- Похоже на то. Но как они узнали?
- Магия.
- Какая еще магия?
- Если вещи древние, то они могут взаимодействовать с другими древними вещами.
- Ну, ты скажешь!
- Напрасно не веришь. Ты думаешь, почему у нас жрецов и боятся, и ненавидят, но с почтением относятся?
- Боятся, что в жертвы принесут, вот и почтение.
- Кого отправить на алтарь решают не жрецы. Те лишь приносят жертвы. Если кто - то без почтения к жрецу отнесется, что тот может ему сделать? Сюзерен решает, кого казнить, кого миловать. Нет, с почтением относятся потому, что жрецы с магией знаются. Они много чего умеют, чего лишены обычные люди, вне зависимости кто это, знать или чернь. Значит, ты думаешь, что чужак искал эти артефакты?
- Все к этому идет.
- Искал, но не нашел.
- Он не знал, где искать.
- Или тайник не смог открыть?
- Вряд ли. Если знал про тайник, то не наследил бы у тебя. Сразу же пошел к тайнику, а не рылся бы в вещах.
- И то верно. И что думаешь делать со шкафом?
- Не знаю. Если заколотить, то догадаются. Устроить засаду? Только сколько ждать? Не один месяц в темноте сидеть? Он же не каждый день, наверное, по подземелью ходит.
- И не закрыть доступ внутрь тоже нельзя.
- Закрыть… А это мысль! Повесим - ка мы крепкий замок на шкаф. Якобы для того, чтобы белье не воровали. Пусть теперь попробуют замок изнутри открыть! Будут выбивать - шума наделают!
- А ключ будет у горничной?
- Второй у тебя.
- Рано или поздно они смогут его раздобыть.
- Если они в замке посторонние, то как?
- Эх, ты, сразу видно, с девушками не встречаешься.
- А это при чем?
- Горничную обольстят. Или сама ключ отдаст или копию сделают.
- Об этом я не подумал.
- Но это будет не скоро. Пока узнают, пока сообразят… Вешай замок, а потом что - нибудь придумаем. Может, вместо шкафа что - нибудь другое поставим. Но без задних стенок…
После разговора с Даром, Сашка, не тратя времени, снова спустился в подземелье. На этот раз он решил пройтись до выхода из него, туда, где ход заканчивается за пределами города.
Исчезнувшее белье не давало ему покоя. Ведь это улика и где белье всплывет, там следует искать злоумышленника. Поэтому Сашка шел не спеша, не жалея факелов. Вместе с ним освещали стены, пол и потолок хода его солдаты. Где - то на середине пути в углу хода что - то мелькнуло в свете факелов. Один из солдат нагнулся и поднял. Этим предметом оказался женский чепчик. Грязный, видимо, он упал, и его затоптали ногами.
Зажгли еще дополнительные факелы, хорошо осветив участок подземной галереи. Здесь стены были обшиты досками, стояли подпорки. Сам пол был немногим выше, чем на других участках. Все это говорило, что здесь могут быть осыпи, вот и обустроили этот участок хода. Сашка и раньше здесь осматривал, но никаких зацепок не нашел. Но сейчас он решил исследовать этот участок более тщательно.
Не поленился на коленях облазать все вокруг места, где нашли чепчик. Обстучал каждую досочку, даже стал дергать их. И выдернул, обнажив довольно широкий лаз. Но тот через пару метров завершился запертой дверью. И не деревянной, а бронзовой. А вокруг двери была сплошная каменная стена. Не выломать ни стену, ни дверь. Выломать, конечно, можно. Но ломать придется долго, может, даже это займет целый день. Шума будет! Злоумышленник вряд ли станет дожидаться, когда из взломанного подземелья к нему в дом полезут графские солдаты. А то, что эта дверь ведет в какой - то дом наверху, Сашка и не сомневался.
Но ведь есть же порох! Раз - и готово! Порох это хорошо. Но как уберечься от обвала? Взрывная волна такая, что завалит весь этот участок подземного хода. Да и не только его. И по людям ударит. Никто не спасется. А спасется - останется глухим. Порохом, значит, нельзя. Что тогда еще? Попытаться прорыть ход наверх? В принципе это идея. Там, где пробьем дыру наверх, там рядом дом этого злоумышленника. Только где гарантия, что дыра не уткнется в камень? Гарантий нет. Наоборот, скорее так и произойдет. М - да. Проблема.
