Я скосила взгляд на четырехконечную снежинку.
- Хм - м, значит, не будет ее, и защита библиотеки меня засечет.
- Скорей всего. Например, на меня она реагирует агрессивно.
И Ирон, убрав руки с моей головы, закатал правый рукав, показав длинный ожог от запястья до локтя.
- Ничего себе! - выдохнула я.
- Было хуже - я подлечился. И, вот, что я думаю - Марту можно не искать.
- Почему?
- Думаю, она нашла, что искала, - Ирон закатил глаза, словно говоря: "Как будто сама не догадалась".
- В смысле?
- Если, как ты и сказала, Марта получила темный дар ведьмы, а по легенде в зеркало вдохнул жизнь Светлый, то, скорей всего, ведьма мертва.
- Почему? - нахмурилась я, все больше недоумевая.
- Потому что чистый свет Светлого выжигает тьму. Если ведьма практиковала, то светлый артефакт испепелил ее.
- Но я читала дневник. Марта не была плохой.
- Тогда есть шанс, что она сейчас лежит у зеркала без сознания.
- Ирон, прошу тебя - найди вход!
- А ты?
- Мне нужно к Тени. Один он не справится.
- Нет, нет, нет и еще раз нет. Никуда ты не пойдешь, - вскочил Ирон и скрестил руки у себя на груди.
Он вдруг стал выше и шире, заполнив собой всю комнату. В глаза ему стало больно смотреть, так как серые омуты стали не только светящимися, но и физически пронизывающими. Н - да, Ирон‑таки доказал, что хоть он и светлый маг, но злить его тоже не стоит.
- Но, Ирон…
- Нет.
- Да, послушай ты меня!
- Нет, Рита, это ты меня послушай! Никуда ты не пойдешь. Это расследование с самого начала не было связано ни с ринариным зеркалом, ни с твоим возвращением домой. Ты влезла в него по доброте душевной и, вот, что из этого получилось. Сперва магическое истощение, потом ледяные оковы, а теперь еще и это, - всплеснул руками маг, - Рита, зачем тебе все это?
- Эм - м, - не нашла я вразумительный ответ.
- То‑то и оно, что "эм - м".
Устало прикрыла глаза, размышляя, как же поступить? Мне, конечно приятно, что Ирон переживает и беспокоится за меня, но времени мало, а Уллу, кроме меня, спасти больше некому. Не Вигго же ее спасать?! Ладно, будем честны с собой, с наемниками он справится, но с Эдит - нет, с ведьмой он точно не справится. А еще есть Тень. Оклемается парень и, что, вперед на амбразуру? Но тело то мое! Один раз, может, и повезло, но на второй шанс для себя я как‑то не рассчитываю. Нет уж. Лучше я сама - с умом и оглядкой. К тому же, чувствую, именно об этом и просила нас снежная королева - спасти дочь. От чего именно - непонятно, но спасти обязательно. Я уже не сомневаюсь - Улла - дочь той самой снежной королевы. Материнское сердце не обмануло - ребенка подменили, а судя по извиняющемуся тону писем - родители знали об этом, но молчали. Тем не менее, боясь выдать себя словом или делом - уехали, а письма стали тонкой нитью связавшей их с дочерью и с Лиеном, а, может, и с той, кто предложила им подменить ребенка в колыбели. Не случайно же в их доме оказались те сонные письма и та ледяная ловушка. Не верю я в случайности.
- А если я возьму с собой Дилана? Отпустишь?
- Рита!!! Ты хоть слово из того, что я сказал, услышала?! Это опасно!
- Знаю, - вздохнула, - но другого выхода я не вижу. Тень не справится. В нем нет моей магии, а Эдит хоть и не обученная, но ведьма. Я же, как ты помнишь, обязалась отыскать похищенных девушек, так что считай спасение Уллы частью этого задания. К тому же я почти уверена, что Улла - дочь снежной королевы.
- Почему "почти", - возвел очи горе Ирон, - она и есть ее дочь.
Я в очередной раз уставилась на приятеля, ощущая, что пропустила в нем, что‑то очень важное.
- Я как ее увидел, сразу это понял. Вот и в переписи за тот год… Ей же пятнадцать? - Ирон подошел к прикроватному столику, снял со стопки книг, две верхние и начал листать увесистый том в кожаном переплете, а когда нашел, показал мне: - Вот, смотри: имя, фамилия, дата рождения и дата смерти - обе совпадают. Зафиксировано и подписано доктором Теодором Вельски.
- Бо - оже, - выдохнула я, - Так вот в чем дело. Улла не подменыш - она замена. Кристина родила мертвого ребенка.
- Да, но уже через несколько часов, после того, как это написали, запись стерли и написали новую.
- Стоп, - нахмурила я брови, - но вот же она?! - ткнула пальцем в запись, - Она же не перечеркнута? Нет, вроде, нормальная запись, без исправлений.
- Это я уже снял морок с записи, - усмехнулся Ирон, - На странице присутствовали отголоски магии снежных королев, вот я и предположил, что в ней что‑то исправляли.
- Ирон, ты гений! - подскочила я, забыв о том, что еще совсем недавно валялась в подворотне с разбитой головой, ну, или почти разбитой, и повисла у мага на шее: - Честное слово! Ты - гений! Мне… Да, мне теперь не придется ломать голову: права я или нет. Вот же он - ответ! Все сходится! Хотя еще не все понятно.
- Кх - м, - кашлянул Ирон, - Приятно, конечно, но Дилана ты берешь с собой, и точка.
Пользуясь тем, что приятель не видит, скривила недовольную моську - подловил маг бородатый. Впрочем, я была почти искренна в своем порыве. Отстранившись, уточнила:
- А как ты оказался в архиве без Йохана? Ты, что, так быстро втесался к нему в доверие?
- Нет, - тряхнул бородой маг, - Я же сказал: он отрицает, что с ним, что‑то не так, но падение оказало пагубное влияние на его память.
- У него начался склероз? - расстроилась я, - Впрочем, не удивительно, ему уже восемьдесят.
- Склероз? Знакомое слово. Ах, да, ты же как‑то рассказывала об этом заболевании. Да, пожалуй, оно и есть. Хранитель закрыл меня в архиве.
- Тебя?! В архиве?!
Ирон смущенно улыбнулся.
- Йохан перебирал книги и бубнил себе что‑то под нос, потом спохватился, выбежал из архива, а меня закрыл.
- Сколько же ты там просидел?
Маг поскреб подбородок.
- Если подумать, то практически с того момента, как ты ушла к Вигго.
Я посмотрела на часы, стоящие на полке, напротив кровати и тихо присвистнула.
- Ничего себе! Это ж ты в восемь с половиной часов там просидел! Как же ты выбрался?
Ирон смущенно отвел взгляд.
- Да, простит меня Светлый, пришлось воспользоваться заклинанием отмычки из той тетради, - маг тяжело и расстроенно вздохнул, - Получилось только с пятой попытки. Увы, нет во мне столько темной силы, чтобы пользоваться экспериментальной магией. Ох, не стоило мне…
- Зато выбрался, - отмахнулась я.
- И то, верно, - крякнул маг.
- Мне нужно переодеться, - развела руками, показывая, во что превратился роскошный костюм Тени - его мне было жалко до слез - стоил он нам целых пять серебряных, а это ого - го как много, - Принеси мою сумку. Она под стойкой.
- Видел, - кивнул приятель, - Сейчас схожу.
- Ирон.
- Да? - остановился он у двери.
- А это, - я взмахнула рукой, намекая на странное серое марево, окутавшее нас после его заклинания.
- А - а! Это. - понял Ирон, - Это мы в пространственном коконе. Что‑то наподобие морока, но чуть более совершенного.
- Не знала, что ты так можешь.
- Я и не мог. В первый раз попробовал, - глаза Ирона засияли, - Интересный эффект, да?
- Иир - рон!! - гортанно зарычала я.
Маг шкодливо хихикнул и выскочил за дверь. Вот же, плут, а ведь с каким видом заклинание произносил, словно всю жизнь им пользовался. Ну, Ирон, слов у меня на него не хватает.
За время пока отсутствовал Ирон, заглянул Вигго. Взглядом спросил: "Ну, как дела?", и, получив положительный ответ в виде кивка, тут же выскользнул в коридор. Хорошо, я не начала раздеваться, и обращаться тоже - просто сидела и с детским восторгом ощупывала голову. Не болит же, при том, совсем. Обожаю этого мага, честное слово. Только за уши его когда‑нибудь оттаскать за эксперименты, а так, солнце он мое бородатое, дитё около разумное. Вот бы ему еще Светлый благоразумия от щедрот добавил, а так… Чтоб я без него делала?! Ой, страшно подумать.
Ловя удовольствие от волшебного исцеления, заинтересовалась стопкой книг и обнаружила, что одну из них Ирон заложил так, что тот распух до размера фолианта. Интересно, о чем там пишут? Потянувшись, вытащила книгу и открыла на первой закладке. Ничего нового - та же легенда о снежной королеве, слово в слово, как мне рассказал Йохан. Листаем. Н - да, по ходу это сборник легенд и преданий. Хорошо бы его почитать, но время поджимает. "А это что?" - я за уголок вытащила сложенную пополам страницу дневника, - Опа! Листочек! И почерк знакомый и закорючка на месте. Эх, как бы мне тебя прочитать, родимый?" Повертела листок в руках. На одной стороне текст, на другой рисунок: крупная центральная снежинка с закорючкой внутри, от нее в стороны идут двенадцать лучей - черточек к снежинкам разной формы и лучистости. Что‑то это изображение подозрительно знакомо. Что‑то оно мне напоминает. Где я могла его видеть?
Я пожевала нижнюю губу. Мысли после удара по голове и исцеления еще слегка путались, но снова и снова возвращались к происшествию в доме родителей Кристины и к…
- Гроб. Сон. Двенадцать снежных королев. Двенадцать медальонов. Двенадцать снежинок. Ну‑ка, ну‑ка.
С большим интересом я вгляделась в незамысловатую схему - рисунок. Снежинка "на час" похожа на ту, какой была моя до исчезновения двух лучей. Снежинка на шесть часов - такая же, как и на медальоне в доме Кристины, но память у меня, увы, не фотографическая, так что сейчас проверим - медальон в сумке.
- Рита!! - возопил Ирон, войдя в комнату и кинув сумку на постель, укоризненно покачал головой, - Ну, зачем, зачем ты его вытащила?!
- "Любопытство - не порок, - любопытство это хобби", - процитировала я, уже не помню кого, - Прости, мне просто стало интересно, что тебя заинтересовало в этой книге.
- Много чего, - обиженно буркнул маг и ревниво заграбастал томик с легендами, лежащий на моих коленях, - Я пытался расшифровать значение этой схемы, - тряхнул бородой на листок в моих руках, - В этой книге я искал подсказки.
- Почему именно в этой?
- Я немного разобрал текст на обратной стороне, в нем говорится о временах и событиях еще до основания Лиена.
- Ого! Тебе удалось прочитать это?!
- Не совсем, - Ирон рассеянно огладил любимую бороду, - Текст частично зашифрован, частично написан на каком‑то древнем диалекте - я его не знаю.
- Хм! - сползла с постели, положив листок на прикроватный столик. Исчезнет - скатертью дорога, - Отвернись, пожалуйста. Я переоденусь.
Ирон послушно отвернулся. Я же быстро стянула с себя грязный костюм, развеяла неустойчивый облик Тени, - без него он стал, словно пустая оболочка, - и обрядилась в привычный для Лиена наряд: нательная рубаха, свитер и толстые вязаные лосины. За время, проведенное в этом городе, я поняла, что шубу здесь носят только по выходным и по праздникам, а в повседневной носке предпочитают либо шерстяное пальто, либо это. Вязаный костюм - он и теплый, и удобный, и не мешает двигаться, и в нем можно, как пойти пройтись по магазинам, так и порезвиться с ребенком в снегу. Связан он из какой‑то особой шерсти, которая не впитывает влагу - это мне объяснила Герда, когда я спросила, нормально ли, что люди в Лиене ходят по улице в вязаных комплектах - не промокают ли они? Кстати, действительно не промокают - убедилась на собственном опыте.
- Что ты расшифровал? - разглядывая испорченный костюм с брезгливым недовольством - эх, такую вещь загубили.
- Немного, - не оборачиваясь, пожал плечами приятель, - но этого хватило, чтобы найти сборник легенд. Он очень старый. Как видишь, еще рукописный.
- Печатные книги тебя уже не удивляют? - поддела я его.
- Ну, ты же мне рассказывала о них, а здесь это нормально. Жаль, что мы не можем сделать подобное в Ристане.
- Ты о печатном производстве?
Ирон кивнул.
- Сделать‑то его не проблема, - нахмурилась я, подворачивая рукава, - Боюсь, только храмовники воспримут это неадекватно, да и Николас… Такому прогрессу Его Величество, мягко говоря, не обрадуется.
- Хм - м, - задумчиво поскреб подбородок приятель, - Ри, ты…
- Да, да. Я переоделась. Можешь поворачиваться.
Приятель обернулся, и, взглянув на меня коротко хохотнул.
- Ну, и, что смешного? - рассердилась я.
- Ты в этом выглядишь, как юный паж. Еще и волосы короткие.
- Не такие уже и короткие, - подергала я за отросшие пряди волос, которые висели уже ниже плеч, - Эх, обросла совсем, от прически один пшик остался.
- Ты про ту, неприлично короткую? - нахмурился Ирон.
- Да, - расстроенно опустила уголки губ, - Она мне так нравилась.
- В Ристане так ходить нельзя. Не женщине.
- Знаю - знаю. Говорил уже. Поэтому и не стригу, хотя они раздражают. Что насчет текста?
Я проверила содержимое сумки и сделала мысленную зарубку прихватить с собой буханку хлеба и пакет соли. Из оружия у меня только нож, но не уверена, что смогу им воспользоваться. Я все еще - я, и насилие мне претит.
- В нем рассказывается легенда о ледяной ведьме полюбившей обычного смертного, - подошел Ирон и встал рядом, заглядывая в сумку поверх моего плеча.
- А ледяная ведьма, получается, была бессмертной? - повернула я голову.
- Нет, но все ведьмы живут больше двухсот лет, если их раньше на костер не поволокут.
Я замерла, и, повернувшись корпусом, вопросительно посмотрел на мага.
- Ты серьезно?
- Да. А ты не знала? - приподнял брови Ирон.
- Нет. Я, как‑то не интересовалась этим. Ничего себе! Совсем неплохо.
- Если за тобой не охотятся, - напомнил приятель, - или не делают злой королевой.
Я скуксилась.
- Ну, да. В этом ты прав. И, что? Полюбила ледяная ведьма смертного и что дальше?
- Он тоже ее полюбил. Ведьмы же в большинстве своем красивы. Но, увы, из‑за ее магии они не смогли быть вместе.
- Почему? Она им мешала?
- Могу только предположить, что в момент близости, ледяная магия начинала…
Затянув ремень, я закинула лямку через голову, буркнув слова благодарности, когда Ирон помог мне ее расправить.
- …как ты говоришь, сбоить.
- Хочешь сказать, что магия начинала спонтанно творить, что ей вздумается?
- Увы, - поморщился Ирон, - Так бывает со всеми, кто обладает силой. Даже с влюбленным магом нужно быть настороже, особенно если он молод и не умеет себя контролировать.
Я представила себе, что может натворить влюбленный Роди и зябко поежилась. Сразу же вспомнилось, как он любовно поглаживал колбы с законсервированными экспонатами своей коллекции внутренних органов.
- А с алхимиками так же проблема?
Ирон усмехнулся и погладил бороду.
- Алхимики отличаются от магов тем, что используют печати призыва, а их нужно чертить, мелом или в воздухе. У них есть свои особенности.
- Какие?
- Ри? - подозрительно сощурился Ирон.
Я озадаченно на него вытаращилась.
- Любопытно. Мне просто любопытно. Роди ухаживает за Жезель, вдруг ее нужно предупредить.
Приятель заметно скривился, но сразу взял себя в руки.
- Не надо. Алхимики не влюбляются. Они не ведают чувства любови, они слуги Темного - и у них нет души.
Это было сказано тихо и зло. Ирон попытался скрыть от меня отвращение, но я все равно услышала его, и вернула нас к предыдущей теме.
- Но это ведь не конец легенды, так?
- Это начало. Ведьма отправилась в путь, чтобы узнать, есть ли у них с любимым шанс быть вместе. Она посетила все ближайшие королевства, всех самых сильных магов и ведьм, но никто не знал, чем можно помочь влюбленной женщине. Тем не менее, однажды она набрела на дом отшельника. Он выслушал ее и сказал, что помочь ей может только ритуал двенадцати дев.
Почему‑то от последних слов мага я вздрогнула и покосилась на, лежащую на прикроватном столике, страницу из дневника. Исчезать она не собиралась. Взяв ее, я расправила листок и перевернула так, чтобы видеть схему.
- Что он собой представляет - этот ритуал?
- Ритуал позволяет ведьме безболезненно передать свой дар двенадцати девам, которые впоследствии становятся хранительницами ее силы.
- "Нас всегда было двенадцать", - глухо произнесла я и взглянула на мага, - В чем подвох?
- Ведьма должна была найти двенадцать женщин разных возрастов добровольно согласившихся принять ее силу. Во время ритуала они лишались способности чувствовать. Ни нежности, ни любви, ни привязанности. К тому же ритуал полностью лишал их воспоминаний. Их личность уничтожалась, оставляя красивую оболочку и заключенную в ней силу. Становясь хранительницами, они как бы начинали жизнь с чистого листа.
- "Нас всегда было двенадцать", - повторила я и вспомнила еще кое‑что, - "Ослепительно красива, безукоризненно элегантна, необычайно умна, но жестока…. Ни любови, ни нежности, ни сострадания".
- Ри?
- Все хорошо, - встряхнулась я, - Я о своем. У нее получилось?
- Да, у нее получилось. Она освободилась от своего дара, но вместе с ним ее покинули и ее красота и ее молодость.
Я скривила гримасу: "Ой, как неприятно‑то!", а Ирон продолжил:
- Увидев, какой стала его возлюбленная, мужчина заплакал, но остался с ней.
- Как я понимаю ненадолго, - по - женски расстроилась за ведьму.
Глаза Ирона наполнились печалью.
- Думаю, долго она не прожила. Чтобы провести подобный ритуал и выжить, нужно было иметь не обычный дар, а уникальный. Это все, что мне удалось разобрать.
Я приложила украшение на цепочке к странице. Все верно, я не ошиблась. Снежинка на шесть часов такая же, как и на медальоне.
- Ирон, как думаешь, есть ритуал возвращающий эту силу в первоначальное состояние?
- Я не уверен, но если он существует, то приведет он к тому, что все хранительницы погибнут. К тому же если объединённый дар не признает нового носителя, то и убьёт его.
- Ну, да, - морщинки пролегли у меня между бровями, - разбушевавшаяся стихия - это страшно. Я почти готова. Снимай свое заклинание и зови Дилана. Снежка остается с тобой. Пригляди за ней.
- Хорошо.
Я выглянула на улицу. В уме прикинула расстояние до земли, поморщилась, но второпях умнее ничего не придумала.
- Подожди, - окликнула я приятеля, который уже дернулся к двери, - Помоги мне открыть окно.
- Зачем?
- Будем считать, что Тень ушел через окно.
- А ты?
- А меня…, - на секунду задумалась, - Меня ты вызвал порталом.
Ирон подошел к окну, открыл его и выглянул наружу.
- Вполне, - выпрямившись, кивнул он, - Там, на стене, странная железная конструкция.
Я повторила иронов маневр с выглядыванием наружу. Хм, водосточная труба? Наверное, осталась со времен, когда в Лиене еще шли дожди. Как удачно.