Новая история и новые герои. Но нет здесь отважных рыцарей, нежных и воспитанных принцесс, коварных злодеев и конца света, пусть угроза временами проскальзывает. А есть тайны, как у главной героини, так и у многих других, которые постепенно раскрываются. Ей предстоит многое, побывать в изгнанном клане, выступить на свадьбе лучшего друга перед многочисленным количеством эльфов, даже попасть в плен к собственному мастеру и занять место, о котором даже и не думала. Но есть во всем этом дегте и ложка мёда, но об этом умолчу. А пока...
Седова Анна Алексеевна
Мед и сталь. Часть первая.
Пролог.
В старинном замке тишина,
Витает запах страха,
Но нарушается она,
Шагами графа-страха.
(
NN
)
В переулке слышались легкие шаги. Только тень на стене и стук металлических набоек на обуви, лишь это выдавало идущего, но его это не смущало. У него была цель, и он шел к ней грациозными, кошачьими шагами, передвигаясь в сторону людного парка.
Сегодня славился день освобождения от порабощения горными и степными народами человеческих земель. В этой битве участвовали не только люди, но и все те, кому угрожала та же участь. Горные и степные народы объединились, дабы сломить своим напором и численностью устои, строившиеся годами и тысячелетиями. Человеческие земли, в которых царил мир, спокойствие и процветание, утопал в крови, хаосе и ужасе, и лишь не многим удалось выжить, но и те стали пленниками и рабами. Война с племенами продолжалась столетие, на своем пути к главным городам и империям эльфов, арвов, синдов и дейров они стирали с лица этого мира все народы, как магические, так и человеческие. Не все народы смогли выжить и остаться в этом мире, многих просто уничтожили, оставив пару десятков жителей, которые даже при большом желании не вернут свое величие, не станут прежними.
Все эти сто лет орки, тролли, гномы подчиняли своей узурпаторской воле, поселки, деревеньки и города. Но, добравшись до императорских владений как светлых, так и темных народов встретили на своем пути тех, кто смог противостоять им, не страшась отдать жизнь, дабы освободить от гнета тех, кто им дорог.
Освободители - так их прозвали. Маленький отряд, состоящий из сотни магов обеих сторон силы и воинов, прославившихся в битвах и турнирах на весь мир. Они встали на защиту главных городов и одержали нелегкую битву, в которой погибло больше половины призванных в отряд освобождения. Но оно того стоило. Благодаря освободителям и их жертвам, отданным в битве, был восстановлен мир на Индоре.
И именно сегодня, в день зимы и прошлого 500 лет со дня этого великого, но разрушительного события. Ведь в этот день пять веков назад великий отряд магов и воинов загнал узурпаторов обратно в их степи и пещеры.
А сегодня начнется другая история, которая наберет в свой ящик не одно приключение и тайну.
Легкая и бесшумная тень, мелькала и плыла между гуляющих горожан, ища того, кто смог бы погасить огонь, бушующего внутри одиночества и скуки.
И вот цель найдена, осталось лишь дождаться подходящего времени и она станет его...
1 глава
"Чернокнижник"
Кто ходит в гос
ти по утрам, тот поступает мудро,
Тарам парам, тарам парам, на то оно и утро!
(Вини Пух)
Проснуться от настойчивого стука в дверь - это самое поганое, что может случиться. Солнце только садится за горизонт, а мой порог уже обивают какие-то неизвестные личности. Даже если и известные, то это не дает им право, долбиться в дверь, когда захочется. Благо я проклятие не повесила, было бы шумно. А так я просто отворачиваюсь и не обращаю внимание.
Перевернувшись на другой бок, закрылась с головой одеялом, послав всех лесом. Но посетитель был слишком настойчив, все стучал и дергал за ручку, будто от его желания или упорства она сама откроется и впустит в мою комнату.
Нет, так дело не пойдет. Он такими темпами не только меня разбудит и поднимет с кровати, дабы лично получить по шее, но и интерес моих соседей к столь позднему визиту разбудит. Они люди любопытные, все им знать интересно. На них мне естественно плевать, а вот на слухи, что меня безумно бесят, нет. А этим великовозрастным балаболкам дай о чем-нибудь посплетничать. Я же со своей ночной работой самый лакомый кусочек. Обо мне столько слухов ходило по дому, что в пору сама чуть не поверила, что я ночная бабочка, жаждущая мужской ласки за деньги. Жуть! Благо как-то раз старушку одну в доме ограбили и убили из-за каких-то там десяти золотых, пришлось мне брать дело в свои руки поднимать несчастную, дабы выяснить, кто покусился на старческие запасы оставленные для похоронного процесса. Так я и перестала считаться бабочкой, стала трупозовом, вот это меня жутко выводило, пару раз даже проклинала, этих дам преклонного возраста. Только поняв, что ничего хорошего из этого не получиться сняла проклятие слепоты и глухоты, и стала вести примерную жизнь дальше, как и раньше. Уходя на работу ночью, приходя под утро, а если много работы то и днем. Слухи о моей не приличной работе сменились на слухи о работе киллером, но и они прекратились, когда под покровом ночи я навестила ту кто обо мне слухи и распространяет. И вот уже месяца три как обо мне никто не сплетничает и не шепчется, делая вид, что меня не замечает. А если этого гостя сейчас не успокоить, слухи снова поползут, а я так не хочу снова слушать ехидный голос своих соседок под дверью, что готова на что угодно, даже помочь настойчиво стучавшему в дверь человеку, испытывающего мои нервы и выдержку на прочность.
