– Но с другой стороны, это даже хорошо! Пусть я не стану архангелом, но Томочка, надеюсь, сможет выбрать Лазурь!
– А может, она выберет Красный мир? – нахмурился Алекс.
– Какая разница? Где бы и кем бы она ни возродилась после своей незапланированной смерти, она не вспомнит тебя, демон. И корона Бриллиантов ей будет не нужна! – Выпалив все это Алексу в лицо, Васиэль исчез.
Вот так всегда! Раздраконит всех, а я отдувайся!
Вдруг горячие пальцы Вереция приподняли мой подбородок.
– Ты хочешь остаться? – Тьма, царящая в его глазах, казалось, заглянула в душу.
– Не знаю. – Я отвела взгляд. Да, я хотела, я мечтала остаться, но что-то не давало мне ответить честно. – Наверное.
Улыбка коснулась его тонких губ.
– Конечно. Как может быть иначе? – Глаза потеплели, и я тут же почувствовала себя на свободе. – Ты уже сегодня сделала выбор.
– Значит, поторопимся? – К нам подошел Алекс.
– Вот интересно, где шляется Ферзель? – Я с тоской посмотрела в синь неба.
– А-а, это та шестикрылая скотина, что помяла мне весь розарий? – Вереций, приложив руку козырьком ко лбу, тоже поднял голову. – Да, сейчас он бы не помешал!
– Что-то он мне говорил о какой-то Сивке-Бурке, – усмехнулся у меня над ухом Алекс.
– О Сивке-Бурке? – Я впервые за это сумасшедшее утро встретилась с ним глазами. – А что именно он говорил?
– Спросил, знаю ли я этого зверя. Наверное, из мира смертных? – Он улыбнулся, но глаза его смотрели тревожно. – Или, может, это неизвестное мне заклятие вызова?
– Ты почти угадал. – Стараясь не замечать его взгляда, я встала перед демонами, откашлялась и, глядя в небо, что есть силы завопила: – Встань передо мной, как лист перед травой!
Ноль эффекта!
Хотя нет. Мужчины явно не ожидали от меня демонстрации таких ораторских способностей и теперь с нескрываемым изумлением опасливо поглядывали то на меня, то на небо.
– Гм, а может, добавить чего забыла? – Я озадаченно потерла лоб. – А! Вот! Встань к лесу задом, ко мне передо-ом!
Зря старалась!
Ну все! Мое терпение сдулось! Если не докричусь, так хоть стресс сниму таким оригинальным способом!
– Ах ты волчья сыть, травяной мешок! Мечта мясника, энтомолога и будущая достопримечательность кунсткамеры!
Промелькнув перед глазами, в опасной близости от моих кроссовок звонко шмякнулась кучка лошадиного удобрения, заставив меня с тихим рыком отскочить.
– Вот блин! Промахнулся! – Надо мной угрожающе нависла тучка.
Догадываясь, что мне грозит, я отбежала подальше и вскинула глаза.
– Ах ты… ты не шестикрыл! Ты козел! Я что, похожа на грядку, чтобы меня удобрять?
В нескольких метрах от земли, ехидно поглядывая на нас, парил Ферзель.
– Предупреждение! Чтобы не будили, когда захочется! Ведь только задремал! Встань… как лист! Еще и задом! Да таким мерзким голосом! – Он спикировал чуть ниже. – Так, признавайтесь! Кто орал таким меццо-сопрано в си-бемоль миноре? Совсем вы меня не цените!
Демоны переглянулись и, не сговариваясь, покосились на меня.
Я почувствовала, как мои щеки затопил пожар негодования. Еще этот ливер будет мне нотации читать!
Но не успела я открыть рот, как он приземлился перед нами и, словно только сейчас всех увидев, радостно загомонил:
– О!!! Алекс! Брилл! Вереций, хитрый черт! Выпустили? Или все же сам сбежал?
– Твоя работа? – прищурился Вереций.
– Ты это о чем? – отпрыгнул шестикрыл.
– О том, что ты, вместо того чтобы улететь, как тебе и было приказано, подслушал мой разговор с крылатыми и отправился к Элекзилу.
Ферзель, пасясь на безопасном расстоянии, довольно рыкнул:
– Да ладно, можешь не благодарить… Хотя… перед тем как не благодарить, можешь выдать мне мно-ого мяса и ведро овса! Для гарниру!
