- Зря, - согласился сын, - Улла только узнала о своей матери, естественно она подумала, что ведьма говорит о Кристине и разозлилась. Ее Сила полностью пробудилась, и если бы не купол, меня бы метало по пещере от стены к стене. Кстати, с замороженным Эмилем так и произошло, как он не разбился, я до сих пор не понимаю. А ведьма смелась и кричала, что по сравнению с Силой двенадцати, эта - сущие игрушки, сквозняк в комнате.
- Хорош сквознячок.
- В тот момент Улла еще контролировала себя. Но, когда ведьма направилась к зеркалу, говоря, что раз ключ Лаиры у тебя, а ты в зеркале, нужно просто разбить стекло и накопленная сила свободно выйдет наружу, Улла испугалась. Она подумала, что это убьёт тебя и создала ледяную плиту под самым сводом пещеры и сбросила ее вниз. Ведьма не ожидала нападения сверху, поэтому не среагировала и ее расплющило. Тогда Улла испугалась уже того, что сделала, и снежные смерчи продолжили набирать силу. Я пробовал докричаться до нее, но купол глушил мой голос. Вдруг все замерло. Совсем. Прямо как тогда, когда ты увидела свою магию. Проход в усыпальницу открылся, и из него вышла…. Я даже не знаю, - озадаченно приподнял брови Алекс, - Женская фигура? Она была словно создана из снега и мелких льдинок. Честное слово, мам, я такого никогда не видел… в смысле…
- Я поняла. Это была Сарин. Больше некому.
- Если ты так говоришь…., - пожал плечами Алекс, - Эта снежная взмахом руки рассеяла Уллины вихри. Она позвала Валекеа, и тот тут же появился перед ней. Представляешь! Дым всегда приходил к нам на своих четырех, а этот словно телепортировался.
- Мы же не знаем точно, может Дым тоже так умеет.
На мое заявление "сын" ехидно фыркнул:
- До Волчьей насыпи, как мне кажется, он добирался бегом.
- Но мы сейчас не о Дыме, - усмехнулась я, - Что случилось потом?
- Ничего особенного. Снежная приказала Валко вывести нас из пещеры, а сама направилась к демоническому зеркалу и растворилась в нем. Зеркало покрылось изморозью. Я очень хотел остаться и дождаться тебя, но хранитель не позволил, он взял Уллу на руки, и мы поднялись на верхние этажи, там нас ждали приятели Вигго. Когда мы на них натолкнулись, они связывали спящих стражей.
- А они не испугались?
- Нет, - пожал плечами бывший Тень, - Они заговорили с Валко как с обычным человеком, хотя тот и был в облике медведя. Спросили, что делать с пленными, Валко что‑то прорычал, - я не понял, - но тот мужчина, который ждал нас у ворот, понял и стражей стали перетаскивать в подземную тюрьму.
- Зачем? - вытаращилась я на Алекса.
- Валко сказал, что все они под ведьмовскими чарами и, когда очнутся, начнут буйствовать, так что их еще расколдовать надо.
- Ясно. То‑то они мне странными показались. Хорошо, что я их всех усыпила.
- К сожалению не всех, - вздохнул Алекс, - До двоих твоя магия не добралась. Они в тот момент в другой части замка дежурили.
- И что?
- У них после смерти ведьмы ломка началась: биться стали как припадочные, кости себе ломать, вот ребята Вигго их и прикончили - из жалости. Впрочем, я считаю, обошлось все еще малой кровью: из двадцати стражей, восемнадцать живы. Валко вчера приходил, сказал, что пятерых уже домой отпустили.
- Откуда они вообще?
- Из местных. Почти все из семей потомственных стражей. Трое работают под руководством Кая и занимают, как ты понимаешь, не самые низкие должности. Они еще не пришли в себя, но ребята Вигго их узнали.
- Хм - м, - потерла я подбородок, - похоже, что у Наины все было схвачено как в замке, так и в городе. Везде свои люди.
- Всё, да не всё. Нашего появления она никак не ожидала.
- Его никто не ожидал, - отмахнулась я, - И, чтобы не говорили Валекеа и Сейда, в избранность свою я не верю.
