- Не секрет. Отдай мне статуэтку Сафиссы.
Я озадаченно воззрилась на утреннего визитера. Статуэтку? Какую статуэтку? Что-то не припоминаю.
- Извини, но у меня ее нет.
- Я не совсем правильно выразился, - поморщился Франчиас, - Если она выпадет тебе, откажись от нее в мою пользу.
- Это - то, зачем ты пришел?
- Да.
- Я уже получила свое наследство.
- Ты в этом уверена? - парень склонил голову, и стал невероятно похож на дохлого куренка.
- Думаю, да.
Это, конечно, только мое предположение, но надеюсь, что это так, иначе проблем не избежать. Мне бы от браслета избавиться, меч пристроить, а с зеркалом и Лохватиком уж как-нибудь разберусь.
- Что ж, я только хотел удостовериться, - кивнул Фран.
- Мне кажется, ты зря волнуешься. Каждый получит свою долю.
- Вы люди такие бес-спечные, - странные шипящие звуки резанули слух.
- Почему же беспечные? - насупилась я.
- Потому что получить наследство это одно, а вот удержать его - это совершенно другое.
Я поняла, что еще чуть-чуть и мои мозги вскипят:
- Прости, по-видимому, с утра я плохо соображаю, но…
- Ничего, - захихикал Фран, - со временем поймешь.
Тут парень дернулся и повернул голову к дому. Он что-то услышал и поспешно вскочил на ноги.
- Мне нужно идти, - сказал Франчиас, - Береги себя, Нина.
И, изящно поклонившись, ушел. После его визита сон драпанул от меня, как от чумной. Пришлось вставать. Я погладила дремлющую горгулью. Матик приветливо махнул хвостом.
- Не спишь.
- "Нет".
- Все слышал
- "Конечно".
- Считаешь, он только за этим приходил?
- "Как вариант, - уклончиво ответил Матик, - Мало кто может похвастаться, что понимает ход мыслей клиртов".
- Клирт?
- "Ламии, если тебе будет понятнее".
- Ламии на половину женщины, наполовину змеи?
- "Клирты как оборотни, - рождаются людьми, но каждое полнолуние превращаются в гигантских змей".
Я икнула.
- Не люблю змей, - призналась я в своей слабости, - Очень не люблю.
- "А кто их любит", - философски рассудил Матик.
Судя по моим ощущениям, Ласснир разбудил ребят часу в шестом, и, дав на сборы не больше часа, вышел во двор.
- Доброе утро, - буркнула я, запихивая свернутые одеяла в сундук.
- Плохо выглядишь, хозяйка. Не выспалась?
Так и подмывало сказать: "Не твое драконье дело", но усилием воли только язвительно процедила:
- Надеюсь, тебе спалось лучше?!
- Да, я хорошо поспал, - потянулся он, - Спал как у мамки в яйце.
Я его удушу. Честное слово.
- Рада за тебя.
Однако шутливый настрой слетел моментально, только из дома потянулись наследники и чем-то сильно раздосадованный гном.
- Может, подождем еще? - буркнул он, проходя мимо дракона, - Должен вот-вот быть.
- Нет, - пресек дальнейшие споры Лас, - Нагонит. Не маленький.
- Ладно, - смирился гном, - В путь.
И тут я вспомнила:
- Постойте! - ахнула я, подбегая к дракону.
Темная бровь вопросительно изогнулась. Вроде как: "Ну, и что тебе надо?".
- Что такое, хозяйка?
- Там, - махнула на дом, - Ее же нельзя оставлять одну. Кто ее кормить будет?
- Кого? - не понял Эрдо.
- Ну, животное… Там в плите.
Лицо у гнома вытянулось, глаза повылезали из орбит, а по лбу бегущей строкой читалось примерно: "Труба! Девка спятила".
- Я серьезно! - обижено воскликнула я, - Она же погибнет! Выпустите ее, пусть уходит.
Славик покрутил пальцем у виска, Хрос старательно делал знаки, что я говорю что-то не то, Франчиас нахмурился, а эльф вдруг громко и весьма неблагозвучно заржал. Только Ласснир щурился и ждал продолжения.