– Это я из тебя сейчас много мяса сделаю, – начал наступать на него Вереций. – И, уж так и быть, обойдусь без "гарниру"!
– Э, э, а что я сделал? – шутливо попятился от него шестикрыл и, спрятавшись за нами, с тяжелым вздохом выдал: – Жизнью, понимаешь ли, рискую, в тыл врага пробираюсь, чтобы их спасти, и что в награду? Приди, увези, пошел на фиг!
– Ладно. Прощу! – смилостивился Вереций и, пряча улыбку, тайком подмигнул нам. – Но при условии, если быстро решишь проблему нашего перемещения.
– Куда? – Морда Ферзеля тут же деловито высунулась из-за моего плеча. – Сейчас угадаю. К Кириллию?
– Угадал, – согласился князь Сапфир.
Шестикрыл внимательно оглядел нас, сел, задумчиво почесал копытом за ухом и скорбно уточнил:
– Всех?
Мы слаженно кивнули:
– Всех.
– Ангела можешь не считать, – успокоил Алекс. – Он опять куда-то исчез.
– Нет, – вдруг решительно мотнул полосатой башкой зверь. – Втроем вы для меня неподъемная ноша!
– Ага, а вдвоем, значит, подъемная? – многозначительно подбоченилась я.
– Куда там, чуть спину себе не надорвал! – огрызнулся Ферзель. – Ты бы хоть на диету села!
– Чего?! А на фарш?
– Нет, ну можно и на фарш, только это уже мясная диета будет.
Сделав круг за этим отродьем, я остановилась:
– Стоп! Ты же мне обещал служить верой и правдой? Так?
– Вспомнила… блин!
– Значит, запоминай! По два раза не повторяю! Нам надо очень быстро к Кириллию. Какие будут предложения? Возражения не принимаются, отсчет пошел. Пять, четыре, три…
– Ладно, ладно! Эх, пользуетесь вы моей добротой! Гринписа на вас нету! – обиженно рыкнула зверюга и покорно встала рядом с нами. – Забирайтесь. Но учтите, если у меня межпозвонковая грыжа вылезет, курорт за ваш счет!
– А мы тебе ее сами вправим! – усмехнулся помалкивавший до сих пор Алекс.
Вереций легко вскочил на спину шестикрыла, обернулся и приглашающе похлопал возле себя.
– А как мы все здесь усядемся? – засомневалась я, с подозрением оглядев оставшееся свободное место.
– Вот и я говорю. Никак! – довольно поддержал меня зверь.
– Поместимся! – успокоил Алекс.
Миг, и он оказался сидящим позади отца.
– Угу, а я, значит, буду лететь сзади, держась зубами за хвост? – запаниковала я, разглядывая оставшиеся для меня сантиметры на спине позади Алекса.
– Низ-зя! – испуганно фыркнул мне в лицо шестикрыл. – Хвост – это святое!
– Иди сюда! – Алекс протянул мне руку.
Я благодарно вцепилась в нее, оперлась ногой о сапог, подпрыгнула и, осторожно перекинув ногу, плюхнулась между демонами на спину зверюги, вернее на колени Алекса. И, естественно, лицом к нему.
Люблю я экстремальные позы!
– Ферзель, мы готовы! – полюбовавшись на нас, оповестил шестикрыла Вереций.
Расправились и взметнулись темные кожистые крылья.
– Ох-ох-ох, что ж я маленьким не… эх! – Ферзель подпрыгнул, и мое сердце затрепыхалось где-то в глотке.
Хорошо хоть трепещется!
А вообще неплохо я устроилась! Как в кресле. Сзади грела спина Вереция. Алекс придерживал меня за талию. И все было бы хорошо, если бы не его нервирующий меня, изучающий взгляд.
– Что? – наконец не выдержала я.
Легкая улыбка скользнула по его крепко сжатым губам.
– Ничего. – Он притянул меня к себе.
Помедлив, я обняла его, уютно устраивая голову на плече.
Интересно, мне кажется или раньше с ним было легче общаться?
Элекзил
Ее локоны багряным пламенем взвивались на холодном ветру, щекоча лицо. Сколько мы летели, не знаю. Отец изваянием застыл впереди, глядя на проплывающие над нами дворцы снежно-белых облаков.
