Ну - ну, как будто старый хранитель и две девчонки смогут отбиться от наемников! И чем им там отбиваться?! Книгами, что ли закидают?! Я вспомнила, как мы с трудом вдвоем с Уллой сдвигали тяжелые тома, которые сверху придавили хранителя, и засомневалась, что у девочек получится хотя бы приподнять их, не то, что кинуть, хотя, один такой снаряд действительно может нанести ощутимый урон любому наемнику - тут одним синяком не отделаешься, - а если еще и по голове, то сотрясение мозга точно обеспечено.
"Однако, - затормозила я на лестнице, - что‑то у меня мысли какие‑то кровожадные. Не накаркать бы".
Переодевшись и захватив сумку, я заглянула к магу. Ирон не спал, увлеченно расшифровывая подаренные нам тетради с экспериментальными заклинаниями.
- Ирон, я ушла, - громко прошептала я, не заходя в комнату.
- Что? - вздрогнул он и оглянулся.
- Я в библиотеку.
- Зачем? - обескураженно захлопал он глазами.
- Помнишь, я рассказывала, как спасла Уллу от похищения?
- Помню, - кивнул маг, - И, то, что до нее еще было четыре, тоже.
- Так вот, сегодня днем пытались похитить последнюю из них. Она сейчас в библиотеке.
- Давай я разбужу Дилана, - развернулся на стуле маг, - и он сходит вместе с тобой. Не так много он съел, чтобы не проснуться.
- Не надо, - замотала я головой, - За мной Вигго пришел.
- Тот вор? - приподнял брови Ирон, - Ри, я не уверен…
- Я тоже, но лучше я пойду без Дилана.
- Рит, твоя магия не стабильна. Вспомни свой блеклый огонек - это пока все, на что ты способна.
- Ничего, - фыркнула я, - на то, чтобы дать прикурить, мне хватит.
- Кому прикурить? - нахмурился Ирон.
- Кому‑нибудь, - уклончиво ответила я и намерилась драпануть, пока Дилан, спящий в смежной комнате с Ироном, не проснулся от наших с магом голосов и не увязался следом, но Ирон остановил.
- Рита, постой! - встал он со стула и подошел к двери, - Вот, - протянул он мне овальный медальончик на шнурке, - Потри его и он засветится, а если что‑нибудь случится, сломай, и кинь, как можно дальше - он вспыхнет ярче солнца. Только не забудь глаза закрыть, иначе ослепнешь.
- Поняла, - кивнула, и, подавшись порыву, чмокнула его в щеку, - Спасибо, Ирон.
* * *
- Вигго, тебе нельзя сюда, - зашипела на вора Улла, испуганно поглядывая себе за спину, - Если дедушка тебя увидит…
- Не увидит, - буркнул вор, но не обиделся, а подтолкнул к нам паренька, который ждал нас с Вигго у дверей в библиотеку, - Как я и обещал. Это Нырок.
- Привет, Нырок, - поздоровалась Улла.
- Виделись, - кивнул тот и подозрительно покосился на меня.
- Это Рита, - ответил за меня Вигго, - Будешь делать все, что она скажет.
- Понял, - снова кивнул Нырок.
- Я покажу, где комната Марты, - забеспокоилась Улла, замечая, с каким интересом глаза воришки забегали по книжным полкам.
Вигго свел брови на переносице.
- Нырок, я тебя предупреждал.
- Я помню, - и уголок его губы на мгновение приподнялся.
- Нырок, - позвала я его, - подойди сюда.
Мальчик подошел. Так как роста он со мной был одного и того же, то и сильно наклоняться не пришлось. Я же заглянула ему в глаза, пробежалась взглядом по переносице, горбинке носа и остановилась на его губах, после чего снова посмотрела ему в глаза.
- Ты знаешь, как демоны крадут душу у мужчин?
Нырок замотал головой. Не знает.
- Они целуют их, - промурлыкала я, позволяя своему голосу стать хриплым и тягучим как мед, - Глубоко и долго.
Кадык у парня нервно дернулся, он проглотил слюну и уставился на мои губы. При этом зрачки у него расширились.
- Ты ведь не хочешь остаться без души, - продолжила нашептывать я, - не так ли, Нырок?
