* * *
Все было обговорено и заранее заготовлено. Дракон и гвирт, возвращались домой с первыми слабыми проблесками рассвета. Ласснир попытался уговорить друга не выказывать неприязни к наследнице, но добился только заверения, что Эрдо умышленно обижать ее не станет. Дракон решил, что пока этого достаточно, хотя такое положение вещей его не устраивало.
У калитки их встретили душераздирающий визг и трехэтажный мат. Лохматик разъяренной бестией носился за Славиком по двору. Парень удирал от него, поддерживая сползающие штаны, и матерился на чем свет стоит.
Заметив приближение Ласснира, горгулья рванула наперерез, прыжком перемахнув через забор.
- "Беда! - взвился Матик, - Нина пропала"!
- Что? - не сразу дошло до мужчины.
- "Хозяйка, - заскулил пес, - Искал. Нигде нет".
Дракон прислушался к пульсации браслетов, а скользнув по соединяющей цепи, наткнулся на ненавязчивый, но непроходимый барьер. Проклятые боги, это что еще такое!
- Объяснись, - зарычал Ласснир.
- "Уходил на охоту, еще темно было. Вернулся, а ее нет, - не находил себе места Матик, - Я все обыскал. Нет ее нигде. Не чувствую ее".
Эрдо почувствовал неладное, горгулья слишком дергалась, как кивиш на оборванной паутине. Пригляделся к другу. Воздух вокруг дракона сгустился, словно тот собрался перевоплотиться, хотя в нынешнем его состоянии это было не возможно.
- Что случилось? - задал вопрос Эрдо.
Глаза Ласснира вспыхнули как угли под дуновением ветра. Дракон скрипнул зубами:
- Ни'ийна пропала.
- Так может она в доме? - уточнил гвирт, - Замерзла, пошла погреться.
- Ее там нет.
- На чердаке?
- Нет.
- А в кузне смотрели?
- И там ее нет.
- Да, куда ж она могла запропаститься? - удивился гвирт, - Мы всего-то на полкравна отлучились. Может, за нами пошла?
- Я бы ее почуял, - нахмурился Ласснир.
- Угораздило же тебя опять связаться с человеком, словно одного раза тебя не хватило.
Взгляд, брошенный драконом, заставил Эрдо заткнуться.
Ласснир пересек двор и навис над Славиком:
- Ты видел, куда она пошла?
- Нинка, что ли? - обескуражено, захлопал глазами парень, - Когда я проснулся, ее уже не было. Я поискал ее в доме, но не нашел. Потом объявился этот блохастый коврик и начал меня гонять.
- Бесполезен, - рыкнул дракон, брезгливо поморщившись.
Гвирт пробежался по дому и кузне, но наследницы там не было, хотя судя по следам, заходила. Снял молот со стены.
- Как думаешь, куда она могла пойти? - выходя из кузни, гвирт закинул молот в наплечный чехол.
Ласснир задумался. Куда? Хотелось бы ему знать куда? Глупая человечка, что ей на месте то не сиделось? Дракон злился, но все больше на себя. Опять не уследил. В голове вспыхнула недавняя сцена в подворотне, и сердце дрогнуло. Ласснир отмахнулся от непрошеных чувств. А какое ему дело? Погибнет, - браслет ему достанется. И дело с концом.
Мужчина, не замечал, как методично постукивая по бревну, стоявшему стоймя рядом с домом, вгонял его с каждым ударом на несколько сантиметров в землю. При каждом ударе горгулья нервно вздрагивала, а Славик крестился.
Правильно, какое ему дело? Но из головы не выходило, где она, и что с ней. Ласснир помянул проклятых богов, перенесся к забору и схватился за край калитки. Надо ее найти.
- Э!? А это случаем не она? - воскликнул Эрдо, указывая на тропинку.
Дракон присмотрелся. К дому, махая веткой из стороны в сторону, шла живая и невредимая Нина. Девушка улыбалась и выглядела вполне счастливой, даже румянец на щеках играл. От облегчения у Ласснира ослабли колени. С ней все в порядке. А затем мозг ослепила ярость. И где это ее носило?!!
