- Аши, прошу. Ведь умирают люди, а если ритуал свершиться, что тогда? - Иногда я ненавижу стража за его настойчивость и умение убеждать. Все так, как он и сказал. Если чернокнижник подчинит себе хаос, уничтожения городка малая часть всех бедствий. Снова начнется война, как восемь с лишним столетий назад. Это подстегнет степняков, горников, и всех тех от кого Спасители избавили этот мир, загнав их обратно в отдаленные земли, где они еще долгие годы будут зализывать раны и надеяться на реванш. Если же случиться приход хаоса в мир прошлое подстегнет их и они снова попытаются совершить набег на земли других народов, как восемь с лишним веков назад, а последствия будут ужасны. И пусть я должна быть на их стороне, как представитель нежити и порождений мрака, жить в мире полным радости и улыбок на много приятнее, чем во тьме хаоса. Сила моя исходит от изначальной тьмы, а нет от извечного врага всего сущего - мрака и кошмара, владыкой которого является хаос. Потому, даже не смотря на все мои попытки избежать ответственности за это задание, выбора другого у меня просто нет.
- Демон с тобой, - пришлось соглашаться, - но у тебя ко мне неоплаченный долг, - с серебром в глазах и улыбкой, обнажающей клыки, напомнила я стражу. На что он немного напрягся, но долг платежом красен, у него не было выбора, как и у меня.
Подставив руку, на которой предварительно расстегнул пуговицу, смотрел на меня с завораживающим взглядом. Так смотрит кролик на удава, который готов его в любую минуту проглотить. Острые клыки молниеносно прокусили кожу. Горьковатая жидкость с привкусом железа приятно жгла небо и горло. Вслед за удовольствием, которое я всегда проклинала, пришла эйфория и сытость. Отпустив руку стража, присела на стоящий рядом с ним стул. Он все еще прибывал в состоянии экстаза, которое давало мое влияние. При укусе в кровь жертвы попадает слюна, влияющая на человека как дурман. Поэтому многие и стремятся попасть под клыки вампира, дабы проверить, правдивы ли слухи.
Когда страж отошел от моего влияния, прошло пол часа. Я все это время рассматривала документы, полученные от главного стража. Он посмотрел на меня и с досадой отметил:
- Сколько не пробовал, от твоего воздействия не так то просто избавиться. Словно крышу сносит, - я улыбнулась и пояснила:
- Дело в том, что я старый вампир, поэтому мое влияние на тебя так велико, но благодаря твоей силе воли не долго. Вот если бы на моем месте был мой мастер, то ты бы сутки не приходил в себя. Я после его влияния несколько дней не просыпалась, а когда проснулась...- вспоминать не хотела, но пришлось. И снова в голове тот сон. Склеп, без капли воздуха для жизни, а на губах кровь нежити и сопутствовавшие ей пол часа агонии, проснувшись после которой, стала той, кем являюсь и сейчас.
- Аши, а ты не думала о том, чтобы связать себя с кем-то на всю жизнь? - На полном серьезе спрашивает страж. Я же посмотрела на него с удивлением и поинтересовалась:
- Совсем сума сошел?! - Слегка повышая голос, спросила я, но снова пришлось пояснить и напомнить причину, раз он раз от раза ее забывает: - Я и брак две несовместимые вещи. Тем более ты знаешь и понимаешь причину, - снижая голос в конце фразы, ответила стражу. На меня тут же накатила хандра. Он все знает, но все равно при каждом удобном случае напоминает своими вопросами, кто я есть, задевая тем самым за живое, поднимая нервы.
- Знаю, но если бы не было этого обстоятельства, изменилось бы твое мнение? - Он был немного смущен, и на что он намекает, я давно поняла, но провести остаток вечности, вспоминая несколько счастливых лет, мне хочется меньше всего. Видеть, как умирают любимые и дорогие, самое отвратительное, что принесло мне бессмертие. Поэтому каждый раз, слыша этот вопрос от Госта хочется либо его придушить, либо просто разреветься от тоски на душе и сердце, пусть оно и не бьется. Каждый раз я стараюсь сдерживаться, поэтому получается что-то среднее, как сейчас.
