Пока еще у этих фанатиков не поднималась рука на синий плащ офицера Ордена. Но косые взгляды и злобное шипение вслед уже достаточно говорили за себя. А тут еще генерал Лаоэртской гвардии, обеспокоенный всем этим, отважился на арест Старшего Брата - главы Братства Знающих.
Гвардейские казармы оказались осажденными. В городе уже начала литься кровь. Стали гибнуть и рыцари Ордена, пытавшиеся навести порядок.
Генерал, который никогда не обладал достаточным умом, при виде последствий своих необдуманных действий обезумел окончательно. Он выпустил Старшего Брата, объявил о роспуске армии и сам ушел в Братство Знающих. В столице верность Принцу сохранили только рыцари Ордена и те немногие офицеры, что отважились остаться в расположении гарнизона. Принц в панике искал защиты у Верховного магистра, магистр спешно разослал по всем городам призывы о помощи.
Вскоре из Марда и Касга подошли войска. Но Братство Знающих, в чьи ряды входили и бывшие военные, не впустило их в город. И только когда под стены Лаоэрта стянулась весьма внушительная армия, собранная из всех городов, ворота пришлось открыть.
Военные вошли в город и навели порядок в течение двух дней. Все зачинщики беспорядков были арестованы, Братство Знающих было объявлено вне закона, а все братья - преступниками. Затем начались казни, продолжавшиеся почти месяц и унесшие жизни более двадцати тысяч одурманенных сказками несчастных. Но ценой невероятных усилий и неслыханной жестокости порядок в столице был восстановлен. И Принц Лаоэрта уже вздохнул с облегчением. Но Верховный магистр не разделял его уверенности в том, что все закончилось - многие последователи Братства Знающих остались на свободе и затаились до времени. Магистр был уверен, что достаточно будет лишь слегка качнуть этот замерший маятник, как безумные часы опять пойдут, перемалывая в своих жестоких жерновах жизни и судьбы людей. И магистр с ужасом ждал, какая новая напасть обрушится на страну? Какое новое известие он получит?
И вот совсем недавно из Кагоара с почтовым голубем пришло сообщение о том, что с Неугасимым Маяком начало происходить что-то необычное.
Уже много десятилетий Неугасимый Маяк сиял в ночной тьме ярким серебристо-золотым светом. Моряки по нему находили путь в Кагоарский порт, ибо свет Маяка не могли скрыть ни тучи, ни самый густой туман - настолько он был ярок. Все уже давно привыкли к его существованию. Как и к тому, что время от времени свет Маяка на миг становился ярче и со сверкающего шара срывались тончайшие огненные стрелы, уносящиеся туда, где равновесие жизни было нарушено вмешательством колдунов.
Маяк воспринимался как нечто незыблемое и вечное, как творение Бессмертных Богов, данное людям для сохранения спокойствия, для защиты от колдовских чар. Он был создан Бессмертными на месте тайных покоев старинного колдуна Каараара, который вознамерился подчинить страну своей злой воле. Но Боги не допустили этого. И Каараар был уничтожен, а высокая башня на острове Талод, где скрывался злобный колдун, стала подножием великого Неугасимого Маяка. Сами Бессмертные Боги пожертвовали своими душами для счастья и покоя межгорцев, обратив их в пламя Неугасимого Маяка.
Давно уже все это стало легендами и сказками. Давно уже был основан Орден Следящих, рыцари которого старались выявить мерзких колдунов до того, как они смогут причинить вред окружающим своим колдовством. И мало кто теперь знал о том злобном колдуне Каарааре - архивы Ордена были доступны немногим, да и сами люди предпочитали не проявлять интереса к старым сказаниям, дабы не вызывать ненужных подозрений у рыцарей Ордена. Но Маяк продолжал светить и охранять людей от посягательств колдунов, возомнивших о себе невесть что! Ровный и спокойный свет Неугасимого Маяка светил не только морякам или охотникам, заблудившимся в горах. Он освещал души всех межгорцев, вселяя в них покой и уверенность в своей безопасности!
И вот недавно Верховному магистру пришло сообщение о том, что свет Неугасимого Маяка изменился! Он стал багрово-красным! Не было больше над горизонтом яркой серебряной звезды, слегка отливающей золотом! Не было! Ее место заняло багрово-красное пятно! Злобный цвет, нехороший!
