Глава 6
- Дилан, зачем тащить с собой целый арсенал? Ирон же дал нам несколько парализующих амулетов, - нахмурилась я, когда увидела его всего обвешанного ножами и арбалетными стрелами. Сам арбалет, облегченного типа, Дилан как игрушку удерживал в одной руке, но потом все же облокотил на плечо.
- Я не рассчитываю на его магию.
- Я тоже, - поддержал следопыта вор, - и тебе, красавица, не советую, - но еще раз глянул на Дилана и признал: - Хотя налегке было бы быстрее.
- Я не задержу, - холодно блеснул желтыми глазами на Вигго брат Ринари.
Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, нахмурилась, но мысленно махнула на все рукой, решив, что нервы дороже. С Вигго мы вскоре расстанемся, а с братом Ринари нам еще предстоит научиться принимать друг друга такими, какие мы есть, ибо время показало, что дружеских отношений у нас с ним не выйдет. Честно говоря, с Вигго мне было бы проще. Он и бровью не повел, когда в комнате Ирона вместо Тени обнаружил Риту, то есть, меня, разве что хохотнул, что ничего другого от влюбленного парня он и не ожидал.
К восточным воротам мы снова добирались переулками, там нас встретил один из завсегдатаев "Медвежьей лапы". Он сообщил, что карета остановилась у башни хранителя, что Улла жива, но ее одурманили, и она крепко спит. А еще нам присвоили две пары снегоступов, зачем, мы выяснили, когда выглянули за ворота. Снег за стенами лежал красивыми пузатыми сугробами, и если центральная дорога еще как‑то просматривалась, то по сторонам заносы были мне по пояс. К тому же начиналась метель. Да - да, настоящая метель, но только за пределами Восточных ворот. В городе же шел снег, легкий и невесомый он не тревожил ни заснувшие улицы, ни нас, спешащих на выручку похищенной девушке.
- Что будем делать? - недовольно глянул на меня Дилан.
- Пойдем к башне, - повела плечом, пытаясь приладить снегоступы к ботинкам. К сожалению, из‑за несоответствия размера, они болтались и норовили утопить меня в снегу.
- Помочь? - предложил Вигго.
- Э - эх, - выдохнула я, так как, дернув лямку, потеряла равновесие, и, в результате, под хмыканье мужчин, уселась в сугроб. Красота! И это я еще и шагу не сделала.
Вигго что‑то подтянул, что‑то подладил, и, vu Ю la, снегоступы стали как родные. Я покосилась на следопыта, и, вопросительно посмотрев на незнакомого вора, поинтересовалась:
- А ему не найдется?
Мужчина растерянно развел руками. Третьего он не ждал.
- Я так дойду, - отмахнулся Дилан, - Я умею.
Мы с Вигго переглянулись, и вор зачем‑то посмотрел мне за спину. Я проследила за его взглядом и озадаченно приподняла брови. На снегу четко виднелась тропинка наших следов. Ну, что можно сказать - я слоник, маленький такой, но тяжелый слоник. По моим следам еще около часа можно будет разобрать, куда я направлялась. Следы Вигго не станет видно минут через десять, ну, а тропинка следов Дилана исчезала прямо у нас на глазах.
- Неплохо, - уважительно присвистнул вор, - Где научился?
- На вонючих болтах, - поморщился Дилан.
- А - а! Припоминаю, рассказывали. Веселое местечко… было.
- Оно и сейчас есть, - следопыт пожал плечами, - Болотные тролли накрыли его чарами, чтобы чужаки не ходили.
- Да, кому оно нужно? - фыркнула я, - Еще и вонючее.
Дилан глянул на меня исподлобья, словно мои слова его задели. С чего бы это?
- Тем, кто знает, какие ценные травы на нем растут.
Хм - м, закусила я нижнюю губу. Все равно не понятно. Впрочем, о его прошлом я мало что знаю, как‑то не было возможности узнать. Мы с ним то в ссоре, то в преддверии ссоры - нормально поговорить не удается.
Меня выудили из сугроба и поставили на снегоступы. Сделав первый шаг, я снова едва не оказалась в насиженном месте, но Вигго ухватил меня за локоть.
- Выше ноги поднимай и не торопись.
- С первым я согласна, - раздраженно закатила глаза, - со вторым…
- Не похоже, чтобы Ул хотели навредить, - подал голос незнакомый вор, - Из кареты ее выносили очень бережно.
- А Эдит? - поинтересовалась я у него, - Она была с ними?
- Я видел ее мельком. Когда карета остановилась, она сразу ускакала в башню.
- Их кто‑нибудь встречал? - нахмурился Вигго.
- Нет, - покачал головой мужчина, - Я никого не видел.
- Будьте готовы, - коротко бросил Вигго.
- Мы уже готовы, - кивнул вор.
