Спешно перебирая ногами, чтобы не отставать от - скачущего по деревьям - Матика, я размышляла, что же на самом деле произошло, там, - в моей квартире, у окна. Почему Ласснир выглядел растерянным и испуганным, когда наша кровь, смешавшись, впиталась в браслет. И все это время пока ломала голову над загадкой под именем Ласснир, не прекращала поглаживать живую татуировку. Дракон щурился как кошка, но не отшатывался, а склонив голову, благосклонно дергал хвостом, мол, разрешаю - продолжай.
Сейчас Индир благоразумно не показывался. Мне и самой не хотелось, чтобы кто-нибудь о нем знал. Я решила, что буду делать все возможное, чтобы его существование как можно дольше оставалось тайной. Моей и Ласснира. Ну, еще Матика, но он и так никому не скажет.
После ужина, гном утопал к себе. Открыл окна, чтобы проветрились помещения. Спать решил в пристройке. Там у него и матрасец, для таких случаев, был заготовлен. Как оказалось эта удалая троица не в первый раз устраивает ему головную боль. За тот месяц (по местному - харт), что они гостят у Эрдо, парни успели дважды, выясняя отношения, выломать дверь; погнуть трофейную секиру; погасить негасимый огонь Гайнмы (тот, что в плите); проделать дыру в крыше; до икоты перепугать деревенских девок, зайдя на территорию их купальни; поцапаться со старостой; ввязаться в трактирную драку и, под конец, готовя какие-то вонючие зелья, напрочь испортить всю кухонную утварь. До сегодняшнего дня гном сдерживался: ворчал, ругался, но физическую силу не применял. Нынешний инцидент стал той самой последней каплей, и Эрдо естественно взорвался.
Н-да, я его понимаю, бывший как-то пригласил своих одногруппников погостить, так я их на следующий же день попросила. Шум, вопли, ругань, пьяные рожи, смех без причины - не по мне такое удовольствие. Бывший потом месяц ходил разобиженный. Друзей я его не уважаю. Да, если б друзья, а так, слово одно, - матерное.
Мы расположились вокруг костра. Попробовала примоститься под бочок к Лассниру, но услышала, что на улице еще не так холодно. Славик не удержался и заржал. Я обиженно поджала губы. Пришлось лечь рядом с Лохматиком, который, в отличие от Ласснира, ничего против не имел.
- "Не переживай, хозяйка, - подмигнул пес, - Будет и на твоей улице праздник".
Глава 12
Я проснулась ни свет, ни заря, когда солнце еще не показалось из-за горизонта. Было темно и не видно ни зги. Угли едва тлели, а Матик куда-то слинял, и я начала замерзать.
Сев в своем импровизированном ложе, хлопала глазами, в надежде что-нибудь увидеть. Слабые очертания проступали на фоне зыбкой темноты, однако и этого хватило, чтобы выяснить, что Ласснир тоже куда-то запропастился.
Дождавшись первых признаков рассвета, и приспособившись ориентироваться в полутьме, встала, и пошла выяснять, куда подевался мой красноглазый красавчик.
Заглянула в светлицу. Фу-у, здесь все еще попахивало вчерашним зельем, но было тепло и уютно. Увы, Ласснира там не было. В плите горел огонь, и меня потянуло рассмотреть его поближе. Голубоватые языки пламени бегали внутри, как белка в клетке. Да и сама конструкция плиты, очень напоминала большую литую клетку с фигурными прутьями. Вытянув шею, заглянула в щелку.
Огонь замер. Я задержала дыхание. По внутренней стенке кто-то робко поскреб. У меня глаза на лоб полезли. Звук повторился. Что это? Я всмотрелась в пламя. Или кто? Чем пристальнее всматривалась в голубое, с бледно-зелеными язычками, пламя, тем четче проступали очертания какого-то животного. Наконец удалось рассмотреть, что это крупная, размером с лисицу, ласка, с голубоватым мехом, отливающим зеленью, крупными, выпирающими вперед, зубами, и ушами как у британской вислоухой кошки. Ее глаза бусинки смотрели на меня с грустью.
