- И вы сделаете это. Но без моего участия. Потом вы поймете, почему я молчал и буду молчать, - твердо сказал Снуи. - Я уже ничего не теряю. Но я не хочу, чтобы за мою болтовню поплатились те, кто мне далеко не безразличен. Разве вы, защитник, стали бы болтать о вершителе, если бы над теми, кто вам дорог, висела бы угроза?
- Да, ты прав, - нехотя согласился Стерко. - А у тебя есть, за кого бояться?
- Я многим обязан Гайену и хочу, чтобы он целым и невредимым уехал из столицы. И еще… - Снуи поджал губы, а потом добавил немного смущенно. Мне бы не хотелось, чтобы к вашим бедам добавились новые неприятности.
- Мне уже не от чего беречься. Хуже, чем есть, мне уже быть не может.
- Вы ошибаетесь, - печально усмехнулся Снуи.
Они замолчали. Снуи нервно покусывал губы и смотрел в сторону.
Стерко развел руками:
- Ну, мне пора…
- Куда вы сейчас?
- Надо закончить пару неотложных дел здесь, а потом я снова уйду в Пограничье. Все мои проблемы теперь там… А ты держись, Снуи, не поддавайся.
Он согласно кивнул:
- А вы берегите себя, защитник…
- Знаешь, приятель, не зови меня защитником. В последнее время я ненавижу это слово…
- Почему же? - удивился Снуи. - Во-первых, это вполне достойное слово.
А во-вторых, я ведь и имени вашего не знаю!
- Меня зовут Стерко Лег-Шо.
- Тогда прощайте, Стерко, - улыбнулся калека. - Ступайте, я немного посмотрю вам вслед.
Заставляя себя не оглядываться, Стерко заспешил прочь.
Выбравшись на главную улицу, Стерко зашел в небольшую нотариальную контору и, когда безукоризненно вежливый пожилой клерк усадил его в кресло и приготовился выслушать, поручение Стерко уже сформулировал:
- Я желаю купить небольшое поместье и подарить его своему другу.
У меня нет времени долго выбирать, и меня устроит иллюстрированный каталог… А также я желаю оформить на имя своего друга государственный медицинский полис первой категории.
Пролистав несколько страниц каталога, Стерко остановился на первом же строении, порадовавшем глаз. Небольшой, но симпатичный домик в горной долине, маленький, но необыкновенно красивый участок земли с ручьем и водопадом, горными лугами и светлой рощей.
Стерко, не задумываясь, предоставил клерку свой банковский счет и заполнил документы на имя Снуи Фа-Тару. С того момента, когда клерк сбросил со счета деньги, Снуи стал владельцем горного поместья.
Напоследок клерк показал Стерко оплаченный полис, оформленное поручение по его исполнению и вернул банковскую карточку.
- Судя по всему, вы очень близки со своим другом, - заметил клерк. Ваш счет сильно похудел. Я много лет работаю, но нечасто вижу, чтобы кто-то разом тратил такие немалые деньги. Господину Фа-Тару невероятно повезло. У него щедрый и заботливый друг.
Стерко сдержанно согласился и поспешно ушел. Если бы завистливый клерк узнал правду, вряд ли он захотел бы оказаться на месте Снуи. Да если быть до конца откровенным, себя Стерко не считал ни щедрым, ни заботливым: щедрых друзей вроде подколпачного хаварра он всякому посоветовал бы поостеречься.
Глава 4. Вожделенный ноль без палочки
- Знатная жратва! Правда, заморыш?
Заморыш согласно кивнул.
Жратва и вправду была неплохая, несмотря на то что уже далеко не первый день напарники ели на ужин одно и то же.
Печенки было так много, что съесть всю сразу оказалось не под силу даже такому заглотышу, каким был фрумчик. Огромное количество пережареной печенки фрумчик отправил на хрустальный ледник, и с тех пор каждый вечер громила приносил к очагу очередную порцию и разогревал ее на углях. Крепкое дерево, которое фрумчик пускал на дрова, принося поленья из нижней долины, быстро обугливалось, но долго и жарко тлело, давая достаточно тепла в гроте и позволяя подогревать пищу, не сжигая ее.
