Она остановилась, переводя дыхание, и постаралась ясно поразмышлять. Она заблудилась, но все еще могла найти дорогу, если сохранит ясную голову. Звуки погони были до сих пор слышны, но, казалось, они не становятся ближе, чем прежде. Может быть, она ошиблась в том, где она находилась. Может, она была гораздо дальше в задней части комплекса, чем считала.
- Как ты думаешь, куда ты бежишь? - раздался из темноты голос, прямо впереди нее.
Она вздрогнула так сильно, что выронила лук и стрелы. Подобрав их, она в ужасе отодвинулась от этого голоса. И у нее были на то причины. Там стоял старик, глядя на нее, высокий, худой, согнувшийся, рваные лохмотья свисали с его скелетообразной фигуры; его узкая голова немного наклонилась на бок, а обсидиановые глаза устремились на нее.
- Отойди от меня, - прошептала она.
- Увы, я не могу этого сделать, пока мы не поговорим. Но я могу стоять там, где я сейчас, если это будет для тебя лучше. Все, что ты должна сделать, это ответить на мои вопросы.
Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
- Какие вопросы?
Он слабо улыбнулся ей:
- Ничего особенного. Например, каким видом магии ты владеешь?
- Никаким. У меня нет никакой магии. Я Следопыт.
- О, у тебя есть магия, это точно. Я могу ее чувствовать. В таких вещах я не делаю ошибок. Что ты можешь делать такого, чего не могут другие? Расскажи мне.
Она сглотнула, все еще страшась его. Одной рукой она залезла в карман и пальцы нащупали автоматическое оружие.
- Я могу ощущать опасность. Я могу сказать, когда она близко от меня.
Старик кивнул.
- Действительно? А сейчас ты чувствуешь ее, от меня, когда я рядом?
Она отрицательно покачала головой:
- Это не всегда работает.
- Какой ненадежный дар! Иногда он помогает, а иногда оставляет тебя висеть, пока ты не просохнешь. Как сейчас. - Его улыбка стала холоднее. - На самом деле, тебе не стоит думать о попытке применения этого оружия против меня. Не получится. Такие вещи не могут причинить мне вред.
Она пыталась придумать, что же сделать, как уйти от него. Можно убежать, но какой в этом смысл, если она не знала, куда бежать?
- У меня есть только ваше слово. Не думаю, что должна принимать на веру все, что вы говорите. Я не считаю, что вам можно доверять.
- О, но я могу. Я скажу тебе точно, что я собираюсь сделать, прежде чем сделаю это. До тех пор, пока ты не нападешь на меня. Довольно справедливо? - Он огляделся. - Почему бы нам не подняться наверх и выйти наружу? Там будет гораздо комфортнее. Мы так же легко сможем разговаривать. Ты будешь чувствовать себя лучше. Следопыты ведь живут снаружи, не так ли? Здесь, под всеми этими тоннами камня ты должна чувствовать себя, как в ловушке. Так ведь?
- Мне хорошо там, где я есть.
- Я в этом сомневаюсь, но тебе виднее.
- Почему бы вам не отпустить меня?
- А вопросы, помнишь? Ты знаешь человека, которые носит черный посох? А, твое лицо выдало тебя. Ты знаешь такого человека, не так ли? Расскажи мне, где он. Расскажи, как его найти. Потом сможешь пойти своим путем.
Сидер Амент. Он искал Серого Человека. Пру злилась на себя за то, что выдала его, но она представила, что этому старику не потребуется много времени, чтобы раскрыть то, что ему нужно.
- Он умер, - быстро сказала она. - Убит месяц назад.
Старик с упреком покачал головой:
- Ты лжешь, маленькая леди. Как это не к лицу. Я могу узнать, когда люди мне лгут. Обманывать меня - пустая трата времени. Человек, который носит черный посох, жив и ты знаешь, где он. Поэтому, тебе лучше рассказать мне или все быстро станет для тебя весьма неприятным.
