Стараясь сдержать кипевшее в нем негодование, Стерко пошагал в помещение архива департамента. Особого приглашения он никому делать не собирался, ожидая, что напарники последуют его примеру. Почти сразу он услышал сзади шаги женщины. Через минуту Стерко обернулся. Оказалось, что и руад тоже движется следом, ступая совершенно бесшумно.
Где только Лэри их выкопал, этих чудовищ?! Стерко знал своего бывшего друга, как себя. Если уж Лэри вздумалось повесить на Стерко эту нелепую свиту, он от своего не отступит.
Стерко знал очень немногих руадов лично, и восторга от этих знакомств не испытал. Это были заторможенные, туго соображающие существа с замедленными реакциями. Они зачастую вели себя так, словно до отупения боялись всего, что их окружает. Ни эмоций, ни чувств, один полумертвый взгляд и сдавленный голос.
К женщинам у Стерко была особая неприязнь. Возможно, это было глупо, но женщины вызывали у Стерко резкую антипатию, проходящую все стадии от эстетического отрицания до психологического дискомфорта.
Внешние признаки, обусловленные женской физиологией, на этаже хаварров не могли быть расценены иначе, чем некое уродство или распущенность. В глазах хаварров внешность женщины была символом гипертрофированного извращения: продажные хаварры, обслуживающие своих партнеров за деньги, для привлечения клиентов нередко прибегали к установке грудных подкожных прокладок, выпячивающих их несдержанную больную сексуальность. А для нормального хаварра внешность женщины была мучительным обманом. Пытаясь не поддаться этому обману, Стерко каждый раз раздражался и ничего не мог с собой поделать. И проведя столько лет среди людей, Стерко сторонился женщин, потому что они как-то чувствовали его отношение к ним, и даже вынужденное общение с ними приносило одни неудобства. И это несмотря на то, что внешне Стерко вполне подходил под высший мужской стандарт.
Подходить-то подходил, но мужчиной не был.
Короче говоря, Стерко не представлял, как ему быть с такими напарниками, и не знал, как он выдержит эту прихоть Лэри.
Глава 5. Неформальный визит
Стерко закрыл за собой дверь номера и огляделся.
Да, интерьер радовал глаз. К такому удобству и обширному пространству Стерко привык с детства. Таким был его родной дом, дом старого Калео, так безжалостно разрушенный вершителем…
Стерко торопливо разделся и обошел номер. Совершенно стандартная для такого места обстановка вдруг показалась ему невиданной и незаслуженной роскошью. Стерко просто соскучился по всему родному, и теперь только тяжесть потери, давящая на него уже вторые сутки, не давала расслабиться и порадоваться возвращению.
Дома. Хоть цена этого возвращения слишком высока, но все-таки дома.
В большом затемненном холле было уютно, несмотря на немалые размеры помещения. Низкая широкая софа, кресла с высокими спинками, столик с аппаратом связи, полупрозрачные занавеси на окнах… Тона темные, серо-коричневые, приглушенные…
Стерко включил низко закрепленный над столом светильник и уставился на аппарат. Рука его сама потянулась к трубке.
Вспомнилось, как много лет тому назад, он, совсем молодой, дерзкий и шустрый, начинал свою службу в департаменте. Он был ошарашен невероятно сложной, выматывающей и совсем не романтичной работой и безоговорочно очарован своим первым напарником и наставником, стройным золотоглазым хаварром по имени Лэри. Затаив дыхание, Стерко ловил каждое слово своего нового друга, старался подражать каждому жесту и взять на вооружение каждый подмеченный прием. Наверняка, он страшно доставал этим Лэри. Но уж кого-кого, а Лэри было трудно вывести из себя. Он был на редкость терпелив и невозмутим во всем, что касалось работы, хотя драл со Стерко по три шкуры каждый день.