Глава 13
Первое, что услышала, подходя к калитке и встречаясь взглядом с Лассниром, было:
- Ты где шлялась?
Подобное приветствие могло бы показаться смешным, как в анекдотах про мужа и жену, но в голосе дракона звучала такая неподдельная ярость, что хорошее настроение мигом выветрилось, а издевательский взгляд Эрдо и вовсе заставил почувствовать себя как под обстрелом. Я неуверенно промямлила, что ходила их искать, и сделала попытку прошмыгнуть в щель между Лассниром и дверкой. Дракон порывисто схватил за плечо, поцарапав когтями шею. Я вздрогнула, сжимаясь в комок, и хотя подсознательно понимала, что Ласснир ничего серьезного мне не сделает, сомнения все же закрались и… Черт меня дернул, вырваться и побежать.
Тут то и началось самое веселье. То ли ярость перевесила разум, то ли взыграли охотничьи инстинкты, но гонял меня дракон по всему двору как сидорову козу. Я истошно вопила, чтобы Ласснир отстал, дракон ругался на четырех, по моим подсчетам, языках, Эрдо бегал за Лассниром, в надежде того успокоить, а Матик дико завывал на одной ноте, не решаясь преградить путь дракону. Лучше бы он обо мне подумал.
Только Славик тихо отсиживался в сторонке, наблюдая за нашим импровизированным забегом, и изредка подбадривал короткими выкриками. Ох, ему бы на мое место.
Все завершилось тем, что каким-то немыслимым образом очутилась на крыше дома, и там угнездилась, боясь спуститься. Сидя на узеньком выступе, с ужасом смотрела вниз, где переругивались Лас с Эрдо, и думала, что не очень-то люблю высоту. Особенно такую, где не за что уцепиться, и есть риск кувыркнуться и сломать шею. Вскоре у меня закружилась голова и к носу подступила кровь. Индир высунулся на правом запястье и укоризненно покачал головой.
- Знаю-знаю, - придушенно прошипела я, - Сама виновата. Но, как блин я сюда забралась?
Татуированный дракон округлил глаза и дернул крыльями, что, скорее всего, означало, что он тоже не ведает как. Его присутствие бальзамом ложилось на мои нервы. Даже страх упасть, уже не так угнетал.
Со своего насеста я заметила, приближающуюся к дому троицу. Татуированный, яростно жестикулируя, что-то втолковывал бледному мальчику с хвостиком. Светловолосый красавчик, шагал чуть в стороне, брезгливо одергивая грязную тунику. Я по-детски помахала им раскрытой пятерней. Хрос, так вроде бы его зовут, заметив мой жест, помахал в ответ, но прокрутив назад, полученную глазами информацию, застыл, пораженный до глубины души. Таким образом, меня заметили бледненький паренек и платиновый блондин. Идентичное выражение лиц этой троицы, было столь комичным, что я расхохоталась и едва не сверзилась вниз.
Проследив за моим взглядом, и увидев троицу, Эрдо с Лассниром замолчали. Встрепанные и грязные непрошеные гости мялись у калитки, косясь на меня, и дожидались приговора Эрдо. Гном сложил руки на груди и пробасил:
- Собирайте вещички, завтра отправляетесь к Князю.
Все трое кивнули и синхронно направились к дому. В двух шагах от двери, Хрос, запрокинув голову, крикнул:
- Ланэрре, вы как там очутились?
Я, было, открыла рот, чтобы ответить, но вовремя вспомнила, что вроде бы их не понимаю. Закрыла рот. Но ответить, то нужно. Я, же слышу вопросительные интонации. Умного ничего в голову не пришло. Осталось только улыбнуться и пожать плечами.
Мужчину мой малоинформативный ответ не смутил:
- Вам помочь спуститься?
Пантомимой показала, что не понимаю его. Он показал, что хочет помочь мне спуститься. Я закивала. Самой мне все рано не справиться. Какая бы гравитация в этом мире ни была, страх упасть, никуда не испарился.
Но прежде чем Хрос предпринял хоть что-то для моего спасения, Ласснир в мгновение ока оказался рядом с ним и холодно отчеканил:
- Как забралась, так пусть и спускается.
- Но как же? - удивился тот.