- Привет, - помахала я ей.
Ласка встала на задние лапки, сложив передние на животе крест-накрест, и склонив голову, что-то цокнула. На очаровательной мордочке проступило удивление. Похоже, я сделала что-то совершенно выходящее за рамки понимания животного. Помахала еще раз. Она что-то застрекотала, указывая на меня лапкой.
- Извини, - смущено улыбнулась ей, - я тебя не понимаю.
Подвижные как у человека бровки сошлись на переносице. Ласка поскребла когтями за ухом, при этом существо выглядело столь умильно, что зачесались руки ее потискать. Но я еще не совсем выжила из ума, чтобы тискать огонь.
Ласка отвлеклась от размышлений, махнула лапкой и побежала к дальнему краю клетки. Зверек вытянул конечность сквозь прутья и указал, на валяющийся у плиты мешок. Внутри лежали какие-то травяные комочки.
- Это твоя еда? - уточнила я, морща нос из-за неприятного запаха болотной тины.
Ласка кивнула, и, вытянув уже обе лапки, выжидающе на меня уставилась. Ну, дела. Я сунула ей пару комочков, стараясь не коснуться пламени. Зверек схватил добычу, и, ловко протиснув ее сквозь щель в прутьях, умял за один присест.
- Вкусно?
В ответ она кивнула и потребовала еще. Я дала. Мне не жалко. Ласка схомячила шесть штук, и, сыто похлопав себя по округлившемуся животику, отвалилась назад.
- Ладно, мне надо идти, - завязывая мешок, и возвращая его на место, - Но я еще вернусь. Так что не скучай.
Зверек спешно подбежал к прутьям. В глазах ласки я прочла: "Куда!?? А я!!".
- Извини. Я должна найти Ласснира, - присев на корточки, объяснила ей, - Но я вернусь. Обещаю.
Ласка резко выкинула вперед лапку и коснулась моей переносицы. Вскрикнув, я отшатнулась назад.
- Ты, что творишь!! - воскликнула я, плюхаясь на пол, - Я же так сгорю!
Но горелым вроде не пахло. Потерла переносицу, но никакого ожога на ней не обнаружила, даже челку не подпалило. Зверек укоризненно покачал головой.
- Ну, извини, - буркнула я, - Я из другого мира, а там огонь мигом в головешку меня превратит.
Зверек нахмурился, покивал, и мои извинения, вроде бы, принял. Затем философски тяжело вздохнув, подергал лапкой, мол, свободна, - и, свернувшись в комок, широко зевнул.
Я выскочила во двор, находясь все еще в шоковом состоянии, и, на негнущихся ногах, потопала к пристройке. Но и там Ласснира не было. Как и Эрдо. Интерьер пристройки представлял собой стандартную кузню, со всеми атрибутами. Видеть я это все видела, в учебниках по истории, но как что называется, представления не имею. Разве, что молот от наковальни отличу. На стенах всякие щипцы, заготовки, молоты, молоточки. Готовые работы громоздились в углу на стойке. Там было и оружие, и кухонная утварь, и цепи, - похожие на якорные, - тяжелые и массивные. Особенно заинтересовал заварочный чайник, размера XXL. Интересно, кому такая громадина понадобилась?
Выйдя из кузни, серьезно задумалась, куда могли пойти гном и дракон. На этот счет было несколько предположений. Во-первых, трактир, - отметить встречу. Во-вторых, лес, - найти трех оболтусов. В-третьих, не знаю куда, но подальше отсюда, - поговорить без лишних ушей и поделиться замыслами на будущее. Последний вариант мне очень не понравился, так как очень смахивает на правду. Тайны тайнами, но и о нас со Славиком нужно думать. Мы же здесь совершенно одни. Без еды, без оружия, без знания языка и правил поведения. Случись что-нибудь, мы и постоять-то за себя не сможем.
