- Не с поляками, а с королевскими псами, кто со стола Пястов косточки на лету подхватывает.
Я задумался. Является Ян Попел потомком короля Попела Второго? Может быть. В любом случае, пока это неважно. А вот будет ли от него польза? Тут все просто и понятно. Польза будет, если его правильно использовать, и отказываться от ренегатов, готовых сражаться против земляков, не стоило. А чтобы быть уверенным в их преданности, к ляхам необходимо приставить варогов.
Решение есть, сомневаться не стоило и я принял клятву Попела. После чего отряд ляхов присоединился к моему войску, и Ян разослал по окрестным лесам гонцов. Далекий потомок королевского бастарда созывал разбойников и воров, которые прятались в дебрях от стражников, и вскоре его отряд стал увеличиваться в числе. А я тем временем подгонял половцев. Завтра начнется лето, а мы еще даже до границ Венедского союза не дошли.
Глава 24
Рибе. Весна 1152 от Р. Х.
Первый пожар в Рибе вспыхнул перед рассветом. Заполыхала таверна, в которой всю ночь гуляли нормандские рыцари, приплывшие в датский город вместе Генрихом Плантагенетом. Двери приземистого здания оказались заранее завалены тяжелыми бревнами, и крестоносцы не выбрались. Часть находилась в пьяном угаре и ничего не соображала, а остальные, кто еще не пропил разум, тщетно толкались у выхода, а затем пытались разбить стены. Однако из этого ничего не вышло, и в таверне погибли четыре десятка самых лучших воинов Нормандии вместе с оруженосцами. Сначала они наглотались дыма, которым быстро наполнялось помещение, и свалились в беспамятстве, а спустя пару минут их тела охватил жадный всепожирающий огонь.
Вслед за таверной заполыхали дома рядом. Заранее высаженные на датский берег витязи, вароги и разведчики подошли к городским стенам и сверху им сбросили веревочные лестницы. Два датских феодала, Свен Эстридсен и король Кнуд Магнуссон, не смогли устоять перед угрозами верховного жреца Доброги, и дали согласие помочь венедам. Разумеется, соблюдая все положенные предосторожности, дабы католические священники и рыцари - храмовники ничего не заподозрили.
План Рибе был известен каждому славянскому воину и они, разделившись на группы, разбежались по городу. Несколько отрядов, убивая католиков, занялись поджогами. Еще один ринулся к Восточным городским воротам, которые охранялись не только викингами, но и крестоносцами. А две группы, натянув плащи с крестами, скорым шагом направились в порт, где находилась ставка Генриха Плантагенета и его военачальников.
Крестоносцы, которых вел будущий король Англии, в большинстве своем, воинами были опытными. Многие успели повоевать против Стефана Блуаского и в Святой земле, а затем скрестить мечи с варягами, которые в прошлом году грабили Нормандию, Бретань, Фландрию и Фрисландию. А помимо того с ними были рыцари - тамплиеры, наемники и дружины некоторых французских дворян. Вот только к неожиданному нападению венедов они оказались не готовы. Датский король заверил крестоносцев, что в Рибе им опасаться нечего, ибо проклятые язычники отправили варягов на помощь бодричам, лютичам и поморянам. Поэтому они в глубоком тылу и то же самое сказали шпионы императора Священной Римской империи. Генрих Плантагенет им поверил. Тем самым он совершил роковую ошибку, и теперь пришла пора за это расплатиться.
Пожары в восточной части Рибе вспыхивали один за другим и приближались к центру. Они разгорались и через открытые ворота в город начали проникать сотни варягов, которые закупорили выход из Рибе, дабы крестоносцы не могли отступить. Только тогда Генрих Плантагенет узнал, что его войско оказалось под ударом, и начал отдавать приказы. Но получалось это у него плохо, ибо полководец едва стоял на ногах - сказывались последствия вечера, проведенного за богатым столом, который накрыл Кнуд Магнуссон. А затем в порту появились вароги Вадима Сокола, и Генрих услышал голос своего оруженосца Питера из Кольчестера:
- Господин, опасность! Берегись!