- Она незамужняя женщина. Твое вмешательство нежелательно.
Хрос беспомощно посмотрел на меня. Я с силой сжала кулаки, чтобы не высказать дракону все, что я о нем думаю.
- Простите, ланэрре, я…, - заговорил татуированный.
- Она тебя не понимает, - оборвал его Ласснир.
- Не понимает союзного? - изумленно захлопал глазами, - тогда может…
Дракон качнул головой.
- Она не знает ни одного языка шестнадцати королевств. Она иномирянка.
Глаза мужчины расширились и два зрачка заполнили радужку и белок. Он смотрел на меня как на явление Христа народу. Вроде уже сказали, что это он, да все не верится.
- А?
- Иди в дом и найди завещание. Я должен его увидеть.
- Так это правда? - не слушая дракона, - Она иномирянка, и она наследница?
- Да.
- Но разве такое может быть?
- Почему нет? - поморщился Ласснир, - Своих сестер Ма'Арийя сразу после битвы у Каннардана переправила в другой мир. Там они прижились и обзавелись семьями.
- Но ее сестрам было всего по четыре года!?
- Там их удочерили, а Ма'Арийя за ними приглядывала.
Однако ж! А мне-то казалось, что все мои бабушки одного возраста. Вот те нате. Сколько, получается, бабе Маше было лет? Страшно подумать. Они, что здесь все долгожители?
- Это невероятно! - восхитился Хрос, - А мы сможем с ней пообщаться?
- Почему нет? - удивился дракон, - Если у тебя есть артефакт перевода….
- Конечно! Конечно, есть! - воскликнул мужчина, перебив Ласснира на пол слове, - Куда же я без него!
Ласснир начал потихоньку выходить из себя:
- В дом! Сейчас же! - прорычал он.
Татуированного, как ветром сдуло. Эрдо, присоединившийся к ближайшему рассмотрению моего гнездования на крыше его дома, закрыл за Хросом дверь и вновь запрокинул голову:
- Ты будешь спускаться, или нет?
С ним говорить было можно. Медальон он привязал к ремешку на запястье. Я помялась и выдала:
- Спустите меня.
- Зачем было забираться, если не можешь спуститься?
- А нечего за мной было гоняться.
- Ты первая начала, - фыркнул гном.
- Я испугалась.
- Где ты была? - не выдержал Ласснир.
- Я же сказала, ходила вас искать.
- Зачем?
- Я проснулась. Никого не было рядом.
Лицо дракона превратилось в гневную маску.
- Станислав говорит, что когда он проснулся, тебя уже не было.
Я поджала губы, но согласилась:
- Ну, правильно. Он был.
А затем ворчливо выказала свое недовольство:
- Но Матик куда-то слинял, ты тоже незнамо, где ошивался… Даже гнома не было. Хотя бы предупредили: "Утром нас не ищи, мы там-то, там-то". Но вы, же этого не сделали!
Глаза дракона прожигали во мне дырку:
- Ты не маленькая девочка, чтобы устраивать истерики по такому поводу.
- Да, неужели?!! - возопила я, - Еще скажешь, что я не права?!!
- Ты…
Эрдо дернул Ласснира за рукав и заговорил на своем языке. Ему и невдомек, что я теперь все понимаю.
- Лассаиндиар, в чем-то она права. Поставь себя на ее место… Проснулась одна в незнакомом мире…четвероногий друг ушел на охоту, ты ушел не предупредив…. на родственника, по твои словам, рассчитывать не приходиться…
- И что? - отмахнулся дракон.
- Старина, она женщина, - вздохнул Эрдо, - человечка.
- И что это меняет?
- У-у! - протянул гном, хлопнув себя по лбу, - Дремучий лес.
- Эрдо, - хищно клацнул зубами Ласснир, - На что это ты намекаешь?
- Все просто, дружище, - гном понимающе ткнул дракона кулаком в живот, - четыреста лет без женской ласки сделали из тебя твердолобого грарга.
Услышав это, я едва не грохнулась со своего насеста. Четыреста лет без женщины! Ужас. Как такое возможно?!!
- Эрдо, я хоть и дорожу нашей дружбой, - рыкнул Лас, - Но не перегибай палку.