Засаду, конечно, можно оставить, но сколько ждать в полной темноте? Да люди здесь с ума сойдут! Так и не решив, Сашка приказал заделать доски, а сам пошел дальше по подземному ходу. Дойдя до самого конца, ничего нового не обнаружив, он вернулся в замок. И тут ему пришла в голову идея, как узнать, где примерно может находиться тот дом, куда вела бронзовая дверь.
Подземный ход почти не петлял, был прямым, значит, зная, где он выходит из города наружу, можно найти линию в городе, где он проходит под землей. Конечно, все будет неточно, ход может искривляться, а под землей искривления не заметишь. Но все равно, общее направление можно вычислить. А дальше берется большой клубок с крепкими нитками, разматывается до бронзовой двери. Затем измеряется. Потом тоже самое повторяется на пути от той двери до выхода наружу. Вот тогда можно примерно определить местонахождение искомого дома.
Сказано - сделано. И уже через день Сашка стоял на башне замка и всматривался на город, лежащий перед ним. Где - то в том квартале этот дом. Примерно из двадцати домов, подпадающих под замеры. Послав своего солдата выяснить, кто же живет в тех домах, он, получив ответ, был обескуражен. Там жили чужеземцы, из дворян, в основном выходцы из Гендована. Опять Гендован! Неужели предатель оттуда? Но зачем нужно было тайно пробираться на второй этаж замка, если на нем живет гендованский маркиз Ильсан? С ним можно встретиться и открыто. Разве что подготавливался путь для переброски убийц. Но Ильсан, опять же, может беспрепятственно провести в замок любых своих людей. Как - никак брат графини. Снова всё непонятно.
А вот Дар, тот молодец. Он сразу же подсказал Сашке идею. Ведь посыльный приезжал к лоэрнцам на коне. А коня по подземному ходу не проведешь. Значит, где - то неподалеку от выхода за городскую стену его ждал конь. Если ждал специально, то незаметно это произойти не могло, кто - нибудь, да увидел бы. Есть другой вариант: коня он одолжил или купил где - то поблизости. Скажем, на постоялом дворе или в соседнем замке. Вряд ли у крестьян, у них не кони, а клячи, да и в разгар полевых работ какой же крестьянин отдаст или продаст своего кормильца? За очень большие деньги, конечно, продадут, но разговоры пойдут по всей округе, а злоумышленникам этого не нужно.
- Нужно послать моих стражников, пусть допросят хозяев ближайших постоялых дворов и владельцев замков, - сказал Дар.
Сашка сразу вспомнил барона из Гендована. Унгин, кажется. Тот явно работал на Черного Герцога. Неужели тот скажет правду, приди к нему стражники? Будет все отрицать, а после насторожится, затаится. Сашка так и сказал Дару. И хозяин постоялого двора может тоже оказаться сообщником. Нет, напрямую может получиться только во вред.
- Тогда надо послать кого - нибудь, кто половчей. Пусть покрутится, порасспрашивает.
- А у тебя такие есть?
- В сотне…
- Они солдаты, здесь нужны совсем другие люди. Помнишь, как мы на улицах Гендована выслеживали Зорга?
- Точно! Мальчишки всюду пролезут!
- Нет, - Сашка покачал головой, - не мальчишки. Они слишком малы, чтобы о лошадях расспрашивать и кошельком трясти.
- И кто тогда?
- Поискать бы среди воров. Только эта публика ненадежная. За монету продадутся и всем растреплют. К тому же все эти взрослые бандиты - на них клейма негде ставить.
- А ты знаешь, что моим указом воришек не клеймят? Только уже более взрослых. А за воровство руки не отрубают. Даже взрослым.
- Знаю. И понимаю тебя.
- Маленьких не клеймят. А кто уже считается взрослым, тех клеймят или сразу же отправляют на рудники. На три месяца. Но не все возвращаются.
- К чему это?
- А к тому, что мальчишки малы. Так?