Лэри был намного старше, и поэтому напарники не сразу смогли сгладить этот возрастной барьер, ну а став все-таки относиться друг к другу на равных, они постепенно стали куда ближе друг другу, чем предполагает обычная взаимная симпатия. Правда, на это сближение ушло почти пять лет…
Стерко с улыбкой вспомнил, как на службе они соблюдали условности и относились к друг другу сухо и официально. Но вылазки на соседние этажи и в туманное Пограничье вдруг стали казаться непомерно долгими, и когда подходило к концу очередное многодневное задание, Стерко мчался домой, чтобы увидеть Лэри.
Стерко осторожно потер грудь, попытался сделать глубокий вдох, и ему это едва удалось. Казалось, что легкие просто зажаты в тиски. Как ни коробили Стерко назидания Лэри на пляже, трудно было не признать правоту друга. Теперь он не в уединении, а дома, и значит, может позаботиться о себе.
И Стерко все-таки снял трубку и вызвал администратора.
- Номер пятьсот восемь, - представился он. - Можно заказать массажиста?
- Разумеется, - вежливо отозвался администратор. - На какое время?
- Сейчас, - решительно сказал Стерко.
- Пожалуйста, по-подробнее…
- Что? - не понял Стерко.
- Возраст, рост, цвет волос…
- Мой? - удивился Стерко.
- Того, кого вы желаете видеть, - сухо пояснил администратор. - У нас довольно широкий выбор.
О, нет! Ну надо же было и вправду так одичать среди людей! Стерко рассмеялся, прикрыв трубку ладонью.
- Неважно, - ответил он наконец. - Мне нужен отличный массажист, а не любовник.
- Ждите в течении часа, - коротко ответил администратор. - Услуга будет включена в суточный счет.
Стерко срочно принял душ и переоделся в короткий широкий халат с поясом. Ему, как возвращенцу, конечно простили бы некоторую поспешность в пользовании услугами, но никто не понял бы его, если бы он предстал перед массажистом потрепанный и потный.
Приведя себя в порядок, Стерко сел в высокое кресло и стал ждать.
После короткого предупреждающего звонка в дверь в номере появился светловолосый хаварр в широких брюках и расшитой просторной рубашке. В руках он держал небольшую сумку на ремне и в ответ на приглашающий жест Стерко вежливо поклонился.
Подойдя к низкому столу, хаварр поставил на него сумку и раскрыл ее. Покопавшись в ней, но ничего, однако, не достав, он расстегнул манжеты рубашки и повернулся к Стерко.
- Как мне следует раздеваться?
Видимо, Стерко слишком явно выразил свое удивление. Хаварр пожал плечами, скинул рубашку и бросил ее на столик рядом с сумкой. Мягкими неслышными шагами он подошел к сидящему Стерко.
- Желаете, чтобы я вас раздел? - тихо и покорно сказал паренек. На вид ему было лет шестнадцать, ну или двадцать, но не больше. Он всячески демонстрировал полное послушание, но его большие темные немного нагловатые глаза оценивающе скользили по Стерко, изучая его лицо, фигуру, одежду…
Физиологический массаж как услуга был необходимой для любого хаварра регулярной медицинской процедурой и стандартной частью благ, предоставляемых любым отелем, клиникой или курортным заведением.
Но Стерко прекрасно знал, что молодые, а иногда и не очень молодые хаварры, работавшие массажистами, зачастую выходили за рамки собственно массажа. Официально это было нарушением устоев, но практически всегда это подразумевалось, как нечто совершенно естественное. Пожив у людей, Стерко снисходительно отметил поразительное сходство этой стороны сервиса на столь различных этажах у людей и хаварров. И темноглазый светловолосый паренек, стоящий сейчас перед Стерко, даже и не сомневался, что позвали его для куда более разносторонней работы, чем массаж.
Что и говорить, парнишка был красив. Он был лет на десять-пятнадцать моложе Стерко, поэтому казался в глазах Стерко совсем юным и свежим. К тому же на нем не было никакой вульгарной косметики или извращенных подкожных прокладок. Словом, он был красив просто потому, что таким уродился.
