- Понял.
- Что?
- Война будет жестокая, отец. Про плен думать нельзя, враги идут для того, чтобы уничтожить нас. И если ты погибнешь, я останусь старшим мужчиной в семье, сберегу близких и отомщу за тебя.
Улыбнувшись, я погладил его по голове, взлохматил светлые волосы и сказал:
- Ты все правильно понял, сын. Наверное, хочешь отправиться на войну?
- Хочу. Но понимаю, что сейчас это невозможно. Я слишком мал и буду обузой.
- Верно. Где зарыто серебро и где спрятаны лодки, помнишь?
- Конечно.
- Куда бежать, если придется, не забыл?
- Нет.
- В подземелья давно спускался?
- Два дня назад.
- И как там?
- Все в порядке. Своды крепкие, двери смазаны, выходы не завалило.
- Мертвецы тебя не беспокоили?
- Отец, я запомнил твои слова - бояться нужно живых. Что мне сделают мертвые рабы? Они лежат себе под камнями, тайну раскрыть не могут и никому не мешают.
- Вот и ладно. Ступай, Троян, и запомни, я не погибну и где бы вы ни оказались, отыщу вас.
- Я знаю, отец.
Сын отступил и вышел из горницы, а Нерейд, которая стояла в углу и, молча, наблюдала за нами, тихо произнесла:
- Хороший у нас сын.
Я подошел к ней и обнял, поцеловал женщину в губы и прошептал:
- Не переживай, любимая, все наладится и мы переживем это смутное время. Ты мне веришь?
- Верю, - отозвалась она.
Дома я пробыл долго, целых десять дней, и за этот срок успел сделать многое. Отправил обратно в Европу Роберта де Ге и с ним передал шифрованные инструкции варогам, раз уж нет другой возможности. Провел штабные учения с командирами, а затем проверил дружины и наемников. Проинспектировал городские укрепления. Побывал на полигоне, где испытывались пушки и стрелометы. Посетил алхимиков, которые показали новые гранаты и огненные смеси. Нагрянул с ревизией в казну и проехался по лагерям варогов. Пообщался с главами мастеров и купцами, которые еще не сбежали. Написал десяток писем: шведскому королю, Идару Векомировичу и нескольким знакомым вождям. После чего осматривал каракк "Сын ветра", который весной, несмотря на войну, с очередной партией колонистов отправится в Винланд. Хотел еще морские учения устроить, но зимние шторма не позволили, и море притихло в тот день, когда я собрался покинуть Зеландию, дабы вернуться в степи.
О том, что я снова собираюсь исчезнуть, знали многие, и для меня этот день был тяжелым. Все требовали уточнений и дополнительных указаний, приказов и советов. Но я почти всех прогнал, ибо мыслями был уже далеко от дома, а командиры и управленцы справятся без меня. Главное озвучено - готовьтесь к войне и деритесь, коли хотите выжить и сберечь близких. Этого достаточно, а дальше по обстановке. Как великий князь скажет, при условии, что Поято Ратмирович одобрит его решение с учетом интересов Рарога и всей Зеландии.
Последние приказы были отданы, но сразу покинуть Рарог не удалось. Я хотел взять с собой соколов и живойта, но змееныш исчез. Осенью, как обычно, он забрался в корзинку, которую для него сделали, и заснул. А сейчас его нигде не было. Странно. Ведь корзинка находилась в моем кабинете, куда посторонним вход воспрещен. Я чувствовал, что он жив и где‑то в доме, но мои поиски окончились неудачей. Судя по всему, змей спрятался где‑то в подвале и, дожидаясь весны, спит.
