Решив, что на слово президенту все-таки можно верить, сроут и пес пошли вслед за остальными. И закружился вокруг друзей вихрь персонала. Волна слуг увлекла Амиель в одну сторону, Ирвина в другую, а сроута с Пилатом отнесло приливом к большой квадратной комнате с бассейном. Там их долго отмывали во вкусно пахнущей пене, которая постоянно лезла Пилату в нос, отчего он чихал и плевался. Сроут мылся медленно, чинно, не забывая приглядывать за своим халатом и шапкой Пилата. Затем их насухо вытерли и расчесали.
– Ну вот, теперь совсем другое дело, – Фантус довольно разглядывал свою сверкающую розовую шерсть. – И ты, Пилат, почти породистым стал.
– А кто его знает, может и я какой-нибудь редкой и ценной породы? – с вызовом ответил пес. – Вон, Ирвин оказался сыном президента Шандолы, может и я тоже сын каких-нибудь именитых родителей? Может, и меня в детстве похитили?
Фантус с сомнением оглядел его и покачал головой:
– Если у тебя и есть какая-нибудь порода, то уж чересчур редкая.
Потом их проводили в красивые комнаты под названием "апартаменты". Когда же слуги наконец-то оставили их в покое, сроут и пес принялись изучать обстановку. Вскоре они выяснили, что в апартаментах, помимо двух комнат неизвестного назначения, имеются две спальни, две маленькие комнатки с совсем крошечными бассейнами, комната в которой было много пустых шкафов, с какими-то деревянными рогатинами, и кругом ковры и кресла, кресла и ковры…
– Аж страшно, – поделился своими соображениями Пилат. – Того гляди, где-нибудь насвинячу или что-нибудь сломаю.
– А ты не свинячь и не ломай, – Фантус со всех сторон рассматривал большой черный ящик с непрозрачным стеклом вместо одной стенки. – Интересно, что это? Как ты думаешь?
– Понятия не имею. – Пес заглянул под кровать, под кресла, под стол…
– Ты чего ищешь?
– Да так, просто смотрю. Батюшки, как тут чисто, аж противно! – он подошел к окну, поставил передние лапы на подоконник, выглянул наружу и ужаснулся. – Высоко-то как! Страх один! Иди, глянь!
– Я тебе на слово верю, – Фантус уселся в кресло за стол и принялся изучать стоявшие на столе предметы. – Смотри, это похоже на аппаратик, на который нервный секретарь кричал.
– Да? Покажи-ка, – заинтересовался пес. – Правда похож, давай и мы покричим, а?
– Что именно?
– А что-нибудь!
– Давай, – Фантус взял аппаратик, осмотрел его со всех сторон и крикнул, что есть силы: – Эге-ге-гей!
И вдруг из аппаратика раздался женский голос:
– Секретарь президента слушает.
От испуга и неожиданности, сроут едва не выронил аппаратик.
– Секретарь президента слушает, – повторил голос. – Говорите.
– А чего говорить? – осторожно поинтересовался Пилат, разглядывая диковинную штуку.
– Что вы хотели?
– Извините, – оправился от потрясения Фантус, – а как вы туда залезли?
– Куда? – не понял голос.
– В аппаратик.
– В какой?
– В тот, который я держу в руках.
– А, кажется, поняла, кто на проводе! – развеселился голос. – Это вы сегодня к президенту приехали?
– Ну, да, – немного расслабился сроут, – только мы не на проводе, а в кресле. А вы кто?
– Секретарь.
– А вот и неправда, – сказал Пилат, – секретаря мы знаем, это такой потный мужик на морду лица противный.
Голос в аппаратике издал какие-то булькающие звуки, а потом спросил:
– Вы хотите чего-нибудь?
– Например?
– Ну, вам надо что-то или вы просто так звоните?
– Ничем мы не звоним, – поспешил заверить Пилат, – у нас даже колокола нет, но если можно, мы хотели бы перекусить чего-нибудь.
– Что конкретно?
– А что есть? – оживился пес.
– А что вы хотите?
– Пилат, только не наглей, – предупредил сроут, – неизвестно, как у них тут обстоят дела с продовольствием.
