Кстати, насчет командующего. Им стал Ранко Самород, а Будимир Виславит, нежданно и негаданно, случайно оступился на сходне, когда покидал свой корабль, и сломал ногу. Срастаться она будет долго и храброму князю ранов пришлось остаться дома. Его корабли в поход пойдут, менять что‑либо уже поздно, но без него. Думаю, это Рагдай сделал так, что Будимир временно не боеспособен, хотя элемент случайности тоже исключать нельзя. Впрочем, это уже неважно. Главное - флот ведет человек, которому я верю и на которого всегда могу положиться. А все остальные вожаки, не только варяги, но и лютичи с бодричами, поморяне с пруссами, шведы, норги и ушкуйники, пойдут за ним.
С задачей собрать флот справились. Однако и помимо этого у меня хватало проблем, на разрешение которых я тратил время и силы.
Во - первых, создание общевенедского войска. Долго мы с Рагдаем убеждали князей, что это необходимо, и добились своего. От бодричей великий князь получил пятьдесят воинов, сам выделил сотню и я прислал столько же. Будимир дал семь десятков и Велемар восемь, а Якса Шпреванский, который в середине зимы без приглашения примчался в Волин, пообещал сто пятьдесят человек. Итого: есть пятьсот пятьдесят воинов общего войска. Расходы на князьях, а подготовка первого венедского регулярного полка на великом князе. Полк будет пехотным - конницу не потянуть, дорого. И пока от молодых бойцов особых успехов не ждут, ибо все венедские вожди рассматривают формирование сборного подразделения как эксперимент. Что получится? Посмотрим, и только потом решим, как быть дальше. Распустить полк или создавать новые. Хотя, сдается мне, что мы опаздываем. В запасе есть год, не больше. А потом начнется новая война, очередной виток кровавого противостояния между языческим севером и христианской Европой, в которой полк, скорее всего, погибнет в одном из сражений.
Во - вторых, мои варяги перехватили ушкуйников, которые ограбили шведов. Они налетели на них при входе в озеро Нево и после допроса вожаков всех перебили. Добычу продали через семью ладожских Соколов, деньги отправили шведам, как виру за побитых купцов, а корабли утопили. Неожиданностей не было, а интересная информация имелась. Один из новгородских вожаков, желая спасти свою жизнь, рассказал о том, что семья знатного купца Фомы Завидича знает путь - дорожку к закамскому серебру.
Про закамское серебро слышали многие. Но где именно оно добывалось знали немногие. И кто знал, тот держал язык за зубами, и я этим заинтересовался. После чего поднял всю имеющуюся у меня информацию на семью Завидичей.
Отец русского царя Изяслава князь Мстислав был женат дважды. Первый раз на шведской принцессе Христине. Второй раз на дочери новгородского посадника Дмитра Завидича, который разбогател на торговле с биармами и пермяками. Деньги у него водились, и семья входила в пятерку самых знатных и влиятельных в Господине Великом Новгороде. Однако после смерти Дмитра его сын Завид Завидич в посадники лезть не стал. Вместо этого он полностью сосредоточился на торговле и несколько лет провел где‑то на Урале. Вследствие чего стал еще богаче, и его семья превратилась в закрытый клан.
Что мне это давало? По большому счету ничего. Новгородцы союзники и воевать с ними глупо. Можно попробовать заслать в клан Завидичей своего человека и только. Ведь серебряные рудники, тем более тайные, упускать нельзя. Поэтому я приказал Свойраду подготовить еще двух варогов для Новгорода. Пусть собирают информацию о Завидичах и закамском серебре.