В этот раз мальчик тряс головой сильнее, и медалька Светлого на его шее тряслась с ей в такт. Такие медальки носили здесь все верующие, и, конечно, странно было увидеть ее у вора, но судя по опрятному виду, Нырок не беспризорник, а подворовывает он скорее из интереса, чем по необходимости.
- Тогда будь послушным мальчиком, и делай только то, что я тебе скажу и не более того. Ты понял меня?
Нырок кивнул.
- Вот и ладушки, - уже обычным голосом сказала я и подмигнула Улле, которая, пока мы с Нырком говорили, подошла ближе, и, расслышав кое‑что, застыла с разинутым ртом.
Вигго подкрался сзади.
- Что ты ему сказала? - спросил он, пока Улла повела показывать Нырку, какую комнату ему придется вскрыть и тщательно обыскать, прежде чем мы войдем следом.
- Предупредила.
- О чем?
- Что если он будет зариться на чужое добро - я украду у него душу.
Вигго хохотнул.
- И не только душу, - фыркнул вор, - если захочешь, ты и сердце из груди достанешь и на завтрак съешь.
- Фу, Вигго, - поморщилась я, - Я не настолько кровожадная.
- А, кто говорит о кровожадности?! - вор усмехнулся и приподнял брови, - Просто с такой, как ты, иначе быть не может - тебе только все и сразу, а по отдельности даже предлагать не стоит - не примешь.
- Вигго, ты меня пугаешь, - вытаращилась я на вора.
Его неповрежденный глаз весело сощурился.
- Так старик не за мою бандитскую рожу меня в библиотеку не пускает - хмыкнул Вигго, - я, когда подростком был, книги у него воровал. Даже прочел одну - похождения какого‑то любвеобильного лорда. Интересная была книжка - я много из нее почерпнул. Лорд там делился своим опытом и секретами, как к какой женщине подойти, чтобы сразу дала.
- И, как, работает? - прошептала я, давясь смехом.
- Еще как! - оскалился вор, - В веселых домах, девочки на меня гроздьями вешаются и даже на шрамы не смотрят.
- Не думала, что ты умеешь читать, - посмеявшись, глянула я на Вигго с интересом.
- Кристина научила.
- Образованный вор - произнесла я с улыбкой, - Однако.
- Что, по моей роже не скажешь?
- Скорее по роду деятельности.
- А! Ну, это, да.
С верхнего этажа послышались шаркающие шаги, и Вигго заспешил исчезнуть.
- Вот Темный, старик выполз. Если, что, свистните, я неподалеку.
- Я свистеть не умею, - смущенно призналась я.
- Уллу попроси, - бросил Вигго через плечо и выскочил за дверь.
Но оказалось это не Йохан, а юная незнакомка, такая же светловолосая, как и Улла, но ростом чуть выше. Лицо у нее было скуластое, но приятное. Такую красавицей не назовешь, но и дурнушкой тоже, только не понятно как они с Уллой‑то сошлись, рядом с внучкой хранителя, это казалось совершенно обычной, ничем непримечательной особой. А увидев меня, в настороженных глазах, мелькнула еще и неприкрытая зависть и злость, которые тут же были спрятаны за опущенными ресницами. Она сама понимала, что до красотки ей как от Лиена до Ристана пешком, то есть дойти‑то можно, но придется постараться и при этом не сбиться с пути. Но что‑то мне подсказывало, что добиваться таким трудом своего совершенства девушка не станет, ей легче ненавидеть тех, кто красивее и успешнее нее, чем попытаться изменить себя в лучшую сторону. Не нравится она мне. Ой, не нравится. Первое впечатление, конечно, обманчиво, но этот взгляд я видела слишком часто, чтобы не узнать его. Придется быть с ней настороже.
- Кто вы? - дрогнувшим голосом спросила она.
- Рита, - коротко ответила я.
- А где Улла? Она знает, что вы здесь?
- Улла занята. И, да, она знает, что я здесь. А, ты, как я понимаю, та самая не похищенная.
Я еще раз осмотрела девушку с ног до головы. Если днем ее действительно пытались похитить, то держится она молодцом. Дрожит, мнется, но стоит и смотрит на меня. В праве ли я судить ее за недобрый взгляд? Хм - м.