- Ну, так.
- Взрослые - они все закоренелые. А подростки, юноши? Вспомни нашу удачу, там ведь все разные были. И нормальные мальцы и негодяи, как Бельмо.
- Кажется, я понял тебя. Навещу - ка я начальника стражи, баронета Равсана…
Баронет был удивлен желанием виконта проинспектировать камеры со схваченными преступниками. Увиденное Сашкой энтузиазма ему не прибавило. Взрослых, а тем более пожилых он сразу отсеивал. Рядом с молодыми задерживался. Но тех было всего несколько человек. Личности, не блещущие интеллектом, явно преступные типы, злоба и жадность легко читалась на их лицах. Нет, с такими каши не сваришь. Идея Дара, вроде и хорошая, но потухла после посещения камер с ворами.
- Больше нет?
- Остались только висельники.
- А что они натворили?
- Убивцы.
- Нет, такие мне не нужны… Хотя, постой.
Сашка вспомнил себя, когда три года назад он тоже стал убийцей. Двоих убил. Солдата… ну, да, убийца. А вот в отношении второго убитого - мерзкого хаммийца, Сашка угрызений не испытывал. Даже, наоборот. Тот заслужил это.
- Молодые есть?
- Есть один.
- Кого убил?
- Чужеземца, судя по одежде, дворянина. Хотел ограбить, вначале не признавался, но после клещей признался. Хотя сообщников так и не выдал.
Сашку немного передернуло. Клещи… Здесь это принято и никак этот мир не изменить.
- Сильно ему досталось?
- Нет, мы же помним приказ графа, что среди пойманных могут быть и невинные, поэтому не калечим.
- Покажите его.
Баронет пошел в дальний угол, тюремщик зазвенел ключами, открывая дверь. Вошел, зажег факел. Шагнул и Сашка. Молодой парень, на вид лет восемнадцать - девятнадцать сидел на полу, прикованный цепью к кольцу в стене. Тюремщик приблизил к нему факел, давая Сашке его рассмотреть. А ведь он его знает. Видел.
- Как тебя зовут?
Парень даже не поднял головы, оставаясь безучастным.
- Отвечай милорду виконту, висельник! - баронет пнул парня по ноге.
Тот все - таки поднял голову, показал щербатый рот и сказал:
- Ловкач, ваша светлость.
- Оставьте нас.
- Но, милорд…
- Оставьте. И зажгите еще факелы. И стул принесите.
Когда закрылась дверь, Сашка сел на стул перед арестованным и глядя тому в глаза, произнес:
- Ну, здравствуй, Ловкач. А как это тебе удалось уйти от храмовников?
Глаза парня расширились, он, кажется, узнал Сашку, но не мог в это поверить.
- Сашка?
- Он самый. Виконт Ксандр Ларский.
- Так ты из благородных?.. Мстить пришел?
- А за что мстить?
- Я же тебя бил. И ограбил. Если можно, не затягивай.
- С чем?
- С пытками. И казнью.
- Да не собираюсь я тебя мучить. Да, ограбил, но ведь половину вернул. Бил, но не давал бить другим. Я это помню.
- Тогда зачем пришел?
- Случайно. Ты можешь честно ответить на вопрос?
- Смотря что за вопрос.
- Если не можешь честно, тогда просто промолчи. Договорились?
- Ну. Задавай.
- Того, убитого, ты хотел ограбить?
- Нет.
- Я так и подумал. А почему убил?
- Так было надо.
- Тебе приказали?
- Можно сказать, и так.
- И кто тебе приказал?
- Я ему должен жизнь. И я его не предам.
- Жизнь… Ты знаешь, что тебя ждет?
- Мне сказали. Виселица.
- Я могу тебя освободить.
- Его я не предам.
- Мне это не надо.
Сашка шагнул к двери и позвал баронета.
- Да, милорд.
- Освободите его.
- Слушаюсь.
Сашка повернулся к Ловкачу, которого уже снимали с цепи, и сказал:
- Если захочешь мне помочь, то спросишь меня в замке. А помочь ты можешь.
Глава 6
1003 год эры Лоэрна.
