– А зачем они это делают? – подошел Дион. – Может у них что-нибудь болит? Вдруг их беркут все-таки помял?
– Нет, они это делают от хорошего настроения, – продолжала просвещать ель, – они хотят, чтобы у того, с крыльями, настроение тоже улучшилось от их пения.
– По-моему, они зря это делают, – хмыкнул Дион. – В жизни не слышал ничего подобного!
Тем временем, Брамс с Конти принялись за пятый куплет, и к Уно закралась мысль, что эта песня может оказаться значительно длиннее, чем он предполагал. Уно прикладывал массу усилий для того, чтобы не засмеяться, наконец Брамс провыл последнюю фразу, и они замолчали, глядя на Уно в ожидании похвал.
– Потрясающе! – выдавил Уно. – Настроение у меня поднялось на целую неделю вперед!
– Вот видишь, – обрадовался Брамс. – А ты, Конти, говорил: "Не надо, не надо!" Я всегда знаю, что нужно и когда!
– Теперь давайте завтракать и в путь.
Уно вытащил из сумки припасы и разложил их на куске ткани. А за елями, львы и орлы спешно собирались в путь. Выяснилось, что в ковре кое-где появились прорехи, их дружно, торопливо принялись их штопать. При мысли о том, что перспектива рухнуть вниз из-за маленьких дырочек слишком реальна, львы показывали чудеса портновского искусства.
К тому моменту, когда завтрак на поляне был завершен, и Уно с Брамсом взлетели, ковер стал лучше прежнего. Подождав, пока друзья скроются из вида, орлы подхватили свою ношу и, с неизменным недовольным ворчанием, устремились за своими подопечными.
– Давайте, ребята, – подбадривал орлов Бэри. – Давайте скорее, а то они опять потеряются, ищи их потом в горах.
Лев знал, что теперь можно позволить себе не только мелкий и крупный подхалимаж, ведь пеший путь в горах оказался просто не возможен, и орлам не куда было деваться. Львы обнаглели, развалились на ковре и, поглядывая по сторонам, лениво помахивали хвостами, чувствуя себя на седьмом небе.
– Если бы я только мог предположить, чем все это обернется, я бы сел вместо жены яйца высиживать! – цедил Джидар. – Сказал бы, что я кормящий отец и меня бы не отправили на это жуткое задание! Таскай теперь этих львов! Кому расскажи – не поверят!
– Да уж, да уж, – соглашались с ним остальные орлы и в корне были не согласны львы, им это задание нравилось все больше и больше.
Наслаждаясь чистым утренним воздухом, Уно летел над залитыми солнечным светом горными вершинами, он никогда не видел более прекрасного и величественного зрелища. Время от времени, мимо пролетали жутко важные горные орлы. Они бросали мимолетный взгляд в сторону Уно, презрительный в сторону Брамса, и чинно парили дальше.
– Видал, какие хамы! – не выдержал попугай, когда один орел, будто бы случайно, задел его крылом. – Что они о себе воображают?
– Это их территория – территория Больших Птиц. Уверен, они ни разу не видели здесь ни одного попугая, – ответил Уно. – Те, кто живут в горах, всегда очень большого мнения о себе.
– А чем горы лучше наших равнин или лесов? – спросил Конти.
– Считается, что чем ближе ты к небу, тем ты мудрее и величественнее.
– Какие несусветные глупости! – проворчал попугай. – Напридумывали ерунды! Уно, дай я в сумку залезу, а то толкнут еще, поднебесные хамы!
Они летели все дальше и дальше, а вокруг черных орлов начиналось столпотворение. Горные орлы недоуменно разглядывали злых и сопящих черных, которые волокли львов на какой-то сетке.
– Что вы делаете? – не выдержал один из горных. – Вы что, совсем уважать себя перестали? Теперь работаете носильщиками у этих глупых зубастых?
– А ну, отойди!
Горный орел кубарем полетел в сторону, получив пинка от Бэри.
– Кыш отсюда! Кыш! – Нор с Дионом раскидывали остальных. – Ты посмотри, какие умники отыскались!