В - третьих, варог Дичко, получив подкрепления, серебро и золото, активизировал работу в Константинополе и добыл книги из библиотеки императора. Покупать древние трактаты дорого, и он просто ограбил семью Марулов. Организовал грамотный налет, изъял много ценного и книги, которые я частично перетащил в Рарог. А еще Дичко сообщил, что Мануил Комнин договорился с султаном Арапом о походе на Грузию. Сельджуков нужно чем‑то занять, дабы они не тревожили имперские границы, и значит степняки, которых звали на помощь грузины, уже этим летом будут втянуты в войну. Мне‑то все равно, а вот хану Бачману, который вернулся из похода в Галич и собирался в Грузию, это будет интересно и я послал к нему гонца. Пусть десять раз подумает сосед, нужно ли ему идти на Кавказ или проще остаться на месте, а потом вместе со мной в поход сходить. Возможно, в Крым, а возможно в Болгарию или за Волгу. Моя орда давно в поход пойти хочет, но я кочевников пока держу. Всему свое время и мои конные тысячи еще не готовы.
В - четвертых, продолжалась работа с артефактами. Я пригласил в Рарог жреца Волота из храма Велеса и ожидал, что он мне поможет. Однако из этого ничего не вышло. Волхв только разводил руками и говорил, что никаких особых заклятий и методик не ведает. Есть золотая сошка Микулы Селяниновича и она отзывается на его призыв даровать славянам богатые урожаи. Да и то в последнее время толка от нее немного. А больше Волот ничего не умеет. Так он говорил, но я ему не верил. Утаивает что‑то жрец. Моими артефактами, которые я ему показал, весьма заинтересовался и понял, для чего они и откуда, а мне ничего не сказал. Видимо, считал, что раз моим главным небесным покровителем является Яровит, а не Велес, то я не достоин быть посвященным.
Вроде бы мудрый человек и одновременно с этим недалекий. Кому ты собираешься передать свои знания? Придут крестоносцы, всех перебьют, ты умрешь, и знания уйдут с тобой. Тьфу! Зла не хватает. Пытался объяснить это Волоту. Однако он уперся и продолжал настаивать на своем - ничего не знаю, ничего не понимаю. Вот так и живем. Вроде бы кровь одна и хотим одного - процветания славянских племен и мира. Но в то же время каждый сам по себе. Знания отдельно и между культами соперничество.
Да и ладно. Я не расстроился, потому что привык к подобному поведению князей, жрецов, бояр и вольных вожаков. Поэтому стал самостоятельно разбирать венедскую добычу. Порой, привлекая Орея Рядко и читая книги. Занимался этим несколько недель. Можно сказать, надрывался. Но оно того стоило. Дело сдвинулось мертвой точки, и появились успехи.
Кинжал с костяной ручкой использовался для вызова духов и смертоубийства колдунов, чрезвычайно мощная вещь. Оружие с рунами для борьбы с порождениями Чернобога и силами зла. Пояс из костяных пластин и перстень на стальной цепочке были пропусками в подземные города богов. А железная корона давала власть и контроль над определенным местом. В книгах упоминалась легендарная долина Здебора. Но где она и что в ней особенного? Попробуй, найди. Так что некоторые моменты прояснились и это только начало. Как будет свободное время, вернусь к исследованиям, своего добьюсь и пойму предназначение остальных артефактов.
В - пятых, минувшей зимой царь Всея Руси Изяслав Первый женился на молодой галицкой княжне Марии, а ее брата Ярослава отправил в Ростов. Я на пиру был. Как говорится - мед и пиво пил. Но самое главное - смог немного пообщаться с женихом. Всего четверть часа говорили, однако нам этого хватило, и осенью царь ждет меня в Киеве. Будем думать, как ромеям шило в задницу воткнуть, чтобы им скучно не было, и они поменьше на Русь посматривали.
В - шестых, мои кузнецы все‑таки сделали нормальное пороховое орудие. Неказистое, конечно. Но оно стреляло. По сути, это пищаль калибром сорок миллиметров. Ядро летело на расстояние в триста сорок метров, а убойная сила сохранялась на дистанции до двухсот метров. Есть образец, от которого можно отталкиваться, и теперь кузнецы, литейщики и алхимики более четко понимают, чего от них хотят и на одном из нефов в составе флота находятся две подобные пищали. Попробуем их в реальном бою.
Успехи есть. Однако я чувствую, что мы не успеваем и опаздываем. Это вселяет в душу сомнения и, сам того не желая, я начинаю прикидывать варианты бегства. Вот и выходит, что первый Крестовый поход отбили, а перед вторым обстановка на прежнем уровне. Те же самые проблемы. Те же самые вопросы. Те же самые трудности. Чего‑то достигли, но все может очень быстро превратиться в пепел…
Резко хлопнул парус - драккар начал поворот и я встал. Взглядом отыскал Саморода и окликнул его:
- В чем дело!?
- Впереди викинги! - отозвался он. - Мы с "Морским волком" идем наперехват! Пообщаемся с ними!
Все по плану. "Святослав" и "Морской волк", на котором Доброга и витязи Святовида, в авангарде. А на одном из датских кораблей должен находиться Свен Эстридсен и мы хотим обсудить с ним дела наши скорбные. Хотя и так понятно, что скажет этот ярл. Начнет говорить, что он и король Магнус не могут выступить против церкви. Поэтому датчанам снова придется воевать с венедами. А мы ему скажем, что пусть ведет военные действия для вида, а сам поддерживает с нами связь. Так у него больше шансов уцелеть. И он, конечно же, согласится, ибо имеется опыт Северной войны.
Глава 11
Брюгге. Весна 6659 С. М.З. Х.
Я оказался прав и Свен Эстридсен не сказал ничего нового. Старая песня о главном - как ему и всему Датскому королевству тяжко живется, и чего бы такого сотворить, чтобы ему потом за это ничего не было.
Задерживать нас, конечно же, он не решился и, посмотрев на грозный флот, который проходил мимо его небольшой эскадры из шести кораблей, датский ярл убрался в ближайший фьорд. Нас это устраивало, и мы продолжили путешествие. В первых сумерках прошли Каттегат, вышли в Скагеррак и сделали остановку на берегу.
За нами наблюдали с холмов. Наверняка, это воины Эстридсена или короля Магнуса. Однако происшествий не было, и утром появились норги, пять драккаров и восемь шнеккеров. Они, разумеется, христиане. По крайней мере, таковыми их считали в Европе. А на деле еретики, двоеверцы и язычники, каких еще поискать нужно, ибо мало на севере священников. Трудно там и опасно. Можно жизни лишиться, а доходов нет.
Снова мы вышли в море. Винландская флотилия отделилась и направилась в сторону Шетландских островов, а мы двинулись в Ла - Манш. Погода нам благоприятствовала и через несколько дней, оказавшись на траверзе острова Валхерен, флот опять разделился. На этот раз на три части. Первая эскадра, под командованием Доброги, взяла курс на Кале. Задача - уничтожить верфи этого города и порт, а заодно прогуляться вверх по течению Сены до Руана. Вторая эскадра, под предводительством Саморода, пойдет еще дальше, к Авраншу, а затем к Бресту. Задача - перехватывать и уничтожать вражеские корабли. Третью эскадру повел я. Цель - Брюгге, богатейший город с развитой морской инфраструктурой. Задача - захват города, уничтожение порта и кораблей.
Для выполнения задуманного я имел все, что необходимо. В городе вароги и продажный криминальный авторитет Флориан Губер по кличке Зубец, который был завербован мной несколько лет назад и с той поры исправно поставлял информацию о торговых караванах. Под моим началом дружина Рарога, зеландские вожди, бодричи и половина пруссов. Это четыре с половиной тысячи мечей. Умелые, злые и беспощадные воины. Пощады от таких людей ждать не стоит и плевать, что город прикрыт стенами и замком, а городской гарнизон вместе с ополчением в три раза больше моего войска. Мы - северяне и нас в этих краях еще помнят. Не забыли местные жители, как драккары Рагнара Лодброка, Ролло и венедских князей грабили их поселения. А если подзабыли, то мы напомним.
Эскадра подошла к заброшенной рыбацкой деревушке, которая была выкуплена моими агентами еще в прошлом году, в темноте и началась высадка. Маневр сложный и я был уверен, что, наверняка, кто‑то покалечится или убьется. Однако мы должны напасть неожиданно. В этом наше преимущество. Поэтому пришлось действовать так, а не иначе.