Кроме того, он довольно быстро раскусил, кто перед ним. Осторожно сев на подлокотник кресла Стерко, он положил руку на его плечо:
- Не волнуйтесь, я все понимаю. Вам так этого хочется, но решиться на это очень трудно. Особенно, когда возвращаешься через много лет…
- Откуда ты знаешь? - через силу произнес Стерко, вжавшись в спинку кресла. - У меня что, на любу написано, что я возвращенец?…
- Нет, не написано, - покачал головой массажист. - Но у меня часто бывают встречи с возвращенцами. Они несчастны и ненасытны, и обычно очень этого стесняются…
- Да, ты прав, - прошептал Стерко. Ему стало вдруг до слез стыдно за самого себя, несмотря на то, что этот молодой хаварр вроде бы не испытывал к Стерко презрения.
Массажист тряхнул головой и улыбнулся:
- Все будет, как вы пожелаете. Я не буду возражать, если вы станете делать со мной все, что вам захочется…
- Если каждый возвращенец, истосковавшийся по ласке, станет делать с тобой все, что захочет, надолго ли хватит тебя, парень?
- Пока хватает, - коротко ответил массажист, но вдруг нервно лизнул губы и отвел глаза.
- Тебе много платят здесь?
- Не жалуюсь, - коротко ответил массажист и снова покосился на клиента несколько нахально и призывно. - Так вы позволите, я начну?
- Послушай, парень… - Стерко вдруг почувствовал себя ужасно неловко.
- Послушай, не надо всех этих ритуалов и игр. Честное слово, я вызвал тебя, потому что мне надо освободиться от напряжения. Просто помоги мне расслабиться, только и всего…
Парень сдержанно вздохнул, встал и пожал плечами:
- Что ж, ложитесь.
Стерко распахнул халат и лег на широкую софу. Массажист еще порылся в сумке и извлек оттуда баночку с тонизирующим кремом и впитывающую ленту.
- Условие, - произнес Стерко, когда парень подошел к софе. - Я закрою глаза, а ты будешь молчать. Ни звука, ни слова…
Массажист кивнул.
Он ловко опоясал грудь Стерко впитывающей лентой и, забравшись с ногами на софу, склонился над распростертым телом.
Стерко прикрыл глаза. Парень действительно не издавал ни звука.
Его пальцы, сильные и жесткие, касались груди через ленту, сначала медленно и плавно, а потом все быстрее и изощреннее. Стерко надеялся, что, не видя лица массажиста и не слыша чужого голоса, сможет представить на его месте Лэри. Но прикосновения юного светловолосого хаварра не имели ничего общего с теми ласками, которые помнил Стерко. Первым порывом разочарованного Стерко было вскочить, оттолкнуть массажиста и прогнать его прочь. Наверное, он так бы и сделал, но он вовремя почувствовал себя в опытных и умелых руках.
Парень своими прикосновениями не разжигал, а наоборот гасил болезненный жар. Сначала было очень больно, а потом боль начала отступать, и Стерко ощутил, как нараставшее до этого момена напряжение начинает слабнуть, вытекая наружу вместе со струйками сочащегося молока…
Прошло не меньше часа, прежде чем массажист слез с софы и снял со Стерко набухшую ленту. Открыв глаза, Стерко глянул на себя. Соски приобрели нормальный цвет, боли и давления больше не было, а появилась успокоенность, почти эйфория.
Массажист зацепил из своей баночки немного крема и быстро намазал соски Стерко. Крем был прохладный и впитался моментально, едва соприкоснувшись с кожей. Легкий зуд сразу же утих.
- Теперь можно разговаривать? - спросил парень, видя, что Стерко открыл глаза.
- Можно, - немного смущенно сказал Стерко.
- Вы запустили себя. Очень сильно запустили… - серьезно сказал массажист. - Еще бы немного, и пришлось бы лечиться. Сколько лет вы не были дома?
- Шесть.
- Чудовищно! - вздрогнул парень.
Стерко встал, запахнул халат и спросил:
- Сколько я должен тебе?
- Сумма будет в суточном счете, - сказал парень. - Чаевых я не возьму.
Это запрещено, а я не хочу потерять эту работу.
