– Я тогда рассказал не все. – Его внезапно зазвучавший голос заставил меня вздрогнуть. – Я до сих пор не могу себе простить, что тогда отпустил последнюю из королевской крови Бриллиант. Да, я знал, что, если подчиню ее себе, оставив наложницей в своем городе, она не станет жить. Поэтому и отпустил вопреки недовольству советников. Но пойти с ней и стать ее фаворитом – не смог я. Не смог допустить, чтобы меня, МЕНЯ, КНЯЗЯ САПФИР, назвали неспособным войной захватить корону Всевластия. И все же вопросы витали в воздухе. Почему род, разгромивший правящих Бриллиантов, не идет на захват столицы, а продолжает отсиживаться в своих землях? Куда делась последняя из рода? Я надеялся, что Эллеайз, дойдя до Шеррахха, примет принадлежавшую ей корону и окажется под защитой этого артефакта, но моим мечтам было не суждено сбыться. Она ушла, а через несколько дней на Шеррахх напали Рубины. Дальше ты знаешь. Я отправился за ней.
– Но почему ты ушел в Шеррахх один? Без войска? Неузнанный? Почему ты не напал на Рубинов? – Узнавать что-то новое о давно изведанном всегда тревожно: а вдруг не сможешь смириться с этим… новым?
– Да потому! После этой войны моя армия тоже была истощена. И одно дело отвоевать столицу у не менее ослабленных Бриллиантов, которых из всего огромного рода если и осталось, то четверть, и совсем другое – нападать на пусть не сильный, но многочисленный, хорошо вооруженный, не измотанный войной род. – Отец устало закрыл глаза. – Я не мог рисковать Сапфирами. Оставив советников править родом, я ушел. Поверь, я не хотел бежать. Я думал найти Бриллиант и вернуться, но после так все завертелось…
– А почему не вернулся потом? Не в тот же год, не через десять, а позже, много позже… Ведь я, сколько себя помню, жил в Шерраххе. Я считал его родным городом, хотя знал, что я из рода Сапфир.
– Может, это глупость, но… – Черные глаза отца открылись, отразив, словно в зеркале, бездонную синь неба. – Но я до последнего искал ее. К тому же род, лишенный властителя, неприкосновенен. А если бы я вернулся, Рубины непременно напали бы на наш обессиленный Бриллиантами род. Они бы не стали рисковать только что обретенной властью. И поверь, в те годы я совершенно не был уверен в победе.
– Хм, а разве не проще было Рубинам уничтожить обезглавленный род?
Я не сводил с него глаз, с жадностью ловя каждое слово. Еще бы, так долго довольствовался крупинками информации, и наконец появилась возможность узнать истинные законы, оставленные нашему миру Лучезарным.
– Для обладающего короной Всевластия лишенный властителя род не опасен, ибо он не имеет права бороться за абсолютную власть, но он и неприкосновенен, ибо ни один род не может объявить войну обезглавленному роду. – Отец улыбнулся уголком губ. – Такой род может только раствориться в правящем роде, как почти и произошло с Бриллиантами.
Я с силой потер лицо:
– Как все сложно!
– Н-да! И тебе еще предстоит узнать все законы мироздания. – Отец прищурился, разглядывая смертную.
Она подплыла почти к самому берегу, но отчего-то не выходила, поглядывая на нас.
Ах да! Я и забыл, что смертные придают какое-то сверхзначение своему обнаженному телу. Видимо, она не выходит, потому что… стесняется?
Я едва не расхохотался.
Это же надо попасть в ловушку собственных желаний! Наверное, этот спектакль был разыгран для меня. Жаль, что в тот момент я думал совсем о другом.
Отец усмехнулся, словно в ответ на мои мысли.
– Да, совсем забыл. Кириллий быстро справился со своей задачей. Я – снова демон. – Он поднялся. – Так что мы можем отправляться в Инквизель.
– А… как прошел обряд? – Любопытство мучило меня все сильнее, но спросить у отца напрямую я не решился. Захочет – сам расскажет.
– Как всегда! – Отец улыбнулся. – Посидели, поговорили, и Кириллий убедил меня стать тем, кто я есть. – Сделав пару шагов, он вдруг остановился и обернулся. – Кстати, иди спасай смертную, иначе она рискует замерзнуть, а после приходите. Обсудим планы и в путь.
