- Не разделил, нет, - мотнул головой Валекеа, - Я поделился с ним крохотной ее частью, но, увы, даже она оказалась для него непосильной.
- Но…подо…, - запинаясь, заговорила я, переварив услышанное: - Подожди. Тогда зачем ты дал мне ее?! Если ты знал, что я не смогу ей воспользоваться, зачем повесил на меня этот груз?
Глаза блондина превратились в два черных омута.
- Я дал ее тебе, чтобы ты научилась, чтобы ты почувствовала в себе Силу Хранителя Ристана, чтобы ты поняла, как много её в тебе.
- Я бы не сказала, - сморщила я нос, - может в Ристане, но не здесь.
- Тут ты права, на территории других королевств сила Хранителя иссякает, но поверь мне, когда ты появилась в Лиене в тебе ее много, гораздо больше, чем я когда‑то передал Эмилю, и это поразило меня.
- Что он дал мне ее?
- Нет, с какой легкостью ты ей управляла.
Я нахмурилась, припоминая, что действительно пользовалась силой Дыма с необычайной легкостью, даже, когда не знала, что это именно его сила позволяет мне совершать все те волшебные шалости, благодаря которым я до сих пор жива и ни разу не поймана с поличным.
- Это странно.
- Еще как. Такое я видел лишь единожды. Давно это было, - глаза Валекея потускнели, - Сазанна была еще жива. Помню, она похвасталась, что в ее королевстве родился уникальный ребенок - мальчик способный пользоваться ее силой, как своей собственной. Мы не поверили, но когда мальчику исполнилось четыре года, Сазанна привела его на совет.
- И? Он, правда, мог пользоваться ее силой?
- Как своей, - утвердительно кивнул Валекеа.
Словно школьница я подняла руку.
- Можно вопрос?
- Конечно, - моргнул блондин.
- Кто такая Сазанна?
- Черная драконница - Хранитель Сумрачного королевства.
- Оу - у.
Что ж, теперь понятно, почему в замке было так много изображений этого удивительного и грозного существа. Мне взгрустнулось. Жаль, что Сумрачного нет теперь даже на картах, я бы не отказалась взглянуть на сказочного монстра - не вблизи, так хоть издалека.
- А, что случилось? - решила спросить я у Валекеа. Раз он такой старый, к тому же Хранитель, он должен знать, что случилось с королевством, - Что произошло в Сумрачном?
- Тебе зачем? - нахмурился блондин.
- В смысле? - напряглась я, ловя на себе его тяжелый, настороженный взгляд.
- Сумрачного больше нет.
- Я знаю, но…
- Вот и не суй нос, куда не просят, - рыкнул Валекеа, и я поняла, что ловить здесь нечего - Хранитель ушел в глубокую оборону.
"Нет, так нет", - подумала я, хотя и не поняла причин вспыхнувшей неприязни, но то, что она направлена не на меня, я поняла, когда Валекеа, взяв себя в лапы, проворчал:
- Запомни, призванная, будешь пытаться узнать о Сумрачном, попадешь в беду. То, что ты о нем заешь - уже плохо.
- Но это не тайна! - возмутилась я, - Ирон тоже знает о Сумрачном.
- Он маг.
- И что?
- Я не стану об этом говорить, - раздражённо по - медвежьи фыркнул блондин, - Забудь о нем.
Ага, как же, Валекеа определенно плохо знает человеческую психологию, точнее прекрасной ее половины, а в моем случае еще и темной кошачьей. К тому же, как забыть, если я заочно там уже побывала, правда в замке, но это не принципиально. Из задумчивости меня вывел вопрос Валкеа:
- Что будешь с ней делать? - махнул он на небрежно брошенную в кресло женщину.
Хозяйка дома, словно забытая кем‑то кукла полу - седела, раскинув руки в стороны. Голова ее свисала с края спинки, и, судя по слабо вздымающейся груди, приходить в себя не спешила.
- С Гердой? - приподняла я брови, - А, что мне с ней делать?
Я еще раз взглянула на обморочную. Крепко ее проняло, но самой проводить ее в чувство, по правде говоря, не хотелось.
- Ох, дитя, ты так и не поняла, - сокрушенно покачал головой Валкеа, - Ты подумала, что она так сильно расстроилась из‑за мужа?
Я неуверенно кивнула. Именно так я и подумала.
- Это Герда тебя отравила.
Если бы я не сидела, одной этой фразой Хранитель выбил бы пол у меня из пол ног.
- Что? - вытаращилась я на блондина, затем перевела крайне шокированный взгляд на Герду, и снова на Хранителя: - Она?