Доверчиво прижавшись ко мне, Брилл тепло дышала в шею, отвлекая от мрачных мыслей.
Три дня. А что будет через три дня? Я должен убедить ее стать королевой. Она нужна Красному миру. Особенно теперь, когда грядет смута становления власти. Древняя корона Бриллиантов и их Наследная Кровь принесут Сапфирам много подданных, сокровища их рода и конечно же абсолютную власть.
Она нужна Красному миру!
И нужна мне…
Руки невольно сжали ее тело, притягивая ближе. Хотя куда уж ближе.
Нам надо поговорить. Поговорить!!! Я не смогу ее отпустить!
Сумасшедшие мысли! Опасные мысли.
Мы в Лазури! Говорят, здесь все могут быть услышаны.
Ну и пусть.
Я стану фаворитом королевы… какое унижение! И ни у кого даже мысли не возникнет, что этот союз не из-за власти.
Конечно, первое время Брилл будет наплевать на сплетни, которые оплетут ее душу, а потом?
Она возненавидит меня, на самом деле поверив в них.
Да!
Нет!!!
Да…
Так все и будет. Когда – это лишь вопрос времени.
Нам не суждено быть вместе. И поэтому я никогда не останусь подле нее фаворитом. Вот только смогу ли я забыть ее?..
Мои глаза утонули в полуденном небе. Равнодушном и молчаливом. Лазурь – всего лишь мир, каких миллион. Глупо надеяться на чудо. Оно не снизойдет на наши рогатые головы.
Холодный ветер, казалось, стал еще сильнее, зло хлеща по лицу. И только тело Брилл дарило тепло, пробуждая…
Ох, не будем о том, что оно пробуждало.
Тамара
Я очнулась оттого, что меня сильно сжали руки Алекса.
Кажется, я задремала?
Нет, ну это же надо уснуть на огромной высоте, на спине у крылатой зверюги, пригревшись в объятиях парня, причем совершенно ни за что не держась!
Вот это я понимаю – доверие!
Я шевельнулась и тут же почувствовала, как тысячи иголочек впились в мое онемевшее тело. С губ невольно сорвался стон.
Руки Алекса с силой скользнули по спине вверх и так же вниз. Затем добрались до ног.
Не убирая с его плеч руки, я подняла голову и заглянула ему в глаза.
– Что это было?
– Массаж. – Вежливая улыбка едва коснулась его губ, но в глазах творилось такое, что я снова спрятала лицо на его плече… к сожалению, не надолго.
– И-го-го себе! Быстро долетели, даже сам не понял как! – Рык Ферзеля заставил меня вздрогнуть и отшатнуться от обнимающих рук Алекса.
– Ты чего разорался? Бешеный! – донесся из-за спины недовольный голос Вереция.
– А? Да это я от избытка чувств! Все-таки домой вернулся! Соскучился! Короче, всем пристегнуться – иду на посадку!
Я снова вцепилась в Алекса руками и ногами, когда шестикрыл после этого объявления рухнул вниз. Свист ветра оглушил. Перед глазами спутались море и небо, раскрашенное перьями облаков. Не выдержав, я крепко зажмурилась.
Внезапно экстремальный спуск закончился. Нас встряхнуло и немного потрясло, видимо, когда шестикрыл приземлился и пытался затормозить.
– Кого это ты привез, Ферзель? – послышался откуда-то сбоку голос Кириллия.
– Кого увез – того привез, – огрызнулся шестикрыл и легонько взбрыкнул. – Эй, безбилетники, примерзли? Или прописались на моей хребтине?
Я взглянула на Алекса и, понимая, что самой мне не спуститься, хихикнула.
– А что, я согласна насчет такой прописки: адреналин через край хлещет, светло. Правда, про "тепло" промолчу. Хотя если будешь летать не так высоко и не так быстро…
– Элекзил, Бриллиант, вам помочь? – Я даже не заметила, как Вереций незаметно спустился.
– Помоги! – обрадовалась я. – А то Алекс меня отпускать не хочет, наверное, как точно подметил шестикрыл, примерз. Вот только не пойму, к кому больше, ко мне или к Ферзелю.
Я протянула руки князю Сапфир и в секунду оказалась на земле. Следом за мной легко скользнул Алекс.