Он подошел к дому и скользнул внутрь сквозь беленую стену, словно это был туман. Я проводил его взглядом, подхватил вещи и пошел к Брилл.
Тамара
От долгого сидения в воде я стала замерзать. Вначале ее свежесть наполнила меня новыми силами, но теперь, выстукивая зубами морзянку, я поплыла к берегу. Нащупав ногами песчаное дно, я поискала глазами Алекса и чуть не выругалась. Мало того что заплыла далеко в сторону, так к тому же рядом с ним на берегу оказался Вереций, чье присутствие абсолютно не добавило мне оптимизма.
Мужчины, не замечая моих мучений, мирно беседовали. Угу! А мне что, в мороженую кильку превращаться?
Я перевернулась на спину и поплыла к ним вдоль берега.
Черт! И дернула меня же нелегкая снять ВСЮ одежду!
К тому же, похоже, я зря старалась – Алекс, кажется, не обратил на этот фортель никакого внимания. А может, как говорит Васиэль, я на самом деле ему не нужна? Кстати, где носит этого драного кошака?
Наконец Вереций поднялся, что-то сказал напоследок и ушел в дом. Алекс поднял мои вещи и неторопливо направился ко мне.
Вот черт!
Я уже раз триста раскаялась в своем порыве и предпочла бы, чтобы он ушел вместе с отцом.
Мечта из раздела несбыточных!
Смерив недовольным взглядом остановившегося у воды демона, я вздохнула и направилась к нему.
Н-да, не сидеть же в воде вечно!
– Замерзла? – Он скользнул по мне ничего не выражающим взглядом.
– Да что ты! Вода как в сауне! – фыркнула я. Излишне поспешно выхватила у него из рук вещи и, кинув на песок, стала одеваться.
– Отец в дом позвал, – сообщил он, глядя на мои мучения.
– Да ну? Обряд закончен?
Кружевное белье не хотело ни натягиваться, ни застегиваться.
Черт!!! Как же глупо я сейчас, наверное, выгляжу!
– Закончен, – услышала я, пытаясь решить проблему с одеждой. – Правда, больших отличий не заметил, но, по его утверждению, он снова демон.
– Радует! – Я подхватила джинсы и стала их натягивать.
– Вот, Томочка, какие необратимые последствия вызывает в человеческой душе и психике столь тесное общение с демонами противоположного пола!
Не было печали! Явилось, чудо белобрысое! А главное, вовремя!
Бамц!
Услышав подозрительно знакомый звук, я застегнула ремень и медленно развернулась.
Позади меня теперь уже не стоял, а лежал Васиэль, глубокомысленно ощупывая наливающийся лиловым бланш.
– Ах ты!.. Демон, твою… налево, я ж только поздоровался!
– Я тоже. Всего лишь поздоровался… – Алекс протянул ему руку, – а ты падать!
– Всего лишь? Всего лишь?! Вот и как я теперь покажусь на глаза уважаемому Кириллию? Меня же все его шестикрылы засмеют… мм… оборжут… гм… уигогокают!!!
– Да не плачь! Через час рассосется. – Алекс, едва сдерживая смех, попытался, как мог, утешить его, но это произвело обратный эффект.
– Через час? Господи! Зачем ты дал мне в попутчики этого буйного? Ну что я опять такого сказал?
– Достаточно того, о чем подумал! – мгновенно нахмурился демон. – А насчет того, о чем сказал, я с тобой потом… поговорю.
Натянув рубашку, я посмотрела на спорщиков.
Красочное зрелище.
Алекс и беловолосое чудо с раскрашенной с одной стороны физиономией уставились друг на друга, едва не сопя и не роя копытом землю.
– Ох, если бы я не был ее личным ангелом…
– Да! Если бы ты не был ее личным ангелом!!!
– Брейк! Спорим, не подеретесь?
Сверху к нам спикировал шестикрыл.
– Ой, жаль, не успел к началу боя! Вась, скажи честно, это тебя так демон разукрасил, или просто глаз выпал, когда нашу девчушку в голом виде разглядывал? – Ферзель довольно заржал.
Парни дружно переглянулись.
