Бережно подхватив Уллу, я попросила силу медленно схлынуть, чтобы Дилан мог подхватить мага, что следопыт и сделал, ухватив приятеля за талию и перекинув того через плечо. Н - да, силен, однако. Прямо в дрожь бросает.
"Мы тоже ничего", - обиделся Тень.
"Да, ты смеёшься?! - фыркнула я, реально оценивая наши возможности: - У нас не та весовая категория".
Почувствовав, что парень сейчас начнет что‑то доказывать себе и другим, я тяжело вздохнула.
"Тень прекращай, ты же видишь, что Дилан даже не смотрит на нее. Девочка ему не интересна. Да ты и сам знаешь, кто ему нравится… Боже, что за бред я несу"!
"Не бред. Ты права. Дилан видит только тебя и никого больше, но ничего хорошего в этом нет. Будь осторожна, Рит, такая зацикленность у мужчины крайне опасна. Когда он поймет, что похищение души никак на нем не сказалось, он начнет проверять тебя на прочность, и твое нежелание стать его собственностью с каждым разом будет распалять его только сильнее".
"Черт, Тень, не пугай меня. Мне и так от его внимания не по себе, а ты еще масла в огонь подливаешь".
"Я беспокоюсь за тебя".
"Лучше думай, как нам сейчас разрулить ситуацию и объяснить Дилану, куда я пропала".
"Ты постоянно куда‑то пропадаешь - его это уже не удивит".
Комната Уллы оказалась следующей за комнатой Эдит. Услышав шум, та вышли из комнаты, и застыла, только зрачки испуганно расширились. Следом выбежала Белоснежка.
- Что с Уллой? - спросила она.
- Все хорошо, - улыбнулась я ей, - Она без сознания, но невредима.
- Ты Тень? - склонила темноволосую головку к плечу сообразительная принцесса.
- Да, а как ты догадалась? - приподняла брови.
- Рита мне рассказывала о тебе. Я так тебя и представляла. Ты симпатичный.
Я еще раз улыбнулась и кивнула Йохану, чтобы он придержал дверь. Внеся Уллу в комнату, я положила ее на постель и нахмурилась.
- Служанка все еще не вернулась?
- Нет.
Недовольно пождав губы, я вышла в коридор и внимательно посмотрела на, мнущуюся у дверей, Эдит.
- Ты ведь ее подруга?
- Д - да, - робко произнесла девушка, и светлые ресницы затрепетали.
Краем глаза отметила скривившуюся мордашку Снежки. Эдит была ей неприятна.
- Уллу надо переодеть.
- Х - хорошо, - сделала она преданные глаза, при этом словно невзначай облизнула пересохшие губы.
Но я уже опустилась на одно колена перед любопытствующей принцессой и взяла ее за руку. Темно синие глаза радостно заблестели.
- Малышка, я буду очень благодарен, если ты поможешь этой девушке. Ты согласна?
- Конечно! - обрадовалась Белоснежка, - Я помогу.
И схватив девушку за подол платья, потащила ее за собой.
- Быстрее, Эдит, быстрее, Уллу надо переодеть, - затараторила принцесса и неожиданно не к месту, но с серьезным личиком, выдала: - Мужчины очень не любят, когда их заставляют ждать.
Тень, все еще оставаясь коленопреклоненным, зажмурился и закусил нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, Йохан хмыкнул в бороду, а Дилан озадаченно вытаращился на закрывшуюся перед нами дверь. Я тоже озадачилась и сделала зарубку на будущее поговорить с Белоснежкой о том, где она это услышала?
Следующим мы уложили мага. Для него Йохан выделил комнату напротив. Приятеля Дилан переодел сам. Для этого дела Йохан выделил одну из своих длинных ночных рубах. Заверил, что новая. Я пожала плечами. Какая разница? Этим двум важнее отогреться и отоспаться, тем более обоим светит растирание - надо только ингредиенты поискать. Что‑то есть с собой, что‑то легко найти на кухне.
- Где у вас кухня? - поинтересовалась я, задвигая Тень, чтобы не мешал думать.
- Вы голодны? - озадачился Йохан.
- Нет, - качнула я головой, - Этим двум не повредит небольшое растирание, чтобы разогреть кожные покровы.
Хранитель уважительно покивал, и взмахом руки предложил идти к лестнице.
- Я покажу.
- Будьте добры.
- А, ну, стой! - неожиданно схватил за плечо Дилан.
- Проблемы? - тут же высунулся Тень.
- Где Римма?
- Осталась ковыряться во льду, - пожал плечами парень.
- Зачем? - нахмурился следопыт.
- Ты меня спрашиваешь? - скривился Тень, - Наверное, надеется пробраться внутрь.
- И ты оставил ее там одну?