Однако было поздно, поскольку несколько варогов с дистанции в двадцать метров разрядили в Генриха Плантагенета арбалеты. Он стоял на хорошо освещенной улочке, промазать было невозможно, и в грудь главного претендента на английскую корону вонзились короткие арбалетные болты. После чего, раскинув руки, он отлетел к стене ближайшего дома и упал.
- Поймать их! - закричал оруженосец, указывая на варогов. - Убить!
Вароги, прикрывшись щитами, кинули в толпу врагов пороховые бомбы и стали оттягиваться в горящий город. Вокруг них было много вражеских воинов, но сдержать их они не смогли. Многие были пьяны и ничего не соображали, а других смущали кресты на плащах убийц и уверенность, с какой они уходили. А затем крестоносцам стало не до них. Вслед за домами в городе, на рейде стали загораться корабли. Не все суда католического флота смогли поместиться в порту, и варяги наносили двойной удар. Морскими пехотинцами и диверсантами командовал Ранко Самород, а нападение на корабли возглавил Будимир Виславит, которому, наконец‑то, доверили командование крупным соединением.
Корабли варягов и каракки из Рарога налетели на вражеский флот неожиданно. С борта больших судов полетели огненные снаряды, а с драккаров, шнеккеров и коггов началась абордажная атака.
Полководец погиб. Его военачальники оказались рассредоточены по городу. Выйти из горящего Рибе в поле не получилось. Флот уничтожался. Поэтому, несмотря на численное превосходство, католики оказались близки к поражению. Люди метались по городу, и часть моряков попыталась выйти из порта в море. Но рыцари из Нормандии не дали им этого сделать, ибо понимали, что если суда уйдут, шансы на спасение уменьшатся. Нужен был приказ, но его не было. Кругом неразбериха. Где свои, а где чужие, непонятно. И в этот момент появился человек, который смог возглавить католиков.
Один из рыцарей - тамплиеров Альберт фон Кройцнах, средних лет приземистый брюнет, взобрался на крышу дома и осмотрелся. На востоке пожары и возле ворот идет бой, туда не пробиться. В море варяги. На юге тупик, жилища бедноты и свалки, среди которых легко заблудиться. А на севере, через открытые ворота город покидали дружины датских ярлов.
Фон Кройцнах быстро оценил обстановку, принял решение и, спустившись вниз, начал подзывать к себе командиров:
- Все сюда! Ко мне! Принимаю командование на себя!
Уверенный тон, каким тамплиер отдавал приказы, сделал свое дело и к нему стали стягиваться сотники, десятники, рыцари, дворяне и братья по ордену. Они смотрели на него, ждали указаний, и рыцарь не медлил:
- Ты! - он ткнул пальцем в сторону ближайшего морского капитана. - Кто такой!?
Капитан отозвался:
- Жиль Алэр, владелец когга "Серый коршун", благородный рыцарь.
- Принимаешь командование флотом! Определи, какие корабли прямо сейчас готовы выйти в море, и сколько воинов они смогут взять на борт!
- Слушаюсь!
Алэр побежал к причалам, а Кройцнах обратился к оруженосцу Генриха Плантагенета:
- Тело командующего немедленно отнести на борт "Серого коршуна"! Туда же казну войска!
Питер попробовал возразить:
- Я вам не подчиняюсь!
Оруженосца стиснули с боков два тамплиера, и он понял, что спорить бесполезно. После чего кивнул и, в сопровождении храмовников, ушел.
- Кто возглавлял охрану командующего и порта!? - тамплиер задал вопрос.
Ответа не было, воины молчали.
- Кто командует отрядами в порту!? Чьи они!?
На этот раз отозвалось несколько человек:
- Командир фламандских пикинеров Адриан Ру.
- Сотник нормадских арбалетчиков Сисар Гарньер.
- Барон Арман де Гуиллом, у меня сорок пять воинов!
- Ополчение Вандома, сотник Юбер Дюма.
- Рыцарь Раймунд де Перрин.
