- Занесете Йохану пирог? - огорошил он меня интимным полушепотом.
- К - конечно, - нервно дернулась я.
- А ваш брат пойдет на ярмарку? - не успокоился на этом Кай, продолжая зажимать меня, словно молодой жеребец, приглянувшуюся ему кобылку.
- Н - не знаю, - вжалась я в дверь, - Я спрошу.
- А мастер Ирон? - все тем же полушепотом продолжил выпытывать у меня Яннсон, - Ее Вы…., простите, Белоснежка? Она пойдет с нами на ярмарку?
При этом глаза мужчины так лихорадочно блестели, что у меня возникло желание срочно вернуться в свою комнату и забаррикадировать дверь изнутри. Да, что с ним происходит, в самом деле?! Проклятье, он же говорил, что только жену свою любит! Герда в отличие от Риммы очаровательная молодая женщина, светловолосая, кареглазая с приятными чертами лица, и, несмотря на то, что родила двоих детей, фигура у нее стройная и подтянутая, не то, что у сестры Дилана.
Однако только мы переселились в дом мэра, Кай, как с цепи сорвался. При жене вел себя идеально: "Гердочка то, Гердочка се, Солнышко мое, Счастье мое, Единственная моя". Но только мы оставались наедине, случалось ЭТО, и это мне очень и очень не нравилось.
В отличие Безликого, который, несмотря на его заявление, что "я не в его вкусе" не отказывал себе в удовольствии полапать меня, я нутром чуяла, скажи я ему, что мне это не нравится, Лик либо совсем прекратит свои поползновения, либо будет действовать мягче. Безликий, когда не злился очень чутко реагировал на изменения в моем настроении, поэтому и не возникало ощущения, что меня домогаются. Соблазняют, да, но не домогаются.
Кай же вел себя агрессивно. Игнорируя мое недовольство и нежелание понимать намеки, мэр Кай снова и снова пытался навязать мне роль "благодарной дурнушки", которую я, к его искреннему недоумению, почему‑то отказывалась играть. И чхать бы я хотела на его прерывистое дыхание и раздевающие взгляды, если бы Кай вдруг не начал активно действовать. В первый раз, вчера днем, когда я зашла в дом, чтобы попросить у Герды морковку для снеговиков, мне удалось выскользнуть из его объятий и даже обратить все это в шутку, но сейчас, как мне кажется, Кай вознамерился застолбить место. Ирону я на поведение Кая еще не жаловалась, но, похоже, время пришло. И, куда, черт бы подрал, его сдуло?! Просила же ждать меня за дверью.
- Н - нет, - выдавила я из себя, - Снежка пойдет со мной.
Ни на минуту не оставлю принцессу наедине с этими странными людьми. Лучше пусть она узнает, что я не Ринари, а Рита, чем я буду рвать волосы у себя на голове, если вдруг с ней что‑нибудь случится.
- Госпожа Римма, - почти промурлыкал Кай, наклоняясь надо мной, - зачем вам это? Зачем вы возитесь с этим ребенком?
- Она мне не чужая! - рассердилась я, - Она дочь моего мужа.
- Падчерица. Как грустно это звучит, - горячее мужское дыхание коснулась моей щеки.
Никого трепета или возбуждения я не испытала, только отвращение и злость. И когда Кай попытался насильно поцеловать меня, я без сожаления, укусила его за нижнюю губу, а после того, как зашипев, он отшатнулся, еще и отвесила звонкую пощечину, от которой мужчина взвыл, не хуже пожарной сирены.
- Ах, ты дрянь!! - взревел он, хватаясь за щеку.
Я удивленно приподняла брови, так как не видела в пощечине ничего особенного.
- Вы слишком много себе позволяете, мэр Кай. Я вам не гулящая девка, чтобы вы зажимали меня по углам, предупреждаю, если подобное повторится…
- Не повторится, - раздалось злой голос с боку.