Первая неделя новорожденного подходила к концу. Он уже вполне освоился со своими новыми обязанностями и уже отстоял две самостоятельные вахты на посту. Правда, крокодилов или чего-нибудь подобного ему больше не попадалось. Но фрумчик уверял, что все прелести еще впереди.
Пока самым сильным впечатлением заморыша - после охоты на крокодила, конечно, - стало сознание того, что ему нравится его новая жизнь. Нравятся хрустальные горы, нравится грязнуля и обжора фрумчик, нравится сладкая сочная печенка неизвестной твари и неловко скроенные из грязного плаща короткие штаны и накидка с рукавами разной ширины…
Сначала заморышу чуть плохо не стало, когда он наблюдал за процессом приготовления печенки безголового крокодила. Фрумчик не пользовался ножом, он разрывал печенку руками, разрезая жилки острыми краями ногтей. Потом, разложив куски на раскаленных углях, он воткнул в каждый кусок по палке и старательно ворочал, прожаривая со всех сторон. На его перекошенном от природы лице так и сияло предвкушение сытной трапезы.
Фрумчик на удивление точно разбирался в тонкостях человеческой мимики, и брезгливая гримаса, которую заморыш не смог спрятать, обидела напарника. Оскорбленный в лучших чувствах фрумчик выделил заморышу крошечный кусочек, а сам принялся вгрызаться в свою порцию.
Немного отвернувшись от чавкающего фрумчика, чтобы не портить себе аппетит тошнотворным зрелищем, заморыш осторожно приступил к еде.
А печенка-то оказалась восхитительна! Едва маленький кусочек оказался во рту у заморыша, ему расхотелось вспоминать, как выглядело выпотрошенное существо. Печенка даже без всякой соли и приправ была превосходным лакомством.
- Жри, жри, умник… - пробормотал тогда фрумчик с набитым ртом. - На кой ты мне нужен хилый такой?.. Жри, толстей…
И заморыш пытался оправдать доверие своего приятеля.
Днем они по очереди отдыхали, занимались своим нехитрым хозяйством, дежурили на дороге к хрустальным родникам, а вечерами напарники ужинали в гроте и болтали о том, о сем, по большей части вспоминая прежнюю свою потустороннюю жизнь. Воспоминания против ожидания заморыша не становились ни печальными, ни болезненными. Рассказы зеркалиц были совсем отстраненными, словно все прожитое ранее их теперь не касалось.
Вот и сейчас фрумчик доел очередной кусок, смачно рыгнул, поскреб себя под мышкой и завалился на груду листьев.
- Я все думал, думал… - начал он. - И никак не мог понять, чем таким ты заслужил то, чтобы зеркалицы перехватили тебя… А послушал про твое житье-бытье и все понял: это ты только на вид такой безобидный заморыш, а вообще-то ты бешеный, неистовый… Такие и нужны зеркалицам. А что ты там гадкого сотворил, никого и не волнует…
- Да и не делал я ничего гадкого, - заметил заморыш.
- Ну как же?! Если ты не врешь, и ты вытворял по жизни такие безобразия, то ты и есть самый последний мерзавец! - заключил фрумчик.
- Это не я вытворял! - запротестовал человек. - Я за него теперь не отвечаю!
- Верно, - согласился фрумчик. - Но если бы ты был моим братом, я бы тебе давно шею свернул!.. А вообще здорово это, брата иметь! - мечтательно пробормотал фрумчик.
- Да не переживай, громила. Иметь брата не всегда подарок судьбы. Иной тебя же и прирежет и не поморщится…
- Да ты что?! Родного брата? Прирежет?! - возмущению фрумчика не было границ. Он даже вскочил со своих сухих листьев. - Да ты соображаешь, что говоришь?!
- Очень даже соображаю. Прирежет, да еще с удовольствием. Наивный ты парень, громила…
- Я не наивный! Я - фрумчик! Нет для фрумчика ничего священнее, чем кровное родство! - пробасил громила. - Да каждый из нас за родное существо под нож пойдет!