– Хорошо, хорошо, я понял. Так вот, – Пилат облизнулся и задумался, – я не против бы съесть немного мяса, немного рыбы, немного дичи, ну, если можно, еще немного мяса!
– А я ем овощи, – сообщил сроут.
– Вы вегетарианец? – веселился голос.
– Именно! – важно ответил Фантус.
– Хорошо, сейчас вам все принесут.
Голос умолк, а Пилат расстроился и принялся выговаривать сроуту:
– Вот видишь, никаких проблем нет. Надо было попросить еды побольше, оставили бы про запас!
– Ничего, еще успеем.
Вскоре двери отворились и в комнату вкатилась большая тележка, следом шли двое серьезных молодых людей в красивой черно-белой одежде и у каждого на руке болталась белоснежная тряпочка. Сроут оробел и слез с кресла.
– Мы ничего не делали, честно слово, – поспешно сказал Пилат. – Ничего не трогали и ни с кем не говорили.
Серьезные молодые люди понимающе кивнули и принялись расставлять на столе всякие блюда и поднимать крышки. У Пилата тут же потекли слюнки – в воздухе разлился самый восхитительный аромат, который когда-либо щекотал его ноздри.
– Это все нам? – прошептал он, не веря своим глазам. – Вы ничего не перепутали?
– Мясо, рыба, дичь и еще раз мясо? И овощи?
Сроут и пес одновременно закивали головами.
– Значит вам. Приятного аппетита.
Парни поклонились и вышли. Подождав еще немного, Фантус с Пилатом бросились к столу. Теперь они уже не сомневались, что Шандола лучшая в мире страна.
Глава тридцатая: Административный центр
Идя вслед за слугами, Амиель чувствовала себя неловко в непривычной одежде, ноги то и дело подворачивались на высоких каблуках, наряд казался страшно тесным и неудобным. Амиель начинала сердиться.
– Пожалуйста.
Перед девушкой распахнулись двери, и Амиель очутилась в роскошном зале, залитым огнями, такими яркими, что казалось, нужно тысячи факелов, чтобы получить столько света. Амиель невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что посреди зала стоит длинный-длинный стол с множеством кресел, а за столом сидит президент, его жена, секретарь и… она не сразу узнала Ирвина. Его волосы теперь были подстрижены так же, как и у Романа, на юноше был серый костюм, белая рубашка и что-то на шее.
– Амиель! – Ирвин поспешно поднялся из-за стола.
Он тоже не сразу узнал ее в бледно-голубом пиджаке, короткой юбке и туфлях на каблуках. Ее черные волосы были тщательно расчесаны и собраны в хвост на затылке.
– Амиель, – юноша подошел к ней, – какая ты красивая…
– Ты тоже ничего, но совсем не похож на себя! – девушка переминалась с ноги на ногу и сердито смотрела по сторонам.
– Дети, за стол, – позвала Эстер.
На ней было роскошное платье и сверкающее колье на шее. Амиель молча села рядом с Ирвином.
– А где Фантус и Пилат? – спросила Амиель у Ирвина, избегая смотреть на его родителей.
– Сейчас придут, – юноша ободряюще улыбнулся ей, но девушка видела, что он тоже нервничает.
– Что же вы не едите? – спросил Роман.
– Мы подождем своих друзей, – ответила Амиель, – мы всегда едим вместе!
– Хорошо, тогда мы тоже их подождем. – Роман отложил вилку. Повисла тишина.
– Ну что ж, может, вы пока расскажете о своих приключениях? – сказала Эстер.
– Ровным счетом ничего интересного, – Амиель смотрела на двери, подперев кулаком подбородок.
– Напрасно вы так думаете, – президент задумчиво взглянул на раскрасневшееся лицо красивой синеглазой девушки. – Мы хотим знать о вас все, ведь мы не видели нашего сына почти пятнадцать лет.
– Сначала лучше вы… – Ирвин запнулся и выдавил: – Отец… расскажите нам про Шандолу. Мы так долго ее искали, а теперь даже не знаем, что именно нашли. Мы ее совсем по-другому представляли.
– Как? – улыбнулась Эстер.
– С дворцами, цветами и феями! – выпалила Амиель. – Нам сказали, что это зачарованная страна!