Магистр передернул плечами. Он вспомнил полное отчаяния письмо от Кагоарского магистра о том, что Неугасимый Маяк начал гаснуть! С него по-прежнему срывались молнии - такие же яркие и смертельные для колдовской братии. Но одно то, что Маяк изменил свой цвет, породило столь многочисленные и ужасающие слухи, что офицерам Ордена приходилось уже не выискивать скрытых колдунов, а бороться с паникерами, эти слухи распускающими! Снова подало голос недобитое Братство Знающих, снова поползли слухи. Особенно много было их в Кагоаре - портовый город питался не только межгорскими сплетнями, но и получал в различной интерпретации слухи с дальних островов.
Магистр настоял на отправке в Кагоар армии. Около тысячи человек - среди них больше ста офицеров - выступили в поход. И только сегодня магистр наконец-то получил сообщение от них. Отряд добрался до Кагоара, но вынужден был в пути дать три боя обнаглевшим разбойникам из Криарского леса. В схватках погибло около двух сотен человек, правда, разбойников удалось разгромить полностью - только убитыми те потеряли около тысячи, да еще свыше двух тысяч были схвачены и повешены на месте, прямо в лесу, на ветвях деревьев.
Магистр хмуро смотрел в окно и думал о том, что новых неприятностей ему не избежать…
4
Кагоар поразил Легана своей похожестью на осажденный город. Во-первых, его долго не пропускали через заставу (Леган и не подозревал о том, что в Кагоаре, оказывается, есть застава!). Во-вторых, он вынужден был больше часа беседовать с каким-то гвардейским лейтенантом, выспрашивавшим его о всякой ерунде. И в-третьих, ему с трудом удалось отыскать трактир, чтобы переночевать.
В городе оказалось столько военных, что можно было подумать, будто началась война. Леган шел по улицам, удивленно глядя на многочисленные патрули, стоящие чуть ли не на каждом перекрестке. И в составе каждого патруля обязательно был офицер Ордена, хотя бы младший рыцарь. Легану показалось, что именно офицеры Ордена и являются старшими над остальными патрульными. Это его немного насторожило, но, заглянув в мысли офицеров и солдат, он нашел там только усталость и желание побыстрее вернуться в свои казармы.
Жителей почти не было видно. Редкие прохожие старались держаться поближе к стенам домов и вообще избегать освещенных мест. Мимо патрулей они проходили торопливо, низко склонив головы - то ли из почтения, то ли из боязни. Патрульные не обращали на них никакого внимания и провожали согнутые фигуры горожан равнодушными взглядами.
Леган вышел на площадь и направился к улице, ведущей к порту. Площадь, против ожидания, патрульными особенно не изобиловала. Прохожих тут не было и вовсе, если не считать какого-то мужика с корзиной, полной рыбы, которого о чем-то настойчиво выспрашивали двое раздраженных офицеров. Леган приблизился к этой группе и услышал, как один из офицеров возмущенно говорил мужику:
- Не может такого быть! Чтобы в городе не осталось ни одного свободного трактира?!
- Нету, господин полковник! - сокрушенно вздыхал мужик. - Какие заняты, а какие и вовсе закрыты…
- Бред какой-то! - ответил офицер с золотым орлом на рукаве.
Голос этого человека показался Легану очень знакомым, и он замедлил шаг, разглядывая его.
- Ладно тебе! - сказал полковнику его спутник. - Пойдем, Ленн!
Леган замер. Офицеры, повернувшиеся уже, чтобы уходить, завидев его, остановились.
- Леган?! - Ленн Раллэн вытаращил глаза от изумления. - Ты?! Здесь?! О, Небо!
Ленн подскочил к Легану и заключил его в объятия.
- Дружище! - закричал он на всю площадь. - Как же я рад тебя видеть! Гэртан! Смотри! Это же Леган!
- Я вижу, - холодно ответил Гэртан Гаррэт. Лицо его было словно сковано льдом.
- Гэртан! - Ленн нахмурился. - Перестань! Прошу тебя! Мы же договорились - забыть все старые обиды!
