Внезапно он вспомнил, как был обеспокоен Арик Сик, когда он впервые увидел Серого Человека несколько недель назад, придя из лагеря с Паном, притворяясь его другом. Он считал, что все носители черного посоха умерли; ему явно было неуютно, когда он обнаружил, что это не так. По–видимому ему что–то было известно о былых Рыцарях Слова, и из–за этого знания он был сильно испуган. Это заставило Пана задуматься, сколько же из того, что Тролль рассказал ему о Ястребе и Призраках, было правдой. Сколько из всей этой истории было реальным, и в первую очередь, как он узнал о ней?
Он проходил мимо тел погибших, Троллей и людей из Гленск Вуда, пока продвигался вперед по изгибам и поворотам ущелья. По обеим сторонам высились стены скал, почти закрывая небо, и по мере того, как солнце двигалось к западу, тени удлинялись. Ему хотелось пройти перевал до наступления ночи, поскольку тогда выследить кого–либо окажется невозможно. Если облака скроют луну, то ему придется подождать до утра, чтобы возобновить свою охоту.
Добравшись до укрепления, которое построили люди из Гленск Вуда, чтобы защитить проход, он обнаружил нетронутыми тела нескольких Троллей, убитых при спуске со стены. Поднявшись на стену, он потратил время, изучая поле боя внизу, но оказалось, что и тут ничего не изменилось. Он спустился по второй лестнице и пробрался между погибших. Пока что из поселка никто не пришел. Они будут думать, что проход защищен и они не подвергнутся неожиданному нападению, впадая в ложное ощущение безопасности.
Конечно, до тех пор, пока он им не расскажет об обратном - что ему придется сделать при первой возможности.
Он подумал о смене приоритетов: пойти сначала в Гленск Вуд, только чтобы предупредить всех в долине об опасности, в которой они находились. Он не хотел прерывать выслеживание Арика Сика, но если он не сможет определить след за проходом, не стоит ли пойти в Гленск Вуд, причем идти всю ночь и добраться до поселка к рассвету? Он всегда сможет возобновить выслеживание Друджа после, так ведь?
Однако, такая идея ему не очень нравилась. Ему нужно прямо откликнуться на смерть Сидера, а единственный путь сделать это - догнать Арика Сика. Позволить ему сейчас ускользнуть, вне зависимости от причины, чувствовалось как предательство. Он не думал, что сможет ужиться с тем, что дал Друджу уйти, возможно, навсегда.
Приближаясь к концу прохода, все еще проходя мимо мертвых, он ощутил внезапный прилив теплоты от черного посоха. Это застало его врасплох и он резко остановился. Он с удивлением смотрел на посох, замечая, как начали мягко светиться, слегка пульсируя, руны.
Что случилось?
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять. Посох предупреждал его. Посох отреагировал на то, что он не обнаружил; он говорил ему, что что–то было не так.
Он огляделся, осматривая все, что его окружало, всматриваясь в ажурные тени деревьев и широкие скалистые склоны, которые вели наверх от прохода. Он изучал все очень внимательно, выискивая что–то, что было здесь неуместным. Однако все выглядело так, как и должно быть. По своей привычке он опустился на корточки, делая из себя мишень поменьше, стараясь не вырисовываться на фоне угасающего света.
Он посмотрел на посох. Тот продолжал пульсировать.
Потом он увидел его. Примерно в трех ярдах, почти невидимый в темноте, через тропу, ведущую вниз по склону, был натянут провод. Он проследил по его длине в оба направления, пока концы не исчезли во мраке. Опустившись на землю, он прополз вперед под проводом; затем он дотянулся до провода концом посоха и резко толкнул.
Мгновенно из темноты вылетело несколько черных объектов прямо перед ним, настолько стремительные, что он лишь мельком заметил их движение. Он услышал, как снаряды попали в скалы вдалеке со звуком стали при ударе по камню. Затем все затихло.
Он ткнул провод еще раз, просто, чтобы убедиться, но ничего не случилось. Он встал, перешел через провод и последовал в направлении, куда улетели черные объекты. Несколько из них, лежащих на земле, он нашел вдалеке. Дротики, острия пропитаны ядом, а тыльные концы с выемкой под тетиву. Он пошел обратно и нашел лук, ловко закрепленный в скалах так, чтобы не сдвинулся; его тетива крепилась крючком, который соединялся с проводом, и освобождалась, если кто–то задевал этот провод.