– Позор! Позор! Какой позор! – тихо стонал Джидар.
– Ладно вам, ребята, – успокаивал орлов Бэри. – Неужели вы думаете, мы бы вас не понесли, если могли бы летать?
– Конечно нет! – съязвил Джидар. – Вы бы предложили нам выкручиваться самостоятельно! Можно подумать, я львов не знаю! Летите молча, пока я окончательно не передумал заниматься этой ерундой!
Львы поспешно замолчали, однако не перестали корчить рожи и показывать зубы горным. Теперь горные орлы предпочитали держаться на расстоянии от этой странной компании, и издали вертели крыльями у висков, показывая свое отношение к черным.
Горы становились все больше, выше, выстраивались в цепи. Воздух постепенно менял свой вкус и запах – от его глотков начинала кружиться голова и покалывать в груди. Это была та самая атмосфера, который горные орлы не променяли бы ни на какую другую – разреженный воздух высокогорья.
Глава тринадцатая
– Трудновато становится, да, Уно? – Брамс ехал в сумке, отказываясь лететь самостоятельно. Он мотивировал это тем, что он не высокогорный Орел.
– Есть немного, – кивнул Уно.
Прямо на них надвигались высоченные горные вершины. Уно летел над ними, едва не касаясь верхушек елей. Ему приходилось подниматься все выше и выше, туда, где воздух был еще резче и острее. Кое-где горные вершины были запорошены снегом и пронизывающий холод пробирал до самых костей. Закутавшись в свитер, Конти забрался на самое дно сумки, Брамс нахохлился, распушил перья и недовольно созерцал иней, посеребривший его крылья. "Если так пойдет и дальше, – подумал Уно, – мы скоро замерзнем".
Обогнув очередную заснеженную вершину, он увидел странное зрелище: в огромной долине притаилось ровное кольцо, совершенно не похожее на горы. Гладкое и правильное, с редкими свечками елей, оно было явно искусственного, а не природного происхождения. С облегчением вздохнув, Уно полетел вниз, окунаясь в более теплый и густой воздух.
– Ты думаешь, что это оно и есть? – крикнул Брамс, вытягивая голову и рассматривая странное сооружение.
– Думаю, да. Смотрите, вон Пирамида.
Внутри Кольца находилась большая сверкающая Пирамида. Солнечные лучи преломлялись на ее гладких гранях и разлетались тонкими стрелами.
– Немного страшно, – прошептал Конти, высовываясь из сумки. – Она какая-то злая.
– Да ладно, – успокоил Брамс, – просто она необычная и вся черная, поэтому кажется, злой и непонятной.
"И все-таки Конти прав, – подумал Уно, делая круг над Кольцом и рассматривая Пирамиду. – От нее и вправду исходит нечто нехорошее".
Пирамида стояла на ровной земле, без единого дерева и травинки. Уно медленно снижался, борясь с желанием повернуть обратно и оказаться как можно дальше от этого места. А львы с орлами приземлились на вершине Кольца Гор и оттуда наблюдали за всем происходящим.
– Может, стоит отправиться за ними? – сказал Бэри и поёжился, глядя на Пирамиду.
– Там совершенно негде спрятаться, – Джидар тоже не мог оторваться от этого зрелища.
– Не хотелось бы, чтобы они шли туда в одиночку.
– Здесь мы уже ничего не сможем поделать…
Опустившись на землю, Уно огляделся по сторонам. Внутри Кольца было тихо и тепло. Полная тишина казалась неестественной и оглушительной. Уно посмотрел себе под ноги. Он стоял не на земле, а на какой-то странной твердой корке с редкими тонкими трещинами. Наклонившись, Уно потрогал ее, на ощупь корка была теплой и немного шершавой.
– Что это, как ты думаешь? – спросил Брамс, царапая корку лапой.
– Понятия не имею, – Уно посмотрел на Пирамиду.
Она была большой и абсолютно гладкой. Друзья молча пошли к ней.
– Интересно, как же туда войти? – Уно обошел Пирамиду со всех сторон, но не нашел ничего похожего на вход.
– Смотри, тут что-то есть! – Брамс парил в воздухе около одной из сторон Пирамиды.
