- Да так обычно и бывает с "зелеными орлами"! - беспечно ляпнула Каллана. - За что обычно разжалуют офицеров? За непомерное употребление вина, за воровство или предательство! Значит, он и был либо тем, либо другим, либо третьим! А может быть - сразу всем!
- Пошла вон, - мрачно приказала госпожа.
Каллана быстренько покинула комнату, а на следующий же день и начались те бесконечные поиски, которыми Каллана занималась и по сию пору. Госпожа приказала найти в городе человека - уже без упоминания о том, что он офицер - по имени Леган Лариар. И тогда Каллана поняла, что с этим Леганом Лариаром произошла неприятность. Причем одна из самых крупных. Она готова была откусить себе язык, но - что сказано, то сказано!
Вернулся слуга. Каллана выслушала его и покачала головой.
- Плохо ищешь! - строго сказала она.
- Почему это?! - удивился слуга. - Все кабаки обошел! Что мне, на помойке искать Легана этого?! Будь он неладен…
- Неужели о нем никто не знает?! - спросила Каллана.
- Не-а! - помотал головой слуга. - Как сквозь землю провалился! А может быть, мы зря его в столице-то ищем? Может быть, он в каком другом городе? А?
- В каком же? - ехидно усмехнулась Каллана.
- Ну, не знаю в каком! - пожал плечами слуга. - А может, он вообще помер?
- Поговори мне тут! - нахмурилась Каллана. - Этого еще не хватало!
- Ага! - злорадно усмехнулся слуга. - Вот потеха-то будет, ежели этот Леган и в самом деле на небеса отправился! То-то тебе от госпожи достанется!
- Ты у меня дождешься, что тебе достанется раньше! - пригрозила Каллана. - Разговорился, видишь ли! Марш на кухню!..
Каллана вздохнула и отправилась к госпоже Галлатэнн - сообщать, что поиски опять оказались безуспешными. Теллина Галлатэнн выслушала ее и задумчиво посмотрела в окно.
- Никто ничего не знает о Легане, - пробормотала она. - Такое впечатление, что он сразу же покинул город после того, как… - Она замолчала.
- Очень может быть, - авторитетно заявила Каллана. - У нас в поселке жил один мужчина - Париг, сын мельника Равола. Он отправился служить простым солдатом, потом стал офицером и дослужился до капитана. А когда его разжаловали, то он вернулся домой, в наше село. Может быть, и Леган Лариар тоже отправился домой?
Госпожа Галлатэнн очень внимательно слушала Каллану.
- А за что он был разжалован? - поинтересовалась она.
- Не знаю, госпожа! - соврала Каллана. Париг был разжалован за то, что в пьяном виде в трактире тяжело ранил ножом одну из служанок.
- И что он делал, когда вернулся обратно в ваше село? - продолжала допытываться госпожа.
- Ничего, - пожала плечами Каллана. - Жил себе… И сейчас, наверное, живет… На мельнице у отца… Помогает старику…
Она благоразумно не стала сообщать, что Париг через два дня после своего возвращения повесился на крыле ветряка, не выдержав осуждающих взглядов и перешептываний своих односельчан.
- Я все же думаю, - проговорила Теллина Галлатэнн, - что тот человек, которого мы видели на дороге, и был Леган… Я почти уверена в этом…
Каллана ничего не ответила, а про себя подумала, что ежели встреченный ими на дороге оборванец и был тем самым лейтенантом, то не стоит вообще заниматься его розысками. С таким-то состоянием, как у госпожи Теллины Галлатэнн, вполне можно было бы найти себе кого-нибудь и получше.
3
Андиор был первым крупным городом, где Леган оказался после начала своих скитаний. По пути на юг они миновали два не менее крупных города - Касг и Лиет, - но даже не приближались к городским воротам. Теперь же Инг решил войти в город.
- Здесь у меня живет сестра! - пояснил Инг Легану.
- А не жена?! - удивился Леган. - А то везде, где мы были!..
- Да! - скорбно вздохнул Инг. - В Андиоре, в виде исключения, живет моя сестра! Она замужем за хозяином местного трактира, так что остановиться у нас будет где…
Трактир назывался довольно игриво: "Милашка Титта". И, как позже выяснил Леган, носил он это имя в честь сестры Инга - Титты Риввэ. Которая, надо сказать, действительно оказалась довольно симпатичной и миловидной женщиной. Так что название трактира можно было считать справедливым.
