Однако заморыш был вынужден коротко вздохнуть и развести руками перед хаварром. Хоть и по чужому опыту, но зеркалица хорошо усвоил, где обычно бывает бесплатный сыр. Свобода всегда оплачивется. Иногда собственной валютой, иногда чужой. И если золотоволосый бэтмен хочет кого-нибудь наколоть, то пусть попытается в другом месте…
- Нет уж, извините, Лэри. Ваше предложение мне не подходит.
- То есть я должен понять тебя так, что ты совершенно доволен своим положением, и не собираешься покинуть Ад Зеркал?
- Вот именно.
- Мне жаль, - хаварр поджал губы и помолчал. - У меня есть немного времени в запасе и я мог бы подождать немного, пока ты поумнеешь. Пожалуй мне стоит попробовать еще раз, чуть попозже… А что, ты пришел на пост с голыми руками?
- Оружия я пока не добыл, - пояснил заморыш, несколько удивленный внезапной смены темы. - У напарника есть, да не дает ничего. Говорит: сам добыть должен…
- Тогда я хотел бы, прежде, чем уйду, сделать тебе небольшой подарок. Это невесть какое оружие, просто красивая штучка. Но когда нет ничего, сойдет и самая малость… - хаварр вынул из небольших ножен на ремне какой-то клинок с рукояткой и протянул его заморышу. - Возьми, пригодится.
Заморыш протянул руку и осторожно двумя пальцами взялся за край. Этот в общем-то совершенно обычный нож с нешироким лезвием длиной сантиметров двадцать заточен был с одной стороны и имел деревянную неполированную рукоятку, всю в выемках под выпуклости ладони. Вот только в дерево был вставлен темный граненый камень. Если он задумывался украшением, то украшением он был неуместным, и на топорно сделанном ножике совсем не смотрелся. Ну да не в камешке дело. Резал бы нож, и ладно…
- Что ж, спасибо вам, Лэри, - улыбнулся заморыш.
- Да не за что. Ты возьми его, как следует, примерь к руке, удобно ли будет? - предложил Лэри.
И правда, чего бы не взять? Заморыш покрепче ухватился за рукоятку, стиснул ее, замахнулся, рассек лезвием воздух, примерился к воображаемому противнику, нанес удар в шею, в глаз, в сердце… Расслабленно взмахнул рукой, перехватил нож в левую, еще раз сделал замах…
- Ну с этим на безголового крокодила ходить, видимо, бесполезно, но пригодиться ваш подарок действительно может… - заморыш глянул на Лэри и остолбенел.
Хаварр стоял с полуоткрытым ртом, и даже в темноте было заметно, как побелело его лицо. Остекленевшие глаза в упор уставились на зеркалицу. Это мог быть либо оголтелый животный страх, либо невыразимое изумление…
Заморыш стремительно оглянулся назад, ожидая увидеть за собственной спиной какое-нибудь демоническое создание или еще какую напасть. Но позади никого не было.
А Лэри судорожно сглотнул, схватил себя за плечи и наклонил голову, пряча лицо.
- Что с вами, Лэри? - удивился заморыш. - Что вас напугало?
- Ничего.
- Тогда в чем дело? Что-то случилось?
- Ничего, - повторил Лэри и разогнулся.
Это было уже совсем другое существо. Резкое, жесткое, оскорбленное чем-то до самой глубины души.
- Ты не хочешь идти со мной, но тебе придется, - отрывисто произнес Лэри.
- И кто же меня заставит? - с вызовом отозвался заморыш, задетый безаппеляционным тоном своего гостя, который после вручения подарка вдруг так резко изменил манеру общения.
- Я заставлю, - отрезал Лэри. - Великие Силы, и перед кем только я рассыпался в обещаниях!.. Кое в чем я ошибся, но это не беда. Теперь у меня куда больше шансов, чем я думал. А из тебя, оборванная вонючка, выйдет отличная наживка для моего брата…
Он сжал пальцы правой руки в кулак, и подаренный нож выпал из руки зеркалицы.