- Ловушка сработала. Дом превратился в ледяной монолит. Войти внутрь не представляется возможным. Если Римме хочется побегать вокруг него как у новогодней елки, пусть бегает - мне не жалко.
Не дав Дилану возмутиться Тень продолжил:
- Послушай, Римма попросила у меня помощи. Я помогаю. А где она и, что сейчас делает - этого я тебе сказать не могу. Она взрослая, самостоятельная женщина и я ей не указ.
Следопыт громко заскрипел зубами.
- Идемте, - кивком головы показала Йохану, что можно идти, - чем быстрее мы сделаем им растирание, тем лучше.
Хм - м, а кухня‑то в библиотеке оказалась хорошо скрыта от посторонних глаз. Попытайся я искать ее самостоятельно, возможно бы и не нашла. Коридорчик, ведущий в помещение, нашелся сразу за комнатой Марты, но располагался он в темной нише, так что заметить его было практически невозможно, разве что знать наверняка.
- Вот, - Тень протянул старику две миски с растиркой, - воспользуйтесь полотенцами.
- А сам? - нахмурился Йохан.
Тень передернул плечами.
- Предпочел бы ванную.
Хранитель кивнул и непринужденно подсказал, где искать нужное нам помещение.
- Как выйдешь, по коридору прямо и на право. В белом шкафу халат, можешь взять.
- Премного благодарен, - кивнул Тень и вышел из кухни вместе с хранителем.
- А? - задержал нас Йохан.
- Да? - остановился парень и настороженно покосился на старика.
- С Риммой действительно, - Йохан запнулся, - все в порядке?
- Лучше не бывает, - фыркнул Тень, - Она, конечно, раздражена и раздосадована, но ей не впервой оказываться у разбитого корыта - у нее все норм.
- "у нее всё норм"? - опешил Йохан.
- Нормально у нее все, - закатил глаза Тень и раздраженно пробурчал: - Вы уж простите, но мне срочно нужно в уборную.
- Прямо и налево, - тут же подсказал хранитель и весело улыбнулся.
Тень направился в упомянутое место, ворча, что подобное внимание к моей персоне ни к чему хорошему не приведет.
- Кстати, тебе не показалось, что он не заметил, что ты морок? - поинтересовалась я, глазами ища выключатель.
- Он и не заметил, - усмехнулся Тень, - я ведь теперь не морок.
- А что?
- Не знаю, - нахмурился парень, - но не бездушная оболочка это точно. Рит.
- Да.
- Как думаешь, у нас с Уллой может что‑нибудь получиться?
- Нет, - жестко ответила я, но почувствовав, как парень вскипает, уточнила, - По крайней мере, не в моем теле.
- А если…
- А если, - тяжело вздохнула я, - надо подумать.
- Спасибо.
- За что? - удивилась я, - Я еще ничего не сделала.
- За то, что ты такая.
- Какая? - усмехнулась я.
- Такая.
- Ну, прямо все такая, растакая, - хихикнула я и ткнула пальцем в выключатель, который пришлось искать наощупь, - Направо или налево?
- Направо. Налево еще успеем, - усмехнулся Тень.
- Эх, - притворно - расстроенно вздохнула я, - Когда ж я налево‑то пойду?
- Налево? - приподнял брови мой телесный сосед, - Не, Рит, тебе только прямо и напролом.
- Гад же ты, Тень. Мог бы девушку поддержать.
- Ты давно не девушка, Рит, - оскалился в ехидной улыбке парень, - и лучшая для тебя поддержка это хороший пинок под мягкое место. Мозги прочищает, и ускорения придает.
- Тень, если ты, таким образом, решишь ухаживать за Уллой, то я не уверена…
- Спокойно, - застыл у ванной Тень, - За Уллой я буду ухаживать, как положено: с цветами, конфетами и стихами (если понадобится), но ты… Тебя, Ри, надо уже за бараньи рога и к алтарю.
- А фиг вам, - насупилась я, - не пойду. Рогами упрусь.
- Ну, это смотря, кто поведет, - злорадно захихикал Тень и включил полный напор.
- Паршивец.
- Весь в тебя.
* * *
- Глянь, у этой шкатулки двойное дно, - Тень подковырнул ножом тонкую нижнюю пластинку и из тайника выпал сложенный в несколько раз листок.
- Черт, пихай, пихай его обратно! - воскликнула я, краем глаза зацепив знакомый символ.
- Опа. Знакомый дневничок, - расправив лист бумаги, присвистнул Тень.
- Он сейчас исчезнет! Верни его обратно.
- Но в прошлый‑то раз он не сразу исчез.
- А в этот раз может удастся показать его Ирону. И вообще, на кой ты решила заняться этим в ванной? Делать больше нечего?!
- А про это ты забыла? - Тень повернул правую руку, показывая на снежинку, - Не могу же я ходить в перчатках в помещении.