Пришлось забыть про живойта, который мог пригодиться в походе, ибо он вносил в образ грозного хана - колдуна четкий штрих, зато соколы были на месте. Во время Северной войны я наблюдал их глазами за крестоносцами и в походе на Европу снова собирался использовать птиц, как разведчиков. Возьму двух, больше не надо, а чтобы они перенесли путешествие по тропе Трояна, их заранее опоили сонным зельем. Иначе никак. Ведуны, которые, подобно мне, могут ходить по древним чародейским тропам, проводили опыт с животными и птицами. Результаты мне известны и собаки, которых вытаскивали на тропу Трояна, сходили с ума. А птицы теряли способность к полету, становились сонными, болели и умирали. Только змеи и кошки на дороге древних чувствовали себя нормально, да летучие мыши, а остальным там делать нечего.
В общем, я собрался. Осталось поговорить с теми, кто просил о встрече и кого я не прогнал, а потом можно выезжать.
Начал с Яромира Виславита, который так и не стал для дружинников Рарога своим. Такой он человек, никак не мог забыть о знатном происхождении и не считал себя наемником. Клятву служить мне он выполнял, не придерешься. Но при этом Яромир всегда подчеркивал, что остальные сотники ему не ровня. Настанет день и он возвысится, а они так и останутся воинами, которые служат за серебро. Что это, юношеский максимализм, природная гордость или просто спесь? Разбираться в этом, как обычно, не было времени. Но молодого Виславита я из поля зрения не выпускал, внимательно следил за его успехами и знал, что после похода в Ла - Манш он продал старую лодью и купил шведский драккар. Заодно Яромир увеличил дружину и сейчас у него девяносто пять воинов.
- Здрав будь, князь, - сказал Яромир.
- И тебе не хворать, сотник, - отозвался я и спросил: - Ты встречи искал?
- Да.
- Зачем?
- Война близко и я хочу отправиться к гэлам. Нужно убедить Сомерледа напасть на католиков. Не малой дружиной, а большим войском.
За многочисленными делами я совсем позабыл про нашего союзника Сомерледа. Надеялся, что летом, когда католики направятся бить нас, он совершит набег на Францию или Южную Англию. А больше от него ничего не ждал.
- Ты считаешь, что сможешь повлиять на Сомерледа?
Яромир пожал плечами и ответил:
- Нужно попытаться. Слова воинов, которые вместе с нами грабили франков, конечно же, будут иметь вес. Но если рядом с Сомерледом окажется посол могущественного северного вождя, который покажет, куда ударить, гэлы пойдут в морской поход гораздо охотней.
- Послом, я так понимаю, ты видишь себя?
- А больше никого нет, князь. Я знаю этих людей, по твоему велению прожил среди них немалый срок, и понимаю, что нужно сказать, дабы они мне поверили.
Определенный смысл в речах молодого Виславита был и, обдумав ситуацию, я с ним согласился. В конце концов, мы теряем один корабль и сотню воинов при защите Зеландии, но взамен приобретаем этот корабль и еще десяток гэльских в тылу противника.
- Когда ты можешь выйти в море, Яромир?
- Через пару дней.
- Зимой пойти хочешь?
- Нужно торопиться. Я рискую, но знаю ради чего.
- Хорошо, отправляйся. Поято я предупрежу, и ты получишь подарки для Сомерледа. И еще у тебя будет дополнительное дело. Невдалеке от Брюгге "Крес" пропал. Поищи его, если сможешь. Как связаться с варогами, которые в тех краях, тебе объяснит Свойрад.
- Благодарю за доверие, князь.
Яромир слегка кивнул и удалился. А ему на смену появился Орей Рядко, волхв Яровита. Мы обменялись приветствиями, и он сразу коснулся темы, которая его интересовала:
- Вадим, ты на тропах Трояна никого чужого не встречал?
Вспомнился незнакомец, который подходил к моему костру возле выхода на дорогу древних в Крыму. Однако на тропе Трояна его не было, и я покачал головой:
- Нет. Никого не встречал. А что?
- Ростих, волхв Святовида из Арконы выходил на чародейские тропы и видел двух людей, которые прошли мимо.
- Что за люди?