Я повернула голову и увидела стоящего всего в нескольких шагах от нас взбешенного брата Ринари. Он схватил опешившего, от такого поворота событий, Кая за шкирку, и, не слушая ни чьих возражений, унес несостоявшегося героя - любовника в свою комнату. Но, знаете, Кая мне не жалко - сам виноват. Надеюсь только, что Дилан не станет его сильно избивать - нам еще жить здесь какое‑то время, а объяснения вроде: "Он шел, шел, споткнулся и сам приложился лицом об мой кулак… пять раз, а потом встал и снова споткнулся и сломал себе ребра", как‑то не всегда прокатывают, даже если Дилан загипнотизирует Кая и тот сам с энтузиазмом выдаст что‑то подобное.
- Ри, глянь, что я нашел! - вышел из своей комнаты Ирон, уткнувшись носом в одну из тетрадок, - Это самое простое. Оно точно должно у тебя получиться.
- Да, лучше бы ты ждал меня в коридоре! - воскликнула я.
- А? - удивленно захлопал ресницами Ирон.
- Я, где тебя просила подождать?
- В коридоре. Но, Ри, это заклинание…, - маг внимательно посмотрел на меня и уточнил: - Ри, у тебя что‑то случилось?
- Случилось, Ирон. Мэр Кай со мной случился.
Глаза мага стали круглыми.
- Но ты же сейчас, - маг окинул меня ошарашенным взглядом, - такая.
- Да, такая, - согласилась я, - И теперь даже не знаю, смеяться мне или плакать. На экзотику его, что ли потянуло? Ох, что- то я переживаю. Тихо у них как‑то.
- У кого?
- Дилан уволок Кая к себе в комнату.
- Дилан вас видел? - приподнял брови маг.
- Видел, - кивнула я, - и сейчас, я полагаю, втолковывает Каю, в чем тот был не прав, - я прислушалась, но снова ничего не услышала, и просительно посмотрела на мужчину, - Ирон, сходи, посмотри, что там происходит. Кай - мэр, все‑таки, а нам в Ристан возвращаться пока нельзя, сам понимаешь.
- Понимаю, - усмехнулся Ирон, - Пойду, гляну.
И маг пошел, посмотрел, вернулся и с улыбкой заявил:
- Он жив, - и как ни в чем не бывало, открыл тетрадку на заложенной пальцами странице, - А теперь, пока ты не ушла, давай я расскажу, какое замечательное заклинание я для тебя нашел.
"Этот маг безнадежен", - мысленно простонала я, но выслушала то, чем Ирон жаждал со мной поделиться с интересом и благодарностью. В конце концов, не ему нужно учиться магии, а мне. Заклинание, которое нашел Ирон, создавало барьер вокруг мага, и для него не требовалось ни больших сил, ни знаний. Насколько мощным должен получиться барьер, Ирон пока не знал, но был решительно настроен выяснить это в ближайшие часы, поэтому желал остаться в доме мэра и заняться детальным изучением данного вопроса.
- Нет, Ирон, - покачала я головой, - сегодня у меня на тебя другие планы.
- На меня? - удивился маг.
- Да, на тебя и на Дилана. Ты пойдешь со мной в дом родителей Кристины, а Дилана и Белоснежку я попрошу подождать в библиотеке.
Глаза мага засияли радостью.
- Ты, правда, берешь меня с собой?! - воодушевился Ирон.
- Да, я думаю, что мне может понадобиться твоя помощь.
- Я рад, - робкая улыбка проглянула сквозь его бороду и усы.
* * *
Удивительно, но Белоснежку уговаривать даже не пришлось. Она с необычайной легкостью и радостью согласилась пойти и подождать в библиотеке, пусть и под бдительным присмотром Дилана, который, по правде говоря, предпочел бы сопроводить меня в дом родителей Кристины, но узнав, что со мной пойдет Ирон, согласился, что так будет лучше - поиск улик навевал на него тоску.
В этот раз у стойки нас ждал сам хранитель, облаченный в парадный костюм: темно синий сюртук с золотой вышивкой, брюки из того же материала, белую рубашку и начищенные до блеска сапоги.
- Йохан, вы прекрасно выглядите! - улыбнулась я с порога и поддела, - Неужели вам уже разрешили вставать? Ай - яй - яй. Куда смотрят доктора?
- Не знаю, куда смотрит Тео, - беззлобно фыркнул хранитель, - но я себе уже все ребра отлежал. Доброе утро, дорогая Римма. Вы тоже, как мне кажется, выглядите посвежевшей. Смотрю с вами целая делегация. Представите нас?