- О ком ты говоришь, Ни'ийна? - уточнил он, склоняясь ближе к моему лицу.
- Там в плите сидит зверек. Похожа на ласку, только очень крупную. У нее выпирают вперед зубы… и уши вот так, - показала на себе, - как у британской вислоухой.
- Дружище, - скованно хохотнул гном, - похоже, что у твой новой хозяйки разыгралось воображение.
- Ласснир, - я сделала бровки домиком и воззрилась на дракона с надеждой.
Страшно представить, что случится с этим очаровательным зверьком, если мы оставим его в клетке. Это чудовищно - уйти и оставить его умирать от голода! Врагу такого не пожелаю.
- Ну, пожа-алуйста!
В свой голос я вложила столько мольбы, что мужчины смущенно закашлялись. Ласснир кивнул.
- Пойдем, посмотрим.
Я последовала за Лассниром, едва поспевая за его размашистым шагом. В доме было жарко до невозможности. Печь раскалилась докрасна и источала ни с чем несравнимый жар. Мне, по крайней мере, сравнить не с чем. Даже дышать удавалось через раз. Настоящее пекло. Как тут все не загорелось, уму непостижимо?!
Ласка, поняв, что ее собираются оставить, бесновалась и верещала что-то на своем языке. Ее пронзительный голосок бил по нервам не хуже электрического разряда, заставляя волоски на теле вставать по стойке смирно.
Эрдо просочился за нами следом и покашлял в ладонь.
- Дружище, я, конечно, все понимаю, но…
Гном тут же закашлялся и изумленно за озирался, недоумевая, почему в его доме такая жара.
- Тихо, Эрдо, - перебил гнома Ласснир.
Я подошла ближе к плите, но немедленно отшатнулась. Все-таки я не сталевар и спец костюма у меня нет. Сгорю как спичка.
- Успокойся, - обратилась я к ласке, - успокойся. Я не оставлю тебя здесь.
Зверек замер, глаза бусинки сверкали как черные алмазы. Я потянулась к ней, но тут, же ойкнула и засунула обожженный палец в рот. А ведь даже не дотронулась до прутьев!
- Отойди, - велел дракон.
Я послушно отступила в сторону. Ласснир подошел к плите, и, голыми руками взявшись за уже раскрасневшиеся прутья, отогнул их в разные стороны. Словно зачарованная я наблюдала за процессом: как вздуваются мышцы под рубашкой, как гнуться прутья, каждая с мою руку, как он встает, хлопая ладонью о ладонь, стряхивая оплавившийся металл.
- Ты довольна?
- А? - я даже не сразу сообразила, что он ко мне обращается.
Это же надо - голыми руками!! Боже, он точно не человек. Даже рядом, даже близко. Е-мое! С кем и куда меня занесло!
- Я спрашиваю: Теперь ты довольна?
- Ага, - только и смогла выдавить из себя.
Дальше на меня прыгнуло что-то мягкое, пушистое и пищаще - цокующиее. Я пискнула и попыталась отодрать ласку от себя, но та вцепилась намертво. Она так дергала мою многострадальную голову, что я грешным делом подумала, оторвет.
- Ласснир, помоги, - пропыхтела я, отчаявшись освободиться.
- Она не желает тебе зла.
- Да, знаю я, - махнула свободной рукой, - Но еще чуть-чуть и она мене голову открутит.
Ласку отодрали. Она сопротивлялась, что, конечно, отразилось на моей и так взлохмаченной шевелюре. Пришлось повозиться, она ни за что не хотела отпускать меня, но Лас что-то сказал на своем драконьем, - который, увы, кругляш перевести не смог - и зверек послушно соскользнул на пол. Свобода! Уф. Милый пушистик, но сильный не в меру.
- А я-то понадеялся, ты сгоришь, - пробасил рядом Эрдо, заставив меня вздрогнуть.
Всем своим видом гном показывал, как сильно сожалеет, что этого не произошло. Я вздернула подбородок и зло буркнула:
- Не дождетесь.
- А жаль.
- А мне ни капельки.
Гном хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал, только губы поджал и взглянул исподлобья. Вот и молчи.
Я обернулась к Лассниру, присев на корточки он ласково поглаживал зверька. Ласка млела под его рукой, а мужчина игриво почесывал пушок у нее на грудке. Эта сцена вызвала непрошеную зависть. Смутившись своих чувств, я немного грубо заявила:
- Я про нее говорила.
Встав, дракон коротко кивнул, и с интересом покосился на гнома. Ласка, сверкнув бусинками глаз, шустро забралась мне на руки.
- Она благодарна тебе за освобождение, - пояснил Лас, когда зверек начал жестикулировать и тыкать в меня лапкой.
- Правда? - улыбнулась я, - Всегда рада помочь.
Зверек радостно зацокал, положил лапы мне на грудь и полез целоваться. Я засмеялась уворчиваясь от шершавого языка.
- Все-все. Хватит, - хихикнула я, - Ты свободна. Справишься теперь без меня?
Ласка сдвинула бровки и серьезно закивала.
- Не думаю, что тебе захочется пойти с нами, - почесывая ей за ушком, рассуждала я, - Ты, наверное, домой хочешь.
Еще один кивок.
- Тогда береги себя.
Зверек еще раз лизнул меня в нос, спрыгнул на пол, и, вспыхнув как маленькое солнце, исчез. Н-да, к этому нужно привыкнуть.
А пока я сюсюкалась со зверьком, дракон обратился к Эрдо.
- И кто это, старина, надоумил тебя пленить огненного духа, - в голосе Ласснира звучал металл.
- Ты что?! - воскликнул гном, отшатываясь от разгневанного дракона, - За кого ты меня принимаешь?! Неужели ты думаешь?.. Да никогда!
- Тогда объясни, как огненная шейма оказалась в твоей плите?
- Я же говорил, - вспыхнул гном, - этим недоумкам удалось погасить негасимый огонь. Пришлось звать мага. Наш заболел и его замещал молоденький практикант. Может он перепутал?
- Может, - сощурился дракон, - Но ты мог бы и заметить.
- Мог бы, - понурился Эрдо, - виноват. Не буду оправдываться.
- Надеюсь, в следующий раз ты будешь более внимателен, - голос Ласснира звучал непривычно сухо, - Иди, проверь, все ли они собрали.
Гном посмотрел на Ласснира со щенячьей преданностью, горестно вздохнул, и вышел во двор.
- Подозрительно как-то, - начал размышлять вслух дракон, - практикант сумевший призвать огненного духа? Это что-то новенькое.
- Мне кажется, Эрдо что-то недоговаривает, - выразила я свое подозрение.
Дракон обернулся и в красных глазах вспыхнул огонь.
- Ты обвиняешь моего друга во лжи?
- Нет, - попятилась я, - но мне кажется, что он все же знал, кто находится в его печи.
Ласснир скрипнул зубами.
- У тебя есть доказательства?
- К сожалению.
Я подняла мешок с травяными шариками и протянула его Лассниру.
- Что это?
- Это ее еда. Она сама мне показала. Еще утром.
Дракон вытряхнул на ладонь содержимое мешка, помял в пальцах, понюхал, даже пожевал один. Минуту стоял, молча рассматривая раскуроченную плиту, затем сплюнул на пол мокрый комок и зло ругнулся. Воздух вокруг него словно начал оплавляться. Я вздрогнула, и, не зная, что ожидать, сделала шаг назад. Ласснир закрыл глаза, задышал медленно и глубоко. Вибрации поутихли и уже более спокойным голосом произнес:
- Ладно, позже разберемся. Вот держи, - сунул мне в ладонь горсть шариков, - Спрячь их.
- Зачем они мне?! - опешила я.
- Это вермнийский лаз, - устало вздохнул дракон, - для духов огня он как наркотик.
- Боже, - ахнула я, - А я-то думала, что это еда!
Я расстроено смотрела на зеленые комочки. Настроение упало ниже плинтуса. Заметив, что еще чуть-чуть, и я расплачусь, Ласснир обнял и утешительно погладил по спине.
- Тихо-тихо. Ты же не знала, - прошептал дракон, - Ей еще повезло, что ты оказалась такой сердобольной и не оставила ее здесь.
