- Мам, мы ведь только разок поцеловались, не могу же я вот так сразу!
- Та - ак, без меня, похоже, ты не только поглупел, но и мозги свои где‑то растерял. Улла не та девушка, за которой можно долго ухаживать. Ты любишь ее. Я вижу. А она любит тебя. Ухаживать за ней тебе придется до конца своих дней, но сейчас… сейчас тебе нужно просто жениться на ней.
- Но, ма… А если она скажет "нет"?
- Да, не смеши мои тапочки. Не скажет.
- Ма, я не понимаю, зачем такая спешка?
И я рассказала ему все, что рассказала мне Сарин, приплюсовав к этому еще и встречу с Темным.
- Пойми, Тень… прости, Алекс, раньше Сарин была ведьмой, значит, в ней была тьма. Не знаю, держала ли она ее тогда под контролем или тьма контролировала ее, но сейчас тьмы в ней нет, но сама Сарин уже не человек. Думаю, она что‑то вроде элементаля. Улле же, чтобы не поддаться тьме, нужен кто‑то живой, кто‑то настоящий, любящий ее… такой, как ты. Сейчас ей страшно, поверь мне, очень страшно. Все, что она знала о своей жизни, оказалось ложью. Ты должен помочь ей. Алекс. Ты должен стать для нее опорой, мужчиной, которому она сможет доверять больше чем самой себе.
Дверь тихо скрипнула, Тень,… то есть Алекс, услышал и вздрогнул, но я ждала ее появления, так что не шелохнулась, только спрятала довольную улыбку. В лицо рассказать Улле о том, что, возможно, в ней есть тьма, и, что Сарин хочет сделать её своей ученицей, и чем ей это грозит, мне было бы трудно. Трудно видеть ее эмоции и сознавать, что прошлого не исправить, на то оно и прошлое. Но знать правду Улле жизненно необходимо.
- Я - а…А я бульон принесла, - пролепетала она, пряча взгляд.
- Заходи - заходи, - махнула я ей рукой, - Те - е…а, блин, Алекс, возьми у Уллы поднос. А ты Ул, закрой дверь. Я пока не хочу пугать Ирона, он и так, после произошедшего, на взводе.
- Ма? - застыл Тень с подносом.
Н - да, не скоро я еще смогу называть его Алексом без оговорок. Непривычно как‑то. Ну, да, ладно, привыкну.
- Поставь сюда, - похлопала я ладонью по прикроватному столику.
- Ри…? - недоговорила Улла, вопросительно взглянув на меня.
- Римма, - привычно подсказала я, - Ринари - сестра Дилана и королева Ристана. Но в Лиене мы инкогнито, поэтому днем я - Римма, а ночью - Рита.
- А?…, - взгляд Уллы переместился на Алекса, но долго не задержался - пунцовые щеки выдали ее с головой.
Все понимающая улыбка коснулась моих губ.
- Ну, и, конечно же, Тень, - нахмурилась, - Ныне Алекс.
- Ма, - шикнул на меня парень.
Я фыркнула.
- Расслабься, большую часть она подслушала.
Улла покраснела еще больше и медленно кивнула. Я широко улыбнулась, а Алекс заранее смирившись с женским произволом, закатил глаза.
- Ул, - похлопала я по пастели, - Садись. Нужно поговорить.
Мне казалось, что краснеть ей было больше некуда, но ошиблась.
- Да, не о ваших отношениях, - рассмеялась я, - С ними вы и без меня разберетесь. Садись.
- Но…
- Ул, - сердито сдвинула я брови и еще раз похлопала по пастели.
Девочка села как примерная ученица, сложив руки на коленях. Я озадаченно приподняла брови, ощутив возникшее между нами напряжение.
- Ма, - покачал головой Алекс.
- Хм, - потерла я подбородок, - Улла расслабься, я ни в коем случае не заставляю тебя выйти замуж за Алекса.
- Ты… Вы…вы не хотите, чтобы мы поженились? - встрепенулась Улла, - Не хотите, чтобы мы были вместе?!
- Что? - опешила я.
Глаза Уллы вспыхнули и у ног девушки начали завиваться снежные вихри.
- Ты… Вы же сами сказали! Я люблю Тень… Я люблю Алекса! Люблю! Я хочу, чтобы мы были вместе. И мы будем вместе!
