- Точно не простой, - яростно закивала, - такими-то подарками разбрасывается.
- Он задолжал тебе жизнь, - в тоне Ласснира послышалось недовольство, - Артефактом тут не откупишься.
- Можно задать вопрос?
- Задавай.
- Кто такая Наиса?
Лицо Ласснира превратилось в непробиваемую маску отчуждения. Я мысленно отругала себя. Ну, кто меня за язык тянул?! Вот сейчас как скажет: "Не твое собачье дело", и будет прав. Но вопреки ожиданиям дракон ответил:
- Моя младшая сестра.
- А-а!! - протянула я, встревоженная той сдерживаемой горечью, появившейся в голосе дракона, - Понятно.
Мы помолчали, а затем Ласснир продолжил:
- Она погибла, не достигнув совершеннолетия.
Я почувствовала себя неуютно. В такой ситуации я даже не знаю, как себя вести. Выслушать? Но станет ли Ласснир говорить со мной?
- Прости. Мне очень жаль.
- Не бери в голову. Пойдем, пора разобраться с этой троицей.
Больше Ласснир не сказал ни слова, развернулся и пошел вытряхивать из наследников бумаги. Матик скуля, подполз к ногам.
- "Прости, хозяйка, - слезливо ныл он, вылизывая мой ботинок, - совсем негодный хранитель тебе достался. Ни защитить, ни найти тебе не могу. Прости меня".
Я присела на корточки и обняла плачущий шерстяной ком.
- Не переживай. Я не сержусь.
- "Прости, хозяйка", - крокодильи слезы орошали куртку.
- Все хорошо. Не плачь.
Мы сидели, обнявшись, даря тепло и нежность друг другу.
- Не плачь, - поглаживала его по шее и боку, - У нас все будет хорошо. Вот увидишь. У нас все будет хорошо.
Вот только, кого, я, на самом деле, утешала?!
* * *
Как только вошла, ко мне, скалясь, точно белая акула, бросился Хрос. Он тараторил так быстро, что из всего монолога я расшифровала только первую фразу: "Милая ланэрре, я очень рад приветствовать вас в нашем мире"… Далее шла сплошная тарабарщина. Ёшкин кот, дайте мне пульт! Я сбавлю скорость.
- Ну, вот опять, - обиженно засопел Славик, - А я ведь тоже здесь. И тоже иномирянин.
Ласснир отвлекся от созерцания предоставленных ему документов и рявкнул:
- Хрос! Где твое завещание?
- А?! Завещание? - всполошился татуированный, и, похлопав себя по юбке, вытащил из кармана мятый перемятый листок, протянул его дракону, - Вот же оно! Оно всегда было при мне.
Мне показалось, Лас ему сейчас голову откусит. Но Хросу, каким-то образом удалось, доведя дракона до белого каления, тем не менее, не перейти черту. Этот мужчина обладал прямо таки нечеловеческим обаянием. Впрочем, он не человек вовсе, а гвиорд. Надеюсь, правильно запомнила, а то мало ли. Вот интересно гвиорд - это должность или раса? Но Эрдо говорил что-то о лекаре. Тогда, скорее всего, гвиорд это раса.
Ласснир скривился, отряхнул листок и начал всматриваться в него, выискивая несоответствия. Хрос, решив, что долг пред драконом выполнен, продолжил тараторить, пока я не взмолилась:
- Пожалуйста, помедленнее. Я ничего не понимаю.
- О? - всплеснул руками мужчина, - Прошу простить меня. Я так нервничаю.
- Было бы с чего, - смущенно буркнула я.
- Ну, что вы. Такая честь. Вы же понимаете. Такая удача….
И все в том же ключе. И сколько он еще будет петь мне дифирамбы? Я нервно заозиралась, выискивая пути к отступлению. Хроса прорвало. Восхищения и восторги сыпались из него как из рога изобилия. Никогда не любила быть в центре такого внимания. Нет, внимание я люблю, но умеренное и заслуженное. Все остальное считаю бутафорией и пустым сотрясанием воздуха. А вот Славик наоборот был расстроен. Тщеславный у меня родственничек, правильно Ваир предупреждал, нужно держать с ним ухо востро.