Она колебалась всего мгновение, а затем выдернула из кармана автоматическое оружие и стала стрелять в старика до тех пор, пока оно не опустело. Потом она побежала, прорываясь обратно по коридорам, стремясь к свободе, причем она не имела понятия, как ее достичь. Она выбросила оружие и начала снимать лук и стрелы, хотя, если для того, чтобы остановить старика, недостаточно было Флэнж 350, то у нее не было причин полагать, что лук и стрелы справятся с этим лучше.
Рискуя всем, она оглянулась, чтобы узнать, был ли позади нее преследователь.
Ее сердце упало. Темная фигура пронзала темноту, шагая в ногу с ней, преследуя ее гораздо быстрее, чем можно было предположить, исходя из его скрюченности и старости. Она рванулась вперед, ускоряя свой бег, постепенно силы ее истощались, а дыхание становилось неровным. Старик продолжал приближаться. Она не могла от него оторваться. Она приладила к тетиве стрелу, пока бежала, резко развернулась и выстрелила этим снарядом со стальным наконечником прямо в него. Стрела врезалась ему в грудь и отскочила в сторону. Старик даже не замедлился. Потом он оказался так близко к ней, что она могла слышать его дыхание. Она услышала в своей голове его голос, кричащий на нее. Прекрати бежать! Это бессмысленно! Ты не можешь от меня убежать!
Она отказывалась сдаваться и побежала еще быстрее, но уже начинала действовать через силу. Впереди она услышала звуки Троллей. Она бежала прямо к ним, поэтому не раздумывая резко свернула в коридор, чтобы изменить направление.
Она пробежала чуть более дюжины ярдов, когда поняла, что выбрала путь в тупик.
В бешенстве она развернулась. Старик замедлил ход, оставаясь в двадцати шагах от нее и преграждая ей путь. Его улыбка была насмешливой, как будто он с самого начала знал, чем все закончится. Она зарядила еще одну стрелу в свой лук и держала его перед собой, нацеливаясь в старика. Он покачал головой в знак предостережения.
Но на этот раз ничего не сказал. Он продолжал подходить к ней.
Она отбросила лук со стрелами, понимая, что они бесполезны, и вытащила длинный кинжал, решив, что лучше умереть в бою, чем позволить ему захватить ее, когда позади нее внезапно появился мощный свет. Он пришел из темноты, из ниоткуда, быстро заполняя весь коридор. Она рискнула бросить быстрый взгляд за плечо, но свет ослепил ее и она ничего не рассмотрела. Она снова повернулась к старику и увидела на его лице недоумевающий взгляд, затем проблеск тревоги, а потом его лицо исказилось от ярости.
Потом свет окружил ее и все исчезло.
* * *
После исчезновения девочки, восстановив свою невозмутимость, старьевщик спокойно стоял в темноте, раздумывая о случившемся. Она сбежала от него не сама; хотя бы в этом он был уверен. Она обладала магией, но ее магия была недостаточно сильной для такого. Если бы у нее была подобная магия, он бы сразу это почувствовал.
Нет, здесь была пущена в ход другая магия; кто–то вмешался, чтобы помочь ей, чтобы вырвать ее из его рук.
Он принюхался, способный даже сейчас ощутить запах остаточной магии, острый и сырой. Он уставился в темноту. Даже без света он прекрасно мог видеть - но, естественно, там ничего не было. Он был один, снова оказавшись там, откуда он начал, когда наткнулся на Троллей, пытавшихся вломиться в эту древнюю крепость.
Он лизнул языком воздух, пробуя его затхлый привкус. Что ему делать насчет этой девчонки? Что ему делать, чтобы найти того, кто носит черный посох, того, за кем он пришел? Он покачал головой, обдумывая свои варианты.
Гроша что–то говорил о долине. Это та долина, откуда родом девчонка. А это означало, что носитель черного посоха тоже был оттуда. Он кивнул сам себе. У него было с чего начать.