- Ты же здесь ребятенком родился, откуда тебе правду жизни знать? вздохнул заморыш, устав переубеждать большого рыжего идеалиста. - Ты, видать, ангелом во плоти был, раз меня осуждаешь. Вот лежи и помалкивай…
- Дурак ты! - совсем обиделся фрумчик. - Если хочешь знать, мою душу грешную зеркалицы тоже не просто так отловили! Знали, что я за тварь, что я нетерпеливый, злой и гордый…
- И что ж ты такого особенного совершил? Небось кусок печенки у кого-нибудь стянул, да и объелся насмерть? - съязвил заморыш.
Фрумчик обиженно насупился:
- Ничего я не тянул. А что сделал, так это, в сущности, мелочи. Я одному мерзавцу здоровому причиндалы мужские оттяпал, вот и все.
- За что ж ты его так, беднягу?! - расхохотался человек.
- А за то, что он сестру мою обесчестил! - рявкнул фрумчик, и человек подавился своим смехом. Разговор завернул в совсем несмешную сторону.
Громила угрюмо глянул на притихшего человека и вздохнул:
- Сестренка-то красавица была, такая же, как я, рыженькая… Сильно помучил он ее, так и не поправилась, да и родители от позора долго не прожили. У нас законы-то пакостные, словно их и вовсе нет: ни управы на подлецов не сыщешь, ни защиты от них. Выкручивайся сам, как сможешь, да сильного не трожь, не то еще хуже будет… Все поголовно его боялись, того мерзавца, богатый он и наглый… А я что, малой еще был да отчаянный. Надоело впустую родню поминать да слезы глотать, ну и плюнул на все. Взял нож побольше, с деревьев да на крышу, по крыше да в дом… Да пока тот спал, я и изловчился: хватанул да оттяпал… Если бы тот гад не принялся орать дурным голосом, я бы удрал. А то: он воет не знамо как, а у меня руки-ноги от его крика отнялись, шага ступить не могу… Ну, известно, поймали меня. Хоть и ребятенок еще, а мерзавца-то на всю жизнь достоинства лишил… Ущерб, видишь ли, непоправимый… Ну и повесили меня прямо на больничном дворе, чтобы пострадавший из окна наблюдать за казнью мог…
- Так ведь не тебя, громила…
- Что не меня? - буркнул фрумчик.
- Не тебя вешали-то, - несмело пояснил человек. - Не с тобой это было, а совсем с другим бедолагой. Забудь и радуйся жизни…
Уродливая перекошенная рожа фрумчика дрогнула, и он горько скривил губы:
- Знаешь, заморыш, мне уже все равно, что там было, со мной или не со мной, но ночами-то во сне иногда так петля шею сдавит! Плачешь и не поймешь, то ли веревка, то ли обида душит…
Он замолчал, снова вытянулся на листьях и закрыл маленькие светлые глазки, обрамленные клочкастыми рыжими ресницами.
- Ступай-ка ты на пост, заморыш! Не ровен час, к ночи гости полезут, - проворчал фрумчик полусонным голосом. - А я что-то устал с тобой. Нет ничего труднее, чем спорить с придурками и людьми… Впрочем, как я теперь понимаю, это одно и тоже…
- Не серчай, громила, - примирительно сказал заморыш. - Спасибо за ужин.
- Приятно подавиться! - фыркнул фрумчик. - Пошел прочь, недоумок!
Заморыш пошел наружу. Фрумчик сзади пошуршал листьями и добавил вслед человеку:
- Будут заморочки - ори громче, чтоб я услышал…
Заморыш зашагал вниз по тропе, чувствуя, что незаслуженно обидел своего нового друга. Конечно, фрумчик неряха, беззастенчивый грубиян и просто самоуверенный примитив. Но большой рыжий урод был во многом чисто по-житейски прав, и в сущности его вольготный образ жизни мало чем отличался от обывательских привычек большинства прежних соплеменников заморыша.
Заморыш знал, что типов, подобных фрумчику, простых, как правда в валенках, Андрей Качурин презирал, будто грязных, тупых и мелочных вшей. Но помня об этом, заморыш уже был твердо уверен, что испытывает к рыжему громиле самые дружеские чувства. В сущности, бытие зеркалиц сглаживало те различия, которые обитатели Ада Зеркал тащили с собой из тех миров, откуда они происходили. И вряд ли дружба двух соплеменников-зеркалиц могла зависеть от габаритов тел, длины рук, черт лица, прошлых менталитетов и генной структуры ДНК.
Заморыш дал себе слово, что непременно помирится с фрумчиком. А пока ему предстояло просидеть в укрытии за хрустальной грядой и всю ночь смотреть и слушать гулкие звуки, рассыпающиеся в горах стеклянным эхом.
Притащившись на место, заморыш вытащил из разлома подстилку, которую сам себе сплел из длинных сухих стеблей какой-то травы. Сноп травы принес из долины фрумчик, чтобы помочь напарнику обустроиться в гроте. Из остатков заморыш смастерил себе подстилку, потому что ночью хрусталь совсем застывал, и сидеть на нем было крайне неприятно.
Разложив свою циновку, заморыш уже собрался сесть, как вдруг за спиной раздался негромкий спокойный голос:
- Добрый вечер!
Заморыш резко обернулся, но в темноте, поглотившей горы, было плохо видно уже на расстоянии трех шагов. Тот, кто вежливо поздоровался с заморышем из темноты, говорил не на универсальном наречии Пограничья, которое каждый зеркалица знал с рождения. Невидимое пока существо говорило на человеческом русском языке.
- Не бойся, - произнес гость.
- Да на черта мне тебя бояться, - бойко отозвался заморыш.
- Не груби, - суховато ответил незнакомец. - Нам ни к чему ссориться. Обстоятельства помешали нам повстречаться раньше и в другой обстановке. Я не покушаюсь на живой хрусталь из ваших источников, он давно уже мне ни к чему. Я пришел познакомиться с тобой, Андрей.
- Но я уже не Андрей, - возразил заморыш.
- Формально да. Но мне ты вполне можешь заменить Андрея. За этим я к тебе и пришел, - простецки пояснил гость.
- А кто, собственно, ты такой? - уточнил человек-зеркалица. - Сдается мне, я тебя не знаю.
- Не знаешь. Но это поправимо, - отозвался незнакомец и приблизился почти вплотную к заморышу.
Он спокойно остановился, неторопливым жестом поправил волосы и замер, сложив руки на груди и давая заморышу вдоволь насмотреться на свою персону.
И заморыш принялся внимательно изучать гостя, не видя причин, почему бы не делать этого, пока дают.
На вид неизвестный был худощавым мужчиной лет за сорок. Держался он с необыкновенным изяществом, и смотрел на заморыша открыто и без уместной подозрительности. Правильные тонкие черты его лица очень хорошо сочетались с мягкими неторопливыми движениями. Его волосы, то ли светлые, то ли золотистые, нестриженными волнами достигали плеч, придавая облику незваного гостя некий романтизм и привнося в его и без того утонченную внешность явную женственную нотку.
Конечно, если отставить в сторону излишние придирки, гость был симпатичным субъектом, и несмотря на странность своих речей, выглядел дружелюбным.
И все же чем-то он заморышу не понравился. Он был не молод, но внешность и жесты больше подошли бы манерному юноше, чем мужчине в возрасте. Что-то было в нем ненатуральное. И этот широкий плащ-накидка с капюшоном, едва держащийся за плечами, и мягкий темный костюм, отдаленно напоминающий спортивный, но имеющий тем не менее и тут, и там какие-то узкие цветные нашивки, похожие на знаки отличия…
- Кто ты такой? - усмехнулся заморыш. - Рыжий бэтмен?
- Эк ты меня обласкал! - качнул головой гость.
- Так похож.
- Должен тебя разочаровать. Меня зовут Лэри, - незнакомец чуть поклонился. - Я хаварр.
И странная внешность получила свое объяснение. Гость был человекоподобным двуполым существом. И пожалуй, только человек увидел бы в облике хаварра нюансы, присущие представителю расы гермафродитов. Даже фрумчик, не столь дальний сосед человека по мирозданию, не усмотрел бы никаких внешних различий между хаварром и человеком.
Новорожденный знал, какое место занимает раса хаварров в мироздании.
Неожиданно даже для самого себя заморыш отскочил назад и склонился в шутливом реверансе:
- Очень приятно познакомиться с одним из славных детей мироздания! А я всего лишь безымянный зеркалица. Мой приятель зовет меня заморышем.