- Это просто невероятно! Вы даже не представляете, как я мечтал об этом! - восклицал Хрос.
Он сделал шаг вперед и протянул руки. Уж не знаю, что он собирался сделать, но в следующее мгновение был схвачен за горло и приподнят над полом. Глаза дракона вспыхнули алым светом:
- Я предупреждал тебя, Хрос, - зарычал Ласснир, - Близко не подходить.
В помещении стало трудно дышать. Вокруг Ласснира завибрировал воздух. Все замерли, испуганно переглядываясь и недоумевая, с чего вдруг дракон так взбеленился. Хрос вращал глазами и мучительно старался выдавить из себя хоть звук.
- Ласснир, отпусти его, - спустя пару секунд попросила я, сообразив, что Лас, отчего-то не спешит отпускать татуированного, - Он же ничего не сделал.
- Слиш-шком р-р близко, - тихо, чтобы слышали только я и Хрос, прорычал дракон.
- Ну, ни так уж и близко, - дернула Ласа за руку, - Отпусти его.
- Он должен соблюдать дистанцию, - не слушая увещеваний, продолжил гнуть свое дракон, а бедный гвиорд уже начал закатывать глаза.
- Отпусти, - как можно тверже потребовала я, но Ласснира видимо переклинило и все его внимание сосредоточилось на Хросе. Тогда откашлявшись, я рявкнула так, что все вздрогнули, - НЕМЕДЛЕННО!
Браслет до боли сдавил правое запястье. Если не ошибаюсь, это Ласснир не пожелал выполнить мой приказ. Ну, надо же! Кто бы сомневался. Скрипнув зубами, я мысленно обратилась неведомо к кому: "А не пошел бы ты!!" Давление ослабло. Так-то лучше. Теперь можно действовать, иначе наше появление в этом мире ознаменуется случайными жертвами моей некомпетентности. Это мне надо?! Конечно же, нет. Тогда собрав волю в кулак, я мысленно взревела: "ОТПУСТИ ЕГО НЕМЕДЛЕННО!"
В долю секунды я уловила, как расширяются зрачки дракона, и удивление скользит по его лицу, прежде чем, Ласснира отшвырнуло от Хроса и ударило со всей дури о стену. Хорошо, что в доме Эрдо мало мебели, а дырку в стене латать ему не в первой.
Жаль, но оклемался он мгновенно.
- Ты что творишь! - взревел дракон, отряхиваясь от щебня.
Глаза мужчины полностью потеряли человечность, вонзились в меня голодным взглядом разъяренного монстра. Но мне было до лампочки.
- Ты на себя посмотри! - крикнула я в проем, мысленно поражаясь своей то ли храбрости, то ли дурости - одно из двух, - Что ты творишь?! Ты хотел убить его?
- Я предупреждал его, - чеканя каждое слова, отплевывался Ласснир.
- Да, мне пофигу, предупреждал - не предупреждал! - возмущенно взвилась я, - Я запрещаю тебе нападать на них! Ты меня понял?
- Ты р-р-р!
Гортанный звук должен был предупредить, - дракон на приделе, но я порядком вышла из себя. Внутри все клокотало.
- Это приказ, - заявила я, прекрасно помня, что говорила Ваиру, и, мысленно сетуя на ситуацию, которая вынудила меня поступиться своими принципами, - Ясно.
Ласснир застыл в проеме, испепеляя полыхающим взглядом. Но я стойко выдержала это испытание.
- Девочка, - Эрдо бесшумно подошел со спины, - Не стоит так с ним.
Да, неужели! Может мне его по головке погладить и конфетку дать. В сознание, как стремительный порыв ветра, ворвался встревоженный голос Матика:
- "Нина, осторожнее, гном опаснее Ласснира. У него нет браслетов… И у него молот".
Г-рр, прав Матик. Лас на меня не нападет - я это знаю. Чувствую. Даже сейчас. Считайте женская интуиция. Но Эрдо… Гном другое дело. Совсем другое.
- "Тогда защищай мою спину, осёл, - зло фыркнула я, - Это ты хоть можешь?"
- "Конечно, могу, - возмутился Лохматик, - Это приказ?"
Что они все прицепились к этим приказам. Не пойму.
- "Да, это приказ".
- "Тогда все нормально".
Не совсем поняла, что нормально, но в следующую секунду за спиной появилась громадная тень. Это Матик принял свою истинную форму. И хотя в помещении ему не хватало места, он предупреждающе скреб когтями по полу.
- Нина, корыто тебе на голову, - воскликнул Славик, - Что это за тварь?
- Это не тварь - это боевая горгулья! - рявкнула я.
- Девочка, послушай…, - осторожно, как с тяжело больной заговорил, гном.
- Это ты меня послушай, Эрдо, - не спуская глаз с Ласснира, - ты похоже еще не понял. Во-первых, я не девочка, меня зовут Нина; во-вторых, я наследница Ма'Арийи Быстрый Клинок, и, в-третьих, Ласснир мой слуга. Тебе ясно?
- Ясно, Ни'ийна, - смиренно согласился гном, не подозревая, что этим он подлил масла в огонь.
- Нет тебе не ясно!
Я развернулась, приказав Лохматику сделать шаг в сторону, чтобы видеть лицо противника. Эрдо держал в руке молот. Не ради развлечения, как я полагаю. Голос мой вибрировал:
- Сдохну я, - ткнула пальцем в сторону дракона, - сдохнет он. Тебе ясно?
И откуда только уверенность взялась?
- У тебя только один браслет, девчонка - гном презрительно сплюнул на пол, - Он не умрет.
- Я Нина, - шипяще процедила сквозь зубы, - и без сердца не живут - это прописная истина, Эрдо.
О, как загнула. Но звучит емко.
- Сеструль, может, хватит? - Славик не знал как себя вести, и только укоризненно качал головой.
- Помолчи, мелкий пакостник. Не переживай, я вспомнила тебя. И поверь, эти воспоминания не были приятными.
- Что ты хочешь, Ни'ийна? - гном перекинул молот из одной руки в другую, словно детскую игрушку из пластмассы.
Я вытаращила на него глаза и выпалила:
- Что я хочу?! Что Я хочу!! Ты еще спрашиваешь, что я хочу? Я хочу, чтобы сейчас я сидела у себя дома, пила чай с кексами и смотрела телевизор. Чтобы этого браслета у меня не было. И чтобы моя бабушка была обычно старушкой. Я не напрашивалась в ваш мир! Я просто хотела жить тихой, мирной жизнью. Но так получилось - я здесь. И вам, как бы противно это ни было, придется считаться с моим мнением. А если есть претензии - обращайтесь к моей бабке, - я обернулась к притихшему Лассниру, - К тебе это тоже относится. Не думай, что я так и буду продолжать терпеть твое самоуправство. Хватит. Надоело.
Высказав это, я резко развернулась и пошла к выходу. Уже достали. А что же будет дальше? Блин, а ведь только вошла!
- Пойдем, Матик. Будем ночевать во дворе.
Не успела я закрыть дверь, как в спину ударил оглушительный хохот дракона. Ох, уж мне этот Ласснир. И что смешного он нашел в моем выступлении? Хотя глупо как-то получилось. Все из-за страха потеряться в лесу или падения с крыши… Наверное.
Глава 14
Я не выспалась. И по этой незамысловатой причине была не в духе. А, что вы хотите, целую ночь меня будили все, кому не лень. Только приготовила ужин и накормила Матика, явился Славик, и, заявив, что он вроде бы со мной не ссорился, затребовал свою порцию, - пришлось делиться. Уплетая за обе щеки, он нудил, что специй ему не хватает, да и сметанки, - пару ложечек - не помешали бы.