Сам же хозяин трактира - Канг - оказался плотным человеком низкого роста, очень добродушным и прямо-таки боготворящим свою жену. Приходу Инга он несказанно обрадовался и тут же потащил обоих путешественников на второй этаж, к себе в комнату. Далее последовал обильный стол с большим количеством вина и нескончаемые расспросы - как, где и что творится в этом мире?
Инг охотно рассказывал обо всем, что успел увидеть и узнать. Леган тоже слушал его с интересом, потому что многие события были новостью и для него. Сынишка Канга слушал рассказы Инга, широко раскрыв рот от изумления. В глазах его горела зависть к дядьке: вот это жизнь! За разговорами время пролетело незаметно, за окном стемнело. Служанка принесла в комнату свечи, и это напомнило Кангу, что он все-таки хозяин трактира. Канг с выражением явного сожаления на лице почесал в затылке, затем хлопнул Инга по плечу и произнес:
- А ты не сыграешь у меня в трактире? А то многие уже здесь и подзабывать стали, кто такой Инг Риввэ! Сыграй, а?
- А что? Можно! - согласился Инг.
- Отдохнул бы с дороги, - предложила Титта.
- Ничего! - беспечно ответил Инг. - Успею еще!..
Они с Кангом выпили еще вина и отправились вниз, к посетителям. Титта вздохнула.
- Каждый раз он так, - пожаловатась она Легану на мужа. - Не успеет Инг появиться тут, как Канг его сразу же тащит развлекать публику! Нет, чтобы дать человеку отдохнуть…
- Мама! Я тоже хочу послушать Инга! - захныкал сын Титты.
- Нет уж! - усмехнулась Титта. - То, что твой дядя будет сегодня играть и петь, тебе слушать еще рановато!
- Тогда расскажи мне сказку! - потребовал мальчишка. - Только хорошую! Знаешь какую? Про рыцаря и его тень!
- Да я же не помню ее! - возразила Титта.
- Тогда почитай! - настаивал мальчик.
- А сейчас уже темно, буквы плохо видно…
- Почита-а-ай!..
- Хочешь, я тебе ее расскажу? - предложил Леган. - Я эту сказку наизусть знаю.
- Ага, - неуверенно протянул малыш, опасливо поглядывая на мать - не рассердится ли, что надоедает гостю?
- Ну, значит так! - начал Леган, наливая себе еще вина и устраиваясь поудобнее на мягком стуле. - Жил в далеком замке благородный рыцарь…
Если бы Леган был трезв, он вряд ли отважился бы рассказывать маленькому мальчику сказку. Легану никогда раньше не доводилось делать этого - рассказывать сказки детям. Но сейчас он был немного пьян и чувствовал себя свободно. Малыш забрался на колени к матери и внимательно смотрел на Легана. Даже Титта с интересом слушала его. Леган увлекся и забыл о времени. Он опомнился только тогда, когда дошел до конца сказки, и только тут заметил, что ребенок мерно посапывает.
- Он уже давно уснул, - смущенно пояснила Титта. - Я просто тебя прерывать не стала - ты так интересно рассказываешь… И как это ты запомнил всю сказку?!
- Ее написала моя прабабка, - сказал Леган.
- Ларка Лариара - твоя прабабка?! - изумилась Титта. - Ух ты!..
- Да, - подтвердил Леган. - Поэтому я все ее сказки так хорошо и помню.
- Ну, не совсем хорошо, - возразила Титта. - Ты самый конец сказки не рассказал…
- Как это?! - удивился Леган.
Он был не вполне трезв, чтобы судить о том, всю ли историю ему удалось вспомнить. Возможно, он что-то и позабыл, хотя ему лично казалось, что вспомнил он все, каждое слово этой старой сказки - "Тень рыцаря". Наверное, я все же многовато выпил, подумал Леган…
Всю неделю, что они жили в трактире "Милашка Титта", Инг вечерами играл для посетителей, а Леган самым беззастенчивым образом валял дурака - бродил по городу, разглядывал прохожих, ел и спал.