Тамплиер поднял кулак правую руку:
- Хватит! Собирайте свои отряды и стройте! Пикинерам и арбалетчикам прикрыть подходы к порту! Я скажу, что делать дальше! Тех, кто отстал от своих отрядов, присоединяйте! Живее! Время дорого!
Командиры отрядов кинулись собирать воинов, и вскоре фон Кройцнах знал, что в порту почти три тысячи воинов, а в море могут выйти шесть кораблей, которые возьмут всего тысячу человек. Искать моряков, которые разбрелись по Рибе, некогда. Медлить нельзя. Нужно прорываться, ибо огонь приближается, и потушить его не удается. Для тамплиера это было очевидно и, приказав погрузить на суда рыцарей и свиту Генриха Плантагенета, он решил с остальными воинами пробиваться через Северные ворота.
Корабли, один за другим, отваливались от причалов, разворачивались и поднимали паруса. А почти две тысячи воинов, во главе с тамплиерами, выстроились в колонну, и вышли в город.
Кругом пожары, суматоха, крики людей и ржание лошадей, давка и неразбериха. Пробиться было сложно, но тамплиеры действовали решительно. Они откидывали прочь горожан, которые мешали их проходу, а воинам, которых встречали на пути, приказывали вливаться в колонну. И когда войско, объединившееся вокруг Кройцнаха, добралось до Северных ворот, в нем было две с половиной тысячи воинов. Серьезная сила. С таким количеством бойцов Кройцнах мог обогнуть городские стены снаружи, обойти варягов, ударить по ним с тыла и отбросить язычников. Однако случилась заминка.
Датские дружины уже вышли из Рибе и увели с собой городских стражников. Поэтому ворота остались без охраны и были захвачены двумя сотнями витязей Святовида. Лучшие воины Руяна уже успели перекрыть подходы баррикадами, а на городских стенах засели стрелки. Они не собирались отступать и выпускать католиков из ловушки. По крайней мере, пока не будет приказа. И когда возле ворот появились тамплиеры, витязи встретили их стрелами и арбалетными болтами.
Передовые рыцари - тамплиеры погибли и колонна остановилась. Однако ненадолго. Задние ряды подпирали передние и авангард католиков, несмотря на стрелы и потери, продолжил движение к воротам. Ничего другого крестоносцам не оставалось, и вскоре они уперлись в баррикаду.
- Вперед - вперед! - поднимая меч, закричал Кройцнах. - Во имя Господа и Девы Марии! Во имя истинной веры! Атакуйте язычников!
- А - а-а - а!!! - толпа католиков издала дружный рев, который, заглушая иной шум, прокатился над городом, и воины полезли на баррикаду.
Казалось, что остановить живую волну невозможно. Нет такой силы, которая бы смогла это сделать. Слишком мало витязей и слишком много врагов. Однако раздался клич витязя Людевита Лютого, командира третьей сотни:
- Святовид!
Братья - витязи поддержали его:
- Святовид!!!
А затем в толпу крестоносцев полетели глиняные кувшины с "греческим огнем". Хрупкие сосуды падали на людей, разбивались о щиты и доспехи, тлеющие фитили моментально поджигали горючую жидкость, и спустя несколько секунд авангард католиков оказался объят пламенем, которое невозможно потушить.
Воины горели и кричали. Они размахивали руками, бросались под ноги своих товарищей и пытались кататься по грязи. Но все было бесполезно. Жадный огонь пожирал плоть, и воздух быстро наполнился запахом горелой щетины, прожаренного мяса и шерсти, нефти и дерьма.
Впрочем, часть крестоносцев смогла взобраться на баррикаду. Три десятка воинов во главе с Кройцнахом вступили в бой с витязями и погибли в бою. Они рубились, словно бешенные, и даже смогли убить нескольких славян. Но это был единственный результат, и конец католиков был предрешен. Кройцнаха лично свалил Людевит Лютый, а остальных сразили мечи, топоры и копья витязей, которые удерживали баррикады возле ворот еще полчаса, до тех пор, пока огонь не подступил к Северным воротам вплотную.
