В течение всего месяца мастер был погружен в план последнего дня. Он понимал, что выполнить все задуманное будет не так-то просто, но старался подготовиться так, как и было запланировано. Так же, все это время он посвящал мне все дела клана, пусть я и была против этого. Только вот мне не давала покоя одна маленькая деталь. В клане есть вампиры старше меня на добрых пять сотен лет, и я была не совсем уверенна, что они будут меня воспринимать как главу клана, пусть я и преемница мастера, возраст не тот. Но мастер успокоил, сказал, что собирал совет и высшие ничего ему не возразили, наоборот, они обещали, если что прикрыть и помочь. Только как истинная темная, пусть и со светлой сильфийской кровью, в доброту и бескорыстность я не верю. Вот в то, что они попытаются за моей спиной проворачивать свои делишки, это да, но вот помогать они мне точно не собирались. Но дабы не расстраивать мастера и лишний раз его не загружать незначительными проблемами, решила разобраться сама. Пусть этот разговор с высшими старейшинами и стоил мне любимого дивана и разбитого окна в комнате. Правда, срывалась я после совещания. Их взгляды и тон, в котором они со мной общались, говорил, что я для них мелкая сошка и что если захотят они меня перемелют и не заметят. От этих слов хотелось разобраться с ними на месте, сломав каждому хребет и вырвать сердце. Но держалась я на одном добром чувстве мести. Ведь я была уверена в то, что отыграюсь и покажу, кто в клане главный. Мне не хотелось прибегать к силе некроманта, поэтому решила использовать другой метод давления.
Целый день и добрую половину вечера я думала, как с ними разобраться и что можно предпринять, дабы они перешли на мою сторону или хотя бы не пытались совать палки в мои колеса. Успокоилась, остыла и предложила им компромисс, зная грешки и грязные делишки, которые они проворачивают за спиной мастера. Компромисс заключался в следующем: - они принимают меня такой, какая есть на посту главы, а я закрываю глаза на их делишки, если только они не станут прямой угрозой клану. В противном случае, про то, что я, вроде, как моложе и неопытнее могу забыть, и на несколько высших и древних вампиров в моем клане станет меньше. Высшие помня мои заслуги перед кланом в прошлом и прикинув изменения с возрастом в настоящем насторожились и пошли на попятную, соглашаясь с условиями. Несмотря на их возраст, и вроде как опыт, свои задницы со стула они поднимали редко, может, в прошлом, сила их была и велика, только вот сидячий образ жизни, за бумажками и руководством, вперемешку с тайными делами и интригами, стоили им славы и могущества. Все обдумав и взвесив, старейшины мои условия приняли, пусть и скрипя клыками. Я же понимала, что первое время от них стоит ждать подвоха, так что, приготовившись к неприятностям и просчитав возможные ходы, занималась непосредственно своими новыми обязанностями.
А вот в дела межклановые мне пришлось вмешивать мастера, спрашивая совет на крайние меры, если те понадобятся. Наш договор с Багровым кланом подходил к концу, а так как я уже являлась главой клана, пусть пока и без привязки к остальным, разгребать документы пришлось мне. Как только Багровый клан узнал о смене главы клана, решили присутствовать лично, дабы узнать наследника и подписать новое соглашение. Так что после вступления в должность официально, меня ждал сюрприз.
Глава Багрового клана прислал посла и необходимые бумаги, дабы заключить новое соглашение, только они надеялись увидеть на посту кого-то из старейшин, но никак не меня. Посол с документами одарил меня презрительным взглядом и попытался оскорбить, но после того как один из старейшин обратился ко мне по имени рода, знакомый многим вампирам, слухами о моих подвигах земля полниться, посол затих.
- Глава де Энирель, скажите, как вы смотрите на то, чтобы заключить более выгодный союз с Огненным кланом? - Этому старейшине я была благодарна за поддержку, поэтому ответила ему, и послу одновременно:
- Знаете, уважаемый, я бы согласилась, но есть обстоятельства и старая дружба, так что, я думаю о возможности двойного соглашения с Огненными, но если посол предложит что-то более выгодное, с удовольствием его выслушаю, - посол от моей наглости начал впадать в боевую трансформацию, поэтому я добавила, - но, знаете, может быть я бы и согласилась на прежние условия, но вы высказали своим поведением недовольство относительно моего главенства, а это я могу расценивать как неуважение, и ваше поведение как прямую угрозу мне лично, - он стоял как вкопанный и смотрел на меня злым, прожигающим взглядом, желая порвать на кусочки, на этой ноте я решила его добить, а старейшины меня поддержали, - вам решать уйдете вы с договором на добрую сотню лет. Или вперед ногами, а может глава вашего клана получит в глиняном сосуде то, что от вас останется, если вы осмелитесь на меня напасть, решать только вам, - посол хотел было кинуться на меня, в глазах его читалось желание свернуть мне шею, но ноги его не двинулись с места. С улыбкой на лице и искорками в глазах "обрадовала": - Вы посмели мне угрожать, пытались напасть, неужели вы думаете так просто отсюда уйти? - Плавно, легкой поступью спускаюсь на пол и выпускаю лишь часть своей силы, окутывая черным туманом смерти нерадивого вампира. На эти действия среагировал не только посол, но и старейшины, поэтому я пояснила то, что может произойти, если он не отступит: - Вампир не может быть магом смерти. Только вот незадача, я являюсь исключение, так что предупреждаю сразу, еще раз замечу в свою сторону хоть малейший косой взгляд, сочту за угрозу клану, и пощады можете не ждать, а извинения вашему главе я принесу, как и то, что от вас останется, если вы не возьмете себя в руки, - я уже на своем прежнем месте, с бумагами договора, а заикающийся вампир поднес с поклоном документы и принеся свои искренние извинения, откланялся. Я с победной улыбкой откинулась на спинку стула и блаженно потянулась.
Дела с Багровым кланом разрешились, и в этот день я была просто на высоте от счастья. Мастер похвалил меня за столь скорую, но еще пока скромную победу, подарив свой последний подарок.
- Знаешь, снежинка, я ведь не доживу до твоего дня рожденья, поэтому прими его и раскрой когда настанет этот праздничный день, - протягивая сверток, его руки дрожали, а глаза лучились добрым светом.
- Мастер, - прижав к груди подарок, уткнулась лбом в его грудь, на что он положил свои руки поверх моих плеч. Мне не хотелось отпускать его вот так. Ведь я снова потеряю дорогого и близкого человека. Не будет того, с кем я могла бы просто посидеть за камином, с бокалом вина или чашкой чая, не будет того, к кому я могла придти просто так, - мне будет вас не хватать, - одинокая слеза скатилась по щеке. Он стер ее и поцеловав в лоб, так, как делает мой дед, пожелал спокойного сна. В этот день я спала плохо. Почему-то мне снился именно тот день, когда для меня началась новая жизнь. Все ощущения, которые мне пришлось пережить и самое страшное - остановку сердца. Это чувство первое время внушало мне панический ужас. Но постепенно, благодаря мастеру, пусть я его и проклинала первые пару десятков лет, свыклась и смирилась с тем, кем я стала. Уснула я уже под вечер. А когда проснулась, поняла что смирилась и с тем, что стала главой Стального клана.
Через некоторое время после подписания договора, мне пришла бумага от главы Багрового клана с искренними извинениями. Глава приглашал меня посетить его клан, дабы познакомиться лично. Я не стала отказывать или соглашаться, отписалась тем, что сильно занята вступлением в должность и как только освобожусь, буду рада составить компанию и посетить его клан. А дел у меня действительно полно. Одно "освобождение" чего стоит. Так что все оставшееся время я посвятила мастеру, чтобы в его последние дни он не был забыт. Я старалась развлекать его как могла, он же с удовольствием удивлял мне время. Кланники нас не отвлекали, понимали, что нам нужно побыть вдвоем. А дни шли. Постепенно и размеренно, время, данное деду на подготовку и организацию, подходило к концу.
И вот, с самого утра я сидела скованная печатью подчинения в круге запрета. Мы с мастером были как на иголках. Он сидел рядом со мной и концентрировался, чтобы когда придет подмога, быть в полной боеготовности.
Бах!
7 глава
"План"
Хочешь завести друзей, заведи подальше.
Иван Сусанин.
Мрачный и темный замок из черного кирпича с непроницаемыми окнами и четырьмя смотровыми башнями возвышался над Сумрачным лесом. Четыре старжа-призрака охраняющие башню всегда на чеку и ни один путник мимо них не проскочит. А те, кто хоть раз входил в лес, возвращаясь, жалел, что вообще решился там побывать. Труднопроходимые дороги и тропинки, которые путали и заводили глупых путников подальше в густой лес, ветки деревьев, нещадно рвущие одежду и бьющие по лицу, оставляя кровавые порезы.
И именно этим путем, через ветвистые заросли и непроходимые тропинки решились пройти четверо отважный воинов, желающих спасти друга, попавшего в беду. Девушку похитил древний и могущественный вампир, одному только Создателю ведомо зачем. Но то, что она попала к нему не просто так, было им всем ясно. Вел спасителей дедушка похищенной девушки. Его спутники понимали, что битва предстоит не простая, но просто бросить друга, которой была для них его внучка, они просто не могли. И именно по этой причине они сразу же согласились помочь.
Пробираясь сквозь заросшие тропинки и ветвистые деревья, отбиваясь от нежити, обитавшей в лесу, путники целенаправленно шли к своей цели. Замок был все ближе, поэтому они решили не останавливаться и идти вперед. По пути один из друзей девушки, с которым они учились в академии, причитал и злился на одного единственного, того, кого они не застали дома и на кого очень рассчитывали. Друг всегда их поддерживал, чтобы те не затевали, как и они его. Все его академические шутки, воплощались ими с радостью, пусть потом им же от ректора и влетало. Эльф думал что и сейчас, как раньше, он поддержит и подсобит, но увы его не оказалось дома.
- Ну, почему, когда так нужен он где-то шляется? - Прокладывая себе дорогу мечом, нещадно рубя кусты и ветки деревьев, удивлялся молодой эльф.
- Может быть, у него срочные дела в других городах, не последний же он человек, а ты сразу шляется, - пытался успокоить брата, так же отбиваясь от настойчивых веток, говорил тому вслед старший эльф.
- Начнем с того, что он не человек, а дейр, и то, что ты сказал - правда. Он один из приближенных владыки, но это не отменяет того, что время, которого у него навалом, он тратит на развлечения, одноразовые связи и прочую ерунду. Так что я прав относительно того, что он где-то просто бродит, а не делом занят, - уверенный в своих доводах, сказал Тальнир.
- А раз ты его так хорошо знаешь, то какого демона, прости Мо, - обратился он к арву, тот же промолчал и сделал вид, что не услышал, - мы за ним шли, тратя наше драгоценное время? - Раздраженно спросил старший эльф. Его нервировало то, что, зная об особенностях друга, младший брат повел их всех в обход.
Они специально, веря в помощь еще одного друга девушки и младшего эльфа, пошли по длинной дороге, тратя на дополнительный путь лишние три дня. Это старшего эльфа и бесило сейчас больше всего. Его брат знал, что дейр не любитель сидеть на месте и все равно потащил их всех в земли дейров, надеясь, как оказалось зря на помощь друга. они потратили время, а дополнительной поддержки так и не получили.
Младший эльф в свою очередь чувствовал себя виноватым, что из-за его желания встретиться с другом и втянуть того в очередную авантюру, сократилось время, что осталось до того момента, как его другого друга не станет. Но это только чувства, разговор о его вине так и не начался, дабы не поссориться окончательно. Поэтому они и не останавливались, не желая распалиться из-за промедления и глупого поступка младшего эльфа. Тот в свою очередь был им благодарен.
- Осталось несколько часов, и мы будем у цели, - запыхаясь от усталости, произнес сильф. Он шел последним, поэтому, поняв, что тот отстает, группа решила немного притормозить. Устроив получасовой привал, они дали время сильфу придти в себя и самим набраться сил, дабы не останавливаться снова.
Немного отдохнув, арв возглавил поход и повел всех вперед. Все так же пробираясь сквозь кусты с шипами и ветки, лезшие в глаза и волосы, они шли вперед.
- Еще немного, - сам для себя произнес арв.
Кому он это сказал так никто и не понял, но все собрали последние силы и направились к цели. Все понимали, что могут не успеть во время, но надеялись на лучшее. Не зная, как обернется встреча с древним все прикидывали дальнейшие действия. Об этом в слух и рассуждали, дабы немного разрядить обстановку. Первым начал арв:
- Как только разберемся с древним и вытащим Сашель уйду в горы, буду с горгульями переговоры вести, да и за одно проверю, как орки с троллями поживают, что-то от них вестей не было слышно давно, совет опасается, что они снова, как и восемь сотен лет назад, что-то затевают.
- Мои желания более земные, - усмехнулся младший эльф. - Я уеду с Сальфирией в светлый лес и там буду отдыхать от древних вампиров и всего что с ними связанно, - арв решил немного пошутить и спросил:
- Даже о Сашель забудешь? - Как бы ни любил эльф девушку, от вампиров и их заморочек он хотел отдохнуть, а Аши наводила бы его на мысли о том, что с ними случилось, пусть они только рассуждают о будущем, всяко что-то случиться. Эльф это поджилками чувствовал. Так что он ответил так, как ответил:
- Как не прискорбно звучит, да, даже о ней я бы на какое-то время забыл, - и спросил брата о его планах.
- Не знаю. Начну с того, что разорву помолвку с лесной принцессой, надоели рога до свадьбы, буду искать темную невесту, пусть из бедной семьи, но верную и преданную. Может быть, даже в академию устроюсь, лишь бы найти ту, кто станет мне парой по сердцу, а не выгодному положению. А вы? - Обратился эльф к сильфу.
- Уборкой дома займусь, да и подарок Аши доделать надо, скоро у нее день рожденья, а я тут бездействую. Да и мастер этот, все планы нарушил, - стал он снова раскисать, но потом взял себя в руки и продолжил: - А еще высплюсь, - вторя его мыслям, все мечтательно представили дом, свои комнаты с непроницаемыми шторами и долгий сон, часов так десять-двенадцать, и желательно, чтобы никто их не будил.
За словами и мечтами о долгом и расслабляющем от дел сне, не заметили как расстояние, оставшееся до замка древнего вампира постепенно сокращалось.
Замок пропустить было не возможно. Старые, обшарпанные, где-то разрушенные, казалось бы, хрупкие стены, которые пробьешь, лишь к ним прикоснешься, надежно охранялись мощными заклинаниями. А духи-стражники, бдели на каждой смотровой башне, готовясь встретить "ласковым" приемом любого, кто посмеет проникнуть без ведома их хозяина.
Но путников ждало разочарование, ворота и вся стража была уже не при исполнении, двери, как и некоторые башни, были разрушены. Вот только кто был тем, кто опередил их, они не знали, но вскоре узнают. А пока, озираясь по сторонам, проходя мимо лежащих в отключке на полу слуг, они шли по ниточке силы, ведущих их к той, ради которой они сюда добрались так долго.
Сильф слегка отстал от остальных, обосновывая это тем, что необходимо осмотреться, вдруг найдет что-то стоящее.
- Как говорила Саши, у ее мастера шикарная библиотека, нужно взглянуть на нее хоть одним глазком, пока мы тут и замок не развалился окончательно.
Эльфы и арв его отпустили, понимая, что в разрушенном замке без действующей стражи ему ничего не грозит и пошли вперед. Сильф же пошел не в библиотеку, как сказал своим спутникам, а к кабинету мастера-вампира, там его ждал заместитель, приготовивший то, о чем они договаривались еще с самим древним, когда тот просил о помощи.
Юноша с русой копной волос, такими же вишневыми глазами, как и у многих представителей ночного народа, облаченный в традиционный костюм черного цвета, сидел в кресле с бокалом вина в руке. Отсалютировав сильфу и пригласив присоединиться, положил бумаги и завещание мастера, в которых указывалось имя его внучки на стол перед ним. Сильф принял вино и присел напротив.
- Все, как и просил меня сделать для вас мастер, заверено магистратом и подписано всеми ими.
- А вы, довольны? - Поинтересовался сильф, глядя на хмурого вампира. Тот чувствовал уход главы, ниточки рвались и боль, пусть он и старался ее заглушись била по остановившемуся много лет назад сердцу. Сильф это понимал, поэтому не стал давить расспросами и слушал.
- Глава сам этого захотел. - С печалью в голосе произнес он, отпив вина и глотая, словно это комок с солью, а не напиток, столетней выдержки. - И как бы мы на это не отреагировали, это его решение. Кроме того, он стал опасен для мира. Врата в хаос и все его порождения это вам не игрушки и не шутки, так что мы все это приняли, да и Сашель тоже. Ей же в отличие от нас тяжелее вдвойне. Она займет его место, как единственная ученица и наследница, так что это ей я должен сочувствовать.
- Да, моя внучка - глава клана Стальных Лис, кто бы сказал о таком, не будь я осведомлен, не поверил бы, - вставая с кресла и подходя к выходу, сказал сильф, но обернулся и спросил: - А вы так и останетесь заместителем главы клана или поменяете статус?
- Как пожелает новый глава, - сильф еще раз поклонился и вышел. Он шел туда, где решалась судьба его ниточки, связывающей с миром живых, не дающей уйти за грань к тем, кто его так долго ждет.
Сашель
Как мы с мастером и договаривались, я сидела в круге подчинения, пока еще не активном, ожидая своих спасителей. Долго ждать не пришлось. К назначенному времени по замку прошлась череда разрушительных и громогласных взрывов, говоря, что пришло время для дела, ради которого я здесь. Но как оказалось, "спасение" началось не так, как задумывалось.
- Кто это? - Удивленно спросил мастер.
Меня этот вопрос поразил очень сильно. Перед датой, назначенной на приход моего деда с компанией, он предупредил старика, что стража не будет сопротивляться и пропустит их, дед же объяснит, что связанно это с тем, что защита замка ослабла из-за невменяемого состояния мастера. Но слыша эти взрывы, понимаю, что это не те, кто должен был придти. И если все, так как я предполагаю, и это не званные гости, то почему мастер ничего не предпринимает, а сидит на месте? Об этом и спросила, на что он мне сказал:
- Я просил придти твоего деда и даже дал указания стражам, чтобы те впустили его и всех кто с ним, но это не тот, кого мы ждем. Стражи сопротивляются, а значит у нас не званный гость.
Это насторожило не только его. Но как только я услышала знакомый голос, то тут же успокоила и себя и мастера. Так как была уверена, гость не нарушитель спокойствия, а еще один спаситель моей персоны.
- Аль! - Позвал меня знакомый голос дейра.