Развернувшись, он направился по своим следам, намереваясь собрать свою коллекцию из тряпок, которую он бросил снаружи. Он не оставит свои воспоминания.
Мертвым нужна их связь. Да, он был нетерпелив, но результат приходит к тем, кто умеет ждать.
Как только он пошел, он снова начал петь.
Старьевщик, старьевщик, не торопись.
Тебе предстоит пройти равнины и подняться в горы.
Старьевщик, старьевщик, найди свой путь.
Носитель черного посоха ближе с каждым днем.
Он улыбался, когда темнота поглотила его, стремясь возобновить свои долгие поиски того, кого он пришел убить.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Пантерра Ку стоял на коленях возле Сидера Амента, положив руку на грудь мертвого мужчины, вглядываясь в сторону перевала Деклан Рич. Время не имело для него никакого значения. Время остановилось, мир замер на месте, все стало таким же незыблемым и неподвижным, как горы, солнце и небо.
Возьми посох.
Слова Сидера эхом отдавались у него в голове, последнее сказанное Серым Человеком перед тем, как он умер, мольба к Пану принять ответственность за то, что необходимо сделать. Должен быть найден носитель черного посоха - защитник людей долины, повелитель магии, который сможет выдержать те требования, которые лягут на него. Было легко забыть в череде событий, которые произошли с тех пор, как агенахли сломали заклятия Сидера и пришли в долину, чтобы убить Бэйлин и Раушу, что пять веков уверенности, что их мир надежно закрыт от опустошения Великих Войн, подошли к концу.
Возьми посох.
Где–то высоко на вершинах гор кричала птица, и Пан поднял к небу глаза.
Совершая широкие круги, в открытом небе охотился лоснящийся крылатый хищник. Пан следил за его полетом, поддавшись внезапному очарованию. Ястреб, подумал он. Может быть, это было знамение. Может, это был дух того юноши, который спас их тогда, много лет назад, глядел сейчас на них сверху вниз. Глядел на него.
Он помотал головой. Бред. Те давние времена и те, кто жил тогда, умерли и их больше нет. Существует только настоящее и те, кто живут сейчас. Он сам, Пру, люди из Гленск Вуда, эльфы из Арборлона и остальные, которые считают долину своим домом.
Что же он должен делать?
Он сделал глубокий вдох и выдохнул, посмотрев на лицо Сидера впервые после его последних слов. Он умер, спасая Пана и пытаясь воспрепятствовать Арику Сику добраться до Друджей с информацией о проходах, ведущих в долину. Но теперь Сидера не стало, а угроза от армии Троллей осталась. Хуже того, Арик Сик убежал обратно в долину, где он сможет стать причиной дальнейших неприятностей.
Надо что–то делать; Пан это понимал. Также он понимал, что он единственный, кто может действовать, единственный, кто знал, что Арик Сик пока еще не смог передать сведения, которые он узнал, Друджам. Все, кто пришел с сыном Матурена, лежали мертвые. Арик остался один. Если бы его остановили…
Но ведь это означало, что Пантерра должен сделать то, о чем его просил Сидер?
Это означало, что он должен стать преемником Серого Человека, следующим носителем черного посоха, следующим служителем Слова? Мог ли он просто пойти за Ариком Сиком, используя те навыки и умения, которые он уже освоил, будучи Следопытом? Мог, сказал он себе. Он сможет выследить коварного Друджа и закончить работу, которую начал Сидер. Он сможет вернуться в Гленск Вуд, а затем в Арборлон и рассказать всем, что случилось. Тогда другие смогут выйти вперед и занять место Сидера, мужчины и женщины, старше и опытнее его. Так будет лучше, правда?
Он покачал головой от чудовищности того, о чем просил его Сидер. Он мог признаться только себе, а не кому–то еще, в том, что, как он знал, было правдой. Он был всего лишь мальчишкой. Ему было только семнадцать лет.
Он испытал внезапную волну стыда. Думая таким образом, он оправдывался, чего никогда не делал прежде. Он говорил себе, что ему не по силам такая задача. Если бы здесь была Пру, она бы приказала ему остановиться. Она бы сказала ему, что он может сделать все, что решит сделать. Но, естественно, Пру здесь не было - не было никого, кто мог бы подсказать ему, что делать.
Он отнял свои руки от тела Сидера и зажал их своими коленями, дабы не позволить им слишком приблизиться к черному посоху. Он не мог оставить его, но что случится, если он до него дотронется? С ним же ничего не случится, если он только подберет его и отнесет в какое–нибудь безопасное место? Он же не намеревается его использовать, сделав это? Берет ли он какие–то дополнительные обязательства, перенося посох куда–то еще, без намерения самому использовать его?
Он не знал. По правде говоря, он ничего не знал о том, как отреагирует посох. Он даже не знал, сможет ли он призвать его магию, если сумеет владеть им. Он находился в абсолютном неведении обо всем, что касалось посоха.
Кроме того, он понимал сердцем и не мог этого отрицать - что Сидер Амент хотел, чтобы он стал его наследником.
Он встал и оглядел просторы равнин на западе и горы на востоке, изучая местность. Он выискивал какие–нибудь признаки движения, высматривая Друджей в том направлении, где располагалась их армия, и Арика Сика в темном жерле прохода. Но ничего в обоих направлениях не привлекло его внимания. Он перевел взгляд к небу и попробовал отыскать ястреба, которого ранее видел летящим над вершинами, но тот пропал.
Он был наедине с мертвыми и своими мыслями о том, что означала их смерть.
Ведь это была последняя мера всех его вариантов. Не только Сидер, но и люди из Гленск Вуда отдали свои жизни, пытаясь удержать проход. В каком долгу он перед ними за это? Какие обязанности у него? Он мог бы поспорить, что ничего им не должен, потому что не просил их отдавать свои жизни. Но когда в твоей компании умирают люди, разделяя с тобой последние мгновения, то естественно, на тебя возлагаются кое–какие обязанности.
Они не прекратились. В конце концов, Тролли найдут путь в долину и еще больше людей погибнет. Он и тем людям будет чем–то обязан? Сердцем он знал ответ. Если он мог сделать что–то, чтобы им помочь, возможно, даже спасти их, он должен действовать.
Это было клятвой, которую он дал задолго до этого дня. Это была клятва Следопыта своему народу: он должен служить и защищать их изо всех своих сил, используя свои умения, навыки и решимость. Ничего, что здесь произошло, не изменило сути этого обязательства.
Он снова перевел взгляд на черный посох. Ему это может не нравиться, но так обстоят дела. Люди в долине зависели от него. Пру зависела от него. Он был в долгу перед всеми ними, связан с ними настолько сильно, как будто они были его питомцами, а он их опекуном. Он не мог отказаться от них, потому что боялся за себя. Он не мог позволить сомнениям и неопределенностям управлять его выбором или подорвать его решимость.
Больше не раздумывая, он нагнулся и взял черный посох из мертвых рук Сидера Амента.
- Делай со мной, что хочешь, - прошептал он, не отводя глаз от гладкой черной поверхности дерева, изучая причудливо вырезанные руны, выискивая все, что могло выдать скрытую внутри магию.
Но ничего не произошло.
Вообще ничего.
Он стоял в тени гор, под небом, начинающим покрываться тучами в преддверии дождя, и желал понять, что же еще ему нужно сделать.
* * *
Когда прошло достаточно времени, а посох до сих пор не отреагировал каким–либо заметным образом на его обращение, он поставил его у груды камней и решил похоронить Сидера Амента. Земля была твердой и каменистой и у него не было никакого инструмента, чтобы выкопать могилу, поэтому пришлось довольствоваться постройкой пирамиды. Он поднимал камни и подносил их к тому месту, где лежал Серый Человек, укладывая их вокруг него, а потом и друг на друга, пока не стало видно тела. Он старался укладывать камни как можно плотнее, чтобы животные не смогли раскопать их.
Он использовал самые тяжелые камни, с которыми мог справиться, понимая, что крупных существ, обитающих во внешнем мире - например, агенахлей, - это не остановит. Но для большинства хищников пирамида будет неприступной. Останки Друджей будут вполне приемлемым выбором для утоления их голода. Тело Серого Человека должно находиться в достаточной безопасности, пока он не вернется за ним.
Когда он закончил, то дал себе слово, что как только он сможет вернуться, он раскопает своего друга и перенесет его в долину, чтобы похоронить в стране, где тот родился и которой служил всю свою жизнь, как своему дому. Над могилой установят плиту и над его останками произнесут речи. Те, кто знал его, соберутся вместе и помянут его.
Однако, это подождет. Пантерра сейчас не заберет с собой Серого Человека.
Вместо этого, он пойдет за Ариком Сиком.
В этом вопросе у него были варианты, и все они были срочными. Идти в Гленск Вуд, чтобы предупредить жителей о том, что случилось в проходе, а оттуда в эльфийский город Арборлон, чтобы сделать то же самое. Бесспорно, это была первая обязанность Следопыта и она должны быть выполнена сейчас же. Отправиться на поиски Пру было так же необходимо; он до сих пор не имел понятия, спасли ли ее от Друджей. В его жизни она была самым значительным человеком, его самым лучшим другом еще с детства, и он отвечал за нее. Всеми фибрами душа кричала ему забыть обо всем остальном и спасать ее.
Но более важным, чем эти два варианта, было выследить предателя Друджа, чье пребывание на свободе угрожало им всем. Если Арику Сику удастся сбежать из долины, то уже не будет тайны о расположении проходов и ничто их не защитит. Если он сбежит, то смерть Сидера Амента будет напрасной. Пантерра Ку не мог позволить этому произойти. Для него не осталось другого выбора, кроме как идти за этим Друджем.
В частности, он понимал, что ему будет противостоять очень опасный противник. Тролль был умелым и опытным. Его будет нелегко выследить и еще не легче поймать или убить. Но Пантерра сделал свой выбор, когда подобрал посох, и вне зависимости от того сможет или нет использовать его, сможет или нет вызвать и применить его магию, никоим образом не изменит своей обязанности исполнять свой долг, который был его и только его.
Однако, подумал он, впервые глядя на черный посох с тех пор, как отложил его, было важно узнать, принадлежала ли его магия, которая подчинялась Сидеру Аменту, ему.
Он снова поднял этот талисман и стоял, рассматривая его.
Что нужно сделать, чтобы заставить его откликнуться? Что он должен сделать, чтобы оживить магию? Он пробежал руками по всей длине посоха, ощущая вмятины рун кончиками пальцев. Возможно, существовал секрет о том, как его держать или как касаться рун. Однако Сидер ведь этого не рассказал ему? Даже умирая, он ведь не сказал ему о том, как обращаться с посохом?
Он еще немного подержал его, стараясь найти что–нибудь в прикосновении кончиков пальцев к рунам, в весе посоха и его балансе, во всем, что могло бы указать на необходимые действия.
Но что бы он ни делал, ничего не происходило.
Наконец, его терпение иссякло, но продолжало расти беспокойство по поводу увеличивающегося расстояния между ним и Ариком Сиком, поэтому он закинул посох на плечо и отправился в путь.
Снова вступив в проход, он шел быстро, но обращал пристальное внимание на то, что его окружало. Не было и речи, что Арик Сик устроит засаду или подготовит ловушку, чтобы поймать его. Он обнаружил следы Тролля достаточно быстро, глубокие вмятины там, где камни уступили место мягкой земле. Тролль бежал, не потрудившись скрывать следы своего побега. Оказалось, что он боялся и хотел только одного - убежать подальше. Пантерра не думал, что Тролль боялся его. Он должен был опасаться, что яд из духовой трубки не подействовал так, как нужно, и Сидер Амент до сих пор был жив.