Вигго с кислым выражением на лице посмотрел на мои хождения в снегоступах. Пять шагов влево. Пять… - я сказала, пять! - шагов вправо, а не носом в сугроб! Уф, устояла. Дилан недовольно покачал головой, но я упрямо вздернула подбородок.
- Готова? - вздохнул Вигго.
Я кивнула.
- Справлюсь.
- Тогда пошли.
И мы потопали. Пока шли по дороге, трудностей не возникало, но только сошли на более узкую тропу, ведущую к башне, тут‑то началось мое мученье. Три раза меня вылавливали из сугробов, два раза отцепляли от надоедливых еловых веток, и один раз совместно откапывали из‑под свалившейся на меня с верхушки ели огромной шапки снега. Да, что же это такое, в самом деле! Подобного в сказке со мной еще ни разу не случалось. Дикая природа Лиена словно восстала против меня. Она упорно не желала, чтобы я шла к башне и всеми силами тормозила наше движение, раздражая своей назойливостью.
Скоро даже Вигго начал подозрительно коситься, так как Дилан, почувствовав неладное, потребовал перегруппироваться и пошел рядом, но чуть позади, чтобы вовремя выловить из очередной снежной ловушки. Он еще, когда в первый раз вытаскивал меня из сугроба, успел шепнуть, что мы не одни - за нами наблюдают. И вот теперь этот кто‑то усердно мешает нам добраться до башни. Тем не менее, магию я решила приберечь для освобождения Уллы и девушек, а возможно и для сражения с Эдит - все остальное баловство. Но как же это бесит!
- Да, чтоб вам всем в жарких странах побывать! - возопила я, когда подозрительный шипастый куст, который только что благополучно был обойден мной по широкой дуге, вдруг снова преградил путь, а его самые длинные отростки замерли в непосредственной близости от моего лица.
- Ты как? - голос Дилана был очень тих, но я его как‑то его расслышала.
- Еще бы чуть - чуть и вопила бы как резанная.
Я сделала глубокий вдох - выдох. Злость волнами ходила по моему организму, но я хорошо помнила, чем это может закончиться, и мысленно себя успокаивала: "Все хорошо. Я спокойна. Я никому не хочу причинить вреда".
- Рита, - напряженно позвал Дилан.
- Все хорошо. Я спокойна. Я не хочу причинить вреда, - не открывая глаз, продолжила я повторять, как мантру.
- Рита, открой глаза, - попросил Дилан.
- Красавица, что ты делаешь? Не время обниматься с кустом.
Странно, но голос Вигго не был особо счастливым. Что их так напугало? Я вздохнула и открыла глаза, чтобы в следующую секунду замереть с выпученными от испуга глазами и максимально отвисшей нижней челюстью. На меня смотрел куст. Даже не так. Чтоб мне провалиться, на меня смотрит куст!! Два огромных черных глаза с веками и ресничками, пялились на меня с таким интересом, что у меня мурашки побежали по коже.
- Ди… Ди… Дилан, - жалобно позвала я.
- Да, Ри, - как можно спокойнее произнес следопыт.
- Ш… ш… Что это?
- Не знаю. Я впервые с таким встречаюсь.
- К… как думаешь, оно ядовитое?
- Хочешь проверить?
- Н..нет.
- Тогда медленно, очень медленно сделай шаг назад.
- Не могу, - сжала я кулаки.
- Почему?
- Он корнями держит мои снегоступы. Мне не сдвинуться.
- Проклятье!
Черные глаза ехидно сощурились, и мне почудилось, что куст смеется надо мной.
- Вот же, Снежная королева! - воскликнул рядом Вигго, - Это один из стражей.
- Стражи? Я думала, это будут ледяные звери, или еще кто.
- Это рядом с замком, а здесь, вон, эти, - вор звучно хлопнул себя по лбу, - Вот, же! Я должен был сразу догадаться! Это их работа, что ты и шагу ступить не можешь. Рита, у тебя есть что‑то, что принадлежало замку?
- Ну - у, - протянула я, задумавшись, можно ли считать снежинку на руке и кулон, вещами из замка.
Вигго тяжело вздохнул.
- Придется отдать. Иначе они не отпустят.
- Сколько их здесь? - задал практичный вопрос Дилан.
- Два или три десятка.
Я повращала глазами, рассматривая шипы, каждый размером с мой указательный палец, представила, что будет, если разозлить его, и меня передернуло. Ну, нет, своего я не отдам, но и задерживаться здесь я не намерена. Сняв перчатку, я показала кусту снежинку. Увидев изображение, куст нахмурился, а ветки с шипами нехотя, но освободили немного пространства. Когда острые кончики шипов перестали касаться моей кожи, дышать стало легче.