В рыбацкой деревушке меня ожидал варог по имени Креслав и вместе с ним Фло Зубец. Я вошел в ветхий домик из глины и прутьев, осмотрелся, присел на грязную лавку, которая тоскливо скрипнула под моим весом, и сказал:
- Докладывайте.
Начал варог, скуластый юноша с примесью лапонской или финской крови:
- Вождь, все готово. В городе группа воров и отряд наемников. Они ударят в спину городским стражникам и откроют ворота.
- Когда они ударят?
- На рассвете.
- Наемники и воры не подведут?
- Не должны. Они получили задаток, а окончательная оплата услуг по факту.
- Где Драган (второй варог)?
- С наемниками и городской братвой.
- Граф в городе?
- Нет. Как месяц назад уехал ко двору императора, так и не возвращался.
- Стража ждет нападения?
- Все как обычно. Про венедские корабли стражники слышали, но считают, что их это не касается. Однако помимо стражников в городе рыцари ордена тамплиеров и с ними германцы. Вот они настороже. Находятся в городском соборе и рядом, выставили караулы и никого к себе не подпускают.
- Много их?
- Длинная сотня.
"Длинная сотня - сто двадцать человек, судя по всему, крепкое подразделение", - отметил я и задал следующий вопрос:
- Что с замком?
- Там охрана серьезная. Не смогли подступиться.
- Плохо, Креслав. Неужели Свойрад вас не учил, что нет таких ворот, которые не открываются перед осликом, который нагружен золотом?
- Мы…
- Не надо оправданий, - я махнул рукой и покосился на Фло, который не хотел смотреть мне в глаза и хмурился: - А ты, что скажешь?
- Мне не по себе, - прохрипел вор. - Не хочется вам город отдавать.
- Совесть проснулась?
- Есть такое, - он кивнул.
- Поздно, Фло. Ты уже взял деньги.
- Я понимаю.
- Хорошо, что понимаешь. Потому что пока все не закончится, ты будешь под присмотром моих воинов.
Вор промолчал, и я снова обратился к варогу:
- Карту давай.
Креслав передал мне подробную карту Брюгге, на которой были обозначены наиболее важные объекты. Это казармы и замок местного графа, ворота, верфи на берегу залива Звин, портовые причалы, склады и дома богатейших горожан. Все просто и понятно. Дополнительные вопросы не требовались, и я быстро составил предварительный план сражения.
Входим в город и атакуем противника колоннами.
Пруссы блокируют казармы городской стражи и берут под контроль стены, ворота и донжоны. Захватить все сразу, одним ударом, не сможем. Пусть. Это не важно. Если какой горожанин сбежит - его счастье. Старшим над пруссами поставлю Поято.
Зеландские дружины и своих воинов поведу лично. Мы прорвемся в центр, возьмем административные здания и церкви, перебьем рыцарей ордена и захватим самые богатые кварталы.
А кораблями, причалами и складами займутся бодричи, которых поведет друг Вартислав. Они справятся.
- Вождь, - подал голос Креслав.
- Что?
- А нам что после захвата города делать?
- Потом поговорим, - я покосился на Фло.
Варог кивнул:
- Ясно.
Юноша хотел знать, что ему уготовила судьба. Резонно. А все просто. Перед тем как мы покинем ограбленный город, Фло будет убит. Очень уж много он знает. Банда его останется без вожака и вароги перехватят нити управления. Второй год они вместе с Фло, начали работу в Брюгге еще до появления Роберта де Ге, всех знают и набрали немалый авторитет. Следовательно, с поставленной задачей справятся. А дальше видно будет. Могут в войско крестоносцев войти или перебраться в Германию, а могут остаться в Брюгге и шпионить. Это по обстоятельствам. Если вскроется, что именно банда Фло стояла за уничтожением городских стражников, придется бежать. А если нет, то резонов торопиться нет и лучше шпионам остаться в Брюгге.