– Счастлив, что с тобой все хорошо, Вереций… или Берфеллаг? – К нам подошел хранитель. Кивнув нам, он крепко обнял Вереция. – Хотя я был уверен, что ничего плохого с тобой не случится. Ты везучий, демон!
– Я тоже на это надеялся. Но твоя зверюга чуть не спутала все мои планы! – Вереций щелкнул по носу обиженно рыкнувшего Ферзеля. – Но все обошлось!
Кириллий усмехнулся, провожая взглядом шумно взлетевшего шестикрыла.
– Все бы и так обошлось, только кое-кто не получил бы бесценного опыта.
– Да, ты прав. – Тень улыбки скользнула по тонким губам Вереция. – Случайные уроки стоят века обучения.
– Гм, – кашлянул Алекс, привлекая к себе внимание. – А не отложите ли вы свои умные беседы на потом?
Хранители недовольно обернулись и обожгли его такими взглядами, что я бы на его месте смутилась и прикинулась камушком, чтобы не сгореть. Но демон лишь обворожительно улыбнулся и заявил:
– Время иногда бывает настолько бесценным, что тратить его на слова – непозволительная роскошь!
– Неспешность – вот хранилище времени, – парировал Кириллий.
– …для тех, кто в вечности? – невозмутимо уточнил Алекс, не переставая улыбаться.
– Сразу видно, чей это сын!
Вереций усмехнулся, но тут же посерьезнел:
– Кир, у нас действительно мало времени. Мне нужно вернуть себя, чтобы вернуться в Красный мир.
Кириллий погрустнел:
– Мне будет тебя не хватать.
– А ты приходи в гости!
– Что ты! – замахал руками небожитель. – Чтобы я добровольно сунулся в вашу преисподнюю?!
– Чего ты боишься? – В черных глазах Вереция зажглись насмешливые искорки. – Среди демонов очень много тех, кто довольно лояльно относится к братьям нашим меньшим… Ой, прости, хотел сказать – к небожителям.
– Вот-вот! И не заметишь, как захочешь остаться! – недовольно буркнул Кириллий и вдруг задорно расхохотался. – Вот, уже хочу с вами! Ладно, пойдем.
– Да! Красный мир притягивает, – поддержал его смех Вереций, шагая следом за ним в дом.
Где-то сверху раздавалось едва слышное рычание. Запрокинув голову, я постояла, разглядывая стаю шестикрылов. Они кружили так высоко, что казались мне размером с голубя.
– Райские пташки.
Я бросила быстрый взгляд на Алекса. Он стоял в двух шагах от меня, усиленно делая вид, что увлечен разглядыванием этих "пташек".
– Алекс! – Я шагнула к нему, и он словно нехотя перевел взгляд на меня. – Знаешь, я хотела сказать… то, что произошло, это не должно тебя тревожить. Это не должно встать между нами, и я ничего не жду от тебя. Скажи, что бы ни произошло, мы ведь по-прежнему друзья? Ведь друзья? И всегда ими останемся?
Его глаза холодно прищурились.
Боже, что я говорю!
– То есть я хотела сказать…
– Я понял, что ты хотела сказать.
– И ты…
– Всегда буду твоим другом. Ты это хотела услышать?
– Да… то есть нет! – Понимая, что окончательно запуталась, я перевела взгляд на уютный беленый домик стоявший неподалеку от нас и предложила: – Может, и мы зайдем, посмотрим на обряд?
Алекс пожал плечами:
– Ну если хочешь.
Я подошла к манящей двери и толкнула. Закрыто.
Толкнула еще раз.
– Странно.
– А ты попробуй шагни в стену, – раздался откуда-то сверху ехидный рык Ферзеля.
Я вскинула голову, рассматривая кружащего над нами в опасной близости зверя. Принес же черт!
– Да. Представь, что это иллюзия. – Алекс остановился в метре от меня.
Ладно!
Под заинтересованными взглядами я толкнулась в беленую стену (эффекта – ноль) и покосилась через плечо на чересчур серьезное лицо демона.
– А ты головой! Да с разбегу! – Надо мной снова пронеслась тень Ферзеля.
На крыше хрустнула черепица.
Так! Похоже, эти двое надо мной издеваются!
– Только вместе с вами! – Я подняла глаза на скалящуюся сверху полосатую морду.