Гном гневно сощурился и сказал:
- Тогда вспомни Наису.
- Эр-р-рдо! - в рычании Ласснира послышались раскаты грома.
- Не злись. Вспомни ее и подумай. Твоя хозяйка тоже женщина. У нее свой взгляд на мир. Она могла просто испугаться. Проснулась одна, в чужом краю…Напридумывала себе всякого и еще больше запаниковала…. Спроси ее.
Прихожу к выводу, что Эрдо очень умный гном, и если бы не его необъяснимая неприязнь ко мне, мы бы подружились. Взгляд дракона устремился ко мне.
- Ты испугалась?
- Конечно! Мы же со Славиком здесь совсем одни, - возмутилась я, и себе под нос тихо, - Бог с ним, со Славиком, - я одна.
- Если ты шла по тропинке, почему мы тебя не видели? - гораздо спокойнее спросил Ласснир.
- Я заблудилась.
- Как можно заблудиться на тропинке? - фыркнул он.
Руки вспотели, стало труднее держаться за скользкую древесину.
- Было темно. Я куда-то повернула и вышла к речушке.
- Почему не вернулась на тропинку?
- Я искала, - взглотнула, вспоминая, как страх сдавил горло, когда поняла, что заблудилась, - Было темно, и я решила подождать до рассвета.
- Почему ты меня не позвала?
Мой голос сорвался на всхлип, и говорить, чтобы не выдать своего состояния, стало невозможно. Я тихо прошептала:
- Я звала.
- Если бы позвала, я бы пришел.
Слух у дракона тонкий, можно и не напрягать связки.
- Почему ты не позвала меня. Я ведь тебе рассказывал как.
Я отвернулась от Ласснира, чтобы он не видел слез. Я звала, очень звала. Там у ручья звала изо всех сил. Но он все не приходил и не приходил. Тогда я поняла, что не на кого надеяться. Никто не придет.
Так уже было раньше. Я верила и ждала. Верила и ждала, но никто не приходил. Никто не защитил и не спас.
- Ответь мне. Ты звала меня?
Эрдо почуяв неладное, зашипел дракону:
- Прекрати, ты расстраиваешь ее.
- Ничего подобного. Я просто хочу знать.
- Ну, не сейчас же!
- А когда?
- Вот спуститься…
Я резко наклонилась вперед и крикнула:
- Звала. Я звала тебя, - цепляясь одной рукой за выступ, - Но может это ты не хотел меня услышать.
Рука заскользила. Теряя равновесие, я с ужасом поняла, что Матик не спасет. Он рванул на помощь, но ветки дерева не позволили ему подлететь ближе.
И почему именно сейчас вспомнилось причина, из-за которой я побаиваюсь высоты. Мне было лет восемь. Родители как обычно летом повезли к бабушке Маше. Но в тот год и тетя Рита привезла своего самого младшего, белокурого ангелочка - Славу. Ему было четыре с половиной. Шустрый и непоседливый ребенок. Деревенская соседка тетя Таня, в первый раз увидев, почему-то назвала его бесенком в ангельском обличии. Ох, следовало бы мне тогда прислушаться к ее словам.
И вот, бабушка куда-то уехала, меня, конечно же, оставив присматривать за ним, а он возьми и заберись по лестнице, а затем по балкам на крышу сарая. Как я уже говорила, сарай был нечета другим - большой и вместительный. Я полезла за ним на козырек. До земли было достаточно, чтобы упав, сломать ноги или руки. Как уж повезет.
Слава стоял, подперев руки в боки, и смотрел вниз.
- Слезай, - крикнула я ему, - Упадешь. Бабушка ругаться будет.
- Нина, - вдруг заговорил Слава, хотя до этого из него и слова было не вытянуть, - А ты умеешь литась?
- Литась? Ты хотел сказать - летать.
- Да, литась.
- Нет, - удивилась я, - Не умею.
- А давай проверим.