Не выдержав, швырнула Славику одеяло и отправила спать в дом. Парень возмутился, но рычание горгульи убедило, что так будет лучше. Насладившись видом истинной формы Лохматика родственничек, наконец-то, начал воспринимать моего четвероногого друга всерьез. Я сама, что таить, мысленно содрогнулась, когда внимательнее рассмотрела своего питомца. Метр пятьдесят в холке, два метра в длину, не считая хвоста. Мощная грудная клетка; здоровенные лапы. Передние чуть короче задних и более функциональные за счет подвижного большого пальца. Но, думаю, при виде десятисантиметровых когтей руку для пожатия ему все равно никто не протянет. Не рискнет. Морда собачья, сплюснутая. Голова крупная, череп слегка вытянут. Уши маленькие, едва приметные. Ярко выражена саблезубость. Передние лапы, грудь, голову и часть туловища покрывает длинная, - сантиметров двадцать, - пепельно-серая грива из жестких, не пропускающих влагу, волос, остальное тело кажется лысым из-за плотной кожи без единого волоска. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что шкура Матика скорее напоминает кожу рептилии, только стыки не так заметны, а на ощупь как теплый шелк. Крылья кожистые, на подобие нетопыриных, однако связки толще, да и костей с когтями побольше будет. Размах метров шесть, но тут я могу и соврать. Еще и хвост: дополнительные два метра со смертоносным жалом на конце.
Жуть. Ночью присниться - не отмашешься. Но рассматривая своего четвероного друга, я совершенно не ощущала страха, что и поспешила ему сообщить. На мое заявление Матик понимающе оскалился.
- "Я часть тебя, - как само собой разумеющееся заявил он, - Ты же рук своих не боишься?"
- Нет, конечно, - признала я, поднимая ладони на уровень глаз, - Но ты не моя рука?! Ты самостоятельное разумное существо и…
- "Ниночка, - перебил Матя, - Моя свобода - только твое желание. Твоя воля для меня закон".
- В каком смысле?
- "В самом прямом. Я встречал несколько себе подобных, и все они лишь тени своих хозяев. Дополнительная "рука" во время боя".
- Бр-р, - поежилась я и почесала Матика за ухом, - Ты тоже так хочешь?
- "Не думаю", - нахмурился пес.
- Тогда замнем для ясности.
- "С удовольствием", - тут же согласился он, - "Ложись, тебе надо выспаться".
И вот, только я обустроилась под боком горгульи, как кто-то грохнулся, споткнувшись о поленья, любовно разложенные вокруг места ночевки. Такую незамысловатую ловушку мы использовали в детстве во время ночного игр, когда группа ребят из одной деревни пыталась "выкрасть" алое знамя у ребят из другой деревни. Помнится, мы отстаивали его раз пять, две ближайшие деревни по три, а самая дальняя - Ольховка, только два. Хорошее было время.
Это оказался Хрос. Он полчаса весьма громким шепотом уверял, что не хотел конфликта, и готов понести любое наказание. Упал на колени и долго бился головой об землю. Я окинула скрытого мазохиста настороженным взглядом, и попросила удалиться, уверяя, что не держу на него зла. Но мужчина не унимался. Матик почувствовав беспокойство, ощерился и встал между мной и Хросом. Мужчина, что-то тихо пролепетал и поспешно ретироваться.
За Хросом явился эльф. Мне удалось поспать минут двадцать не больше. Красавчик подкрался совершенно бесшумно и если бы не кашлянул в ладонь, я бы так и продолжила дремать до утра. Эх, несбыточная мечта.
Разлепив веки, узрела брезгливую мину на благородном лице. Отблески огня в перламутровых волосах на мгновение загипнотизировали, и я не сразу уразумела, что он говорит. Оказалось этот высокомерный ушастик не признает меня наследницей Ма'Арийи Быстрый Клинок, и требует, чтобы я отказалась от наследства в пользу более достойных. Предполагаю, под "достойными" он подразумевал себя. Минуту я переваривала услышанное, затем послала его не так далече ловить бабочек, развернулась и тут же заснула.
Через час, кто-то подбросил в огонь полено, доел суп, поправил на мне одеяло, убрал прядку волос с лица, и, сочтя свой долг выполненным, бесшумно удалился.
Ближе к рассвету, когда огонь полностью прогорел, а утренняя прохлада заставила зябко поежиться под двумя одеялами (Матик расстарался), снова послышались шаги.
Присев на корточки, кто-то тихим шелестящим шепотом произнес:
- А ты интересная особа, человеческая женщина. Думаю, с тобой будет весело.
От этого жуткого шипения у меня волосы на всем теле встали дыбом. Последнее время это случается все чаще. Сон пропал, но я усердно делала вид, что сплю.
- Я чувствую, что ты не спишь, человеческая женщина.
Пришлось примириться с неизбежным и обернуться. Сдавленно пискнув, я вцепилась в одеяло, и так замерла. На меня в упор смотрели два желтых немигающих глаза с узкими серповидными зрачками. Бледная кожа, заостренный нос, широкий рот, выгнутый как это бывает у змей, да и весь его облик чем-то отдаленно напоминал мне нелюбимую рептилию.
- Нас уже знакомили, но я представлюсь еще раз, - прошипел парень с куцым хвостиком, - лэт Франчиас Тар Вилган.
Я заметила блеск артефакта перевода и кивнула.
- Нина, - пролепетала я, боясь, лишний раз вздохнуть.
- Приятно с тобой познакомиться, Нина.
- Мне тоже приятно.
Покривила, конечно, душой, но не говорить же ему, что я до икоты его боюсь. Не стоит, наверное, все равно страх уже начал таять. Не съест же он меня, ей богу.
Парень сощурился, и, хмыкнув, произнес:
- Когда отец отправил меня забрать наследство Ма'Арийи Быстрый Клинок, - глаза Франчиаса заволокло поволокой, - я сказал ему, что эта человеческая хырь снова извернется, лишь бы артефакт не вернулся к законным владельцам, - так и вышло. Я никогда не доверял людям и на это есть свои причины.
- А?…
Я с недоумением рассматривала утреннего визитера, подозревая, что Франчиас неспроста завел этот разговор.
- Ты, хочешь спросить, зачем же тогда я пришел? - закончил мою мысль парень.
- Угу, - подтвердила я, отмечая странный блеск в змеиных глазах.
- Хочу предупредить, - Франчиас сощурился, - будь с Хросом на стороже. Он не так прост этот лекарь.
Смотря молодому человеку в глаза, я нервно терла ладонью о ладонь, отогревая руки, окоченевшие совсем не из-за утренней прохлады. Франчиас пугал и не без причины, было в нем нечто странное, совсем не человеческое. Желтые глаза, не мигая, смотрели в упор, движения то текучие, как вода, то резкие как порыв ветра, заставляли сердце тревожно замирать.
- Он приходил извиняться.
- Не позволяй ему притрагиваться к себе. Это может быть опасно. В своем королевстве Хрос считается не только лучшим лекарем, но и специалистом по экзотическим ядам.
Я шокировано захлопала глазами. Ничего себе! После такой характеристики Хрос перестал казаться мне милым чудаком, а его ночная выходка уже рассматривалась совершенно под другим углом. Мысли понеслись вскачь, обгоняя одна другую. Увы, ни одна из них не сулила мне ничего хорошего. "Паршиво", - мысленно буркнула я.
- Лельтасис хоть и сноб, в спину не ударит, - не замечая моей задумчивости, продолжил Франчиас.
Почесав в затылке, я призналась:
- Он тоже приходил. Хотел, чтобы я отказалась от наследства.
На мои слова Фпарень отреагировал легкой усмешкой и тихим шипением:
- Да, эльф, предсказуем. Он не дослушал объяснений и считает, что наследство получит кто-то один.
- Бред. Все не так.
- Знаю, - желтоглазый улыбнулся, - Никому не под силу в одиночку возвратить все долги Ма'Арийи.
- Да, Ласснир, говорил об этом, - вздохнула я, припоминая разговор на кухне.
Глубокая морщина пролегла вдоль гладкого лба.
- Дракон очень опасен, Нина. Не знаю, как получилась, что ты стала его хозяйкой, но я бы посоветовал тебе быть осторожнее. Хоть вы и связаны одной цепью, твоя власть над ним не безгранична. Не выводи его из себя.
Мы помолчали.
- Так можно о каждом из вас сказать.
- Возможно, - согласился парень.
Мне надоело ходить вокруг да около, и я поинтересовалась:
- Тебе что-то от меня нужно?
- Весьма вероятно, - желтые глаза Франчиаса смотрели, не мигая, и это действовало на нервы, а они у меня хрупкие, легко возбудимые.
- И что же если не секрет?