Вдруг из стены прямо передо мной высунулась взлохмаченная шевелюра Кириллия, заставив меня смутиться и отступить.
– Господи, и откуда у молодой девушки такое упрямство? Если не можешь войти, значит, надо подождать! – Его голубые глаза строго уставились на меня. – Ясно? Заняты мы! Нечего тут мешаться! – Он перевел взгляд на стоявшего позади меня Алекса. – Шли бы вы… прогулялись! Свежим воздухом подышали, в море искупались. А то когда получится! – Недовольно фыркнув, он снова исчез.
Я коснулась шершавой стены и обернулась к Алексу, перемигивающемуся с Ферзелем.
– Понимаешь ли, заняты они. А вдруг это надолго? Что, нам до вечера под дверями стоять?
– Н-да… – Алекс, пряча улыбку, озадаченно причесал пятерней блестящие на солнце, черные как смоль волосы. – Что ж, не будем этим старым философам мешать сплетничать. Когда еще доведется? Давай лучше воспользуемся советом.
– Каким?
– Пошли гулять. – Он кивнул на шумящее море. – Никогда не видел так много воды.
– Тогда лучше пошли купаться!
Он неуверенно передернул плечами и подал мне руку.
Обогнув дом, из которого доносились довольно странные звуки, мы вышли на пустынный песчаный пляж.
Сняв кроссовки, я зашла в воду.
– Ух ты! Теплая! – Я обернулась к Алексу, неуверенно прохаживающемуся по кромке лижущих берег волн. – Может, искупаемся?
– Купайся. Я тебя здесь подожду. – Он остановился рядом со мной.
– А ты? – Купаться вдвоем в незнакомом море лично мне было бы куда спокойнее.
– Я тебя здесь подожду, – с нажимом повторил он. – Иди. В морях Лазури нет хищных тварей, как, впрочем, и везде.
Я молча проследила, как он, видимо, чтобы не смущать меня, отошел подальше от воды и сел на песок.
Хм, ну что ж, выяснять причину его нежелания лезть в воду не стану. Мало ли какие фобии бывают у демонов.
Выбрав место посуше, я скинула джинсы, рубашку и, оставшись только в кружевном белье, огляделась.
Пустынный пляж. Шестикрылы вместе с присоединившимся к ним Ферзелем резвятся где-то за облаками. Им явно нет до меня дела. Господа мудрейшие даже не знаю чем занимаются, но, видать, заняты надолго.
Так что… зачем отказывать себе в удовольствии?
Кинув на Алекса быстрый взгляд, я неторопливо скинула белье и дразнящим шагом направилась в ластящееся у ног море.
Плавать так плавать! Пусть некоторые исходят слюной!
Элекзил
Я проводил взглядом рыбкой нырнувшую в море стройную фигурку. Буду ждать здесь.
Купаться в огненных реках своего мира я не привык, а водоемам Лазури доверяю еще меньше. Очень надеюсь, что Брилл умеет плавать, потому что мною сия наука не изучалась. Может, и не умру, но представлять собой жалкое зрелище не хотелось, как и осушать с помощью демонической магии эту красоту.
С тревогой понаблюдав, как уверенно девчонка вспархивает над искрящейся гладью, я успокоился и прислушался к странным звукам, доносящимся из дома.
Интересно, в чем заключается обряд Возвращения Сущности? Надеюсь, он не обессилит отца? Не хотелось бы терять понапрасну ни секунды времени.
Брилл…
Я поискал глазами и нашел в синей глади точку.
Абсолютная власть…
Лишь только свершится коронация, и я уйду. Ни роль фаворита, ни уж тем более роль друга меня не устроит. Я хочу…
А чего я хочу?
Тихие шаги вырвали меня из раздумий.
– А где Бриллиант?
Подняв глаза на подошедшего отца, я кивнул на водную гладь:
– Там.
– А ты? Ах ну да… Мы же чужды водной стихии. Мы – огонь! Я и забыл после стольких лет пребывания в Лазури.
Я улыбнулся, разглядывая его. Если честно, никаких различий не заметил ни до обряда, ни после.
Приставив руку козырьком ко лбу, отец недолго изучал сверкающую на солнце гладь, а после уселся рядом. Некоторое время он молчал, глядя куда-то за горизонт.