- Я…я…, - забормотала блондинка.
- Можешь меня не бояться, - усмехнулась я, и небрежно облокотилась на стойку, развернулась, и, положив локти на каменную поверхность, расползлась по ней, как в далеком детстве по парте, даже неприлично широко зевнула, всем видом показывая, что мне наплевать на нее.
- Я вас и не боюсь, - в голосе потерпевшей прорезались злые нотки.
Так - так, пренебрежения‑то к своей персоне мы не терпим.
- Вот и замечательно, - лениво потянулась и подавила зевок, - А тебе вообще пытались похитить - сощурилась я, вскользь посмотрев на девушку, - или кто‑то в углу зажал, ты и запаниковала? Все ж бывает. Нервы. Домыслы. Фантазии.
- Да, как вы смеете?!! - вскричала девушка, - Меня сегодня днем трое пытались запихать в экипаж! Меня хотели похитить! А вы!… - рассержено тряхнув головой, девушка развернулась и взбежала по лестнице на верхний этаж, дальше ковровая дорожка заглушила ее шаги, но звук удара двери о косяк эхом разнесся по коридору.
- Надо же, какой темперамент, - усмехнулась я себе под нос.
- Рита! - выскочила Улла из коридора, где недавно скрылась с мальчишкой, - Идем! Нырок все сделал.
- И что он там сделал? - ворчливо буркнула я и пошла за ней.
- Нырок говорит, что у него ощущение, что Марта никуда не уезжала. Комната выглядит так, словно она недавно вышла в аптеку или на рынок.
- Все ее вещи на месте?
- Трудно сказать, - Улла пожала плечами, - я же не знаю, что у нее было. Дед, скорей всего, тоже не знает, - подходя к двери в комнату служанки, вздохнула Улла.
- Почему не знаю? Знаю, - вышел из тени Йохан, напугав нас до сдавленных вскриков.
- Дедушка!
- Йохан!
- Рад вас видеть, Рита, - улыбнулся хранитель.
Он был бледен, но на ногах стоял уверенно, да и взгляд у хранителя был ясный. Крепкий, однако, старик.
- Дедушка, что ты здесь делаешь?! - подскочила к нему Улла и взяла за руку, - Ты должен быть в постели. Доктор Теодор сказал…
- Я прекрасно слышал, что сказал Тео, - нахмурил брови дед, - Мне уже лучше. А вам троим, не помешает моя помощь.
- Дедушка! - ахнула Улла и в ужасе прикрыла рот ладонью.
Взглянув на Йохана, я тихо рассмеялась:
- Что, мой дом - моя крепость?
- Именно так, - кивнул хранитель.
- Это даже удобно, - улыбнулась я, - Вы ведь не против, что мы тут немного похозяйничали?
- Я не умею вскрывать замки, - как ни в чем не бывало, пожал плечами старик, и стало ясно, что, несмотря на свою увлеченность хранитель не такой уж и растяпа, каким показался мне в начале.
Как же мне это нравится, не люблю знать все наперед, а тут такая головоломка, что, боюсь, как бы извилины не сломать, пока разберусь, что здесь происходит. Я улыбнулась, и, сделав приглашающий жест рукой, со смешком произнесла:
- Ну, тогда, идемте, посмотрим, как поживает ваша преданная Марта.
Мы вошли в комнату: я, Улла и Йохан. Нырок в это время азартно пытался взломать тайник под снятыми им половицами.
- Я тут, что‑то интересное нашел, - пропыхтел он.
- Нырок, что я тебе говорила? - схватив мальчишку за шею, оттащила его от дырки в полу.
- Но я же…
- Делать только то, что я скажу.
- Но в этой комнате нет ничего интересного! Денег здесь нет, драгоценностей нет. У нее даже женских безделушек нет, не считая того старья, что она прячет в комоде. Да, кто на такое позарится?! - заверещал мальчишка и сделал попытку вырваться.
- Не дергайся, - сжала я пальцы.
- Рита, не надо! - воскликнула Улла.
- Успокойся, Улла, Рита не причинит ему вреда, - успокоил внучку дед.
