показал, что он узнал меня.
– Я… – Бросив короткий взгляд на словно уснувшего крылатого, я придвинулся ближе. – Я принес привет от твоего сына.
Тишину нарушило легкое шуршание, и меня обожгли черные глаза князя Сапфир. Интересно, видит ли он меня под личиной ангела?
– Говори.
– Он… он просит совета, как ему жить дальше.
Глаза отца потеплели. Обласкав взглядом, он улыбнулся мне.
– Передай ему, что у него все есть и… все будет, если он будет помнить обо мне. На расстоянии.
Узнал. Увидел.
– Есть ли какие-то пожелания для него? То, что он смог бы сделать для тебя?
– Где бы он сейчас ни находился, пусть возвращается домой. Дома и стены вместо отца. Это все.
Миг, и я снова обреченно уставился на каменную кладку.
Все просто и ясно. Он желает, чтобы я вернулся в Красный мир и занял место князя Сапфир. Вот только мне почему-то не хотелось исполнять его посмертную волю. Не хотелось, чтобы она была посмертной!
Уйти в Красный мир? Легко! Только вместе с ним.
– Насколько я понял, вы, юноша, исполнили просьбу вашего друга?
Я обернулся к ожидающему меня у лестницы небожителю.
– Да. Да, исполнил.
– Что ж, тогда пойдемте. Я провожу вас к выходу. Скоро полуночная Слава. Нужно торопиться.
Я кинул последний взгляд на клетку и, понимая, что момент упущен, а мне остается только уйти, подошел к ангелу:
– Веди.
Всю обратную дорогу мы молчали. В думах об освобождении отца я совершенно не заметил, как лестница привела нас в храмовый коридор. И слишком поздно увидел свет, приблизившийся к нам вместе с крылатым мужчиной.
– Мэтр Фелуний, куда вы ведете этого демона? – Неожиданно раздавшийся голос заставил меня очнуться.
– Но, господин Габриэль, этот юноша не демон!
Вопреки здравому смыслу я едва сдержал рвущийся наружу смех.
Картина, конечно, еще та: ангел спорит с архангелом, что демон – это вовсе не демон! Ха-ха!
– Вот как? И кто это, по-вашему?
Тут до ангела, видимо, начало доходить, что со мной не все чисто, но он продолжал отстаивать свое мнение, только уже не так рьяно:
– Это новоприбывший. Я записал о нем все сведения… Может, конечно, я чего-то не понимаю, но…
– А в подвал к узникам вы с этим новоприбывшим как попали? – бесцеремонно перебил его архангел.
– Э-э-э, да он нес прощение для одного осужденного…
– И судя по всему – донес? – По изумительно красивому, холодному лицу архангела скользнула едва заметная усмешка. – И для кого, если не секрет?
– Для Вереция. – Голос ангела стал подобен шороху опадающих листьев.
– И почему я не удивлен? – Сияние, окружающее архангела, исчезло, крылья поблекли и стали невидимыми. – Итак, – перестав мучить ангела, он перевел ледяной взгляд на меня, – уж не ты ли тот демон, кому помог несколько дней назад перебежчик Вереций? Вот уж не замечал за красными тварями такой тяги к самопожертвованию.
Что ж, раз так, поговорим начистоту!
Я сорвал с пальца перстень, защищающий меня иллюзией. Особой разницы я не заметил, но, судя по тому, как попятился от меня, крестясь и бормоча молитвы, ангел, перевоплощение удалось.
– Ты прав. Я он и есть. Только насчет самопожертвования ты загнул. А может, я так пытаюсь свести счеты с жизнью? Надоела она мне уже за… и не помню сколько веков! Так сказать, самоубийца-экстремал. А тут такой повод!
Архангел с каменным лицом выслушал меня и процедил:
– Не нужно тратить мое время и продлевать свои мучения пустой болтовней. Что тебе нужно? Зачем ты вернулся?
Пошли конкретные вопросы? Дадим конкретные ответы.
Просто чисто конкретный базар какой-то! Жаль, нет Брилл, она бы оценила!
– Жизнь Вереция в обмен на мою.
– Он так важен вашему племени?
– Он важен для меня.
– Хм, воистину безумие – имя вам и вашему миру! Хотя только те, кто отринул Всеблагого Вседержителя, и могут выжить в том безумстве. Так и быть, демон, мы удовлетворим твою просьбу. Ты будешь казнен в воскресенье утром вместо Вереция. – И кивнул в пустоту позади себя: – Отвести его в подвал.
Воздух сгустился, и ко мне шагнули появившиеся из ниоткуда ангелы, крепко взяв под локотки. Их прикосновение обожгло, заставив вызвать броню. Они на мгновение отшатнулись, но под ждущим взглядом архангела снова вцепились в меня и потащили вниз.
Тамара.
– Тамара! Томочка! Проснись. Да проснись же! Боже, зачем я отговорил ее пойти учиться на пожарного, она бы реализовала себя! Это ж надо так спать! То-моч-ка-а-а! Все трубы архангелов не разбудят эту несносную девчонку!!!
Истеричные вопли Васиэля оторвали меня от просмотра очередного романтического сновидения. Приоткрыв один глаз, я посмотрела на его встревоженное лицо.
– Я… я был сегодня в Храме Верховного Правления архангелов.
– Поздравляю. И?..
– И я нашел Элекзила!
Сон слетел, как не бывало. Я подскочила на постели.
– Он предложил обмен: свою жизнь на жизнь Вереция. Его казнят завтра утром.
– Этого не может быть! – Я слетела с кровати и принялась ходить взад-вперед по крошечному двухметровому коридорчику между кроватями, от двери до окна и обратно. – И Вереций согласился на такой обмен?
Тяжело вздохнув, Васиэль плюхнулся на соседнюю кровать:
– В том-то и дело, что нет.
– Ну вот! – обрадовалась я. – Значит, Алекса отпустят!
Васиэль снова вздохнул и решительно помотал головой:
– Нет, Томочка! Не отпустят!
– Но тогда они должны отпустить Вереция?
– Правление предложило Верецию свободу с правом жить в Лазури, но он мало того что отказался, так еще и заявил, что если они не отпустят сына, то лучше им и его в живых не оставлять, потому что иначе Лазурь ждет новая война.
– Он сдурел?
– Моему знакомому архангелу, пересказавшему мне сегодня все это, так не показалось. Наоборот. Говорит, более реальной угрозы он пока не слышал. В общем, завтра на рассвете по приказу Верховного Правления Лазури их казнят. И… и я пропал! – обреченно взвыл Васиэль и вцепился в кудри.
– А ты-то тут при чем? – Я даже остановилась.
– Забыла?! Мне сегодня еще в Крак-шер возвращаться! С такой-то новостью!
Я радостно вытаращила глаза:
– Забыла! Забыла!!! Васиэль! Беги! Сейчас же!!! Сию секунду! Вот кто нам поможет!!!
– Ага, как будто это так просто делается! Я и без тебя уже о них подумал, но смог выписать разрешение открыть портал в Красный мир только после дневной Славы. Вот если бы ты там была – без проблем хоть когда, а так…
– Вась, ты человечище!!! – Я не удержалась и повисла у него на шее, отметив про себя легкое смущение, коснувшееся его щек.
Одно слово – ангел!
– Ладно, ладно! – Он решительно начал выдираться. – Мне придется туда идти не из-за вас… гм, не только из-за вас! Я не могу изменить своей клятве – на чем демоны меня и поймали! А ты чтобы сидела здесь! Ясно? Своего соседа я предупредил, что у меня гостья, он сегодня сюда не придет, а я постараюсь вернуться до полуночной Славы.
– Хорошо! Буду сидеть! Только…
– Ну, что еще?
Я смущенно улыбнулась:
– Хочу умыться, ну и все, что к этому прилагается, и чего-нибудь перекусить! А то, не знаю, как у вас, небожителей, но у меня время от времени просыпаются вполне реальные человеческие потребности!
Вскоре, вполне удовлетворенные благами небесной цивилизации, мы с Васиэлем пришли в неописуемой красоты сад. Между деревьями я обнаружила небольшие резные столики, за которыми сидели, радуясь жизни, горожане. По выложенным ажурной плиткой дорожкам от столика к столику сновали несколько улыбчивых толстячков, собирая и расставляя тарелки. Они мне даже показались чем-то похожими между собой.