- Если бы, да если бы, его никогда не будет. Мою судьбу не изменить. А кто из живущих на этой земле людей и нелюдей в здравом уме и трезвой памяти захочет даже временные отношения с такой как я и мне подобным?
- А если бы нашелся такой человек? - Меня, его "если бы" уже начинают нервировать. Страж заметил мое недовольство и на время прекратил расспросы о личной жизни. Понимает, что его слова не изменят моего решения, но все равно постоянно настырно лезет мне в душу. Вот за это я порой его ненавижу, и именно из-за этого не хочу с ним работать.
- Лучше скажи, что с чернокнижником делать будем? Он был человеком и судить его должны по человеческим законам и предстать он должен перед судейским заседанием, - страж меня поддержал и успокоил, что все сделает, как положено, сдав его в судейское управление.
Мы снова сидели вот так, размышляя каждый о своем, как стражу стало снова интересна моя жизнь, точнее ее отсутствие. Наличие ее, меня саму бы жутко удивляло, а вот отсутствие успокаивает. Ведь не надо никому врать, скрываться, постоянно менять место жительства. Но вот стража это удивляло и он при каждом удобном случае старается понять, что же делать и как изменить мое одиночество. Но сейчас его интересовал другой, не менее щепетильный вопрос:
- Аши, а скажи, долго ты живешь, сколько с тобой работаю, а так и не знаю, сколько тебе лет? Просвети, - попросил страж.
- Спрашивать у девушек возраст равносильно самоубийству, тем более, у такой как я, - с улыбкой ответила я, пусть она и была саркастической.
- И все же? - Не унимался он.
- В этом году исполниться триста восемьдесят семь, это триста шестьдесят два года, как я стала нежитью.
- Много, - только и смог ответить страж, - ты получила мантию магистра и в это же время стала вампиром, получив ночную жизнь?
- Примерно. Я только сдала практику, написала отчет и хотела вернуться в академию, но не сложилась. Магистром на преподавательском поприще так и не стала, пусть и были на это место грандиозные планы. Оборвалась моя ниточка жизни, и застыло время, став вечным проклятием не жизни. А так все хорошо начиналось. Праздновался том городе, где я проходила практику - день освободителей. Я, как и мои сокурсники отмечали это событие, забыв о проблемах и будущем. Сморенная отсутствием долго сна, потраченных нервов и сил, отстала от группы развлекающихся людей и осталась в парке. Присев на лавочку наслаждалась замечательным вечерним видом и погодой, пусть и шел снег. Из-за расслабленности и усталости не заметила подходящего ко мне человека, который человеком и не был. Меня окутало туманом, в шею погрузилось что-то холодное и обжигающее одновременно, а проснулась я, спустя несколько дней. Как и говорила ранее, в склепе без воздуха с привкусом крови на губах. Тут я поняла что умираю, а во второй раз проснусь уже той, кем являюсь сейчас. Первое время я сопротивлялась, боролась со своей сутью, но меня сломили. Ученичество у вампира длилось пол века. За это время я научилась всему, что должен знать житель ночи. Пусть я и жалела, что не вышла на солнце первые года, сейчас я жалею меньше. Если бы меня не стало, не стало бы и моего любимого дедушки, - и вспомнила лучистое и улыбающееся лицо, наполняющее каждую клеточку моего тела теплом и радостью, пусть тепло мне и не поможет согреться, оно приносит на время спокойствие и надежность.
- И что случилось потом, когда ты освоилась в ночном мире?