– Что там? – Уно подошел к попугаю.
В Пирамиде темнело едва заметное углубление и в нем виднелись тонкие контуры странного рисунка. Повинуясь какому-то неясному порыву, Уно прикоснулся к этому углублению, послышался тихий звон, и одна сторона Пирамиды начала проваливаться внутрь.
– Брамс, Конти, отойдите в сторону и ждите меня здесь, – сказал Уно.
– Мы с тобой.
– Отойдите в сторону!
Уно отодвинул попугая с лисенком, и шагнул в темноту Пирамиды. Как только он оказался внутри, сторона вернулась на прежнее место и Уно оказался в полной темноте и тишине, но, тем не менее, он чувствовал, как кто-то или что-то разглядывает его, изучает…
– Извините! – эхо заметалось, отталкиваясь от стен и многократно повторяясь. – Я здесь по поручению Великого Герингера! Он сказал, что здесь я смогу найти оружие против Безумных Таггерров!
Внезапно вспыхнул яркий свет, заливая белым, мертвенным сиянием внутренности Пирамиды. Напротив Уно находился большой, если не сказать огромный экран, на котором красовался закрытый глаз, величиной почти что с сам экран. Глаз медленно приоткрылся и уставился на Уно черным пульсирующим зрачком.
– Здравствуйте, – тихо произнес Уно, чувствуя, как за шиворот стекают холодные струйки пота. – Извините за беспокойство…
– Подойди ближе, – неизвестно откуда раздался неживой металлический голос.
– Куда? – растерялся Уно.
– К экрану подойди.
Уно повиновался, чувствуя, как внутри него все начинает дрожать. Некоторое время глаз изучал его, а потом неизвестно кому принадлежащий голос сказал:
– Так, так… Ну, ну… И откуда же ты взялся?
– Родился, – вздохнул Уно, вспоминая, что точно такой же вопрос задавал ему Герингер.
– Я понимаю, но где именно?
– В Высоком Королевстве, а что?
– А каким образом? – продолжал допрос Голос или Глаз, Уно не знал, кто именно, и не понимал, как они могут жить отдельно.
– Я вылупился из яйца.
– Странно, – голос не на долго замолчал, но потом, видимо, что-то вспомнив, добавил: – Ах да, яйцо… значит оно не пропало…
– О чем Вы говорите? – не выдержал Уно.
– Не важно. Как тебя зовут?
– Уно.
– Что значит "один", "первый", да?
– Не знаю, наверное, – Уно огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что вся остальная Пирамида погружена во тьму, светится только экран и ровный квадрат вокруг самого Уно.
– А ты знаешь, кто ты такой? – снова задал вопрос голос. Глаз сверлил Уно черным зрачком, пристально разглядывая его.
– Понятия не имею.
– А я знаю.
– Правда? – удивился Уно, мгновенно позабыв про все свои страхи. – И кто же?
– Ты – человек.
– Кто? – не понял Уно. – Как Вы сказали?
– Ты человек, – повторил голос. – Вот, смотри сюда.
Экран вдруг стал зеркальным, и Уно увидел свое отражение.
– Ты человек, конкретно мужчина, вернее парень, – продолжал голос. – На голове у тебя волосы, а не шерсть, вместо лап у тебя руки и ноги, вместо морды лицо.
Уно стоял и смотрел на себя, будто увидел впервые. Из зеркальной глади на него смотрел парень в черном свитере, черных брюках, высокого роста, с серебряной кожей. Тонкие правильные черты лица, большие фиолетовые глаза с длинными черными ресницами и взъерошенные фиолетовые волосы, которые так часто подстригала жена бобра Тори. Белые кожистые крылья Уно, сложенные за спиной, придавая ему сходство с большой странной птицей.
– Ну как, все рассмотрел? – поинтересовался голос.
– Да, – хрипло ответил Уно. – И что, все человеки такие уродливые, как я?
– Во-первых, не человеки, а люди, во-вторых, ты очень хорош собой, прекрасно сложен, тебя можно назвать красивым.