Я с опаской покосилась на увеличивающиеся в размере вихри. Ой - ой, разговор принял угрожающий оборот. Меня явно не так поняли.
- Улла, - Алекс подошел и нежно погладил ее по плечу, - успокойся. Мама, она не это хотела сказать. Она просто оставляет тебе и мне свободу выбора. Она не будет давить и настаивать, она позволит нам самим решить, когда связать нам наши судьбы.
Улла вздрогнула, пару раз моргнула, и вихри у ее ног рассыпались. "Уф, пронесло", - незаметно вытерла я выступившие на лбу бисерины пота.
- П..прости… те, - пролепетала девушка, смотря на меня оленьими глазами.
- Забудь. И прекрати мне выкать. Раздражает.
Улла слабо улыбнулась.
- Бульон остынет.
- Быстро же ты, - покосилась я на тарелку, - У вас там, случаем, микроволновка нигде не запрятана?
- Н - нет. Я мага попросила. А что такое микроволновка?
- Долго рассказывать, - поморщилась я, - У Алекса потом спроси, он расскажет. Хочешь сказать, бульон Ирон подогревал?
- Да.
- Н - да, - взяв ложку и помешав прозрачную золотистую жидкость исходящую паром с вкраплением свежей зелени, - так я еще не додумывалась его использовать.
- Ну - у, - смущенно протянула Улла, - Он сам предложил.
- Ясно. Хорошо. Давайте я сейчас поем, - кушать очень хочется, - а вы мне расскажите, что произошло в пещере после того, как я завалилась в это зеркало.
- Почти нечего рассказывать, - пожала плечами Улла, все еще держась чуть напряженно.
- А если подумать?
- Даже если подумать, - качнул головой Алекс, - Все произошло так быстро, что мы оклематься не успели - уже все закончилось.
- А поподробнее.
Алекс тяжело вздохнул и вопросительно посмотрел на Уллу, та нахмурилась, неуверенно кивнула и Алекс заговорил:
- Когда ты споткнулась об тело Эдит и кувырнулась в зеркало, на какие‑то секунды стало тихо. Очень тихо. Даже без магии. Они оба и ведьма, и зверь были в шоке. Я сам слышал, как ведьма пробормотала: "Это невозможно". Воспользовавшись заминкой, я спрыгнул с возвышения, чтобы быть ближе к Улле.
- Старшая что‑то говорила, насчет освобождения хранителя, но я не понимала ее. Я увидела тело Эдит и…., - Улла сцепила пальцы на коленях, - Я не смогла пошевелиться. Внутри у меня словно все заледенело.
- Я тряхнул ее, чтобы она перестала стоять столбом и вспомнила, что мы не одни. К этому времени оклемалась ведьма и приказала Эмилю убить меня. Улла была нужна ей живой. Знаешь, ма, без магии он оказался чертовски быстрым. Твоя магия словно замедляла его движения, и мы могли реагировать, но без нее я видел только размытое пятно.
Улла сжала кулаки.
- Я увидела Тень… Алекса. Зверь накинулся на него. Я слышала вскрик. Кровь на камнях, но не понимала, чья она, пока зверь не швырнул Алекса в стену. Я испугалась, но при этом слова словно сами сложились у меня в голове, и я крикнула, что отменяю все приказы прошлой королевы и освобождаю хранителя Лиена от служения.
Девушка опустила взгляд на свои руки. Я положила свою руку поверх ее сжатых, и посмотрела на Алекса.
- Мне кажется, я потерял сознание, - поморщился парень, - Ненадолго, но когда пришел в себя, передо мной стоял замороженный Эмиль, с занесенной над моей головой лапой и с бешеным взглядом черных глаз. Мне показалось, что я видел в них тьму. Не такую, как мы видели в Роди, а жуткую, беспощадную и совершенно безумную. Он бы точно убил меня. В нем не было ничего человеческого. Совсем.
Я нахмурилась.
- Эмиль никогда не отличался силой воли. Прости Улла, - посмотрела я на нее, но та пожала плечами - судьба Эмиля ее не трогала, - Смерть Лаиры сломала его. Ведьма воспользоваться этим, чтобы сделать из него послушную марионетку. Она подарила ему надежду.
- И тьму, - дополнил Алекс.