- Не думай ни о чем! - весело говорил ему Канг. - Вы - мои гости! Так что не стесняйся - ешь, пей, отдыхай! Вам еще предстоит долгий путь - уж я-то Инга хорошо знаю!..
Леган тоже знал Инга уже неплохо. И понимал, что их уход не заставит себя долго ждать. Так оно и случилось.
Через неделю Инг спросил у Легана:
- Ну что, пошли дальше?
- Пошли, - согласился Леган.
- Давай прямо сейчас пойдем? - Глаза у Инга загорелись. Он уже предвкушал, как снова окажется на дорогах Межгорья. И его нисколько не смущало то, что солнце уже село и очень скоро наступит ночь.
- Переночуйте, а утром и идите! - предложил Канг.
- Нет, лучше прямо сейчас! - заупрямился Инг. - Чего ждать?! Пошли!
- Ну, как знаешь… - Канг не стал уговаривать Инга: знал, что это бесполезно.
- По западной дороге не ходите, - предупредил Канг. - Там сейчас появились разбойники. Они скрываются в старых шахтах возле Андирских гор и ночами выходят на свой разбойничий промысел. Говорят, что скоро Андиорская гвардия устроит на них облаву, но пока ходить там небезопасно. Отправляйтесь-ка по южной дороге!
- Ха! Разбойники! - презрительно усмехнулся Инг. - Сколько я с ними встречался - всегда находил общий язык!
- Это не такие разбойники, что охотятся только за деньгами, - хмуро пояснил Канг. - Это самые настоящие звери! Они не просто грабят прохожих, но и никого не оставляют в живых! Это раньше ты мог попеть для них, рассказать им парочку историй или, в крайнем случае, откупиться. А теперь они тебе сами такую историю расскажут - закачаешься! На первом же дереве…
- Я все же думаю, что мы сумеем с ними договориться! - заключил Инг.
Он и не подозревал в этот момент, насколько был неправ.
4
- Можно было, конечно, остаться и на эту ночь, - вслух размышлял Инг, - но уж больно надоело мне в городе! А тебе, Леган?
- Я иду в Диирий, - просто ответил Леган. - И чем быстрее я там окажусь, тем лучше…
Ночь опустилась на степь. Яркие звезды усыпали небо. Луна хорошо освещала дорогу, и Леган с Ингом шли, не сбавляя шага.
Справа от дороги, примерно в двух сотнях шагов от них, начинались Андирские горы, им стали попадаться каменные валуны, громоздившиеся у обочины, оставшиеся от горных обвалов.
- Интересно, кому это взбрело в голову проложить дорогу так близко к горам?! - пробормотал Леган.
- А эта дорога раньше шла к медным рудникам! - с готовностью пояснил Инг. - Уж лет двести этой дороге, если не больше! По этой дороге в Андиор везли руду с каторги. Мне говорили, что…
Внезапный шум прервал начавшийся было рассказ. Инг с Леганом замерли на месте и принялись напряженно вглядываться в темноту. Леган сразу же вспомнил о разбойниках, обитающих где-то поблизости.
- Эй! - вдруг громко крикнул Инг. - Чего ты там спрятался-то?
Леган не обладал таким острым зрением и не сразу заметил, как из-за каменного валуна показалась фигура человека. Человек тот был невысокого роста и при окрике Инга мгновенно спрятался обратно.
- Иди сюда! - прокричал Инг. - Не бойся!
Человек опять выглянул из-за камня. Он осторожно приблизился к нашим путникам и с опаской посмотрел на них своим единственным глазом. Одет он был неплохо и на бродягу похож не был. Но держался настороженно и с опаской.
- А я тебя знаю! - вдруг заявил Инг. - Ты в Андиоре сегодня одеяла покупал! Ох, и торговался он! - Инг повернулся к Легану.
- Ага, - хмуро кивнул одноглазый. - Торговец, зараза, такую цену заломил! Попробуй тут не поторгуйся - без штанов останешься!
- А чего ты от нас спрятался-то? - спросил Инг.
- А кто знает, что вы за люди такие? - резонно ответил одноглазый. - Мало ли какой народ по дорогам шляется! Особенно по ночам!
- Верно, - согласился Инг. - Хочешь, пойдем вместе - так спокойнее.
- Да я… - замялся одноглазый и посмотрел в сторону валуна, за которым до этого прятался.
- Чего? - спросил Инг.
- Короче говоря, одеяла эти самые, будь они неладны! - выпалил одноглазый. - Устал я их тащить! Так что вы лучше идите, а я уж здесь переночую!
- Поможем человеку? - спросил Инг у Легана.
- Конечно, - согласился Леган.
Каждый из трех тюков с одеялами оказался не таким уж и тяжелым. Но в одиночку одноглазому, конечно, было с ними не совладать.
- И зачем их тебе столько?! - проворчал Инг, взваливая один тюк на плечо.
- А никому не скажете? - осторожно спросил одноглазый. - Для товарищей это. Нас здесь девять человек. В старых шахтах. Руду копаем. А ночами сейчас холодно.
- Руду?! - удивился Инг. - Ее же всю давно выбрали!
- Всю, да не всю! - усмехнулся одноглазый. - Есть там один завал, так за ним вполне еще можно кое-что отыскать! Хотите - давайте вместе с нами? Не так уж там и мало ее, руды-то…
- Нет уж, спасибо! - покачал головой Инг. - Копаться под землей, без солнца… К тому же здесь, поговаривают, разбойники водятся!
- Это есть, - хмуро подтвердил одноглазый. - Появляются порой. Приходится с ними делиться.
- Понятное дело, - ответил Инг. - С душегубами лучше не ссориться! Мало ли что у них на уме?
Впереди, справа от дороги, засветился огонек.
- Наши! - с облегчением вздохнул одноглазый и сошел с дороги. Леган с Ингом последовали за ним.
Огонек оказался небольшим костерком, возле которого никого не было. Одноглазый сбросил свой тюк на землю, вложил два пальца в рот и засвистел переливистой трелью. Тут же в ответ ему прозвучал такой же свист и из темноты к костру вышли двое мужчин.
- Кого это ты притащил? - недовольно спросил один из них у одноглазого.
- Прохожие люди, - пояснил одноглазый. - Помогли одеяла эти донести. Присаживайтесь, - пригласил одноглазый и первым пристроился у костра.
К костру подошли еще четверо мужчин.
- Явился наконец-то! - проворчал мужик, украшенный громадной бородой. - За смертью тебя только посылать…
- Тяжелые они, - пробормотал одноглазый и с опаской посмотрел на бородатого. Видимо, тот был здесь за старшего.
- Ладно, мы пойдем! - неожиданно заявил Инг и толкнул Легана в плечо. - Собирайся, пора уже!
- Чего это ты?! - удивился Леган. - Давай переночуем здесь!
- Нет, пора! - настойчиво тянул Инг Легана. - Забыл, что ли?! Нас же ждут!
Леган пожал плечами и поднялся с земли. Он не понял Инга - кто же это их ждет?! Вроде бы они никуда не торопились. Да и в такой большой компании ночью было бы гораздо безопаснее.
- Погоди-ка! - Одноглазый вскочил с места и подошел к Ингу. - Чего это вы так быстро засобирались-то?!
- Опаздываем мы, - сказал Инг.
Легану очень не понравилась интонация, с какой это было произнесено. Он подумал, что Инг чего-то испугался. Но чего?!
Единственный глаз их нового товарища вдруг хитро прищурился.
- Оставайтесь! - сказал он уже настойчивее.
- Да пусть идут! - махнул рукой бородатый. - Чего ты их задерживаешь?
Одноглазый вдруг сделал быстрое движение, и Леган почувствовал, как в живот ему уперлось лезвие ножа.
- Ты что?! - вытаращился он. - С ума сошел?
- Молчи! - ледяным голосом произнес одноглазый и повернулся к бородатому. - Нельзя их отпускать! Донесут!
- Да не нужна нам ваша руда! - воскликнул Леган. - Копайтесь себе на здоровье!
- Какая руда?! - удивился бородатый.
Леган недоумевающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на Инга, и тот хмуро кивнул куда-то в сторону. Леган посмотрел туда, куда показывал Инг, и увидел в темноте какой-то предмет, лежащий на земле неподалеку от костра. Присмотревшись внимательнее, Леган вдруг понял, что это несколько шпаг и палиц, плохо прикрытых какими-то тряпками. Леган удивился. Зачем им шпаги?! Что они, шпагами скалы рубят?! И тут до него дошло.