Итак, он оказался прав, что нужно соблюдать осторожность. Арик Сик устанавливал ловушки, намереваясь положить конец любой попытке его преследования. Поэтому он не убегал сломя голову. Он потратил время, чтобы остановиться и устроить эту засаду, понимая, что к тому времени, пока кто–то сюда доберется, будет уже темно.
Пан взглянул на черный посох. Наиболее важное откровение оказалось здесь. То, что магия посоха предупредила его об опасности, было полной неожиданностью. Пан не вызывал магию и даже не думал этого делать. Он никогда бы не подумал, что посох способен действовать в одностороннем порядке. Он считал, что он лишь откликается на команды того, кто им пользуется. Однако это непрошеное предупреждение ясно продемонстрировало ему, как он был неправ.
Возможно, вдруг подумал он, призыв магии не был даже необходимым. Наверное, магия откликалась на что–то более сложное и личное. На самого владельца? На сложившиеся в данный момент обстоятельства, затрагивающие владельца?
Он глубоко вдохнул и выдохнул.
Обладал ли посох в каком–то смысле разумом?
Он не знал. И не был уверен. Не на основании единичного случая. Но такая возможность существовала, прямо перед ним. Посох мог быть больше, чем просто инструментом магии. Он мог быть продолжением своего носителя.
Путь вперед был открыт и он снова двинулся по дороге, на этот раз помедленнее, высматривая ловушки. Он спустился от перевала в предгорья, миновал линию снегов и вошел в лес, росший ниже. Пару раз он находил следы, оставленные Троллем, движущимся все в том же направлении, и понял, что они свежие - оставлены в течение последних нескольких часов. Он последовал по ним, оставаясь в стороне, чтобы случайно не наступить на них. Одну ловушку он прошел; но, вероятно, найдет и еще.
Прошло не более часа, когда он вдруг осознал, что даже в такой полной темноте он мог четки видеть землю впереди себя. Почти полная луна, встающая на востоке, была тусклой из–за покрытого тучами неба. В такую ночь он бы испытывал большие проблемы в обнаружении следов. Однако, он мог видеть отпечатки, оставленные Ариком Сиком. Как такое могло быть? Он оглядел небо и горизонт в поисках источника рассеянного света, но ничего не нашел. Этот свет обеспечивался его собственным видением; он мог прочесть знаки в десять раз лучше, чем когда–либо до этого.
Посох, сразу же подумал он. Это делала магия черного посоха.
Однако руны на посохе оставались темными и не было тепла, которое ранее истекало из его деревянной основы. Тем не менее, что–то происходило. Его инстинкты, и так всегда в хорошем состоянии, были необычайно острыми и настроены на все, что его окружало. Посох усиливал его природные способности, так что даже в почти полной темноте он сможет найти то, что искал.
Он ощутил внезапный прилив бурной радости. Наконец–то магия откликнулась на него, просто не совсем так, как он себе это представлял. Взять посох, как просил Сидер Амент, было все, что нужно, чтобы магия стала его. Он почувствовал облегчение, смешанное с предостережением. Он создал связь с магией, но ему не стоит принимать это как должное, пока он не узнает все о том, что она могла делать и как будет отзываться. Время и опыт научат его. Сейчас же ему нужно помнить, что он в этом пока что новичок и не до конца понимает нюансы и тонкости этой магии.
Однако, может быть, он понял достаточно, чтобы выследить Арика Сика.
Он прибавил шагу, решив это выяснить.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Весь остаток ночи Пан преследовал Арика Сика в опустившейся темноте и сквозь завесу тумана, поднявшегося с низин долины. Какое–то время казалось, что он не догонит его, его усилиям противостояли умения Сика скрывать свой проход, стирая свои следы при помощи хитростей и уловок, хорошо известных Пану, но тем не менее доставлявших определенные трудности. У Друджа явно был большой опыт и талант в этой области, что все больше беспокоило Пана. Он уже предвидел быстрое окончание погони, раз обнаружил, как магия посоха усилила его способности и инстинкты. Ему не верилось, что противник окажется слишком большой проблемой.
Погоня перевалила за полночь, когда Арик Сик спустился с возвышенности на верхний край долины. Он держался подальше от деревень и поселков, обходя места, где его могли увидеть, стараясь оставаться в лесу и поменьше передвигаться по всем известным тропам. Он снова направлялся на восток, намереваясь попытаться убежать другим путем, возможно, через Афалион. Пан решил, что это очень странно, учитывая то, что он должен был, по крайней мере, предполагать, что сейчас эльфы знали о его обмане и будут на страже прохода. Но Тролль непреклонно шел в том направлении, что совершенно ясно говорило о его намерениях.
Пока внезапно его след не исчез.
Это произошло в самом начале особенно скалистого участка, где определить следы было трудно даже и при лучших обстоятельствах. Пантерра обошел это плато, тщательно осматривая землю, но ничего не обнаружил. Он прошел еще дальше, на несколько сотен ярдов, и все равно ничего не нашел. Даже на мягкой земле, которая начиналась еще дальше, не было никаких отметин. Он вернулся назад, надеясь почувствовать что–нибудь с помощью магии посоха.
По–прежнему ничего.
Стоя в том месте, где он потерял след, Пан в замешательстве пытался придумать, что же делать дальше. Он понимал, что упустил что–то из виду. Арик Сик не мог просто исчезнуть. Скорее всего он использовал какую–то уловку, чтобы скрыть свои следы, которую Пан просто еще не распознал. След вел прямо на скалистый участок.
Куда Арик Сик пошел оттуда, вообще не оставив никаких следов?
Пан опустился на колени, чтобы поближе рассмотреть отпечатки ног, которые заканчивались возле плато, и через мгновение у него уже был ответ.
Следы оказались глубже, чем им следовало быть, а при более тщательном осмотре обнаружилось, что по ним проходили дважды. Тролль, не предоставляя никаких шансов тому, кто за ним следовал, прошел назад по тем же самым следам, чтобы создалось впечатление, будто он растворился в воздухе.
Пан проследил отпечатки ног Арика почти на сотню футов, наконец, обнаружив место, где Друдж шагнул в сторону на каменистую поверхность, а потом повернул на север, пока не удалился на достаточное расстояние от своих следов. Пан, все еще продвигаясь по первому следу, прошел мимо, не замечая второй след. Сейчас он действовал быстро, исследуя места, где была сбита пыль и передвинуты с одной стороны на другую камни. Когда он завершил свои перемещения по скалистому плато и полосам гравия и щебня, он опять обнаружил след Тролля.
К его удивлению, след резко поворачивал на запад.
Пан шел по нему какое–то время, чтобы убедиться в том, что он видит. Однако не было никакой ошибки. Арик Сик развернулся и возвращался тем же путем, каким пришел. Он направлялся обратно в сторону Деклан Рич.
В этом был смысл. У него возникли бы большие проблемы, если бы он попытался пройти мимо эльфов через Афалион. Но в Деклан Рич были только мертвые люди, и эта картина вряд ли изменится еще несколько дней. Даже если его смертоносные ловушки не положат конец погоне, все, кто пойдет по его следу, подумают, что он направляется на восток к Афалиону, но никак не обратно. К тому времени, когда они все выяснят, он уже будет за пределами долины и далеко от любой опасности.
Пантерра опустился на колени и еще раз тщательно осмотрел след. Насколько Арик Сик опережал его? Сколько времени осталось Пану, чтобы догнать его до того, как тот окажется за пределами долины? Он не знал точно. Достаточно того, что у него был шанс и он им воспользуется.
Он сразу же отправился в путь. Это была его долина, его страна, и он знал ее лучше, чем тот, кого он преследовал. Арик Сик может и узнал кое–что о долине за то время, пока здесь находился, но его знаний было недостаточно, чтобы точно определять места, где проход был легче и где можно было срезать путь. Друдж не был таким опытным здесь, как Пан. Хоть и с небольшими шансами, но Пан уже решил в своей голове, что сможет выиграть эту гонку.
Он поднялся повыше на склоны, где леса сменились лугами и травяными холмами, и устремился ускоренным шагом на запад к Деклан Рич. Он был молод и в отличном состоянии; он мог пробежать, не сбавляя темпа, двадцать миль. Было бы еще лучше, если бы он смог заранее выспаться, но не стоило ссылаться на это, как на предлог. По крайней мере, ему больше не придется беспокоиться о следах. Ему нужно только сосредоточиться, чтобы переставлять свои ноги, и не жалеть себя до тех пор, пока не доберется до прохода.
Пролетели часы, встало солнце и начало свой знакомый путь на запад, и при первых признаках усталости, которая стала обволакивать его, Пантерра Ку вдруг вспомнил о Пру. Он до сих пор ничего не знал, что с ней случилось. Она все еще могла находиться в руках Друджей, а это делало задачу догнать Арика Сика еще более насущной. Взятие в плен последнего давало ему возможность выторговать благополучное возвращение Пру. Отец, любой отец, даже Таурек Сик, вряд ли откажется вернуть своего сына живым.
Пан представил в своей голове Пру. Затем он закрепил в воздухе перед своими глазами ее лицо и побежал еще быстрее.
Почти на закате он в очередной раз прибыл к проходу Деклан Рич. Он автоматически притормозил, входя в проход и беззвучно проходя по полю боя, как призрачная фигура в сгущающейся темноте. Он поискал какие–нибудь признаки присутствия Арика Сика, но ничего не нашел. Он проверил воздух своими чувствами - слушая, пробуя на вкус, принюхиваясь и наблюдая.
По–прежнему ничего.
Он добрался сюда первым.
Он стоял на месте, видя сверху распластанные тела погибших, на верхних склонах, но справа от прохода, который был вне поля его зрения. Его дыхание превращалось в клубы пара перед ним, холод пронизывал до костей. Он должен выбрать место, где будет ждать этого Тролля. Ему нужно застать того врасплох. Арик Сик будет остерегаться ловушек, чтобы не попасться таким же способом, как он сам пытался обмануть Пана. Чтобы захватить его живьем нужно как следует поразмыслить.
Он почувствовал, как на него снизошло странное блаженство; все стало легким и спокойным. Ничего вне его сейчас не существовало.
Странно, подумал он вдруг, что он так легко отказался от намерения убить Арика Сика, чтобы отомстить за Сидера. Смерть Арика побудила его принять черный посох, его ярость и горечь тогда невозможно было передать словами. Но теперь все это ушло, исчезло во время погони, осталось позади его решимости, что этот тип не убежит от него, и сменилось необходимостью спасти Пру. Сидер был бы не против, подумал он. Сидер не только понял бы, но и одобрил. Это был правильный поступок.
Он изучал погибших людей, лежавших перед защитной стеной, расположение единственной лестницы, которая осталась стоять вертикально возле укрепления, а также все неровности рельефа местности вокруг. Наконец, он подошел к тому месту, где после своей гибели лежал Трой Равенлок, приподнял его в сидячее положение так, чтобы он лицом был направлен туда, откуда появится Арик Сик, рассчитал, как все сработает, когда Друдж будет осторожно пробираться к своей свободе, и кивнул в знак удовлетворения, когда удостоверился, как все произойдет.
Затем он занял позицию у основания стены, растянувшись на земле неподалеку от того места, где он оставил Троя, частично прикрытого телом мертвого Тролля, и стал караулить.
Ждать пришлось недолго. Он опередил Арика Сика не более, чем на тридцать минут, последний двигался так же быстро, стараясь опередить любого преследователя. Вероятно, он до сих пор боялся, что именно Сидер Амент гонится за ним, что неумолимые силы природы каким–то образом смогли переломить смертельное действие яда. То, что он был не прав, делало этот момент еще слаще. Пан уголком глаза видел его крадущуюся походку, наблюдая появление из–за деревьев его силуэта на фоне горизонта, как он приближался медленными, осторожными шагами.
Когда он оказался примерно в двадцати футах от тела Троя, Арик Сик вдруг резко остановился, встревоженный странным положением мертвого человека. Помедлив с мгновение, он двинулся вперед, упав на корточки, сжимая в одной руке длинный кинжал, а в другой духовую трубку. По его позе было понятно, что он подозревал о какой–то ловушке, чего и хотел добиться Пан. Друдж остановился в шести футах по другую сторону трупа Троя, за которым лежал Пантерра, изучая мертвого лидера Следопытов, пытаясь отыскать провода растяжки, а затем с опаской оглядел стену.
Пан беззвучно поднялся на ноги, находясь сразу за Ариком, сжимая черный посох обеими руками. В последнюю минуту Арик Сик что–то почувствовал, его собственные инстинкты были достаточно остры, чтобы предупредить его, и он обернулся. Но Пан уже замахнулся посохом и ударил им по приподнятым рукам Тролля со всей силой, что ему удалось собрать. Оба оружия взлетели в воздух. Друдж закричал от боли и отступил назад, отчаянно пытаясь убежать от неожиданного нападения. Однако у него не было шансов; Пантерра мгновенно оказался около него. Черный посох издал странный свистящий шум, когда он замахнулся им во второй раз и попал Арику Сику по голове.
Друдж камнем свалился вниз.