Ну, ладно, начнем поиски. Я тихонько подобралась к сундуку и вытащила джинсовый костюм, тот самый огарочек, бутерброды и шарф. Утром сыро и холодно, а мне замерзать, - чревато последствиями.
Я, было, собралась уходить, как вдруг крышка сундука сама собой открылась, и на траву выплюнуло меч. Почесав в затылке, решила не отпираться и взять еще и его, хотя с трудом представляла, что с ним делать. Фехтованию не обучена, а если, как в случае со Славиком, он снова превратиться в деревяшку, тогда что прикажите делать?! Вот и я не знаю. Но, все равно взяла. Прицепила к поясу джинс и пошла по единственной тропинке, ведущей в деревню. Однако в полутьме куда-то не туда свернула и вышла к малюсенькой речушке, заросшей травой. Давно обратила внимание, что в этом мире очень мало насекомых. Пару раз что-то пролетало мимо, но это что-то было размером с мою ладонь. Минут десять остервенело искала тропинку, но не нашла. Начала паниковать, даже пустила одинокую слезу. Ну, на кой мне понадобилось в полутьме шастать!?
Отчаявшись самостоятельно отыскать путь к дому, решила последовать совету одного знакомого и уселась на пенек, дожидаться пока меня найдут. С голоду не помру, - с собой бутерброды.
Но посидеть спокойно не дал шум со стороны. По началу я его игнорировала, но тот становился все навязчивее. Больше всего это напоминало шум драки, а в драку я лезть не собираюсь. Тем не менее, мы предполагаем, а Бог располагает.
Из кустарника вывалились четверо мужчин. Да, это была драка. Трое на одного, да еще и безоружного. Какая мерзость. Но я замерла, в надежде, что меня не заметят. Мужчина дрался умело, делал обманные выпады, подсечки и блоки. Единственным его оружием были его тело и палка, но она была разрублена ударом меча.
Мне стало нестерпимо больно и страшно. Но, что я могу? Дернула рукой, и тотчас оцарапала локоть. Меч! Я могу дать ему меч!
- Держи! - крикнула я, кидая оружие незнакомцу.
Он давно меня заметил, и, проявив чудеса ловкости, на лету перехватил ножны. Нападавшие, не подозревавшие о случайном зрителе, вздрогнули, переводя взгляд на меня. Этого хватило, чтобы мужчина обнажил меч. Слава богу, блеснула сталь.
Дальше события развивались стремительно, мужчина поверг своих обидчиков в считанные секунды, комбинируя удары мечом, развороты, перехваты, и ломание конечностей. Мой желудок не выдержал, и я капитулировала в кустики.
"Все-таки я неженка", - пришла к неутешительному выводу, привалившись к дереву и тяжело дыша. Мужчина подошел и, кашлянув, что-то сказал. Фраза прозвучала вопросительно.
- Простите, - стоя вполоборота, промямлила я, - Я вас не понимаю.
Мужчина махнул кистью, и коснулся кругляша на шее. В полумраке тот засветился тускло-голубым светом.
- С тобой все в порядке? - заговорил он на чистейшем русском.
Ого! Все познается в сравнении. Гномий перевод теперь казался любительской халтурой. Вроде как: смысл ясен, и на том спасибо.
- О-о, да, - просипела я, - В полном. Просто… это…
- Впервые видишь, как убивают людей?
- Да, не то чтобы, - замялась, размышляя, как бы объяснить, - Просто не так близко… Не так реально.
- Значит, не видел.
Стушевалась, и, понуро кивнув, выдавила:
- Да, не видела.
- И чему тебя только батька учит, - фыркнул незнакомец, затем, хлопнув по плечу так, что я едва не упала, рассмеялся, - Крепись, малец. На службу пойдешь, быстро эту бабью манеру забудешь, - по кустам горячие следы оставлять.
Я опешила. Какая служба? Какие бабьи манеры? Не поняла?! Меня, что за мальчика приняли?!
- Стойте, стойте, - замахала я, - Какая служба?! Я девушка.