- Разве она доставляет тебе радость? - поразился Стерко и сразу же понял, что сморозил глупость.
- Она мне доставляет деньги, - насмешливо ответил парень. - А это куда важнее. К тому же, ничего другого я делать не умею.
Стерко вспомнил сильные пальцы, так ловко отводящие застарелую боль, и подумал, что этому пареньку и не надо ничего больше уметь.
- Разве нельзя поискать работу в другом месте? Или занятся частной практикой? Ты же просто прирожденный массажист…
Парень потянулся к своей рубашке и стал одеваться.
- Везде платят сдельно, а здесь больше всего работы. И искать самому клиентов не надо. Этот отель ломится от постояльцев, и возвращенцев здесь бывает особенно много. Иногда до десяти вызовов за сутки… Я и живу рядом, чтобы не заставлять ждать долго…
- А разве все отказываются от предложения делать с тобой все, что вздумается, и ограничиваются сцеживанием?
- Никто… Никто, кроме вас, ни в чем себя не ограничивал, - буркнул парень и повернулся к Стерко, застегивая рубашку. - Кстати, о вас… Позволите совет?
Стерко кивнул.
- Простите за откровенность, но если вы хотите избежать длительной гормональной терапии в клинике, вам нужны регулярные встречи с партнером, причем с опытным. Тогда все обойдется. Или, как вариант, то, что мы с вами делали сегодня. У нас при отеле есть несколько очень хороших массажистов. Но я понял, что вы стесняетесь… Поэтому если вам понадобится процедура, приглашайте меня. Мое имя Снуи.
- Я запомню… Только… Только вряд ли я долго проживу в отеле. Я снова могу сорваться в любой момент и исчезнуть надолго… Такая работа.
- Вы работаете на других этажах? - с любопытством поинтересовался темноглазый Снуи. - Вы из службы надзора?
- Я из внешней защиты, - почему-то брякнул Стерко и тут же пожалел об этом.
Но лицо Снуи озарила восхищенная улыбка:
- Так вы защитник?!
Стерко кивнул. С некоторых пор он стал ненавидеть это слово.
- Теперь понятно, почему вам не до себя… Знаете, если вы уедете отсюда, а потом захотите со мной встретиться… - Снуи полез в сумку и достал маленькую электронную ключ-карту. - Это от моего дома. Адрес есть в гостиничном справочнике. Мое полное имя Снуи Фа-Тару.
- Спасибо тебе, Снуи, - Стерко принял ключ-карту, а потом не выдержал и протянул руку.
Темные тонкие брови Снуи удивленно взлетели, и глаза его уже не казались больше наглыми и оценивающими, они излучали тепло. Снуи довольно сильно пожал руку Стерко и улыбнулся:
- Рад был вам помочь. Это правда. И буду рад помочь еще не раз именно вам, как никому другому…
Он поклонился, взял свою сумку и бесшумно вышел.
Стерко глубоко вздохнул, стараясь избавиться от неловкости.
Завязав на спине пояс халата, Стерко уже собрался пойти в спальню и завалиться на великолепные прохладные простыни, но в дверь вдруг позвонили. Стерко окинул взглядом холл, но ни одной вещи, забытой массажистом, он не обнаружил.
Однако за дверью ждали, и Стерко пришлось открыть.
На пороге стоял Лэри.
- Ну и ну… - протянул Стерко. - Чем обязан? Беспокойное начальство не оставляет своих забот даже поздним вечером?
- Это совершенно неформальный визит. Я всего лишь пришел узнать, как ты здесь устроился, - ответил Лэри.
- Если бы ты не пришел, я бы действительно устроился. В постели. Я почти двое суток без сна.
- Ах, извини, - улыбнулся Лэри. - Ты не впустишь меня? Не терплю разговаривать через порог.
- Входи, - Стерко посторонился и закрыл дверь.
Лэри вошел и принялся крутить головой:
- Очень неплохо для отеля. Дорого берут?
- Сложно сказать, я отвык от дома, а уж особенно от здешних цен.