И этот паршивец столкнул меня с козырька. Очень хорошо помню, как полуобернулась к нему, пока Слава толкал под колени. Встретила ясный взгляд зеленых, словно цветущее болото, глаз, - Слава это делал не со зла, он был совершенно уверен, что я полечу. Ноги, обутые в новые босоножки, заскользили, и я камнем рухнула в низ. Но в последнюю секунду кто-то меня спас. Чьи-то сильные, надежные руки подхватили на лету и прижали к могучей груди. Я слышала, как часто бьется сердце в этой груди, отзываясь во мне таким же ритмом. Это было так давно.
Я падала. Из-за ослабленной гравитации, чуть медленнее, чем обычно, успевая встретиться взглядом с кузеном, и вспомнить. Расцарапав о доски ладони, соскользнула с крыши.
Перехватило дыхание, ветка до крови хлестнула по лицу, и я упала… в объятья.
Ласснир успел поймать, и с силой прижал к себе. Мои руки окоченели, и в голове билась одна мысль: "Жива! Жива! Жива!". Прижатая к груди, я слушала, как бешено, барабанит его сердце. Было ощущение, словно мне динамик под ухо поставили.
Неожиданно все затихло. Я как оглохла. Вокруг образовался вакуум, меня выдернуло из реальности и окунуло в нестерпимый жар. Языки невидимого пламени, лаская кожу, проникали в тело, но не причиняли вреда, а выжигали страх и боль. Мысли вспыхивали, как искры, и сразу гасли. Тепло разливалось по телу, рождая непривычные чувства полной защищенности и единства.
Ласснир ослабил хватку, и я вернулась к действительности. Дыхание срывалось, колени подогнулись, а в сердце поселилась чья-то безмерная тоска, и сквозь шум услышала ворчливый голос Эрдо.
- Ну, все я пошел. Дальше сами разберетесь.
Славик, ехидно пофыркав, последовал за гномом. За ними хлопнула дверь. Очень громко. Я даже вздрогнула.
- Успокоилась? - голос дракона низкий и хриплый, ласкал слух.
- Да, - кивнула, и поняла, что на самом деле успокоилась.
- А теперь объяснись.
Наморщив лоб, я взглянула на него.
- Я же уже все сказала.
Дракон тяжело вздохнул.
- Не все.
Ласснир отстранил на расстояние вытянутой руки, и, приподняв когтем голову, посмотрел в распахнутые глаза.
- Рассказывай.
Я помялась под его проницательным взглядом и выдала всю историю без прикрас и недомолвок. Дракон слушал внимательно, хмурился, но не перебивал. По завершении, неожиданно обнял и погладил по голове как непослушного, но любимого ребенка.
- Покажи артефакт.
Сняв цепочку, отдала ее Лассниру. Дракон внимательно изучил письмена, покивал, и вернул обратно.
- Оставь. Сильный артефакт, - в ладони лег теплый кругляш, - И очень дорогой.
- Насколько дорогой?
Ласснир задумался.
- В вашем мире можно было бы купить машину.
- Смотря какую?! - улыбнулась, понимая, что даже если Жигули, тоже не малые деньги.
- Какую? - задумался дракон, - Как ее? Пару раз по телевизору видел…ф. фер…
- Феррари???
- Точно. Она самая.
Правдоподобно икнув, я вытаращилась на артефакт. Круто, нечего сказать. Ну, Ваир, предупреждать же надо!!
- Хорошо, - дракон еще раз потрепал по голове, - Я тебя понял. Постараюсь исправиться. Но больше так не делай. У меня нервы не казенные.
Я недобро сощурилась:
- А если со мной все-таки что-нибудь случится?
- Что именно? - темная бровь скептически изогнулась.
- Если меня убьют?
В красных глазах мелькнуло сомнение, и мысль, которая меня насторожила. Я ни каким образом не сомневаюсь, что дракон всем сердцем жаждет освободиться. Но какова цена? Пожертвует ли он мной или нет?
- Ты слишком много думаешь не по делу, Ни'ийна.
- Хорошо не буду.
Ласснир указал на артефакт:
- Лучше, если его никто больше не увидит.
- Но тогда я нехотя буду подслушивать, - удивлялась я.
- Не страшно. Сконцентрируйся на том, чтобы только слышать, но не позволяй ему переводить твою речь.
- Я попробую.
- И о Ваире ни слова, - глаза дракона потемнели, - Сдается мне, он не простой человек.