– Ах, вот оно что. – Роман выпил немного вина и посмотрел на супругу. – Я думаю, вы не разочаруетесь. Шандола это….
Тут двери отворились, и на пороге появился высокий чинный господин, он сообщил:
– К сожалению, сэр Фантус и Пилат не могут сейчас придти.
– Почему? – испугалась Амиель. – Что с ними?
– Собака объелась и теперь ей плохо, – невозмутимо ответил господин, – с сэром Фантусом все в порядке, но пес его не отпускает, говорит, что в последний час его жизни, он должен быть рядом.
– Понятно, – улыбнулся Ирвин, – значит, наши друзья уже умудрились пообедать, можно их не ждать.
– Вы хотели рассказать нам про Шандолу, – напомнила Амиель.
– С удовольствием. Как вы думаете, где вы жили все это время?
– Я в Антаре.
– А я в Казусе.
– А как вообще называется все то, где находятся ваши города?
– Я никогда не задумывался, – неуверенно сказал юноша, – наверно это называется "мир".
– Очень близко, – кивнул Роман. – Весь этот мир, ваши города и Шандола находятся на планете Земля. После Всемирной Войны цивилизация была практически уничтожена и началась эра Параллельных Миров. Шандола – Административный Центр и ядро контроля этих миров. Вот, смотрите, – Роман поставил перед собой бокал, – это Шандола, а это, – вокруг бокала он "ромашкой" разложил ножи и вилки, – это параллельные миры, которые контролирую я, президент Шандолы. И ты, Байрон и ты, Амиель, и все ваши друзья жили в одном из таких миров, под названием "Дубрава". Миров очень много и все они совершенно разные. Если хотите, мы можем прямо сейчас пойти в Информационный Зал, и я вам все покажу.
Амиель с Ирвином кивнули. Оставив обед нетронутым, они пошли за Романом и Эстер, следом устремился дожевывающий на ходу Бенджамен.
Информационный Зал оказался раза в три больше обеденного, кругом на стенах висели разноцветные картинки, на которых все время что-то двигалось.
– Это экраны, – сказал Роман, – благодаря им я могу заглянуть в любой уголок Земли и увидеть, как там идут дела. Я долго искал тебя, Байрон, в последние годы совсем отчаялся…
– Значит, мы можем посмотреть, что там случилось с капитаном Жиллем и его кораблем! – воскликнула девушка. – Пожалуйста, нам очень важно узнать, живы ли они!
– Конечно, – Роман Расколь подошел к большому столу, сплошь утыканному разноцветными кнопками.
Вскоре на одном из экранов появился океан. Ирвин и Амиель жадно вглядывались в изображение, а потом одновременно крикнули:
– "Соленый Волк"!
Сильно потрепанный корабль, с кое-как прилаженными парусами, чинно бороздил океанские просторы. На капитанском мостике стоял капитан Жилль и отдавал какие-то команды.
– Капитан Жилль! А вон и Кукс, смотри, Ирвин, Кукс! Эй, Кукс, ты нас слышишь?
– К сожалению, нет, – сказала Эстер, – но зато теперь вы точно знаете, что с вашими знакомыми все в порядке.
– Я знала, что все обойдется, – счастливо улыбнулась Амиель.
В кармане Романа что-то запищало, он достал маленький черный аппаратик и сказал:
– Слушаю.
– Господин президент, – раздался голос из аппаратика, – там собаку, наконец-то, откачали, теперь он и розовый медвежонок скандалят, требуют, чтобы им немедленно предоставили Ирвина и Амиель. Что делать?
– Мы сейчас возвращаемся в гостиный зал, проводите их туда же, – Роман убрал аппаратик в карман. – Ну что, пойдемте?
Они вернулись в зал со столом и вскоре туда пожаловали Фантус с Пилатом. Несколько секунд они стояли, молча разглядывая Ирвина с Амиель.
– Не узнаете? – улыбнулся юноша.
– Нет, – честно признался пес. – Я тебя узнал только по запаху, да и Амиель тоже.
– Ну, если тебя даже Пилат не узнал, что уж обо мне говорить, – развел руками сроут. – Вы ребята совершенно на себя непохожи и я даже не знаю, плохо это или хорошо.