- Можешь. Но ты прав. Я забыла.
- Смори, здесь такой же символ, - разгладив лист на полу ванной, Тень постукал указательным пальцем в центре.
- Весь дневник раздербанили, - покачала я головой, - Но зачем?
- Может это дневник какого‑нибудь колдуна или мага? - предположил Тень.
- Или алхимика, - нахмурилась я, любуясь красивым почерком, которого мне не добиться, даже если начну выводить каждую букву.
- Ну, может, и алхимика, - пожал плечами парень и провел пальцами по первым двум строчкам, - Ни слова не понимаю.
- Аналогично, - подражая братьям Пилотам, усмехнулась я.
- Знаешь, Ри, есть у меня такое чувство, что дневник разорвали не по тому, что в нем зашифрованы какие‑то заклинания, а для того, чтобы нельзя было его прочитать.
- Он же и так не читаем, - закатила я глаза, - Да, и, подумай сам, зачем его рвать, если можно просто уничтожить.
- А если нельзя? Что если его нельзя уничтожить? Ри, подумай, на каждой странице есть символ, заставляющий обжечь открывшего его и вернуться назад в дневник. Есть? Есть. Что если есть символ, не позволяющий их уничтожить? Попробуем?
- Ну, давай, - неуверенно согласилась я и позволила Тени порвать лист на четыре части.
Наш следственный эксперимент странице не понравился, и она не сильно, но обожгла нам пальцы, а когда мы положили кусочки на пол, начала стягиваться к центру, пока не восстановилась полностью.
- Что и следовало доказать, - усмехнулся Тень.
- Ну, да. Ты был прав, - кивнула и раздраженно забурчала: - Фигня какая‑то. Ну, писал этот маг или алхимик свои мемуары, ну, и бог с ним. Ни он первый, ни он последний. Но, во - первых, зачем ему понадобилось так защищать свой дневник, что он ни в воде не тонет, ни в огне не горит, да еще самовосстанавливается - это же не магический гремуар, в самом деле! Во - вторых, зачем кому‑то понадобилось рвать его постранично и прятать в совершенно не предназначенных для этого местах?
- Почему не предназначенных, вполне даже предназначенных. Помнишь символы на страницах в дневнике Марты? Здесь такие же.
Тень перевернул шкатулку верх дном, и я увидела, что на дне тайника так же, как и на каменной пластине, вырезан символ блокирующий возвращение страницы в дневник.
- Но какова цель?
- Чтобы не вспомнил.
- Кто и что? - не поняла я.
- Кто - скорей всего, маг, а что - тем, кем он был раньше.
- Но зачем?
- Не знаю, Ри, но мне неприятно даже думать об этом, - скривился парень.
- В каком смысле?
- Ри, я не так давно появился на свет и воспринимаю это, как если бы человека взяли и разорвали на части: его воспоминания, его чувства, его знания - его личность. Это мерзко. Я помню, как ты создавала меня. Я ведь не из воздуха появился. Спонтанно ты создала только образ, остальное кропотливо собирала, как мозаику. Поэтому я другой - я сильнее, выносливее и смелее. Я мужчина.
- Вай, какие мы тут речи толкаем, - смущенно замахала я руками, - Я тебя поняла, но с дневником все рано ничего не понятно.
- Может, если нам удастся его перевести…
- Ага, вот сейчас страница исчезнет и тю - тю твой перевод. Да и не наше это дело, Тень, кто там этот дневник писал, кто его рвал - какая разница, нам бы со своими проблемами разобраться.
- Зеркало, - легко догадался парень.
- Ну, или выяснить, зачем Снежной королеве понадобилось оставлять ловушку в доме родителей Кристины, - по - женски вильнула я в сторону от щекотливой темы, - Есть у меня одна мыслишка. Надо бы наведаться в архив.
- Йохан нас заподозрит.
- Не страшно. Идем.
Так мы и пошли в подсушенной рубашке, штанах и халате. Тень зашел в комнату Марты, посмотреть на работу Нырка, но споткнувшись, свалился на измятую кровать.
- Везет нам сегодня на кровати, - хмыкнула я.
- Пф - ф, - сдул перья с лица парень.
- Замри, кто‑то идет! - шикнула я на него.
- У нас одни уши. Я ничего не слышу.
- Все равно замри.
Мы затихли, а от засветившейся снежинки потянулась белесая дымка, создавшая вокруг нас прозрачный барьер.
"Слышишь"? - приподняла я голову.
"Слышу", - моргнул Тень, - "Крадется кто‑то".
Тихие осторожные шаги прошли мимо комнаты и направились в конец коридора.
"Может, приспичило кого‑то?" - слез с постели парень.
"Зачем тогда красться?" - засомневалась я.
"Ну, мало ли, смущается, человек".
"Под кроватями в каждой комнате я видела ночной горшок, зачем тащиться через всю библиотеку, чтобы справить нужду в туалете"?
"Ты бы так и поступила", - поддел Тень.
"Это я. Меня мама еще в детстве от горшка отучила", - парировала я в ответ.
"А в замке ходишь", - съехидничал парень.
"Хватит, - скрипнула зубами, - Пойдем, посмотрим, кого это принесла нелегкая".
Тень хмыкнул, но выглянул в коридор. В темноте тонкая фигурка хоть и старалась идти прямо, но было заметно, что планировка библиотеки ей не знакома и она то и дело вытягивала руку, чтобы не врезаться в стену носом.
Тень втянул воздух, и знакомый аромат дорогих духов защекотал нам ноздри. Вот поэтому я и не пользуюсь духами - есть риск быть узнанной по запаху.
"Эдит", - презрительно скривив губы, хором подумали мы с Тенью.
"И куда это она направляется?" - подобралась я.
"Ты видела, с каким лицом она смотрела на принцессу? - напомнил мне Тень, - Эдит была сильно раздражена. Снежка, скорей всего, ни на минуту не выпускала ее из виду. Она это умеет".
Я кивнула, соглашаясь с Тенью.
"Да, Снежка, может быть еще той занозой в з… в мягком месте. Похоже, Эдит рассчитывает, что пока остальные заняты Ироном и Уллой, ее никто не хватятся".
"И мы бы не хватились, если бы дошли до архива".
"Ох, не верю я в случайности. Замри. Она возвращается".
Застыв у стены, мы с удивлением проследили, как Эдит, войдя в комнату, не заметив нас, наощупь обследовала каждый угол.
- Бездна! Неужели они забрали его?! - но что‑то вспомнив, хлопнула себя по лбу, - Она же говорила, что оно должно быть в архиве.
"Оно?" - вытянулись мы в струнку и даже перестали дышать. Дождавшись, пока Эдит покинет комнату Марту, мы последовали за ней. К ее досаде и неприкрытой злости, дверь в архив оказалась закрыта, а ключ, если я не ошибаюсь, в единственном экземпляре есть только у Йохана. Молодец, старик, перестраховался.
"Только нам теперь туда тоже не попасть", - напомнил напарник, - Кстати, что ты там хотела посмотреть"?
"Было у меня одно смутное подозрение, - проводив взглядом Эдит, хмыкнула я, - А теперь целых два. Но одним нам здесь не управиться. Если Лик прав и Йохан не тот, кем кажется, нам понадобится помощь мага. Подождем, пока Ирон очнется, и будем действовать по ситуации. Черт! Нужно срочно подыскать тебе приличный костюм".
"Зачем?" - опешил парень.
"На банкет пойдешь, - постучала я себе по лбу, - Уллу охму…. Тьфу. Охранять ее будешь. Совсем я с тобой запуталась".
Глава 4
Только ранним утром, тайком уйдя из библиотеки, мне удалось поспать в той самой гостинице, где многоуважаемый господин Перссон, выслушав, кто мы и, что делаем ночью у дверей его достойного заведения, за символическую плату, выделил Тени один из пустующих номеров. К тому же он снова нас накормил и рассказал, где в городе можно приобрести недорогой готовый костюм.
Но сон мой был коротким. Как и следовало ожидать, заснула я быстро, но ухнув в объятья Морфея, оказалась в месте, где совсем не желала оказаться. Я лежала в гробу. И, хотя гроб этот был хрустальным и сквозь его стенки просачивался свет - сути это не меняло.
- Мать моя, женщина! - выдохнула я, и изо рта вырвался пар.
Упершись руками в крышку, попыталась приподнять - не преуспела, тогда постаралась сдвинуть крышку в сторону, но и это получилось далеко не сразу, тем не менее, сантиметр за сантиметром я отвоевала у гроба желанную свободу.
- Ну, и где это я? - села и огляделась.
Что я могу сказать - я в пещере. Судя по хрустально - ледяному интерьеру, где‑то под замком снежных королев. Кроме моего гроба, здесь еще с десяток таких же, и в них, если не ошибаюсь, тоже кто‑то лежит.
- А - у-у! Здесь есть кто‑нибудь?! - громко позвала я
Ответом стало гулкое эхо и звук осыпавшихся сосулек.
- Жуть‑то какая, - передернула плечами: - Тень?! Лик?! Кто‑нибудь?!
Нет ответа. Я посмотрела на свою руку и отметила, что снежинка активизировалась, сияя спокойным голубоватым светом. Ладно, тогда выбираемся и смотрим, куда нас занесло. Забавно, но придумать, как вылезти из хрустального гроба, стоящего на приличном от пола возвышении, чтобы не навернуться и не наставить себя синяков, у меня не вышло. Хорошо, что это сон.