- Но…
- Рита, отпустите его. Боюсь, ваша угроза в холе подействовала на юного мистера Берга как вызов, и он спешит доказать себе и вам, что за его противозаконные шалости ему ничего не будет. Он не настолько верующий, в отличие от своих богобоязненных родителей, которые и не подозревают, чем по ночам занимается их гениальный сын.
- Хранитель!
Даже в тусклом свете единственной свечи было заметно, как побледнел юный взломщик.
- Моя угроза эффективней, не так ли, Ян? - глаза Йохана потемнели, - Делай свое дело и не лезть, куда не просят…Нырок, - и, обращаясь ко мне, - Рита, давайте осмотрим комнату вместе. Я бывал у Марты, пока она не сменила замок, и знаю, где у нее здесь, что лежит.
- Дедушка! - в очередной раз ахнула Улла.
- Да, Улла? - невинно улыбнулся хранитель, и шаловливо ей подмигнул.
Подавив смешок, я кивнула, и мы начали осматривать комнату вместе с Йоханом. Никаких пропаж не обнаружили, зато я убедилась, что хранитель несмотря на возраст еще может дать фору любому шпиону. О Марте он знал все, или почти все, но, что не знал, то мог домыслить и прийти к неожиданному выводу. Например, Йохан, как и Нырок, был уверен, что Марта не уезжала из города - все ее вещи были на месте. То и интересно, что вещей у служанки оказалось столь мало, что собрать их за час не составило бы труда, но чемоданы лежали там, куда она их в свое время и убрала - под кроватью, и, судя по приличному слою пыли, в последний раз доставала их, как минимум полгода назад.
Марту Йохан нанял, когда Улле исполнилось пять лет, еще до смерти Карла и Кристины, но женщина сразу предупредила, она будет кем угодно: домработницей, стряпухой, гувернанткой, сиделкой, но только не нянькой для ребенка. Детей Марта почему‑то не любила, поэтому Йохан определил ее в библиотеку, где дети бывали только в сопровождении их родителей. Марта стала для него незаменимой помощницей, ухаживая за ним, когда он забывал обо всем, садясь за очередной любопытный трактат, убирала жилые помещения, ходила на рынок, оплачивала счета.
После смерти сына и невестки, хранитель полностью переселился из своего дома, который сейчас пустует, в библиотеку. Необходимость в других слугах отпала и осталась только Марта. На самом деле, Йохан хотел, чтобы Улла жила вместе с ним. Он мечтал сделать из нее свою преемницу. Но однажды, очнувшись после пятидневного переписывания очень ценного манускрипта, от своих хороших знакомых он узнал, что Марта своеобразно наказывает девочку за шалости - в чем есть выгоняет ее на улицу, и не пускает, пока не решит, что Улла наказана достаточно, чтобы вернуться в библиотеку. Поэтому Йохан и решил отдать Уллу в приют, где, как он считал, о ней позаботятся лучше, чем он сам.
- Дедушка, это правда? - поджала губы жертва фобии.
- Да, девочка. Разве ты не помнишь, как плакалась мне, что Марта не любит тебя?! Что она кричит на тебя и не пускает тебя играть с друзьями.
- Помню, - нахмурилась Улла, - но смутно.
- Ты была совсем маленькой. Тео говорил, что со временем ты забудешь об этом, и я тоже надеялся на это.
- Почему вы просто не уволили ее?! - подал голос притихший Нырок, - Зачем оставили эту злобную тетку?
- А, чтобы от этого изменилось? - вздохнул Йохан.
- Возможно, многое, - задумчиво изрекла я, - а, возможно, и ничего.
- Я тоже так думаю. Но уже поздно сожалеть о том, что я сделал, - Йохан подошел к Улле и положил руку ей на плечо, - Все, что я хотел, это, чтобы тебе, моя девочка, было хорошо.
- Я не вернусь в приют, - вздернула та подбородок.
- И не нужно, - хранитель посмотрел на свою внучку с нежностью, - Ты достаточно подросла, чтобы сама позаботиться о себе. Марта тебе больше не указ.
- А я думал, только у меня родители с причудами, - громким шепотом поделился Нырок.
- Чему ты удивляешься? - фыркнула я, - На себя посмотри. Родители, скорей всего, приличные люди, а ты?
- А мне скучно, - пожал плечами Нырок.
- Так займись чем‑нибудь полезным.