- Я на него нисколько не обижен, - так же холодно заявил Гэртан. - Просто я имею свое собственное мнение относительно этого человека и не собираюсь его так легко менять!
Ленн попытался сделать шаг к Гэртану, но Леган остановил его.
- Перестань, Ленн! - попросил он. - Не хочет Гэртан со мной разговаривать, не надо! Я тоже не горю особым желанием заводить с ним беседу…
Ленн Раллэн стоял между Леганом и Гэртаном, переводя взгляд с одного на другого. Машинально Леган отметил про себя, что на рукаве Гэртана Гаррэта орел уже синего цвета.
- Ну и дураки же вы! - заявил Ленн. - Встретились в этой глухомани трое старых друзей и, вместо того чтобы выпить, начинают разбираться, кто из них с кем не хочет разговаривать! Простите меня, господа офицеры, но вы - дураки! - Ленн с досады плюнул на землю.
- Я бы не называл офицером этого… этого человека! - повысил голос Гэртан.
- Что?! - нахмурился Ленн. - Ты опять начинаешь?!
- Ленн, перестань! - попросил Леган. - Не стоит из-за меня ссориться! И вообще - я пойду, мне пора!
Леган пожал Ленну руку, сухо кивнул Гэртану и направился к порту.
- Погоди, Леган! - закричал Ленн. - Где ты остановился? Как тебя найти?
- В трактире "Каварские войны", - ответил Леган, обернувшись.
- Мы тебя обязательно навестим! - пообещал Ленн.
- Не говори, пожалуйста, от моего лица! - сердито попросил Гэртан. - Мне это неприятно!
- Как тебе не стыдно, Гэртан! - возмущался Ленн. - Почему ты не захотел подать Легану руку?
- Я не подаю руку колдунам! - рявкнул Гэртан.
- Что?! - сердито воскликнул Ленн.
Леган не стал слушать, чем кончится их перепалка. Он торопился поскорее уйти. Один его вид уже вызывал раздражение у Гэртана Гаррэта. И дело вполне могло перерасти в настоящую ссору. А когда Легана не будет рядом, они утихомирятся.
Леган заметил небольшой трактирчик и свернул туда. Ему захотелось посидеть в тишине и одиночестве. Посидеть и успокоить свою память, взбудораженную этой неожиданной встречей. Радостной и неприятной одновременно.
В трактире было полно народу, но настроение у всех было какое-то гнетущее, словно все ожидали чего-то нехорошего. Местные карманники уныло переругивались с портовыми шлюхами - и те и другие в последние дни были практически без работы. За одним столом двое хмурых моряков неохотно бросали кости, выигрывали друг у друга по медяку и мрачно сокрушались по поводу произошедших в городе (да и во всей стране) перемен. Впрочем, сокрушались не только они одни. Едва Леган присел за свободный стол и кликнул трактирного слугу, как к нему пристроилась изрядно уже выпившая женщина.
- Вот ты сам скажи, - требовала она. - Ну куда это годится?! Что происходит в мире? Куда мы катимся?
- Кто конкретно? - уточнил Леган.
- Мы все! - восклицала женщина. - Вся страна! Весь мир!
- Вот придет Слуга Бессмертных, - мрачно усмехнулся один из игроков в кости, - так он тебе все подробно и объяснит!
- Ага! - так же хмуро поддержал его второй. - У него со шлюхами разговор короткий будет!..
- С разбойниками тоже! - немедленно парировала женщина. - Развелось вас на нашу голову! Всех клиентов пораспугали!
- А у тебя уже есть клиент на сегодня! - Игрок кивнул на Легана.
- Не-а! - возразил второй игрок, смерив Легана взглядом. - Не пойдет он! Вишь, какой сидит хмурый? Не иначе как по делам тут! Или из Братства…
Женщина вздрогнула и опасливо отодвинулась от Легана.
- Ты и правда Брат? - осторожно спросила она.
- Чей?! - удивился Леган. Игроки мрачно захохотали.
- Ну из Братства Знающих! - нервничая, пояснила женщина.
- Никогда о таком не слышал, - признался Леган. - Это что, вроде Ордена Следящих, что ли?
- Тьфу на тебя! - Женщина испуганно шарахнулась в сторону. - Скажет тоже!..
- И мы, пожалуй, пойдем, - засобирались вдруг игроки. - А то сиди тут, слушай вредные разговоры, а нас же потом за них и повесят! Что не донесли…
Леган проводил взглядом удаляющихся игроков и налил себе вина. Вино было скверное - кислое, отдающее прелым запахом. Леган поморщился, расплатился, вышел из кабака и направился к порту.
В порту было темно. Громады кораблей мрачно покачивались на волнах у причалов. Ни в одной лавке не светилось окно - все торговцы почему-то предпочли сидеть дома. Да и вообще ни одного человека не попалось Легану по пути, кроме пьяного матроса, бессильно валявшегося на углу.
Леган посмотрел в сторону темного горизонта и увидел там мрачноватые багровые отблески. Маяк. Неугасимый Маяк. Вот он… Наконец-то!..
Леган услышал торопливый стук шагов и обернулся. К нему быстро приближались несколько военных, освещающих себе путь факелами. У Легана отлегло от сердца - он уже начинал побаиваться здешних жителей. Уж больно странно они себя вели и слишком уж непонятные разговоры заводили.
- Именем Ордена! - громко произнес один из подошедших офицеров, одетый в синий плащ рыцаря. Леган склонил голову и ответил:
- Я слушаю…
- Вы Леган Лариар?
Леган удивленно поднял глаза на говорившего.
- Да, - кивнул он.
- Пойдете с нами! - приказал рыцарь.
- Зачем? - спросил Леган, с недоумением наблюдая, как патрульные обнажают свои шпаги.
Леган удивленно посмотрел на них. Было их очень много, человек десять-двенадцать. Гораздо больше, чем в обычной группе патрулей, что попадались Легану сегодня. Леган пробежал взглядом по лицам и с изумлением разглядел среди офицеров патруля Гэртана Гаррэта.
- Вы обвиняетесь в убийстве и ограблении! - заявил ему рыцарь. - А также в колдовстве! Следуйте за нами!
- Что за бред вы несете, господин офицер?! - воскликнул Леган. - Какое убийство?! Я только недавно прибыл в город!
- Убийство полковника Диирийской гвардии Ленна Раллэна! - ответил рыцарь, и Леган почувствовал, как земля закачалась у него под ногами.
Ленн?! Нет! Только не он! Этого не может быть!
Но тут Леган встретился глазами с Гэртаном и понял, что может.
Леган мгновенно проник в его мысли, перед глазами его промелькнула вся картина ссоры, которая так и не погасла после его, Легана, ухода с площади.
Леган увидел разъяренные лица Гэртана и Ленна; услышал их взаимные оскорбления; разглядел блеск стали в их руках… И удар! Предательски подлый удар в грудь, который Гэртан нанес Ленну…
Секунды хватило Легану для того, чтобы принять решение. Он выбросил вперед руку, проник в сознание Гэртана и безжалостно сжал его.
- Говори! - громко выкрикнул Леган.
Все с изумлением уставились на эту сцену. Патрульные даже опустили свои шпаги, стараясь не пропускать ни слова.
- Говори, негодяй! - повторил Леган. - Кто убил Ленна?
- Я… - покорно ответил Гэртан безжизненным голосом
- Зачем?!
- Это была дуэль…
- Лжешь!
- Это была дуэль…
- Ты ударил его подло, когда он не мог тебе ответить!
- Да… Я не мог иначе…
- Негодяй, - прошептал Леган, опуская руку.
Гэртан словно проснулся. Он вздрогнул и испуганно посмотрел на офицеров, внимательно слушавших его. Щеки его запылали - то ли от стыда, то ли от ненависти к Легану.
- Ты! - закричал Гэртан, выхватывая шпагу. - Ты! Мерзкий колдун! Все из-за тебя!
- Остановите его! - воскликнул рыцарь Ордена, и несколько офицеров схватили Гэртана за руки, вырвали у него шпагу.
- Пойдемте с нами! - потребовал рыцарь, поворачиваясь к Легану. - Я вижу, что у Ордена сегодня будет много работы!..