Никакие это не рудокопы. Ведь говорили же им, что в шахтах прячутся разбойники! И как это они сразу-то не догадались?! Надо же было так влипнуть, с тоской подумал Леган.
- Нельзя их отпускать! - настойчиво повторил одноглазый. - Этот вот, - он указал на Инга, - меня еще на базаре заприметил! Когда я одеяла покупал! Запомнил меня, зараза! И здесь уже, у костра, сразу заметил оружие наше! Шпионы это! Гвардейские шпионы! Да и запомнили они нас! Обязательно донесут!
- Если бы он тебя и не запомнил, - заявил бородатый, - то теперь уже запомнит накрепко! Придется их и правда повесить…
Двое из этих ночных "рудокопов", уже нисколько не скрываясь, потянулись за своими шпагами, встали и приблизились к Легану с Ингом.
- Мы никому и ничего не скажем! - заверил их Леган, пытаясь отстраниться от давящего на ребра острия ножа.
- Конечно, не скажете! - подтвердил один из разбойников. - Покойники не очень-то разговорчивы! Послышались смешки.
- У меня есть деньги, - заявил Инг. - Забирайте их, а нас отпустите!
- Вот еще! - улыбнулся второй разбойник. - Деньги-то и без того мы заберем! Не будешь же ты из-за них драться после того, как тебя повесят!
Смешки стали погромче. Легану удалось высвободиться из цепких пальцев одноглазого. Но только потому, что рядом стояли четверо вооруженных товарищей одноглазого и тот немного ослабил свою хватку.
- Пойми нас, приятель, - усмехнулся бородатый предводитель. - Мы ведь тут не просто так сидим! Утреннего дилижанса ждем, там торговец один едет, с деньгами хорошими. Ежели, конечно, у тебя золотишка больше, чем у него, тогда можно вас и отпустить. А так, нам твои гроши - тьфу!
- Мы никому ведь не скажем! Слово даю! - заверил их Леган и подумал о том, что впервые в жизни ему приходится давать слово чести подобным людям.
- Так мы тебе и поверили! - усмехнулся кто-то в темноте.
- Сдохнете вы все! - неожиданно произнес Инг. - Я знаю, я вижу! Нельзя перед таким делом невинных прохожих обижать! Судьба от вас отвернется! Вот увидите!
Наступила тишина. Разбойники переглянулись. Они верили в свою судьбу и удачу. Как и в разные разбойничьи приметы. И слова Инга задели их за живое.
Бородатый поднялся с места, взял с земли палицу и подошел к Ингу. Он внимательно посмотрел на него и усмехнулся сквозь бороду.
- А что, ребята? - поигрывая палицей, произнес он. - Может быть, и правда отпустить этих дурачков?
- Ага! - злобно ощерился одноглазый. - Они тебе тотчас дозор на хвосте приведут! На сук их! Обоих!
- Повесить! - подхватили остальные. - Нечего их жалеть!
- Молчать! - рявкнул вдруг бородатый. - Он тут что-то про судьбу толковал! Видать, верит в нее! А я, может быть, тоже хочу судьбу свою испытать! Веришь ты в судьбу? - спросил он у Легана.
- Какой ответ ты хочешь услышать, чтобы мы смогли уйти отсюда живыми? - пожал плечами Леган.
- Ишь ты! - усмехнулся бородатый. - Умный какой! А мы вот сейчас поглядим, кто из нас двоих умнее!..
Бородач покопался в кармане и вытащил оттуда серебряную монетку.
- Гляди! - Он повертел монетой перед носом у Легана. - Видишь? На одной стороне монеты - ряшка нашего обожаемого Принца Межгорья! А на второй - наш любимый орел! Символ Лаоэрта! Так вот, я сейчас эту монетку подброшу, и посмотрим, что выпадет - орел или ряшка! Ежели орел, то летите себе с миром, птички-невелички! Ну, а ежели ряшка выпадет, то - не обессудь! Висеть вам на первом же суку, ребята! Ну что? Веришь ли ты теперь в свою судьбу? - расхохотался бородатый.