Что же касательно колонны, которую вел Кройцнах, то она распалась. Часть воинов попыталась вернуться в порт, но огонь уже перекрыл путь к морю и они попали в огненный мешок, где и сгинули. Небольшой отряд нормандских арбалетчиков проломился через дом на улице и вышел к городской стене. Стрелки спаслись и выбрались из города, однако встретились с отрядом варогов и были полностью перебиты. Повезло только вандомским ополченцам, которыми командовал Юбер Дюма. Они остались на месте, отсиделись во дворе брошенного дома и выскользнули из Рибе вслед за витязями. А потом, обойдя город, ополченцы смогли соединиться с дружиной Свена Эстридсена.
К утру город выгорел почти полностью, а флот Генриха Плантагенета, вернее его остатки, уходил к Лабе, дабы, поднявшись вверх по течению, добраться до Гамбурга и найти там укрытие от бешеных варягов.
Первое серьезное сражение Второго Крестового похода против славян выиграли венеды. Армия католиков потеряла почти двадцать тысяч воинов и моряков, а так же почти сотню судов. Тут бы Ранко Самороду и князю Будимиру развить успех, догнать беглецов и добить католиков. Но они должны были вернуться к родным берегам, чем скорее, тем лучше, ибо германские войска уже вторглись в земли бодричей, шпреван и лютичей, осадили Бранибор и наступали по всем направлениям. Поэтому варяги, витязи и дружинники Вадима Сокола погрузились на свои корабли, взяли суда, которые были захвачены абордажниками, и спустя сутки вошли в Скагеррак.
Варяги спешили и много добычи: выброшенные на берег корабли, оружие и доспехи погибших воинов, шатры и припасы крестоносцев; досталось датским ярлам. Ни Свен Эстридсен, ни король Магнуссон, не собирались рубиться с соседями. Попытку догнать язычников они, конечно, изобразили, а больше ничего не предпринимали. Ведь как они рассуждали? Кому война интересна, тот пусть и погибает, а им недосуг, ибо надо делить богатые трофеи и спешно увеличивать количество воинов в дружинах. Главное - момент не упустить, а для этого необходимо держать нос по ветру и пристально наблюдать за ходом Крестового похода со стороны. Кто начнет побеждать, к тому они и присоединятся. Понятное дело - уроки прошлого Крестового похода, названного Северной войной, пошли им впрок и датчане считали, что сначала необходимо думать о себе.
* * *
Бранибор. Весна 6660 от С. М.З. Х.
В то самое время, когда венедский флот топил корабли католиков возле Рибе, а витязи и вароги уничтожали врагов в городе, сухопутные армии крестоносцев вторглись в пределы славянских земель.
Войско императора Фридриха вышло к развалинам Любека и вдоль моря, следуя проторенным маршрутом других германских завоевателей, двинулось на восток. Франконцы, швабы, саксы, тюринги, баварцы, аквитанцы, гасконцы и многие другие европейские воины, оставив родину и надев плащи с крестами, шли уничтожать непокорных венедов, и боевой дух крестоносцев был высок. Несмотря на неудачи прошлого похода, они верили своему предводителю и предвкушали победу. Может быть, это чересчур самонадеянно, поскольку война только началась. Но пока удача сопутствовали императору. Его воины были сыты и довольны, позади боевых отрядов шли большие обозы с продовольствием и фуражом, а бодричи спрятались в лесах. А кто пытался выйти в тыл крестоносцев или ударить с фланга, того еще на подходе встречали германские егеря, опытные воины, которые в лесах чувствовали себя не хуже славян.
В общем, дела у императора шли неплохо. А вот его вассал герцог Альбрехт Медведь столкнулся с трудностями.
По общему плану военной кампании, который был составлен минувшей зимой, шпреванский князь Якса должен был сдать ему Бранденбург (Бранибор) и встать со своими воинами под его знамена. Кроме того к Альбрехту Медведю собирались присоединиться дружинники Генриха Язомиргота, наемники и рыцари - храмовники. А с правого фланга герцога обещали прикрыть польские и богемские бойцы, которых поведет король Владислав Пяст. После чего, собрав армию в тридцать тысяч воинов, а при удаче больше, герцог легко оккупирует земли шпреван и гавелян, обрушится на лютичей и быстро выйдет к морю.