- Конечно, - наклонила я голову, - Этого мрачного мужчину со шрамом вы уже видели - мой брат Дилан.
Следопыт кивнул и отвернулся, но я ответила, что взгляд у него блуждает и, судя по наклону голову, он к чему‑то прислушивается.
- Мастер Ирон - светлый маг, - подошла я к мужчине, - Мой друг и просто очень хороший человек.
- Я очень хотел с вами встретиться, - улыбнулся Ирон, но тут же поморщился, так как я ущипнула его за руку, напоминая, что мы здесь не для светской беседы и не ради расшифровки магических текстов.
- Взаимно, - просиял Йохан.
- Белоснежка, - представила я принцессу.
Та поморщилась, но я не раз предупреждала ее, что в Лиене мы инкогнито, поэтому Снежка стерпела. Ничего, пусть привыкает. Пока я объясняла, зачем мы так поступаем, девочка кивала, но поняла ли она - только время покажет.
- Она? - вопросительно приподнял брови Йохан.
- Да, - кивком подтвердила я, - Но…
Я приложила палец к губам. Хранитель, прикрыв глаза, коротко кивнул. Он меня понял.
- Юное очарование умеет читать? - тут же осведомился у принцессы Йохан.
Снежка смутилась, и я ответила за нее.
- Немного.
А если быть честной, то Снежка едва - едва умеет читать по слогам. Сама же с ней и мучилась, когда поняла, что принцесса ни одной книжки в руках не держала. Ни с картинками, ни без. Разговор с Николасом на эту тему полгода назад вверг меня в настоящее уныние. Король Ристана считал, что учить женщину грамоте смешно - женщина нужна, чтобы украшать дом и постель, а грамота - это удел мужчины, и то не каждого. На мой вопрос, что же он тогда думает обо мне, ведь я умею и читать и писать, король ответил: "Ты, это, ты, а Белоснежка моя дочь, и разговор окончен". Естественно такой ответ меня не устроил и я начала потихоньку учить ребенка грамоте. Грамота давалась Снежке нелегко, но она старалась. Вначале пришлось сыграть на амбициях, подстегнув желание непоседливого ребенка учиться тем, что я - Рита читать умею, а она - принцесса - нет, но дальше Снежку захватил интерес, и она начала сама улучшать свои навыки, прося меня послушать, как она читает.
- У меня есть замечательные книжки с картинками, - с теплотой улыбнулся Йохан.
Глаза Белоснежки озарились неподдельной радостью. Книжки, да еще и с картинками. В замке у нас с картинками только святое писание. Стоит оно в маленькой комнатке на каменном постаменте и весит килограмм двадцать, если не больше: рукописный текст, великолепное оформление, восхитительные иллюстраций, - но, увы, это не та вещь, которую можно взять и почитать ребенку перед сном. Не то, чтобы я против религиозных текстов, но, во - первых такую книгу на колени не положишь, во - вторых, из‑за использования жрецами Светлого особого слога, понять, о чем идет речь в тексте трудно даже взрослому, что уж говорить о ребенке.
- Прекрасно, - улыбнулась я и отвела Белоснежку в сторонку, надеясь, что Ирон отвлечет Йохана, пока я с ней разговариваю, - Снежка, послушай, у Риты есть к тебе одна просьба.
- Какая? - заинтересовалась принцесса.
- Сейчас в этой библиотеке гостит одна девушка. Ее зовут Эдит. Она говорит, что вчера днем ее едва не похитили.
Белоснежка испуганно округлила глаза.
- Рита хочет, чтобы ты приглядела за ней.
- Но Рита не любит, когда я…
- Т - с-с, в этот раз, Рита сказала, что ты можешь и подсматривать, и подслушивать. Но, Снежка, только почувствуешь опасность беги к Дилану. Поняла?
- Поняла, - закивала принцесса, - А Рита ее в чем‑то подозревает?
- Да, но она пока не понимает в чем именно, поэтому ей и нужна наша помощь.
- А ты чем можешь ей помочь? - скривилась Белоснежка.
Я постаралась не обижаться на пренебрежение ко мне Снежки, когда я в облике Ринари, но в глубине души чуть - чуть, да расстроилась.
- Я с мастером Ироном пойду искать улики в доме родителей Уллы.
- А кто такая Улла? - Снежка свела темные брови на переносице.
- Внучка хранителя, - глазами указала я на Йохана, - Она сирота, и кроме деда у нее никого нет. Ее тоже пытались похитить, но Рита ее спасла и вернула домой, однако угроза, что Уллу снова попытаются похитить осталась, а Эдит, ее подруга, отказалась говорить с Ритой.
- Но почему? - удивилась Белоснежка.
- Эдит считает, что Рита помогла Улле только из‑за вознаграждения, которое хранитель назначил за возвращение своей внучки.
- Это неправда! - возмутилась принцесса, - Рита не такая!
- Конечно, неправда, - погладила ее по плечам, - Но именно по этой причине Рите нужна наша помощь. Так ты согласна помочь нам понаблюдать за Эдит?
- Да, - кивнула девочка.
- Только запомни одно правило - из библиотеки ни ногой.
- А если…
- Нет, Белоснежка. Чтобы ни случилось, оставайся в здании. Поняла?
- Поняла.
- Хорошо, - облегченно выдохнула я и подвела принцессу к Дилану.
Следопыт внимательно посмотрел на ребенка, потом на меня, после чего раздраженно закатил глаза к потолку, но ни слова не сказал. Но если он подумал, что я решила использовать Белоснежку в своих целях, то он ошибся. Мне было все равно узнает ли Снежка что‑нибудь о мотивах Эдит, или нет, мне было важно, чтобы эта непоседа сидела в библиотеке и не высовывалась. Увы, книжками с картинками нашу принцессу надолго не займешь, значит, нужна иная мотивация - вот я придумала игру в шпиона, а, что при этом обо мне подумают окружающие, честно сказать, меня мало волнует.
- Госпожа Римма, вы так рано!
Улла слетела к нам лестницы, и ее воздушное одеяние нежно голубыми парусами летело вслед за ней.
- Красиво, - восхитилась я, но ту же нахмурилась, - И куда это ты собралась в таком наряде?
Получилось грубовато, но Улла этого не заметила.
- О! - мило разрумянилась девушка, - Это на завтра.
- А, что у нас завтра?
- Банкет, - подсказал Йохан.
Банкет? Ах, да, банкет по поводу празднования дня последней вьюги, или что‑то вроде того. Значит, Йохан меня услышал. Хорошо. Столь очаровательной юной леди нужно веселиться, а не гнить в четырех стенах. Хотя одну я не отпущу, мало ли какие прыткие господа соберутся в гостях у мэра, ведь сам мэр тот еще козлик.
- Если хочешь пойти с нами, переодевайся.
- А?
- Мы идем в дом других твоих родственников.
Глаза Уллы округлились и она затараторила:
- Да, да. Подождите меня. Я сейчас! Я быстро! - и взлетела по лестнице с такой скоростью, что я только диву далась, как она не запуталась в этих длинных юбках.
- Она смешная, - хихикнула Белоснежка, - и красивая.
Я улыбнулась, так как была согласна и с тем и другим утверждением. Спустившаяся через несколько минут внучка хранителя уже не выглядела как юная богиня, но была все так очаровательна и мила.
- Я готова.
- Господин хранитель, - чуть наклонила я голову.
- Можете не беспокоиться, госпожа Римма, за девочкой я присмотрю.
- Не перенапрягайтесь, Йохан. Вам это вредно. Дилан за ней приглядит.
Я подняла глаза и заметила тень, быстро скользнувшую по стене. Н - да, если Эдит хотела, чтобы ее не заметили, то ей следовало быть внимательнее и не подходить близко краю, где один из светильников был расположен так, что незамеченным можно было остаться, только если проползти под ним на карачках. Меня не раз озадачило странное расположение светильника, когда я понималась на второй этаж, но только сейчас поняла его практическое назначение. В этот момент мне и вспомнились слова Безликого, который предлагал внимательнее приглядеться к Йохану и его жилищу. Ну, что я могу сказать, на сегодня у меня, увы, другие планы.
- Идем? - сияющими глазами взглянула на меня Улла.
- Идем, - кивнула я, - Кстати, Улла это Ирон. Он маг.
- Приятно с вами познакомиться, прекрасная дева - склонился в глубоком поклоне светлый маг.
- О - о! - восхитилась уже бывшая воровка и смущенно зарделась.
Глава 3
Дом был пуст, и не так, как если бы хозяева только что уехали, нет, дом был заброшен. Если бы не Ирон, огромная шапка снега и толстая корка льда не позволили бы нам проникнуть внутрь, по крайней мере, не сегодня. С замком тоже пришлось повозиться, но мы не стали выбивать дверь, а воспользовались дедовским способом - попросили у соседей масла.
- Здесь так… тихо, - неуверенно произнесла Улла, войдя внутрь.
- Да, чувствуется, что здесь давно никого не было, - кивнула я, брезгливо приподнимая двумя пальцами когда‑то белоснежное покрывало, которым укрыли резной деревянный стол, ныне покрытое толстым слоем пыли, - и никто не заглядывал.
- Я мог бы…, - начал поднимать руки маг.
- Не надо, Ирон, - остановила я его, - не трать силы на эту ерунду. Улла, как считаешь, где твоя мама могла хранить свои письма?
- В своей комнате.
- Логично, - согласилась я, - Знать бы еще, где она, эта комната.
- Скорей всего наверху, - Ирон посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, - Хозяйские спальни всегда находятся выше комнат слуг.
- Ну, да, - не стала я спорить. Ирон прав, искать комнату Кристины нужно либо на втором этаже, либо на чердаке.
- Я пойду первым, вдруг лестница прогнила, - вышел вперед Ирон.
- Ну уж, нет, - рукой преградила ему дорогу, - лучше я. Меня тебе будет легче вылечить, чем себя.
- Нет, я пойду, - выпорхнула из‑за моей спины Улла, - Я легче.
И пушинкой взлетела наверх. Ну, да, она легче, но если эта девчонка сейчас свернет себе шею, я себя точно не прощу.
- Ирон!
- Уже, - заговорщически подмигнул маг, и я увидела как вокруг Уллы из‑за поднятой с пола пыли, мигнул прозрачный щит, - отойди в сторонку, Ри, сейчас укреплю эту конструкцию.
- Ирон, я тебе говорила, что я тебя обожаю? - прошептала я.
- Нет, - улыбнулся маг.
- Я тебя обожаю.
Ирон пристально посмотрел на меня и шкодливо щелкнул по носу.
- Ау! - отстранилась я.
- Не отвлекай.
Капризно сморщив нос, я отступила еще на шаг, и замерла, с интересом поглядывая по сторонам. Дом не казался мне слишком старым, но в нем чувствовалась тоска и обреченность, словно он уже не ждал возвращения своих хозяев. Что же заставило родителей Кристины покинуть свой красивый двухэтажный дом и уехать из Лиена? Судя по обстановке, люди они были не бедные, так что тяжелое время могли пережить спокойно.
- Готово. Можно идти, - отвлек меня от размышлений Ирон.
Я кивнула и стала поднимать по лестнице, крикнув:
- Улла?!
- Я здесь, - выглянула из‑за угла внучка хранителя, - Я нашла комнату.
- Хорошо. Веди.
В комнате Кристины все так же находилось на своих местах, и так же было наглухо укрыто пыльными чехлами.
- Здесь миленько, да?! - подскочила ко мне Улла, сияя как медный котелок, но встретившись со мной взглядом, скривилась.
- Здесь пыльно, - прогундосила я в ответ.
Стараясь не вдыхать пыль, достала из сумки шейный платок, сложила его пополам и завязала на затылке. Достала второй и протянула его Улле. Ирону предлагать не стала - он и без платка, уже что‑то себе наколдовал.
- Может…
- Не надо, - отмахнулась я.
После своего магического истощения я начала трепетно относиться к чужой магии. Так быстро поставить Ирона на ноги, как получилось у Лика поставить меня, вряд ли у кого другого получится. Если уж в Ристане всех, сколько‑нибудь известных магов, включая Ирона, я могу сосчитать по пальцам одной руки, то, что говорить о Лиене. О магии здесь знают, это факт, но есть ли в Лиене хоть один маг - вопрос остается открытым.
- Что мы ищем? - поинтересовался Ирон, подходя к шкафу и осторожно сдвигая чехол в сторону.