Покраснев так, что малиновый бланш стал абсолютно невидимым под краской смущения, Васиэль возмущенно завопил:
– Дурень! Я ее ангел! Я ее знал еще до рождения!!! И вообще, что за выражения?! Откуда ты набрался такой пошлости?! Ты, райское создание!
– Ох-ох-ох! Вот только без лекций, нотаций и молитв! А по поводу слов… прожил как-то в наказание век в смертном теле… Так что завянь, парниша! – Оставив ангела возмущенно сопеть, а демона ехидно скалиться, Ферзель переключился на меня. – Оделась? – Он щекотно фыркнул мне в ухо и принялся поучать: – Вот видишь, что бывает от неразумных поступков? Ну скажи, что тебя понесло топиться? Только не говори, что все из-за этого рогатого красавчика!
– Не скажу. – Я встретилась с его желтыми глазами. – Оправдываться перед небесными мутантами – не много ли чести? – Смерив надменным взглядом остолбеневшего от такой наглости шестикрыла, я обернулась к разглядывающим меня мужчинам. – Нас, кажется, приглашали? Невежливо заставлять ждать! Может, вы потом друг другу синяков наставите? Лично я проголодалась! – И, гордо тряхнув влажными волосами, неспешно пошла к дому.
– Совсем испортил ее бес языкатый! – донесся мне вслед возмущенный тенор Васиэля.
Бамц!
– Ты что, совсем юмора не понимаешь?!
– Не люблю, когда меня называют бесом.
Спрятав улыбку, я, не утруждая себя поисками двери, решительно шагнула сквозь беленую стену.
– О, давай-давай заходи! – Кириллий поднялся, жестом указывая на накрытый стол, за котором уже восседал Вереций. – Проходи, садись! А где Алекс?
– Да там… – Я неопределенно махнула рукой. – Ваське морду бьет, вежливости учит.
– Что? – остолбенел небожитель. – Ангелу – морду?! Да еще и в Лазури?!! Да его же… да с ним же… – Он замолчал на полуслове, укоризненно разглядывая ввалившуюся троицу.
Взглянув на лиловые синяки, симметрично украшавшие благородное лицо Васиэля, Вереций только вздохнул и с шумом втянул налитый в блюдечко чай.
Алекс, не обращая внимания на возмущенно сопевшего ангела, как ни в чем не бывало уселся за стол.
– Ферзель, а ты куда лезешь? – прикрикнул Кириллий на прущего к нам шестикрыла. – Иди пасись, а то скоро лететь.
– Объявляю забастовку! – обиженно рыкнула зверюга, сцапала баранку и вкусно захрустела.
– С чего это вдруг? У тебя же договор с Бриллиантом!
– А она меня обидела! Вот пусть сначала извинится, если хочет меня и в дальнейшем использовать в качестве ковра-самолета!
– Да я лучше пешком пойду, чем со всякими генетическими ошибками летать. – Не замечая обиженного взгляда зверя, я притянула к себе исходящую паром кружку с чаем и, цапнув ломтик пирога, сунула его в рот. Мм, неплохо!
– Вот! Вот! Опять начинает!!! А что я такого сказал?
– Радуйся, что тебя хоть просто обозвали, а меня еще и в глаз! А главное, за что? – Васиэль возмущенно уставился на задумчиво жующего Алекса. – За что, я спрашиваю?!
– Ты что-то сказал? – Он отвлекся от внимательного разглядывания стены.
– Демон, одним словом! – скорчил презрительную физиономию ангел.
– Эт точно! – подтвердил Ферзель, сцапав еще одну баранку. – Да чтобы я еще хоть раз…
– Так, все! Ферзель, марш на улицу!
– И тут никакого уважения…
– Быстро!
– Да иду я, иду! И чего так разоряться?!
Шестикрыл демонстративно стащил всю связку баранок и исчез в стене, гордо помахивая хвостом.
На некоторое время наступила тишина.
– Ну и? Какие будут планы по коллективному самоубийству? – не выдержала я, отодвигая опустевшую кружку.
От моих слов Вереций словно очнулся и обвел всех взглядом.
– Да, ты права, девочка, пора обсудить этот аспект нашего ближайшего будущего. Итак. Нам надо вернуться в Красный мир. Предлагаю воспользоваться Огненной Чашей в Инквизеле.