- Потом...- я вспомнила все, что со мной происходило, но радостного дальше было еще меньше. От гнета мастера я освободилась по его воле. Он отпустил меня, сказал, что сделал то, о чем его просили. А я так и не поняла, кто попросил старого, древнего вампира обратить маленькую некромантку, пусть и одаренную. Я хотела продолжить рассказ, как в комнату влетел мальчик. На его глазах застыли слезы вперемешку с непониманием и горечью, а руки были по локоть в крови. Он заикался, хлюпал носом от льющихся ручьем соплей и слез, но все же сказал:
- Господин, страж...- и упал на колени, - ...там мама, она...- тут подошел Гост, а мальчик уткнулся ему в грудь и разревелся. Страж поглаживал парня по голове, я же подойдя к ребенку, посмотрела в его глаза, а спустя некоторое время он уже был без сознания. Уложив ребенка на стулья, составленные вместе, ушли на очередное место преступления, по дороге попросив заглянуть в кабинет и присмотреть за спавшим ребенком.
На место жертвоприношения мы пришли спустя пол часа после гибели матери мальчика. Как и в прошлый раз, жертва лежала, раскинув руки и ноги, которые были прикованы к остриям пентаграммы, так же выглядело тело и на прошлом жертвеннике, от нее мало что осталось, лишь кости и внутренности, все остальное словно месиво было размазано в центре рисунка. Многих стошнило, но не меня. Подойдя ближе, принюхалась и убедилась в своей догадке относительно того, кто все это сделал. В этот раз след был четче, поэтому силу можно было узнать, если такая возможность представиться.
- Гост, он уже несколько минут управлял силой хаоса, еще одна или две жертвы и он действительно ее подчинит, - на что он выругнулся и направился в экипаж.
Уже в кабинете мы рассуждали, что же нам со всем этим делать, но так к логическому выводу и не пришли. Уже светало, а меня как раз клонило в сон. Но мысли о предстоящем кошмаре на некоторое время выводили меня из этого состояния. Поэтому, дабы не заснуть, приходилось снова и снова думать, где же он снова устроит жертвенник. Связь между умершими людьми была. Все они красивые девушки, молодые, полны сил и жизненной энергии, а вот как связанны места преступлений, не пойму.
- Гост, скажи, сколько было жертв?
- Четыре, а что? - У меня в голове что-то крутилось, но никак не могу понять что именно, поэтому я попросила дать карту и отметить те места, где они были принесены в жертву, ведь если это ритуал, убийства тоже должны происходить по какой-то схеме. Страж протягивает мне карту, а я уже вижу краем глаза то, о чем подозревало мое подсознание. Это ритуал не призыва сущности из хаоса и не подчинение, это ритуал погружения в хаос. Сила и жизненная энергия жертв отдавалась кому-то из хаосников и раздувалась с каждой новой жертвой до немыслимых объемов. А когда будет принесена последняя жертва вся та энергия, что накопиться за эти четыре убийства и пятое в придачу, усилится действием пентаграммы и перетечет кому-то вышестоящему, кто этот ритуал и заказывал. Разбираемся по-порядку: Первое - есть заказчик, есть исполнитель их необходимо найти. Второе - это цель, она нам примерно известна. И третье - необходимо остановить ритуальные жертвоприношения, до того момента, когда ритуал обретет силу и сольется с жаждущим могущества, невзирая на последствия.
- Я поняла, - и все ему рассказала. Он на радостях побежал к главному. Проведя у того пол часа, вернулся довольный и сияющий.
- Добро на проведения операции по устранению мага у нас есть. Так что приступаем, - но прежде необходимо было вычислить место последнего, завершающего убийства. Этим мы и занялись. Нанесенные на карту точки соединили и получили последнее пристанище чернокнижника. Старое заброшенное кладбище, которым уже лет сто как никто не пользуется. Старые захоронения никто уже не посещает, так как все кто мог себе позволить перевезли родню ближе к городу. С этим как можно скорее хотел разобраться страж, но мне нужен был отдых, иначе я буду не в состоянии, что-либо делать.