Наверное, недешево. Но благодаря тебе мой счет за столько лет безделья на чужбине почему-то значительно вырос… Если станет известно, что майр Лэри платит своим подчиненным за ничегонеделанье…
- Это были командировочные, - отрезал Лэри и присел на столик, вытянув ноги. Глядя на Стерко, он вздохнул и спросил: - Так как ты после всего этого?
Стерко пожал плечами. За шесть лет Лэри взял себе в привычку задавать глупейшие вопросы.
- Я стараюсь не думать о том, что происходит с детьми, иначе можно просто свихнуться…
Лэри кивнул:
- Я помню, ты любил их…
Стерко покачал головой:
- Не так, чтобы очень, Лэри… Миорк отравлял даже воздух в доме родителя, не то что мои отношения с малышами… Но наверное можно полюбить кого угодно, если повозишься с ним столько лет.
- И разлюбить кого угодно, если столько лет его видеть не будешь?
Стерко напрягся и осторожно ответил:
- Иногда, Лэри. Но если ты намекаешь на нас с тобой, то зря. Это не про нас. И давай больше этот вопрос не поднимать, сам знаешь почему. Я не представляю, насколько широки возможности нашего безымянного пока врага…
- Ты же знаешь, что этот отель использует самую эффективную защиту, и даже волшебство вершителей не позволит исследовать то, что происходит в этих стенах, - проговорил Лэри.
- Я знаю. Но раньше я знал и то, что на этаже людей я и мои близкие находятся в безопасности… - горько отрезал Стерко. - А сейчас я не хочу тащить тебя, Лэри, под свой колпак. Мне тут, под этим колпаком, и самому дышать нечем.
Лэри прищурился и поджал губы:
- А я-то подумал, что тебя заботит безопасность того симпатичного молодого паренька, - это было сказано с некоторой издевкой.
- Какого еще паренька?
- Я видел, как от тебя выходил очень милый молоденький хаварр, - как бы равнодушно заметил Лэри. - Один из тех шустрых ребятишек, что так отзывчивы к нуждам состоятельных неудовлетворенных хаварров…
Стерко возмущенно сложил руки на груди:
- Ты хочешь меня унизить? Даже если бы я и купил этого мальчика на час, это мое право, Лэри! Да и не ты ли советовал мне не издеваться над собой?
- Так ты все-таки взялся за себя? - усмехнулся Лэри. - Я этому только рад.
- Кажется, я впервые готов уснуть без борьбы с собой и с болью, признался Стерко. - Мальчишка на редкость талантлив…
Стерко замолчал и едва сдержал зевок. Он продолжал стоять перед сидящим на столике Лэри и не знал, как ему быть дальше.
- Ты действительно дремлешь на ходу, - заметил Лэри. - Ляг, поспи до завтрашнего полудня, и будешь как новенький.
- До полудня не выйдет. На девять я назначил сбор группы в департаменте.
- Я обзвоню ребят и перенесу встречу…
- Это лишнее, Лэри. Не надо мне никаких поблажек. Я и к девяти буду в порядке, - твердо ответил Стерко.
- Кстати, как они тебе? - поинтересовался Лэри.
- Кто?
- Те, кого я дал тебе в подчинение.
- Ох, Лэри… Были бы у меня сейчас силы, я бы тебе просто морду набил за таких подчиненных… - процедил Стерко.
Лэри расхохотался, а потом уточнил:
- Где ты набрался таких выражений, доблестный защитник?!
- Лэри! - вскрикнул Стерко. Последние слова Лэри резанули ему слух.
- Что? - удивился Лэри.
- Нет, ничего… - отмахнулся Стерко.
- Ну-ка, объясни, чем тебе не нравятся мои ребята? - совсем серьезно спросил Лэри.
- А что это изменит? Ты мне дашь других?
- Других не дам. Это лучшие из лучших, это мой золотой фонд.
- Ничего себе "золотой фонд"! - возмущенно всплеснул руками Стерко.
- Да они же… Да представляют ли они, что такое вершитель и с какой стороны приближаться к Пограничью!
Лэри склонил голову на бок и жестко сказал: