– Мир. Все мы. – Васиэль так по-доброму мне улыбнулся, что я залюбовалась. – И ты пела. А вообще, это еще одна загадка этого мира – Слава. На этот раз полуденная. Говорят, только в Славдале можно действительно услышать Славу. – Он поднялся. – Ладно, раз обещал, нужно идти. Скоро откроют переход. Пойдем, я отведу тебя домой.
– Не волнуйся, Вась, я прекрасно помню дорогу в твою комнату. Я доберусь. Только пока хочу побыть здесь. Можно?
– Хорошо, – благосклонно кивнул Васиэль. – Я надеюсь вернуться к вечерней Славе, но, если нет, к полуночной точно вернусь!
– Да не волнуйся ты так, что может со мной случиться в Лазури…
– Ну вообще-то да. – Махнув на прощание рукой, он быстро зашагал по аллейке и скрылся за поворотом.
– …подумаешь: сожгут или утопят. С таким-то выбором – грех бояться! – закончила я мысль и залпом допила остывший кофе.
Элекзил
Слава. Каждый раз не похожая ни на что. Чудо этого мира. На этот раз дневная.
Я лежал в каморке на душистой соломе, закинув руки за голову, и… кажется, плакал?
Ну а как назвать эту соленую жидкость, щиплющую мне глаза?
Словно поймав себя за совершением чего-то мерзкого, я зло вытер кулаками щеки.
Подумаешь! Верещание ангелов. И это предстоит вытерпеть еще три раза. Кошмар! Поскорее бы прошел этот день и наступило утро.
Прошлую ночь я тоже просидел в этом подвале. Сна не было ни в одном глазу. А утро началось с того, что пришел крылатый и поинтересовался, хочу ли я чего-нибудь.
Я всего лишь попросил меня отпустить. Ангелочек долго соображал, можно ли удовлетворить мою просьбу, и, наконец решив, что это пожелание не входит в стандартный перечень необходимых услуг, обиженно скрылся за дверью.
Затем на некоторое время обо мне забыли, но все когда-нибудь заканчивается, и мой вынужденный отдых – тоже. Лязгнул засов, и в каморку вошел архангел.
– Прошу следовать за мной. – Смерив меня заинтересованным взглядом, он развернулся и в ожидании остановился на пороге.
Пришлось вставать.
Выйдя в коридор, я увидел чуть дальше распахнутую дверь. Ту, к которой подходил вчера.
– Проходи. Тебя ждут. – Мой провожатый жестом пригласил меня войти.
Ну да. Как и оказалось, это была клетка отца. Помимо него в ней меня ждали еще два архангела.
Когда я вошел, на его лице не отразилось и тени эмоций. Равнодушно посмотрев на меня, он снова стал рассматривать сад, виднеющийся в решетку окна.
– Вереций! – окликнул его один из архангелов. – Подтверждаешь ли ты, что этот демон является одним из тех, кому ты помог бежать? Советуем отвечать честно, ибо мы сразу почувствуем ложь.
Отец смерил говорившего холодным взглядом:
– А если я скажу, что это не так, вы его отпустите?
Холеное лицо архангела искривила усмешка.
– Увы, он утверждает обратное и очень хочет отправиться на казнь вместо тебя. Поэтому, так как нашелся тот, кто тебя заменит, ты можешь воспользоваться правом и уйти.
– Что ж, я воспользуюсь правом, чтобы остаться!
Крылатые переглянулись.
– Но мы предоставляем тебе свободу! А этого демона казнят завтра на рассвете вместо тебя.
– Я не хочу такой жертвы, поэтому отпустите этого мальчика. Завтра на рассвете я сам встречусь со своей судьбой.
– Увы. – Архангел развел руками. – Мы не можем отпустить его. Еще ни один преступник не сбегал от правосудия Правления Лазури. Но тебе я повторю: ты свободен. Уходи. Поселись в каком-нибудь городке и живи простым перебежчиком.
Отец решительно поднялся:
– Хорошо. Я уйду, но только для того, чтобы вновь развязать войну между нашими мирами. Чтобы избежать этой участи, вам нужно будет или казнить нас обоих, или отпустить его.
– Ты блефуешь! Ты не настолько безумен! Кто для тебя этот демон? – Архангел, ведущий переговоры, вспыхнул нестерпимым сиянием.
– Да! Ты не сможешь развязать войну!
– Лишь правителям Красного мира это под силу! – взволнованно поддержали говорившего крылатые.
Князь Сапфир не ответил, только уставился на них взглядом, от которого мне захотелось склониться перед ним в поклоне и, плача от счастья, распластаться у его ног.
Архангелы, видимо тоже почувствовав нечто подобное, торопливо шагнули к двери и нервно кивнули мне:
– Выходи. А ты, Вереций, прими благословение на смерть. Завтра на рассвете вас по вашему обоюдному желанию казнят.
Я встретился с отцом взглядом и вышел в коридор. Впихнув меня в клетку, крылатые заперли дверь. Слава Свету, теперь меня не потревожат до утра. Походив по каморке, я снова растянулся на соломе.
Почему отец отказался уйти? Я так хотел, чтобы он вернулся в Крак-шер, возглавил Сапфиров. Ведь нам так мало нужно, чтобы стать самым могущественным родом. Правящим родом. А теперь? Выходит, эта жертва напрасна?
Я невольно поднял глаза к беленому потолку.
Эй, Вседержитель, если ты есть, если ты слышишь меня, объясни мне свои, одному тебе известные планы. Скажи, какую роль я должен сыграть в твоей бесконечной игре?
Тамара
– Госпожа желает что-нибудь еще?
Раздавшийся над ухом голос официанта заставил меня вздрогнуть. До чего они неслышно ходят, я бы даже сказала – летают!
Я взглянула на его улыбчивую физиономию.
Конечно, я бы не отказалась от еще одной чашечки кофе, но кто его знает, как отреагируют небожители на мою платежеспособность? Насколько мне помнится, валюта в этих мирах разная.
– Мне нечем оплатить… – состроив печальную физиономию, я развела руками.
– А я запишу ваш заказ на счет Васиэля, – простодушно предложил услужливый дяденька.
Откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев, большая тень легла на столик, и знакомый рык милостиво оповестил:
– Тогда принеси, милейший, еще ведро росы и большой кусок мяса. Запомнил? Мя-са! А не ту белую, на вату похожую гадость, что вы выдаете за еду! У меня от нее живот пучит! – Едва не опрокинув столик, возле меня приземлился Ферзель. – А если, как в прошлый раз, насыплете овса, я съем вас!
Улыбка небожителя слегка померкла.
– И все на счет Васиэля? – немного отступив, уточнил он.
– Ну неужели ты думаешь, что у шестикрылов есть долговой счет? – Он нагло фыркнул в лицо официанту и повернулся ко мне. – Вот чем мне нравится Лазурь, так это лояльным отношением к животным.
– Как ты меня нашел?! – Ко мне наконец вернулся дар речи.
– Эх… помнишь, я пообещал тебе помогать?
Я неуверенно кивнула:
– Да, кажется.
– Ей кажется, а я бегай за ней, как собачонка на поводке! Я тебя еще вчера вечером учуял, только искать поленился, а сегодня – пришлось! Кстати! – Шестикрыл удобно уселся на травку рядом с моим стулом и заглянул мне в глаза. – Слушай, а ты Элекзила не видела?
Я вздохнула:
– Видела. Два дня назад.
– Не, я его позже видел. Потом смотался ненадолго к Кириллию. Договорились встретиться у приюта "Райское Пристанище". Прилетел туда – его нет. Вот и где его теперь искать? Я же ему клятву верности не давал и учуять, как тебя, не смогу! Ну что за безответственность…
– Он в Храме Верховного Правления.
– …одним словом – демон! Что?! – Его узкие зрачки взволнованно расширились. – А что он там делает? Ему же и близко нельзя туда подходить! О нет! Только не это! Значит, он послушался моего совета и решил поменяться с Верецием? Ну я же пошути-и-ил!!!
– Что?! Так это ты ему насоветовал? Ах ты тупая скотина! Безмозглое создание!
– Ай, ой! Только не по голове! Это мое самое больное место! И уши отпусти, ты же их в лоскуты сейчас когтями расчешешь! Лучше пойдем, я отвезу тебя к Храму, и ты сама попробуешь все узнать!
Я выпустила тигриные уши:
– Но я же тоже демон. Вдруг они и меня схватят?
– Ну, Бог троицу любит! Эй-эй! Шуток не понимаешь? Ты еще не демон. Не совсем демон. Вот когда твое тело в мире смертных перестанет существовать, тогда и станешь. А сейчас ты просто смертная. Пусть с плохой наследственностью, но… Говорю же, не по голове! Короче, для архангела почувствовать демона – раз плюнуть, а ты пока, еще раз говорю, смертная! Так что не бойся, пойдем. Вдруг правда чего разузнаем.
Я не заметила, как оказалась у него на спине. Крылья взметнулись, и шестикрыл подпрыгнул, унося меня в лазурное небо.
– Эй, а как же твой обед?! – Стараясь перекричать ветер, я дернула зверя за мягкое ухо.
– Все равно за счет Васиэля! Но если что, потом еще придем и закажем! Гулять так гулять! – послышался его рык.
Но не успела я насладиться наглостью Ферзеля, как он уже начал спускаться. Миг, и он мягко скакнул на площадь перед ослепительно-белой церковью. Кажется, это и был тот Храм, что мне вчера показывал Васиэль!
– Ну, чего расселась? Приехали! – Ферзель без предупреждения сложил крылья и сел. От неожиданности я скатилась с его гладкой шкуры на камни площади. – Все вы, женщины, такие! Предложишь покататься, оглянуться не успеешь, а тебя уже в стойло ведут.
– Девушка, вы не ушиблись? – Ко мне спешил светловолосый красавчик. Похоже ангел. Как я поняла, архангелы, в отличие от них, светятся как светлячки. – Разрешите помочь?
– Все хорошо, спасибо! – Я легко вскочила сама.
– Шестикрылы все такие: себе на уме! Ни к кому никакого почтения! Но страдают от них только простые небожители. У нас и у архангелов, слава богу, есть крылья! – Парень все же вежливо взял меня под локоток. – А вы в Лазури недавно?
– Угу. Недавно.
– Хотите стать ангелом?
Я покачала головой, пытаясь незаметно выдернуть руку:
– Нет, спасибо! Мне до ангела, как до Китая. Я просто ищу кое-кого.
– Хотите, я стану вашим личным проводником в этом мире?
– А почему сразу не любовником? У вас в Лазури все так навязчиво знакомятся? – вспылила я. Ангел отдернул от меня руку с такой скоростью, словно я у него на глазах начала обрастать мхом. – А если хочешь помочь, лучше скажи, где у вас тут смертников содержат.
– Кого? – Парень окончательно впал в ступор.
С тяжким вздохом я закатила глаза и принялась разъяснять под ехидное хрюканье шестикрыла:
– Узники, которых вы утром мало-мало стрелять. Пиф-паф.
Не сводя с меня подозрительного взгляда, ангел отступил на шаг.
– Гм, вообще-то я тут дворником числюсь… вы тут подождите, а я позову кого-нибудь из знающих… – Сообразив наконец, что ему повезло нарваться на единственную в Лазури сумасшедшую, парень резво исчез за резными дверями.
– Ну ты, блин, даешь! Зашифровала так, что даже я не сразу понял, о чем речь! – Шестикрыл издал нечто среднее между ржачным рычанием и фыркнул вслед захлопнувшейся двери. – А чего бы у него просто не спросить: хочу узнать все о судьбе такого-то демона? Или ты думаешь, что здесь демонов пруд пруди?
– Вообще-то я у него так и спросила!
– Ты не спросила. Ты устроила представление: сумасшедшие пожаловали в гости! – ехидно всхрапнула зверюга.
– Нет, спросила!
– Запомни, только на правильно поставленный вопрос получаешь правильный ответ, а не десять лет принудительного лечения!
– Так, все, отстань от меня! – не выдержала я. – Сам спрашивай, раз такой умный!
– И спрошу! – Шестикрыл повернулся и, гордо помахивая хвостом, поцокал к двери.
Тут она распахнулась, и выплыл еще один крылатый в сопровождении напуганного мною ангела.
– Что вы хотели, милая девушка?
– Нам нужно встретиться с демоном по имени Элекзил. Его должны казнить завтра на рассвете, – выпалил вместо меня шестикрыл.
– Во-первых, ты не сильно похож на "милую девушку", но раз ты желаешь говорить, ответь, какое у вас дело к этому узнику?
– Да вот! – Ферзель кивнул на меня. – Говорит: соблазнил и бросил. Вот и хочет попрощаться, а может, в глаз дать.
– Ничего такого я не говорила!!! – возмутилась я. – Не слушайте его!
– А судя по щекам – говорила! Ой, а покраснела-то, покраснела!
– Ах ты мечта мясника! – Чувствуя, как меня раздирает бешенство, я сдернула кроссовку и запустила в зверюгу.
– Не попала, не попала! – Шестикрыл ловко пригнулся, и кроссовка, просвистев у него над головой, звонко впечаталась в лоб ошеломленному ангелу.
Второй, назвавшийся дворником, оказался умнее и под шумок слинял под защиту двери, окончательно удостоверившись в том, что их Храм атаковали буйные сумасшедшие.
– Ой, извините, я не в вас целилась! – Стараясь не обращать внимания на нагло ржущего шестикрыла, я уверенно попрыгала к удивленно рассматривающему мою кроссовку крылатому. – Можно?
– Оригинальный фасон, – потирая лоб, хмыкнул ангел и, протянув мне кроссовку, вздохнул: – А у нас все больше тапочки. Белые.
Забрав ее, я обулась и, не поднимая глаз, смущенно посоветовала:
– Вы не обращайте внимания на треп этой зверюги. Я просто хотела узнать об Алексе, ой, простите, об Элекзиле.
– А что узнавать, милая девушка? Его и Вереция Верховное Правление архангелов приговорило к развоплощению.
– Но за что? – вскинулась я, едва не вцепившись в белый воротничок его балахона.
Ангел воровато оглянулся и, наклонившись ко мне, тихо поведал:
– Архангелам не очень-то нравится, когда их пытаются обмануть, а особенно когда действуют за их спиной.
– Тогда почему не отпустили Вереция? – Ферзель осмелел и, подкравшись, встал со мной рядом.
– Он сам не ушел.
– И уже ничего не сделать? – Если честно, я просто не могла представить, что мужчины, ставшего для меня всем, завтра не будет.
– Ну почему же! – заговорщицки подмигнул небожитель, украдкой потерев лоб. – Нужно верить! Ведь вера действительно творит чудеса. К тому же, если их развоплощение не входит в игру Всевышнего, они останутся жить. – Он улыбнулся и, помрачнев, вздохнул. – Только в это мало верится.
– А можно с ним увидеться?
Ангел кинул на меня внимательный взгляд:
– Разрешение на свидание с приговоренными могут выдать только архангелы из Правления, а сейчас у них важное совещание. Вот если подождете?
– Долго?
– До полуночной Славы.
Я посмотрела на притихшего Ферзеля.
– Девушка! Один вопрос.
Я обернулась.
– А что, этот демон действительно в вас вселился?
– В каком это смысле?!
– Это я к тому, что вы действительно хотите совершить благой поступок и простить ему все его грехи?
– Хочет, хочет! – восторженно влез шестикрыл. – Всю дорогу мне трындела: "Ах, Ферзель, как я хочу его… гм, простить! Совершить благой поступок!".
Ну гад! На холодец ты у меня точно попадешь!
– А что? – Мрачно зыркнув на вовремя отпрыгнувшую зверюгу, я выжидающе посмотрела на ангела.
– Дело в том, что я смог бы провести вас к оконцу его клети. Для этого разрешения не нужно, а вы сможете говорить сколько захотите.
– А можно? – Сердце зашлось в ритме марша.
– Конечно. К тому же убью двух бесов! Я совершу благое дело тем, что помогу вам облегчить ваши души, и не нарушу приказ. Пойдемте!
Довольный найденным решением, ангел, сделав знак следовать за ним, уверенно направился вдоль стены в раскинувшийся за зданием сад.
Вскоре он остановился у незаметного, располагавшегося почти у земли, забранного решеткой оконца. Дождавшись, когда мы подойдем, он кивнул на него:
– Здесь. Разговаривайте. И да пребудет с вами мудрость Вседержителя!
Я подождала, когда его белые одежды скроются за деревьями, и опустилась на колени.
Интересно, зачем ставить решетку на окно высотой в две ладони и в локоть шириной? Или в Лазури есть такие, кто может пролезть в этот мышиный лаз?
Заглянув в полумрак, я, естественно, ничего не увидела и негромко позвала:
– Алекс!
С замирающим сердцем я вслушалась в тишину.
– Ну кто так шепчет? А если он спит? – фыркнул мне в шею шестикрыл, пытаясь заглянуть в окно. – Эй, Элекзил, хватит харю давить, в вечности отоспишься!
– Типун тебе на язык больше твоей головы! Что болтаешь? – Я отпихнула скалящуюся морду, наклонилась ближе к решетке и замерла, не в силах оторвать взгляд от черных, оттенка чернослива, глаз.
– Привет.
– П-привет… а мы тут это… мимо пролетали. Думаем, дай заглянем, поздороваемся… Узнаем, как ты. – Тьфу, что за бред я несу?
– Да ничего: жив-здоров, по крайней мере, пока.
– Элекзил, привет! Жив еще, курилка? – Мне под руку снова подлезло это полосато-копытное чудо. – Какого ты поперся в этот Храм? Я че, сказал в Храм лезть? Да я…
Не дав договорить, я снова отпихнула шестикрыла.
– Алекс, да не слушай ты этого болтуна… и меня не слушай! Лучше скажи, как нам тебя вытащить?
Он усмехнулся:
– Никак. Мне к этим стенам даже не прикоснуться. Да и Огненной Чаши здесь нет. Архангелы хотят отца сжечь, а меня утопить в святой воде. Представляешь, какая извращенная фантазия?
– Алекс, зачем ты вообще сюда полез?
– Брилл, я не мог его оставить.
– Завтра перед казнью сюда придет Совет Сапфиров и потребует вашего освобождения под страхом угрозы новой войны между вашими мирами.
Не сводя с меня глаз, Алекс качнул головой:
– Вряд ли это испугает крылатых. Они знают, что в нашем мире идет война. Силы демонов слабы по сравнению с их силами.
– Кстати, мы победили Рубинов. Они бежали в Шеррахх и сейчас держат там оборону, только неизвестно от кого…
– Да, Сапфиры никогда не пойдут на захват короны Всевластия без приказа князя. Тем более в ходе этой войны мы тоже понесли большие потери.
– Элекзил…
– Ты впервые назвала меня этим именем…
– Неважно. Если ты погибнешь, уже все будет неважно! Васиэль сказал, что я должна решать, и быстро. Остаться здесь или уйти. Мое земное тело теряет силы и скоро умрет. А зачем мне оставаться здесь, если не будет тебя?
– Тогда уходи.
– Это неправильно! Зачем тогда все это? Зачем нужно было красть меня из моего мира? Из моей жизни?
– Я выполнял задание. И с тех пор для меня прошли даже не века, а миллионы лет. А теперь, Брилл, уходи! И не смей приходить завтра на казнь. Ничего хорошего в том зрелище не будет.
– Но…
– Уходи. И не думай ни о чем. Сценарий завтрашнего дня уже расписан, и все будет так, как должно быть. – Алекс скользнул куда-то в полумрак.
Подождав немного, я поднялась.
– Пойдем, я отвезу тебя туда, где ты остановилась. – Ферзель облизал мне щеки шершавым языком.
Я качнула головой:
– Нет. Я хочу немного пройтись. Вечером придет Васиэль, и я попрошу, чтобы он вернул меня на Землю.
– Э-э-э… ну… а Элекз?
– Кто я такая, чтобы мешать ему умирать? – Я невольно всхлипнула и отвернулась.
– А может, все же…
– Нет. Ферзель, сейчас я хочу побыть одна.
Зверюга в нерешительности помялась:
– А мне тут полетать?
– Лети куда хочешь!
– Ты даешь мне свободу?
– Исчезни, говорю!
– Нет, ну а как же?
– Ты еще здесь?
– Нет. Уже исчез. – Шестикрыл подпрыгнул и начал набирать высоту.
Я посмотрела ему вслед.
А может, зря я с ним так грубо?.. Только ненавижу, когда меня утешают. А еще когда видят, как я плачу.
Я вытерла ладонями глаза и решительно пошла прочь от молочно-белого здания.