- Не слишком-то достойное имечко, - сухо произнес гость.
- Меня устраивает, - вставил заморыш.
Но рыжий хаварр сделал вид, что не слышит такой глупости. Он огляделся по сторонам и заметил, поджав губы:
- И место не очень хорошее. Конечно, в хрустальных горах есть своя дикая прелесть, но Ад Зеркал не для тебя.
- Было время, и я так думал, - усмехнулся заморыш. - Было время, да все вышло. Меня устраивает и Ад Зеркал, и хрустальные горы, и не надо убеждать меня в обратном.
- "Было время, да все вышло?" - переспросил хаварр по имени Лэри. Очень странно, когда это ты успел привыкнуть? Ведь прошло всего несколько дней!
- Когда попадаешь в свою тарелку, привычка не заставляет себя долго ждать, - пояснил заморыш. - Видно, это моя тарелка, раз она мне пришлась по душе.
- Что-то я не очень-то верю тебе! - покачал головой золотоволосый гость.
- По нелепой случайности оборвалась жизнь молодого парня, который привык поступать так, как ему хочется, ценил свободу, изобилие и удовольствие!
И вдруг его восприемник утверждает, что доволен вонючими лохмотьями, непросушенной циновкой под задницей и россыпью стеклянных камешков вокруг…
- Ну, знаете, уважаемый, я за него не ответчик, - отрезал заморыш. Мало ли, как чудил Андрей Качурин. Мне не нужны машины, телки и водка. Я и без всего этого прекрасно обойдусь…
- Знаешь, почему ты так думаешь? - перебил его Лэри.
- Почему?
- Потому что считаешь, что это все потеряно для тебя навсегда. И насильно заставляешь себя любить то, что по твоему мнению, у тебя еще осталось.
- А разве это не так? - грустно засмеялся заморыш.
- Нет. Не так. Ты можешь вернуть все, и поиметь стократ большее.
- Большее? Это что же?
- Ну откуда я знаю, чего и сколько тебе потребно? - пожал плечами Лэри.
- Это не мне решать. Я дам тебе возможности, а уж с потребностями ты как-нибудь сам разберешься. А для того, чтобы мы с тобой поладили и стали полезны друг другу, от тебя требуется совсем немного - покинуть Ад Зеркал вместе со мной…
- И всего-то? Не знаю уж как ты вошел в наши владения и добрался почти до самого сердца гор, но если ты захочешь увести с собой зеркалицу, нас обоих мои сородичи размажут по хрустальным скалам… - уверенно сказал заморыш.
- Нет, парень, меня никто не тронет, и тебя вместе со мной тоже.
- Это почему же?
Лэри усмехнулся и пояснил снисходительно:
- Я договорился… Итак, я даю тебе шанс выбраться на свободу. Как только твоя нога ступит за границу владений зеркалиц, все мироздание будет у твоих ног, а уж в Пограничье ты почувствуешь себя, как дома, потому что станешь истинной урожденной тварью Пограничья…
- Быть истинным уроженцем Пограничья - это единственное, чего может не хватать зеркалице, запертому в своем Аду, - осторожно подтвердил заморыш, прислушиваясь к тому, как заколотилось вдруг в нетерпении его сердце. - Но вряд ли мироздание захочет пасть к ногам мелкой презренной твари. Не надо преувеличивать, уважаемый Лэри.
Хаварр снова улыбнулся:
- Понимаю твое недоверие. Оно пройдет, как только ты покинешь Ад Зеркал.
- Хорошо, я получу свободу и какие-то там неслыханные возможности. А что получите вы?
- То, что мне от тебя надо, пока лежит за гранью твоего понимания. Но как только ты выберешься отсюда вместе со мной и примешь посвящение, никакие объяснения будут тебе не нужны. И в принципе, тебе и пальцем-то пошевелить не придется, потому что неслыханные возможности уже твои, по праву рождения.
Надо только их взять. Пойдем со мной, парень. Пойдем прямо сейчас… А подробности потом.
У заморыша снова тревожно заныло сердце.
Свобода и просторы Пограничья! Вожделенная мечта!..