- Старик и молодая девушка. Одеты на восточный манер, в халаты.
- Давно это произошло?
- Пять дней назад. Я только сегодня весточку с Руяна голубиной почтой получил.
- А где он их встретил?
- На Урале.
- Далеко Ростих забрался.
- Далеко, - Орей кивнул и добавил: - У него талант. На тропах себя спокойно чувствует, и его никакие голоса не тревожат. Вот он старые тропки и подновляет.
- Прохожие Ростиху ничего не сказали?
- Нет.
- А он им?
- Не успел. Растерялся.
- Так, может быть, это морок?
- Все возможно. Доброга просил тебя предупредить, и я это сделал.
- Понятно. Буду осторожней. Кстати, где сейчас Ростих?
- В письме не сказано. Наверное, на Руяне.
"Надо будет с ним встретиться", - подумал я, вспоминая лицо Ростиха, пожилого волхва, который раньше ничем особенным среди других служителей Святовида не выделялся.
После этого я еще некоторое время поговорил с Ореем, который благословил меня, и когда остался один, попробовал понять, кого же видел Ростих, который мог бродить по тропам Трояна и, кстати сказать, получалось это у него лучше, чем у меня. Однако, сколько ни ломал голову над загадкой, ничего из этого не вышло, ибо не хватало информации.
Понятно, что на Земле не только волхвы славянских богов и последователи темных сущностей имеют доступ к древним секретам. Но многое утеряно, и связи с ведунами иных народов у нас нет. Сколько брожу по планете, а ни с кем близко не сошелся. Видел вендельских шаманом и незнакомца в Крыму, а помимо того часто слышал о людях, которые могут творить чудеса. Но толка с этого нет. Мы сами по себе, а они живут и существуют в иной плоскости, которая с нашей реальностью почти не соприкасается.
Как бы это объяснить? Попробую. Для нас, славянских вождей и волхвов, основой жизни и двигателем является сохранение рода, племени, народа, обычаев, устоев и храмов. А у них иные ценности. Возможно, сбережение древнего артефакта или какого‑то объекта, который остался от прежних эпох. Собирательство знаний или постижение какого‑то учения. Поэтому для них люди, словно пыль. Сегодня она под ногами, а завтра ее унесло ветром времени, ибо человек смертен. Поэтому самые сильные колдуны, ведуны, шаманы, маги и прочие люди, шагнувшие по пути развития вперед и обогнавшие остальное человечество, взирают на страдания простых смертных с равнодушием. Что с того, что темные боги пожирают жизненную силу людей? Что с того, что творится несправедливость? Что с того, что сейчас над миром Ночь Сварога? Все бренно и преходяще. Пусть боги, светлые и темные, сами между собой разбираются, а народы исчезают и появляются новые. Наверное, именно так думают люди иных эпох, которые до сих пор живут среди нас. Хотя, кто знает? Возможно, я не прав и надежду обрести магических союзников терять нельзя…
В конце концов, прогнав прочь мысли, которые меня отвлекали, я взял рюкзак с вещами и плетеную клетку с соколами. А затем, попрощавшись с женами и детьми, верхом отправился к острогу, возле которого находился рунный камень, и пришел черед поговорить с ближними людьми, Поято и Свойрадом. Они меня сопровождали и нам никто не мешал.
Прусс и варяг, главный воевода и разведчик, одобрили решение отправить Яромира в гости к гэлам и еще раз выслушали мои наставления. Вопросов не было, все оговорено много раз, а потом Свойрад сказал:
- Есть кое‑что, о чем ты должен знать, Вадим.
- Говори.
- Сегодня из Дании кораблик Маргада Бьярниссона пришел и с ним получены тревожные весточки.
- От кого весточки?
- Первая от Маргада. Он лично письмецо написал, дорожит нашей дружбой. Вторая от варогов. С какой начать?
- Сначала, что купец пишет.