– А зачем там? Я могу открыть переход. – Кириллий плеснул в его чашку кипятка и уселся с нами за стол, не сводя с князя Сапфир выжидательного взгляда.
– Нет. Твой переход будет замечен наблюдателями всех родов. А нам нужно вернуться незамеченными: князь Рубин очень хитер и осторожен. Теперь другой вопрос. – Он посмотрел на меня. – Может, все же ответишь, что ты решила? У тебя осталось меньше трех дней. Что ты выбираешь – корону Всевластия или мир смертных?
Словно не замечая внимательных взглядов, я пожала плечами:
– Вереций, ты же знаешь мой ответ. Да. Я хочу остаться в этом мире. Возможно, потом я пожалею, но…
– Ты не пожалеешь. – Тонкие губы князя Сапфир изогнулись в торжествующей улыбке. – Власть пугает только вначале. А потом ты познаешь ее абсолютную мощь и…
– …абсолютное одиночество. – Алекс поднялся и посмотрел на отца. – Когда летим?
– После заката.
– Осталось совсем немного времени… – После этих слов все как по команде обернулись, разглядывая спешащее на отдых солнышко. – Замечательно. Пойду пройдусь. А то когда еще получится побывать в Лазури… – И, ни на кого не глядя, Алекс поспешно вышел.
– Эх, значит, не светит мне дожить до архангела. – Васиэль задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Ну и ладно! Через два дня приду к Высшему архангелу и попрошу, чтобы меня перевели в простые небожители. Надоело! Все.
– Правильно! Дались тебе эти архангелы. Скукота! – поддержала я его. – И не надо на меня смотреть, словно я тебе рубль должна. Сам виноват! Прежде чем соглашаться на предложения таинственных незнакомцев, надо было подумать о возможном риске!
– Ты права. Сам виноват! Ну и ладно. – Ангел махнул рукой и исчез. Видимо, окончательно обиделся. А может, зря я так… с ним?
– Господи, ну почему вы не понимаете? – Кириллий вдруг звонко хлопнул ладонью о стол. – Все будет так, как решит Он. – Хранитель Пространства многозначительно поднял указующий перст к потолку.
– Н-да! – серьезно кивнула я. – Если он решит на нас рухнуть, то уже никто никуда не полетит!
– Гм, – смутился Кириллий. – Вообще-то я о Всеблагом Вседержителе…
– Да все и так поняли, о ком шла речь. – Вереций поднялся. – Просто это у Бриллианта такое чувство юмора. Своеобразное… – Он подошел к стене, обернулся к нам и улыбнулся. – Ладно. Пока он на нас не рухнул, надо идти… Закат.
Элекзил
Выйдя из дома хранителя, я зашагал к волнующемуся морю. В отдалении паслась стая шестикрылов.
Да, действительно может случиться так, что это последний раз, когда я был в Лазури.
Улыбка невольно коснулась губ. Как сказала бы Брилл: "Такой экстрим фиг забудешь!"
Я опустился на корточки и коснулся пенящихся язычков волн.
Холодная. Или, может, мне кажется?
Как же мне не хватает огня Красного мира! Ну ничего. Скоро все закончится… Или только начнется?
– О, Ромео! Тоже топиться пришел?
Неожиданно прозвучавший за спиной рык шестикрыла заставил меня вскочить.
– Ферзель! Вначале мне грозит смерть от инфаркта!
– Ой какие мы нежные! – фыркнула эта ошибка природы. – Кому скажи – не поверят!
– А ты не говори! Целее будешь!
– Ну начинается! – Шестикрыл отпрыгнул и изучающе уставился на меня желтыми глазами. – Нервный ты какой-то стал… А может, тебе здесь остаться? Нервишки подлечить?
– В вашей Лазури? Ха! – Я не удержался от смеха, до того бредовой показалась мне эта идея. – Ну уж нет!
– Ну нет так нет! – тут же покладисто согласилась зверюга. – Мое дело предложить. Да и вообще речь не о том! – Он скакнул ближе. – Ты сможешь мне помочь?
Интригующее начало!
– В чем?
Шестикрыл вздохнул.
– Понимаешь… Дал я Тамаре клятву преданности. А вы в Красный мир собрались… Понимаешь?
– Ну и?
– Попроси, пусть она освободит меня от нее. – Ферзель скорчил умильную морду. – Она тебя послушает. Я знаю.
– Откуда такая уверенность? – Я отвернулся, задумчиво глядя в закатное небо.
Шестикрыл неслышно подошел и удобно устроил голову у меня на плече.
– Потому что я знаю. Ради тебя, демон, она даже согласилась принять бремя власти, хотя, поверь, оно ей на фиг не надо!
Я отстранился, чтобы посмотреть в его желтые глаза:
– Хорошо. Если тебе так нужна эта свобода…
Ферзель пощекотал меня усами и, как мне показалось, улыбнулся:
– Спасибо.
– Элекзил! – послышался от дома хранителя крик отца.
– Пора? – Мы с шестикрылом переглянулись.
– Помни, ты обещал! – Зверь прищурился, встопорщил усы и взмыл вверх.
Зверюга! Мог бы и довезти! Бегать по песку – еще то удовольствие!
– Поторопитесь! – Отец дождался, когда я подойду, и вскочил на приземлившегося перед ним шестикрыла.
Я уселся позади и протянул руку неуверенно топтавшейся внизу девчонке.
– Пойдем, королева, твое место ждет тебя.
Она доверчиво подошла, ухватилась за руку и привычно оперлась на мой сапог. Миг, и она оказалась передо мной.
– Ну не умею я по-другому на этих шестисотых летать! – фыркнула она и робко посмотрела мне в глаза.
– Н-да-а, я по-другому, наверное, уже тоже не сумею! – Я почувствовал, как губы сами разъезжаются в улыбке.
Невозможно на нее сердиться!
– Ну, уселись? – Отец обернулся, смерил нас насмешливым взглядом, едва заметно подмигнул мне и тронул за полосатое ухо Ферзеля: – Взлетай.
– А вот уши попрошу не трогать! Что за фамильярность? – Над нами взметнулись серые крылья. – Кириллий, от хвоста!
Миг, и фигура небожителя, трогательно машущего нам, уменьшилась до крохотной точки.
Руки Брилл скользнули мне на плечи, обнимая.
– Я боюсь. Снова тонуть в жидком огне… Брр! – Она передернулась, удобно устраивая голову на моем плече. – Неужели без этого самоубийства никак?
– Это всего лишь переход. Он приведет нас в земли Сапфиров.
– А нам надо в Шеррахх?
– Да. В столицу Красного мира. Как я понял, отец собрался наконец-то разделаться с Рубинами. Не бойся! Проведем обряд коронации, и ты – обладательница короны Всевластия. Королева! Мечтала ли ты об этом?
Моей кожи коснулся ее вздох.
– Алекс, я… я не знаю. Мне кажется, я не справлюсь! Зачем мне это?
– Ты справишься! А не боятся грядущих перемен лишь глупцы. У тебя будет все, что ты захочешь.
Она подняла голову и посмотрела мне в глаза:
– А ты? Ты будешь со мной рядом?
О крылья! О Свет!
Я выдержал ее взгляд.
– После обряда коронации все, от лордов до мелких бесов, будут принадлежать тебе, королева.
Разочарованная улыбка искривила ее губы. Она кивнула и снова опустила голову на мое плечо.
Пусть. Так будет лучше!
Тамара
На этот раз мы летели долго. Бесконечный полет, нереальность происходящего угнетали все больше. Тоска забирала последнюю смелость.
Осталось два дня.
Почему-то все больше росла уверенность, что если я приму эту корону, то потеряю Алекса. Он отдалялся от меня все дальше и словно не по своей воле.
Знать бы, что происходит!
– Брилл! – Его внезапно прозвучавший голос заставил вздрогнуть. Я подняла голову и посмотрела на Алекса. – Мы сегодня уйдем в Красный мир, а вот вернемся ли сюда, неизвестно даже Лучезарному… Отпусти Ферзеля.
– Что? – Я непонимающе нахмурилась.
– Он связан с тобой клятвой подчинения.
– Но я его не держу!
– Вот и скажи ему об этом, когда прилетим. Отпусти его.
Н-да-а! Еще один мечтает оказаться подальше от меня.
Хотелось разреветься, но вместо этого я улыбнулась.