- Сашель, а знаю, что ты не спишь! Открывай! - Прозвучал властный голос, заставивший меня вспомнить все ругательства, которые я знаю. Мне все же пришлось вылезти из-под одеяла. Босиком, в одной только рубашке, с не расчесанной копной волос, поплелась открывать дверь.
Типа, который не дает нормально поспать после ночной смены, я знаю давно, но дел с ним я иметь не хочу, хоть иногда приходиться, - Саше...- не успел второй раз постучать и произнести мое имя страж, так как дверь открылась, а оттуда просунулась моя голова. Позевав, я приоткрыла дверь пошире, спросила:
- Ты чего орешь на весь дом, спать не даешь? - Немного раздраженно прозвучала моя претензия к его визиту, на что он сначала удивился, но потом снова стал серьезным, одарив меня встревоженным взглядом, говорившим, что он в смятении и ранней стадии нервозности. Ясно, дело срочное, раз он не боится будить меня в столь ранний час.
- Помощь твоя профессиональная нужна. Дело запутанное и как раз есть работа по твоей части, к тому же я кроме тебя никого с такой профессией не знаю, - не было печали, так пришла. Снова работать на него в качестве консультанта. Вот только этого мне сейчас и не хватало. Лишний раз светиться в деле я не люблю, но меня мало кто спрашивает. Послать все лесом не всегда получается, иногда он оказывает мне услугу, а отказываться от дела не позволит долг. Так что придется участвовать и в этот раз. А профессия моя проста. Я - некромант. Иногда помогаю стражу за определенную плату. Гост же мне об этом и напомнил: - Ты же знаешь, что в долгу я не останусь, - и посмотрел на меня с надеждой в глазах.
- Знаю, - смирилась я с неизбежностью и закрыла дверь, обещая помочь. Он согласился, я же с раздраженностью, приводила себя в порядок.
Расчесав волосы, заплела косу, перекинула ее за спину, надела рубашку с длинными рукавами, теплые облегающие штаны, высокие сапоги, такую же, как штаны куртку и поверх всего утепленную мантию магистра. Без нее меня на место преступления не пустят. Из предметов магии ничего кроме черных свечей для вызова призрака или поднятие тела, дабы расспросить о случившемся с умершим не требовалось. При этом можно задать лишь три вопроса, иначе призрак или покойник, которого поднимаешь, выйдет из-под контроля и будет катастрофа. Ведь уничтожить такого не каждому под силу. Поэтому все работающие в этой сфере помнят об ограничениях.
Выйдя из комнаты, поймала довольный взгляд стража. Он всегда любил со мной работать из-за скорости и сопутствующей ей тщательности, с которой я все делаю. За это он меня всегда благодарит и хвалит, но именно сейчас его похвала меня раздражала:
- Не размусоливай, - коротко оборвала я его речь, - лучше веди, ты же знаешь, что будет, если допрашивать долголежащий труп? - Он кивнул, а я победно улыбнулась. Может хотя бы сегодня, он не будет задавать ненужные и неуместные вопросы, постоянно выводящие меня из себя. А чтобы быть в этом на все сто процентов уверенной необходимо закрепить результат, поэтому я добавила: - К тому же от длительной прогулки у меня разгуливается аппетит, ты ведь об этом помнишь, - напомнила стражу.
- Помню, - и тот слегка поежился. Аппетит у меня действительно специфический, но мало кто об этом знает, - тогда пойдем, - пошел он к выходу, ведя меня за собой. Я шла за ним. Когда вышли на улицу, слегка поежилась. Конец осени, еще несколько дней и наступит зима, а пока не лег снег, ветер гуляет по голым дорогам, принося с собой песок и пыль. Закутавшись в мантию, я прибавила шагу. Страж вел меня за собой к месту преступления, я же думала, что могло такого случилось, что приходиться прибегать к услугам мага. Поэтому решила спросить но, предварительно обработав почву, узнать все самое интересное с малого.