- Я спать, - и хотела уйти, как он попытался меня остановить:
- Аши, нам нужно его остановить, без тебя мы не справимся, - пытался давить на жалость страж, но я хотела спать, а когда я чего-то хочу меня мало кто остановит, так что, послав его лесом, ушла. Предварительно сказав, что чернокнижники днем не работают, так что держать меня здесь без сна равносильно тому, что делает он. Страж согласился и сказал, что зайдет за мной ближе к шести вечера. Я согласилась и ушла спать.
Он мне необходим, но не много. Просто потому что организм устает, как у людей. Переутомление делает меня агрессивной и нервной. Поэтому я стараюсь отдыхать. Проспав тройку часов, поняла что выспалась. До встречи с Гостом времени еще много, поэтому я решила посмотреть в архиве похожие дела по другим округам. А все дела из других округов нам отправляют на охрану. У нашего города самый надежный архив, там работают люди высшей категории, знания их просто уникальны. И именно туда я и пошла, благо разрешение у меня имелось от нашего с Гостом начальника.
- Девушка, что-то ищите? - Поинтересовалась интеллигентная дама в очках. Она осмотрела меня с ног до головы. Приспустив очки на кончик носа, повторила вопрос, я же ответила:
- Простите, да, мне нужны отчеты о ритуальных убийствах, схожих с теми, что происходят сейчас в городе. Мне просто пришла мысль, что это не первая серия, что могли быть и другие, - она сухо кивнула и ответила:
- Да, вы правы, есть такие, - и ушла за нужными мне документами. Я стояла и ждала ее, размышляя о том, что ритуал мог повторяться, и что все то, что сейчас происходит, завершающий этап.
- Вот, - с грохотом опустила она кипу папок на стол, - то, что вы просили, здесь все, что вас так интересовало, - и записала этот весь список на мое имя, которое я продиктовала, она повторила мои данные, дабы удостовериться, что все записала правильно: - Сашель де Энирель, я права? - Удивленно произнесла она, - вы, дочь Таринара дэ Эниреля и Марии Дарн, я права? - Я лишь удивленно кивнула, - я знала ваших родителей, мои глубочайшие и искренние соболезнования, - я поблагодарила. Взяв стопу книг, ушла в зал для чтения.
Закончила я как раз в назначенное время. Гост уже меня ждал около дома. Но, до дома дойти мне так и не дали. Открылся одноразовый телепорт, среагировавший на нужные настройки. Втянутая силком в эту воронку, прокляла всех тех, кто такие телепорты придумали.
Отступление.
Ритуал вот-вот закончиться и все намеренья свершаться, все неисполненные желания сбудутся, и пусть он отринет душу, сила гораздо важнее для него в этот момент, нежели душа.
Все пять точек соединяться сегодня, осталась последняя жертва. Ей должна стать, особенна, одаренная магиня. Настроив координаты и задав команду заклинанию, осталось лишь ждать. И вот момент истины настал. На поляну, приготовленную для последней жертвы, вынесло ошарашенную девушку. Светлые, даже белые волосы, точеная фигурка, милое личико, и сердитый серый взгляд, говорили о том, что она недовольна произошедшим.
Чернокнижник улыбнулся и, подойдя к ней, предложил пройти за ним. На удивление девушка согласилась, не проявив и капли сопротивления. Она покорно шагала за ним к самой ее смерти. Расположив ее на алтарь, маг все не переставал удивляться над поведением жертвы, поэтому он спросил:
- И что, тебе не страшно?
- Нет, я готова, повелитель! - В голосе промелькнула издевка, но маг был так погружен приготовлениями, что этого просто не заметил.
Ритуал был в самом разгаре, как молодой и неопытный маг понял, что проходит все как-то не так. Девушка лежала на алтаре жертвенника и смеялась в голос, издеваясь над магом. Она говорила о нем все что думала и о его криворукости и о его неадекватности, о его некомпетентности, и неопытности, маг терпел, но не долго. Он подошел к жертве и отвесил ей звонкую пощечину, та на него посмотрела как на душевно больного и спросила:
- Милый, ты давно магию смерти практиковал? - Она над ним смеялась, не скрывая этого. Он долго думал почему она задала этот вопрос, но так и не нашел ответа. На что девушка встала с ритуального жертвенника. То, что происходило дальше, просто не укладывалось в голове у мага, умершего ради силы.