- Нет! - Леган стряхнул с себя руку рыцаря. Его трясло от обиды и злости. Ленн! Старый друг!! Ленн… Его больше нет!
- Это приказ! - рявкнул рыцарь.
- Нет! - выкрикнул Леган. - Убирайтесь отсюда!
- Что?! - Рыцарь злобно прищурился. Остальные офицеры немедленно ощетинились шпагами в сторону Легана. - Именем Ордена!
- Я сказал, убирайтесь отсюда! - повторил Леган.
- Это приказ Ордена Следящих!
- Я упраздняю Орден! - прокричал Леган, поднимая руки над головой. - Своим именем! Отныне и навсегда! Нет и не будет никогда в Межгорье Ордена Следящих! Никогда!..
От него испуганно попятились. Багровое пятнышко на горизонте мигнуло, от него протянулась вверх тоненькая огненная ниточка, сорвалась, полетела сюда - к Легану, к причалу…
- Бежим! - закричал кто-то из офицеров.
Но молния уже была здесь. Леган легко поймал ее рукой, свернул в пылающий огненный шарик - маленький, не больше кулака - и поднял его над головой.
- Отныне и навсегда! - повторил он и перевел взгляд на побледневшего Гэртана.
- А это - тебе! - И Леган метнул шарик в своего недавнего товарища, а теперь - убийцу. Убийцу своего самого верного друга… Убийцу Ленна…
Гэртан испуганно вскрикнул и попытался отбить рукой шар. Но едва ладонь его коснулась огненной поверхности, как рукав камзола ярко вспыхнул, пламя разлилось по рукаву, охватило всего Гэртана с головы до ног. Фигура капитана Гэртана Гаррэта сделалась прозрачной, замерла и… осыпалась на мостовую черными головешками.
Офицеры стояли остолбенев. Их перепуганные глаза метались от кучки головешек к Легану и обратно.
- Слуга Бессмертных… - прошептал кто-то.
- Колдун… - произнес второй.
- Нет! - холодно возразил Леган. - Не колдун! Маг! Маг Лариар! Запомните это имя, господа офицеры!
Офицеры опустили шпаги, выронили факелы и медленно отодвинулись от него.
- Уходите отсюда! - приказал Леган. - Пока я не передумал! Ну?
Услышав это, все офицеры, включая рыцарей Ордена, повернулись и кинулись бежать. Леган проводил-их взглядом и повернулся к морю.
Ленн… Ленн Раллэн… Друг…
Ну почему такая несправедливость?! Почему? Кто в этом виноват? Кто…
Леган посмотрел на багровое зарево на горизонте и разглядел пылающий шар Неугасимого Маяка, казавшийся отсюда, с берега, небольшим пятнышком, гораздо меньше золотой монеты.
"Я иду", - подумал Леган.
Огненное пятнышко, казалось, слегка вздрогнуло при этой мысли Легана и сделалось чуть ярче. Впрочем, может быть, всему виной были начавшие слезиться глаза. Леган крепко зажмурился, глубоко вздохнул и сосредоточился. Медленно, не торопясь, он начал мысленно читать заклинание. И перед его закрытыми глазами, в темноте зажмуренных век, опять возникла пылающая красным огнем арка. Леган шагнул под нее и вновь прошел весь цветной коридор, путь по которому был ему уже хорошо знаком. И только оказавшись в чернильной черноте, Леган снова открыл глаза.
Маяк находился прямо перед ним - громадный, заслоняющий половину неба багровый шар, подавляющий и своими размерами, и потоками силы, исходившими от него. Но теперь он уже не ослеплял. Свет Маяка излучал странную освежающую прохладу, приятную для глаз. Словно на измученные бессонницей веки повеяло легким ветерком. По поверхности шара медленно и беспорядочно струились вереницы разноцветных сполохов: небольшие зеленые пятнышки, переливающиеся мягким изумрудным цветом; крошечные кроваво-красные искорки, ярко вспыхивающие и тут же торопливо тускневшие; мерцающие нежно-голубые плавные линии, переплетающиеся, словно змеи. Все это образовывало сложные узоры, перемещалось, переплеталось, гасло, вспыхивало вновь, жило какой-то непонятной и таинственной жизнью.
- Я иду! - прокричал Леган.