Ловкач появился в замке через три дня. Сашка уже потерял терпение, решил, что Ловкач ушел, получив жизнь и свободу. Ан нет. Вот появился. Да еще и с синяком во всю щеку.
- Кто тебя так?
- Вот уж не думал, что потомком короля буду командовать. Даже бить.
- Во - первых, я не потомок короля. Это все глупости. Во - вторых, зачем выпендриваешься? Если не нравятся мои вопросы, так и скажи. Просто скажи и всё.
- А ты изменился. Хотя и тогда у тебя этакое чувствовалось.
- От храмовников сколько спаслось?
- Только я.
- А остальные?.. Понятно. И как тебе удалось? Можешь не говорить.
- Здесь секрета нет. Меня, Ржавого, Бельмо, Бычару и еще троих отвезли на остров. Где - то на юге. Там храмовники корабли строят.
- Галеры? Зачем?
- Не галеры. А очень большие корабли. И много строят. А зачем, никто не знает.
- А потом?
- Сбежал с острова. Не я один. Ну, и дальше, просто жил. Хотя считался умершим.
- Это как?
- Еще на острове должен был. Но спасли. За ни за что. Хотя могли за это стребовать всё, что угодно. С тех пор я эти годы и живу… неживым. Отрабатываю.
- Ничего не стребовали, говоришь?
- Ничего!
- А жизнь? Ты отрабатываешь? Значит, все - таки стребовали.
- Я по своей воле должок отдаю. И тебе теперь задолжал. Вот пришел отдать. Что нужно сделать? Все сделаю. Почти все.
- А что не сделаешь?
- Не предам.
- Вот оно что. Мне это не нужно. Язык умеешь держать?
- Когда я не умел?
- Вот какое дело. Здесь в городе где - то сидит предатель. Посылает людей в сторону Лоэрна. Не так давно тоже было такое. Но из города посыльный в прошлый раз выходил пешим. Где - то коня раздобыл. Мне нужно узнать где, у кого. Случайно у него получилось раздобыть или сообщник помог.
- Посыльный, какой он из себя?
- Обычная внешность. Лет тридцати. Таких много.
- И где мне искать ничем не примечательного человека с конем? Вокруг Ларска их сотни!
- Не спеши. Я покажу место за городом, где он был еще без коня.
Ловкач только покачал головой.
- По тракту в день проезжает сто или двести человек. Попробуй найди!
- В том месте нет тракта. Оно вообще пустынное.
- Уже лучше.
- В нескольких верстах в округе пара постоялых дворов, пара деревенек, чуть дальше - несколько замков. Если коня достал в замке, то его владелец предатель. Там надо быть очень осторожным. Догадаются - сгинешь.
- Это я понимаю.
- Теперь о коне. Примерно двухлетка, резвый, черной масти. Коня, возможно, вернули обратно. Это в случае, если владелец коня был сообщником. Если нет, если коня купили, то и искать нечего и некого. Теперь деньги. Держи, здесь разными монетами на пять золотых. Можешь делать, что захочешь. Подпаивай, одаривай - дело твое. Можешь даже сказать, что коня хочешь купить. Деньгами потряси.
- Давно тот случай был?
- Третья седьмица идет.
- Да, времени прошло много.
- Берешься?
- Разве я пришел, чтобы отказаться?
- Тогда спасибо.
- Во как, сам виконт мне говорит спасибо. Где это видано… Нет, ты хоть и изменился, но не сильно. Хорошо, что тогда тебя спас Обрубок. Ты ведь с ним дружил. Он спас тебя, теперь ты меня. Получается, что если бы не он, то и я сейчас был бы в петле.
- Ты разве не знаешь, что с ним?
- Знаю. Его сильно избили, даже храмовникам вместе с нами не отдали. Умер где - то. Он в темнице уже был никакой, все время бредил.
- Он выжил.
- Врешь! Ему из темницы было не выбраться.
- Его выкупили.
- Как? Кто?
- Я. Через Пиявку. Он выздоровел. Живой. Если хочешь, познакомлю, только, боюсь, не захочешь.
- Что, всё также милостыню просит? Все такой же вонючий? Или ты как виконт снизошел, пожалел?
- Мы с ним породнились. Еще тогда, в Гендоване, когда в удаче были.
- Ты с Обрубком!?
- У него имя есть. Дарберн, граф Ларский.
Сказать, что Ловкач был ошеломлен, значит, ничего не сказать. Сашка с удовольствием наблюдал, как меняется цвет его лица. Когда через пару минут Ловкач немного отошел от поразившего его известия, он спросил:
- Так это он был ларским виконтом, а не ты?
- Он.
- Вот почему ты его пожалел.
- Нет, я не знал, совсем не догадывался. Узнал лишь два года спустя.
- Врешь!.. Хотя, нет. Врать не будешь. А Пиявка ему руки отрубил. Не сам, но подстроил. Пиявка потом куда - то исчез.
- Его убили. Прыщ убил. Еще тогда, три года назад.
- Туда ему и дорога. Слушай, ты это Обрубку, графу то есть, про меня не говори. А то ведь казнит.
- Не казнит.
- Казнит. Я ведь его тоже бил. И вообще, он же был Обрубком…
- Не бойся, Дар мстить не станет, он не такой.
- Это ты так думаешь.
- Я знаю.
Ловкач поежился.
- Все равно, лучше не говори.
- Я уже рассказал, у меня от него нет секретов.
- А он?
- Да ничего. Ты не бойся, ничего не будет.
- Ладно, замяли. Лучше покажи то место, попробую узнать, может, что и получится…
Спустя пару часов Сашка показывал Ловкачу место, куда выходил подземный ход. Про сам ход он ему ничего не сказал, просто подвел к тому месту.
- А что дальше?
- Два постоялых двора, один недалеко от городских ворот, второй подальше. В пяти верстах отсюда два замка. Барона Сневера, а к востоку от него - рыцаря Эсдика. Они родственники, не очень близкие. Когда Черный Герцог захватил Ларск, они ему хоть и не присягали, но как - то поддерживали. Когда Дар вернул город, они повинились, объяснили, что иначе им бы не выжить. Замки слишком близки к городу и Черный Герцог легко мог их захватить. Не они одни так прогнулись, многие. Это ведь не наши вассалы на том берегу Барейна. Тех много и трудно пригнуть.
- Ты говорил еще про две деревеньки.
- Есть деревеньки и даже больше. Две - самые ближние, принадлежат Сневеру и Эсдику.
- А гонец, ты говорил, в сторону Лоэрна ехал?
- В последний раз гонец или тот, кто его послал, подстроил так, что Аларес сумел захватить замок Шелвака. А в прошлом году, когда Шелвак напал на мой замок, он же слал сообщение Шелваку.
- Тогда не сходится.
- Что не сходится?
- Гонец помогает Лоэрну, а барон и рыцарь дружили с Черным Герцогом. А Черный Герцог помогает графу Эймуду против Лоэрна. Значит, гонец помогает врагу Черного Герцога.
- Ну, они всё же не дружили, просто им пришлось с ним не ссориться. А Черный Герцог еще больший наш враг, чем самозванец Тарен. Он это понимает. Ему выгодно столкнуть нас друг с другом.
- Теперь понятно. Вряд ли кто - то из крестьян продал бы этому гонцу коня, ведь на носу сенокос, каждая лошадь на счету. Да и лошади у них рабочие. Остаются постоялые дворы и замки. Ну, дворы проверить не сложно, а вот с замками будет проблема. Разве что подкупить кого - нибудь из слуг.
- Смотри, только чтобы те не побежали к своим господам с сообщениями. Тогда владельцы, если они предатели, сразу поймут.
- Понимаю. Ладно, попробую что - нибудь разузнать.
Вечером того же дня Ловкач уже ужинал в пригородной гостинице "Лысый медведь". Так уж получилось, что последние три дня он ночевал как раз здесь. Когда его выпустили из темницы, оставаться в городе Ловкачу совсем не хотелось, вот он и выбрал ближайший за городской стеной постоялый двор. Надо же, какое совпадение. Это и к лучшему, раз он здесь примелькался. К тому же, два дня он беспробудно пил, даже синяк заработал из - за этого. Убей, но не помнит, кто это сделал.