Легкие заморыша перестали вдруг расправляться и вбирать в себя воздух. Несколько секунд бедняга боролся с тяжестью удушья, и возможно, еще поборолся бы, но сильный толчок бросил его навзничь, и от удара головой о хрустальную поверхность зеркалица потерял сознание…
Когда он очнулся, первым делом почувствовал острый запах чего-то прокисшего, словно где-то совсем рядом стояла большая открытая емкость с уксусной эссенцией. Запах нехорошо щекотал ноздри, и заморыш тяжело закашлялся.
Затем он сразу же почувствовал, что руки его стянуты за спиной, и не только в запястьях, но и в локтях. Так же, от щиколоток и до колен были связаны и ноги. Заморыш лежал на спине, придавив руки своим весом и чуть свалившись на бок.
Он открыл глаза, и они сразу же принялись слезиться от витавших в воздухе острых паров.
Заморыш попытался привстать и оглядеться, но едва приподнявшись, свалился обратно, стукнувшись затылком обо что-то твердое.
- Проклятье! Да где же это я?! - он постарался поднять голову и рассмотрел, что вокруг плохо освещенное помещение, довольно большое, с высоким каменным потолком и пористыми темными стенами. Было прохладно, как в подземелье, и очень уж донимал запах…
Заморыш взглянул через левое плечо и с удивлением обнаружил, что он не один. Неподалеку на каком-то возвышении сидел парнишка, подросток лет пятнадцати, в грязных широких брюках неопределенного цвета и расстегнутой клетчатой рубашке. Он тоскливо смотрел куда-то вперед, мимо заморыша, с выражением очень печальным и чуть не плакал.
- Эй, мальчик! - подал голос заморыш.
Парнишка вздрогнул, вскочил и отбежал назад.
- Не бойся, мальчик, я ничего не сделаю тебе, даже если захочу! - заморыш дернул связанными ногами.
Но мальчишка смотрел на него испуганно и непонимающе.
Может быть, он не знает языка Пограничья? Может ли такое быть? Может, если он иномирянин. Кто же он тогда? Очень похож на человека, прямо вылитый…
- Мальчик, ты говоришь по-русски? - на всякий случай уточнил заморыш.
- Ну, говорю, - угрюмо отозвался тот. В его голосе чувствовался легкий акцент, то ли прибалтийский, то ли еще чей… - Что вам надо?
- А как ты думаешь, что мне надо? - усмехнулся заморыш и дернул ногами.
- Не окажешь ли ты мне небольшую услугу? Развяжи эти веревки.
Мальчик не двинулся.
- Ты чего-то боишься?
Он неопределенно пожал плечами.
- Тебе кто-то запретил меня трогать?
- Нет. Просто я понял, что в этом месте лучше ничего не трогать. Целей будешь, - проворчал он и взглянул снова куда-то вперед и вниз. Его губы дрогнули, и он опустил голову.
- Слушай, парень, у меня ноги болят… И руки отнялись. Помоги мне, будь человеком, малыш!
Парнишка двинулся в его сторону с довольно нерешительным видом.
- Ну же, мальчик! - взмолился заморыш.
- Я не мальчик, - вздохнул парнишка, присаживаясь над заморышем. - И не девочка. И не человек. Я хаварр. Меня зовут Шото.
- Вот незадача… Признаться, я не очень-то люблю хаварров, проворчал заморыш.
- Отчего же?
- Один из них дурно обошелся со мной не далее как накануне… Тот, кто связал меня и засунул сюда, он ведь твой родич, не так ли?
Парнишка вздрогнул.
- Может быть, тебя сюда тоже он упек? - догадался заморыш.
- Да, он, - кивнул Шото. - Но он мне не родич. Он - вершитель, владыка Пограничья. Вы знаете, что это значит?
- Знаю, парень, знаю… - пробормотал заморыш.
Новость ошеломила его.
Уже Шото распутал узлы и размотал кожаные ремешки, уже заморыш смог сесть и машинально растирал затекшие конечности, но он все не мог прийти в себя от услышанного.