Секунд пять я пыталась поймать хоть одну связанную мысль у себя в голове. Я ждала чего угодно: что Николас, в обход Натана, подослал теневого, чтобы избавиться от жены - ведьмы; что братья Сангроны выяснили, кто была виновницей их травли в Волчьей насыпи и каким‑то неведомым способом добрались до меня; что это все же Кай, хотя Роди и сказал, что это не он; что это шаманка или Сейда,… Но Герда?!!!
- За что? - наконец жалобно выдохнула я.
- Ревность, - коротко ответил Хранитель.
Решила уточнить:
- К кому?
- К мужу, - пожал плечами блондин.
- Бред, - мотнула головой и еще раз, - Полный бред.
Валекеа наклонил голову, к чему‑то прислушиваясь, встал с дивана, и, не успела я понять, что происходит, встал и стремительно направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
- Посиди пока, - громко сказал он, начав подъем, - подумай.
Я торопливо повернулась, ухватилась за спинку дивана, и, сделав упор на правое колено тревожно спросила:
- Куда?
- У них там спорный вопрос, - поморщился блондин, - нужно мое присутствие. Я быстро, - глаза Хранителя сурово блеснули: - А ты думай, Рита, Герда хотела тебя убить - ее судьба в твоих руках, - как скажешь, так и будет, - Валекея поднялся на несколько ступенек вверх, но вспомнил что‑то еще и остановился: - Чтобы ты ее не слишком жалела, подумай, это ведь могла быть и не ты - другая девушка, и, в отличие от тебя, ее не кому было бы спасти.
- Я понимаю, - со вздохом сползая вниз.
Громкие шаги Валекеа стихли подозрительно четко - был звук, и вдруг его не стало, словно оборвали. Это обстоятельство навело на мысль, что вокруг комнаты Кая возвели глушащий звуки барьер. Возник вопрос: что там происходит?
Я встала, и хотела было подняться наверх, но появившийся в воздухе серый зверек, мгновенно превратившийся лист писчего артефакта, остановил меня, напугав чуть ли не до икоты. Я присмотрелась к горящей красной надписи и замерла, как пойманная на шкоде кошка.
- Куда собралась? - прочитала я.
Возникло ощущение, что в правый глаз попала соринка, и я потерла его, и, когда открыла, увидела, что близко от меня стоит мужчина и хмурится.
- Роди? - дернулась я, не сразу признав алхимика в сером, подогнанном по нему, дуплете, болотного цвета штанах, и в коротких мягких сапожках, которые в замке Ристана носили почти все без исключения.
- Кто же еще?! - фыркнул алхимик.
Хотя голос его я не слышала, а ответ прочла на листе, я все же удивилась:
- А я тебя вижу, - немного подумав, добавила, - но не слышу.
Роди тяжело вздохнул, но чтобы понять, что он сказал после этого, пришлось скосить взгляд на листок:
- Я тебя вижу и слышу. Что случилось?
- Вроде ничего, - неуверенно пожала плечами.
- Неужели? - ехидство проступило на его лице, - Тогда почему у тебя такой потерянный вид?
Я взглянула в его глаза и провалилась в холодную клубящуюся тьму и мне стало страшно. Не за себя - за Герду, за ее двух очаровательных ребятишек, за того или ту - еще не родившуюся, и лихорадочно начала придумывать, как убедить Роди, что ему показалось, что все хорошо, что я сама со всем справлюсь. И уже открыла рот, чтобы заговорить, но мужчина поднял руку, призывая послушать его, и поверг меня в отчаяние своим:
- Подумай еще раз, прежде чем начать лгать.
Мои плечи обряжено опустились. Я с горечью поняла, что бессмысленно обманывать того, кто читает тебя словно книгу. Вот о чем говорили Ирон, Валекеа и Вигго, о чем предупреждали, а я упорно не хотела слушать. Я на секунду прикрыла глаза. Неужели Герду нельзя спасти? Пусть она дура, пусть она отравила, но у них с Каем дети, а детям нужны родители - какие бы они ни были. Вот только, что прикажите делать? Я открыла глаза и увереннее взглянула на алхимика. Он ждал, восхищая своей выдержкой. Хорошо, если нельзя обмануть, попробую переубедить.
- Роди, пожалуйста, - заговорила я, осторожно подбирая слова, - я понимаю, что ситуация серьезная, но прошу тебя, как друга, когда я расскажу тебе причину моего состояния, не предпринимай ничего, что нельзя было бы исправить. Хорошо? Очень тебя прошу.
Темные брови слегка приподнялись, Роди сощурился, разглядывая меня с подозрением, но убедившись, что юлить я не намерена, кивнул.
- Это Герда, - кивком головы указала я на, все еще находящуюся без сознания, хозяйку дома, - Она жена Кая. Да, да, того самого, - затараторила, замечая хищный блеск в глазах алхимика, - Но мы сейчас не о нем. У этих двоих трое детей: две девочки - одна того же возраста, что и Снежка, а вторая на год младше, третьим Герда беременна. И…, - я запнулась, не зная, как подойти к самому важному.
- И? - крупно вывел артефакт.
Я опустила голову, пряча взгляд.
- …я не знаю, что на нее нашло. Может, повлияла беременность, может, Кай… Ему стоило все рассказать жене - она не знала, кого он привел в дом. Так глупо всё получилось.
- Это она тебя отравила? - догадался Роди.
Я коротко кивнула, но когда подняла голову, поняла, что с самого начала Роди знал, что это Герда.
- Не убивай ее, - попросила я.
Роди посмотрел на меня холодным оценивающим взглядом, став на мгновение тем самым пугающим черным алхимиком, продавшим душу демону, ради тайных знаний и силы.
- Хорошо, что ты понимаешь, почему я здесь.
- Роди, - умоляюще взглянула я на него.
Ни один мускул не дрогнул на худом хищном лице.
- Пожалуйста, - сцепила я руки над пышной грудью Ринари.
- В следующий раз, - просверлил он холодным взглядом, - проси клясться Тьмой - иных клятв для меня не существует.
В груди похолодело. "Не получилось, - как раскалённым железом пронзило мой мозг, - У меня не получилось. Роди убьет Герду и в этом будет его справедливость". От осязания того, что битву за жизнь я проиграла - в глазах потемнело. Меня начало мутить, и я поспешила сесть на диван, пока не составила компанию хозяйке дома.
К действительности вернуло едва ощутимое прикосновение к руке. Я открыла глаза и тут же распахнула их. Роди сидел совсем близко, на корточках, и поглаживал мою, до белых костяшек вцепившуюся в обивку дивана, руку. Увидев, что я пришла в себя, Роди накрыл мою ладонь своей, и я почувствовала ее, как если бы он действительно был здесь, хотя, чтобы видеть алхимика я то и дело закрывала левый глаз.
- Успокоилась? - спросил он.
Для понимания не понадобился даже летающий рядом артефакт, на котором проступали строчки явно личных за меня переживаний: "Хозяйка! Ну, что ты?! Хозяйка! Успокойся. Успокойся, хозяюшка. Не стоит эта лахудра твоих переживаний! Ну, что ты? Что ты так за нее переживаешь? Она убить тебя хотела!! Гадкая баба! Гадкая! Ты хоть и вредная, но хорошая. Хозяйка, я с тобой! Мы с тобой! Хозяин прав! Смерть за смерть!.. Хотя нет!! Так она легко отделается! Пусть боится, мымра белобрысая! Вечно боится! Хозяйка, ты меня слышишь?"
- Слышу, - отмахнулась я от надоедливо лезущего в лицо артефакта, - Роди, это несносное создание предлагает не убивать ее, а заставить ее бояться - как думаешь?
Взгляд алхимика обогрел тихой нежностью, с которой смотрят родители на подрастающих детей:
- С подсказкой, но вывернулась, - мгновенно сменился почерк на листке, - Хорошо, страх так страх. Но, объясни, мне кое‑что. Когда ты на нее смотришь, я чувствую твое недоумение, граничащее с мрачным весельем, но не понимаю, что веселого в том, что по ее вине ты едва не умерла?
- Она не видела меня настоящую, - развела я руками, - только такую. К чему здесь ревновать? Хоть убей, не понимаю.
Роди свел брови на переносице.
- Не видела, говоришь, - поднялся он и подошел к креслу, после чего поманил меня, - Это может быть интересно. Давай проверим. Положи руку ей на живот.
- М - м, - заупрямилась я.
Алхимик коротко взглянул, закатил глаза, вздохнул, но поняв, что сейчас меня не переубедить, поклялся:
- Клянусь Тьмой, это только для того, чтобы выяснить, что с ней не так.
Беспокойство меня не отпустило, но я все же встала, подошла к Герде и положила руку ей на живот. Женщина зашевелилась, хотя и не очнулась, а над моей ладонью начала закручиваться золотисто - желтая спираль. Я хотела убрать руку, но остановилась, когда прочла на подлетевшем листке: "Рано. Еще не всё". К центру спираль начала изгибаться в разные стороны, превращаясь в знак Светлого, что‑то вроде буквы G, но с несколькими завитками в центре. Печать на руке начало жечь.