- Но мы же справились?! Все получилось.
- Справились? Алекс, ты смеешься?! - воскликнула я, - Мы с тобой чудом выжили! По справедливости, со все справились Улла и Безликий. Улла убила ведьму, Безликий подселил сгусток силы и дал печать - разрешение, которая и позволила мне войти в зеркало и тем разрушить его. Это Лик убил Бальфара, а потом еще и меня спас. Меня отравили, Алекс! Я не должна была выжить.
- Что? - побледнел сын, - Отравили? Но кто?
- Я не знаю. В этом демоновом зеркалке мне вдруг стало плохо и я упала на розы. Это они изуродовали мое лицо. Они не хотели меня отпускать, они как живые спеленали меня своими стеблями. Мне мерещилась кровь и я думала, что это Лик, что он убил и пролил здесь кровь Бальфара. Я пала духом, Алекс, я отчаялась, я хотела остаться там среди этих роз. Они топили меня в моих страхах, душили ими, но я не сдалась. Я боролась. Но если бы не Лик…
- Ма, - встревоженно сжал мои руки Алекс.
- Я справилась, - продолжила говорить почти шепотом, - я жива, но все благодаря ему. Лик спас меня. Это уже второй раз, когда он спасает меня. Не по мелочам, не случайно, Алекс, а осознанно, по - настоящему. Поэтому если ему нужно собрать дневник и все вспомнить, - я подняла взгляд от наших сцепленных рук и решительно заявила: - я это сделаю.
* * *
Когда пришла Улла разговор у нас больше не клеился. Алекс сидел хмурый, Улла понурая, а я строила планы на ближайшее будущее и незаметно для себя уминала все, что лежало на подносе, а это семь булочек и целая вазочка с вишневым вареньем. Разнообразие внес ворвавшийся в комнату Вигго:
- Римма, у нас проблемы!
- Какие? - приподняла я брови, резво запахивая разъехавшиеся края бархатного халата: - И, да, здравствуй.
- Да, да, рад, что ты оклемалась, - криво усмехнулся тот, - Ритка где?
- Не знаю.
- Вот Темный. Хоть жива?
- Жива. А, что случилось?
- Помощь нужна. В городе алхимик объявился.
Услышав эту новость, мы уже втроем с интересом уставились на Вигго, молчаливо вопрошая: "И - и?"
- Мэра прокляли, - скорчил совсем уж зверскую рожу Вигго, - Спит уже неделю непробудным сном.
И едва не плюнул на пол, но, благо, под нашим свирепым с Уллой взглядом, быстро одумался.
- Ах ты сучий потрох! - подскочил сын, словно его за мягкое место укусили.
- Алекс! - шикнула я на него.
- Но, Ри, может это он тебя отравил!
- Кай? - удивился Вигго.
- А почему нет?!! - не дал мне и слова вставить новообретенный сын, - Все сходится. Римма, подумай!
- Не факт, - пожала я плечами.
- Но…
- Расскажи, - потребовал Вигго.
Я кивнула и рассказала о нашем с Каем разговоре и показала печать, которая послушно проступила на моей руке.
- Ну, хоть одна хорошая новость, - выдохнул Вигго.
- Какая?
- Алхимика искать не придется.
- А с чего ты такой взвинченный? - нахмурилась я, а окинув его заинтересованным взглядом с ног до головы: - И нарядный?
Вигго смутился и оправил свою новую чистую рубашку цвета пасмурного неба, поверх которой была накинута короткая черная накидка с серебряной вышивкой по краю. Накидка шла в комплект к брюкам - те были сшиты из той же ткани, с той же серебряной вышивкой.
- Меня сделали начальником тайной стражи Ее Снежного Величества Сарин.
Я подавилась чаем.
- Серьезно!!! - синхронно воскликнули мы с Алексом.
- Ну, да, - потупился бывший вор, - Но выбора особо не было: либо становлюсь, либо отморозят мои… эм - м, - Вигго глянул на Уллу, смутился, и не стал заканчивать, но мы его поняли.
"Хм - м, - закусила я нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, - интересный способ вернуть на путь истинный".
- И как?
Очень уж было интересно, что чувствует бывший вор в роли приличного человека.
- Забегался, - скривился Вигго, - Столько всего сделать надо, что разорваться хочется. А тут еще этот Кай. Меня, кстати, следить за ним поставили, а он, вон, как. Рим, может ты его того - разбудишь. Если это Кай тебя траванул, то я уж сам с ним разберусь, а то лежит, молчит, а мне с ним поговорить надо. Тут такие делишки вскрылись - закачаешься.
- Я спрошу.
- Кого? - не понял Вигго.
- Алхимика, - пожала я плечами, - Я же не сама проклинала - только руку протянула.
- А говорить‑то он с тобой захочет? - скептически изогнул здоровую бровь бывший вор.
- Кто? - не поняла теперь уже я.
- Алхимик.
- Почему нет? - удивились мы с Алексом.
- Рим, ты как с луны свалилась, - не меньше нас удивился Вигго, - Алхимики своим отмеченным бабам лишний раз руки не подадут.
Мы с сыном подвисли.
- А ты откуда знаешь? - первым оклемался Алекс.
Вигго фыркнул.
- Сам видел. Давно это было. Столкнулись у мадам Доль. Она мне позже, когда они уехали, сказала, кто он такой. Только странно, та девица на него только и смотрела и ни на шаг не отходила. Он ей: подай - она подает, он ей: принеси - она несет. Послушная была, как кукла на ниточках.
- Мой не такой, - пискнула я, шокированная его словами, - Он помогает.
- Повезло, - небрежно обронил Вигго, и с большим энтузиазмом продолжил: - Но ты, это, поаккуратнее с ним, и Риту предупреди, чтобы не связывалась.
"Поздно. Уже связалась", - промелькнуло на наших с сыном лицах, когда мы мимолетно глянули друг на друга, после чего синхронно вздохнули.
- Я спрошу его и дам тебе знать.
- Хорошо, - коротко кивнул вор, хотя теперь уже бывший, и развернулся к двери.
- Уже уходишь? - встрепенулась Улла.
- Дела, - скорчил зверскую рожу Вигго, затем весело подмигнул ей и покинул комнату.
Когда удаляющиеся шаги совсем стихли, я посмотрела на ребят и с усмешкой спросила:
- Слушайте, мне одной показалось, что Вигго нравится, что у него "дела"? - и отставила в сторону чашку с остывшим чаем.
- Еще как, - улыбнулась Улла, - Он как‑то признался, что в детстве мечтал стать стражем.
- Сколько ему выпить пришлось, чтоб в этом признаться? - изумленно приподняла я брови.
- Много, - сморщила нос Улла, - Очень, очень много.
- Ул, - задумавшись, потерла я переносицу, - ты случайно не знаешь, где в Лиене можно раздобыть писчий артефакт?
- На почте, - ответила девочка и тут же подорвалась: - Я схожу?
- Что, прямо на почте? Не у кого‑то в закромах, а общем пользовании? - не поверила я.
- Да, - кивнула Ул, - Мэр Кай запретил прятать магические артефакты, за ослушание штраф, а то и тюрьма. Листы из писчего артефакта жуть как дорогие - не каждому по карману, так что пользуются ими в основном аристократы.
- Поня - атно, - протянула я и простонала, - Светлый, сколько проблем бы избежала, если б знала.
- Век живи век учись, ма, - попытался утешить Алекс и вопросительно взглянул на девушку, - А лист сколько стоит?
- Тридцать серебреных медведей.
- Сколько!?? - ахнули мы с сыном.
Улла, наконец, перестала хмуриться, и, улыбнувшись, развела руками:
- Я же сказала, что они дорогие.
- Грабеж среди бела дня, - вынесла я вердикт.
- Обдираловка, - согласился Алекс.
Я встала, поискала глазам сумку, нашла ее на подоконнике и ужаснулась ее непрезентабельному виду: вся скукоженная, местами порванная, да еще и в бурых пятнах запекшейся крови.
- Не люблю шить, - скорчила я недовольную мину, рванув на себя подкладку сумки, куда в свое время припрятала несколько золотых монет, - Вот, - протянула Улле наличность, - И купите мне новую сумку.
Выпроводив ребят, обнаружила, что на прикроватном столике кроме шкатулки и замерзшей розы лежит еще и булыжник, тот самый, который привлек наше внимание с Алексом в пещере.
- И когда только успел? - нахмурилась я, хорошо помня, что мгновение назад его здесь не было. Не сошла же я с ума?! По крайней мере, я на это надеюсь.
- Ри, - тихо постучал и вошел в комнату Ирон.
- Привет, - улыбнулась я ему, - прости, что не поздоровалась раньше.
- Я понимаю, - улыбнулся он в ответ и огладил бороду - нервничает, - Как себя чувствуешь?
- Хорошо, - кивнула я, поковыряв пальцем в булыжнике, - Серьезно, Ирон, все хорошо.
- Что у тебя тут? - подошел маг и заглянул через мое плечо.
- Подарки. Шкатулка и роза от Сарин. Булыжник от Алекса.
- Алекс?
- Тень захотел сменить имя.
- Ты расскажешь…
- Все просто, Ирон, с помощью своей магии я создала живой морок.
Ирон издал звук похожий на тот, как если бы из его легких резко выбило весь воздух.
- Теперь Алекс свободен, - не прервала свою речь, чувствуя, что если не выскажусь, Ирон может надумать себе кучу ужасов, так что лучше сразу закидать его информации, чтобы дальше он переваривал ее постепенно: - Он не погиб и больше от меня не зависит. В нем нет магии и, по его словам, он теряет мои навыки. Он назвал меня своей мамой, и я согласилась, - мягко улыбнулась, - В каком‑то смысле ведь так оно и есть. Алекс останется здесь с Уллой.
- С дочерью Снежной королевы?
- С внучкой хранителя книг, - поправила я, - Она еще не приняла того, кем является, но Сила у нее проснулась. Старшая хочет взять Уллу в свои ученицы.
- Почему я слышу в твоем голосе беспокойство?
- Сарин - не человек. Раньше она была ледяной ведьмой, сейчас она ледяной элементаль. Улле, чтобы не стать бесчувственной, как и все снежные, нужны живые люди: родственники, друзья, любимые. Это я сказала Сарин.
- И?
- Она сказала, что подумает. Но, понимаешь, прежде чем сказать это, она напугала меня, она была уверена, что я воздействую на нее - заставляю вспоминать то, что она не хочет.
Ирон хмыкнул в бороду.
- Да, пожалуй, это ты умеешь делать.
- Что? - озадаченно взглянула я на мага.
- Заставлять вспоминать, - тяжело вздохнул Ирон, - затем горько усмехнулся и с подозрение покосился на булыжник: - А это тебе зачем?
- Не знаю. Алекс его из той пещеры притащил. Прямо прикипел к нему, - я неуверенно положила ладонь на булыжник - холодный, - хотя мое внимание он тоже привлек. Не знаю чем, но что‑то нас с Тенью в нем зацепило. К тому же Баль очень не хотел, чтобы мы его трогали.
- Баль?
- Бальфар. Суккубус, которого привязали к зеркалу.
Ирон наклонился и внимательно взглянул на кусок льда.
- Хм - м. В нем что‑то есть. Если позволишь…
- Да, конечно, - отступила я в сторону.
Примерно через десять минут Ирон протянул мне мятый, но сухой комок бумаги. Я осторожно, чтобы не порвать, развернула первый слой бумаги и не без удивления узнала нарисованную на ней руну.
- А - а…
- О - о!!
Немногословно выразили мы свое удивление, после чего быстро отшелушив пустые листы, я расправила на столешнице целых четыре страницы из дневника Безликого.
- Рита…
- Нет.
- Что, нет?
- Не дам, - буркнула и для убедительности положила руку поверх листов.
- Но я же аккуратно, - заканючил Ирон, - пока не исчезли.
Н - да, похоже, листок со схемой уже вернулся в дневник. Жаль. Я хотела взглянуть на него еще разок.
- Нет, - качнула я головой.
- Ри, они могут быть опасны! - приглушенно зашипел Ирон.
- Поэтому я их отпущу, - и приподняла ладонь.
- Но Рита…, - всполошился приятель, - Подожди, подожди! А вдруг Роди сможет что‑то из них расшифровать?
"Роди? Он назвал нашего алхимика - Роди?" Я с подозрением покосилась на мага и усмехнулась, увидев на лице приятеля выражение неприкрытого почти детского любопытства.
- Хорошо, - весело сощурилась я и сложила листы пополам, - Уговорил, черт языкатый.
* * *
И вот я снова сижу за столом над листком писчего артефакта и не знаю с чего начать. Рядом лежат страницы дневника, с которыми я уже успела ознакомиться и в очередной раз испугаться, так как речь в них шла о розах, точнее о саде роз. Это мне сообщил Йохан, который, заглянув в комнату справиться о моем самочувствии, узнал нарисованную на полях эмблему. Он принес мне книгу с сильно обтрепанным обрывком карты Ристана, на котором был отмечен небольшой городок принадлежащий графству Эрайдэн. В книге мы нашли, что Розгарден был знаменит именно своим садом роз, который занимал территорию в два раза превышающую размеры самого города. Сейчас же Розгарден - это город призрак. Там давно никто не живет, а редкие путники обходят стороной. О причинах упадка цветущего города Йохан не знал, да и в книге об этом ни слова не было написано. Но старый хранитель все же кое‑что вспомнил и принес копию донесение еще времен батюшки Николаса. В нем говорилось, что город и сад в один миг окружила непроходимая стена из кустов роз и, что проникнуть внутрь не представляется возможным - на месте вырубленных кустов мгновенно вырастают новые. Магия их не берет. Местный светлый маг, использовавший на них заклинание, был схвачен и оплетен стеблями, когда стражам удалось вызволить его - маг был мертв. Естественно от этой истории у меня побежали мурашки по коже. Вспомнилось ощущение безысходности и нежелание сопротивляться, не будь рядом Лика… Видимо это и сгубило мага. Я раздраженно поскребла зудящую шею, подбородок, щеку, остановилась только когда начала чесать глаз. Ирон строго настрого запретил касаться века и я положила руку на стол.
Как же мне начать? Белоснежку, чтобы не подглядывала, Улла с Алексом увели гулять, Ирон с Йоханом заняты поиском легенды о первой Белоснежке, Дилан отправился искать зеркало, Вигго передал, что зайдет вечером, Сарин не появлялась - пенять не на кого. Но начать письмо не получалось, тут же вспоминалось, чем закончилась для Роди мое вмешательство в его жизнь и руки опускались. Но ведь надо как‑то начать!
"Роди, если ты можешь меня простить, поверь, мне очень жаль, что так получилось", - вывела я на белом листе бумаги.
Всмотрелась в строки и поняла, что извинения эти - пустое - набор слов, извиняться нужно лично, а не расписывать на бумаге, как мне жаль, но перечеркивать строку не стала - пусть остается. Начав выводить внизу "Родерику", я с ужасом осознала, что совсем не помню его фамилии! Долго я вспоминала, как же он себя называл, но в голову лезло только: "Называйте меня Роди". И, честно сказать, начала отчаиваться, - сколько Родериков по всем королевства бродит, не дай Светлый, попадет не к тому, - когда взгляд упал на играющую с пером руку. Идея возникла сразу. Конечно, она была дикой, но стоило попробовать хотя бы ради эксперимента. Добыв булавку, я беспощадно царапнула себя по ладони - это не так больно, как кажется. Пентаграмма всплыла на поверхность. Впитав кровь, а засветилась багровым светом. Тогда, тщательно прицелившись, я припечатала лист, придавила, и, подождав пару секунд, с интересом заглянула под ладонь.
- По - лу - чилось, - хищно улыбнулась я, рассматривая идеально точный рисунок пентаграммы на серовато - белом листе, следующий сразу за полным именем алхимика.
"Но об этом мы поговорим, когда я вернусь в Ристан, а сейчас, будь любезен, поясни, что твоя печать сделал с мэром Каем? Мне нужно срочно его разбудить. Как это сделать?" Быстро дописала я и насмешливо обратилась к листу:
- А теперь доставь‑ка мое сообщение, да прямо в руки этому хитрож… черному алхимику, и, чтоб без промедлений.