Андрей Качурин и слыхом не слыхивал ни о мироздании, ни о беспредельном Пограничье и его владыках… Это все знал зеркалица, знал изначально. Но никак не мог он предположить, что новорожденный зеркалица, уязвимый человек-заморыш за неделю своей новой жизни успеет перейти дорогу не кому-нибудь, а самому вершителю.
- Вас как зовут? - уточнил мальчик.
- А никак… Нет у меня имени.
- Неправда. У людей есть имена, что я, не знаю, что ли?
- Да я не совсем… - начал зеркалица, но вдруг понял, что покинув Ад Зеркал, он стал чувствовать себя более человеком, чем зеркалицей, и не стал разубеждать паренька. - Можешь звать меня Андреем.
- Пить хотите? - спросил подросток.
- Хочу, - согласился заморыш. - Дай, пожалуйста.
- Не дам. Нечем давать. Там выбоинка есть, в нее все время вода капает. Придется лакать, - вздохнул Шото и ткнул грязным пальцем. - Вот там, Андрей, у самой стены.
Заморыш встал, шатаясь, подошел к указанному месту и встал на колени перед ямкой в неровном каменном полу. Вокруг были ямки и побольше, но только в эту методично капали редкие капли воды. Улегшись на живот, заморыш сделал несколько глотков и почувствовал облегчение. Жажда ушла, руки и ноги уже не так ныли, и заморыш поднялся с пола с некоторым оптимизмом.
Отсюда, от стены, он разглядел, наконец, что поверхность имеет выраженный уклон к противоположной стене, в которой виднелась резная деревянная дверь. Неровный пол обрывался в какую-то кривую сточную канаву, которая пересекала зал, деля его на две почти равные части. Тот берег, на котором сидели узники, был очень высок, второй же значительно ниже. Вода в канаве была темно-зеленая, с бурыми пятнами какой-то пены, и именно она источала едкий запах и пары, от которых слезились глаза. Вода очень медленно вытекала справа из-за опущенной в стене решетки и утекала налево, сквозь такую же решетку.
Хаварр и зеркалица были отрезаны этой канавой от резной двери.
- Что это за гадость? - осведомился заморыш.
- Не знаю, кислота какая-то, - ответил мальчик.
- Невыносимо, так и ослепнуть можно! - зеркалица утер глаза и покосился на подростка. - Тебя, я смотрю, не очень-то донимает.
- Глаза немного привыкли, хотя я, кажется, стал хуже видеть, буркнул Шото. - А иногда бывает очень больно дышать…
- Давно ты здесь?
- Больше месяца. Раньше нас держали где-то наверху, а потом сунули в это подземелье.
Шото снова посмотрел куда-то вниз, и заморыш, проследив за его взглядом, увидел в грязной воде у самой сточной решетки что-то круглое, неясных очертаний, и две короткие темные палки, плавающие на поверхности.
- Куда ты все время смотришь? - не понял заморыш. - Что это?
- Труп, - буркнул юный хаварр. - Вернее, скелет. Когда кислота побольше разъест кости, их смоет вниз, за решетку…
И заморыш понял, что такое застряло у решетки: череп, торчащий из воды вверх глазницами и кости предплечий.
- Кто же тот бедняга?
- Мой младший брат, - обронил Шото и съежился.
- Давно он тут лежит? - ужаснулся заморыш.
- Здесь нельзя узнать точное время. Но по тому, как наполняется ямка с водой, думаю, что прошло два дня…
- Ты извини, парень, что я расспрашиваю и пристаю… Но что с ним случилось? Он оступился и упал в эту канаву?
- Его туда бросили, - холодно проговорил мальчик, и его перемазанное лицо стало непроницаемым. - Только какое вам до этого дело? Не лезьте в это, вы мне все равно не поможете…
- Но мне же хочется знать, что тут происходит! - воскликнул заморыш.
Шото покачал головой:
- Мой брат погиб. Его сильно мучили, и я не знаю, почему он так долго выдерживал. Наконец, вершитель убил его. Его больше нет, а остальное неважно…
Мальчик вдруг сел на пол и, поджав ноги, спрятал лицо в коленях. Если он и плакал, то бесшумно. Заморыш стоял над ним, не зная, что делать.
- Ну что ж, Шото, давай теперь вместе выживать… Не надо отчаиваться, ты взрослый парень…
- Я взрослый! - вскрикнул вдруг Шото со слезами в голосе. - И я пробовал не отчаиваться! Но я ничем не мог помочь брату! И я уже два дня смотрю на то, как кислота разъедает его труп… Он уже мертвый упал вверх лицом, плавал у решетки и смотрел в потолок, и я видел, как темнеет и расползается его кожа, как его глаза… - парнишка захлебнулся слезами, но тут же сдержался и вцепился зубами в грязную ткань собственной штанины, заскулил и затих.
Заморыш присел рядом и приобнял мальчика за плечи:
- Извини, я больше не буду расспрашивать.
- Ничего, я уже в порядке, - отозвался Шото. - Я знаю, что нельзя совсем опускать руки, иначе я сойду с ума раньше, чем меня убъет вершитель.
- А что ему надо от тебя, Шото?
- Ничего ему не надо. Убить, и все, - буркнул тот.
Заморыш тяжело вздохнул, отвернулся, стараясь не смотреть на детские кости в кислоте, и еще раз внимательно осмотрел пространство между противоположным краем канавы и резной деревянной дверью.
Прежде всего в глаза ему бросилась аккуратная кучка экскрементов по колено высотой. Силясь представить себе размеры задницы, явившей на свет это диво, заморыш невольно усмехнулся и потеребил Шото за плечо:
- Слушай, дружок, это чье ж там добро валяется? - он кивнул на кучу.
- А это один урод потерял, - недобро оскалился Шото. - Любимчик вершителя. Вон там он живет, - мальчик кивнул на решетку, из-за которой вытекала темная едкая вода. - Когда кто-нибудь входит в ту деревянную дверь, решетка всегда поднимается, и урод выходит на охоту. Сюда наверх ему не забраться, но лапы у него длинные, надо к самой стене отбегать. Зого не успел…
- А к двери урод, значит, может выбраться?
- Может. И если тот, кто вошел, не вершитель, то урод прикончит его сразу же. Проверено, - вздохнул Шото.
Заморыш взглянул еще раз на резную дверь, на неровную площадку и увидел, что за канавой в углу у стены лежит какой-то небольшой нож с темным камнем в светлой деревянной ручке. Нож этот выглядел точь в точь как тот, который ему пытался подарить вершитель.
- Шото, а что там такое? - он указал в угол, и мальчик ответил нехотя:
- Это Лэри бросил его туда. Я, конечно, не уверен, но это похоже на знак посвящения.
- Да брось ты! - присвистнул заморыш.
- Камень, вправленный в дерево - зто знак посвящения младшего вершителя. Разве вы не знаете? - удивился мальчик. - Впрочем, конечно, откуда вам это знать… Если его возьмет в руки наследник вершителя, силы, хранящиеся в камне, перейдут посвященному. А если его возьмет кто-то другой, ничего не произойдет…
- Проклятье! Зачем же он тогда совал его мне? - изумился заморыш.
- Лэри совал его вам?! И что?
- Совершенно ничего, - пожал плечами заморыш. - Ты мне не веришь?
- Верю. Вы не наследник, иначе вы бы здесь не сидели, - покачал головой юный хаварр. - Вы не из рода вершителей.
В последнем зеркалица не сомневался.
- Теперь вы окончите свою жизнь здесь, - уверенно добавил парнишка.
- Вершитель что-то перепутал, принял вас за своего брата и хотел посвятить…
- А откуда ты знаешь такие вещи о вершителе, мой юный друг? растерялся заморыш.
- Я много чего знаю, - отрезал хаварр.
- Но ты же еще сопляк, - вырвалось у зеркалицы. - Прости за прямоту…
- Я-то сопляк, - парнишка, казалось, не обиделся. - Но мой отец лучший боец внешней защиты во всем мироздании!..
- Неужели? - усмехнулся заморыш.
- Именно. И традиции рода вершителей он рассказал мне от и до, мальчик снова взглянул на труп брата, плавающий в зловонной луже, и вдруг сжался. - Но даже отец не сможет меня вытащить. Никогда…
- Почему же? - заморыш снова ободряюще потрепал парнишку по спине. Если он у тебя такой крутой защитник, он придет за тобой!