- Чем? - скривился Нырок, - Мои родители мне все запрещают. Они считают, что сейчас я должен посвятить всего себя учебе, чтобы в будущем стать мэром.
- Кем? - удивились мы с Йоханом.
- Мэром, - повторил мальчик и скривился, - Они так хотят.
- Странное желание, - приподняла я брови.
- Я тоже так считаю, - согласился Нырок, - но о другом они и слышать не хотят.
- А сам‑то ты чего хочешь?
- Я? - удивился Нырок, будто его впервые об этом спросили.
- Да, ты. Ты сам чего хочешь?
- Я…, - замялся парень, - Я хочу стать путешественником, как мой дядя.
Бросив взгляд на хранителя, я удивленно приподняла брови. Йохан кивнул.
- Кай Берг ушел из дома в восемнадцать. Он восемь лет не появлялся в Лиене, но каждый год отправляет семье письма и дневники. Берки их не читают и их приносят мне. Он путешествует в основном по Изумрудному морю, изучает ближние острова.
- Папа с мамой злятся на дядю Кая, - тоскливо вздохнул Нырок, - Он должен был стать главой общины, но он не захотел, сказал, что верить в Светлого можно и не сидя на одном месте.
- Я правильно тебя поняла, ты хочешь, как и твой дядя, уйти из дома и начать путешествовать? - уточнила я.
- Да, - кивнул Нырок и бросил на хранителя умоляющий взгляд, - А можно мне будет взять его дневники? Мне удалось перехватить часть его писем, но дневников там не было. Я думал, их сожгли.
- Нет, их не сожгли, - усмехнулся хранитель, - И я подумаю. Зависит от того, как ты себя будешь вести. Вынести их из библиотеки я тебе не дам. Сам понимаешь, ценность их велика, хотя и для определенного круга людей.
- Я понимаю, - понурился Нырок.
- Но ты можешь приходить сюда после уроков.
Глаза мальчика засияли, а Йохан продолжил:
- У твоего дяди ужасный почерк. Будешь помогать мне, расшифровывать его каракули. Ты согласен?
- Да! Да! Согласен! - обрадовался Нырок, хотя, в этот момент, скорее уж Ян Берг, - Спасибо! Спасибо, большое!
Я подошла к комоду, где аккуратно разложила сокровища Марты, показавшееся мальчику не стоящим его внимания старьем. Хранитель подошел со спины и заглянул мне через плечо.
- О чем думаете?
- Йохан, откуда у Марты все эти украшения?
- Она привезла с собой из дома. Как‑то я пытался уговорить ее сходить в лавку и купить что‑нибудь по ее вкусу, но она отказалась, сказала, что прислуге дорогие украшения ни к чему. Может, я тогда не так выразился, но эти ее украшения…
- Согласна, - кивнула я, - они страшненькие.
- Ни за что бы такое не одела, - скривилась Улла.
- Говорю же, здесь нет ничего ценного, - заныл юный взломщик, которому надоело сидеть на застеленной кровати и ничего не делать, - Давайте я открою тайник.
- Подожди, - шикнула я на Нырка и поправила съехавшую перчатку.
Взяв гребень, я покрутила его в руках. Крупный, сантиметров пятнадцать в длину. Выглядит тяжелым, но внутри, по - моему, полый. Странные у него какие‑то зубья - толстые и корявые.
- Нужно больше света, - проворчала я, но вспомнила о подарке Ирона. Сняла с шеи медальон и несильно потерла. Камень засветился.
- Потряс! - выдохнула Улла.
- Ух - ты! - эхом отозвался Нырок.
- Интересное у вас украшение, - заинтересовался хранитель, - Где приобрели?
- Это подарок, - буркнула я и положила медальон на комод рядом с украшения.
За спиной раздался дружный разочарованный вздох. Я улыбнулась и посмотрела на гребень в своих руках.
- Твою ж! - вскрикнула я, и отшвырнула от себя этот жуткий предмет.
- Что случилось? - сжал мои плечи Йохан, так как я непроизвольно попятилась назад.
- Это зубы.
- Что?
- Это не зубья - это зубы. Чьи‑то зубы. Скорей всего клыки какого‑то животного.
- Помилуй Светлый! - ахнул Йохан, - Как же я раньше не замечал?!