Свойрад протянул мне лист бумаги, который был исписан мелким убористым почерком, но я покачал головой:
- Читать неудобно. Объясни своими словами.
Варяг убрал письмо и начал:
- Маргад пишет, что торговлю с нами прекращает, поскольку это опасно. Мы подобного давно ожидаем и это не главное. Самое интересное в конце послания. Купец недавно побывал в Верхней Саксонии и видел там германских воинов, которые держались вдали от городов, замков и поселков. Они стояли лагерем в лесу, словно егеря, невдалеке от схрона контрабандистов. А спустя месяц он снова их увидел и опознал. Теперь они были одеты, словно славяне из племени древан, и на лодках собирались добраться до венедских земель.
- Шпионы под видом беженцев? - я сразу ухватил суть.
- Да, вождь. Но не шпионы, а убийцы.
- Много их?
- Два десятка.
- И куда они направились?
- Судя по всему, в Зеландию и сейчас убийцы во владениях Вартислава, среди бодричей, которых увозят подальше от войны.
- Воевод Вартислава предупредил?
- Да. И не только их. Послания разослал всем князьям и воеводам. Сколько было голубей, всех отправил.
- Больше Маргад ничего не писал?
- Нет.
- А что от варогов слышно?
- Они подтверждают слова датского купца. Но упоминают, что такая группа убийц, которые наденут личины беженцев, не одна. В Верхней Саксонии вароги обнаружили четыре такие отряда. В основном это германцы, которые знают наш язык и обычаи, и древане. Почти все, предположительно, направляются в Зеландию. Причем среди убийц не только мужчины, но и женщины. Некоторые даже с грудными детьми. Никогда такую не заподозришь.
- И что ты об этом думаешь, Свойрад?
- Они ударят перед началом Крестового похода и попытаются убить наших вождей. Это очевидно.
- Смотри, Свойрад. Сбереги Рарог и мою семью. Не упусти убийц.
- Не упущу, вождь. Жизнь положу, но они не прорвутся.
За разговорами, совершенно незаметно, мы добрались до рунного камня. Поято и Свойрад отправились обратно в Рарог, а я подошел к выходу на тропу Трояна и посмотрел на клетку с птицами, которые продолжали спать.
"А вот интересно, - промелькнула у меня мысль, - если обычного человека усыпить, можно его по древним тропам на себе протащить. Надо будет сказать Ростиху и другим ведунам, кто на тропы Трояна выходит, пусть проведут опыт. Глядишь, подобное знание когда‑нибудь пригодится".
Глава 22
Бремен. Весна 1152 Р. Х.
Наступила весна и произошло то, чего ждала большая часть Европы.
Папа римский Евгений Третий объявил о начале очередного похода против венедов. Несмотря на болезнь, он лично выступил перед католиками, которые собрались в Риме, и вскоре армии крестоносцев двинулись истреблять северных язычников. А возглавил воинов с крестами на плащах и щитах император Фридрих Барбаросса, самый могущественный властитель католического мира.
Однако даже он не мог наладить координацию всех европейских армий и заставить военачальников четко следовать заранее составленному плану. Поэтому проблем у императора хватало и вместо того, чтобы мчаться на белом жеребце вместе с лучшими рыцарями Европы на север, он застрял в Бремене. Его воины уже приближались к венедским границам, а убийцы ордена Святой Марии Немецкого Дома занялись истреблением язычников, а Фридрих постоянно откладывал свое выступление.
Вот и сегодня утром он не смог покинуть опостылевший ему Бремен, как собирался вчера, ибо гонцы, которые прибывали со всех концов Европы, приносили тревожные вести, жалобы священнослужителей и доклады военачальников. При этом каждый хотел получить ответ именно от императора, а не от его придворных, и Фридрих снова задержался. Слушал доклад своего секретаря и быстро принимал решения.
- В Мансфельде произошло столкновение между тюрингами и саксами. Погибло семь человек и полтора десятка получили ранения…
Император не дослушал секретаря:
- Тюрингов и саксов разделить. Между ними поставить наемников из Фландрии. Зачинщиков найти и показательно наказать.
Секретарь кивнул, сделал короткую запись на чистом листе бумаги и продолжил:
- Герцог Альбрехт Медведь спрашивает вашего совета, что ему делать с бежавшим из Бранденбурга шпреванским вождем Яксой…
- Пусть оставит при себе и не выпускает из вида. Возможно, он еще пригодится.
- Имперский знаменосец Оттон фон Виттельсбах пишет, что Евгений Третий совсем плох. Медики уверены, что жить ему осталось немного…
- Оттон Виттельсбах обязан отстаивать интересы императора при папском дворе. Ради этого его в Рим и отправили. Пусть держится за кардинала Николаса Брейкспира и других священнослужителей, которые поддерживают Священную Римскую империю.
- В Вердене неизвестные злоумышленники сожгли склады с продовольствием. Ведется расследование…
- Виновников найти в течение десяти дней.
- Комендант замка Трифельс сообщает, что неподалеку крутятся подозрительные личности. По виду разбойники. Однако, скорее всего, это французские дворяне, которые намерены освободить императрицу Алиенору. Высланный на поиски отряд гвардейцев вернулся ни с чем. Никого поймать не удалось…
- Напиши коменданту, что положено в таких случаях. Пусть усилит бдительность и, если необходимо, увеличит гарнизон. Ждать осталось недолго. Вскоре Алиенора отправится в лучший из миров.
- Ваше величество, мне так и написать, что ждать недолго?
- Дурак что ли? Нет, конечно. Об этом не упоминай.
- Понял.
- Что еще?
- Архиепископ Бремена прислал человека, который может рассказать много интересного о венедах и Вадиме Соколе…
- Раньше надо было. Хотя… Возьмем его с собой, в дороге послушаю. Кто он?
- Шпион. Некто Эрих Краузе.
- Дальше.
- Еще архиепископ уведомляет ваше величество о том, что на вас готовится покушение…
- Кто посмел?
- Подробности неизвестны, но, скорее всего, это венеды. Два или три человека. Молодые. Предположительно, вароги Вадима Сокола.
- Опять этот Сокол. А что городская стража?
- Стражники не смогли обнаружить предполагаемых убийц. В городе слишком много людей: армейские тыловики, шлюхи, беженцы, бродяги, священнослужители, свитские знатных дворян и так далее. Опять же сведения не достоверны. О появлении злодеев сообщил один из местных воров, которого взяли за кражу доспеха у наших воинов. Он сказал, что случайно подслушал разговор убийц в таверне. Но вор мог и соврать.
- Ладно. Пусть каждый занимается своим делом. Есть убийцы или нет, в любом случае мы покинем Бремен сегодня. Что там за письмо из Майнца?
- Местные священнослужители жалуются на воинов из Прованса. Они разграбили один из монастырей.
- Выясни, что это за отряд и кто им командовал.
- Слушаюсь.
- А что с поляками?
- Ночью прибыл гонец от короля Владислава. Польский государь собирается послать на север только десять тысяч воинов…
- Почему?
- Владиславу угрожают русские князья и половцы…
- Плевать! Так и напиши ему - мне плевать! Мы договорились, что он пошлет против венедов всю свою армию. Владислав согласился и теперь пусть выполняет, что обещал. В конце концов, он заключил с русским царем династический брак. А даже если они и нападут, с восточными схизматиками разберемся потом. Сейчас главный враг венеды. А чтобы Владислав не вздумал меня обманывать, отпиши письмо рыцарям ордена Святой Марии, которые находятся при нем. Пусть присмотрят за ним. Кто там у нас?
- Манфред Нойманн.
- Простолюдин?
- Да, ваше величество.
- И, тем не менее, рыцарь?
- Да.
- Почему?