- Ты, кто ты? - Не понимал он, на что девушке пришлось разъяснить, кого он призвал на свою голову. Чернокнижник постепенно раскрывал рот от изумления и оседал все ниже и ниже на землю.
Как только тирада о его нерадивости закончилась, на сцену вышел новый герой, точнее главный злодей этого дела.
Сашель
Да, попала я знатно. И самое главное обо всем этом в подсознании я уже догадалась, но смириться с мыслью, что тот, кто отвечает за безопасность ее эту опасность и создает. Меня просто крутило от предстоящего веселья.
Главным организатором всех ритуалов, в том числе и тех, что произошли в других городах, был виноват он, глава стражи в нашем городе. А появилась у меня эта мысль, когда просматривала сшитые дела других городов и округ нашей Империи. Дела подшиваются за квартал, и если ты сделаешь не так как положено, то уволят. Внутри одного из квартальных отчетов я нашла старое дело, пяти, а то и шести летней давности, вшито оно было новыми нитками, отличавшиеся от сшивки, пролежавших шесть лет на полке под слоем пыли. Так что это первое что навело меня на мысль о наличие нарушителя в стенах правопорядка, по делам ритуалов. Второе, это подпись того, кто эти дела рассматривал, опять же подпись главы, которую я не перепутаю ни с какой другой, наводила на эту мысль. Ведь таких совпадений просто не бывает.
- Кого ты призвал? Она же маг, некромант и на нас работает? - Отчитывал глава своего нерадивого прислужника, который был в полном изумлении оттого, что он загубил дело, длившееся несколько лет, не проверив перед этим почву и данные о последней жертве. Ко мне же обратился глава стражи: - Сашель, давай все забудем, я поделюсь с тобой силой, - на что я улыбнулась и появилась уже за его спиной, прижимая лицом к дереву, держа того за шею. Глава пытался сопротивляться, но сила нежити сейчас сыграла мне на руку. Он пытался вырваться, но лишь делал хуже, как в трясине, чем сильнее вырываешься, тем сильнее затягивает.
- Мне такая сила не нужна, меня уже перетянули на другую сторону, - шептала ему прямо в уху, чувствуя, как удлиняются клыки, а когти царапают кожу до крови. Он понял, кто я и пытался уговорить, перейти к ним, говоря, что владыка поделиться силой с троими верными ему слугами, но мне это не нужно, лишь месть за двадцать четыре жертвы, которыми были молодые девушки. Я хотела все здесь закончить, оборвать его жизнь самостоятельно, но меня прервали на самом интересном месте, когда я уже точила клыки на его шейку с текущей в ней кровью, опьяняющей и манящей.
На заброшенное кладбище вместе с сотрудниками стражи города прибежал Гост. Я не удивилась. Мы не встретились в назначенном месте, значит, либо я сама пошла без него, либо меня силком притащили, пусть я в данном случае и не сопротивлялась. Он всегда может появиться либо в подходящий момент, либо, наоборот, самый неблагоприятный. Этот момент был вторым, пусть и подразумевался первый.
Подбежав ко мне, страж оттащил меня от бывшего главы стражи, которого я все это время держала за горло, дабы он не скрылся от правосудия. Меня трясло оттого, что я чуть не судила самолично того, кого должны судить по человеческим законам, Гост, увидев моё самокопание, накинул на мои плечи теплый плащ и повел к выходу кладбища. По дороге я все ему рассказала. И как сидела в архиве в поисках похожих дел и как нашла доказательства того, что ко всему причастен глава и как попала сюда. Благо его радовало то, что я не успела разобраться со стражем самостоятельно, осушив того досуха. Меня это тоже радовало, поэтому я невольно улыбнулась.