Незнакомец не сразу осознал, что я ему говорю и продолжил:
- Там ты быстро станешь настоящим мужиком. Красавицы проходу давать не будут. Хоть ты и мал ростом… И голосок у тебя… Постой, что ты сказал?
- Вы ошиблись. Я девушка, - а потом для уверенности, - Женщина я.
Его лицо возникло в нескольких сантиметрах от моего. Для этого незнакомцу пришлось крайне низко нагнуться, так как росту в нем, скорее всего, не меньше двух метров. Мы внимательно рассматривали друг друга. Он морщился. Я кусала губу.
Спасенный оказался не только очень высок, но и крепок, плечист, смугл. Обладал удивительными синими глазами, обрамленными пушистыми ресницами. В уголках глаз закрались морщинки, а в светло-русой кудрявой шевелюре, нет-нет, да блеснет седой волос. А еще у него были бородка и усы, светло-русые с рыжиной, - они очень ему шли.
- Девица, - признавая сей непоколебимый факт, вздохнул незнакомец, - Обознался. Прости меня.
- Да, ладно. В этой темноте ничегошеньки не видно. Поскорей бы уж рассвело.
Мужчина кивнул соглашаясь.
- Сейчас и рассветет.
И, правда, как только он так сказал, солнце вышло на финишную прямую, и осветило все вокруг красновато - розовым светом.
- Ну, наконец-то, - облегченно разулыбалась я.
- Как ты здесь оказалась? - полюбопытствовал мужчина.
- Заблудилась. Хотела пойти в деревню… но где-то не там повернула.
- Что ж ты одна по лесу ходишь? - удивился собеседник, вытирая меч пуком травы.
- Да, я по тропинке шла. Но здесь даже утром темно.
- А где твой эммер?
Словно выпадало из перевода, подчеркивая мое незнание местной терминологии. Но я попыталась выяснить, что он под этим подразумевает.
- Эммер? А кто это такой?
- Не знаешь? - еще больше удивился мужчина, а потом сообразил, - Так ты издалека?!
- Да, уж, далече далекого.
Слово за слово, не заметила, как рассказала ему, все, начиная от смерти бабушки, и заканчивая тем, как проснулась утром совсем одна. Было в спасенном, что-то такое, сильное, надежное, верное, что позволяло доверить ему любые тайны, без страха быть осмеянной. Назвался незнакомец Ваиром, только с уточнением, что это не истинное имя, но называют его так только близкие друзья. А поскольку я ему, по ходу, жизнь спасла, то жизнью он мне и обязан. Даже поклялся в чем-то, держа за руку. Но я, как вы понимаете, ни слова не поняла.
- Н-да, не легко тебе будет, Ниночка. Хотел бы я посоветовать тебе, что дельное, да ничего пока на ум не идет, - хмурился Ваир, продолжая полировать меч, - Ты, своему дракону доверяй, да проверяй. Знаю я эту расу, приходилось сталкиваться. Тихим сапом свои дела делают, а других ни во что не ставят. Однако чудно слышать, как он к тебе относится. Не похоже это на них.
- Да, я сама не знаю, что думать.
- А ты не думай - наблюдай. Дракон зверь хитрый, но и его подловить можно. С остальными наследниками не сближайся. Им одно - свой кусок урвать. Ма'Арийя Быстрый Клинок особа легендарная. В походах на тварей разных множество трофеев собрала. Такие сокровища, что магу, что войну, что лекарю глаза застелить могут.
- Мне все равно. Я же отказываться иду, а не требовать.
- А вот это ты зря, - нахмурился Ваир.
- Мне чужого не нужно.
Я уставилась на бутерброды в мешочке. Протянула один новому знакомому. Он не отказался.
- Да и где я откупные возьму? У бабки долгов полно, а выплачивать их придется наследникам.
- Если тебя только это волнует…, - мужчина вложил меч в ножны.
- А еще обязанности! - вспомнилось мне, - Я даже боюсь представить, что с меня потребуют.
- Ну, Нина, ты швошку то еще не поймала, а уже думаешь, как с нее шкуру снимать будешь.
Прозвучало это как поговорка, жаль не поняла ее смысла. Ваир сидел в траве по левое плечо и уплетал бутерброд. Но, что здоровому мужчине один малюсенький бутербродик?! Отдала ему оставшиеся два.
- Я не знаю никаких швошек.
- Узнаешь. Они в этих лесах еще до людей водились, - Ваир протянул меч, - Хорошее оружие. Зачарованное.
- Знаешь, когда я достала его, он был таким же, как сейчас, - цепляя меч к поясу, - Но когда его достал Славик, он был деревянный. Чтобы это значило?
- А значило, Нина, что Славик не враг тебе, но, и, не друг. Держи с ним ухо востро.
- Ну, это я и без меча поняла.
- Пойдешь к Князю, заверни его в красную тряпицу, и когда тебе дадут слово, протяни и скажи, что это подарок.
- Думаешь, его нужно подарить князю?
- Этот меч твой, - учительским тоном начал объяснять Ваир, - В нем твой дух и твоя сила. Но, не тебе им, ни убивать, ни миловать.
- Не понимаю.
- Придет время, поймешь.
- Ну, хорошо. Но, что мне делать, если князь не примет подарок?
- Примет, - хитро сощурился Ваир, - Обязательно примет.
- Ну, если ты так говоришь.
Почему-то я ему верила. Раз сказал, - примет, значит так и будет. Мама всегда говорила, что я слишком доверчивая. Что ж мама всегда права.
Ваир встал, отряхнулся и протянул руку:
- А пока тебя не хватились, пойдем, провожу.
Мужчина легко отыскал тропинку, ведущую к дому Эрдо. Она была основательно утоптанной и хорошо просматривалась в траве. При свете дня казалось странным, что я сошла с нее. Речушка от нее находились в пяти-шести метрах. Какой бес потянул меня в ту сторону?
- Теперь слушай внимательно, Нина, - заговорил Ваир, - Никому о нашей встрече не рассказывай. Даже своему хранителю.
- Матику?
- Ему самому, - кивнул он, - Дракону не ври, но об этом умолчи.
- Попробую.
- Запомни у тебя власть, просто ты еще не умеешь ей пользоваться.
- У меня только один браслет, - морща лоб, - Да, и не хочется мне ему приказывать.
- Когда-нибудь, все равно придется, - Ваир нахмурился, - Но я не о браслете.
Я удивленно на него воззрилась. Тогда о чем?
- Хотя, - опомнился Ваир, - рано тебя еще знать. Попридержу коней, потом об этом поговорим. Возьми, - это тебе.
Ваир снял цепочку с кругляшом и застегнул у меня на шее. Медалька с причудливыми письменами и пузырьком в центре продолжала светиться бледно-голубым светом.
- Это очень мощный артефакт перевода. Просто пожелай понять кого-нибудь и коснись его.
- А как я объясню его появление у меня?
- Спрячь пока, и ни кому не показывай.
- Ласснир поймет, - нахмурилась, дергая себя за нижнюю губу.
- Не поймет. Главное чтобы на глаза не попадался.
- Хорошо.
- И запомни, человеческим женщинам в нашем мире не разрешено носить штаны, - указывая на нижнюю деталь костюма.
- Совсем-совсем? - расстроилась я
- Только воительницам, шахнирам и обладательницам боевых горгулий, обученных в школе мастера Эльбриха.
- А Лохматик то не обученный, - еще больше пригорюнилась, вспоминая, как Ласснир грозился отправить моего четвероногого питомца на обучение.
- Тебе так нравится ходить в штанах? - удивился Ваир.
- Длинные юбки до земли меня раздражают, постоянно в них спотыкаюсь. В джинсах удобнее.
Ваир о чем-то задумался.
- Позже подумаю над этим, - качнул головой, - Береги себя.
- И ты береги себя, - улыбнулась ему.
Мы распрощались. Помахав ему в след, я вприпрыжку побежала к дому, где меня ожидал неприятный сюрприз в виде разъяренного дракона.