– Я так не думаю, – вздохнул Уно. – А где все остальные и кто Вы такой?
– Я биологический компьютер, если тебе это о чем-нибудь говорит, а больше никого нет.
– Почему?
– Сейчас я тебе все расскажу, присаживайся.
Неизвестно откуда за спиной Уно появилось черное кресло с высокой спинкой. Он осторожно присел, стараясь не зацепить чувствительные крылья, и приготовился слушать.
– Значит так, – сказал компьютер, – очень далеко отсюда есть, вернее была планета по имени Земля.
На экране возникло черное небо, усыпанное звездами, в центре медленно плыла голубая планета с размазанными туманностями.
– На это планете некогда жил твой народ, – продолжил компьютер. – Народа было много, и он постоянно боролся за свое выживание, за место под солнцем, и способы борьбы были самыми разными, но в основном люди просто убивали друг друга. Кстати, там же жило множество животных и птиц, только, в отличие от народа Листаи, они не умели, а может не хотели разговаривать с людьми, не носили одежды и считались существами не разумными и поэтому истреблялись людьми совершенно спокойно.
Земля на экране приближалась, замелькали странные на вид дома и города. Уно с жадностью вглядывался в изображение, в непонятные летающие штуковины, в которых сидели люди. Люди шли по улицам, люди говорили между собой, смеялись и не знали, что Уно на них смотрит…
Тем временем голос рассказывал о человеческих порядках, законах, традициях, образе жизни. Уно слушал и ему казалось, что он перенесся через миры, расстояния, и оказался там, на далекой и неизвестной Земле.
– Раньше, очень давно, – говорил голос, – у людей не было крыльев, они не умели дышать под водой, убивать энергией, не умели читать мысли, кожа у них была другого цвета, она не светилась в темноте и не служила индикатором эмоций. Люди многого не умели, но очень хотели научиться, они страдали и мучались комплексами неполноценности из-за своей хлипкости и уязвимости.
В бесконечной войне друг с другом люди совершенствовали себя, раскрывая все новые и новые возможности своего организма. Жаль, конечно, что они выбрали именно этот путь самораскрытия. Серия атомных взрывов очень помогла им в достижении обоих целей – людей стало гораздо меньше и они начали мутировать. Вот тут бы им и остановиться, но ни тут-то было. Пожалуй, единственное что они так никогда и не смогли в себе развить, так это чувство меры, хотя именно это надо было сделать в первую очередь.
Когда на планете больше не осталось нормальных животных, птиц и растений, и люди оказались началом и концом практически всех биологических цепей, они даже тогда не смогли остановиться. Страсть к разрушению заложена в них генетически, к этому выводу я пришел самостоятельно. Люди, как одержимые продолжали разрушать все вокруг, и с каким-то странным, непонятным упорством продолжали совершенствовать не только себя, но и свое оружие…
Перед глазами Уно, одна за другой, мелькали картины взрывов, войн, эпидемий, мутаций и… сцены охоты. Охоты на лис, оленей, кабанов, слонов, медведей, уток, лебедей, на всех, кто бегал, прыгал, летал, плавал или ползал. Люди скакали на лошадях, избивая их плетками и вонзая в бока какие-то острые штуки. Лошади, эти спокойные, благородные создания, какими их знал Уно, как обезумевшие топтали копытами в панике бегущих лисиц, которых гнали какие-то незнакомые, небольшие создания. Люди плевались огнем из длинных палок, лисы падали на снег и он моментально окрашивался их кровью. Люди убивали всех подряд – и взрослых, и детей, а потом уезжали, оставляя изуродованные трупы лежать на снегу, при этом они смеялись и выглядели очень счастливыми…
Картины сменяли друг друга, Уно видел, как убивают львов и пантер, тигров и гепардов, причем Людям не нужна была еда, они добивали бьющуюся в конвульсиях жертву и уходили довольные. Они просто убивали, лишь некоторые сдирали шкуры или спиливали рога, некоторые отрубали головы целиком, чтобы украсить этим свои жилища. При всем этом, люди восхищались своим умом, силой, находчивостью и заранее придумывали, в какой комнате будет красоваться трофей…
Уно казалось, что он медленно умирает… Он почти не слышал голоса с экрана, он слышал только собственный ужас, слепой, всепоглощающий…
Картины охоты сменились безжизненными пустошами, голыми скелетами деревьев и низким серым небом без единой птицы. Кое-где попадались редкие прохожие. Они медленно бродли среди остатков своей жизни, все были одеты в длинные черные плащи, из-под которых виднелись крылья.
– Люди хотели превратить Землю в рай, а себя в небожителей, – говорил голос, – они даже сумели вырастить себе крылья – вечную мечту человека, однако это никак не приблизило их к небу. Нельзя построить рай при помощи оружия, и нельзя там жить в одиночестве. Ты сам видишь, что они натворили, навряд ли им доставляло удовольствие жить в своем детище. Земля была на краю гибели. Все атомные и ядерные реакторы оказались в руках полубезумных мутантов и в любой момент кто-нибудь из них мог запустить последние в жизни Земли ракеты. Именно тогда группа ученых под руководством Бертрона Гая собрала все, что уцелело, погрузили эти обломки цивилизации на корабль и бежали с Земли. Последний атомный взрыв, погубивший Землю окончательно, настиг корабль на подходе к орбите. Корабль перебросило в другую Галактику в мгновение ока, но за это мгновение погибли все женщины экипажа, осталось лишь восемнадцать мужчин.
Полет в другой Галактике был долгим, за это время ученые смогли разработать систему аппаратов искусственного размножения и женское чрево заменили скорлупой яйца.
На экране появился инкубатор с множеством переливающихся всеми цветами яиц.
– Таким образом у цивилизации людей появилось будущее, – сказал голос. – Бертрон Гай долго искал планету, условия и климат которой были бы максимально приближенными к земным и, в конце концов, посадил корабль на Листае. Каково же было изумление ученых, когда они обнаружили мир разумных, говорящих животных и деревьев. Народ Листаи хорошо, дружелюбно принял пришельцев, предоставил им все необходимое и земляне обрели вторую родину. Но, люди не долго жили в мире и согласии с окружающим миром, их варварская природа взяла свое. Когда Бертрон Гай увидел первых убитых листайцев (это были леопард и тигр, их убили ради шкур, чтобы бросить на пол, около кровати), он понял, что повторение истории Земли неизбежно и принял решение.
Никто из землян не хотел умирать добровольно, во имя сохранности жизни на Листае, и Бертрону ничего не оставалось, как усыпив команду, отнести всех людей на корабль. Он хотел взорвать сначала Пирамиду, но обнаружил, что пропало одно яйцо. Видимо кто-то из команды догадался о намерении Бертрона Гая и вынес его из инкубатора, в надежде на то, что хоть кто-то спасется и даст начало новой цивилизации. Бертрон не нашел яйца и не стал уничтожать Пирамиду, он лишь перепрограммировал меня, подарив возможность рассуждать свободно и независимо. Никто из животных не смог бы попасть в Пирамиду, потому что все ее элементы реагируют на прикосновение только человеческой ладони к отпечатку руки Бертрона Гая. Он сказал мне, что если человек выживет, то рано или поздно он все равно придет сюда и пусть тогда человек решит, что ему делать, как поступать. Потом Бертрон поднял корабль в воздух, отвел его подальше от планеты и взорвал. Прошло очень много времени, я думал, что яйцо пропало, стал уже забывать про него, как вдруг появляешься ты. Странно, что эмбрион не погиб и сумел развиться в полноценного человека, скорее всего, оно находилось в благоприятной среде или его нашли какие-то птицы. Вот, пожалуй и все что я знаю и могу тебе рассказать.
Уно молча сидел, вцепившись руками в подлокотники кресла, его кожа была мертвенно белой, а перед глазами все еще мелькала охота.
– Чего молчишь? – спросил голос. – Скажи что-нибудь. Тебе что, плохо?
– Нет, – прошептал Уно, – со мной все в порядке, я просто пытаюсь вспомнить, зачем я сюда пришел.
– За оружием против Таггерров, – напомнил голос.