– Что мы сейчас тебе расскажем… – начал Ирвин, но его тут же перебила Амиель:
– Мы видели капитана Жилля! Корабль цел и все живы!
– Как? – удивился сроут. – И он тоже здесь?
– Нет, мы его видели по Зеркалу Мира!
– Здорово. Какие еще новости? Лично у нас ничего нового, кроме того, что Пилат обожрался до полусмерти.
– Я же просил тебя не говорить никому! – окрысился пес.
– Да ладно, мы и так уже обо всем знаем, – улыбнулся Ирвин. – Садитесь за стол, мы сейчас расскажем вам массу всего интересного.
Юноша осторожно поправил тряпичную колбасу на шее и несколько раз повторил про себя это длинное и красивое название: "Галс-тук, галс-тук…"
Глава тридцать первая: Возмутители спокойствия
– Госпожа Эстер! – взбешенная горничная заглянула в покои супруги президента.
– Что случилось? – сидя у туалетного столика, она расчесывала волосы.
– Эта юная, с позволения сказать, леди, просто неуправляема! – выпалила горничная. – Она требует, чтобы ее поместили в одни апартаменты с вашим сыном! Ни стыда, ни совести!
– Мария, ну неужели ничего нельзя придумать? – устало поморщилась Эстер. – Неужто меня надо беспокоить по любому поводу?
– Мы ничего не можем поделать, – развела руками горничная, – она стоит в коридоре в одной ночной рубашке, держит над головой бесценную вазу династии Мин и угрожает ее разбить! Ее уговаривали все, включая официантов, но она ничего не хочет слушать! Эта девушка настоящая дикарка!
Эстер вновь поморщилась и потерла виски.
– Мария, меня интересует только то, что касается моего сына, если ему хочется, чтобы девушка жила в его покоях – пожалуйста, если нет, делайте что хотите, только успокойте ее.
– Так что, пойти спросить у сэра Байрона?
– Именно!
В это время "сэра Байрона" переодевало трое слуг, а он, страшно смущенный, уверял, что прекрасно может сделать это самостоятельно.
– Теперь вы никогда ничего не будете делать сами, – сказал пожилой камердинер.
– Никогда и ничего? – ужаснулся Ирвин. – Почему?
– Потому что вы сын президента.
Двери приоткрылись, и заглянула Мария.
– Сэр Байрон, там мисс Амиель творит беспорядки и говорит, что хочет быть с вами в одних покоях, что делать?
– Позовите ее скорее, – юноша поспешно натянул длинную ночную рубашку, расшитую кружевами.
С недовольной гримасой Мария отправилась за Амиель. Убедившись, что сэру Байрону больше ничего не нужно, слуги убрались из его покоев, бесшумно прикрыв за собой двери, но они вскоре снова распахнулись и ворвалась Амиель.
– Ирвин! – бросилась она к нему на шею. – Почему для того чтобы тебя увидеть, мне надо бить их дурацкие вазы?! Почему они не впускают меня, почему?!
– Я не знаю, – вздохнул юноша, гладя ее по волосам, – у них здесь такие законы, такие порядки…
– Дурацкие законы! Глупые порядки! – Глаза Амиель метали синие молнии. – Я здесь ничего не понимаю! Здесь все чужое, странное и страшное!
– Мне тоже нелегко, порой я чувствую себя совсем скверно… Но, со временем мы все узнаем, ко всему привыкнем…
– Ты так думаешь?
– А разве есть другие варианты? Давай-ка лучше спать, у меня голова идет кругом, кажется, весь день в поле работал.
Они забрались в необъятную кровать, в обнимку устроились среди многочисленных подушек, Амиель положила голову на плечо Ирвину и вдруг заплакала.
– Ты что?
– Я не знаю… – всхлипнула она, – просто сегодня… ты показался мне таким чужим… я… я… даже испугалась…
– Амиель, я изменился только внешне, но я никогда не изменюсь по отношению к тебе, никогда, слышишь? Я всегда буду любить тебя.
– Правда? Ты обещаешь?
– Обещаю, – он поцеловал ее, и вскоре они уже крепко спали.