- Я ей шесть штук скормила, - украдкой смахивая слезу, - Думала она голодная.
- Она и была голодная. Только питаются огненные духи энергией, а не материальной пищей.
- Я не знала, - прошептала я, уткнувшись носом ему в грудь.
- Не переживай. Ты поступила правильно.
Ну-ну, верится с трудом. Незнание не избавляет от ответственности, так вроде. Но вслух сказала:
- Я на это надеюсь.
- Теперь мы можем идти? - голос дракона приобрел привычные надменные нотки.
- Можем, - кивнула, пряча траву в карман.
- Тогда идем.
Вот в таком сумрачном настроении я плелась в самом конце, завершая нашу процессию, и размышляла, как много я еще не знаю об этом мире, и сколько мне предстоит узнать. Боже, слишком много! Осознание того, что вновь придется учиться, заставило содрогнуться.
Дракон вел нас на остановку драрков, именно так он назвал этих странных животных, при виде которых мне поплохело. Драрки напоминали огромных мохнатых скатов, с длинными хвостами, похожими на жало, глазами на ножках и громадными глотками, из которых то и дело вырывались жуткие звуки, а каждый взмах плавников порождал мини смерч, сбивавший с ног.
Глава 15
- Не полечу! Нет. Нет. И еще раз нет. Даже не уговаривайте.
- Ни'ийна.
- Нет.
- Нина.
- Нет, я сказала.
- Сеструха, харэ сцену устраивать.
- Нет. Я на этом не полечу.
- Ланэрре, драрки считаются самым безопасным средством передвижения. Вам не о чем беспокоиться.
- Ни за что!
Я была непреклонна, как скала… отвесная. Стояла в пяти метрах от загонов, и, вцепившись в забор мертвой хваткой, категорически отказывалась лететь. Уговаривали меня скопом: Ласснир, Эрдо и Хрос со Славиком. Минут пятнадцать водят вокруг меня хороводы, но пока безрезультатно.
Вы решите, что я чокнутая истеричка, и раздуваю из мухи слона, но поверьте все не так просто. Когда меня подвели к этому лохматому блинчику и я заглянула ему в глаза, то почувствовала всплеск прямо таки животного страха, что захотелось бежать не оглядываясь. Не знаю в чем дело. Может, проснулся он не с того плавника, или я ему не шибко понравилась, или вся наша компания в целом, что тоже вероятно… но от драрка несло неприкрытой агрессией - и это факт.
- Не полечу, - в очередной раз заявила я, цепляясь за спасительный столб.
- Хозяйка, если ты не успокоишься…, - выведенный из себя дракон, едва ли огнем не плевался, но до членовредительства пока не дошло.
- Нет, Ласснир, даже не пытайся.
Ноздри Ласснира раздувались, он едва сдерживался.
- Ни'ийна.
- На нем я не полечу.
Да, знаю, легче убедить осла, чем меня, но думаю, упомянутое парнокопытное составило бы мне компанию, но не полетело бы на этом жутком мутанте.
- Чем тебя не устраивают драрки? - возмутился Эрдо.
Надо же, какие мы недовольные! Словно я его любимую домашнюю зверюшку обидела. Вот не нравятся и все.
- Драрки меня устраивают, - раздраженно мотнула головой, затем, ткнув пальцем в объект разговора, и пояснила, - Но именно этот экземпляр - нет.
Мужчины задумались.
- Но других сегодня будет, - вмешался хозяин стоянки почтенный эст Арвин, - только завтра.
- Тогда подождем до завтра, - обрадовалась я.
- Нет, - рыкнул Лас, - Нам надо спешить.
- Спешка нужна при ловле блох, - непринужденно пожала плечами, - Подождем до завтра.
- Ни'ийна, - у дракона начал подергиваться глаз.
- Да, Ласснир? - невинно улыбнулась ему.
- Не раздражай меня, девочка.
- Даже не пытаюсь. Я не полечу.
- Мы летим сегодня и на этом драрке. Разговор окончен, - отчеканил Ласснир, поворачиваясь ко мне спиной.
- Как бы не так, - разозлилась я, - На нем я никуда не полечу. Почему бы тебе не принять свой истинный облик. А, Ласснир?
Мужчина резко развернулся. Алые глаза заволокла пелена ярости. Ой, мамочки. Что сейчас будет!?
- Меня как ездового драрка?!!!! - взревел он, от чего я сжалась в комок, - Ты, что о себе возомнила, шарса ?!! Думаешь, тебе все позволено…! Да я тебя…!
Вот только дай тебе волю… Будет мне. А шиш тебе будет.
- Только попробуй, - тут же расправила плечи, - Что развопился то? Я же не прошу всех на борт взять. Они полетят на этом волосатом коврике, а я на тебе.
Дракон не перестает меня удивлять, только что был готов в порошок растереть, и вот уже спокойно ковыряет когтям в затылке.
- Не получится.
Быстро же он меняет гнев на милость.
- Почему? - насупилась я.
Ему, что жалко? Я вроде не тяжелая. Недавно даже на диете сидела. Капитальной такой.
- Я еще не восстановился полностью. Это требует времени.
Да, неужели? Вот только спорить не хочется. Хотя… Может это и правда. Откуда мне знать. Значит, придется поверить на слово.
- Жаль, - печально вздохнула я.
Задумалась. На блинчике я точно не полечу. Дракон отменяется. Даже жалко, очень бы хотелось, но раз нет…
- А, Матик? - покосилась я на верного друга.
- Что Матик? - не понял Лас.
Лохматик поднял голову и с иронией произнес:
- "Нин, я конечно вынослив, но не до такой степени".
Скептически изогнув бровь усомнилась:
- Неужели?
- "До столицы я тебя донесу, не сомневайся, - задетый за живое, обиженно засопел Матик, - Но не за один день".
- Он так быстро летает? - поинтересовалась я у Ласснира, прекрасно понимая, что тот все слышит.
Но дракон только поморщился.
- Драрки одни из самых быстрых летунов, - поспешил уведомить меня Хрос, - Не смотря на их внешний вид, они очень легкие, подвижные и невероятно выносливые.
- Н-да, задачка, - отстранено протянула я, - придется ждать до завтра.
- Никаких - завтра, - одернул Ласснир, - Летим сегодня.
- Но…
Помощь пришла, откуда ни ждали. До этого тихо стоявший в сторонке Франчиас, вдруг заговорил:
- Не выйдет.
- У тебя есть веская причина? - рыкнул Ласснир.
- Взаимная неприязнь, - непринужденно пожал плечами парень.
Я уставилась на Франчиаса. Тот скривил губы в улыбке. Сейчас он выглядел иначе, чем утром. В нем еще улавливалось нечто, по человеческим меркам, неправильное, змеиное, но уже не так явно. Глаза снова стали черными, рот приобрел обычную форму. Если не приглядываться - парень как парень, бледный, худосочный, почти костлявый с брезгливо отстраненным выражением на юношеском лице.
- Наша взаимная неприязнь на уровне инстинктов, - тихий голос Франчиаса напоминал шипение пробитой трубы отопления, вроде и не громко, а все равно раздражает, - Даже выращенный в неволе драрк испытывает страх и ярость в присутствии представителя нашей расы. Этот драрк не исключение.
- А ты раньше сказать не мог! - синхронно воскликнула Эрдо и Славик.
- Я думал, великий дракон, знает.
В голосе Франчиаса мне почудилось скрытое злорадство. С чего бы это?
- Подзабыл, - Ласснир сделал вид, что не услышал намека.
- И, что прикажешь делать? - обратился к дракону гном.
Эрдо раздраженно поглаживал бороду, от чего отдельные волоски в ней топорщились и завивались в кольца. Забавно. Видимо по этой причине гномы и вплетают в бороду ленты.
Дракон устало вздохнул:
- Поищем другое средство передвижения.
- Могу предложить, - напомнил о своем существовании эст Арвин, - сходить к моему кузену Элтану. Вчера вечером к нам прибыли купцы из лесов Шейдара. Возможно там…
- Благодарим, почтенный эст, - поспешно заулыбался Эрдо, так как Ласснир привычно проигнорировал слова "черни", - Просим прощения за беспокойство.
- Всегда к вашим услугам.