- Нет, не придет… Он сам в большой опасности, - в отчаянии пробормотал Шото и вздохнул. - Когда он узнает правду, будет поздно…
Глава 5. Туман Пограничья
Справа и слева холмы, поросшие густой изумрудной травой, полого спускались к тропе, но впереди склоны становились постепенно все круче и круче. И вдали виднелись уже не изумрудные холмы, а скалистые обрывы, изрезанные узкими разломами естественных пещер. Невзрачная тропка постепенно расширялась и вклинивалась в широкую долину, окруженную холмами и скалами.
Игорь стоял, поеживаясь под резкими порывами ветра, и не мог оторваться от сказочно прекрасного зрелища. Сейчас, на закате, долину уже наполнил молочно-белый туман, казалось, что скалы мерно покачиваются в нем. А далеко впереди, там, где скалы расступались вширь, стоял замок. Игорь не мог разглядеть издалека все архитектурные особенности, присущие этому великолепному строению, но и без мелких подробностей здесь было на что смотреть, не отрываясь.
Мощная замковая стена, окружающая замок была, по-видимому, не меньше пятнадцати метров высотой. А позади нее возвышались еще несколько внутренних башен разной высоты и формы. Не было никаких шпилей и прочих устремленных ввысь архитектурных элементов, но строения не казались тяжеловесными, приземленными. Игорь даже отсюда, издалека, ощущал их тысячелетнюю мощь и силу. В сумерках силуэты замковых сооружений казались величавыми, и непонятно было, из ветхого прошлого или из недосягаемого еще будущего возникло в прекрасной долине это великолепие.
Высокая мускулистая дама в тюрбане, в обществе которой Игорь провел двое суток пути, молча стояла рядом и в некотором нетерпении переминалась с ноги на ногу.
Наконец, она ткнула Игоря пальцем в бок и, поведя рукой, буркнула:
- До-ли-йна Вь-еть-рр!
- Я так и понял, - кивнул Игорь. То, что это именно Долина Ветров, и ничто иное, было ясно, как белый день. Ветра здесь бушевали знатные. Игорь поострегся бы подходить к обрыву скалы, запросто могло сдуть вниз, даже если на тебе не было широкой накидки-паруса.
Он опять устремил восхищенный взгляд на массивные стены, внушающие искреннее почтение и трепет.
Амазонка снова постучала Игоря по спине и, так как парень никак не мог оторваться от будоражащего его воображение зрелища, цапнула его своими ручищами за плечи и развернула налево градусов так на девяносто.
- Адь Зь-йер-каль! - прогромыхала девица, перекрикивая завывания ветра. - Тебе - ту-да!
- Я понял, понял, спасибо… - на всякий случай Игорь вежливо поклонился.
Двух дней путешествия среди часто меняющихся картин, лесов, холмов, быстрых мелких речушек так и не хватило для того, чтобы новые знакомые стали друзьями. Мрачная амазонка оказалась неразговорчивой: она лишь изредка подавала малопонятные односложные реплики, предупреждая человека об опасности.
За время пути еще несколько излишне шустрых созданий познакомились с ее внушительным дробовиком. Изголодавшийся Игорь надеялся, что удачная охота поможет спутникам поддержать силы. Но амазонка не стремилась отгрызать ни кусочка от мясистых туш своих жертв. Может быть, она была осведомлена о непригодности своих трофеев в пищу, а возможно, она точно так же, как Игорь, остерегалась тащить в рот неизвестно что. Женщина временами что-то жевала, извлекая куски из-под своего плаща, и совсем не собиралась делиться пищей с человеком. И Игорь уже еле волочил ноги, потому что в его желудке, как шарики в погремушке, перекатывались всего лишь подвявшие на открытом месте ягоды, похожие видом и вкусом на клюкву. Сначала Игоря смутило то, что росли они не на болоте, а на почти выжженном взгорке, но видя, что его пышнотелая спутница с очевидным удовольствием кидает в рот эти ягоды, Игорь решил не отставать.