- Больно, - поморщилась я.
- Потерпи, уже скоро, - вывел артефакт.
Я сердито покосилась на Роди, который смотрел на светлую печать с явным отвращением. "Странно, - подумала я, - раньше не замечала за ним неприязни к знакам Светлого". Только об этом подумала, как под светлой печатью появилась черная смолянистая спираль. Она точь в точь повторила путь светлой печати, но в конце превратилась в тройную петлю - знак Тьмы. Спирали слились, перекрыв друг друга, жечь перестало, но возникло чувство чего‑то неправильного или даже отвратительного. Захотелось срочно пойти и помыть руки.
- Что это? - убрала я руку и повернула голову, чтобы увидеть жутковато торжественную улыбку Роди.
- Это, Рита, старый договор с Тьмой, который жрец почти успешно перекрыл светлым благословением, - алхимик мрачно усмехнулся, - Милая семейка. Один, чтобы пробиться по карьерной лестнице заключает сделку на своего первенца мужского пола, свято веря, что никогда не женится и не заведет детей, другая, из упрямства, привораживает его с помощью темного договора, и рожает ему двух дочерей. На этом бы ей остановиться, но глупой бабе показалось мало и ей захотелось порадовать мужа еще и сыном.
- Но…, - нахмурилась я.
- Именно, - кивнул Роди, - парень получил свое - выше крыши не прыгнешь. Кай вспомнил о договоре и попытался переубедить жену, но та уперлась и пошла в храм. В отличие от Тьмы, Рита, Светлый и его жрецы работают топорно, не разбираясь в ситуации, и не думая о последствиях, благословили ее на зачатие сына. А последствия, лягушечка моя, тебе пришлось испытать на себе. Герда, в отличие от тебя, не боец, хватило дыма без огня, чтобы Тьма поглотила ее разум и выдала потаенные страхи за действительность. Внешность тут в расчет не бралась, будь на твоем месте хоть древняя старуха, Герда поступила бы с ней так же. Она ведь еще не до конца осознала, что натворила, - на секунду я оторвалась от увлекательного чтения, чтобы увидеть, как глаза алхимика стали жуткими - абсолютно черными, а Тьма в них словно вспенилась, как чернильное море, - но я это исправлю. Она сама ему всё расскажет и во всем признается.
- Кому? - непонимающе воззрилась я на Роди, - Жрецу?
Мужчина медленно покачал головой и на листке проступило:
- Мужу. Его порицания она боится больше всего. Это то, что для нее страшнее, чем смерть.
Я поежилась, но воспоминания о том, что произошло в зеркале и после него были еще свежи, да и слова Валко, что на моем месте могла быть любая другая, которые алхимик только подтвердил, все еще звучали в ушах, поэтому я кивком дала Роди согласие - действуй. Это не месть - это наказание. Наказание, которое, она действительно заслужила.
- Положи руку на ее живот.
Прежде чем сделать это, я уточнила:
- А что будет с ребенком?
Роди мягко мне улыбнулся:
- У него все будет хорошо. Мы сейчас снимем с нее благословение, потом запечатаем в нем Тьму. Он уже принадлежит Тьме, но так еще какое‑то время поживет, как обычный ребенок.
Тот факт, что наши с Роди манипуляции никак не скажутся на здоровье малыша, меня обрадовали, но я все же спросила:
- Что значит, принадлежит Тьме?
- Он темный. Вырастет, сможет стать темным магом или ведьмаком.
- Разве ведьмаки темные? - удивилась я, - Дилан, он же…
Не успела договорить, Роди резко взмахнул рукой, заставив меня замолчать.
- Все ведьмаки - темные, - как отрезал Роди и взглядом показал на Герду.
Верно, надо побыстрее с этим закончить, а то я уже ищу повод, чтобы только не прикасаться к ней и не сходить с ума от мысли, что будет с этой семьей после того, как я покину Лиен. Какое мне до них дело?! Кай только и делал, что запугивал меня, а когда пришла разбудить, попытался швырнуть какой‑то гадостью. Герда, она и вовсе отравила. Но дети, они‑то ни в чем не виноваты.
- Рита - а, прекрати, - прочла я на листке, когда Роди подул мне в ухо, от чего я вздрогнула всем телом, а мужчина взял мою руку и положил на живот Герде: - Вот так.