А этажом ниже в своих апартаментах, вовсю бодрствовали Фантус с Пилатом.
– Ты вроде передумал идти в свой Бушрон, не так ли? – язвил пес, валяясь на кровати.
– Конечно, что же я, совсем глупый, что ли? – сроут рылся в ящиках стола, извлекая на свет массу полезных вещей.
– Да, но помниться, ты говорил, что вы, сроуты, не можете жить друг без друга, болеете, тоскуете…
– Ну, с тоской я что-нибудь придумаю, – Фантус задумчиво пощелкал "дыроколом", стараясь понять его предназначение. – Места здесь полно, уверен, никто не станет возражать, если приедет моя семья и парочка друзей.
– А, значит, ты хочешь на дармовщинку пристроить всех своих родственников?
– Ты видел, сколько перед домом земли, на которой ничего, кроме травы не растет? Они будут выращивать там овощи, и никто не посмеет назвать их дармоедами.
– Неплохо придумано. – Пилат слез с кровати. – Покажи-ка, чего ты там нашел?
Стол был завален чистой бумагой, множеством разноцветных палочек и всякими разными приборчиками.
– Здесь столько всего, но я совершенно не понимаю, что зачем… Так, что здесь в коробочке?
– Эх, чем бы заняться? – Пилат осмотрелся по сторонам. – Спать не хочется… А это, интересно, что?
В тумбочке, на которой стоял ящик с одной непрозрачной стенкой, находился ящичек поменьше, очень красивый, весь в кнопках.
– Только не трогай ничего, – предупредил сроут, – а то мало ли.
– Я просто смотрю. Иди сюда, посмотрим вместе.
Фантус слез с кресла и подошел к тумбочке. Сверху на ящичке лежал какой-то плоский аппаратик, тоже с кнопками. Сроут взял его и осмотрел со всех сторон.
– Может в него тоже надо кричать? – предположил пес.
– Не знаю… – сроут случайно надавил на одну из кнопок, и в ящичке вдруг что-то загрохотало.
Отшвырнув аппаратик, Фантус бросился в одну сторону, а Пилат в другую. Вскоре грохот закончился и зазвучала приятная мелодия.
– Кажется, это музыка… – послышался из-под кровати неуверенный голос Пилата.
– По-моему, тоже, – сроут вылез из ванной и подошел к таинственному ящичку.
Несколько минут они молча стояли и слушали, потом все-таки пришли к единому мнению, что это действительно безопасно. Мелодия закончилась и зазвучала следующая, веселая и ритмичная.
– А давай танцевать! – развеселился Фантус.
– Давай! Кстати, ты обещал научить меня танцевать чечетку!
– Вот сейчас и научу. Смотри, значит так…
Когда перевалило за полночь, Пилат уже довольно сносно отбивал ритм и больше не путался в своих четырех лапах, а сроут разобрался с кнопками на маленьком аппаратике и выяснил, что следует нажимать для того, чтобы включить, выключить и сделать музыку погромче. А полуодетый Бенджамен колотил в двери покоев президента.
– Что такое, Бен? – Роман Расколь зажег свет. – Что случилось?
– Я не знаю, что они там делают, эти ненормальные, но мое терпение лопнуло! – задыхался он, багровый от гнева. – Вы поселили этих двух зверей прямо надо мной!
– А в чем, собственно, дело?
– Всю ночь у них на полную катушку орет диско и, кажется, они там крушат мебель и ломают стены!
– Хорошо, сейчас посмотрим, в чем там дело, – Роман набросил халат и, на ходу завязывая пояс, пошел за не умолкающим ни на секунду секретарем:
– Вы думаете, я один не сплю? Все крыло не спит! А завтра, между прочим, в семь утра конференция! Вы бы только знали, какой там жуткий тарарам! Там просто самый настоящий Апокалипсис!
– Бен, – прервал его президент, – а ты сам не мог бы пойти и выяснить что к чему? Тебе непременно надо было и меня разбудить?
– Чтобы они потом на меня нажаловались? Ну, уж нет! Это приятели вашего сына, а мне не нужны неприятности! Вот, слышите, слышите? Даже сюда доносится!