- Возможно, - согласилась я, - Не сила же Валекеа изменила его до неузнаваемости. Хотя Кай говорил, что сила хранителя меняет человека, да и сам Валко говорил об этом, но, знаешь, я сомневаюсь, что изменения эти происходят без веской на то причины. У Эмиля были повреждены глаза, поэтому они стали звериными, но в остальном он оставался человеком, а то, что мы видели, человеком не было. Зато Темный говорил, что оформившаяся тьма может менять носителя физически.
- Ой! - вскрикнула Улла, но тут же прикрыла рот ладошкой.
- Что? Чего ты испугалась? - синхронно повернули мы головы с Алексом.
- Ты говорила с Темным? - округлила она глаза.
- Да, не с тем Темным, - фыркнула я, - а с оформившейся тьмой Лика.
- А кто такой Лик?
Мы с "сыном" переглянулись и тяжело вздохнули. Пришлось коротко рассказать о Безликом. О том, как он начал мне сниться, как помог при первом магическом истощении и о его роли в судьбе Лиена. Выслушав мой не в меру сжатый рассказ, Улла спросила:
- Ты ему доверяешь?
- Хороший вопрос, - закусила я нижнюю губу, - Понимаешь, в чем дело, Улла, в моей ситуации, доверять здесь кому‑либо весьма опасно, но не доверять никому, еще хуже. Порой я ведь не доверяю даже самой себе.
- Как оказалось не зря, - буркнул Алекс.
- Согласна. С моей тьмой что‑то не чисто. Согласия я не давала, а она уже разгуливает в форме крупной кошки и со своим своевольным характером.
- Кошка? - приподняла брови Улла.
- Только не говори, что в Лиене нет кошек, - скорчила я недовольную мину.
- Только горные, - порадовала Улла, заставив вспомнить барса в доме любителя поддельных зеркал.
- Почти. Моя тьма похожа на рысь. Это такие дикие кошки с кисточками на ушах и большими лапами. Но тьма черная. У нее длинный хвост и приплюснутая морда. И у нее потрясающие фиолетовые глаза.
- Почему именно кошка? - нахмурился Алекс.
- Спроси, что попроще.
- А, может, стоит об этом задуматься, ма, - глаза Алекса потемнели, - Ты же помнишь, как тебя бросало в жар в присутствии Николаса, как тебя тянуло к нему. А потом Натан….
Мои брови удивленно приподнялись.
- Он тебе не нравится?
Алекс подавил желание скривиться.
- Натан мужик умный, но скрытный и расчетливый. Всё время, пока мы с ним работали, еще до того, как Николас отправил нас в Волчью насыпь, он использовал нас, не заботясь ни о чем, кроме благополучия Ристана. Даже наша с тобой безопасность его не волновала. Вспомни, сколько раз мы оказывались в ситуации, когда магия давала сбой и если бы не своевременная помощь волка, лежать бы нам где‑нибудь в сточной канаве со сломанной шеей или перерезанным горлом. Вы общались с Лейкотом, но тогда никаких романтических чувств я у него не замечал, и вдруг эти странные разговоры по душам, совместные попойки, свидания, ревность. Боюсь, как бы не вышло, что он связан с твоим призывом.
- Попойки? - скривилась я, подивившись подобному эпитету.
- Ма, - укоризненно покачал головой Алекс.
- Что?! - рассердилась я, - Следи за языком. Ты меня какой‑то пьяницей перед Уллой выставляешь.
- Я не…
- К - хым, - кашлянула Улла, и Алекс тут же замолк.
Я едва заметно усмехнулась. "Так - так, ясно, кто в доме будет хозяйкой".
- Прости, ма, - Алекс сделал несчастные глаза.
- Прощаю, - улыбнулась я.
Улла заерзала у меня под боком. Все‑таки тело Ринари занимает слишком много места.
- Ты, что‑то хочешь спросить? Спрашивай, не бойся.
- Рит, а почему этот алхимик помогает тебе?
Тут я, честно сказать, подвисла. Девочка умеет задавать вопросы, но как на них ответить? А Ул на вопросе не остановилась.
- Я не понимаю. Он же такой старый и сильный, зачем ему тебе помогать? Вы же когда встретились, он ничего вспоминать не собирался, жил себе да жил под своим мороком. Его, наверное, даже искать перестали, ну, те от кого он прятался. И вдруг он решает все вспомнить. Странно это.
Мы с Алексом озадаченно переглянулись.
- Знаешь, Улла, в чем‑то ты права, - кивнула я, - мотивы Безликого мне пока не ясны, как и мотивы его Темного, но отказываться от помощи я не собираюсь.
- Но, мам, - встрепенулся Алекс, - ты же сама сказала, что алхимикам надо платить, а ты представления не имеешь, что они у тебя попросит.
- Уже знаю.
Алекс нахмурился и подался вперед.
- Что это?
- Безликий пока не озвучил, но скорей всего, он попросит узнать его имя.
- И все?
- Ес - сли бы, - губы скривились в горькой усмешке, - Темный, несмотря на то, что я его освободила, требует, чтобы я собрала дневник Безликого.
- Что? Дневник? - помрачнел парень, - Но, где его искать?
- Везде, - вздохнула я, - Помнишь исчезающие страницы? - Алекс кивнул, - Это из его дневника.
- Я так и думал! - воскликнул бывший морок, - Так и думал! Чувствовал.
И резко спал с лица.
- Ты же не…? Мам, ты не…
Я прекрасно поняла, о чем он, и мне пришлось проконтролировать свое лицо, чтобы внешне остаться бесстрастной.
- У меня не было выбора, Алекс.
- Мама, ты с ума сошла! - вскочил он со стула.
- Возможно, но отказать Темному, значило бы подписать себе смертельный приговор. Я уже поняла, что с Тьмой шутки плохи.
- Ты и так была при смерти, ма! Ты хоть понимаешь, как мы перепугались, когда ты заснула и начала мерзнуть, у тебя даже пар изо рта шел, хотя в комнате было тепло, Мы пытались разбудить тебя, но ты не откликалась. Мы укрыли тебя пледом, но ты не согревалась, наоборот, становилась все холоднее и холоднее! Ты понимаешь?!
- Алекс! - одернула его Улла.
- А - а! - обрадовалась я, - Так вот почему вы меня спеленали.
- Рита, - взглянула на меня Улла, - Что с тобой происходило?
- Да, откуда ей знать, Улличка! - встрял Алекс, - Она же не маг на самом деле.
- Ошибаешься. Знаю, - буркнула я, показав "сыну" кулак, - Это Темный.
- В каком смысле?
- В прямом. Пока мы с ним разговаривали, он вытягивал из меня тепло, - я непроизвольно передернула плечами, - В том месте, где он существует, зверски холодно. Он сказал, что делал это и раньше, поэтому и смог привести меня к себе. К тому же предупредил, чтобы я не искала его, что находиться в том месте для меня опасно - замерзну насмерть, - я взглянула в перекошенное лицо Алекса, - Вот так. Знаешь, я начинаю понимать, за что не любят темных.
Алекс потер подбородок.
- И при этом, ты все равно хочешь ему помочь?
- Это не я, это он мне помогает, я лишь буду расплачиваться за его помощь.
- Ища страницы дневника по все пяти королевствам?!!
Я кивнула. Алекс снова вспылил:
- Это безумие!
- Оно самое. Но, как я уже сказала, выбора у меня не было, либо помогаю, либо беды посыпается на меня со всех сторон. Как на Лиен.
- Мам, Безликий сам - одна большая беда. Ты же понимаешь, что он появился в твоих снах не просто так. Это было слишком неожиданно…, - Алекс понизил голос, - и вовремя. Да, без его помощи мы бы не справились, но я согласен с Уллой, с чего вдруг он начал тебе помогать? Не знаю, как насчет тебя, ма, но мне показалось, что вы знакомы.
- Что - о? - вытаращилась я на Алекса, - О чем ты говоришь?! Я его не знаю.
Тень знакомо поджал пухлые губы, точь в точь, как я, когда досадую на непонятливость некоторых индивидов.
- Нет, ма, ты меня не поняла, я в том смысле, что он не случайный проходимец, он кто‑то из твоего окружения, кто‑то с кем ты достаточно близко общаешься. Понимаешь, ты же со всеми контактируешь очень настороженно, а с Безликим с самого начала чувствовала себя комфортно, а это возможно только в случае если ты его уже знала.
- Ну, Алекс, это же был только сон, - развела я руками и нахмурилась: - По крайней мере, я так думала.
- Сны тем и опасны, - встала на сторону Алекса Улла, - Когда я была маленькая, Марта, чтобы я поскорее заснула, рассказывала мне о магии снов, она говорила, что раньше черные маги с помощью неё подчиняли себе волю нужных им людей. Люди видели сны, но не свои, а наведенные, они думали, что спят, а на самом деле маг использовал сонный песок, чтобы войти в их сновидение. Он выдавал себя за голос Светлого или кого‑нибудь близкого и просил сделать для него что‑нибудь, например, дать денег или украсть что‑нибудь, даже убить.
Мы с Алексом переглянулись, и выражения лиц у нас стало зеркальным. "Ну, не, вряд ли", говорило оно. Тень, в отличие от Уллы, знал больше, так что подобные ужасы с Безликим мне не грозили, разве что приятные для нас обоих. Хотя - а, если вспомнить Темного… Не. Точно нет. Он тоже вредить не собирается - я для него источник тепла, почему‑то именно это пришло в голову первым и лишь затем, что я его должница.
- Я учту, - кисло улыбнулась Улле, - А теперь давайте поговорим о приятном. Что с Наиной?
Алекс фыркнул.
- Если ты о ведьме, то я бы не сказал, что это приятно. Ее расплющило.
Я приподняла брови и мельком глянула на вмиг побледневшую громко проглотившую слюну Уллу. Зрачки у девочки расширились настолько, что заполнили радужку, и она до боли сжала кулаки.
- Как? - настороженно поинтересовалась я.
- Плитой изо льда.
- Мне стоит спрашивать, кто - о…? - не закончила я, когда заметила, что у ног Уллы снова появляются маленькие снежные вихри, и вопросительно посмотрела на Алекса.
Сын медленно покачал головой. Тут и мне стало как‑то не по себе, а Улла встала, взяла поднос и пошла к двери.
- Ул? - обеспокоенно окликнули мы ее.
- Я чай принесу, - отозвалась она блеклым голосом, - С булочками.
- Хорошо, - кивнула я ей в спину, и, вкладывая в голос всю свою уверенность, которой ей сейчас не хватало, заверила: - Мы подождем тебя.
- Уличка, - пошел было за ней Алекс, но я остановила.
- Оставь. Ей нужно побыть одной.
- Как будто тебе хотелось быть одной, - огрызнулся Тень, имея в виду, после того, как я сама в холодной ярости сожгла напавших на нас перевертышей.
- Дела помогают отвлечься, - печально вздохнула я, - Утешить ее ты еще успеешь, сейчас Улле нужно самой поверить в то, что жизнь продолжается.
- Но ты‑то быстро в это поверила, - нахмурился Алекс, - или для этого нужно предложить ей выпить?
- Боже тебя упаси! - воскликнула я, - Держи подальше ее от этой дряни. По крайней мере, до тех пор, пока она не войдет в ум и не научится контролировать свои силы. А насчет меня…, - я постаралась не сильно скривиться, - Вспомни, сколько мне лет, и вспомни, откуда я. А так же, вспомни, сколько труда мне пришлось приложить, чтобы научиться держать себя в руках.
Алекс перестал хмуриться и вздохнул с сожалением:
- Прости, ма.
- Я понимаю, - качнула я головой, - Ты за нее переживаешь. Я тоже. Но иногда лучше позволить девушке самой справиться со своими эмоциями. Улла - сильная девушка, ей неприятно показывать свои слабости. Станете ближе друг к другу - это изменится, но не сейчас. Не дави на нее. Направляй ее, помогай ей, поддерживай, но не дави.
- Понял - понял, - замахал руками Алекс, потом сел и тихо заговорил: - Но, ма, это так трудно. Больно на нее смотреть. Она делает вид, что все хорошо, но я‑то вижу, как ей страшно. Понимаешь, ее сила вышла из‑под контроля. Когда я очнулся, вокруг меня был возведен ледяной купол, он был прозрачный, так что я мог видеть все, что за ним происходит. Она сражалась с этой ведьмой, но та никак не хотела сдаваться. Она кричала, что сила по праву принадлежит ей, что она ни за что не отдаст ее дочери шлюхи.
Я напряглась. Руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Так и кричала?
Губы Алекса вытянулись в бледную линию, он кивнул.
- Н - да, - холодно усмехнулась я, - зря она это.