- Скажи, а как давно вы тело нашли?
- Часа три назад. К нам прибежала невменяемая женщина и с криками "Убили!" рухнула в обморок. Лишь через четверть часа мы смогли ее привести в чувства. Вот тогда она нам и рассказала, где именно нашла тело. Мы пришли на то место, а там...- и ужаснулся, будто снова видит то, что там случилось. От стража пошла энергия страха и жути. Эти чувства давили на меня, вливаясь в мои. Иногда мне приходиться подпитыватся за счет эмоций других, но сейчас они меня просто выводили из равновесия и мешали. Приведя стража в чувства, попросила рассказать дальше, - это случилось в переулке Цветочной улицы, около магазина с мясной продукцией. Кто-то распял бедняжку на жертвенной пентаграмме, проткнув предварительно ладони и стопы ног так, что руки и ноги были вершинами звезды, как и голова, от которой мало что осталось, да и от всего тела тоже.
Все загадочнее и загадочнее. Ритуал призыва потусторонней сущности был запрещен советом магов несколько сотен лет назад. Кроме жертв необходимо было отдать свою душу тому, кого призываешь ради силы, а такие маги были не подвластны эмоциям. От них избавлялись, на них охотились. Я думала их искоренили, но кажется, ошиблась.
- Сашель, знаешь, кто это мог быть? - Из рас нашего мира даже не представляю, кто мог на такое решиться. Это может быть кто угодно. Народов, населяющих наш мир полно, и все они могли поддаться искушению, стать всемогущими. Но они не самоубийцы, да и сила у каждого народа своя.
Синды - народ темный, но в кровавых ритуалах и запрещенной магии замечен не был, арвы - которых называют демонами, могут убить, но не таким способом. Они считаются безжалостными и жестокими, но на такое они не способны. Положить полно народа они могут, не прибегая к темной магии. Дейры - те вообще не суются в человеческие земли, стараются держаться как можно дальше. Эмпаты - тем вообще трудно находится в человеческих владениях, эмоции людей для них слово вогнанный в спину меч. Эльфы, как темные, так и светлые ни во что не вмешиваются. Сил у них своих предостаточно, и чужеродное вмешательство только разрушит их внутреннюю идиллию. Сильфы - те вообще светлый народ и пацифисты по своей природе, как и драконы, а вот кое-кто из нежити или магов черной ложи, от которой остались лишь воспоминания и далекие предки, случайно забытые охотниками, вполне смогли бы подобное провернуть. К нежити относятся вампиры, оборотни и личи, умерший чернокнижник, успевший сам на себя наложить посмертное заклинание. Каждый из них мог такое провести.
- Догадываюсь, и если это те о ком я думаю, дела плохи, - он ничего не ответил, лишь нахмурился и сжал сильнее рукоять меча.
- Пришли, - натянуто сказал он. На меня тут же накатил запах крови смешанной с грязью и воском от свечей, которым заливали рот жертве, дабы она не кричала и не привлекала внимание посторонних. Кроме этого на меня давила чужеродная сила, нежели моя. Хаос, вот что пытался подчинить себе тот, кто проводил этот ритуал. И судя по жертве ему удалось это сделать, пусть и на несколько секунд, но сила слилась с ним. А раз получилось один раз, получится и другой. Следовательно, будут еще трупы и не один. Все свои мысли я и рассказал стражу, на что ни капли, не удивился и спросил: - Аши, а есть способ его найти или хотя бы предотвратить катастрофу?
- Возможно, но для этого необходимо узнать, где и когда будет принесена на алтарь следующая жертва, и самое главное кто этот сумасшедший, готовый заплатить душой за мнимое могущество, - страж замер, я же пришла сюда допросить жертву.
Разогнав всех лишних с места преступления, начертив нитями силы небольшой круг с рунами призыва по периметру, встала в круг, призвав свою магию. Вокруг меня заклубился темный туман, окутывая жертву. Из этого тумана сначала показалась голова девушки, коей она было при жизни, а затем все оставшиеся части тела в бестелесной форме. Фигура плыла над туманом в белом загробном одеянии, руки ее безвольно висели вдоль тела, а на лице застыло выражение посмертной боли, из глаз лились слезы, которые падали на ее прежнюю оболочку и тут же исчезали.
Мне необходимо было задать три вопроса, которые смогут вывести нас на убийцу:
- Кто тебя убил? - Голос, не отражающий эмоций, помогает призракам или зомби не поддаться остаткам чувств, не впасть в безумие, поэтому некромант разговаривает так же, как и мертвые.
- Мужчина.
- Опиши все то, что видела перед смертью, все то, что посчитаешь нужным, - девушка плыла над своим телом, вздыхая от тоски и отчаянья. Но все же не смотря на это начала его описывать таким, каким запомнила:
- Высокий, страшный и внушающий панику при одном только взгляде. Он схватил меня около дома и притащил сюда. У него на руке метка тьмы, - я показала свою, - такая же, - подтвердила она наличие такого же рисунка что и у меня. Значит - это темный маг, перешедший на сторону хаоса, плохо, очень плохо. Если он действительно в прошлом темный маг, дело принимает катастрофический оборот. Но только я хотела ее отпустить, как она добавила: - У него не было дыхания, он тащил меня на плече, а биения сердца я не слышала, как целитель я все это подмечаю, - поклонившись, она растворилась с умиротворенной улыбкой на лице.
Еще лучше! Не мертвый! Только лича, бывшего чернокнижника нам еще и не хватало. Ритуал развеялся, а нагнетенная обстановка осталась. На меня смотрел страж и все служащие в ожидании ответа. Оглашать его при всех я не собираюсь. Лишь тому кто меня нанял. Разговор с Гостом меня ждал в участке. А пока он просто спросил:
- С чем имеем дело?
- С нежитью, - думая, что делать, ответила я.
- Справишься? - Спрашивает наниматель, на что я пожала плечами и ответила что все возможно и невозможно одновременно. Но постараюсь сделать все, что в моих силах. Сейчас, после ритуала призыва я слегка ослабла, поэтому, одарив стража уставшим взглядом, напоминаю:
- Не забыл о нашей договоренности? - Он сурово посмотрел на меня. Взяв за руку, повел в участок. Кроме договора на услуги допроса на мне лежала ответственность за отчет о проделанной работе. Так что первым делом отчет, а потом долг стража.
Вместе с ним мы сели в экипаж стражи и поехали в участок, дабы все обсудить там. Меня слегка покачивало, но не укачивало. Поэтому, облокотившись о стекло экипажа, ненадолго провалилась в сон. Снилась чертовщина. Кладбище, склеп и я лежащая там. Воздуха в легких не было, как и притока крови. Я словно призрак, ничего не чувствую и просто лежу. Но по глазам неожиданно бьет яркий свет, и я просыпаюсь.
- Аши, все хорошо? - Обеспокоено спрашивает страж, я же сметая к демонам наваждение тряхнув головой, возвращаюсь в реальность.
- Да. Просто кошмар, воспоминания о прошлом, - вспомнив, как именно умерла и как вернулась к жизни под луной.
- А то я уж было подумал, не умерла ли ты, а то у тебя пульса нет, дабы проверить, думается всякое, раз на позывы не реагируешь, - и в самом деле. На позывы не реагировала, потому что была в воспоминаниях трехсотлетней давности, тех дней, когда умерла и стала нежитью, всеми гонимой и презираемой. Я не лич и не зомби и уж тем более не умертвие. Я - вампир, не древний, но старый. Мне триста восемьдесят семь лет, это триста шестьдесят два года как я скитаюсь по Индоре - мире, в котором о моей сути знают единицы, и эти единицы не призирают меня, а дружат и просто общаются.
- Нет, все хорошо, просто воспоминания, - это действительно были воспоминания, а если воспоминания нахлынули, жди неприятностей. Никогда не отличалась пророческими даром, но игнорировать прошлое, значит наплевать на знаки Судьбы, что направляет тебя. Я не прислушивалась к пророкам, которые через одного предсказывали мне кровавую судьбу, мне - сильфу, пусть и с темной магией в крови. Я плевала на все сны, на знаки, но Судьба меня настигла. Из сильфа клана "Снежной вьюги" я превратилась в паразита, живущей за счет крови других. Судьба порой жестока, но одновременно и справедлива. Раз ты ее не слышишь, она заставит себя услышать, пусть такими радикальными и порой жестокими методами.
В кабинет стража мы шли молча. Я вспоминала прошлое, а он думал, как именно все представить начальству, дабы меня записали в их помощники. Я не против, но отвечать за жизни других я не стану.
Гост со мной распрощался около кабинета, сказав, что к начальству, докладывать обстановку по делу. Я же вошла в кабинет и принялась строчить отчет о проделанной работе. Когда я почти дописала отчет, в кабинет вошел задумчивый страж. Он был сам на себя не похож, поэтому, не став его тревожить, на некоторое время замолчала, уйдя в свои мысли.
Когда он более-менее отошел от визита к начальнику стражи, то обратил на меня внимание и рассказал все то, что передал ему глава относительно моего участия. Как оказалось, главный был не против, наоборот всеми руками "за", но с условием, что вся ответственность о проделанной работе ляжет на мои плечи. Меня такое не прельщало, поэтому я хотела послать Госта подальше, но мне не оставили выбора.