- Я думаю, ты знаешь, что это такое, - сказала кусту, - Она пришла ко мне и попросила помощи. Я здесь, чтобы помочь. Пропусти нас.
Будь у куста рот, он бы скривил его, тем не менее, ветки убрал, а корни втянул в промерзлую землю.
- Спасибо, - выдохнула я, и, продолжая краем глаза наблюдать за ним, подошла к Вигго.
- Ты серьезно? - здоровый глаз вора попытался прожечь во мне дыру.
- Да.
- Но Снежная королева мертва.
Я пожала плечами.
- Будем считать, что ко мне приходил ее призрак.
- И, что она от тебя хотела?
- Мне тоже хотелось бы это знать, - держа заряженный арбалет наготове, обогнул, закрывший глаза, и, казалось, заснувший куст, Дилан.
- Только догадки, - развела я руками, - Ничего конкретного она мне не сказала.
- После гостиницы она к тебе больше не приходила? - уточнил Дилан.
- Нет, - качнула головой.
- А, что, насчет догадок? - продолжил допытывать Вигго.
- Помнишь легенду?
- Конечно, помню!
Я усмехнулась его импульсивному ответу.
- Возможно, королева мертва, но значит, она родила ребенка - девочку.
Глаза Вигго превратились в блюдца. Разжевывать ему не пришлось.
- Ты думаешь?…
- Да, ей может оказаться одна из девушек.
О том, что наша Улла и есть дочь снежной королевы, я решила умолчать. На всякий случай.
* * *
После того, как страж отпустил нас, идти стало легче. Снег под ногами больше не проваливался, ветки не цеплялись, и ничего на голову мне не падало. Живи и радуйся! Но у меня уже язык на сторону свисает. Пеший путь до башни оказался весьма не близкий, только через несколько часов над верхушками деревьев начал просматриваться мерцающий пик ледяного сооружения.
- Вигго, у меня только один вопрос: как? - прохрипела я в спину вору, спотыкаясь уже от усталости.
- Что, "как"?
- Как твой человек смог так быстро добраться до башни, и обратно?
- Не скажу, - таинственно улыбнулся вор, - Это секрет.
- Хорошо. Секрет, так секрет, но я хотя бы могу надеяться, что твои люди появятся так же быстро, когда в башне действительно запахнет жаренным?
Подавившись смехом, Вигго закашлялся, а когда отдышался, кивнул.
- Можешь, Рита. Ул мы в беде не оставим.
"Хоть это радует", - мысленно усмехнулась я, и, как и Вигго, прибавила шагу, значит мы уже близко. Мы встали, когда до башни осталось рукой подать - вот она, красивая и ледяная, по форме напоминает сломанный штык, только…
- Без окон, без дверей, полна горница людей, - пробормотала я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть выше. Башня возвышалась над нами на добрых пять или шесть этажей, точнее не скажу: - А вход‑то где?
- С другой стороны.
- Она же круглая! - озадачилась я, впечатленная размахом ледяной постройки, хотя, правильнее было бы сказать цилиндрическая. К тому же на стенах башни по спирали светились еще какие‑то письмена. Видимо заклинания.
- Обойдем ее, красавица, и будет тебе вход.
- Какая я тебе красавица, - буркнула в ответ, выдергивая из свитера очередную хвойную иголку, - я на дикобраза похожа.
- Забавная ты, - по - доброму усмехнулся Вигго.
- Пойду, разведаю, - поставил перед фактом брат Ринари, и намеренно протиснулся между мной и вором. Мужчина легко пошел вперед, словно не по снегу шел, а по твердой поверхности. Снег, конечно, под ним проседал, но скорее от веса арбалета, не так как подо мной. Я, вон, даже в снегоступах умудрялась протоптать знатную тропинку, так что хорошо, что мы пошли в обход.
- Н - да, охранник‑то твой с причудами, - и Вигго с намеком вздернул здоровую бровь.
- Не - ет, - замотала я головой, - Боже упаси. В смысле, Светлый упаси.
Вор многозначительно хмыкнул, но комментировать не стал, и на том, спасибо. В моем мире подружки часто мне выговаривали, если я не смотрела в сторону, с их точки зрения, подходящего мне мужчины: "Он же такой: добрый, хороший, замечательный, красивый, классный (нужное подчеркнуть). Почему ты на него не смотришь?" Боже, да если он на самом деле такой добрый, хороший, замечательный, почему сама его к рукам не приберешь? Хотя, признаю, кое‑кто был искренен в своем недоумении, но это те, кому не важно "кто", лишь бы замуж.
Вернувшийся Дилан был чем‑то недоволен. Я вопросительно глянула на него.
- Никого, - следопыт скрестил взгляды с Вигго, - Карета пуста. Следы замело, но по тому, что я видел, все было так, как сказал твой человек: когда карета остановилась, первой из нее вышла девушка, потом мужчина с тяжелой ношей и еще двое. Все трое направились к башне и в ней скрылись, но входа я не обнаружил.
Вор нахмурил брови и раздраженно цокнул языком, из чего делаю вывод, произошло что‑то, чего он не ожидал, или не предвидел, как тот арбалетный болт, застрявший в косяке. Да - да, знаю: "я не злопамятная, у меня память хорошая", но это и помогает мне выжить.
- Ну, так мы идем или нет?! - нетерпеливо заскрипела я снегом под снегоступами и выдергивая из рукава еще одну иголку.
- Идем, - кивнул Вигго.
Подойдя к ледяному сооружению вплотную, я с любопытством проследила за вспыхивающими словами, образующими одно сплошное предложение, и спросила:
- Что это за письмена?
- Какие письмена? - не понял Вигго.
- На стенах.
На подсвеченном бледно - голубым светом лице вора отразилось недоумение. Я бросила вопрошающий взгляд на следопыта, Дилан взглянул на стену и коротко кивнул.
- Я их вижу, но плохо.
Облегченно выдохнула - не одна я их вижу. Мы обошли башню, но, как и сказал Дилан, входа там не оказалось. Приметно вытоптанная тропинка была, а двери нет. Проведя пальцами по ледяной поверхности, почувствовала неприятное покалывание, медленно превращающееся в боль, а на уровне подсознания поднялась злая холодная метель с сильным порывистым ветром.
- Это защита. Она активна и, боюсь, внутрь она нас не пустит. Нужен либо пароль, либо ключ.
Отдернув пальцы, я потерла их об свитер, чтобы хоть как‑то вернуть им чувствительность. Подняв голову, отметила, что метель усилилась, а услышав, как мужчины закопошились, обернулась.
- Чтобы сбить с толку, целься либо в голову, либо в живот. Глаза их самое слабое место, - инструктировал Дилан вора, целясь в одного из, бесшумно подкравшихся к нам, псов: - Они очень умны, атаковать будут по двое. Рита.
- Да, - откликнулась я.
Дилан взглянул на меня светящимися желтыми глазами и коротко обронил:
- Не путайся под ногами.
- Очень смешно, - взъярилась я, - Как ты это себе представляешь?!
- Ты, - холодно произнес Дилан и глаза его вспыхнули ярче, - стоишь здесь. Молчишь. Не влезаешь в бой. Не пытаешься помочь. Стоишь и ждешь.
Сияние глаз следопыта заполнило все вокруг. Я попыталась бороться, но не преуспела - сила Дилана капканом сомкнулась на моей воле, и, как сквозь вату я услышала:
- Мы с ними разберемся.
- Все будет хорошо, красавица, мы справимся, - поддакнул Вигго.
Я мысленно взвыла, борясь с приказом недоведьмака. "Справятся они?! Как же! Дилан, ты болван! Кретин! Я ведь действительно могу помочь! У меня Сила, у меня амулеты, у меня камешек иронов есть! А что теперь?!! Я и вижу‑то вас, как в трубу. Проклятье!" - взвыла про себя, так как рот открыть не смогла, и потому только возмущенно замычала.
Дрались они, конечно, неплохо, и им даже удалось серьезно ранить двоих из псов, - два арбалетных болта в грудь и в живот - это серьезно, но ситуация изменилась, когда на подмогу обращенным пришел белый медведь. Глаза у него горели фиолетовым светом, видимо этот роскошный экземпляр братья Сангроны решили не обращать. Псы псами, а медведь - сила мощная.
Вот тут я взвыла уже от накатившей на меня волны паники. Я не могу пошевелиться, я не могу колдовать, я даже кричать не могу. Дилан, что же ты, наделал, нас же сейчас всех на куски порвут!! Слезы досады, ужаса и гнева покатились у меня по щекам. Я не хочу этого видеть. Я не хочу. Мне страшно. Мне противно. А с Диланом вообще что‑то невообразимое творится. Он отбросил арбалет, весь сгорбился, исказился, словно в зверя собрался превратиться, но, нет, только рычит как зверь, а вокруг воздух клубится - густой, золотисто - серый, и глаза у Дилана сияют. Жутко так сияют. У меня от его глаз мороз по коже.
Вигго тоже оказался отчаянным - не струхнул, не сбежал. Пока Дилан отвлекал медведя, вор управился с одним из псов, чей обезглавленный труп тут же потонул в снегу. Я согнулась пополам, и меня едва не стошнило, но опустошить желудок не дал некто, схвативший меня сзади. Он огромной мохнатой лапой перехватил талию, второй закрыл глаза, и, легко, как пушинку понес в неизвестном направлении.
"Поздравляю, Рита, - как‑то вяло усмехнулась я про себя, - теперь и тебя похитили".