Однако князь Якса был вынужден бежать из своих владений, ибо его раскрыли. Отряды лазутчиков, посланные в Бранибор, Берлин и Кепенике, вернулись обратно или сгинули в непроходимых чащобах, где они попали под удар воинов витязя Сивера. Тамплиеры и рыцари ордена Немецкого дома прислали всего триста всадников, Генрих Язомиргот четыре тысячи ополченцев, а польский король сообщил Альбрехту, что он приостанавливает наступление на Шецин. Причина - у него в тылу появились половцы и русские дружинники. В связи с чем Владислав оставляет на правом берегу Одры всего десять тысяч воинов, а с остальными идет навстречу врагу, который разоряет польские земли.
Как ни старался герцог Альбрехт увеличить свое войско, он собрал всего двадцать три тысячи воинов и вместо того чтобы наступать, застрял под стенами Берлина и Бранденбурга. Осада сразу двух городов дело тяжелое. Но герцог был уверен, что помощи осажденным венедам ждать неоткуда, и он своего добьется. Тем более что Якса все еще был с ним и беглый князь обещал поддержку своего племени. Многие шпреване продолжали верить князю и когда германские рыцари обложили славянские города, большая часть старейшин переметнулась на сторону католиков, и сдала герцогу Альбрехту город Кепенике. Произошло это не в первый раз, и ничего удивительного в этом нет, ибо германцы и раньше владели этими землями.
Еще до пришествия на Одру и Лабу славян здесь проживали германские племена семнонов и свевов. В шестом веке от Рождества Христова, увлеченные миграцией народов, они переселились на берега Северного Рейна и в Швабию. После чего опустевшие земли заселили гаволяне и шпреване. Они отстроили города, жили за счет полеводства, рыболовства и охоты, славили своих богов, выбирали князей и порой воевали с соседями. И так продолжалось до тех пор, пока в десятом веке не вернулись германцы.
Король Генрих Первый покорил бодричей, лютичей, гаволян и шпреван, а затем обложил их данью. А его преемник Отто Первый создал на этой территории две пограничные марки, Северную и Восточно - саксонскую, а в Бранденбурге и Хафельберге были основаны епископства. Началась христианизация и ассимиляция славян. Мелкие восстания давились и германские аристократы считали, что эта земля принадлежит им навсегда. Вот только спустя полвека поднялись лютичи, которых поддержали раны и жрецы Святовида.
За короткий срок, объединившись, славяне отбросили захватчиков. Они сожгли большую часть германских замков, разметали церкви и разрушили резиденции церковников. Был убит епископ Дудо и многие рыцари, потери были серьезными и германцы отступили. Однако мечту овладеть богатыми и плодородными землями они не оставляли. Раз за разом католики, не только германцы, но и поляки, обрушивали удары на Бранибор и Берлин. Иногда захватывали их на недолгий срок, подкупали князей и вождей, уничтожали свободолюбивых лидеров и почти добились своего. Народ, по крайней мере, большая его часть, перестал воспринимать их, словно врагов, а крещеные старейшины и вожди легко покупались за золото, серебро и титулы. Поэтому, когда витязь Сивер узнал об измене в Кепенике, он только покачал головой, немного подумал и послал гонца в Берлин. Воин Триглава решил стянуть все силы в кулак и удерживать один Бранибор.
В темную ночь, подпалив Берлин со всех сторон, гарнизон города вышел в поле и с боем прорвался в леса. А спустя семь дней он уже был в Браниборе, и Сивер провел военный совет, подсчитал свои силы и понял, что шансов удержаться у него немного. После измены князя Яксы и местных вождей, у него осталось всего четыре с половиной тысячи воинов. Все они в осажденном Браниборе, и вот - вот враги пойдут на штурм. Положение тяжелое, но не безнадежное, и Сивер, окинув взором воевод и тысячников, сказал: