* * *
Все прошло очень быстро и легко, но сразу после того, как Роди снял благословение и запечатал Тьму, я почувствовала себя так, словно таскала мешки с картошкой или вскапывала чей‑то огород. Когда Валекеа спустился вниз, я отмахнулась от него, и, пошатываясь, направилась к входной двери. Мне нужен был воздух, пусть даже холодный и зимний, но это даже лучше. Только я вышла на улицу, как увидела, что ко мне на встречу спешит крайне встрепанный и встревоженный Алекс, а за ним, с трудом поспевая за широким шагом парня, бежит Улла.
- Ма? - выдохнул он и тут же оказался рядом.
- Всё, - произнесла тихим, слабым голосом, - Больше не могу здесь находиться. Уведи меня отсюда.
Получилось жалко и жалобно, но, увы, все силы ушли на то, чтобы не заплакать. Это от усталости, уходя, успокаивал Роди, но я‑то понимала, что не из‑за усталости я чувствую себя настолько паршиво.
- Ма, что случилось? - обнял меня Алекс, - Тебя трясет.
- Наказывала Герду, - замолчала, - и Кая.
На удивленный взгляд Уллы пояснила:
- За дело. Понимаешь, это Герда меня отравила, - девочка ахнула, сын сжал сильнее, а я продолжила: - Кай, он только очнулся, сразу чем‑то смертельным швырнул, но знаешь…
Алекс громко заскрипел зубами у меня над ухом. Он продолжал обнимать и легонько поддерживать, и это вселяло надежду, что до библиотеки мы все‑таки доберемся, так как ноги у меня начали стремительно слабеть.
- …чувствую себя, словно не их, а себя наказала. Гадко мне.
- Ма, пойдем, а? В библиотеку. Я кофе сварю. Улла яблочный пирог спечёт. С корицей, как ты любишь. Она умеет.
- Правда, правда, - закивала та, - Я умею. Пойдем?
- Медленно, - и созналась, - меня ноги не держат.
Мы доползли до библиотеки. Случайные прохожие иногда поглядывали с интересом, но, честно говоря, они сами выглядели не многим лучше меня. Опьянённые солнечным светом, солнцем и концом зимы, от того слегка осоловевшие, пришибленные, а порой и напуганные, граждане Лиена бесцельно бродили по улицам города, пытаясь выяснить, как такое могло произойти, и как им теперь жить дальше. Легче всего, появление в просветах сплошных серых облаков голубого неба и пока еще холодного солнца, восприняли, конечно же, дети - они спелым горохом высыпались из домов, искренне радуясь чуду, о котором только мечтали. Смотря в их счастливые лица, я тоже начала улыбаться, сердце мое успокаивалось - всё правильно - это все для них.
- Ма?
- Рит?
Удивленно позвали меня мои беспокойные сопровождающие, когда я, засмотревшись на детей, весело играющих в снежки, а потом на небо в рваных облаках, замерла, наслаждаясь снизошедшим на меня покоем.
- Ма, с тобой все хорошо?
- Нормально, - усмехнулась я в ответ.
- Тогда чего мы встали? - нахмурился бывший Тень.
Я смущенно улыбнулась и пожала плечами:
- Задумалась.
Алекс сильнее обнял меня за плечи, наклонил голову и, ребячась, боднул лбом мой висок:
- Судя по твоей улыбке, тебя отпустило. Я рад. Ма, поверь, ты все сделала правильно.
Улла, стушевавшись, не решилась повторить подвиг Алекса - ни рук, ни роста у нее все равно бы не хватило, - а только подергала меня за рукав шубы.
- Знаешь, Рит, я давно тебе хотела сказать…
Я удивленно приподняла брови. Что еще она хочет мне сказать?
- Спасибо, - тихо, но уверенно произнесла Улла, - Спасибо тебе за все. За меня, за дедушку, за Вигго, за всех. За весь Лиен. Мы перед тобой в неоплатном долгу. Спасибо тебе, Рита.
- Не за что, - хмыкнула я, и уже сама потянула их в библиотеку, где мы, едва раздевшись, втроем оккупировали библиотекарскую кухню, стремясь наготовить кучу разных вкусных блюд от супов до десертов. Что поделать, после всего случившегося у меня разыгрался зверский аппетит, к тому же возникло колющее чувство тревоги, что новости о зеркале меня не порадуют, поэтому решила наесться до отвала, чтобы смягчить удар. Давно заметила, что на сытый желудок плохие новости воспринимаются философски.
Через несколько минут к процессу готовки присоединилась наша принцесса, заглянувшая спросить, куда мы ходили и почему не взяли ее, но услышав ответ, скуксилась - она то надеялась узнать, как дела у Риты, то есть у меня. Пришлось заверить, что всё у "Риты" хорошо - она тоже, как и я - Ринари болела и сейчас отдыхает. Улла увидев, кто к нам пришел, предложила принцессе присоединиться к общему веселью. Снежка с радостью согласилась, примкнув к ней в вырезании фигурных печенюшек, оставив меня с моими булочками в гордом одиночестве.
Вечером меня ожидали странные и тревожные новости. Дилан долго не решался подойти ко мне, но когда сам предложил поговорить мы поднялись наверх и закрылись вместе с развлекающимся с новой игрушкой магом, поэтому Ирон не сразу нас заметил. Дилан рассказал, что благодаря приятелям Вигго, ему удалось вычислить антиквара, который за хорошую плату согласился на неопределенный срок подержать у себя волшебное зеркало. Нагрянув к нему, Дилан и завсегдатаи Медвежьей лапы, перерыли весь склад, но нашли только створки. Дело в том, что ушлый антиквар, принимая зеркало на хранение, заметил, что его неприметные "владельцы" не особенно‑то церемонятся с волшебным артефактом, и решил подзаработать. Снял створки, и прикрутил их к не волшебной копии, коими промышлял уже не первый год, а зеркало тщательно упаковал в несколько слоев плотной ткани, для создания иллюзии, что все на месте. Хорошенько тряхнув престарелого жулика, Дилан выяснил, что зеркало забрали все те же люди и разминулись мы с ними на целую неделю, на ту самую болезную неделю. Случайность? Очень в этом сомневаюсь.
Что делать дальше Дилан не знал. Ирон тоже идеями не фонтанировал, поэтому я предложила всем нам лечь спать и подумать об этом завтра на свежую голову. День был тяжелым, а нам, как ни крути, пора бы уже возвращаться в Ристан.
Ночью мне снилось, что я лежу в своей королевской постели под балдахином и вроде бы сплю, а у окна, - я этого не вижу, но знаю, - стоит Безликий и смотрит в ночь.
- Лик? - позвала я.
- Спи, девочка, спи, - повернул он голову, - Сегодня вся постель твоя.
- Но…
Безликий подошел к постели, протянул руку и коснулся моей щеки.
- Сладких снов, - прошептал он.
Я слабо улыбнулась, и закрыть глаза.
- И тебе, Лик… Спокойной ночи.
В ответ мужчина усмехнулся:
- Это уж как получится.