Все! Пора! Выпроводив из хибарки Фло, я вызвал Поято, Вартислава и еще нескольких вождей. Они собрались быстро, и я поставил перед ними боевые задачи. А завершил военный совет наставлением:
- Братья мои, запомните крепко - накрепко, мы пришли сюда не за добычей. Она будет, и хабар ожидается большой. Но это не главное. Основная цель - сжечь верфи и корабли. Поэтому не надо рубиться с горожанами насмерть и погибать. Если встретили сопротивление, которое не в состоянии подавить без потерь, оставьте заслон и бейте в другом месте. Управиться должны за один день. Что сможем взять с собой, то и наше. Что не возьмем, то сожжем. Общий сбор всех отрядов вечером, возле ворот, через которые войдем. Перед отступлением подпалим город со всех сторон. Пленных не брать.
Вожди отозвались одобрительным гулом, вопросов не было и через час, оставив на берегу пару сотен воинов для охраны кораблей, войско покинуло рыбацкую деревушку и вышло на дорогу.
От точки высадки до Брюгге девятнадцать километров. Немало. Однако мы оказались возле городских стен перед рассветом и уперлись в закрытые ворота. Впрочем, вскоре они открылись. Нас встретил Драган, который привел проводников, и войско начало расходиться по городу, который только - только стал просыпаться.
Я шел по улице, словно прогуливался, а вокруг меня лилась кровь и умирали люди. Еще один меч сейчас ничего не решал, варяги и мои дружинники справлялись самостоятельно. Телохранители прикрывали меня со всех сторон, ни один враг не подступится, и я совершенно спокойно наблюдал за работой воинов. Почему спокойно? По той простой причине, что привык и зачерствел сердцем. Все как в старой советской песне: "Нас никто не жалел, но и мы никого не жалели".
Из добротного каменного дома выскочил молодой бородатый мужчина с секирой. За его спиной мелькнул женский силуэт и раздался тревожный вскрик. Судя по всему, горожанин хотел защитить свою семью. Но раздался характерный щелчок арбалетной тетивы, и короткий болт влетел ему в лоб. А затем в распахнутую дверь вломились два русича из сотни Ильи Горобца…
Впереди патруль городской стражи. Три воина, выставив копья и призывая на помощь, встали посреди улицы. Вот только бронированная волна моментально смела защитников города со своего пути и растоптала…
На заборе, который примыкал к улице, появился старик с дубиной в руке. Один из варягов метнул сулицу и он, раскинув руки, без крика свалился обратно во двор…
В переулке повозка и рядом возница. Куда и зачем он хотел отправиться с утра пораньше? Без разницы. Его насадили на копья, а повозку быстро откатили в сторону и кто‑то из пруссов закричал:
- Теперь есть куда добычу складывать…
В ответ смех. Движение штурмовой колонны, которая по пути к центру отсекала от себя на перекрестках и мостках через каналы охранные десятки, продолжалось. Воины шли ходко и вскоре мы оказались на центральной городской площади.
Несмотря на внезапность нашего нападения, рыцари двух орденов, тамплиеры и тевтонцы, выстроились в боевой порядок возле собора и были готовы оказать нам сопротивление. Почему они прибыли в город перед нашей атакой и как умудрились быстро собраться? Это случайность, чей‑то хитроумный план или здесь замешана мистика? Вопросы, конечно интересные. Хотелось бы получить на них ответы, и я окликнул сотника Твердятова:
- Гнат!
- Я! - он посмотрел на меня.
- Пленник нужен!
- Достанем, вождь!
Рыцари выстроились квадратом и ощетинились копьями, то ли греческую фалангу попытались изобразить, то ли швейцарскую баталию. Они хотели задержать нас, не допустить в храм своего Господа, в котором, конечно же, хранилось немало богатств, и дождаться подхода готовых сражаться горожан. Задумка неплохая. Однако мы с ними возиться не собирались.
- Эй, дети Перуновы, сюда! - так Гнат Твердятов позвал огнеметчиков, и сразу же обратился к арбалетчикам: - Стрелки! Прикрывайте!