Выбрав столик у фонтана, Васиэль галантно усадил меня, уселся сам и приказал тут же материализовавшемуся возле нас небожителю:
– Две манны и росу.
– Сейчас оплатите, или занести в долг?
Кинув на меня быстрый взгляд, мой кавалер лучезарно улыбнулся:
– Как обычно, Петер.
Толстяк вернул ему улыбку и послушно заскользил по дорожке.
– Н-да! – Я проводила официанта взглядом и покосилась на ангела. – А чего это ты такое заказал? Манку, учти, я не ем! А росу… Я что, похожа на жука-переростка? Или у вас так коктейль называется?
– Томочка! – закатил глаза Васиэль. – Ну когда я тебя перевоспитаю? Тебя кормят, поят, а ты еще этим и недовольна! Неслыханная наглость!
– Вообще-то я и сама могу за себя заплатить. Вот! – Я вытащила горстку монет с сияющими в ней рубинами.
Васиэль всполошился, воровато огляделся и, сделав страшные глаза, зашипел:
– Спрячь! Спрячь быстрей! Еще пристанут с проверкой, откуда рубины взяла! Тебе оно надо?
– Ладно-ладно! Успокойся! Уже спрятала. Если хочешь за твой счет – давай за твой счет. Но учти, я ем много! Не расплатишься еще, чего доброго!
– Ваш заказ. – Я не заметила, как возле нас появились два небожителя.
Поставив на стол две тарелочки с чем-то воздушным и две кружечки, они с улыбками удалились.
– Ну, на манку это, конечно, непохоже… – Я потыкала обнаруженной рядом с тарелочкой вилкой в нечто, напоминающее вату.
– А может, все же попробуешь?
Интересно, и как это пробовать?
Я принюхалась. Нет, не пахнет.
Над ухом раздался смешок Васиэля.
– Ну и что смешного? – Я возмущенно подняла на него глаза. – Как эту гадость есть?
– Томочка, а ты закрой глаза и представь то, что бы ты сейчас хотела съесть больше всего.
Я подозрительно прищурилась:
– Опять твои приколы?
Он перекрестился:
– Без приколов.
Ну ладно! Делать нечего, есть охота. Поверим и проверим.
Я закрыла глаза.
Что же я хочу?
И тут меня осенило!
Пиццу! Горячую, воздушную, где много сыра, грибов и колбасы!
Я так явственно представила себе все это, что не удержалась и сглотнула слюну, едва почувствовав запах наисвежайшей выпечки.
– Вась. Вася? Ну и что, можно уже глаза открывать?
– А? А, ну да! Открывай! – прочавкал чем-то Васиэль.
Та-ак, посмотрим, что у нас получилось.
Мой взгляд упал на толстенную, но небольшую лепешку, верх которой покрывали такого же размера кусок колбасы, здоровенный соленый груздь и полголовки сыра.
Не ожидая увидеть съедобное вообще, я чуть окончательно не захлебнулась слюной и набросилась на такую своеобразную пиццу с не меньшим аппетитом.
Вскоре, понимая, что не съем больше ни кусочка, я отодвинула погрызенный бутерброд и посмотрела на Васиэля, культурно разделывающегося с зажаренной курочкой.
– Слушай, Вась. А слабо мне объяснить? Я же вроде в раю? Ну или в Лазури – как хочешь! А только ем, сплю и даже без туалета ни разу не обошлась. Единственное, курить бросила, но это благо! А ты говоришь, что мое тело сейчас в больнице… Как это все объяснить?
Васиэль обглодал последнюю косточку и, сыто вздохнув, отодвинул от себя траурную горку.
– А никак! Оно тебе надо? Объяснять… Но если хочешь – вкратце. Мир смертных – тяжелый мир. Основа воплощения душ – тело. Красный и Лазурь – тоже миры со своими законами мироздания, и в них тоже есть тело, только оно другое. Более легкое, что ли… Вот, например, здесь: если ты не хочешь спать – ты не спишь. Сама посуди, зачем тратить время на сон, когда можно что-то сделать, узнать, увидеть. Но есть небожители, которым нравится проводить время во сне. Как-то один мой знакомый поведал, что он спит потому, что его истинная сущность вырывается из плена этих трех миров и путешествует где-то по иным, неведомым мирам. И он бы хотел туда уйти… только боится. Ведь, говорят, для этого нужно развоплотиться здесь, и тогда родишься в ином мире. Вот только правда это или нет, я не знаю. Из тех, кто переступил эту черту, еще никто не вернулся поведать мне о том, как там. – Васиэль посмотрел на струйки фонтана, перевел взгляд на меня и улыбнулся. – Понимаешь, Томочка, здесь ты более свободная, что ли. Не связанная грубой материей срединного мира, подчиняющей тебя служению себе. Поэтому делай что хочешь, а самое главное – будь счастлива. Мне, если честно, Красный мир очень нравится свободой суждений и желаний, только – ч-ш-ш! – Ангел шкодно мне подмигнул и приложил палец к губам.
– А чем еще отличаются небожители и демоны?
Васиэль задумчиво нахмурился.
– Сказать формой – не скажу. Ее можно воплотить любую, и станешь тем, кем ты себя видишь и чувствуешь, поэтому и есть перебежчики. Скорее, мы разнимся идеями, желаниями, целями. Демоны все или почти все живут во славу себя в любом своем проявлении, будь то род, кровь, власть или земли. А небожители на благо других. Хотя, конечно, и здесь бывают исключения.
– Н-да, исключения бывают, заметила, – кивнула я и перевела разговор на интересующую меня тему: – Так, значит, здесь у меня тоже есть нормальное, живое тело?
– Конечно! И оно, если ты захочешь, будет испытывать жажду, голод, наслаждение. Может создать из небытия новую жизнь и может умереть, только если кто-то заставит его это сделать. Здесь нет смерти от болезни или от старости, возможно, поэтому ее никто не боится. Короче, если тебя никто не развоплотит, ты сможешь жить вечность. Конечно, если захочешь. Есть еще обряд Мечей, я тебе о нем уже говорил, своего рода шанс, чтобы начать все с нуля в мире смертных. – Васиэль усмехнулся. – Некоторые уставшие от вечности небожители и демоны так и развлекаются, раз за разом проживая жизнь на Земле.
– Обалдеть! Как много интересного я узнала!
– Не обольщайся! У каждого из нас миллион своих версий и идей по поводу бытия. Я тебе высказал лишь те мнения, с которыми согласен.
– Ну вот! Опять думать, как все устроено на самом деле!
– Зачем думать? Живи! Постепенно ты придешь к своей теории мироздания. А то, как оно устроено на самом деле, знает только Вседержитель, но никому не говорит.
– А ты ЕГО видел? – не удержалась я от вопроса.
– Достаточно того, что я чувствую ЕГО в каждом миге своего существования. Потому что не бывает настолько точно рассчитанных случайностей, из которых и состоит наша жизнь. Да и не случайности это вовсе… – Он притянул к себе кружку и одним глотком ее осушил. – Я последние лет двадцать думаю над тем, какой смысл несет в себе моя опека над тобой. Какой урок я должен вынести? Чему научиться? Но мысль о том, что все это череда случайностей, меня не посетила ни разу. Вот так-то, девочка! Пей свой кофе.
Слушая его как завороженная, я словно очнулась и уставилась на чашку, исходящую ароматом кофе.
– Но…
– Ты, кажется, хотела именно этот напиток?
Уже не зная чему удивляться, я молча глотнула невероятно вкусный, крепкий кофе, такой, какой мне удавалось приготовить только в редкие моменты моей жизни, и отставила миниатюрную, с голубыми цветочками чашку. Кажется, такая была в мамином праздничном сервизе…
Ностальгия захлестнула душу.
Все-таки жизнь не такая плохая штука!
Тут с ветром до меня донесся нежный голосок, напевающий что-то беспечное. К нему присоединился еще один, и еще. И какое-то неземное счастье опутало меня, заставляя сердце биться быстрее. И пришло понимание, что все получится. Все будет хорошо! Все будет правильно.
А когда голоса стихли, мне еще долго казалось, что звуки этой песни кружатся вокруг меня.
– Как красиво! – Я сморгнула невольные слезы. – А кто это поет?